Bölüm 478

Bölüm 476: Ji-ae

TESSIA ERALITH

Portal bizi yutarken, son düşüncem hayal kırıklığıydı. Bir an için Arthur’u görmek çok güzeldi, ama bu duygu, golem bedeninin taş yapısıyla birlikte paramparça oldu.

Portal bizi alıp götürürken uzay ve zaman tersine döndü, uzadı ve altüst oldu, ve sonra…

Ve sonra etrafım tamamen boş kaldı. Kesinlikle hiçbir şey. Her yönde boşluk.

Ve yalnızdım.

Yalnızdım.

Cecilia’yı hissedemiyordum, düşüncelerini duyamıyordum. Onunla paylaştığım bedeni de hissedemiyordum.

Çekingen bir şekilde adını söylemeye çalıştım ama ağzımdan hiçbir ses çıkmadı. Oynatacak parmaklarım ya da ayak parmaklarım yoktu, bakışlarımı sola ya da sağa çevirecek bir boynum da yoktu.

Sonra, sanki yoğun bir kara sisin içinden çıkıyormuş gibi, uzay önümde belirdi.

Siyah camdan yapılmış bir zeminin karşısında Cecilia’ya bakıyordum. Bedenimdeki Cecilia değil, kafasında canlandırdığı, krem rengi tenli ve tozlu kahverengi saçları atlet gibi toplanmış, atletik ve kadınsı bir figürdü. Daha önce sadece düşüncelerimde gördüğüm bir şekilde ona bakmanın garipliğinin ötesinde, başka bir şey de yanlıştı. Karanlık bir aynadaki kendi yansıması gibi düzdü ve çok hareketsizdi, sadece ara sıra doğal olmayan ani hareketler yapıyordu.

“Neler oluyor?” diye sordum ve sesim kendi kulaklarıma bile bozuk ve garip geldi.

Karşımda, Cecilia’nın yüzü asık bir ifadeyle buruşmuştu. ‘Fırsat bulur bulmaz bana saldıracağını tahmin etmeliydim.’ Sesi zihnimde düşmanca yankılandı.

Başımı salladım. Bunu tam olarak saklamıyordum. Davranış şeklinizi açıklayan ne tür yanılsamalar veya nedenleriniz varsa, bunlar benim için de geçerli. Ama şu anda bunun önemi yok, değil mi? Etrafımıza bakalım. Neredeyiz?

‘Belki de bu hayırlı bir şeydir. Buradan, her neyse, kurtulduğumda seni burada bırakacağım.’ Cecilia’nın elleri yukarı kalktı ve sanki düz bir cam parçasına bastırıyormuş gibi görünüyordu.

Duyularım körelmiş olsa da, Cecilia ile yaşadıklarımızın tüm sonuçlarını düşündükçe sinirlerim vücudumda hâlâ alev alev yanıyordu. Bir portaldan geçip bir yere ışınlanmıştık, ama daha da önemlisi, bir şekilde birbirimizden ayrılmış ve hapsedilmiştik. Arthur bunu nasıl yapabilirdi?

‘Ah, Vritra, beni al götür,’ diye lanet etti Cecilia, ellerini aşağı indirerek. ‘Onun tuzağına düştüğüme inanamıyorum. Ben… Agrona çok kızacak. Sadece ona karşı gelmekle kalmadım, aynı zamanda başarısız da oldum.’

Uzak ve hissiz bir şekilde kaşlarımı çattığımı hissettim. Eminim Arthur’un seni tuzağa düşürmesine Agrona’dan korktuğundan daha çok kızgınsındır, değil mi?

Cecilia, o boşluğun ötesinden bana baktığında yanıldığımı anladım. Duyguları uzak ve bulanıktı, ama yüzündeki ifade kolayca okunabiliyordu. ‘Anlamıyorsun. Bana karşı sabrı tükeniyor. Bunu hissettim. Ve korkuyorum ki… beni cezalandırmak için Nico’ya bir şey yapacak.’ Hapishanesinde bir çıkış yolu ararken sağa sola, yukarı aşağı döndü. ‘Bu yerden kaçmam gerek.’

Cecilia’nın düşüncesi beni şaşırttı ve ona daha fazla düşünce göndermemeye dikkat etmeliydim. Korkmuştum ve ben de kaçmak istiyordum ama… Arthur bunu bilerek yapmıştı, Cecilia’nın ve benim burada kapana kısılacağımızı biliyordu.

Arthur’ın niyetinin ne olduğunu kendime sormak zorundaydım. Nerede olduğumuzu, bu yerin amacının bariz olanın ötesinde ne olduğunu veya burada kalırsak ne olacağını bilmiyordum. Arthur, Cecilia ile birlikte hâlâ bedenimin içinde bilinçli olduğumu biliyordu – ya da en azından öyle sanıyordum. Burada olmamı beklerdi. Belki de bizi ayırmak için bu hapishaneyi kurmasının sebebi buydu. Belki de beni özgür bırakmaya gelecekti… ama gerçekten bu kadar güçlü bir büyü yapabilir miydi?

Korku midemi bulandırdı. Zihinlerimizin ayrışmasının Arthur’un gerçek planıyla hiçbir ilgisi olmayabilir ve sonunda Cecilia’yı ortadan kaldırmanın, bu kumar oyununda beni feda etmeye değer olduğuna karar vermiş olabilir. Eğer durum böyleyse, Arthur’a karşı çıkmak ya da ona kızmak mümkün değildi, ama yine de korkuyordum.

‘Zihninin orada nasıl çalıştığını hissedebiliyorum,’ diye araya girdi Cecilia, düşüncelerimi bölerek. ‘Sinir bozucu. Bu hapishaneden nasıl çıkacağımı bulmama yardım etmeyeceksen, en azından susmalısın.’

İç çektim ve kollarımı kendime sardım. Buranın ne olduğunu bilmiyorum ama dürüst olmak gerekirse, umurumda da değil. Arthur sonunda seni yendi, Cecilia. Gidecek hiçbir yerin yok, yapacak hiçbir şeyin yok artık. Otur ve sessizliğin ve korkunun içinde öfkelen.

O cevap veremeden kendimi ondan soyutladım, somurtkan ve huzursuz bir sessizliğe büründüm. Ama yine de onu izlemek zorundaydım; başka yere bakamıyordum. İki boyutlu hapishanesinin içinde çırpınıp el kol hareketleri yapmasını izlemek bana ne zevk ne de rahatlık verdi. Çabalarının kısa süreceğini bekliyordum ama çabalarının azmi giderek arttığı için şaşırdım. Aramızdaki açık havada hiçbir sihir veya büyü tezahür etmedi, ancak garip hapishanenin içinde tüylerimi diken diken eden ve tenimi ürperten bir enerji birikti.

Ayak parmaklarımdan kafa derime kadar bir titreme yayıldı ve bir şey beni öne doğru çekti. İnce, camsı bir enerji tabakasından geçtim ve kendimi daha önce gördüğüm pürüzsüz yüzeyde buldum. Döndüğümde, Cecilia’nın hâlâ içinde hapsolduğu pencereye tıpatıp benzeyen bir pencere gördüm; onun yakıcı gözlerinin sırtıma saplandığını hissedebiliyordum.

Pencerenin ötesinde, yirmi fitten daha geniş olmayan düz platformumuzun etrafında, uçsuz bucaksız bir boşluk okyanusu uzanıyordu. O kadar karanlıktı ki, gözlerim bana oyun oynuyor, mor bir sisin içine renkler ve karanlığın ve boşluğun içinde birbirinin üzerinde sürünen gölgeli yaratıklar gibi şekiller yerleştiriyordu.

Arkamı döndüm ve iki pencere arasındaki platformun tam ortasına doğru aceleyle yürüdüm, her zorlu nefesim göğsümde bir acı hissettiriyordu. “Ne yaptın Arthur?”

Sanki çok uzaklardan geliyormuş gibi, Cecilia’nın boğuk sesi adımı haykırıyordu.

Ellerim kollarımın üzerinden omuzlarıma, sonra da yüzüme doğru kaydı; tenimin sıcaklığını, burnumun, yanaklarımın ve dudaklarımın şeklini hissettim. Saçlarım, diye düşündüm, parmaklarımı saçlarımın arasından geçirip gümüş grisi tellerden bir tutamı kaldırdım.

“Tessia!” diye bağırdı Cecilia tekrar, sesi bir kemik testeresi gibi hayallerimi yarıp geçti.

Kollarımı kendime sararak, bir nevi kucaklaşma gibi, öne eğildim ve gözlerimi kapattım. “Sadece… lütfen bana biraz zaman verin. Bu anın tadını çıkarmama izin verin.”

Bacaklarım titriyordu, yere çöktüm ve dizlerimi göğsüme çektim. Yüzümü dizlerime bastırarak ağlamaya başladım. Rahatlamanın verdiği hisle vücudum titredi. Yavaş yavaş, uzun süredir içimde biriken duyguları boşalttım ve gözyaşlarım dindi. Nefesim rahatladı. Vücudumdaki her kas gevşedi.

Cecilia boğazını temizledi. “Nasıl kaçtın?”

“Düşünsenize, ikimiz o kadar uzun süre birbirimize kaynaşmış haldeydik,” dedim, sesim az önce salıverdiğim tüm duygulardan arınmış bir halde, “sonunda ayrıldığımızda kendimizi birlikte hapsolmuş halde buluyoruz.”

“Tessia, lütfen…”

Bakışlarım yavaşça Cecilia’nınkilerle buluştu. Artık o kadar uzun zamandır onun düşüncelerinin içindeydim ki, onu muhtemelen kendisinden daha iyi tanıyordum. Bir megalomandan savunmasız bir kıza dönüşümünü, bir aydınlatma aletini açıp kapatır gibi görmüştüm; ama aynı zamanda kendime onun, sadece bir kez değil, iki farklı yaşam boyunca, bir silahtan farksız hale getirilmiş bir çocuk olduğunu da hatırlatmam gerekiyordu.

“Bilmiyorum. Bu platform boyunca mana ittiğini hissettim ve penceremin içinde bir enerji birikti, sonra aniden dışarı doğru sürüklenmeye başladım—”

“İşte bu kadar!” dedi Cecilia çaresizce. “Bu pencereler ya da her neyse, mana ile ya da—” Yüzü birden düştü, korkudan bembeyaz oldu. “Ya da eterle.”

Cecilia’nın Arthur’un kendi silahını kullanarak ona bir darbe indirdiği anı hatırladım ve suskun kaldım.

“Yeterince mana hareket ettirdiysem, pencereyle bir miktar eterin de etkileşime girmiş olması mümkün… ama burada kendime mana çekemiyorum,” diye devam etti yumuşak bir sesle.

Cevap vermedim.

“Yani beni serbest bırakacak olan siz olmalısınız,” diye bitirdi sözlerini birkaç uzun saniye sonra. “Birlikte çalışmalıyız. Beni tekrar içeri almanız gerekecek.”

O, bölgeye girdikten kısa bir süre sonra kurduğum zihinsel engeli kastediyordu; ben pencerenin içinde hapsolmuşken onu engellemiştim. Bariyeri yerinde bırakmıştım, ama şimdi kayıp gitti ve zihinlerimiz yeniden birleşti.

Cecilia’nın karmaşık duyguları, gözlerimin arkasında bir ağrı gibi yakıcı ve rahatsız ediciydi.

“Ama bir sorun daha var,” diye başladım, yüzümü buruşturarak parmaklarımı şakaklarıma bastırdım. “Seni serbest bırakmak istesem bile –isteyip istemediğimden emin değilim– manayı kontrol edemiyorum.” Garip hapishanenin içinde hapsolmuş manayı hissedebiliyordum, ama bedenimi geri kazanmış olsam da büyü yapma yeteneğimi geri kazanmamıştım. Hiçbir özümün olmaması gerçeğini düşünmemeye çalıştım.

Cecilia hemen cevap vermedi, ama düşüncelerinin sürekli dönüp durduğunu hissedebiliyordum. Penceresinden uzaklaştım, platformun kenarına doğru ilerledim ve ötesindeki boşluğa baktım. Siyah üzerine siyah, kıvrılan gölgeler, gerçek mi yoksa sadece hayal mi gördüğümü merak ederken tüylerimi diken diken etti.

‘Neden hâlâ birbirimizin düşüncelerini duyabiliyoruz?’ diye sordu Cecilia, sesi beklenmedik bir şekilde kafamın içine sızarak.

Penceresine geri döndüm. “Bilmiyorum, ama en başından beri bizi ayıran şeyin ne tür bir sihir olabileceğini hayal bile edemiyorum.”

“Ya ayrılmamışsak?” diye sordu, sesi yumuşak ve yankılıydı, sanki bir kuyunun dibinden yankılanıyormuş gibi.

“Ne demek istiyorsun?”

Pencereden gövdemi işaret etti. “Senin vücudun yerinde, ama ben kendime benziyorum—tıpkı eskiden, Dünya’dayken olduğu gibi. Yine de, yeniden bedenlenmiş ruhumu senin vücuduna bağlayan rünler hala teninde duruyor. Sen bütünleşik bir bedenin içinde dolaşıyorsun ve sihir kullanabiliyorsun, oysa benim bir ki merkezim var, çekirdeğim değil, ama manayı manipüle edebiliyorum.”

Ona bakarken şaşkınlığımı gizleyemedim. “Elbette. Bunu daha önce görmeliydim. Yani… hâlâ aynı bedende olduğumuzu mu düşünüyorsun? Sadece zihinlerimiz mi ayrılmış?”

“Sanırım Kalıntı Mezarları’ndayız,” diye doğruladı. “Eğer bedenimiz başka bir yerde uyurken zihnimizi bir hapishaneye hapsedebilecek bir yer varsa, o da orasıdır.”

Cecilia’ya kalıntı mezarları hakkında, kapsamlı olmasa da, eğitim verilmişti ve ben de onun sınırlı bilgisine sahiptim. Birlikte bildiklerimizi değerlendirdik. “İçinden düştüğümüz yer, mutlaka bir yükseliş kapısı olmalıydı.”

Cecilia pencereden bana başıyla onay verdi. “Grey bu bölgeyi ancak kaçamayacağımızı düşündüğü bir yer olsaydı seçerdi.”

“Bu da muhtemelen gezinmek için eter üzerinde kontrol sahibi olmayı gerektirdiği anlamına geliyor,” dedim, daha önceki düşünce çizgimize geri dönerek. “Yani gerçekten burada sıkışıp kaldık.”

“Hayır,” dedi Cecilia başını sallayarak. “Seni zaten serbest bıraktım. Bu, amaçlanan şekilde olmasa bile bu bölgeyle etkileşime girebileceğimiz anlamına geliyor. Sen de beni serbest bırakabilirsin ve birlikte bu bölgeyi temizleyip çıkış yolunu bulabiliriz.”

Ne yapacağımı bilemeden dudağımı ısırdım. “Burası, kendi bedenimde tekrar tutsak olacağım dışarıdakinden daha mı kötü?”

“Lütfen, Tessia,” diye yalvardı Cecilia, vücudu çökmüş bir halde. “Burada hapsolmuş kalamam. Agrona’ya geri dönmeliyim, kendimi açıklamalıyım…” Gözleri gözlerime dikildi. “Nico’yu benim hatalarım yüzünden cezalandırmasına izin veremem.” Hemen cevap vermeyince ekledi, “Neden böyle şeyler yaptığımı anlamadığını biliyorum, ama…”

“Hayır, yapmadım ama benzer bir şey yapmadığımı da söyleyemem.” Boğazımdaki yumruyu yuttum, simülasyonun bu kadar gerçekçi bir his yaratabilme yeteneğine hayret ettim. O gün ailemin yanına gitmeyi seçtim ve Arthur ile Sylvie neredeyse öldüler—hayır, bir anlamda öldüler—benim kararım yüzünden.

Arthur’ın bizi, Cecilia’yı, olabildiğince uzun süre bu yerde tutmak istediğini biliyordum. Belki de onun sonsuza dek burada kalmasını istiyordu, ya da belki de sonunda özgürlüğüne kavuşacağını biliyordu. Umarım yaptıklarım onun planının bir parçasıydı, çünkü ne kadar çok düşünürsem, o kadar çok fikrim kesinleşiyordu.

“Ne istiyorsun Cecilia?” diye sordum. “Gerçekten mi? Yani, en sonunda.”

Cecilia derin bir nefes verdi, gözlerini benden ayırmadı. “Her şeyin sonunda buna değmiş olmasını istiyorum.”

Anladığımı belirterek başımı salladım ve umarım sonradan pişman olmayacağım bir karar verdim. “Bana kontrolü vermeniz ve… bana çekirdek olmadan sihir kullanmayı öğretmeniz gerekecek.”

Ardından, Cecilia ile benim içgüdülerimize karşı mücadele ettiğimiz zorlu bir karşılıklı atışma yaşandı. Eğer haklıysak, o bölge bir tür yansıtma, bir rüyadan biraz daha fazlasıydı ve Cecilia’nın bedenim üzerindeki kontrolünü bırakıp rüya içindeki manayı manipüle etmeme izin vermesi için, ikimizin de o bölgenin gerçek benliğimiz tarafından doldurulmadığını kabul etmemiz ve aynı zamanda gerçek ortak bedenimizin ve sihirli yeteneğimizin ikimiz tarafından aynı anda kullanılmasına izin vermemiz gerekiyordu.

Uyanmak çok daha kolay olurdu, ama o bölgeyi oluşturan ve bizi içinde tutan sihir her ne kadar kolay alt edilemezdi. Yine de, Cecilia’nın mana manipülasyonundaki birçok ilerlemesinde onun tam yanında olmuştum ve maruz kaldığım acının da bir faydası olmuştu.

Saatler, belki de günler geçti, ben Cecilia’nın aynasının önünde oturup sihri aradım. Zaman geçmesine rağmen, Cecilia rehber ve öğretmen rolüne bürünürken sakinleşmiş gibiydi; bir yandan bana ayrılmış fiziksel bedenimizin dizginlerini verirken, diğer yandan beni sihire doğru yönlendiriyor ve odaklanacak bir merkez olmadan onu nasıl manipüle edeceğimi öğretiyordu.

Onun doğaçlama egzersizlerini tek bir odak noktasıyla takip ettim ve ikimiz de onun içgörüsünü ve anlayışını aktarmak için gerekli olan deneme yanılma yöntemini benimsedik.

“Tamam, bu işe yaramıyor ama sanırım taktiklerimizi biraz değiştirebiliriz,” dedi Cecilia, birçok başarısız denemeden sonra. “Mananın senin odaklanmana tepki verdiğini hissedebiliyorum ama onu ele geçiremiyorsun, en azından henüz değil.” Kaşlarını şaşkınlıkla çatarak bana baktı. “Ne?”

Gülümsediğimi fark ettim ve hemen yüz ifademi düzelttim. “Bir şey yok, sadece… çok motive görünüyorsun. Sanki eğleniyorsun gibi.”

“Ben…” diye başladı ama sözünü tamamlayamadı. “Sanırım nihayet bir arada çalışmak güzel.”

Başımı salladım, ne demek istediğini anlıyordum. “Neredeyse geldik, hissedebiliyorum.”

Tarif etmesi zordu, ama sanki içimde bir terazi vardı ve o terazi yavaşça eğilerek beni yukarı kaldırıyor ve karşıt güç olan Cecilia ile dengeye getiriyordu. Ve o terazi dengelenirken, etrafımızda dolaşan mana hissim o kadar arttı ki, uzanan parmaklarımın uçlarına bir şeyin değdiğini hissedebiliyordum.

Ve sonunda, parmaklarım uzanmaya çalıştığım şeyi kavradı.

Aniden titreyerek derin bir nefes aldım ve ellerim yumruk oldu. Mana parçacıkları, Cecilia’nın gördüğü gibi görüş alanımda parladı. Parçacıklar seyrekti, platformun üzerinde süzülüyorlardı ama ötesindeki boşluğu kaplamıyorlardı.

“Mananın nasıl hareket ettiğini görüyor musun?” Cecilia, zihinsel bağlantımızı kullanarak dikkatimi belirli bir noktaya çekti. Havada asılı duran mana parçacıklarında bir tür gerilim vardı. “Burası eterle çok daha yoğun ve bu gerilim, birbirine karşı bastıran iki kuvvetten kaynaklanıyor. Tüm manayı pencereme doğru itersen, ister istemez biraz eter de hareket eder. Sanırım seni bu şekilde serbest bıraktım.”

Ayağa kalktım ve birkaç adım geri çekildim, manayı kontrol etmenin ve başarının verdiği coşkunun etkisiyle kontrolden çıkmak üzere olan nefesimi yavaşlatmaya ve düzenlemeye çalıştım. Konsantrasyonum manaya yoğunlaştı, onu parçacık parçacık kavradım ama henüz irademi uygulamadım. Kırmızı, sarı, yeşil ve mavi renkler arasındaki boşlukları dolduran tüm eter parçacıklarını görselleştirmeye çalıştım. Arthur’un tüm resmi görebiliyor olması gerektiği düşüncesi aklıma geldi ve onu düşünmek beni sakinleştirdi ve bana güven verdi.

‘Şimdi tüm gücünle it,’ diye emretti Cecilia.

Tereddüt ettim.

“Ne bekliyorsun?” diye sordu Cecilia, çaresizliğinin izleri yeniden tavrına yansımıştı.

“Eğer buradan çıkmamıza yardım edersem, bana bir iyilik borçlu olacaksın,” dedim onu dikkatle izleyerek. “Mümkün olduğu sürece, gelecekte bana bir iyilik yapacağına söz vermeni istiyorum.”

Şimdi tereddüt eden Cecilia olmuştu, çenesi pencerede sessizce kıpırdıyordu, düşünceleri bir an için bulanıklaşmıştı. “Söz veriyorum.”

Derin bir nefes verip ittim.

Cecilia’yı barındıran pencerenin düzlem yüzeyi dalgalandı ve o da platforma doğru süzüldü. Arkasında, yansıttığım mana boşluğa yayıldı ve karanlık tarafından yutuldu.

Cecilia ellerine baktı, sonra kendi etrafında döndü, etrafına bakarken gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

Gülümsedim, ama neredeyse anında, uykulu bir yorgunluk beni sardı ve gülümsemem soldu. Aniden sendeledim. Cecilia’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve düşmemi engellemek için beni tuttu. Arkasındaki karanlık boşluk titreşip belirip kaybolurken, endişeli yüzü bulanıklaştı.

Gözlerimi kapattım ve tekrar açtığımda sadece bir karanlık parıltısı ve pençeler gördüm. Tekrar kapattım, sonra açtım—uzakta, kızıl bir güneşin altında parıldayan bir şelale—bir göz kırpması ve ulumalar, mana patlamaları, büyü dalgasının altında düşen canavarlar…

Bilinç kaybı halinden acı sızdı ve kendime geldiğimde Cecilia’nın Taegrin Caelum’un koridorlarında hızla yürüdüğünü fark ettim. Ne olmuştu?

‘Tekrar uyandın,’ diye yanıtladı Cecilia. ‘Belki o bölge bir şey yapmıştır diye düşündüm. Zihnini mahvetmiştir.’ Sözlerinde beni şaşırtan bir rahatlama belirtisi vardı. ‘Relictombs’tan kaçmak için birkaç bölgeden geçmek zorunda kaldım, ama kaleye geri döndük. Şimdi Agrona’ya rapor vermeye gidiyorum.’

Zayıf bir şekilde, Cecilia’nın gücüne sahip birinin Relictombs’ta ne tür korkunç sınavlardan geçmiş olabileceğini düşündüm. Sekerek yürümesi ve hâlâ iyileşmekte olan yaralarını tutması göz önüne alındığında, mücadelesi apaçık ortadaydı.

Agrona’nın özel kanadına doğru kalenin içinden aceleyle ilerlerken, Cecilia’nın gerginliği her adımda artıyordu. Vardığımızda kapılar açıktı. Agrona’nın varlığının özel odasının derinliklerinden dışarıya doğru yayıldığını hissedebiliyordum ve Cecilia da o aurayı bir işaret feneri gibi takip etti.

Onu, geniş dağ kalesinin merkez avlularından birine bakan birçok balkondan birinde beklerken bulduk. Önüne uzattığı bir parşömeni okuyormuş gibi yaptı, bizi hemen fark etmedi. Bir dakika geçti, sonra iki dakika ve Cecilia, balkona açılan cam kapıların çerçevesinde, fark edilmeyi beklerken neredeyse hastalandı.

Sonunda Agrona, parşömeni rulo haline getirip karmaşık korkuluktan aşağı attı. Düşerken alev aldı, küle ve dumana dönüştü. Ancak o zaman döndü. Gözlerinde karanlık bir ateş parlıyordu ve vücut diliyle ifadesi kaskatıydı.

“Cecilia. Geri dön. Umarım anlatacak son derece ilginç bir hikayenle dönersin,” dedi tehditkar bir bariton ses tonuyla.

Cecilia aceleyle konuşmaya başladı ve olanları anlatmaya koyuldu. Çok hızlı ama yeterince ayrıntı vermeden, Canavar Ormanları’ndan çıkış yolculuğunu ve asura ile olan savaşını tekrar tekrar anlattı, sonra da kendimizi içinde bulduğumuz tuzağı eksik bir şekilde açıkladı. Daha önce atladığı ayrıntılara sürekli geri dönüyordu, bu da açıklamasını benim bile anlamamı zorlaştırıyordu, oysa ben oradaydım.

Agrona’nın gözleri bizden hiç ayrılmadı ve Cecilia konuştukça, onun aurası daha da huzursuzlaştı.

Cecilia, Agrona’nın önünde diz çökerek ve eğilerek sözlerini şöyle tamamladı: “Özür dilerim. Lütfen beni affedin, Yüce Hükümdar. Çok büyük bir yargı hatası yaptım.”

Kendi bedenimin hapishanesinden Agrona’nın yaklaşmasını izledim. Konuştuğunda, hayal kırıklığıyla karışmış, kötü gizlenmiş bir alaycılık vardı. “Olgunluğunu fazla abartmışım, Cecilia. Eğer bu bir sınav olsaydı, feci şekilde başarısız olduğunu söylerdim.” Çenesi bir an sessizce kasıldı. “Yine de belki de Arthur Leywin’in çevresindekileri, seni de dahil, nasıl etkilediğini de hafife almışımdır.” Agrona’nın etrafında dalgalar gibi sıcak hava dalgaları vardı. “Güç dengesini değiştiren, adamın kişisel gücü değil, dünyanın ona verdiği tepkidir.”

Agrona başını hafifçe salladı ve anladım ki, ne kadar kızgın olsa da, bu kızgınlığın bir kısmı kendine yönelikti. “Hatamı şimdi açıkça görüyorum. Neyse ki, ejderhalar beklendiği gibi hizaya girmeye devam ediyor, bu yüzden kaynaklarımın daha fazlasını Arthur’u bulmaya ayırabilirim. Bana anlattıklarınız, aldığım tüm raporlarla örtüşüyor; Arthur, karşı önlemlerimden kaçınmak için çok titiz davrandı. Ama oyun ve deneme zamanı bitti. Bu noktada, işleri kendim halletmekten başka seçeneğim yok.”

Cecilia sorunsuz bir şekilde ayağa kalktı, ancak Agrona’nın bizi daha önce Cecilia’nın ziyaret ettiği kutsal emanet odasına doğru götürmesiyle titremeye başladı.

“İşleri kendisi halletmek derken ne demek istiyor?” diye sordum, ama sorum Cecilia’nın kulağından sekip gitti; onun da telaşlı düşünceleri karmakarışık bir haldeydi.

Agrona bizi kutsal emanetlerin bulunduğu salonlardan dolambaçlı bir yoldan, diğerlerinden farklı bir kapıya götürdü. Güçlü büyüler bu kapıdan yayılıyordu ve koyu gri metal yüzeyi geometrik desenlerle kaplıydı; yakından incelendiğinde bunların, küçük, sıkıca düzenlenmiş runik harflerden oluşan sıralar olduğu ortaya çıktı.

Bronz bir aparatla kapının yanındaki duvara siyah bir kristal sabitlenmişti. Agrona elini kristalin üzerine koydu ve kristal siyahın içinden beyaz bir ışık saçtı. Birkaç kilit açıldı ve kapı kendiliğinden açıldı.

İçerideki oda, Cecilia’nın daha önce baktığı odalardan, hatta garip rünlerle kaplı masayı bulduğu odadan bile daha büyüktü. İç duvarlar, tüm odayı saran bir mana bariyeriyle parıldıyordu. Odanın zeminini neredeyse tamamen kaplayan büyük bir kaide hakimdi. Kaidenin kendisi on fit yüksekliğindeydi, ancak kaidenin etrafında birbirine çarpmadan düzgün bir şekilde dönen bir dizi parlayan taş halka tarafından daha da büyük gösteriliyordu. Hem kaide hem de halkalar çözülemeyen rünlerle kaplıydı.

Kaidenin üzerinde, taş halkaların ortasında, parlayan lavanta rengi bir kristal vardı. İçeri girdiğimizde hafifçe titreşti.

Agrona, esere doğru bir kolunu uzatarak, “Cecilia, Ji-ae ile tanış,” dedi.

Cecilia, dönen halkaların hareket alanının dışında kalmaya özen göstererek platformun etrafında yavaşça yürüdü. ‘Bu ne? Bunu sanki bir…’

Kristal daha parlak bir şekilde titreşti ve garip bir aksana sahip zengin bir kadın sesi, kaynağı belirsiz bir şekilde havada yankılandı. “Sizinle tanışmak bir zevk, Legacy. Buradaki varlığınız, birçok cin ömrü boyunca süren teorik eterik çalışmaların doruk noktası. Gerçekten de oldukça şaşırtıcı.” Ses, konuşurken heyecanla keskinleşti, sonunda neredeyse coşkuyla doldu.

Bu ne anlama geliyor? diye merak ettim, ama Cecilia ya düşüncelerimi görmezden geldi ya da fark etmedi. Kendi zihni ise daha da bulanık ve karışık hale gelmişti.

“Ji-ae, Relictombs’taki kısa süreli kesintiden sonra güç seviyelerin dengelendi mi?” diye sordu Agrona, kristale sanki güvenilir bir dostuymuş gibi hitap ederek.

“Ne yazık ki hâlâ iyileşme sürecindeyim,” diye yanıtladı ses. Sanki bunu göstermek istercesine, kristal zayıf bir şekilde titredi. “Agrona, eterik depolama rezervlerimi tamamen doldurup normal çalışma seviyelerine dönmemin yaklaşık on iki gün daha süreceğini tahmin ediyorum.”

Cecilia yürümeyi bırakmış, dönen halkaların arasından duvara yaslanmış ve boynuzlarından sarkan süslerden birini dalgın dalgın şıkırdatan Agrona’ya bakıyordu. “Bu nedir?”

Agrona’nın ifadesi okunamazdı, ancak gözlerini kristalden ayırmadan şöyle dedi: “Ji-ae cinlerden biriydi; kendi halkı arasında bile bir dahiydi. Zihni, içindeki tüm bilginin bir tür indeksi olarak Kalıntı Mezarlarının birinci seviyesine bağlı olan bu muhafazada saklanıyordu.”

Ne? diye düşündüm. Aynı anda Cecilia da “Ne?” diye sordu.

Agrona, Cecilia’ya bakarken kaşını kaldırdı, bu da Cecilia’nın içine kapanmasına neden oldu. “Onu daha önce kimseye göstermedim. Hatta varlığından bile kimseye bahsetmedim. Bunu anlatacağım ilk ve tek kişi sensin.”

“Neden?” diye sordu Cecilia.

“Çünkü anlamanı istiyorum,” diye yanıtladı Agrona sert bir şekilde. Yine de bakışlarında garip bir yumuşaklık vardı. Bu… üzüntü mü? Acı mı? “Hissediyorum Cecil. Aramızda biriken gerilimi. Güvensizliği. Grey’in çekim gücü seni kendine çekiyor. Kulağındaki o küçük ses seni manipüle ediyor. Hatta Nico’nun zayıflığı bile seni etkiliyor, kendinden ve dolayısıyla benden şüphe duymana neden oluyor. Her şeyden sonra, en çok acı veren şey, doğrudan bir emre karşı gelip görevini ve askerlerini terk ettiğinde bana güvenmemeyi seçmen oldu.”

Cecilia yutkundu, varoluşsal bir titreme kafatasının dibinden ayak parmaklarına kadar yayıldı.

Ona ulaşmak, onu desteklemek ve onun kendisini manipüle ettiğini anlamasını sağlamak istedim… ama onun gözlerine baktığında, merak etmeden edemedim. Hissettiği duygu gerçek miydi? Bu, Agrona’nın kalkanında bir çatlak mıydı yoksa öfke ve acının özenle sergilenmiş bir maskesi miydi?

Dikkatimin üzerinde olduğunu hisseden Cecilia, yapabileceğim herhangi bir itirazı önceden engelleyerek, “Yapma. Bırak da kendim düşüneyim, Tessia. Lütfen, sadece… yapma.” diye düşündü.

Bana verdiği sözü düşündüm, onu dinlemeye zorlayıp zorlayamayacağımı merak ettim, ama kalbimdeki korku ve güvensizliği kelimelere dökemeyeceğimi anında anladım. Çok fazla zorlarsam onu sadece uzaklaştırırdım. Metafizik dilimi ısırdım, kendime daha da çekildim ve durumun nasıl geliştiğini dikkatlice izledim.

Cecilia, Agrona’yı net bir şekilde görebilmek için platformun etrafından sert adımlarla geri yürürken, “Devam et,” dedi.

Agrona, yumuşak bir sesle, “Ji-ae bana çok şey öğretti,” diye devam etti. “Cin büyülerinin gizemi, harabelerin varlığı, hatta reenkarnasyon. Saklı cin bilgilerinin uygulanmasını sağlayan benim deham olsa da, Ji-ae’nin bu bilgileri paylaşması, sizi ve Nico’yu bu dünyaya geri getirmemi sağladı.”

Cecilia bekledi, aklında ondan cevaplamasını istediği belirli bir soru vardı ama sormaya cesaret edemedi.

Agrona duvardan uzaklaştı ve Cecilia’ya yaklaştı. “Ve o aynı cin bilgisiyle, seni istediğin gibi yeni bir hayata, evine gönderebilmemin sebebi o olacak.” Gözleri kısıldı ve tavrı sertleşti. “Elbette, birlikte yaptığımız iş bittiğinde.”

Cecilia sormaya cesaret ederken çenesi ileri geri hareket etti. Onu sormaya zorlama dürtüsüne direndim. “Peki ya Bütünleşmemden sonra? O büyücüler, rünler ve masa… Bütün bunların amacı sadece hayatta kalmamı sağlamaktan ibaret değildi, değil mi?”

“Evet, vardı,” diye yanıtladı Agrona kısaca. “Seris Entegrasyonu çok hızlı tetikledi ve bu kırılgan elf bedeninin bununla başa çıkacak kadar güçlü olmaması mümkündü. Mirasın potansiyelinin bir kısmını kendime aktarabilme yeteneğini hazırladım.” Cecilia’nın gözlerine tereddütsüzce baktı. “Bu bir savaş. Sana bir şey olursa, vicdanen bir veya birkaç güvenlik önlemi hazırlamamak olmazdı.”

Cecilia dişlerini gıcırdatıyordu ama onun sözlerinin onu etkilediğini hissedebiliyordum.

Agrona, ağzında bir şeyler mırıldanıp durduktan sonra aniden cin eserine döndü. “Ji-ae. Arthur Leywin’i bulmam gerekiyor. Kalıntı Mezarları’ndaydı ve diğer harabeleri ziyaret etti. Güçlü bir eter sinyali yayacak ve birden fazla büyü formuna sahip. Dicathen’de bu kadar çok adamım varken izini sürmek zor olmamalı.”

“Yeterli gücüm olup olmadığından emin değilim Agrona, ama deneyeceğim,” dedi etrafımızdaki havadan gelen kadınsı bir ses.

“Ağı atalım mı?” diye tekrarladı Cecilia, dikkati yavaşça parlayan kristale ve dönen halkalara kaymıştı.

Agrona, önceki gerginliğin azalmasıyla birlikte, kendinden memnun bir sırıtışla ona baktı. “Eski cin büyülerinden geliştirdiğim ve her süslü Alacryan’ın üzerine işlenmiş olan rünlerin işlevlerinden biri de Ji-ae’nin bilgi toplayabileceği bir nokta sağlamaktır.”

Cecilia sessiz bir hayranlıkla göz kırptı. “Dicathen’i bu kadar çok Alacryan hayatı pahasına işgal etmenizin sebebi bu muydu? Bu ağı askerler aracılığıyla genişletmek için mi?”

Agrona kayıtsızca, “Size orada gözlem yapacak kişilere ihtiyacım olduğunu söylemiştim,” dedi. “Sadece kimin gözleriyle baktığımı söylememiştim.”

Anlamış gibi görünen Cecilia, Arthur’un eterik izini hissettiği tüm yerleri hızla sıraladı.

“Tek seferde bir yeri aramam gerekecek,” dedi Ji-ae özür dileyerek. “Daha geniş bir aramayı aynı anda yürütemem.” Ardından, birkaç dakika sonra, “Antik cin sığınağının altından gelen imza… affedersiniz, yerleşimin adı hafızamda yok gibi görünüyor. Dicathian ulusu Darv’ın çölünün altından gelen imza kesinlikle Arthur Leywin’e ait değil, ancak sizin anlattıklarınıza göre kesinlikle onun tarafından yaratılmış.”

Cecilia’nın asura ile savaştığı odanın görüntüsü zihnimde belirdi ve özellikle yumurta şeklinde bir ametist enerji topuna odaklandım.

Ji-ae, Arthur’un olabileceği her yer için aynı işlemi tek tek tekrarladı. Her birinden korkuyordum, sonra onun olmadığını anlayınca kısa süreli bir rahatlama hissettim ve hemen bir sonrakine geçti. Tüm süreç birkaç dakika sürdü.

“Elenoir elf ulusunun kalıntıları içinde belirtilen konuma ulaşabilecek sinyallerin yoğunluğu oldukça sınırlı. Ancak algılayabildiğim kadarıyla, Arthur Leywin’in bu konumda olmama ihtimali yüzde doksan beştir.”

Cecilia kıpırdanırken Agrona’nın yüzü hafifçe asıldı. “Zekice, Arthur. Demek ki tüm saklanma yerlerin sahte ve gerçek imzan da Mirasçıları bile kandıracak kadar iyi gizlenmiş.” Agrona kıkırdadı. “Arkadaşlarının ve ailesinin hayatına bu kadar değer verdiğini iddia eden biri için bu çok küstahça bir oyun. Tamam, Ji-ae, Arthur’un dikkat çekmeye çalışmadığı yerlere odaklan. Bizi görmekten neyi saklamaya çalışıyor?”

“Elbette, Agrona. Bu biraz zaman alabilir.”

Agrona ve Cecilia sessizce beklediler.

Zihnimde aniden bir harita belirdi, ardından bedensiz bir ses geldi. “Garip. Bu konumda eterik bir anomali mevcut gibi görünüyor.” Haritada, Canavar Ormanları ile eskiden Elshire Ormanı olan yer arasındaki Büyük Dağlar yakınlarında bir noktada kırmızı bir ışık yanıyordu. “Bir eterik kaynak olmasa da, bu anomali Arthur Leywin’in fiziksel varlığını gizlemek için kullanılan büyülerle aynı imzayı taşıyor. Şu anda erişebildiğim bilgilere dayanarak, bu, büyüyle yaratılmış bir cep boyutunun tüm özelliklerini taşıyor.” Ses konuşmayı bitirdiğinde kristal titreşti, sanki kendinden gurur duyuyordu.

Agrona’nın yüzünde gergin, yırtıcı bir gülümseme belirdi. “Ah, Arthur. Bunu kendim fark etmeliydim. Sen ve ben ne kadar da benzer düşünüyoruz.” Uzanan Agrona, dönen halkalardan birine elini sürdü; halka yavaşladı ve kristalin lavanta rengi ışığı titredi. “Aferin Ji-ae. Şimdi dinlen. Tamamen iyileşene kadar seni tekrar çağırmayacağım.”

Kristal parladı. “Dikkatli ol, Agrona. Kaderle oynamak… tehlikelidir.”

Kadim asura, parlayan kristale çocuksu bir şekilde göz kırptı. “Sen yaşlı çapkın, Ji-ae.”

“Acele et Arthur, ne yapıyorsan yap,” diye yalvardım, benden başka kimsenin duymayacağını biliyordum.

Agrona kapıyı açtı ve koridorlardan yankılanan bir bağırış bize kadar ulaştı. Ses, Cecilia’nın adını haykırıyordu.

Cecilia, arkamızdan kapıyı kilitlemek için duran Agrona’nın yanından hızla geçti. “Nico!” diye bağırdı, sesinin hangi yönden geldiğini anlamaya çalışırken iki kez arkasına döndü. “Buradayım!”

Koridor duvarlarında yankılanan koşuşturma sesleri duyuldu ve Nico bir köşeyi dönerek aniden durdu. Yüzü kıpkırmızı ve nefes nefese, ona hem rahatlama hem de korkuyla bakıyordu. “Cecilia… Çok korkmuştum—yarıktan ayrıldığını söylediler—ne yapıyorsun…” Nefes nefese kalmış bir halde durdu. “Ne oldu?”

Agrona onlara yetişince hem Cecilia hem de Nico irkildi. Başlangıçtaki öfkesi ve hayal kırıklığının tüm izleri silinmiş bir şekilde, neşeli bir şekilde ıslık çaldı. “Vay vay, Nico, tam zamanında bizimle Dicathen’e döneceksin. Eski dostun Grey’i almaya gidiyoruz.” Nico’nun kaşları çatıldı ve ağzı açıldı, ama Agrona konuşmaya devam etti. “Evet, onu bulduk. Ve evet, tam da seni araman için gönderdiğim yerde, Sylvia’nın mağarasında, raporunda boş olduğunu söylediğin mağarada dinleniyor.”

Nico’nun kafası daha da karışmıştı, gözleri Agrona’dan Cecilia’ya gidip geliyordu, sanki sadece onun bakışları sorularının cevabını verebilirdi.

Agrona gözlerini devirdi. “Yemin ederim, Cadell bir cep boyutunun gözünün önünde olsa bile fark ederdi. Ama sen Cadell değilsin…”

Nico’nun morali bozuldu, ama Cecilia’nın sinirleri gerildi. “Agrona…”

Agrona ellerini ceplerinden çıkardı ve savunmacı bir şekilde kaldırdı. “Boş ver. Bu bir kutlama anı!” Bir kolunu Cecilia’nın omuzlarına, sonra da diğer taraftaki Nico’nun omuzlarına doladı. “Çünkü birlikte, sonunda Arthur Leywin’i öldüreceğiz.”