Bölüm 442: Kopmuş Bir İplik

CECILIA

Yukarıdan, etraftan sesler geliyor. Tanıdık ama çok uzaktan. Çok, çok uzaktan…

Kelimeler, bedenimdeki alevlerden bahsediyor, periler gibi dans ediyorlar. Dönen, hevesli mana, yanıyor, yanıyor. Çok fazla. Gittikçe daha çok, bana doğru çekiliyorlar, güveye doğru çekilen alevler gibi. Beni dolduruyorlar. Kanımı, kemiklerimi.

Bana ait.

Benimki, tıpkı o çukur gibi. Derin ve sonsuz. Buzla kaplı bir çukur. Hatırlayamıyorum… öncesinde orada ne vardı? Çukurun içinde?

Büyü. Mana. Bir anahtar. Bir öz.

Kelimeler tekrar. Garip sesler ve tanıdık sesler. “Deliryum.” “Ateş.” “Tehlike.” “Zaman.”

Zaman. Kopmuş bir iplik, yıpranmış, tutarsız.

Işık, karanlık, ışık, karanlık…karanlık…

Gözler açık. Renklerle dolu bir karanlık. Kırmızı, sarı, yeşil, mavi… mana.

Zihnimde beliren figürler. Etimde iğneler, derime bastırılmış metal. Daha fazla kelime. “Gecikme.” “İrade.” “Ruh.” “Şifa.” “Entegrasyon.”

Yine karanlık.

Titreyerek uyandım. Kulaklarımda bir çığlığın yankısı, kalbim hızla çarpıyor, patlayacak gibiydi. Çok korkmuştum.

Pencerelerimin dışında yıldızlar vardı. Dağların mor silueti. İsimlerini hatırlayamadım. Bir şeyler ters gidiyordu. Zihnimde, büyümde bir sorun vardı.

Gözlerimi kapattım, düşünmeye çalıştım. Acıyordu. Canım acıyordu. Cildim yanıyordu. Kaslarım ağrıyordu. Her nefesim kesik kesik bir acıyla doluydu. Acı ve… mana. Her nefesim manayla doluydu. Özüme doğru akmıyordu ama… içime akıyordu.

Sakin ol. Mana oradaydı. Büyü oradaydı.

Rüzgar içime işledi, kemiklerimi serinletti. Uyku tekrar üzerime çöktü.

Gözlerimi kırpıştırarak tekrar uyandım, odamı bilinmeyen bir varlık doldurmuştu. Yatağın ayak ucunda bir adam duruyordu. Agrona’ya benziyordu, ama aynı zamanda Agrona’ya hiç benzemiyordu. İki parlak yakut gibi gözleri, kan uçlu mızraklar gibi beni delip geçiyordu. Titredim, bakışlarının tenimde, tenimin altında, beni katman katman soyduğunu hissediyordum.

Yüzü soğuk, griydi, keskin bakışlarının etrafı ifadesizdi. Başının tepesinden iki boynuz kıvrılarak yukarı doğru uzanıyordu. Bu yüzü tanıyordum, diye düşündüm. Sadece…

Bir şeyler söyledi ve başka biri daha göründü, varlığı ilk adamın yanında çok daha büyüktü. Agrona. Bana gülümsedi ve nazik sözler söyledi.

Truacia’nın egemen Oludari Vritra’sı.

Anlamlarını bir türlü kavrayamadığım isimler ve yerler.

Oludari endişeli bir şekilde cevap verdi.

Agrona endişeleri bir kenara bıraktı, kendinden emin ve güvence verici bir tavır sergiledi. Korkutucu.

Oludari, yatışmamış. Agrona, emredici. Oludari, itaatkar. Bana huzursuz bir bakış attı ve ruhum büzüldü. Gözlerimi kapattım ve nefes almaya çalıştım.

Gözlerimi tekrar açtığımda yalnızdım. Zaman daha somut, daha gerçek geliyordu. Birkaç saatin geçtiğini anlayabiliyordum.

Agrona’nın Oludari ile yaptığı konuşmayı hatırlamaya çalıştım ama bu, uyandıktan sonra bir rüyayı hatırlamaya çalışmak gibiydi. Anıya ne kadar tutunmaya çalışsam da, o kadar elimden kayıp gitti.

Ateşim düşmüştü. Ne kadar zaman geçti acaba? diye düşündüm. Haftalar, diye tahmin ettim.

‘O kadar uzun sürdü ki, sonunda hayatta kalıp kalmayacağımızdan emin değildim,’ dedi Tessia zihnimde. ‘Entegrasyon… Bunu kendim yaşayacağımı asla hayal edemezdim. Herkes nasıl tepki verecekti—’

İnleyerek yana döndüm ve terden sırılsıklam olmuş yastıklardan birini başımın üzerine çektim. Beni yalnız bırakın.

Hiçbir yanıt gelmedi.

Birkaç dakika sonra yastığı kenara ittim ve bacaklarımı yatağın kenarından sarkıttım. Sıcak tenime karşı yer soğuktu ve ayağa kalktığımda bacaklarım şiddetle titriyordu. Açık olan balkon kapısına doğru sendeledim ve korkuluğa yaslandım. Dağlardan gelen rüzgar dondurucu soğuktu, tüm vücudumda tüylerimi diken diken ediyor ve titrememi daha da şiddetlendiriyordu.

Mana uzuvlarıma aktı ve titreme azaldı. Ciğerlerimi doldurdu, derin nefes almamı sağladı. Zihnimde bir kıvılcım yarattı, düşüncelerimi berraklaştırdı.

Daha önce, mana ile bir bütün olduğumu hissediyordum. Beni dinliyor, düşüncelerime ve arzularıma tepki veriyor, her şeyi yapabileceğim bir araçtı. Şimdi daha güçlü olmalıyım ama…

Kaçınılmaz bir ironi duygusu vardı. Bu dünyaya yeniden doğduğumdan beri kendimi bu kadar güçsüz ve kendimden uzaklaşmış hissetmemiştim. Ben Miras’tım ve şimdi Entegrasyon’dan geçmiştim, bu da beni belki de dünyanın en güçlü büyücüsü yapmıştı. Ama dizlerimin titremesini ve alnımda ter damlalarının birikmesini engelleyemiyordum. Her nefes sanki ciğerlerime zorla sokuluyormuş gibi geliyordu, sanki bir sonraki nefes alma girişimimde nefes alamayabilirmişim gibi.

Agrona bana en kötüsünü atlattığımı söylemişti ama öyle hissetmiyordum. Bütünleşmemden hemen sonra, bilinçsizken başıma gelen her neyse, bu iyileşme ve hastalık haftalarından daha kötü olduğunu anlayamıyordum.

Bunda korkutucu bir yanlışlık hissi vardı. Tıpkı çok büyük bir ki merkezim varken, onun benden dışarı taşmasını ve Nico’ya—ve Grey’e—zarar vermesini engelleyemediğim zamanki gibi.

Öne doğru eğilerek balkonun kenarından kustum. Soğuk korkuluğa tutundum, dişlerimde kendi saframın acı tadını hissettim ve bir süreliğine kendimden geçtim. Sonra yavaşça yatağıma geri döndüm ve içine düştüm, ama uyku çok uzaktaydı ve ulaşılamazdı.

Orada öylece yatıyordum, dikkatimi bu kırılgan elf bedeninin iç işleyişine odaklamaktan başka bir şey yapamıyordum. Beden, her hücreye nüfuz eden manaya alışmanın son aşamalarındaydı. Bir çekirdekle sınırlı olmayan manaya sahip olmak garip bir duyguydu. Gerçekten de mana ile birdim. Entegrasyon buydu. Agrona bunu tarif etmeye çalışmıştı, ama bana anlattıkları gerçeklikle örtüşmüyordu. Belki de onun asura zihni Entegrasyonun gerçekte ne anlama geldiğini bile kavrayamıyordu. Ama sonra düşündüm ki, bu denge ve güç duygusunu deneyimlememiş hiç kimse bunu anlayamazdı.

Çekingen bir şekilde, etrafımda ve içimde akan mana akışını hissederek denemeler yapmaya başladım. Su nitelikli mana ağrıyan kaslarımı yatıştırırken, rüzgar nitelikli mana cildimi serinletti. Toprak nitelikli mana kemiklerimi sertleştirirken, ateş nitelikli mana kanımı ısıttı.

Bu mesafeli gözlem, bazı noktalara açıklık getirmeye yardımcı oldu. Bütünleşmenin, aslında tüm önceki hayatımı ki’mi kontrol etmeye çalışarak geçirdikten sonra mana’ya uyanmaya çok benzediğini fark ettim.

Mana’nın çok daha eksiksiz ve büyülü hissettirmesi gibi, Entegrasyon da büyüyü kullanmak için bir çekirdeğe güvenmekten kat kat daha güçlü hissettirdi. Bir mana çekirdeğinin yaratılması, her ikisinin de oluşması için enerji yoğunlaşması gerektiğinden, bir ki merkezinin yoğunlaştırılmasına benziyordu ve mana’nın vücudumu doldurup serbestçe akması hissi, Dünya’daki ki manipülasyonuna çok benziyordu.

Bu düşünceden geri çekildiğimi hissettim, hâlâ manamın -tıpkı ki gibi- kontrolümden çıkmasından korkuyordum. Onu kontrol edecek bir merkez olmadan…

Doğrulup sırtımı duvara yasladım, nefes alışverişimi yavaşlattım. Mirasçı olmak, Dünya’da daha önce bunun olmasını engelleyememişti. Kontrol bende, diye kendime telkin ettim, bunu bir mantra gibi tekrar tekrar söyledim.

Sonunda uyku beni ele geçirdi ve uyuklamaya başladım.

Çığlık atarak uyandım ve yankılanan bir çığlık bana geri döndü.

Yatağımdan fırlayarak, odamı temizleyen şaşkın görevliye gözlerim faltaşı gibi açılmış bir şekilde baktım. Nico başucumda oturuyordu ve görevliyi hızla gönderdi; görevli eğilerek odadan aceleyle çıktı, ardından bana korkmuş bir bakış attı.

“Ne oldu?” diye sordu Nico, sesi yumuşaktı. Neredeyse eski sesine, gerçek sesine, Dünya’daykenki sesine benziyordu.

Ona daha yakından baktım. Koyu saçları ve keskin hatları değil. Hayır, Alacryan yüzü, Tessia Eralith’in ince elf yüzü benim yüzüm olmadığı gibi, onun yüzü de benim değildi. Ama tırnaklarını avucuna batırma şekli, dudağının içini ısırırken belli etmemeye çalışması, bana doğru hafifçe eğilmesi, sanki bana biraz daha yakın olmak istiyormuş gibi… İşte o anlarda onu görebiliyordum. Ve gözlerimi kapattığımda, onu çok net bir şekilde hayal edebiliyordum.

Tessia’nın sesi zihnime girince birden gerildim.

‘Ona daha önceki manayı göster.’

Onun neyden bahsettiğini hemen anladım: Agrona’nın rünlerle kaplı masasından aldığım mana, Bütünleşmemden sonra uyandığım masa. O mana içimde kalmış, o garip rünlerin ona verdiği şekli ve amacı hala taşıyordu.

‘Unutma Cecilia. İlk uyandığında bir şeylerin ters gittiğini hissetmiştin. Sana anlatılanlardan daha fazlası var bu işin.’

Ona kulak asmadım ama haklıydı. O masada uyandığımda kendimi güçsüz hissetmiştim ama yine de kendim gibiydim, aynı gece tekrar hastalandım. Yarım yamalak hatırladığım kelimeler zihnimin derinliklerinde, ulaşılmaz bir yerde dönüp duruyordu.

Kekeleyerek, Nico’ya uyandıktan sonra gördüklerimi ve yaptıklarımı, ayrıca etrafımın bu garip büyücülerle çevrili olmasından duyduğum rahatsızlığı anlatmaya başladım.

“Ne yaptın…? Bu mantıklı değil, Cecil.” Bana acıyan bir bakış attı. “Bu… yani, mümkün değil.”

Avuç içim yukarı bakacak şekilde elimi uzattım. Derimden sıcak bir ışık yayıldı ve havada, başlangıçta ona şekil veren rünlerin şeklini alarak yanan bir mana zerresi belirdi.

Nico’nun gözleri irileşti ve nefesi sığlaştı. Öne eğildi, manaya dikkatlice baktı; onu anlamaya ve kabul etmeye çalışması yüzünden açıkça okunuyordu.

Ona runlardan ve ne yapmak istediğimden bahsettim.

Nico, dikkatlice hareket ederek parmağının ucunu manaya bastırdı. Mana, tek tek parçacıklardan oluşan bir kümeye dönüştü ve vücuduna çekildi. Ben de dikkatimi onun etrafında tutarak, büyünün mananın tek tek bileşenlerine ayrışmak yerine şeklini korumasını sağladım. Nico’nun gözleri kapandı, göz kapaklarının altında kıpır kıpır hareket ediyordu.

“Şey… Emin değilim.” Nico’nun sözleri, büyüye odaklanmış bir şekilde, yavaş ve uzatarak ağzından döküldü. Mana enerjisini tılsımına aktardığını hissettim. “Yapısı, rünleri—büyü, daha önce hiç görmediğim bir şeye benziyor ama…” Gözlerini açtı ve bana baktı. Korkusu apaçık ortadaydı. “Bu biraz zaman alacak. Bunu… kimseye söylememeliyiz.”

Tamamen katılıyorum.

Nico tereddüt etti, belli ki bir şey üzerinde uzun uzun düşünüyordu, sonra ekledi: “Ama… Draneeve, belki. Sadece tamamen gerekliyse. Ona güvenebiliriz, çünkü… yani, ona güvenebileceğimizi bilin yeter. Ben seni gözetleyemediğim zamanlarda onu sana göz kulak olması için görevlendirdim.”

Tam olarak anlamasam da, söylediklerini onayladım.

Bundan sonra Nico, uygun olduğu sıklıkta odalarıma geldi. Yavaş yavaş, uykudan çok uyanık kalmaya başladım, ancak Bütünleşme deneyimi, beni odama hapseden derin köklü bir yorgunluk bıraktı.

Nico, bir sorunla, çözülmesi gereken bir bulmacayla, çözülmesi gereken bir düğümle karşılaştığında huzursuz olurdu. Zihni başka hiçbir şeye odaklanamazdı ve benimle birlikte olamadığı zamanlarda bile—mananın şeklini korumak için varlığım gerekliydi—durmaksızın bunu düşünürdü.

Bir şeylerin onu rahatsız ettiğini anlayabiliyordum ama korkularını benden saklıyordu. Birlikte geçirdiğimiz bunca zaman boyunca, düşüncelerini dağıtmak istemediğim için eski anılarımın geri dönüşü hakkında daha fazla ayrıntıya girmemiştim… ama hayır, gerçekten de bu sadece bir bahane. Korkuyordum. İtiraf ettikten sonra neler duyabileceğimden korkuyordum. Bu konuşma nereye varacaktı? Ona intihar ettiğimi ve suçu Grey’in üzerine attığımı söylemeye hazır değildim.

Kapıma biri vurduğunda, Nico olmasını beklerdim. Bu yüzden Melzri’nin içeri girdiği gün şaşırdım. Odamı incelerken burnunu kırıştırdı, tiksintisini gizlemedi. “Merhaba, Legacy. Seni bir eğitim için almaya geldim. Eminim sen de benim kadar heyecanlısındır.”

Onun alaycı sözlerini görmezden gelerek ayağa kalktım ve sessizce önden gitmesini işaret ettim. Taegrin Caelum’un koridorlarından geçerken sessizdik ve onun peşinden bir fare gibi kaçışıyormuşum gibi hissetmekten kurtulamıyordum. Bu kadar savunmasız hissetmekten nefret ediyordum.

Melzri’nin uzun, parlak beyaz örgüsü her adımda sallanıyordu. Boynuzlarının başının üzerinden geriye doğru kıvrılma şekli, bana mızrak gibi doğrultulmuştu. Hiçbir zaman iyi geçinememiştik ama onun bariz özgüvenine, kendi benliğinde tamamen rahat oluşuna hayran kalmadan edemedim. Aramızdaki garip sessizliği kırmak için ufak bir sohbet başlatmayı düşündüm ama nereden başlayacağımı bilemedim.

O bir Orakçıydı ve Alacrya’nın tamamı onun hikayesini biliyordu. Kanı tezahür ettiğinde, ortaya çıkan mana birikimi yüksek kanlı üvey kardeşlerini öldürdü. Onu on iki yıl boyunca büyüten üvey babası öfkeye kapılıp onu öldürmeye çalıştı. Kendini savunarak, adamın kalbini göğsünden yaktı. Bundan sonra Agrona tarafından himaye altına alındı ve bu kalenin içinde büyütüldü.

Muhtemelen bu yüzden bana karşı bu kadar kırgınlaşmıştı. Sonuçta, ben gelmeden önce Agrona için adeta bir kız evlat gibiydi. Bir şekilde, onun yerini aldığımı düşündüğünden emindim.

Sanırım, gerçekten de öyle düşünmüştüm. Bu durum onun için üzülmeme neden olmadı. Aksine, durumu düşündükçe, tam olarak hak ettiğini bulduğuna dair inancım daha da güçlendi. Melzri ve diğer Orakçılar kendini beğenmiş, zalim insanlardı. Nico’ya çok kötü davranmışlardı. Birkaç saniye önce hayran kaldığım o özgüven birdenbire hak edilmemiş gibi görünmeye başladı.

Çenemi sıktım ve sessizce yürüdüm.

Taegrin Caelum’un eteğindeki taşların derinliklerinde uzun bir salona vardık. Çıplak duvarlar ve zemin, on yıllar boyunca burada eğitim görmüş birçok güçlü büyücünün—hizmetkarların, Tırpanlıların, hatta Hayaletlerin—yanık izleriyle çatlamış ve kararmıştı. Eğitim için hiçbir ekipman veya silah yoktu. Buraya getirilecek kadar güçlü olan hiç kimsenin böyle şeylere ihtiyacı yoktu.

Scythe Viessa’nın, Draneeve ve tanımadığım birkaç isimsiz büyücüyle birlikte orada bulunması beni şaşırtmadı. Orada bulunanlar arasında Viessa en güçlü mana imzasına sahipti, ardından Melzri geliyordu. Draneeve ise çok geride üçüncüydü. Diğerleri en iyi ihtimalle vasat büyücülerdi. Savaşçı değil, araştırmacı veya bilim insanı olduklarını tahmin edebiliyordum.

Melzri, Viessa’nın yanına durdu ve bana öfkeyle baktı. Loş ışıkta Viessa’nın porselen teni solgun, mor saçları koyu ve simsiyah gözleri daha da koyuydu.

O, korkutucu olabilirdi, ancak…

Ellerime baktım, parmaklarımı birbirine sürdüm. Her birindeki manayı görebiliyordum, arındırılırken özlerinde nasıl çalkalandığını izleyebiliyordum ve ne kadar güçlü ya da zayıf olduklarını kendilerinden daha iyi biliyordum. İstersem bu tırpanları bir parmak şıklatmasıyla kırabilirdim.

Draneeve öne doğru eğildi, yüz ifadesi korkunç maskesinin ardında gizliydi. “Ah, Leydi Cecilia. Lord Agrona şu anda bize katılamayacağı için üzüntüsünü iletiyor. Ama umarım Tırpanlılar Melzri ve Viessa…” Sözünü tamamlayamadan gözleri maskenin ardındaki Tırpanlılara kaydı. Boğazını temizledi ve sonra tamamladı, “Bugünkü eğitiminiz için uygun ortaklar olacaklardır.”

Viessa kısık sesle homurdandı: “Dragoth’a haini ortaya çıkarmasında yardım etmeliyiz, bu reenkarnasyon geçirmiş çocuğa bakıcılık yapmamalıyız.”

Melzri sadece omuzlarını silkip sırıttı. “Şimdi, kız kardeşim, böyle davranma. Miras’ın alabileceği tüm yardıma ihtiyacı var. Yüksek Hükümdar’ın onu bu noktaya getirmek için yaptığı her şeye rağmen, onun için tek bir gerçek zafer bile elde edemedi.”

Viessa kaşlarını çatarak etrafımı sarıp Melzri’den uzaklaştı, böylece ikisi de beni kuşattı. “Mana imzan eskisi kadar güçlü görünmüyor kızım. Bir öz olmadan… sönmüş gibisin.”

Kendime olan tüm şüphelerim ve endişelerim, onların alaycı tavırları karşısında eriyip gitti. Bu ikisi benim için hiçbir şey ifade etmiyordu. Çaresizce yaptıkları iğnelemelerden kesinlikle korkmadım.

Draneeve birkaç adım geri çekilmişti ve diğer büyücüler de onun örneğini izledi. “Leydi Cecilia güçlerini sınayacak, siz ikiniz de…”

Viessa ellerini ileri doğru uzattı. Etraflarında karanlık mana birikti ve çekirge sürüsü gibi etrafa yayıldı.

Ve sonra ortadan kayboldu.

Ellerine inanamayarak baktı ve ikinci kez ileri doğru uzattı. Hiçbir şey olmadı. Mana ona hiç tepki vermedi.

Melzri kılıcını çağırdı, kılıç siyah alevler içinde parladı ve bana doğru atıldı. Alevler yarı yolda söndü ve kılıcı o kadar ağırlaştı ki, parmaklarından koparılmadan önce sendeledi ve yere taş gibi sert bir şekilde çarptı.

“Bunu hemen durdur,” diye fısıldadı Viessa, özündeki mana, kanallarından ve damarlarından dışarı akarken kaynıyordu. Ama onu bir büyüye dönüştüremiyordu.

Melzri yumruklarını sıktı. “Ne yapıyorsun?”

Gülümsediğimi hissettim. Soğuk ve acımasız bir gülümsemeydi, başka bir yüzde görseydim beni korkutacak türden bir ifadeydi. Sonra ona söyledim. Ne yaptığımı ve ne yapacağımı açıkladım.

Onların anlamaya çalışırken yaşadıkları zorlukları izlerken bir nebze de olsa kendimden memnun oldum, ancak ikisi de durumu tam olarak kavrayana kadar, gelecek olanlara dayanacak gücümün olup olmadığını anlayamadım.

Gözlerimi kapatarak, Viessa’nın az önce serbest bıraktığı tüm manayı kontrol altına aldım ve ona geri çevirdim, damarlarına yönlendirdim, kanallarını taradım ve özünü bombaladım. Dizlerinin taşa çarptığını duydum ve boğuk bir çığlık dövüş salonunda yankılandı.

“Seni kaltak—”

Melzri’nin sesi, bedeni yere çarptığı anda bir rüzgarla birlikte kesildi; yerçekiminin şiddeti o kadar büyüktü ki kemiklerinin vücudunun etini ezdiğini anladım.

Bedenimdeki mana ile onların bedenlerindeki veya çevremizdeki atmosferdeki mana arasında hiçbir fark yoktu. Mirasçı olarak, manayı kontrol etme yeteneğim emsalsizdi. Ve artık Bütünleştiğime göre, manamın manipüle edilmeden önce bir çekirdeğe çekilmesine, arındırılmasına ve serbest bırakılmasına artık ihtiyacım yoktu. Bu yeni bakış açısından, arındırılmış mana fikri bile önemsiz görünüyordu. Manayı kontrol etmek için onu yıkamama ve kendime ait kılmama gerek yoktu.

Her şeyi zaten kontrol altına almıştım.

Orakçılar bana karşı çaresizdi. Hakkında duyduğum bu gölgeli Hayaletler bile bana karşı umutsuzdu. Bir asuranın sihir gücünün ne faydası vardı ki, büyülerini oluşmadan önce yok edebiliyor, bedenlerini kendi güçleriyle içten içe parçalayabiliyor, onları özel kılan şeylerden mahrum bırakabiliyordum. Agrona bile benim için bir tehdit değildi—

‘İşte bu yüzden seni bu kadar itaatkar olmaya teşvik etti,’ diye araya girdi Tessia’nın sinir bozucu sesi, düşüncelerimi bölerek. ‘Ne olacağını biliyordu, ya da en azından umuyordu, ve başkasının gerçekten güçlü olmasına izin vermiyor. Bu yüzden sana itaatkar olmayı öğretti.’

Mana gücümü bastırarak Tessia’nın sesini tekrar bastırmaya çalıştım. Ama başaramadım. Kontrol edemediğim tek şey buydu.

“Şey, belki Leydi Cecilia…” Draneeve’in yapmacık sesi imalı bir şekilde kesildi.

Gözlerimi açtım ve solumda acı içinde kıvranan, sağımda ise taşa yapışmış iki tırpana baktım. Viessa’nın iç organlarını parçalayan mana baskısını ve Melzri’yi ezen yerçekiminin etkisini azalttım, ancak ikisinin de büyü yapmasını engelleyerek manalarını kontrol altında tuttum.

Tessia konuşmaya devam etti. ‘Seni Dünya’ya geri gönderme sözü başının üzerinde bir tehdit olarak duruyor ve Nico da eğer haddini aşarsan seni tehdit edecek. Seni umursamıyor ya da sevmiyor. Muhtemelen bu gücü kontrol etmene bile izin vermeyi düşünmüyor. Zihnini ele geçirebilecekken neden izin versin ki?’

Sesini duymazdan geldim. Düşüncelerimi bölebilse de, eylemlerimi ve sözlerimi etkileyemezdi.

Yerden havada süzülürken, gümüş rengi saç tutamını yana ittim. “Kalkın ikiniz de. Kontrolümün ne kadar ileri gittiğini anlamak istiyorum.”

***

Taegrin Caelum’un üzerindeki gökyüzü koyu bulutlarla kaplıydı. Bir kuş gibi onların arasından uçtum, etrafımda yoğunlaşan tüm o mananın verdiği hissin tadını çıkardım, doğal fırtınaya doğru çekiliyordum. Yukarı doğru dönerek soğuk havayı aştım, tenimde nem birikti, ta ki berrak gökyüzüne çıkana kadar.

Aşağıda, bulutlar göz alabildiğince her yöne doğru uzanıyordu.

Orada yukarıda olmayı sevdim. Huzurluydu. Ayrı bir yerdi. Yeni güçlerimle antrenman yapmak daha çok bir keşif gibiydi; sınırlarımın ne olduğunu görmek gibiydi. Tekrar yoluyla öğrenmem gerekmiyordu, sadece yeterince net bir görüşle düşünmem yeterliydi ve açık havada berrak bir kafa tutmak, kalenin altında gömülü olmaktan çok daha kolaydı.

Bulutlar neşeli desenler oluşturarak dönmeye başladı. Üzerlerinden buhar yükseliyor, yoğunlaşarak etrafta yüzen ve ışığı yakalayan su küreleri oluşturuyordu. Bulutlar koyu griden yumuşak, kabarık beyaza dönüştü. Aşağı doğru süzülerek bulutların üzerinde uzandım, başımı ellerimin üzerine yaslayıp ayak bileklerimi çaprazlayarak yukarıdaki mavi enginliğe baktım.

“Tessia,” dedim, sesim hafif esintiyle uzaklaşıyordu.

Hiçbir yanıt gelmedi.

Tessia, diye düşündüm içimden, onu iki kez çağırmak zorunda kalmanın verdiği siniri bastıramıyordum.

“Bu güç oyunu ikimize de uymuyor,” diye yanıtladı birkaç saniye sonra. “İkimiz de biliyoruz ki beni çağırmanızın tek sebebi size sahte bir kontrol hissi vermesi. Başardınız, Entegrasyonu sağladınız, Tırpanları paçavra bebekler gibi savurdunuz, ama bana karşı hiçbir şey yapamıyorsunuz ve bu sizi içten içe yiyip bitiriyor.”

Gözlerimi kapattım, yana döndüm ve bulutların arasına daldım. Zihnimde bir resim canlandırdım, vücudumun her yerine mana uzantılarıyla uzanıp aradım. İşe yarayıp yaramayacağından, hatta işe yarayıp yaramayacağından emin değildim, ama gözlerimi açtığımda istemsizce gülümsedim.

Artık serin rüzgar ve kabarık bulutlarla çevrili değildim, bunun yerine uzun, gümüş kabuklu ağaçların geniş dallarının altında, yumuşak yeşil çimenlerin üzerinde duruyordum; ağaçların gölgeleri yere vuruyor ve tüm dünyanın hafifçe sallanıyormuş gibi görünmesini sağlıyordu.

Tessia Eralith çok uzakta değildi. Gümüş rengi örgüsü çıplak omzunun üzerinden sarkıyordu, zümrüt yeşili ve altın rengi elbisesi zarif bedenini sarıyordu.

Kendime baktım. Ondan daha kısaydım, biraz daha tıknazdım. Saçlarım düz kahverengi ve sıkıcıydı, omuz hizasında sanki makasla parçalanmış gibi kesilmişti.

Kendimi sakinleştirmek için derin bir nefes aldım. “Seninle kafamda konuşmaktan nefret ediyorum. İğrenç… bir tür tecavüz gibi. Bu daha iyi.”

“Bir ihlal… evet, tam olarak ne demek istediğini anlıyorum sanırım,” dedi Tessia, sesindeki hafif hüzün ve belirsiz bir sinirlilik karışımıyla. “Biliyorsun, Arthur’un yeniden doğduğunu senden öğrendikten sonra her şey anlam kazandı. Zekası, bilgeliği, olgunluğu. Şimdi düşününce, peşinden koşmak için bu kadar çok çaba sarf etmem aptalca geliyor. Bir yaş büyük olduğumu sandığımda ne kadar farklı olduğumuza çok kızardım… ama meğerse o otuz yaş büyükmüş.”

O güldü, ben ise kaşlarımı çattım.

“Neden umursayayım ki?”

“Çünkü senin de aynı olacağını, farklı olacağını düşünmüştüm. İlk başta kafam karışmıştı. Ama sonra fark ettim ki—”

“Evet, bunların hepsini daha önce de söyledin.”

“Peki, dinlemeye hazır mısınız?”

Konuşmamız için oluşturduğum açıklığın kenarlarında kıvranan mürver ağacından yapılmış koruyucuya dikkatle göz kulak oldum. “Kafamın içini görebiliyorsun, değil mi? Her düşüncem ve arzum senin için açık bir kitap. Öyleyse sen bana anlat.”

Tessia, omzunun üzerinden dökülen saçlarını okşadı, gözleri yerdeydi. “Mesele senin benimle konuşman değil. Mesele senin kendine karşı dürüst olman. Öğrendiğin her şeye rağmen, hâlâ bu savaşı veriyorsun. Agrona’nın istediğini elde etmesine neden yardım ediyorsun? Tüm bunlardan sonra seni eski hayatına geri göndereceğine gerçekten güveniyor musun?” Başını kaldırdı, bakışları gözlerime dikildi. “Ve gerçekten buna değer mi?”

Sinirle gözlerimi ovuşturup ona sırtımı döndüm. “Ne dememi istiyorsun? Bencil miyim? Berbat bir insan mıyım? Masallara inanan gelişmemiş bir çocuk muyum? Tamam. Ne olursa olsun. Ben bunların hepsi ve daha fazlasıyım, Tessia. Belki de kötü bir insanım. Ama çok yol kat ettim, yaptım”—boğazım düğümlendi, yutkundum, sonra devam ettim—“şeyler yaptım, insanları öldürdüm ve bunların hepsi boşuna olamaz. Bunların hepsi boşuna olamaz.”

Tessia o kadar uzun süre sessiz kaldı ki, hâlâ orada olup olmadığını merak ederek arkamı döndüm. Oradaydı. Ve orada durup beni düşünceli bir şekilde izlerken, kendi sözlerimin ağırlığı ruhuma çökmüş, ben de çöktüm.

“Eğer bu sayede sen ve Nico eve dönebilecekseniz, gerçekten bu dünyayı yerle bir eder miydiniz?” diye sordu.

Başımı salladım. “Bırakın küllerin üzerinde Agrona hüküm sürsün.”

“Ya siz de bizimle birlikte burada, küllerin arasında mahsur kalırsanız?” diye sordu.

“O zaman en azından beni yargılayacak kimse kalmaz,” dedim yavaşça, birdenbire çok yorgun hissederek.

O cevap veremeden, elimi zihnimdeki yansımanın üzerinden geçirdim, açıklığı sildim ve gözlerimi açtım. Bulutlar karanlık ve ağır yağmurla doluydu. Şimşek çaktı ve gök gürledi.

Bulutların altına ve şiddetli yağmurun altına daldım, soğukluğunun tenimi yatıştırmasına izin verdim, yanaklarımdaki kızarıklığın utançtan kaynaklandığını kabul etmeyi reddettim. Yüzümden aşağı akan akıntılar da gözyaşı değildi.

“Cecilia!”

Yaklaşan mana imzasını fark etmediğim için irkildim.

Nico, asasıyla yarattığı rüzgar kozasında uçarak, yüzünü eliyle rüzgar ve yağmurdan koruyarak yirmi metre öteye yükseldi. “İyi misiniz? Bu fırtına birdenbire çıktı!”

Ona boş boş baktım ve düşüncelerimin yerine oturması birkaç saniye sürdü. Düşüncelerim yerine oturduğu anda yağmur durdu. Bulutlar dağıldı ve parlak, soğuk öğleden sonra güneşinde uçuyorduk; Taegrin Caelum dağları altımızda yükseliyordu.

Rahatsız edici derecede ılık bir esinti esti, etrafımızda esti ve ikimizi de anında kuruttu.

“Şey, Agrona tüm Orakçıları ve… sizi çağırdı. Diğerleri zaten geldi. Bizi hemen bekliyor.”

O arkasını dönerken, “Ben kötü bir insan mıyım, Nico?” diye ağzımdan kaçırdım.

Yönünü değiştiren Nico daha da yaklaştı, endişeli kaşları daha da çatıldı. “Bu da neyin nesi?”

“Hiçbir şey,” diye patladım. “Boş ver. Agrona’yı bekletmemeliyiz.”

Hızla öne fırladım, kaleye doğru alçaldım, geniş dış cephenin etrafında hızla uçarak Agrona’nın özel kanadına ulaştım ve birçok balkonundan birine indim.

Kulaklarımdaki rüzgarın uğultusu dindiğinde, üzerime bir gürültü duvarı çarptı: çizmeli ayakların yere vurma sesleri, havlayarak verilen komutların karşılıklı çağrıları, yönlendirilmiş mananın akışı.

Kulenin altında, avluda binlerce büyücü düzenli bir şekilde sıralanmıştı. Her bir bölgenin sancakları sergileniyordu; Etril askerlerinin Vechor ve Truacia askerlerinden ayrı olarak nerede durduğu gösteriliyordu ve her bir kuvvet o bölgenin Tırpanı tarafından getirilmişti.

Cam balkon kapıları kapalı, kilitli ve koruma büyüsüyle donatılmıştı, ancak yaklaşmamla birlikte mana açığa çıktı ve mandal yukarı fırlayarak bir rüzgar esintisinin kapıları açmasına izin verdi.

İçeride rahat bir oturma odası vardı. Büyük bir şöminede ateş yanıyordu ve Agrona alçak bir bara yaslanmıştı. Siyah ve altın renkli resmi bir kıyafet giymişti ve boynuzlarındaki süsler ışığı yakalayıp yıldızlar gibi parıldıyordu, bana bakmak için döndüğünde. Onu tanıdığımdan beri hep aynı görünüyordu. Ama bana bakarken, kaşları hafifçe kalkarken, bir şeylerin değiştiğini düşünmeden edemedim. Değişmişti, ama tam olarak nasıl değiştiğini anlayamadım ve acaba sadece hayal mi ediyordum diye merak ettim.

Ya da belki de değişen benim, diye düşündüm.

Nico arkamdan odaya girdi ve kapıları dikkatlice kapattı; huzursuzluğu dalga dalga ondan yayılıyordu.

“Ah, sonunda hepimiz buradayız,” dedi Agrona, fazla geniş bir gülümsemeyle ve içeri girmemiz için işaret etti.

Melzri ve Viessa’nın odanın her yerini dolduran lüks koltuklardan birinde rahatsız bir şekilde oturmuş olduklarını görünce şaşırdım. İkisi de gözlerime bakmadı. Dragoth da oradaydı, sırtı bana dönük bir şekilde ateşin önünde duruyordu. Omuzları çökmüş, geniş boynuzları sarkıyordu.

Daha da şaşırtıcı olan, maiyetin varlığıydı. Hastalıklı Bivrae gölgelerde saklanırken, heybetli Echeron Dragoth’un yanında oyalanıp gerginliğini gizlemeye çalışıyor ama başaramıyordu. Mawar pencerelerin yakınında durup Basilisk Dişi Dağları’na bakıyordu; serin ışık, değişken tenini neredeyse saydam, soluk mermer rengine boyuyordu.

Alacrya’ya vardığımdan beri ilk defa, Agrona’nın tüm bu güçlü insanların bir araya geldiğini gördüğünde neler hissetmiş olabileceğini biraz olsun anladığımı düşündüm. Dünyanın başka herhangi bir yerinde, müthiş, hatta ezici bir güç olurlardı, ama burada, şimdi… çok önemsiz görünüyorlardı. Hiçbir şey değillerdi.

Tessia’nın hayal kırıklığının içten içe kabardığını hissettim.

Ne?

‘Araştırmacıların sizi sorgularken ve incelerken size karşı böyle hissettiklerini mi sanıyorsunuz? Bu kadar yüksek bir yetki altında, belki de sizi, sizin şu anda Tırpanlılara baktığınız gibi, birer varlık, belki de tahammül edilmesi gereken ama saygı duyulmaması gereken askerler olarak gördüler.’

Düşüncelerimi kendime saklamaya çalışarak, zorlukla yutkundum.

“Tüm kudretli tırpanlarım ve korkunç maiyetleri yeniden bir arada,” dedi Agrona kollarını genişçe açarak. “Sadece kayıp küçük kuzumuz Seris ve sadık köpeği eksik. Onun varlığı harika bir hediye olurdu, ama ne yazık ki…”

Agrona konuşmaya başladığında Dragoth arkasını dönmüştü ve bu yorum karşısında yüzü bembeyaz oldu. Yanında duran Echeron ise kendi ayaklarına bakıyordu.

“Yine de Dragoth’a çok yüklenmeyin.” Agrona bize geniş bir sırıtışla baktı. “Son zamanlarda hepiniz yenilgilerden, başarısızlıklardan ve utanç verici durumlardan payınıza düşeni aldınız, değil mi?”

Agrona, gururlu ve anlayışlı bir baba gibi gülümsedi. Kendini bara doğru itti, bacaklarını ileri geri salladı, topukları ara sıra tahtaya çarpıyordu.

“Ama hepimiz, bazen darbeleri alıp yolumuza devam etmeliyiz.” Parmak boğumlarını birkaç kez bar tezgahına vurdu. “Metaforları karıştıracak olursak, evimizin uzun süre kirlenmesine izin verdik. Seris meselesi zamanı gelince sona erecek, ancak şu anda temizlemeye başlayabileceğimiz birçok başka yer var.”

Orakçılar ve maiyeti birbirlerine tereddütlü bakışlar attılar, ancak hiç kimse Agrona’yı, özellikle de iyi bir ruh hali numarası yaptığı sırada, sözünü kesmeye cesaret edemedi.

“Ejderhaların Dicathen’de bulunması, aramızdaki çekişmelerden artık hiçbir şey kazanılamayacağı anlamına geliyor,” diye devam etti. “Dragoth, Relictombs’da Seris’i takip etmeye devam ederken, geri kalanınız evimizi düzene sokacaksınız. Bu konudaki çabalarımız tamamlanmadan önce Arthur Leywin’in de ortaya çıkacağını tahmin ediyorum ve çıktığında onu yakalamanızı veya öldürmenizi istiyorum.”

Melzri ve Viessa anlamlı bir bakış paylaştılar.

“Ne yapacaksın?” diye sordum, Grey’i öldürme fikrinden bu kadar kolayca bahsedilmesinden dolayı sinirlenmiştim. Grey, Agrona’nın asura katillerinden oluşan bir birliği çoktan yenmişti. Agrona’nın bu Tırpanlıların Grey’i gerçekten yenebileceğini beklemediğini biliyordum.

Agrona başını yana eğdi, boynuzlarındaki süsleri şıkırdattı. Gülümsemesi bozulmadı ama bacaklarını sallamayı bıraktı. “Neden soruyorsun, sevgili Cecil?”

Yutkundum, gözlerindeki ifade dürüstlüğümü sorgulamama neden oldu. “Ben…sadece, Grey gerçekten böyle bir tehditse…”

Agrona’nın gülümsemesi genişledi, köpek dişlerini gösterdi ve bardan kayarak dikildi. Gölgesi bir anda herkesin üzerine düşmüş gibiydi. “Sahte zayıflığıma rağmen, o ihtiyatlı yaşlı ejderha bu dünyadaki durumun uzamasına izin vererek, Relictombs’un derinliklerini keşfetmeme ve bu dünyanın gücünü anlamama olanak sağladı. Ancak sonunda, yoldan çıkmış yeniden doğmuş dostumuz Arthur sayesinde, Kezess, Dicathen ve Epheotus arasındaki yolu açtı. Şimdi, bu saçma iç savaşı bitirip Arthur Leywin’i avlarken, ben de… Kezess’in bu hatasından tam olarak yararlanmaya hazırlanıyor olacağım.”

Agrona’nın yüzünden hoş olan her şey, sanki bir maskeyi çıkarmış gibi kayıp gitti. Altında karanlık ve tehlikeli bir şey vardı. “Zayıflık taklidim yüzünden, bazılarınız gerçekten zayıf hale geldiniz. Size yeni nişanlar ve sabrımı verdim. İkisine de layık olduğunuzu kanıtlamanın zamanı geldi.”

Oda adeta donmuş gibiydi, diğerleri artık nefes bile almıyordu. Zaman durmuş olsa da hiçbir şey değişmezdi.

Agrona’nın gözleri sırayla her birimizi yavaşça süzdü. “Miras öncelikle Arthur Leywin’e odaklanacak. Onu bütün olarak getiremiyorsanız, en azından özünü getirin. Bunun gerçekleşmesini sağlamak için tırpanları uygun gördüğünüz şekilde kullanın.”

Arkasını dönüp odadan hızla çıktı, ardında derin ve kasvetli bir sessizlik bıraktı.