Bölüm 479

Bölüm 477: Yükseliş

ARTHUR LEYWIN

Şimdi her şey anlam kazandı. Her ne sebeple olursa olsun, Tess, Cecilia için bir araç olmuştu. Belki de bu dünyadaki ilişkimiz yüzündendi ve bu ilişki bir köprü kurmak zorundaydı, ama bunun bir önemi yoktu.

Hem Nico hem de ben bu dünyaya reenkarne olduktan sonra bu kadar güçlü olduysak, “Miras” olan Cecilia, Tess’in bedenine reenkarne olursa ne kadar güçlü olurdu acaba?

Düşüncelerimin uzak yankıları, şu anki uyanık halimin üstünde ve altında yankılanıyordu.

“Sylvie. Rinia’nın ne dediğini biliyorsun.” Sesim yalvarırcasına çıktı, ama bu sadece kilit taşının olayların tam olarak olduğu gibi gelişmesine neden olan tuhaf etkisi yüzündendi. “Tess’i onlara kaptıramayız.”

Sylvie’nin başını sırtımın alt kısmına yasladığını hissettim. Beni tutuyordu, savaşmaya devam etmemi engelliyordu. Çünkü Cadell ve Nico onu almak üzereydiler. Ve ben ölüyordum. “İkimiz de güçleneceğiz,” dedi sesi boğuk bir şekilde. “Hayatta olduğumuz sürece bir şansımız var.”

Aroa’nın Requiem’ini dinlerken, uzanıp altın ipliği parmaklarımın arasında sıkıştırdım. Zaman durdu.

Tessia hâlâ benden uzaklaşmaya çalışıyordu. Az önce, muhtemelen bir daha asla söylemeyeceği son sözleri söylemişti. Bir bakıma komikti; o kadar dalgındım ki ne dediğini hâlâ duymamıştım. Zamanı geri çevirmeyi, daha dikkatli dinlemeyi düşündüm, ama…

Savaş yorgunu ve kan içinde kalmış Cadell ve Nico, Tessia’nın ötesinde onu bekliyorlardı. Telmore şehri etraflarında yanıyordu, göğe yükselen alevler, dumanla kaplı gökyüzüne karşı vitray gibi duruyordu.

İşte her şeyin değiştiği an buydu.

Sylvie ve Regis’e, “İlerlemeye devam etmek istiyorsak aşmamız gereken bir sonraki zorluk bu,” diye ilettim.

Sylvie’nin bedeni arkamdan gevşedi, bilinçli benliği kontrolü ele geçirdi. Kolları gevşedi, yanlarına düştü ve etrafından dolaşarak bakışlarını donmuş savaş alanının üzerinde gezdirdi.

Regis, karanlığın içinden çıkarak büyük gölge kurt formunda kilit taşı dünyasına adım attı ve yanımda belirdi. “Peki bunu tam olarak nasıl yapacağız, prenses?”

Hayatımın bu ilk yıllarında zamanın ve Kaderin izlerini takip ederek epey zaman geçirmiştik, ancak temel taşın mekaniği veya Kaderin yönü hakkında yeni bir kavrayışa ulaşamamıştık. Aroa’nın Requiem’i aracılığıyla altın ipliklerle doğrudan etkileşim kurmanın veya Sylvie ve Regis’in topraklayıcı varlığının doğası gereği, kendimi unutmadan değişiklikler yapabileceğimi ve alternatif olayları keşfedebileceğimi fark etmiştim.

Tam bunları düşünürken, Regis yanımdan uzaklaşıp Nico’nun yanına geldi. Yaramaz bir bakışla Regis dikildi ve çenelerini Nico’nun boğazına kenetledi. İplik elimden kurtuldu ve dünya yeniden sarsıldı. Kan fışkırdı ve Nico geriye doğru sendeledi, boğuk, hırıltılı bir çığlıkla yere sertçe düştü.

Olay daha da ilerlemeden önce, Aroa’nın Requiem’iyle ipi tekrar yakaladım ve hafifçe çekerek zamanı Regis’in saldırısından önceki zamana geri çevirdim. “Şimdi daha iyi hissediyor musun?” diye sordum Regis’e, sesim bıkkınlıktan titriyordu.

“Aslında pek sayılmaz,” diye itiraf etti, kurt benzeri omuzları derin bir iç çekişle inip kalkarken.

“Odaklan,” diye nazikçe uyardı Sylvie, sonra bana döndü. “Hadi bakalım Arthur. Hazırım.”

Tekrar Aroa’nın Requiem tanrı rününe odaklandım, fiziksel özümdeki sürekli kaşıntıyı neredeyse hiç fark etmiyordum. Her şeyi olduğu gibi deneyimlemek isteyerek, yavaşça altın iplik boyunca ilerledim ve Rinia’nın madalyonundan yaratılan bir portal aracılığıyla Tessia ve diğerlerini savaş alanından güvenli bir şekilde uzaklaştırmamı sağlayan cep boyutunun yaratılışını tekrar deneyimledim.

Sylvie kendi büyüsünü yaptı -eğer yaptığı şey için doğru kelime buysa- ve kendi yaşam enerjisini bana aktardı ve o bir kez daha kaybolurken birbirimize baktık.

İpliği sıkıca kavradım, bu da bizi tekrar dondurdu.

Sylvie hâlâ oradaydı, iki parçadan oluşan bir kişi: lavanta ve altın tozunun içinde oluşan hayaletimsi bir yön ve kendi yaşam gücünün parlak gümüş bir kıvılcımı, enerjisinin geri kalanıyla birlikte bana doğru sürükleniyor, bana yapışıyordu. Sylv?

Gümüş toz zerresi parıldarken hayaletimsi görüntü donmuş halde kaldı. Heyecanla yumruklarımı sıktım ve kollarımı havaya kaldırdım. İşe yaradı!

‘Öyle oldu, ama… bu haldeyken bilinçli kalmaya kendimi zorlamakta güçlük çekiyorum…’

Tabii ki, diye düşündüm, kendimi aptal hissederek. İçime doğru sürüklen. Regis, ona yol göster.

Zaten cisimsiz haline geri dönmüş olan Regis, benden ayrılıp gümüş kıvılcıma doğru süzüldü. Ateş böcekleri gibi birbirlerinin etrafında vızıldayan karanlık duman ve gümüş kıvılcım, keskin dönüşlerle birbirlerine daha da yaklaşarak düzensizce çırpındılar ve sonunda göğsümün içinde kayboldular.

‘Ah!’ diye düşündü Sylvie, zihni rahatladı ve farkında olmadan taşıdığım bir gerginliği serbest bırakmama izin verdi. ‘Bu çok daha iyi.’

Haydi gidelim.

İplik tekrar parmaklarımın arasından geçti ve kendi yarattığım portala düştüm.

Ancak… beni planlandığı gibi yeraltı tapınağına götürmedi. Nyphia, Madam Astera ve Tessia için işe yaramıştı, ama şimdi dikkatlice zaman içinde ilerlerken, eterik büyünün dokusunun çözüldüğünü görebiliyordum. Portal çöktüğünde, geride bir tür boşluk bıraktı.

Eterik aleme açılan bir delik olduğunu fark ettim.

Hemen karşı tarafta, tavanı taşıyan pürüzsüz beyaz sütunlara sahip, sıcak bir ışıkla aydınlatılmış büyük, dairesel bir salon vardı.

Katı taştan altın rengi bir enerji sızıyordu, portalın ardında bıraktığı deliğin kenarlarına baskı yaparak, ben içeri girerken deliği açık tutuyordu. Portal yok olmuştu ve boyutlar arası delik, ben içinden geçtiğim anda kendini yuttu. Altın ışık titredi ve soldu, ben de tıpkı Relictombs’ta ilk uyandığım zamanki gibi yerde yatıyordum.

Sylvie? Regis?

“Buradayız,” diye birlikte cevap verdiler, artık paramparça olmuş özümün içinde iki sıcaklık ve bilinç düğümü gibi.

Sırt üstü uzandım ve boş tavana doğru sırıttım. “İşe yaradı.”

Regis yanımda belirdi ve odanın karşısına doğru koştu. Bir dakika kadar etrafı kokladı. ‘Yumurta benzeri şey. Burada değil.’

O halde buna ihtiyacımız olmamalı, diye düşündüm hem gergin hem de umutlu bir şekilde. Sylv? Dışarı çıkabilir misin?

‘Deneyeceğim.’

Gümüş rengi kıvılcım göğsümden dışarı süzüldü. Tereddütlüydü, etimin ve kemiğimin korumasının hemen ötesinde havada sallanıyordu. Regis’in kurt formu saydam ve maddesiz hale geldi, sonra karanlık bir duman bulutuna dönüştü ve Sylvie’nin yanına doğru hızla ilerledi. İkisi bir an birbirlerinin etrafında döndüler, sonra—

Regis gümüş kıvılcımı yuttu. Ya da en azından öyle görünüyordu. Birkaç saniye boyunca Sylvie, karanlık dumanın cisimsiz bedeninden sızan küçük bir gümüş ışık parçası olarak görünüyordu. İkisinin de ortak düşünceleri çarpık ve anlaşılması zordu, ama ben bekledim, ikisine de kendi benliğime güvendiğim kadar güvendim.

Regis loş altın rengi bir ışıkla parlamaya başladı. Altın ve lavanta renkli parçacıklar duman bulutundan yayılmaya ve önümde şekil almaya başladı. Sylvie, havadan parlak altın renginde belirdi, etrafındaki hale kayboldukça yüz hatları netleşti. Regis, ışığına karşı karanlık bir şekilde yanında yeniden belirdi.

Realmheart hâlâ aktifken, Kaderin ipliklerini dikkatle izledim. İlginç bir şekilde, Sylvie’nin bizzat ortaya çıkması zaman çizgisini önemli ölçüde değiştirmedi.

“Bir bakıma hep buradaydım,” dedi, zihninde taş yumurtayı canlandırarak. “O parçam seni hiç terk etmedi.” Ellerini ters çevirip sorgulayıcı bir bakışla onlara baktı. “Ama garip. Kendimi tam olarak… gerçek hissetmiyorum.” Sonra, hiç beklemeden, ışığa geri karıştı ve sadece kıvılcım olarak göründü. ‘Bak! Yapabilirim—’

Kıvılcım ileri fırladı, zahmetsizce etimin içinden geçerek harap olmuş çekirdeğimin kalıntıları etrafında dolandı. ‘Ama bunu neden yapabiliyordum ki?’

Regis, çömelerek ve dilini dışarı sarkıtarak, “Bu sadece matriste bir aksaklık olabilir,” dedi. “Ama benim son derece bilgili görüşüm, Kaderin bizimle dalga geçtiği yönünde.”

Sylvie tekrar karşımda belirdi. “Ağzın suskun, Regis,” diye hafifçe azarladı Sylvie, gülümsemesini bastırmaya çalışarak.

“Güçlendikçe gerçekliğin yasaları sanki yıkılıyor gibi görünüyor,” dedim uzanıp bağımın elini sıkarken. “Ama bu şu soruyu da akla getiriyor: Buradan ayrıldığımızda ne olacak? Anahtar taşı aracılığıyla öğrendiğimiz yeni şeyleri veya edindiğimiz içgörüleri yine de bileceğimiz mantıklı, ama ya ben—bilmiyorum—yeni bir tanrı rününü açarsam? Sadece bir örnek olarak.”

“İlginç bir soru, ama daha büyük soru hâlâ ortada,” diye yanıtladı Sylvie. “Bu bizi Kader hakkında bilgi edinmeye ve kilit taşından kurtulmaya nasıl yaklaştırıyor?”

Yüzüme düşen kaş çatmasını bir türlü gizleyemedim. “Cinlerin tüm bilgisi Relictombs’ta saklanıyor. Kader hakkında bildikleri her şey burada, bir yerlerde. Geriye baktığımda, oradan geçişim kaçırılmış fırsatlarla doluydu. İlk olarak, temel taşının içinde eter çekirdeğimi yeniden inşa ettiğimde ne olacağını görmek istiyorum. Ondan sonra… tüm yükselenlerin yaptığı şeyi yapacağız.”

***

Kilittaşının içindeki Kalıntı Mezarları’nda gezinmek, gerçek hayattakinden farklıydı. Zaman içinde ileri geri hareket etme yeteneğim, daha önce yapamadığım bir şekilde keşfetmeme olanak sağladı. Merakla, Caera ile birlikte Merkez Akademi kalıntı sandığından Pusulayı alana kadar ilerledim, ardından Pusulayı boyutlararası depolama rünüme yerleştirdim ve zamanı tekrar tersine çevirerek ilk girdiğim bölgeye geri döndüm.

Süslemelerden arındırılmış odanın içinde tekrar durup, boyutlararası uzaya baktım. Pusula oradaydı, beni bekliyordu, teknik olarak onu gelecekte elde etmiş olmama rağmen. Artan bir heyecanla Pusulayı çıkardım ve elimde çevirdim. Parlatılmış küre hala ölü bir kalıntıydı, bu yüzden Aroa’nın Requiem’ini kanalize ettim ve onu tekrar onarmaya koyuldum.

“Artık her yere gidebiliriz,” dedi Regis, etrafımda heyecanla dolaşırken pençeleri taş zemine vuruyordu. Vuruşlar durdu ve kurt benzeri yüzünde bir kaş çatmasıyla bana baktı. “Kırkayak hariç her yere. Bir daha asla…”

Keyifli bir şekilde kıkırdadım. Üçümüz arasında paylaşılan bir umut duygusu vardı. “Aslında, düşünüyordum da… Artık Kalıntı Mezarları’nda birlikte ilerlemek için ihtiyacımız olan her şeye sahibiz, ama bunu yapmadan önce bilmek istediğim başka bir şey daha var.”

Sylvie niyetimi anlayınca kaşlarını çattı. “Ben… bunu isterdim. Sence…”

“Evet, neden olmasın ki? Sonuçta bu kilit taşı. Ve eğer bir şeyler ters giderse, şimdi kolayca tekrar deneyebiliriz.” Göğüs kemiğime dokundum. “Ama içeri girseniz iyi olur. Epey geriye doğru gidiyoruz.”

Sylvie’nin altın rengi gözleri bir anlığına parıldadıktan sonra tekrar periye dönüştü ve hem o hem de Regis benim özümün içine sığındılar. Derin bir nefes alarak Realmheart ve Aroa’nın Requiem’ini etkinleştirdim, altın ipliği parmak uçlarıma aldım ve sertçe çektim.

Hayatım geriye doğru uçup gitti, tüm başarılarım ve başarısızlıklarım birkaç dakika içinde gözümün önünden geçti. Savaş, Epheotus, Xyrus Akademisi, Jasmine ile Canavar Ormanları… ve sonra yine Sylvia’nın mağarasının önünde duruyordum, ailemden yeni ayrılmış bir çocuktum. Ve yine de genç tenim büyü formları ve tanrı rünleriyle işaretlenmişti. Daha da garip olanı, göğsümdeki öz hem eter hem de mana ile dolup taşıyordu.

“Bakalım büyükannem bu konuda ne diyecek…” diye mırıldandım ve Sylvia’nın beklediği mağaraya doğru inmeye başladım.

Bu anı daha önce yaşadığım tüm zamanlar zihnimin bir köşesinde canlandı, anılar üst üste bindi ve birbirine karıştı. Birden bir şey fark ettim. Burada yeterince zaman geçirdikten sonra, bir hayat diğerinden ayırt edilemez hale gelecekti.

‘Kilit taşı seni tamamen yutardı,’ diye ekledi Sylvie ve tüylerim diken diken oldu.

Sonun yaklaştığı belli. Başka çaresi yok.

Uzun düşüşün dibine indim, bedenimi hem mana hem de eterle destekleyerek rahat bir şekilde yere indim.

“Yani evlat, sonunda…” Sylvia’nın yankılanan sesi kesildi. Üç katlı devasa bedeni, sivri taştan yapılmış tahtında kaskatı oturmuş, bana dik dik bakıyordu. Çocukken beni dehşete düşüren o kırmızı gözler, içime işlerken hayret, kafa karışıklığı ve… korkuyla doluydu. Şeytani yüzünden çıkan devasa boynuzlar, başı da aynı şekilde hafifçe döndü. “Ama anlamıyorum…”

“Böyle bir şey yapacağınıza şaşırırım,” diye yanıtladım kayıtsızca. Çocukluğumdan kalma pantolonumun ceplerine ellerimi sokup, ayak uçlarımda bir aşağı bir yukarı sallanarak ona gülümsedim. “Konuşmamız gereken çok şey var, Büyükanne Sylvia.”

Bir saat sonra, Sylvia ile küçük bir ateşin önünde yere oturduk. Şeytani veya ejderha biçimlerinden ziyade, Sylvia portresinde gördüğüm gibi görünüyordu. Güzel, zarif ve asil bir kadındı, insan standartlarına göre orta yaşlarındaydı. Açık sarı saçları, resimdeki gibi taç gibi başının etrafına örülmemişti, omzunun üzerinden tek bir kalın örgü halinde sarkıyordu.

Onun ışıltılı lavanta rengi gözleri, babamdan miras aldığım masmavi gözlerimle buluştu. “Bu… oldukça ilginç bir hikaye, Arthur. Bizi bu noktaya getirmek için zamanı kaç kez geri sardın?”

“Hiçbiri,” dedim kısık sesimle. “Bana inanıyorsanız tabii. Yoksa—” Realmheart etkinleşti, başımdaki saçları kaldırdı ve gözlerimin altına parlayan rünler yarattı.

Sözümü kesmek için elini kaldırdı. “Öyleyim. Nasıl olmasın ki? Ama sen, başarısız olamayacağını bilen birinin özgüveniyle dolusun.”

Yüzümü buruşturdum ve tanrısal rünü serbest bıraktım. “Burada başarısız olamam, belki seninle birlikteyken. Ama daha büyük resim—Kader—hala büyük ölçüde belirsiz.”

“Ve…” Tereddüt etti, parmakları istemsizce örgüsüyle oynuyordu. “Ve kızım?”

Hafifçe gülümsedim. “Hazırlan, Büyükanne Sylvia.” Çık dışarı, Sylv.

Gümüş peri benden uzaklaştı, etrafımda rüzgarda bir yaprak gibi süzülüyordu. Sylvia onu büyük bir endişeyle izledi. Birkaç uzun saniye sonra, küçük ışık yayıldı ve tıpkı insan formunun ejderhaya dönüşmesi gibi Sylvia’nın şeklini aldı. Saçları karmaşık bir şekilde örülmüş ve başının etrafına sarılmış, Sylvia’nın portresine oldukça benzeyen ve siyah pullardan oluşan bir savaş kıyafeti giymiş halde ortaya çıktı.

Sylvie’nin çenesi sessizce hareket ediyordu. Büyükanne Sylvia, yaralı tarafını tutarak ayakta duruyordu. İkisi de birbirlerine sözsüz bakıştılar, aralarında ince bir gerilim birikiyordu.

Sonra, aynı anda ikisi de öne doğru adım attı ve birbirlerine sarıldılar. Tüm gerilim, sanki çekilen bir gelgit gibi akıp gitti. Sylvie şaşkın, çocuksu, sevimli bir kahkaha attı ve annesi de ona eşlik etti. Büyükanne Sylvia, Sylvie’nin omuzlarının üzerinden bana baktı ve gözleri yaşlarla parlıyordu.

Sonunda, Büyükanne Sylvia geri çekildi, ancak ellerini Sylvie’nin kollarında tutmaya devam etti. “Umut edebileceğimden çok daha güzelsin. Ah, kızım. Ben düşündüm ki—şey…” Gözle görülür bir şekilde yutkundu ve başını hafifçe salladı, bu da gözünden tek bir damla yaşın süzülüp yanağından aşağı akmasına neden oldu. “Görünüşe göre yumurtanı Arthur’a emanet etmek verebileceğim en akıllıca karardı.”

İkisi konuşmaya başladı, Büyükanne Sylvia sorular soruyor, Sylvie de elinden geldiğince cevaplıyordu. Sylvie’nin şimdiye kadarki hayat hikayesi tamamen mutlu bir hikaye değildi ve Sylvie sorularını elinden geldiğince cevapladıkça Büyükanne Sylvia’nın yüzü kızarıp soluyor, bir o yana bir bu yana titriyordu. Onu böyle görmek tuhaftı: küçük ateşin etrafında toplanmış, Sylvie ile birlikte yerde oturmuş, ikisi de insan formundaydı.

“Böyle bir simülasyon olsa bile onu böyle gördüğüme sevindim,” diye düşündüm içimden, bastırdığım duygularla boğazım düğümlenmişti.

Regis yer değiştirdi, çenesini bacağıma yasladı. ‘Duygusal destek kitle imha silahı, göreve hazır efendim,’ diye takıldı.

Yüzümdeki hafif gülümsemenin kaşlarımı çatmamı yumuşattığını hissettim ve kulaklarının arasını okşadım. Rahatladım.

Sylvie ile annesi arasındaki konuşma on dakikadan fazla sürmedi, ardından Büyükanne Sylvia tereddütle Agrona konusunu açtı.

“Evet. Agrona’nın babam olduğunu biliyorum,” diye yanıtladı Sylvie, çenesini kaldırıp birdenbire meydan okurcasına bakarak. “Bu gerçeğin sana bakış açımı çok olumsuz etkilemesine izin vermemeye çalıştım.”

Büyükanne Sylvia kızına yumuşak, anlayışlı bir gülümseme verdi, ama gözleri yere dikilmişti. “Belki de hak ettiğimden fazlası bu. Teşekkür ederim.”

Boğazımı temizledim ve ensemi ovdum, o ana müdahale etmekten çekiniyordum ama kendime, Sylvie için ne kadar gerçek gibi görünse de, bu Büyükanne Sylvia versiyonunun var olmadığını hatırlattım. Bir sebeple gelmiştik ve bu cevaplara ihtiyacım vardı. “Ondan kaçarken cin kalıntıları hakkında nasıl bilgi edindin? O haritayı nereden buldun?”

Büyükanne Sylvia dudaklarını ısırdı, asil yüzünde beklenmedik bir ifadeydi bu ve Sylvie’ye bir bakış attıktan sonra dikkatini tekrar bana çevirdi. “Zaten çok şey bildiğinize göre, daha fazla açıklamanın bir sakıncasını görmüyorum, gerçi… bunu kimseye anlatacağımı hiç beklemiyordum.” Düşüncelerini toplamak için durakladı. “Agrona’nın kalesinde bir cihaz vardı—cinlerin bir kalıntısı. Sadece, içinde bir cin zihni barındırıyordu.”

“Harabelerdeki gibi,” dedim şaşkınlıkla. “Ama nasıl?”

Sylvia’nın kaşları hafifçe çatıldı ve gözleri ateşin ötesinde, sadece kendisinin görebildiği bir geçmişe odaklanmıştı. “Onu, halkı onun için Relictombs’u keşfetmeye yeni başladığı ilk günlerde bulmuştu. Onun görevi, mekânda yol göstermeye yardımcı olmak ve cinlerin yaratımlarıyla ilgili bilgilerini depolayıp kataloglamaktı. Ama Agrona, o sürgüne gönderilmeden ve ben de babamın planları konusunda onu uyarmaya çalışmadan önce, onu Relictombs’tan çıkarıp kalesinin derinliklerine yerleştirmeyi başarmıştı bile.”

“O mu?” diye sordu Sylvie.

“Cin… ruhu. Ji-ae,” diye yanıtladı Sylvia Nine, gözlerini kaçırarak. “Gerçeği ondan öğrendim.”

Sylvie öne eğildi ve dizlerini göğsüne doğru çekti. “Hangi gerçek?”

“Agrona için geri döndüğümde, aşık olduğum asuranın sadece bir kabuğuna rastladım. Belki de gerçek oydu ve ben sadece bir gölgesini tanımıştım, ya da belki de sürgün edilmesi ve diğer asuralara –ona göre ben de dahil– ihanet etmesi, içinde bir şeyleri kırmıştı. Hamile olduğumu öğrenince beni hapse attı, kendi çocuğu üzerinde deney yapmak, ejderhaların eteri nasıl manipüle ettiğini ve bunu onlara karşı nasıl kullanabileceğini öğrenmek istiyordu. Kendi kızı ve seni sadece bir deney olarak görüyordu.”

Dişlerini sıktı ve gözlerinde parlak bir ateş yanıyordu. “Ji-ae bana senin için, ikimiz için de neler olacağını gösterdi. Ama dedi ki…” Sylvia tereddüt etti, titrek bir nefes aldı. “Dedi ki Kader senin için başka bir şey hazırlamış. Bana bir çocuk gösterdi, başka bir dünyadan bir kralın, Grey’in, reenkarnasyonundan ve onu bulabilirsem seni nasıl koruyacağından bahsetti.”

“Ve cin kalıntılarının haritasını da böyle elde ettin.” İnanamayarak başımı salladım. “Yine kader benimle oyun oynuyor gibi. Her şeyi tam istediğim gibi sıralıyor.”

Sessizliğe büründük ve ben de omuzlarımdaki baskıdan habersiz, parlak turuncu alevleriyle neşeyle çıtırdayan küçük ateşi izledim.

Ne için geldiğimi öğrenmiş olsam da, bu beni tatmin etmedi. Aslında, Agrona’nın emrinde cin kalıntılarından birinin olması ve bu kalıntının ona yardım etmeye istekli olması ve benim keşfettiğim kalıntıların herhangi birinden daha derin bir cin halkı bilgisine sahip olması gerçeği, bana huzur vermedi.

Vakit geldi. Gitmeliyiz, diye Sylvie’ye mesaj gönderdim.

‘Biraz daha,’ diye düşündü içinden, altın rengi gözleri yalvarırcasına bana dönerek. ‘Belki de bir daha onunla konuşma şansım hiç olmayacak.’

“Şu anda onunla konuşmuyorsun,” diye nazikçe ve teselli ederek cevap verdim. “Bu Sylvia değil, sadece kilit taşı tarafından yaratılmış bir gölgesi.”

‘Ben… haklısın, tabii ki.’ Sylvie kaskatı kesildi, artık bana bakmıyordu. ‘Duygularımı kontrol edemiyorum.’

Ayağa kalkıp saygıyla eğildim. “Büyükanne. Teşekkür ederim. Biliyorum, bu konuşma muhtemelen sizin açınızdan pek anlamlı gelmemiştir, ama çok yardımcı oldunuz. Maalesef, gitmemiz gerekiyor—”

“Bekle,” dedi ayağa kalkarken yanını tutarak. “Bunu yapmadan önce, biraz düşündüm. Bana irademi verdiğini ve bu sayede Gerçek Kalp tekniğini kullanabildiğini söylemiştin. Seni neden mahvettiğini biliyorum ve onu daha iyi kontrol edebilmen için gerekli bilgiyi sana sağlayabileceğimi düşünüyorum.”

“Buna gerek yok,” diye yanıtladım başımı hafifçe sallayarak. “Bu iş bittiğinde artık mana kullanamayacağım ve Realmheart’ı eninde sonunda geri kazanacak olsam da, farklı bir biçimde olacak.”

“Yine de,” dedi Sylvia, sesinde yalvaran bir ton duyuluyordu ve gerçek hayatta onunla kaldığımda beni aylarca gerekenden daha uzun süre yanında tuttuğunu hatırladım. Yalnız olduğunu biliyordum. Sözlerine şöyle devam etti: “Belki bu anlayış senin Realmheart versiyonun için de geçerli olur. Bunu bilmek isterim… ben gittikten sonra da bu bilgi yaşamaya devam etsin.”

Yola çıkma isteğim dindi ve derin bir nefes alarak kendimi boşalmış hissettim. Bu görüşmenin içimde uyandırdığı karmaşık duyguları gizlemek için minnettar bir gülümseme takınarak, “Elbette, Büyükanne Sylvia. Lütfen, bize gösterin,” dedim.

***

“İlk cin kalıntısı bu sefer de pek yardımcı olmadı,” diye homurdandı Regis, ben de Pusulayı etkinleştirip bizi ilk harabeden uzaklaştırırken.

“Yardımcı oldu ama bize verebileceği başka bir şey yoktu,” diye yanıtladı Sylvie, bakışlarını son bir kez dağınık laboratuvarın üzerinde gezdirirken.

“En azından onun o eter tekniğine bir kez daha bakma fırsatı buldum,” dedim. Yaşlı cin kalıntısından bana öğretmesini istemiştim ama o sınava odaklanmıştı.

Pusulanın etkisiyle hedefi değişen portal dönmeye başladı ve yoldaşlarım çekirdeğimin içine sığındılar. Ben de içeri girdim.

İkinci harabenin paramparça olmuş girişi arkamdaydı. Kırılma ve yeniden oluşma döngüsüne hapsolmuş siyah kristal kapıya ulaşana kadar hızla ilerledim. ‘Gir-hoş geldin-soyundan gelen-lütfen.’ Kelimeler kafamda belirdi. Daha önce olduğu gibi, Tanrı Adımı’nı etkinleştirdim ve diğer tarafa atlayarak ikinci cin kalıntısı kaidesinin önünde durdum.

Sylvia bana Realmheart hakkında daha çok şey öğrettikçe, daha önce sadece bilinçli düşüncemin sınırlarında dolaşan bir gerçeği fark ettim.

Gerçekten ne yapmam gerektiğini bilmiyordum. Kader hakkında bir fikir edinmeden kaçamazdım, ama bu fikri nasıl takip edeceğimi de bilmiyordum. Önceki kilit taşlarının aksine, bu tamamen ucu açık bir yapıdaydı. Önüme hiçbir bulmaca serilmemişti, hiçbir hedef verilmemişti. Kilit taşının yarattığı dünyada nasıl gezineceğimi ve onu nasıl manipüle edeceğimi öğrenmiştim ve bu da altın iplikler şeklinde küçük bir fikir vermişti, ama o zamandan beri kilit taşının içerdiği gücü açığa çıkarmaya hiç yaklaşamamıştım.

Ama bu, bir şey yapamayacağım anlamına gelmiyordu.

İkinci cin yansıması sütunun arkasından çıktı. Kısa boylu ve ince, soluk pembe-lavanta tenli ve kısa kesilmiş ametist saçlıydı; beyaz şort ve vücudunu kaplayan iç içe geçmiş büyü formu rün desenlerini sergileyen bir göğüs örtüsü giyiyordu.

Bana zayıf, hüzünlü bir gülümseme verdi. “Demek ki birileri sonunda eserimi geri almış. Doğrusu, tapınağının sonsuza dek dokunulmadan kalacağını sanıyordum—dur bir dakika. Bu sözleri daha önce de duymuşsun. Beni daha önce de… görmüşsün.” Gülümseme yerini güvensiz bir kaş çatmasına bıraktı. “Sen kimsin?”

“Zaten biliyorsunuz. Ve sanırım ne için geldiğimi de biliyorsunuz. Size verilen sınav konusunda endişelenmenize gerek yok. Bunun yerine, sadece sizin bana öğretebileceğiniz şeyleri öğrenmek istiyorum.”

Kaşları yavaşça kalktı. “Zihninde görüyorum. Karşı koyacak, vuracak ve düşmanlarımızın kanını dökecek güce sahipsin. Tam da beklediğim kişisin ve seni eteri sadece bir yaratım aracı olarak değil, gerçek bir yıkım silahı olarak kullanmak üzere eğiteceğim.”

Sol elinde uzun, ince, kavisli bir eter kılıcı belirdi, ardından sağ elinde de bir tane daha. Kılıçları önünde çaprazladı, değdikleri yerlerde kıvılcımlar havada uçuştu. “Seni eğiteceğim.”

Kendi eter kılıcımı çağırdım ve iki elimle tuttum. Ardından sağımda, omuz hizasında ikinci bir kılıç, solumda ise kalçamın yanında üçüncü bir kılıç belirdi.

Cin bana şaşkınlık ve sevinçle baktı. Bir adım geri çekildi ve etrafında birkaç kılıç daha belirdi. “Evet, beklediğim kişi sensin.”

Ne kadar süre antrenman yaptığımızı söylemek zor. Zaman, eterik bir bulanıklığa dönüştü, uzay o tek küçük odaya sıkıştı. Dövüşürken sözleri aklıma geldi: “Ancak eteri kendi başına anladıktan sonra Kaderi anlamaya başlayabilirsin.” Bunu bir mantra gibi tekrarladım, onunla dövüşürken yeteneklerimin her yönünü anlamaya çalıştım. Barınağının arızalı mekaniği nedeniyle yeteneklerinin tam derinliğine ulaşamaz hale geldiğinde, ipi başa çektim ve her şeyi yeniden yaptım.

Arkadaşlarım sadece izlemekle yetinmediler. Yanımda savaşmasalar da, cin yansıması aevum ve vivum sanatları hakkında sürekli bir ders veriyordu. Anlaşılan o ki, yıkımın doğası hakkında oldukça fazla şey biliyordu ve Regis’in onun öğretilerini özümserken içgörüsünün derinleştiğini hissedebiliyordum.

Ancak üçüncü tekrarda, bu tek cin kalıntısının bize öğretebileceği şeylerin bir sınırı olduğunu anladım. Kendimi daha da zorlamam, daha çok çaba göstermem gerekiyordu; hepimizin öyleydi. Ve böylece yolumuza devam ettik.

Üçümüz bölgeden bölgeye geçtik, birbiri ardına zorluklarla karşılaştık ve onları aştık. Cinlerin “bölüm” diye adlandırdığı her bölgeden geçmek yerine, mekanların temellerini ve bize sundukları testleri inceledik. Sonuçta, Kalıntı Mezarlarının amacı buydu: cinlerin eterik bilgilerini barındırmak ve her bölümün söz konusu eterik sanatların gerçek, fiziksel bir örneğini sunmak.

Bu oldukça zor bir işti. Bana eski dünyamdaki bilgisayarları, bu iş için özel olarak icat edilmiş bir dilde kodlanmış programları hatırlattı. Kalıntı mezarlarını incelemek, o dili bir programın çıktısını inceleyerek öğrenmeye çalışmak gibiydi. Resmin tamamını görebilmek için gereken temel bilgiye sahip değildim.

Fakat Sylvie, Regis ve ben, onlarca bölüm ve deneme boyunca, binlerce düşmana karşı, kullanım, pratik ve zorluklar sayesinde kendi yeteneklerimizi geliştirdik. Sadece bir yeteneğin gücü artmadı. Aslında, onu henüz hiç kullanamamıştım.

Üç Adım ve diğer kabilelerle ilk karşılaştığım karlı bölgenin kalbindeki donmuş kubbede, Caera yanımda dururken, Kralın Hamlesi’ni düşündüm. Tanrı rünü bir kilit taşı tarafından sağlanıyordu; tıpkı Diyar Kalbi ve Aroa’nın Ağıtı gibi, bu kilit taşında gezinmenin önemli bir parçası olması mantıklı olurdu. Yine de hiçbir işe yaramıyor gibiydi. Düşüncelerimi sisle doldurmaktan ve baş ağrısı vermekten başka bir şey yapmıyordu.

İşte bu yüzden bu bölgeye geri dönmüştüm. Bölgedeki kabileler, ejderhaların bile sahip olamayacağı içgüdüsel bir eter kullanım yeteneğine sahipti. Özellikle Gölge Pençeleri, eterin zihinsel manipülasyonunu gerektiren bir şekilde iletişim kuruyordu ve onların bazı faydalı bilgiler sunabileceğini düşündüm.

Bunun yerine bomboş bir çorak arazi buldum. Kabileler gitmişti. Bölge genelinde savaş izleri vardı; Gölge Pençeleri, Mızrak Gagaları, Dört Yumruklar ve Hayalet Ayıların iskeletleri, ağaçlardan düşen yapraklar gibi karın üzerinde dağılmıştı. Pençe ve ısırık gibi donmuş yaralar bedenlerini bozmuştu ve aramamıza rağmen hiçbirini canlı bulamadık.

“Belki de sen ve Caera hiç gelmediğiniz için ‘vahşi şeyler’ kontrolden çıktı,” diye düşündü Sylvie ben çıkış kapısını tamir ederken.

Regis, ortadaki platformun dibindeki kemik yığınının arasında burnunu gezdirirken, “Peki şimdi neredeler?” diye sordu.

“Önemli değil.”

Aroa’nın Requiem’inin eterik parçacıkları kollarım boyunca ve portal çerçevesinin üzerinde aktı. Portal çerçevesinin parçalarına sahip değildim, ama bu sefer onlara ihtiyacım yoktu. Tanrısal rün portalı yeniden inşa ederken, bunun gerçek olmadığını kendime hatırlattım.

“Relictombs’a girdiğiniz zamana geri dönebilir ve sonra buraya tekrar ulaşana kadar zamanın normal şekilde ilerlemesine izin verebiliriz?” diye önerdi Sylvie, onarılan çerçevenin içinde beliren portaldan yayılan hafif mor bir ışıkla aydınlanmış yüzüyle.

“Bu işe yarayabilir. Ben…” diye sözümü yarıda kestim, portaldan dışarı bakarken.

Yarı saydamdı ve arkasındaki şeyin hafif bulanık bir versiyonunu gösteriyordu. Ancak… portal farklı bir yer göstermiyordu, sadece çerçevenin diğer tarafını gösteriyordu. O tarafta ise platformun aşınması farklıydı, taş daha pürüzsüzdü. Işık daha sıcak bir tondaydı ve orada…

“Aynı yer, ama farklı bir zaman,” diye nefes nefese kaldım. “Regis!”

Aşağıdaki kattan taa kürsünün tepesine kadar sıçradı, sonra da benim içime kayboldu. Sylvie de hemen arkasından aynısını yaptı ve ben de portaldan geçtim.

Kalıntı Mezarları’nın portallarından geçmek, normalde olduğu gibi hissettirmiyordu. Daha çok soğuk bir dışarıdan bir evin sıcak iç mekanına açılan bir kapıdan geçmek gibiydi. Burnuma bahar kokuları çarptı, aynı zamanda bir tür hayvanın misk kokusu da geldi. Hava, bazıları derin ve yankılı, diğerleri daha keskin ve gagalı seslerle doluydu.

Hayretle etrafa bakındım.

Bölgenin merkezindeki kubbenin beyaz taşı, temiz altın-beyaz bir ışıkla parıldıyordu. Kubbenin bir tarafındaki masa ve tezgah sıraları arasında düzinelerce Gölge Pençesi, Mızrak Gagası, Dört Yumruk ve Hayalet Ayı dolaşıyordu. Diğer taraf ise daha da fazlasının oyun oynadığı veya oturup canlı bir şekilde sohbet ederek izlediği açık bir alandı. İki ayaklı kedi benzeri Gölge Pençeleri, devasa beyaz Hayalet Ayılarla pençelerini tokuşturup hafıza konuşması yaparken, Dört Yumruk ve Mızrak Gagası hevesle fındık torbalarını yeşilimsi bir sıvı içeren şişelerle takas ediyordu.

“İnanılmaz, değil mi?”

Arkamı döndüğümde, bir adamın portal çerçevesinin diğer tarafına yaslanmış, aşağıda hareket eden insanları izlediğini fark ettim. Açık mavi teni, gözlerinin ve ağzının etrafında hafif bir mor tonu, neredeyse siyah denebilecek kadar koyu mor saçları vardı ve açıkta kalan her yeri büyü formlarıyla kaplıydı.

“Sen bir cinsin,” dedim aptalca.

Pembe, yumuşak gözleri bir anlığına bana baktıktan sonra tekrar kaynaşan kabilelere döndü. “Hepsi de bilinçli yaşam yaratmaya çalıştığım için deli olduğumu söylediler. Ve bunu iyi niyetli olanlar söyledi. Daha dürüst olanlar ise beni ejderhalara benzettiler.” Hafifçe, yumuşak ve melodik bir sesle güldü. “Düşünsenize? Tüm bunlar, olan biten her şey ve yine de bir cin, koridorlarda yanımdan geçerken başka bir cini fısıltıyla ‘Indrath’ diye çağırma cüretini gösteriyor?”

Cin adamına boş boş bakakaldım, tamamen şaşkındım.

“Neyse, geldiğine sevindim, Arthur-Grey.” Cin, portal çerçevesinden uzaklaştı ve kollarını açtı. “Konuşacak çok şey var, eski dostum. Gelecek hakkında.”

Ensemin arkasını ovdum ve ona tereddütle baktım. “Özür dilerim, beni nereden tanıyorsunuz?”

Başını hafifçe yana eğdi. “Biz eski dostuz, Arthur-Grey. Sana çalışmalarım hakkında her şeyi anlattım ve şimdi bundan sonra ne olacağını konuşmamız gerekiyor. Gelecekte. Aslında çok uzak gelecekte. Bunu sensiz yapamam, eski dostum.”

‘Bu iş tuhaf bir hal alıyor,’ diye düşündü Regis, kubbenin içindeki herkesi aynı anda izlemeye çalışırken dikkati sürekli etrafı tarıyordu. ‘Sanki ani bir korku anından hemen önce yaşanan gerilim artışı gibi. Hiç hoşuma gitmiyor.’

‘Katılıyorum, kesinlikle bir şeyler göründüğü gibi değil,’ diye ekledi Sylvie.

“Üzgünüm, sizi tanımıyorum,” dedim kararlı bir şekilde bir adım geri çekilerek. “Adınız nedir?”

“Arthur-Grey, ben eski dostun Haneul.” Cin bana şaşkınlık veya şüpheyle değil, yumuşak bir gülümseme ve derin, güven dolu gözlerle baktı. “Bu bölümü nasıl yarattığımı ve üstesinden geldiğim birçok sınavı biliyorsun.”

Etrafıma bakındım ve kendimi anlamadığım bir şakanın dışında kalmış gibi hissetmeye başladım.

“Ah, ama şimdi hatamı anlıyorum,” dedi Haneul, kaşlarını çatarak ayaklarına bakarak. “Yanlış seçim yapmışım. Bu anılar bir tür cihazda saklanıyordu. Cihaz senin boyutlararası uzayında olduğu için, onları hemen senin kişiliğinden ayrı olarak algılayamadım.” Haneul iç çekti. “Sanırım, kendimi sana tanıtmak için bu kadar uzun süre beklemiş olmama rağmen, yine de bir şekilde hata yapmayı başarmış olmamın komik bir ironi olduğunu söyleyebilirsin.”

“Hangi cihaz? Ne yapıyorsunuz—”

Cin hafıza kristali. Kristali elime aldığım anı ve aynı sesin birçok farklı versiyonunun zihnimde nasıl yankılandığını gün gibi hatırlıyorum. Hanuel’in sesiydi. O kristalin içindeki mesajları hiç dinlemedim. Bir günlük gibi olmalıydı. Burada, Kalıntı Mezarları’nın bu bölümünde yapılan işlerin kaydı…

‘Eğer bu ‘Hanuel’ o büyü formuyla bağlantılı boyutlararası depolama alanını bile görebiliyorsa…’ Regis’in düşünceleri anlamlı bir şekilde kesildi. Birden anladım.

Sanki benim anlayışıma karşılık verircesine, gerçeklik çözülmeye başladı.

Her şey, taştan yapılmış ve pamuk şekerine benzeyen, parçalanıp havaya karışan giriş kapısı çerçevesiyle başladı. Sonra kubbe üzerimizde kabardı, ışık bulutları gibi dağılarak ötesindeki mavi gökyüzünü ortaya çıkardı. Ama gökyüzünde çatlaklar oluşmuş, ötesindeki siyah-mor boşluğu gözler önüne seriyordu.

Aşağıya tekrar baktığımda, kabile halkının tamamı gitmişti, üzerinde durduğum platform da öyle.

Geriye sadece cin ve portal kaldı, ikisi de eter aleminin boşluğunda süzülüyordu.

“Kader.” Bu kelimeyi istemeden ağzımdan çıktı ama söyler söylemez doğru olduğuna emin oldum. Realmheart’ı etkinleştirdim.

Sylvie bir tarafta, Regis diğer tarafta belirdi. Birbirine bağlı üç zihnimiz de gördüklerimiz karşısında aynı derecede hayrete düşmüştü.

Cin artık yoktu. Onun yerine, altın ipliklerden oluşan bir düğüm ağı, belirsiz bir insan biçimine dönüşmüştü. Düzinelerce, belki yüzlerce hatta binlerce iplik her yöne doğru uzanarak eterik alemin sonsuz enginliğinde kayboluyordu.

“Arthur-Grey. Yükselişinizi bekliyordum.”