Bölüm 480

Bölüm 478: Ufkun Kenarı

ARTHUR LEYWIN

Görünürde gözleri olmamasına rağmen, altın rengi, parıldayan varlığın düğümlü yüzü, kemiklerime kadar bana bakıyordu. Zihnim bomboş, niyetten veya bilinçli düşünceden yoksun gibiydi. Altın ipliklerin zihnimin ve anılarımın, geçmişimin, şimdiki zamanımın ve geleceğimin içinden geçtiğini hissedebiliyordum. Bu his beni varoluşsal düzeyde dehşete düşürdü.

“Sen kimsin?” Sesim boş ve yumuşaktı, bariton tınısı boşluk ve kendi şüphelerim tarafından yutulmuştu.

“Bunu zaten söyledin.” Varlık konuşurken iplikler titreşti ve nabız gibi attı. “Ben Kaderim. Ya da… Kaderin bir yönü. Ağız.”

Başka bir şey söylemek için çabalarken, bizi çevreleyen uçsuz bucaksız eterik boşluğu umutsuzca aradım. Engin siyah-mor boşluğun tek somut özelliği portaldı. Oradan geri kaçmaya çalışırsam ne olacağını merak ettim.

Hayır, işte bu yüzden buradayız, diye kendime hatırlattım, zihnimi zorlayarak duyularımı çalan alışılmadık korkunun üstesinden gelmeye çalıştım. “Az önce neydi o? Haneul mu? Gölge Pençeleri ve diğer kabileler mi? Bu oyun neden?”

Altın iplikler çözüldü, havada titredi ve solumuzdaki insansı forma geri dolanarak bizi Kader ile portal arasına yerleştirdi. Sylvie ve Regis, üçümüzün de Kader’e dönük kalmasını sağlamak için etrafımda döndüler.

“Bu konuşmayı daha rahat hale getirmek için, anılarınızdan sizi rahatlatacağını düşündüğüm bir figür seçtim.” Yine, iplikler titreşti; bunun bir ipucu, Kader’in yönünün yankılanan, insan dışı sesinde kendini gösterdi. “Haneul denen kişiden yüzlerce saatlik anı taşıyorsunuz, bu da büyük önem taşıyormuş gibi görünmenizi sağlıyor.” Formda bir kahkaha titremesi belirdi ve ondan dışarı doğru uzanan yüzlerce altın iplik boyunca dalgalanmalar yarattı. “Belki de bu konuşmaya girmeniz için ihtiyacınız olan şey rahatlık değil, kafa karışıklığıydı.”

Sylvie’ye baktım, o da kaşlarını kaldırarak gözlerime baktı. ‘Bu… tam olarak beklediğim şey değil.’

Regis şaşkınlıkla başını yana eğdi. “Ben de.”

“Beklentilerinizin ancak yanlış olduğu ortaya çıkabilir,” diye yanıtladı figür, sanki düşüncelerimizi duyabiliyormuş gibi. “Çok az şey biliyorsunuz, ama kavrayışınız sizi daha büyük bir anlayışın eşiğine getirdi. Ufkun kenarına. Büyümeniz, gücünüz, birçok başarınız ve başarısızlığınız sizi tek bir şeye hazırladı, yalnızca tek bir şeye.”

“Kader olarak bilinen eter yönünü kullanmak mı?” diye yüksek sesle sordum, tüylerim diken diken oldu.

“Hayır.” Bu kelime havada asılı kaldı, varlığın fiziksel formunu oluşturan her bir telden yankılanıyor gibiydi. “Ama yanlış anlamanız çok…insani.”

Ben cevap veremeden, renkler boşluğa yayıldı, girdaplar oluşturarak ve birbirine karışarak bulutlu mavi bir gökyüzü, yemyeşil bir tarla ve dalgalanan bir okyanus alanı oluşturdu; her beyaz köpüklü dalga, sarı bir güneşin içindeki elmaslar gibi parıldıyordu. Kaderin yönüne tekrar odaklandığımda, o yine mavi tenli, pembe gözlü cin Haneul’un içine girmişti.

Deneme amaçlı bir adım attım; ayaklarımın altındaki zemin sağlam görünüyordu. Eğilip avucumu çimenlerin üzerinde gezdirdim, her birinin bükülüp sonra tekrar eski haline döndüğünü hissettim. Manzara tanıdık geliyordu. “Neredeyiz?”

“Ne zaman olduğuna bağlı,” diye yanıtladı Haneul. Aşağıdaki geniş kumsaldan dikey olarak yükselen yüksek bir uçurumun kenarına yaklaştı. Gölgeler aniden manzarayı kapladı ve binalar kumdan yükselmeye başladı. Karanlık figürler kumsalda binlerce karınca gibi hareket ediyordu. “Burayı ilk inşa edenler hayaletlerdi. Çok, çok uzun zaman önce.”

Önümüzde büyük bir şehir yükseldi, çok hızlı bir şekilde belirip kaybolan, seçilemeyecek kadar küçük karanlık figürlerle doluydu. Şehir kıyı şeridini ve uçurumu yutmuş, gözün görebildiği her yöne uzanıyordu. Sonra başka figürler belirdi. Beyaz gölgeler, sonra mavi, sonra kırmızı ve kahverengi, hepsi şehrin üzerine indi. Uzaktaki sahne ayrıntıdan yoksun olsa da, korkunç bir savaşın yaşandığı açıktı. Her iki taraf da büyük kayıplar verdi ve savaş bittiğinde, manzara eski haline dönmüştü. Şehirden hiçbir şey kalmamıştı.

Kezess’in bana asuraların kadim bir kolu olan hayaletler hakkında anlattıklarını hatırladım. “Diğer tüm asuraların savaşçı hayaletlere karşı bir araya geldiğini gördük, değil mi?” dedim, çoğunlukla kendi kendime.

Kısa süre sonra, beyaz figürler sahili istila etti ve tıpkı daha önce hayaletleri temsil eden karanlık figürlerin yaptığı gibi, büyük bir şehir inşa etmeye başladılar. Ancak şehir tamamlanmadan önce, tüm beyaz bulanıklıklar kayboldu. Yarım kalmış hayalet şehre uzun süre kaşlarımı çatarak baktım. Tam Haneul’a dönüp ne olduğunu soracakken, toprak yarıldı ve şehri tamamen yuttu.

“Ejderhalar Epheotus’u bu dünyadan alıp götürdüklerinde, gelecekteki insanların onlardan hiçbir şey bilmemesi için medeniyetlerinin tüm izlerini topraktan sildiler.” Haneul, boş kumsala hüzünle baktı. İki şehrin inşası ve yıkılması, manzarayı engebeli hale getirmiş ve uçurumun yüzeyini kısmen oyup aşındırmıştı. “Her zaman burada. Bu yer, bu toprakların toprağından yetişen her medeniyeti çağırıyor.”

“Sen ne-“

Yeni bir halk sahile yayılırken sessizliğe büründüm. İlerlemeleri hayaletlerden veya ejderhalardan daha yavaştı. Küçük kulübelerle başlayıp köylerini bir kasabaya, sonra da uçurumun kenarına kurulmuş küçük bir şehre dönüştürdüler. Çevremizdeki topraklar işlenmiş ve ekinlerin yetiştirildiği kahverengi bir toprağa dönüştürülmüştü. Artık kil veya ahşap yerine tuğladan yapılmış bazı binaların bacalarından kalın dumanlar yükselmeye başladı. Rıhtımlar okyanusa doğru uzanıyor ve küçük yelkenli gemiler ortaya çıkıyordu. İlerlemeleri bir süre durmuş gibiydi ve sonra…

Beyaz lekeler beyaz ateş yağdırdı ve şehir bir anda yok oldu.

İlk aklıma gelen cinlerdi, ama bir cin şehri görmüştüm. Bu aynı görünmüyordu. Ama daha önce olduğu gibi, beyaz şekiller ejderhalardı…

İçimde ürpertici bir düşünce belirdi ve teyit almak için Haneul’a döndüm. Pembe gözleri sahilde kaldı.

Çok geçmeden başka bir insan grubu ortaya çıktı. Daha önce olduğu gibi, yavaş yavaş araziyi yeniden inşa ederek, önceki medeniyeti geride bıraktılar; yükselen yapılar, kıyı şeridi boyunca her yöne yayılan surlarla çevrili bir şehrin omurgasını oluşturdu. Sonra, bulanık beyaz şekiller tekrar ortaya çıktı ve binalar yıkıldı. Ejderhalar ayrıldığında, şehrin tüm izleri silinmişti.

Sylvie, gözlerimizi kırpmadan, önümüzde olup biten karanlık yıkımı izlerken, acı dolu, kısık bir inilti çıkardı.

Haneul, sesinde garip bir şekilde duygu belirtisi olmadan, “Bu, dünyanın küçük bir kıtasının küçücük bir köşesi, dar bir zaman dilimi,” dedi. “Anlamak için bunu görmeniz gerekiyor. Ancak anladığınızda görebileceksiniz.”

Zaman bir sel gibi akıp gitti ve birçok şehir daha kuruldu ve yıkıldı; her biri bir medeniyeti, tamamen yeni bir halkı temsil ediyordu. Sonra tanıdığım bir şehir kuruldu.

“Cinlerin şehri. Duruşmada gördüğüm şehir. Zhoroa.”

Şehre bakan çardak yakınında, küçük şelalenin hemen yanında duruyorduk. Cinlerin huzurlu dönemi diğer medeniyetlerden daha uzun sürmüş gibiydi, ama ne olacağını biliyordum. Olduğunda, gözlerimi kaçırdım. Zhoroa’nın sonunu zaten görmüştüm; tekrar yaşamak istemiyordum.

Tekrar yukarı baktığımda, cin şehri yok olmuştu. Ne bir kalıntı ne de bir zerresi kalmıştı; ne yıkılmış bir duvar ne de bir temel. Hiçbir şey. “Gördüm ama anlamadım,” dedim sonunda.

“Biliyorum,” dedi Haneul.

Kısa süre sonra insanlar geri döndü. Bu sefer bazılarını seçebiliyordum. Zamanla aşınarak daha eğimli bir hal almış olan uçurumun tepesine inşaat yapıyorlardı. Düz bir okyanus kıyı şeridi yerine, geniş plajın büyük bölümleri önceki yıkımlar sonucu tahrip olmuş ve tanıdık bir koy oluşmuştu.

“Ah… bu çok kötü,” diye haykırdı Regis, gerçeği fark edince. “Etistin şimdi oradaymış.”

Sahne eriyip gitti, ayaklarımın altındaki toprak çözüldü, gökyüzü ince renk parçalarına ayrıldı. Bir kez daha portalın yanındaki eterik alemde süzülüyorduk. Haneul gitmişti ve onun yerine Kader’in sureti geri dönmüştü, parlayan ipek bedeni bana ve arkadaşlarıma ışık saçıyordu.

“Bu gerçek miydi?” diye sordu Sylvie nefes nefese, giderek artan panik ve tiksintisini aramızdaki kişiden gizleyemeden.

Kaderin etrafındaki ışık azaldı. “Evet.”

“Bütün o medeniyetler…” Kurumuş, şişmiş boğazımı nemlendirerek yutkunmak zorunda kaldım. “Ejderhalar hepsini mi yok etti?”

“Evet.”

“Bu olamaz,” dedi Sylvie başını sallayarak ve arkasını dönerek.

Gözlerinden süzülen yaşları hissetmek için yüzünü görmeme gerek yoktu. Onu teselli etmek için elimi sırtına koydum. “Bundan ne ders çıkarmam gerekiyor? Ejderhaların sadece cinleri değil, onlardan önce gelen birçok medeniyeti de yok ettiğini mi? Bu, Kaderi anlamama nasıl yardımcı olacak?”

Bu unsur yeniden çözüldü, ancak tam önümde yeniden şekillendi. “Bu, eter hakkındaki yeni anlayışınızı inşa etmeniz gereken temeldir.”

“Sana nasıl inanabiliriz? Bu yerde hiçbir şeye nasıl inanabiliriz?” Sylvie’nin sözleri keskin ve suçlayıcıydı. “Kilittaşındayız. Sen sadece bir uydurma olabilirsin. Gördüğümüz her şey – hatta bu konuşma, hatta sen bile – hepsi bir fantezi olabilir.”

“Sylv…” dedim, sesim teselli ediciydi. Zihinsel bağımız aracılığıyla onu kendime doğru çektim. Fiziksel olarak hareket etmese de, iradesi benimkine dayandı. Vücudundan bir ürperti geçti ve nefesi rahatladı.

Kaderin sureti boşlukta hareketsiz asılı duruyordu. “Sizin kilit taşı dediğiniz eserin içinde bulunduğumuzu söylemek yanlıştır.”

Varlık konuşurken bile, göğüs kemiğime parmaklarımı sapladım ve aniden içimden gelen korkunç kaşıntı hissini fark ettim. Fiziksel bedenime geri dönmemiştim, hâlâ onunla aramdaki mesafeyi hissedebiliyordum, ama aynı zamanda nefesimin ciğerlerime düzenli bir şekilde girip çıktığını, göğsümün genişleyip daraldığını neredeyse hissedebiliyordum. Odaklandığımda, yanımda duran Sylvie’nin nefesinin daha hızlı, daha keskin olduğunu, sanki bir kabusla uyanmak üzere olan biri gibi olduğunu bile duyabiliyordum.

Kendimize daha yakındık, ama yine de tam olarak bir yerde ya da diğerinde değildik.

“Doğru, Arthur-Grey. Tamamen kilit taşında ya da gerçek dünyada değilsin. Zihnin burada, benimle, bu hapishanede.” Altın rengi ışık, beynimin arka tarafının öfke olarak yorumladığı bir şekilde titredi. “Üçünüz de bunu seçerek inanabilirsiniz. Kader, tıpkı sizin gibi, kilit taşının içinde ve dışında var.”

“Bir hapishane mi?” diye sordum, Kader’in bu yönünün ne anlama geldiğini tam olarak kavrayamamıştım.

Altın iplikten kollar figürün yanlarına doğru yükselmişti; bu hareket, tüm eterik alemi kapsıyor gibiydi. “Ötesindeki dünya, ateş ve toprak, su ve hava düzlemi, doğal seyrinde gelişmesine izin verilmemiştir. Bu yer –sizin düşündüğünüz bu eterik alem– dünyanın bastırılmasının, kısıtlanmasının bir belirtisidir. Doğal değildir, oluşumu uyanık dünyada bir kist gibidir.”

Sylvie birkaç adım geriye çekilmişti. Teni solgundu ve siyah pullu elbisesinin kollarıyla oynuyordu. “Bütün o medeniyetlerin yıkımı…”

Büyükbabasının sözleri birden aklıma geldi: “Yaptığım her şey bu dünyayı canlı tutmak içindi ve hakkımda yapacağınız her türlü varsayımda bunu en ön sıraya koymanız akıllıca olur.” Ama işin içinde bundan daha fazlası vardı. Kezess dengeden ve asuraların dünyayı yok edip savaştığından bahsetmişti. Belki de fiziksel yıkımdan başka bir şey kastettiğini düşünmeden edemedim.

Aether hakkında bildiğim her şeyi düşündüm: bir tür bilinç barındırıyordu, ejderhaların onunla birlikte çalışmasını, onu istedikleri şekle sokmak için ikna etmelerini gerektiriyordu; kendi aether çekirdeğim aracılığıyla aether’i emerek ve arındırarak, onunla olan ilişkimi değiştirdim, böylece ejderhaların yaptığı gibi sadece etkilemek için savaşmak yerine onu doğrudan manipüle edebildim; aether zamanı, mekanı ve yaşamın hayati enerjisini değiştirebilir, hatta kişinin ruhsal özünü et ve kemikten bedeninden ayıracak kadar güçlüydü.

Aklımdaki ilk soru, ejderhaların ve Kezess’in dünyanın ilerlemesini neden engellemek istediği olsa da, sorduğum soru bu değildi. “Aether gerçekten nedir? Kader nedir?”

“Eter, yaşamdan önce ve ölümden sonra her şeydir,” dedi varlık. Konuşurken altın iplikler kendi etrafına dolandı ve oyuncak bebek benzeri figür büyüdü. “Eter hem uzay hem de boşluktur. Sonsuz ve sınırsız zamandır. Bu dünyadaki büyünün özüdür.” İplikler şimdi bizi sarıyordu, sanki bir pamuk yumağının ortasındaymışız gibi. Düğümlü iplik üzerinde görüntüler oynuyordu.

Kendimi düşerken gördüm… Ancak, altın iplikten yapılmış kürenin içindeki ışıkta beliren görüntü bana değil, yanımda duran adama odaklanmıştı. Düştük, düştük ve sonra… durduk. Benim düşüşüm sert zemine çarpmadan hemen önce durduruldu, ama haydut o kadar şanslı değildi. Sahne donmuş gibiydi. Ben baygın yatarken, haydutun kalbinin son birkaç zayıf atışı yüzlerce yaradan toprağa kan pompaladı ve vücuduna yapışmış az miktardaki mana atmosfere yayıldı.

Ardından başka bir şey daha açığa çıktı; ametist kıvılcımları gibi birkaç minik eter zerresi vücudundan yükselerek, görüntüde parıldayan ince atmosferik eter sisinin içine karıştı.

Haydutun ölümünün görüntüsünün yanında ve biraz da içinde, başka bir görüntü daha oynuyordu. Bu görüntüde, elim rüzgarın kılıcıyla sarılmış halde bir ağaçtan düşerken gösteriliyordum. Bir köle tüccarının şah damarına hızlı bir darbe, ardından hızlı bir ölüm. Yine, kanın, mananın ve nihayetinde birkaç küçük eter zerresinin salınımı.

Bunların yanında başka görüntüler de oynatıldı. Her biri farklı bir sahne gösteriyordu, ancak hepsi aynıydı: ölüm sahneleri. Ve her ölüme eşlik eden bir eterik parçacık salınımı.

Sahneler arasında özellikle birine takıldım. “Hayır,” dedim, ya da en azından öyle sandım. Kulaklarımda gümbür gümbür atan kalbimin sesi yüzünden kendi sesimi duyamıyordum. Görmek istemiyordum ama gözlerimi de ondan alamıyordum.

Resimde, babamın bedeni savaşın yıkımı arasında paramparça halde yatıyordu. Onun çoktan… gittiğini sanıyordum, ama mana hâlâ ona yapışmıştı. Dudakları hafifçe kıpırdıyordu. Gözlerimi o korkunç görüntüden ayıramıyordum. “Alice. Ellie. Art.” Dudaklarının yavaş, sessiz hareketiyle isimlerimizi heceledi. “Seni seviyorum. Seni… seviyorum. Seni…” Dudakları durdu ve çekirdeğindeki sıkıştırıcı güç serbest kaldı. Arınmış mana, soğuk bir kış sabahında buhar gibi ondan yükseldi. Ve sonra, eter.

Gözlerimi kapattım. “Yeter artık. Anlıyorum…”

Gözlerimi tekrar açtığımda, Kader’in sureti, sıkıca sarılmış altın ipliklerden oluşan insansı koleksiyona geri dönmüştü.

Sylvie parmaklarını benimkilerin arasına geçirdi ve elimi sıkıca kavradı. Olayın omuzlarıma yüklediği duygusal ağırlığın bir kısmını onun da üstlendiğini hissedebiliyordum.

Yanımda duran Regis başını salladı, bu da yelesindeki alevlerin bayrak gibi dalgalanmasına neden oldu. “Yani eter… tam olarak nedir? Ölü insanlar mı?”

Altın iplikler öfkeli bir ışıkla titreşiyordu. “Eter, bir canlının öldüğünde geride bıraktığı yoğunlaşmış büyülü enerjidir.”

“Ve bu… onların niyetine dair bir ipucu da taşıyor,” diye ekledim, zihnimde parçalar yerine oturuyordu. “Eter bilinçlidir ve etkilenebilir… çünkü bir zamanlar canlıydı.”

Bağımın gözlerinde yaşlar parladı. “İşte bu yüzden daha önce aldığı şekilleri hatırlıyor. Ölülerin bütün medeniyetleri. Cinlerin dışında başkaları da eteri kullanabilecekleri bir aşamaya ulaşmış olmalı. Büyü biçimleri… yaşayan büyüye bağlanmış kolektif bilinçlerinin yankısıdır.”

Kaderin sureti titredi ve tüm eterik alem etrafımızda daralıyor gibiydi. “Dünyanın doğru yoluna geri dönmesi için bu alemdeki kist patlamalı,” dedi suret. “Dünya eterik olmadan acı çeker, eterik de dünya olmadan acı çeker.”

Bu dünyadan ayrılanların ruhlarının eterik âlemde yoğunlaştığını hayal ettim ve babamın bir parçasının da orada olup olmadığını merak etmeden edemedim. Sadece babam değil, Adam, Sylvia, Rinia, Eralithler ve Glayderler, Feyrith, Cynthia… adlarını sayamayacağım kadar çok ölü vardı. Acaba bu doğal olmayan hapishanenin içinde acı çekiyorlar mıydı?

“Eterik alemin her şeyin sonu olduğunu söyledi…” dedi Sylvie, hafifçe sarsılarak ve elimi çekerek. “Gördüğüm kadarıyla, Kalıntı Mezarları’nda.” Kaderin görüntüsüne bakarken gözleri kısıldı. “Peki, dünya tam olarak nasıl baskılanıyor?”

Yüzsüz kafa Sylvie’ye bakmak için döndü. Kelimeler yerine, ortak zihnimizde görüntüler belirdi: ölülerin tarlaları, üzerlerinde mor hayaletler gibi yükselen eteri; dünyanın dokusuna bir delik açan bir ejderhanın silueti; yerler arasında bir yerin sünger gibi ametist enerji parçacıklarını emmesi; gökyüzündeki bir yarıktan taşan ve dünyanın yüzeyinde yankılanan odaklanma dalgaları…

Görüntüler soldu ve Kader’in görüntüsü devam etti. “Dünyanın etrafına pullu bir yumruk kapanmış. Ancak bu yumruğun etkisi kırıldığında, doğal düzeni bozan sahte duvarlar yıkılacaktır.”

Midem alt üst oldu. Bu hissi tam olarak tarif edemedim ama varlığın ses tonunda beni rahatsız eden bir şey vardı. “Bu ‘sahte duvarlar’ yıkıldığında ne olacak?”

“Varoluş devam ediyor. Dünyalar dönmeye devam ediyor. Zaman olması gerektiği gibi ilerliyor.” Söylenen her kelimeyle altın iplikler solgun bir ışıkla titriyordu.

‘Entropi,’ diye düşündü Sylvie, bu kelime içimde uğursuz bir şekilde yankılanıyordu. ‘Doğal düzen, zamanın okunu takip etmektir. Tıpkı onun dediği gibi.’

Etrafımızdaki eterik uzay sertleşti, belirgin kenarlar, ardından renk ve nihayet doku kazandı; gerçek dünyanın bir başka görüntüsü etrafımızda yeniden var olmaya başladı. Parlak ve hareketsiz mavi ve altın rengi manzara, vitray bir pencerenin içinde durmak gibiydi. Ama etrafıma bakmak için döndüğümde, sert kenarlar uçup gitti, sadece rüzgarda uçuşan kum taneleri kaldı.

Çölde duruyorduk. Doğudan şiddetli bir rüzgar esiyor, kumları yüzümüze savuruyordu. Dokuma ipliklerden oluşan figür yine Haneul’du. Elini salladı ve rüzgar dindi. Kumlar ince kar gibi çöl zeminine geri düştü. Uzakta, gizli cin sığınağının yönünü işaret eden uzun dikili taşı görebiliyordum.

Haneul kollarını kavuşturdu, ellerini tıpkı yaşlı bir keşiş gibi diğer kolunun içine soktu. Gözlerini kapattı ve yüzünü güneşe çevirdi. ” ‘Tanrı Adımı’ adını verdiğin rünü kullan.”

Tereddüt ettim. Haneul’un talimatlarını izlemek yerine eğildim ve parmaklarımı kumda gezdirdim. “Burası gerçek dünya mı?”

“Hayır.” Haneul bana bakmadı ama düşünceli duruşunu korudu. “Hâlâ arada bir yerdeyiz. Şimdi yapacaklarınızın kilit taşının dışında hiçbir etkisi olmayacak, ancak bana sorunuzun cevabını gösterme olanağı sağlayacak.”

‘Dikkatli ol, Arthur,’ diye düşündü Sylvie.

Tekrar dik durup tenimdeki kumları silkeledikten sonra derin bir nefes aldım. Bir ayağım gerçek dünyada, diğer ayağım kilit taşında iken, eteri tanrı rününe yönlendirmek kolaydı. Mor ışığın parlak çizgileri olan eterik yollar, uzaydaki her noktayı diğer her noktaya bağlıyordu. Ancak yollar eskisi gibi düz değildi. Tanrı Adımı için olası varış noktalarını işaretleyen bireysel noktalar, sanki diğer taraftan bir şey onları itiyormuş gibi şişkinleşmişti ve bağlantı yolları bükülüp çarpıtılmıştı.

Haneul gözlerini tekrar açtı. Açık pembe irisleri güneş ışığında ametist zerrecikleriyle parıldıyordu. “Seni düşmanlarını çoktan yenmiş olduğun bir geleceğe getirdim, Arthur-Grey. Bu dünyayı kısıtlayan niyet serbest bırakıldı, ama sana hala ihtiyaç var. Sana yarayı nasıl açacağını öğreteceğim.”

Sylvie yanımda kumda tedirgin bir şekilde ayaklarını oynattı. Regis, Haneul’e şüpheyle baktı.

Eterik yollara adım atmak yerine, tıpkı Kaderi temsil eden altın ipliklerle yaptığım gibi, bir tanesine tutundum.

“Güzel,” dedi Haneul. “Şimdi, zihninde her yolun, bir kedinin beşiğinin ipi gibi, uzaydaki her noktadan girip çıkan sürekli bir döngü içinde nasıl birbirine bağlı olduğunu canlandır. Aroa’nın Ağıtı adını verdiğin rünü güçlendir ve ipi kopar.”

Tanrı Adımı’na odaklanmaya devam ederken, eterimin çıktısını ikiye böldüm ve bir akımı Aroa’nın Requiem’ine yönlendirdim. Uzaktan, runların hayaletinin sırtımı ısıttığını hissedebiliyordum. Parlak mor eter parçacıkları kollarım boyunca aktı ve ellerimi kapladı. Yola olan tutuşumu sağlamlaştırarak, bir hamle yaptım.

Kollarım şişti. İçgüdüsel olarak eter kollarımı doldurdu ve daha da güçlü bir şekilde çektim. Titremeye başladım, ama yol sağlam kaldı, gücümün altında bile bükülmedi.

Haneul sabırla, “Bu, kaba kuvvetin değil, içgörünün bir sınavı,” diye açıkladı. “Bu rüne dair içgörünüz eksik ve aevum yoluna dair anlayışınız sınırlı. Ama daha iyi bir uyum içinde olan biriyle iç içesiniz. Bu yükü paylaşın.”

Yolu bırakmadan rahatlayarak Sylvie’ye baktım. Ciddi bir şekilde başını sallayarak bakışlarımı karşıladı, sonra da özüme doğru süzülen gümüş bir periye dönüştü.

“Bir araya geldiğimizde Haneul sözlerine şöyle devam etti: ‘Birbirinize karşı açık olun. Ejderhanın içgörüsü ruhuna kazınmıştır, öğrenilmez. Başarılı olabilmeniz için size tamamen açılması gerekir.'”

Sylvie’nin zihnini açığa vurmaya, yıllar içinde birbirimizi ve kendimizi korumak için kurduğumuz engelleri bırakmaya çalıştığını hissettim, ama bu kolay değildi. ‘İçgörü risk gerektirir. Büyüme acı gerektirir,’ diye düşündü, sonra tekrar etti. ‘Ben senden yaratıldım, sen de benden. Zamanın okunu ben bükebilirim, sen de bükebilirsin.’

Yavaş yavaş, Sylvie’nin anlayışının birer birer, parlak kıvılcımlar halinde içime işlediğini hissettim.

Aniden bedeninin altın ve lavanta renkli parçacıklara dönüşerek yok olduğu görüntüsü dikkatimi dağıttı. Sylv, iyi misin?

‘Öyleyim,’ diye düşündü, sesi yoğun bir meditasyon halinden yükselerek. ‘Bunu hissedebiliyorum, sen de hissedemiyor musun? İçgörünün çekimini. Zamanın kendisinden geçtim ve zaman beni işaretledi. Daha önce bunun ne anlama geldiğini anladığımdan emin değilim. Ama şimdi…’

Yavaşça zihinlerimiz kaynaştı, tek bir varlık haline geldi. O anda, elimde tuttuğum çarpık eterik yol hareket etti ve biri hareket edince hepsi hareket etti. Binlerce sarkık ip gerildi ve bağlantı noktaları ve yolların tüm ağı esnedi. Sylvie’nin bana bu olayın gerçekleşmesine izin veren anlayışı tam olarak kavrayamamıştım, ama Haneul haklıydı.

Noktalar birer birer yırtılmaya başladı.

Aether etrafa yayıldı.

Çekmeye devam ettim, aradaki boşluğu gittikçe genişlettim ta ki—

Gerçekliğin dokusu çöktü.

Regis’i yakaladım, o da eriyip Sylvie ile birlikte özüme sığındı; bu sırada daha önce hiç görmediğim ve hayal bile edemeyeceğim bir eterik güç patlaması çölü kapladı. Atmosfer kaynarken kumlar havaya kalktı, kıtanın temelleri çok aşağıda paramparça oldu, bu güce karşı koyamadım.

Bir şekilde yok olmadım, aksine dalga sonsuzca yanımdan geçerken yerden yükselip havaya fırladım. Tek yapabildiğim, giderek yükselen konumumdan patlamanın çölü temizleyip dünyayı çekirdeğine kadar parçalamasını izlemekti. Mor dalga daha sonra Sapin’i de silip süpürdü, ardından Büyük Dağları dümdüz etti. Çok geçmeden Dicathen’in tamamı yok oldu, mor okyanusun altında kayboldu.

Yanardağ patlamasının etkisinden kurtulup yukarı doğru süzüldüm, eterin okyanusları ve ardından Alacrya’yı yutmasını ve ötesindeki uzayın boşluğuna özgürce yayılmasını izledim.

‘Düzenden düzensizliğe, biçimden biçimsizliğe geçiş. Yapının çözülmesi. Entropi.’ Sylvie’nin zihninde canlandırdığı ses boş ve yankısızdı. ‘Her şeyin doğal ilerleyişi.’

Haneul gitmişti, ama Kader’in iplikten dokunmuş sureti benimle birlikte süzülüyordu. “Bu özgürlük. Bu kısıtlamanın yokluğu. Yolun seni buraya götürüyor, Arthur-Grey. Anahtar sensin.”

Bebek benzeri figüre doğru döndüm, hareketlerim yavaş, yüz ifadem ise kederliydi. “Bütün o anlarda beni dürtüp durdun, her şeyin tam istediğim gibi olmasını sağladın. Bütün bunlar bunun için miydi? Başarmaya çalıştığın şey bu muydu?”

‘Arthur, dünyasının yıkıcısı mı, yoksa evrenin koruyucusu mu?’ diye düşündü Regis karanlık bir şekilde. ‘Bakış açısı konusunda ne kadar da ilginç.’

Kaderin ifadesiz yüzü bana duygusuzca baktı. “Rüzgar ağacı devirmeye çalışmaz. Okyanus dalgaları kayalıkları aşındırmak için komplo kurmaz. Gerçekliğin mevcut durumu, bu dünyanın doğal ilerleyişine aykırıdır. Ruhunuz bedeninize girdiği anda, bu durumun düzeltileceği araç oldunuz.”

Yıkılmış gezegene, hâlâ sürekli genişleyen eter dalgasıyla çevrili olan yere, güçsüzce el salladım. “Ama bu? Bu, Kezess veya Agrona’nın yaptıklarından nasıl daha iyi?” Ellerimi havaya kaldırdım, neredeyse umutsuzluğa kapılmıştım. Ve içimde biriken öfke. “Hayır. Hayır, bu gelecek değil. Bunu reddediyorum. Kabul etmiyorum.”

“Elbette,” dedi Kaderin sureti, bedenini bağlayan iplikler boyunca loş altın rengi bir ışık titreşirken. “Şimdi. Ama bu, ilerlemenin tek yolu. Ve bunu zamanla anlayacaksın. Bu konuşmayı kaç kez yapabileceğimizin bir sınırı yok. Sonunda, gerçeği görmeni sağlayacak mükemmel olaylar dizisini yaşayacaksın.”

Oyuncak bebek benzeri şekle şaşkınlıkla baktım. “Eğer kilit taşından hiç ayrılmazsam, dünyayı yok edemem.” Yüz ifadem sertleşti ve öfkeli bir bakışa dönüştü. “Gerekirse, sonsuza dek burada kalacağım. Beni tutan cep boyutu sonunda çökecek ve bedenim çürüyecek ve ölecek ya da Agrona beni bulup öldürecek.”

“Olasılıklar sonsuz.” Parıltı figürün ifadesiz yüzünde titredi ve ister istemez bana gülümsediğini düşündüm. “Ancak tüm olasılıklar bariyerin yıkılmasına ve eterin fiziksel aleme geri salınmasına yol açar. Ve her versiyonda, sen kisti patlatan mızraksın.”

‘Bunu bilemez,’ diye düşündü Sylvie.

“Uzay, zaman, yaşam. Bu eter unsurları birlikte Kaderi oluşturur. Ve Kader, bilme eylemidir, tam olarak olması gerektiği gibi hizalanma eylemidir,” diye yanıtladı varlık. “Eğer biliyorsam, bunun tek nedeni dünyanın başka türlü olmasının mümkün olmamasıdır.”

Regis alaycı bir şekilde güldü, bu ses sırtımdan yukarı doğru bir ürperti gibi içime işledi. ‘Ne saçmalık. Bu tamamen palavra. Belki de Kader’i oluşturan parçalar eskiden canlıydı, ama bu ağız, Kader’in bu yönü, yaşayanları anlamıyor,’ diye ekledi Regis.

Sylvie, Regis’in düşüncesini sürdürerek, “O, zaman ve mekânın ötesini, bizim bir odanın karşısına baktığımız gibi görüyor,” dedi. “Kaderi oluşturmak için kaç milyon, belki de milyarlarca yaşanmış ve sona ermiş hayat bir araya geldi? Sebep ve sonucu incelemek için zamanda ileriye ve geriye bakabilir, ancak motivasyonu anlayamaz ve bireyi değerlendiremez. Bu kadar çok ölüm, bu kadar geniş bir kayıp yaşamış bir şey için biz, tüm dünyamız, çok küçüğüz.”

Gümüş renkli cin göğsümden kurtulup yanımda belirdi. “Her şeyi normale döndürmek için bu dünyadaki tüm yaşamı yok etmek gerekli mi?”

“Hayır, gerekli değil. Doğal bir durum. Kaçınılmaz. Önemli değil.”

‘Her geleceği, her olası sonucu gördün mü?’ diye sordu Regis, zihinsel yansımasını doğrudan Kader yönüne çevirmişti.

“Kader her gelecek, her olası sonuçtur,” diye sakince yanıtladı.

Aşağıda, dünya yok olmuştu. Dicathen ile Epheotus arasındaki her türlü bağlantı kopmuştu. Eterik çorba, uzaktaki yıldızları, güneşi ve ayı gizleyerek gökyüzünü eterik alemden ayırt edilemez hale getirmişti.

“Ama sen de yanılmaz değilsin,” dedim, sesim yumuşaktı, karşı bir argüman bulmak için çabalarken dikkatim içime dönmüştü. Ne söylemiş olursam olayım, sonsuza dek kilit taşının içinde kilitli kalmaya hiç niyetim yoktu. “Her şeyi göremezsin—tamam, belki görebilirsin ama gördüğün her şeyi anlayamazsın. Ben geldiğimde, o kristalin içinde saklanan anıları benimkilerle karıştırdın.” Konuşmaya devam ederken kelimelerim hızlandı. “Bu Haneul’u, ben bu dünyaya yeniden doğmadan çok önce ölmüş eski bir cini, hiç görmediğim veya duymadığım halde, bir şekilde arkadaşım sandın.”

İplikle sarılmış gövde üzerinde parıltı ara sıra yukarı ve aşağı doğru yanıp sönüyordu. “Ancak yanılmazlık, doğal bir denge durumuna ulaşmada başarının gerekli bir bileşeni değildir. Eylemdeki başarısızlık, dünyanın evrimleşme biçimidir, entropik bozulmanın doğal bir bileşenidir.”

Gözlerimi kapattım ve hayal kırıklığıyla avuçlarımı gözlerime bastırdım. Konuşma çok sinir bozucuydu. Bir çözüm yolu olmalıydı ama—

Nefesim kesildi, gerçek yüzüme buz gibi su çarpmış gibiydi. Yarı fiziksel alemdeydik ve ben zahmetsizce tanrı rünlerime ulaşabilmiştim.

Özümden salınan eter, Kalıntı Mezarları’nın lav çukurlarında açtığım kanallar boyunca sırtıma doğru ilerledi ve oradaki rünü işledi.

Zihnim birden canlandı, odağım aynı anda birkaç farklı yöne dağıldı. King’s Gambit. Daha önce yaşadığım donuk yorgunluk ve zihin bulanıklığı gitmişti. Tanrı rününü normal şekilde kullanabilecek kadar bedenime yakındım. Zihnim hemen aynı anda birkaç farklı olası argümanı kovalamaya başladı, hissettiğim öfkeyi, hayal kırıklığını ve umutsuzluğu bir kenara bırakıp aklın ve olgusal kanıtların soğuk rahatlığına sığındı.

Her düşünceyi tek bir altın iplik takip ediyordu. Her düşüncede Kader oradaydı, düşünce çizgisinin nasıl geliştiğini izliyordu. Aynı anda kaç düşünceye sahip olursam olayım, Kaderin iplikleri her birine dokunmuştu.

Olayların belirli bir sırası vardı ve her adımı çözmeye çalışırken bunları gerekli sıraya göre düzenledim. Ancak, hem fiziksel aleme hem de eterik boşluğa bağlanan ve iç içe geçen eterik yollar gibi, her adım bir döngü içinde bir sonrakine bağlanıyordu. Kaderi anlayarak kilit taşından kaçmak gibi herhangi bir bireysel hedefi, öncesini ve sonrasını nasıl başaracağımı bilmeden gerçekleştiremezdim.

Altın iplikler bir pusula gibi işlev gördü. Kaderin düşüncelerimi incelemesi yerine, bu Kader ipliklerini kullanarak kendi bölünmüş zihnimin tek tek karelerini zamanda ileriye veya geriye doğru çektim; sadece birçok farklı olasılığı değerlendirmekle kalmadım, aynı zamanda bu kilit taşının tüm dünyaları ve zaman çizgilerini şekillendirme yeteneğini kullanarak aktif olarak bunların arasında arama yaptım.

Zihnimin farklı ışık huzmelerinde, Kader ile olası düzinelerce, hatta yüzlerce konuşmanın eş zamanlı ve bütünüyle oynandığını gördüm. Agrona ve Kazess’e karşı zihnimde aynı sayıda savaş canlandırdım, dünyayı yanlışlıkla yok etmeden ikisini de dünyadan silmek için etkili bir plan aradım. Ortaya koydukları soruna bir çözüm bulmak, eterik alemin baskısını serbest bırakmayı ve dünyamızı doğru büyüme yörüngesine geri döndürmeyi düşünmek için bile gerekliydi, çünkü bunu yapma girişimi tamamen ilk iki olayın sonuçlarına bağlıydı. Eterin serbest bırakılmasına yönelik potansiyel çözümleri araştırmak için gösterdiğim tüm çabalara rağmen, herhangi bir neden-sonuç dizisinin sonuçları, önceki durumları nasıl çözdüğüme bağlı olarak önemli ölçüde değişti ve King’s Gambit’in bile anlam bulmakta zorlandığı sonsuz bir yıkım döngüsü yarattı.

Zamanın geçişine dair hiçbir algı yoktu, sadece sayısız olasılığın ortaya çıkışı vardı.

Yüzüme bir parmak dokunuşuyla ancak kendime gelebildim, sürekli genişleyen, sürekli dallanan birbirinden farklı düşünce akımlarımdan ayrı bir benlik algısına kavuştum.

Sylvie tam karşımda, boşlukta havada asılı duruyordu. Kanla kaplı eline baktı. Dudaklarımı yaladım ve tuz ile demir tadı aldım.

“Arthur, burnun…” dedi Sylvie biraz sonra.

Kanayan burna doğru eteri odaklamaya çalıştım. Merkezim tepki vermedi.

Birbirinden ayrı düzinelerce düşünce dalı, birer ikişer çarpıştı ve her çarpışma kafamda bir acı dalgası yarattı. İçime bakmak için yeterince odaklanmak çok zordu.

Özüm boştu, son kalan eterim tanrı rünlerim için yakıt olarak yanıp tükeniyordu ve bunların hepsi sırtımdan sıcak ve altın rengi bir ışık saçıyordu.

Gözlerim titredi ve kendimi gevşemiş hissettim. Güçlü bir kol beni sardı, boşlukta özgürce süzülmemize rağmen beni yerimde tuttu.

‘Hey, şef, bu eteri biraz emmen gerekiyor,’ diye beni cesaretlendirdi Regis, parlak ve uyanık zihni kafamın dibine sıcak acı kıvılcımları gönderirken.

‘Yapamaz…’ Sylvie’nin korkusu omurgamda titremelere neden oldu. ‘Asıl özü boş!’

Düşünceleri bir gelip bir geliyordu. Onları işleyemiyordum, hangi düşüncelerin benim, hangilerinin onların olduğunu ayırt edemiyordum. King’s Gambit hâlâ aktif miydi? Beynim sanki yüz parçaya bölünmüş gibiydi, tıpkı Dünya’daki o eski bilimsel sergiler gibi; bir insanın ince dilimlerinden oluşan, her katmanı cama bastırılıp dünyanın görmesi için sergilenen parçalar gibi…

Dünya beynimi göremiyordu. Ama Kaderin iplikleri görebiliyordu. Kader benimleydi, düşünülen her eyleme, teorize edilen her olay dizisine karışmıştı. O altın iplikler, sahip olduğum her dallanan düşüncenin içinden geçmişti.

Altın iplikler pusula değildi, diye düşündüm aklımın son kırıntısıyla. Pusula bendim.

Karanlık beni sardı, zihnimi ve düşüncelerimi, hatta birbirine dolanmış altın iplikleri bile yuttu.

Kapalı göz kapaklarımın arasından, uçsuz bucaksız karanlık boşluğun içinde, uzakta küçük bir ışık noktası belirdi. Işık yaklaştı, daha parlaklaştı ve sonra parlak bir bulanıklığa dönüştü, beni gözlerimi kapatmaya zorladı. Anlaşılmaz sesler kulaklarımı tırmaladı. Konuşmaya çalıştığımda, kelimeler bir çığlık gibi çıktı ağzımdan.