Bölüm 481

Bölüm 479: Son Bir Söz

CECILIA

Agrona’nın hızlı ve kendinden emin adımlarının sesi, Taegrin Caelum’un salonlarındaki diğer tüm gürültüyü bastırıyordu. Kendi adımlarım ise sürüklenmiş, hatta ürkek gibiydi, onun peşinden sendeliyordum. Yanımda Nico körü körüne yürüyordu, gözleri üzerimdeydi, adımlarının nereye düştüğüne dikkat etmiyordu. İki kez beklenmedik bir basamağa takılıp düştü, ama yine de gözleri, ateşten yeni çıkmış iki demir çubuk gibi yüzüme dikilmişti.

Parmakları sıkılıp gevşerken dişleri dudağının içini kemiriyordu. Birkaç kez ağzını açıp Agrona’nın sırtına baktı, tekrar ağzını kapattı ve dudağını kemirmeye devam etti. Bana bir şey söylemesi gerektiğini daha açık bir şekilde ifade edemezdi, sanki bunu alnına runik yazılarla kazımış gibiydi, ama Agrona’nın önünde istediğini söyleyemeyeceği de açıktı.

Her neyse, beklemek zorunda kalacak, diye düşündüm, bakışlarım Agrona’nın sırtına sabitlenmişti. Dicathen’e gidiyoruz. Grey’i öldürmeye.

Tessia kendini derinlere gömmüştü. Agrona ile konuşmam boyunca, duygularının kıvılcımlarını hissetmiştim—çoğunlukla Ji-ae’nin Grey’i bulamamasından duyduğu rahatlamayı—ama düşüncelerini benden saklıyordu.

Her şey çok hızlı oldu. Tessia beni Grey’in kurduğu tuzaktan kurtardı, böylece Kalıntı Mezarlarından kaçıp Agrona’ya dönebildim. Ona verdiğim sözü düşünmemeye çalıştım. Şimdi sessiz kalmanın sebebi bu mu? Pişmanlık mı?

Hiçbir yanıt gelmedi, ama zaten beklemiyordum.

Daha önce hiç ziyaret etmediğim bir ışınlanma odasına ulaştık. Hala Agrona’nın özel kanadında olduğumuzu biliyordum, bu yüzden bunun onun kişisel zaman yolculuğu odası olduğunu varsaydım. Sekizgen oda, daha önce gördüğüm özel kanadın bölümlerini oluşturan daha büyük oturma odaları, çalışma odaları ve benzeri alanlara kıyasla küçüktü.

Tavanın eğimli kısmından aşağıya doğru süzülen ışık, odanın ortasındaki granit bir sütun üzerinde duran bir tempus warp’ı aydınlatıyordu. İçeri girdiğimiz anda tempus warp aktifleşti ve kenarlarında parlak bir şekilde rünler yanıyordu. Kabaca örs şekline sahip olmasına rağmen, Agrona’nın tempus warp’ı gümüşi bir pürüzsüzlüğe sahipti ve gördüklerimin çoğundan daha büyüktü.

“Toplanın etrafıma,” dedi üstünkörü bir şekilde, karşı tarafa geçerek.

Nico solunda, ben de sağında duruyordum. İçimde bir şeyler kıpır kıpır ediyordu ve hissettiğim gerginliğin bana mı ait yoksa Tessia’nın mı içime sızdığından emin olamıyordum.

Agrona hiçbir uyarıda bulunmadı; üçümüz aniden Taegrin Caelum’dan çekilip dünyanın öbür ucuna taşındık. Uzaktan bir geçiş hissi vardı, ancak geçiş o kadar pürüzsüzdü ki neredeyse rahatsız ediciydi ve tuhaf bir hareket vadisi yarattı. Ayaklarım bilek hizasına kadar uzanan otlara battığında, gerçekten tökezledim.

Nico beni gerekenden daha sıkı kavradı ve endişeyle bana baktı. “Cecil? Sen—”

“İyiyim,” dedim, kolumu ellerinden kurtarıp etrafımıza bakındım.

Küçük bir ağaçlık alanın kenarında duruyorduk. Önümüzde, dar bir mağara girişini oluşturan bir kaya kümesi vardı. Grey’in varlığına işaret edebilecek herhangi bir mana kesintisi aradım, ama hiçbir şey bulamadım. “Burada olduğundan emin misin? Ji-ae yanılmış olabilir mi?”

Agrona bana bakarken boynuzlarındaki süsler hafifçe şıkırdadı, kaşları inanmaz bir ifadeyle kalkmıştı. “Cecil canım, aptallık etme.”

Yüzüm bembeyaz oldu, bu da Agrona’nın gülümsemesine neden oldu; o da arkasını dönüp kayalıklara doğru yürümeye başladı.

Nico elimi tuttu, gözleri Agrona’nın sırtına dikilmiş, adeta alev alev yanıyordu. Bir an bekledi, Agrona’nın birkaç adım öne geçmesine izin verdi, sonra bana doğru eğildi. “Benim yapmam gerekiyor—”

“Gel bakalım,” dedi Agrona, yumuşak bariton sesi göğsümde yankılanıyordu.

Nico’nun elini sıktım, sonra geri çekilip Agrona’nın peşinden koştum. Nico’nun tereddüt etmeden önce bir an duraksadığını hissettim.

Agrona kayaların arasındaki yarığa girdi ve yavaşça ötesindeki karanlığa doğru süzüldü. Gözümden kaybolmadan hemen önce bana baktı ve bakışları beni bir tasma gibi kavradı. Hiç düşünmeden, onun peşinden ben de girdim. Bir an için karanlığa doğru daldım, ama mana ile kendimi yakalayıp yavaşça aşağı doğru süzülmeye başlayınca düşme hissi kayboldu.

Agrona’nın yanındaki pürüzlü, çıplak bir kayaya indim. Bir saniye sonra Nico diğer tarafıma indi. Önümüzde ıssız bir mağara vardı. Tek göze çarpan şey, devasa bir tahtın kalıntılarıydı. Parçalanmış ve parçaları mağara zeminine dağılmıştı. Yine de, manada herhangi bir bozulma, eterik bir varlığın belirtisi hissetmedim. Tüm duyularıma göre, mağara boştu. Eğer Grey gerçekten orada olsaydı, Nico’nun yardım almadan onu bulmasının hiçbir şansı olmazdı.

Nico, düşüncelerinin akışını benimkine paralel takip ederek, “Gizli tüneller veya odalar aramak için burayı alt üst ettim,” dedi.

“Sıradan,” diye mırıldandı Agrona. Ellerini beline koyarak mağaranın tam ortasına doğru baktı. Anladığım kadarıyla hiçbir şeye bakmıyordu. “Üzülme küçük Nico. Senin suçun değil. Sonuçta Arthur senden çok daha zeki.”

Nico, sanki darbe almış gibi irkildi ve ayaklarına baktı. Müdahale etmem gerektiğini hissettim ama aklım Grey’in saklandığı yerin gizemiyle çok meşguldü. “Peki bu… cep boyutunu nasıl bulacağız? Ji-ae ona böyle dememiş miydi?”

Agrona, ses tonunu değiştirerek, “Eterin spatium adı verilen yönü, tahmin edilebileceği gibi, fiziksel uzayı manipüle etmede oldukça yeteneklidir,” dedi. Soğuk, alaycı bir ton yerine, sevdiği bir konuyu açıklayan hevesli bir profesör gibi konuşuyordu. “Bu tür cep boyutlu uzayların her türlü kullanım alanı vardır. Her iki kıtada da yaygın olarak kullanılan boyutlararası depolama eserleri de benzer bir prensibe dayanarak tasarlanmıştır. Elbette, cinler bugün çoğu kişi tarafından imkansız olarak görülen birçok şeyi yapabilirler.”

Agrona mağaranın etrafında daire çizerek yürüdü, gözleri hep aynı noktaya odaklanmıştı. “Rünlerle bir nesneye bağlandığında, bu tür boşluklar nispeten kararlıdır. Ama bu şekilde yansıtıldığında…” Agrona adımlamayı bıraktı ve birkaç adım geri çekildi. Rahat bir pozisyonda durmasına rağmen, ondan ileriye doğru karanlık mana dalgaları yayılmaya başladı. Manası atmosferdeki manayı bozarak mağaranın her yerine dağıttıkça havada karanlık çizgiler belirdi.

Mana dalgaları tarafından ortaya çıkarılan, saydam, esrarengiz bir baloncuk görünür hale geldi. İçindeki karanlık mana bombardımanına bir şekilde zıt olan bir ışıkla parıldıyordu. Küçük, sadece birkaç metre çapındaydı ve havada on beş metre yükseklikte süzülüyordu. Ancak o zaman, onu bu kadar çok mana aydınlatırken baktığımda, varlığını ortaya çıkarmış olabilecek bozulmayı hissettim.

Bir yandan bunu daha önce sezemediğim için utanıyordum, diğer yandan ise Ji-ae’nin okyanusun ötesinden ve Alacryan arama güçlerinin bu kadar uzakta olduğu bir yerden bunu bulmuş olması beni hayrete düşürüyor ve biraz da korkutuyordu.

Agrona’nın bunu ne kadar kolay tespit edip manipüle edebildiğine de şaşırmıştım, ama her şey bir araya gelince, Agrona’nın Nico’ya yaptığı iğnelemenin ne kadar haksız olduğunu açıkça gösterdi. Nico’ya baktığımda, hâlâ beni izlediğini, boyut cebini incelemediğini fark ettim. Anladığını umarak ona küçük, özür dileyen bir gülümseme verdim.

Agrona’dan yayılan mana yoğunlaştı. Boşluk rüzgarının kırbaç darbeleri tekrar tekrar baloncuklara çarpıyor, yavaş yavaş güçleniyordu. Baloncuğun kenarları yıpranıyor, uzay kenarlarının etrafında garip bir şekilde bükülüyor, manayı eğip kıvırıyordu.

Agrona aniden eliyle işaret ederek, “Geri çekilin,” dedi.

Nico ve ben, karanlık mana’nın sivri çizgilerinin şeffaf baloncuk içine çarptığı yerden hızla uzaklaştık; her darbe daha da güçlüydü.

Ani bir hava akımıyla baloncuk patladı. İçerisi… anlaşılması zordu. Baloncuğun birkaç katı büyüklüğünde üç boyutlu bir alan onun içine katlanmıştı. İçeride gizlenmiş olan bu alanı, sanki çarpık bir camın arkasından bakıyormuş gibi gördüm; oranları tamamen bozuktu, onu oluşturan fiziksel özellikler, yumuşak bir parıltının varlığı dışında hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Görüntüyü daha da karmaşık hale getiren şey, mağaraya doğru yayılırken hızla açılıp kapanması, tıpkı bir geminin yelkeninin açılması gibi cep boyutundan normal uzaya geçiş yapmasıydı.

Taşların gıcırdaması ve yavaş bir sıçrama sesiyle, gizli mekan mağaranın merkezinde belirdi. Pembe bir sisle kısmen gizlenmiş küçük bir havuzda, parlayan bir sıvı ileri geri çalkalanıyordu; sis, havuzu duvarlar gibi pürüzsüz paneller halinde çevrelemişti. Biz izlerken bile, sis dağılmaya başladı.

Havuzun içinde, gözleri kapalı bir şekilde oturan Grey’di. Karşısında da onunla aynı buğday sarısı saçlı bir kız oturuyordu. Onu bu halde kendi gözlerimle hiç görmemiştim, ama Tessia’nın anılarından ve eşsiz mana imzasından bunun, insan formundaki ejderha bağı Sylvie olduğunu biliyordum.

İkisinin arasında havada koyu renkli, küp şeklinde bir kalıntı süzülüyordu, mor eter kıvılcımlarıyla çatırdıyor ve kıvılcımlar saçıyordu.

İkisinin de gözleri kapalıydı. Havuz suyu durulunca ve kıyafetlerine çarpan hafif su sesi kesilince ikisi de kıpırdamadı.

“Burada olduğumuzu bile bilmiyorlar,” diye düşündüm. İçimde derinlere gömülmüş olmasına rağmen Tessia titriyordu.

Nico yanıma yaklaşırken yutkundu, gözleri Grey’e kilitlenmişti. Eskiden eminim ki çoktan harekete geçmiş, kanlı demirini Grey’in savunmasız boynuna indirmiş olurdu. Ama şimdi yüz ifadesini okuyamıyordum.

Agrona, havuzun kenarına doğru temkinli bir şekilde yaklaşırken, botlarının tabanları kirli zeminde gıcırdadı. Şaşırtıcı bir şekilde, koyu renkli gözleri tamamen kızdaydı. Havuzun kenarına vardığında diz çöktü ve uzanarak parmaklarıyla kızın saç tutamına hafifçe dokundu. “Kızım,” dedi, dudaklarından neredeyse fısıldadığı kelimeyi dikkatlice telaffuz ederek.

Aniden ayağa kalktı. Yumrukları sıkılıydı ve etrafındaki mana korkuyla geri çekiliyor gibiydi. “Ne büyük bir kayıp. Ne büyük bir hayal kırıklığı.” Başını çevirdi ve ona sırtını dönmeye başladı ama sanki dışarıdan bir güç tarafından yakalanmış gibi durdu ve tekrar baktı. “Kızım, sen bir aşağılık varlık gibi düşünüyorsun. Kısa görüşlü ve çaresizsin. Annenin yaptığı şey—seni sıradan bir hayvan gibi bir aşağılığa bağlamak—potansiyelini yok etti.” Başını salladı ve yumrukları gevşedi.

Sonunda içini çekerek arkasını döndü ve gözleri, havuzdan yansıyan ışığın içinde renkleri kaybolmuş bir halde, gözlerime kilitlendi. “Onu öldür, sevgili Cecil. Manasını al, sonra da eski dostun Grey ile ne yapacağımıza karar verebiliriz.”

Donakaldım. Gözlerimi Agrona’dan ayırıp kızı Sylvie’ye bakmak, devasa bir çaba gibi geldi. Daha önce onun saf manasını tatmıştım. O zamanlar, ondan her damlasını emmeyi çok istemiştim. Tam, sağlıklı, güçlü bir ejderhanın mana rezervuarı bana mana veya hatta eter hakkında ne gibi bilgiler verebilirdi ki?

Ama dikkatim içe döndü, Tessia’nın yattığı derin yerlere doğru yöneldim. Grey ve onun bağı ortaya çıktığı andan itibaren onun itirazlarını bekliyordum, ama o sessiz kalmıştı.

Dikkatimin ona yöneldiğini hissedince kıpırdandı. ‘Aklında ben varım Cecilia. Ne diyeceğimi zaten biliyorsun, çünkü sen de aynı şeyi hissediyorsun.’

Sanki bana vurmuş gibi zihinsel temastan irkildim. Her şeyden sonra, söyleyeceğin tek şey bu mu? Eğer sözünü tutmayacaksan neden beni bir söze bağlıyorsun?

Cevap vermedi.

Yutkunarak rahatsız oldum. Agrona’nın kaşlarının hafifçe kalkması dikkatimi tekrar ona yöneltti.

Bu haksız bir istekti. O, onun kızıydı ve savunmasızdı. Onun manasını emmemi istemek zalimceydi. Eğer burada ölmesi gerekiyorsa, neden benim elimle ölmesi gerekiyor?

İçimdeki daha derin, daha korkmuş bir parça başka bir şeyi kabul etti. O, onun kızı ve o, kızının hayatını bu kadar kolaylıkla geçirmeye razı. Gerçek şu ki, Agrona’yı bir baba figürü olarak görmeye çalışmamış mıydım? Ona bir kız evlat olmaya çalışmamış mıydım? Dünyada hiç ailem olmadı. Sadece Nico. Ve Grey, bunu biraz zorlanarak kabul ettim. Ve bana her zaman nazik davranan Müdür Wilbeck.

“Sevgili Cecil…” diye dürttü Agrona, sesinde tehlikeli bir ton vardı.

Boğazımdaki yumruyu yutarak, “Yapamam,” dedim. “Üzgünüm Agrona. Lütfen, benden bunu yapmamı isteme.”

Agrona bana doğru bir adım attı. Yüzü ifadesizdi, sanki mermerden oyulmuş gibi bomboştu. “Sen Mirassın, Cecilia. Önündeki yol zorlu yükümlülüklerle dolu olacak. Her birinden kaçınamazsın, yol boyunca elini tutmama ihtiyaç duymamalısın. İradelerimiz—senin iraden—mutlak olmalı.”

Agrona bakışlarımı kilitlerken çenem sessizce kasıldı. Ondan gözlerimi ayıramıyordum. “Senin savaşlarını senin yerine ben yapacağım. Düşmanlarını yok edeceğim. Asura büyüsünün her yönüne hakim olacağım ve eğer istersen dünyayı diz çöktüreceğim.” Titrek bir nefes verdim. Bacaklarım jöle gibiydi ve bağırsaklarım ateş yılanları gibi kıvranıyordu. “Ama lütfen bunu bana yaptırmayın.”

“Bu mu senin çizgin?” Agrona’nın taş gibi yüzü çatladı ama parçalanmadı. Aramızdaki boşluğa baktı ve kahkahaya benzeyen ama kesinlikle kahkaha olmayan hafif bir homurtu çıkardı. Bu hareket, boynuzlarındaki süslerin hafifçe şıkırdamasına neden oldu. “Sebep olduğun onca ölümden sonra, burada öldürmemeye mi karar veriyorsun? Kızımı öldürmeni engelleyen ne tür tutarsız bir mantık bu? Arthur’la olan bağı mı? Yoksa… benimle olan ilişkisi mi? Hayır. Kendi öz evladıma bunu yapabileceğimi bildiğin halde, başına ne geleceğinden korkuyorsun.”

“Hayır…evet. Hepsi. Ben…” İçime baktım, Tessia’nın Sylvie’yi veya Arthur’u öldürmemem için bana yalvarmasını diledim. “Bunu yapmayacağım.”

Agrona, acı ve iğneleyici bir ses çıkararak alay etti. “Dikkatli ol Cecilia. Beni hayal kırıklığına uğratanlara ne olduğunu görüyorsun.” Havuzdaki hareketsiz kıza nazikçe işaret etti.

Nico önüme geçti ve tasarladığı kömür ağacından yapılmış asayı kaldırdı; dört farklı renkteki kristaller soluk bir şekilde parlıyordu. “Yeter!” Sesi her zamankinden daha tizdi ve alnında ter vardı. “Onun senin için yaptıklarından sonra… her şeyden sonra! Onu tehdit edemezsin, Agrona.”

Şaka yaparken kalbim garip bir şekilde hızla çarpmaya başladı ve Nico’ya uzanıp onu kendime çekip güvende tutmak istedim. Ama sonra Agrona gülmeye başladı. Onun çılgın eğlencesinin sesi duvarlarda yankılandı ve beni olduğum yerde mıhladı.

“Düşünmek için çok zamanım oldu ve sonunda çözdüm,” diye devam etti Nico, sesi elindeki asa kadar titriyordu. Hala Agrona’ya bakıyordu ama benimle konuştuğunu biliyordum. “Masa, rünler, enerji aktarımı, hepsi.”

Agrona’nın kahkahası yavaş yavaş kesildi ve yanağından süzülen tek bir gözyaşını sildi. Nico’ya yırtıcı bir gülümsemeyle baktı. “Hadi bakalım. Belli ki o büyük anı yaşamak için can atıyordun, kahraman.”

Nico kekeleyerek açıklamaya başladı. Teknik detayların hepsini anlamakta zorlandım. Yine de amacı oldukça açıktı: eser masası, bedenimi işaretleyen rünlerle birlikte, sihirli yetenekleri bir kişiden diğerine aktarmak için çalışıyordu.

Çekingen bir şekilde uzanıp Nico’nun omzuna dokundum ve o da konuşmayı kesip umutsuz bir bakışla bana baktı. “Nico… bana zaten söyledi. Üzgünüm. Biliyorum.”

Kaşları şaşkınlıkla çatıldı ve ağzı sessizce kıpırdandı. Sonunda, “Hayır, anlamıyorsunuz—” dedi.

“Evet, beni yakaladınız!” dedi Agrona, ellerini kelepçelenmeye hazırlanıyormuş gibi kaldırarak. “İnanılmaz bir dedektiflik çalışması, Orak Nico. Yedek planlarım olduğunu anladınız. Sizin için ne büyük bir şok, biliyorum.”

Nico şimdi tamamen bana döndü, bir elini omzuma koydu ve yüzlerimiz neredeyse birbirine değene kadar bana doğru eğildi. “Bu acil bir çözüm değil, Cecil. Bu bütün plan. Mirası senden alabilir. Tüm o potansiyeli, tüm o bilgiyi… diğer tüm asuraların mana sanatlarına dair içgörüyü, her şeyi.” Nico’nun tutuşu sıkılaştı ve gözleri öfke ve korkuyla parladı. “Bizi asla eve göndermeyecek. Her şey yalan. Her şey.”

Nico’nun arkasında duran Agrona gözlerini devirdi. “Her zamanki gibi, Nico, gözünün önündeki gerçeği göremiyorsun. Eğer Cecilia hâlâ Miras ise, sen ve Cecilia Dünya’ya dönüp rahat ve mutlu bir hayat yaşayabileceğinizi mi sanıyorsun?”

Nico, asasını tekrar sallayarak Agrona’ya döndü. “Beni ittin, alay ettin ve küçümsedin. Her şeyimi elimden alırken öfkemi körükledin, Cecilia’yı buraya getirme ve sonra bizi birlikte bir hayat kurmak için Dünya’ya geri gönderme vaatleriyle beni kendi hizmetinde tuttun. Hiçbir şeyin, hiçbir şeyin!, senin için asla yeterli olmaması için sürekli sınırları değiştirdin. Ama bu… bu, asla geçmeyeceğim çizgi. Bunu Cecilia’ya yapmana izin vermeyeceğim!”

İkisine de bakıp durdum. Agrona, bütünleşmeden uyandığımda bana kendisinin ve o büyücülerin ne yaptığını zaten anlatmıştı ve Nico’nun söylediklerine bakılırsa, doğruyu söylemiş gibiydi. Ama Nico korkmuştu… ve öfkeliydi. Daha önce Agrona’ya karşı böyle dik durduğunu hiç görmemiştim ve beni savunmak için Agrona’nın gazabını göze aldığını bilmek…

“Yeter,” dedi Agrona, tavrındaki en ufak bir mizah belirtisi bile bir anda yok olmuştu. Soğuk bir rüzgar mağarayı kasıp kavurdu, yüzlerimize toz savurdu. Nico’nun üzerinden bana bakarken gözleri öfkeli bir kızıllıkla parladı. “Cecilia. Bu oyundan bıktım. Bu işe yaramaz asuranın manasını şimdi em. Onu öldür ya da… Nico’nun ölmesini izle.”

Kulaklarım korkunç bir çınlamayla doldu. Göğsüme ağır bir baskı çökmüş, ciğerlerimdeki havayı ezmiş gibiydi.

Bir şekilde Nico etkilenmemiş görünüyordu. Asası havayı yararak dört elementin de bir araya gelip birbirine karışarak, alevlenerek ve girdaplar oluşturarak bir kalkan yarattı. Konuştu ve sözlerinin meydan okuyucu olduğunu anlasam da, kafamdaki davul sesinin ötesinde onları algılayamadım. Onu durdurmak, korumak, Agrona’dan anlayış göstermesini yalvarmak istedim, ama sanki taşa dönüşmüş gibiydim.

İçimin en derinlerinde, çıplak ayak parmaklarımı serin çimenlerde kıpırdatıyormuş gibi bir his duydum. ‘Sorun yok Cecilia. Ben buradayım. Doğru olanı biliyorsun ve bunu yapacak gücün de var.’

O sözlere kulak verirken, yeniden doğuşumdan beri ilk kez Tessia’yı gerçekten takdir ederken, yüzüme sıcak ve ıslak bir şey püskürdü. Bir tür yankı gibi, bir mana dalgasının oluştuğunu fark ettim.

Bakışlarım yavaşça, Nico’nun asasının içine yerleştirilmiş değerli taşların içindeki titreyen ışıklardan, karışık siyah saçlarına, boynuna ve omuzlarına kaydı. Orada, dikkatim takıldı, gördüğüm şeye takıldı ama onu algılayamadım.

Nico dizlerinin üzerine çöktü.

Kalkan çatladı, elementler parçalanıp birbirine karşı döndü ve havadaki sihir kayboldu.

Nico, asasının iki yarısını ellerinin iki yanında tutuyordu.

Bütün bunları, bakışlarımın odak noktasının dışında, Nico’nun sırtında, kürek kemiklerinin hemen altında, kanla dolmuş siyah bir demir çıkıntının fışkırdığı yerde, mesafeli bir şekilde gördüm. Siyah metalin üzerinden akan kandan düzinelerce küçük çıkıntı fışkırdı ve bunlardan daha da fazla çıkıntı büyüdü, her birinin ucunda bir damla kan vardı. Bu damlalar, bir gül çalısından dökülen yapraklar gibi aşağıya doğru yağarak altında birikti.

Elim kalktı, yüzüme dokundu. Nico’nun kanıyla kızarmış tenimi görmek için aşağı bakma eylemi, beni nihayet bu uhrevi halden çıkardı.

Derin, umutsuz bir nefes aldım ve Nico öne doğru düşmeye başlarken dizlerimin üzerine çöktüm. Onu kollarımın arasına alıp yavaşça yere indirdim. “Nico. Nico! Nico…” Adı dudaklarımdan dökülmeye devam etti, her seferinde ses tonum değişiyordu, sanki bir büyünün sözlerini söylüyormuş gibiydim.

Acıdan parlayan koyu renkli gözleri bana döndü. Dudakları kıpırdadı ama hiçbir ses çıkmadı ve ben de şoktan o kadar uyuşmuştum ki onları okuyamadım. Gözleri hızla yukarı, benden uzağa kaydı ve ben de onları takip ederek, parmakları her zaman nefret ettiğim koyu gri saçlarıma dolanırken Agrona’nın yüzüne baktım. Agrona, saçlarımdan bir tutamını kavrayarak beni ayağa kaldırdı ve havuza doğru sürükledi. Çığlık attığımı sandım ama emin değildim.

Bir itmeyle öne doğru sendeledim ve Sylvie’nin yanına, ellerimin ve dizlerimin üzerine düştüm, neredeyse onun ve Grey’in yanına havuza düşüyordum. Kırmızı sıvıya karıştı, mavimsi ışığı yavaşça öfkeli bir mora boyadı.

“Onu öldür,” dedi Agrona soğuk bir sesle, öldürme niyeti üzerime o kadar ağır basıyordu ki ayağa kalkamıyordum.

Başımı çevirip yüzüne baktım. Agrona’nın beklentili ama duygusuz bakışlarında, beni bu dünyaya getiren, bana hayata yeni bir şans için cesaret ve özgüven veren adamdan eser yoktu. Şimdi, tıpkı eski dünyamdaki araştırmacılar gibi, beni kıracağından hiç şüphesi yokmuş gibi bana bakıyordu. Her zaman yaptığım gibi onun isteklerini yerine getirecektim. Bu sadece bir başka sınavdı.

Hızla atan kalbimi zehirli pençeler gibi kavrayan acıya karşı gözlerimi kapattım. Bunun ne anlama geleceğini kabullenerek, beklenmedik bir şekilde özgürleştirici son bir kelime söyledim.

“HAYIR.”