Bölüm 441: Mesaj

“Burası Victoriad değil ve ben de hizmetkar olmak için yarışan bir yarışmacıyı tanıtmıyorum, bu yüzden abartılı övgüleri ve gereksiz başarı listesini atlayacağım.” Seris bir an durakladı ve soyluların birbirlerine şüpheyle bakmalarına izin verdi. “Alacrya’da Grey olarak bilinmesine rağmen, gerçek şu ki: Size Dicathen kıtasındaki Elenoir ülkesinin Mızrağı Arthur Leywin’i tanıtıyorum.”

Oda gürültüyle patlamaktan ziyade kısık bir sessizlik içindeydi; soyluların nezaket duygusu, komşular arasında bastırılmış haykırışlara ve yarı fısıltılı konuşmalara izin verecek kadar kırılmıştı. Tavır her yerdeydi; bazıları sandalyelerine yaslanmış, gözleri fal taşı gibi açılmış ve şaşkına dönmüşken, diğerleri sanki bir bahsi kazanmış gibi kendinden emin bir ifade takınmıştı. Ancak çoğunun tepkisi, en azından benim Dicathian olma ihtimalimden şüphelendiklerini gösteriyordu.

Kayden, odanın karşısındaki merdivenlerin dibinde, kalan tek elinde bir bardakla oturuyordu. Yavaşça bardaktan başını kaldırıp bana baktı, gözlerimiz buluştu. “Şaka yapıyor olmalısın,” diye patladı, sonra uzun ve yüksek sesle güldü, diğer herkesi susturdu. “Yani sen… akademideydin… ve öğrenciler…” Kayden, diğerleri ona ince bir şekilde gizlenmiş bir rahatsızlıkla bakarken, tekrar umursamazca kıkırdamaya başladı.

Yükselenlerden biri olan Djimon adlı adam, hafif bir inanmazlıkla, “Demek kurtarıcımız Dicathian’mış,” dedi.

Yanında duran Sulla başını sallıyordu. “Söylentileri duydum ama…” Uzun bir süre gözlerimin içine sertçe baktı, sonra Seris’e döndü, ifadesi yumuşadı. “Orakçı Seris… Bütün bunlar aslında ne içindi?”

Diğer katılımcılardan birkaçı da bu soruyu tekrarladı; bazıları başlarıyla onayladı, birkaçı ise desteklerini göstermek için masaya parmaklarıyla vurdu.

“Yeter,” dedi Yüksek Lord Frost. Sesi yüksek değildi, tonlamasında sert bir emir yoktu, yine de bu kelime uzaktan gelen bir gök gürültüsü gibi yankılandı ve herkesi susturdu.

Seris birkaç saniye etrafına bakındı, her bir soylunun gözüne sırayla baktı. “Soru, tüm bunların ne için olduğu değil, çünkü her biriniz cevabı zaten biliyorsunuz. Kendimiz ve kanımız için savaşıyoruz, dünyamızı sadece onu işaretleyip kendilerine ait ilan eden asuralar için değil, ‘daha düşük’ kana sahip olanlarımız için de uygun hale getirmek için savaşıyoruz.”

Sözlerinin etkisini göstermesi için bir an durakladı. “Hayır, eminim ki her biriniz neden burada olduğunuzu çok iyi anlıyorsunuz. Ve bu yüzden, bunun iki kıta arasında bir savaş olmadığını da biliyorsunuz. Dicathialılar da Vritra klanının kibrinin ve kendini beğenmişliğinin kurbanları, tıpkı bizler gibi. Bu mücadelede müttefiklerimizdirler, düşmanlarımız değil.”

“Yani, kıtanızın lideri siz misiniz?” diye sordu bana, mavi-siyah saçlı, Vritra kanından olan Başhemşire Tremblay. “Dicathen adına bu bedenle tedavi etme hakkını size ne veriyor?”

Onun kararlı bakışlarına karşılık verdim. “Burada bulunma sebebim bu değil.”

“Öyleyse tam olarak neden buradasınız?” diye sordu Yüksek Lord Frost. “Torunumdan sizin hakkınızda epey şey duydum. Ve Dicathen’deki askerlerimden de daha çok şey duydum, onlar da sizinle yolları kesişme talihsizliğine uğramışlardı. Çocuklarımıza ders veren ve askerlerimizi bağışlayan bir Dicathenli mi? Lord Leywin, Alacrya ile aranızdaki bağlantıyı tam olarak anlamadığım için beni affedin lütfen.”

Diğerlerinden birkaçı da onaylayarak mırıldandı.

Chul’un arkamda duruşunu değiştirdiğini hissettim, içgüdüsel olarak manasını çağırırken manası kabarıyordu. Sylvie, dikkatimin üzerinde olduğunu hissederek bir adım geri çekildi ve kulağına sabırlı olması için fısıldadı.

“Yükselen ve profesör olarak geçirdiğim zaman kasıtlı değildi,” dedim düşüncelerimi toparlamak için bir an durduktan sonra. “Buraya sizi gözetlemek, kurumlarınıza sızmak veya size zarar vermek için gelmedim, ama sizi düşmanım olarak görüyordum. Seris ve Highblood Denoir’den Leydi Caera beni aksine ikna etmek için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar, ama bana gerçeği gerçekten gösterenler sizin çocuklarınızdı – Enola gibi çocuklar. Bu kıtada düşmanlarım var, birçoğu, ama herkes değil.”

Uriel hesapçı bir ifadeyle gülümsedi. “Affedersiniz ama bu sorumu tam olarak yanıtlamıyor. Şimdi neden buradasınız?”

Adamın ayrıntılara verdiği önemi takdir ederek başımı salladım. “Seris, halkımı korumama yardım etti, bu yüzden şimdi ben de onun halkını korumaya yardım etmek için buradayım.”

Kel kafalı Anvald homurdandı. “Öyleyse neden o portallardan geçip Dragoth’u ve tüm askerlerini öldürmüyorsun?”

“Yapabilirdim,” diye itiraf ettim, “ama yerlerine daha fazlası gelir, sonra da daha fazlası. Agrona’nın can harcamaktan çekinmediğini ikimiz de biliyoruz. Ayrıca, burada sonsuza kadar hayatta kalamazsınız. Seris’in ne planladığını bilmiyorum ama hepiniz açlıktan ölene kadar Kalıntı Mezarları’nda saklanmayı planladığını sanmıyorum.”

“Hayır, öyle değil,” diye kesin bir dille araya girdi Seris. “Ama bu bizi bugün burada tartışmak için bulunduğumuz asıl soruya bir adım daha yaklaştırıyor. O da elbette bundan sonra ne olacağı.”

Corbett Denoir karısının elini tuttu ve onunla kısa bir bakış alışverişinde bulundu. “Sanırım bu hepimizin aklındaki bir soru, Scythe—Leydi Seris. Birçoğumuz bu noktaya gelmek için her şeyimizi feda ettik. Durumumuzun çıkmaza girdiği her seferinde, siz bizi kurtardınız, ama…” Duraksadı, bakışları masanın üzerinde gezindi. Devam ettiğinde çok dikkatli konuştu. “Sanırım tüm bunların amacını anlamamızın zamanı çoktan geldi. Kendi kendini yönetme ve Vritra klanının devrilmesi gibi büyük planlar değil, gerçek, somut sonuçlar. Grey’in bize nasıl yardımcı olabileceğini anlasak bile, en azından ben nasıl yardımcı olabileceğini göremiyorum.”

Xyrus’ta hayatını bağışladığım genç adam, Highblood Umburter’lı Adaenn, öfkeyle homurdandı: “Victoriad’da yaptıklarını görmedin mi? Ben orada bile değildim, yine de onlarca kez anlatıldığını duydum. Tek başına Dicathian şehirleri Vildorial, Blackbend, Xyrus ve Etistin’i geri aldı, koca orduları yendi. Hatta Orakçılar bile onun üstün gücü karşısında boyun eğdi.”

Boğazımı temizledim ve Adaenn’e sakinleşmesi için işaret ettim.

“Ama mesele sadece tırpanlar değildi,” dedi Caera beklenmedik bir şekilde.

Odadaki herkesin dikkati daha da arttı. Hepsi Caera’nın benimle birlikte seyahat ettiğini biliyordu ve atmosferdeki değişimden, onun konuşmasını bekledikleri aşikardı. Ayrıca, artık kolyesi olmadan gururla sergilediği boynuzları, orada bulunan neredeyse herkesin dikkatini hızla çekmişti. Konuştuğunda, sanki onlara bakma izni vermiş gibiydi.

Çenesini kaldırdı ve biraz daha dik oturdu. “Yüksek Hükümdar, Arthur’u Dicathen’de bulmak için bir grup Hayalet savaşçısı gönderdi. Arthur hepsini öldürdü.”

Kayden ıslık çaldı. Başhemşire Tremblay ellerine bakarak kaşlarını çattı.

“Hayaletler… Ben onların bir efsane olduğunu sanıyordum.” Sulla elini yüzüne sürdü. Sarsılmış bir halde bana baktı. “Ya sen…?”

Highblood Bellerose’un Başhemşiresi Amelie olarak tanıtılan yaşlı bir kadın alaycı bir şekilde, “Fantastik saçmalık. Leydi Seris, bizi buraya sadece uyku öncesi masallarıyla aşağılamak için mi getirdiniz?” dedi.

Cylrit kaskatı kesildi, ancak Seris pasifliğini koruyarak, “Başhemşire Bellerose, belki de şu anki zayıf halim size yanlış bir izlenim verdi. Aslında, bana bu şekilde hitap edilmesini kabul edecek kadar yorgun değilim.” dedi.

Başhemşire Bellerose’un yüzü solgunlaştı, ellerini kucağında kavuşturdu ve göz teması kurmaktan kaçınmak için Seris’in arkasına baktı. “Özür dilerim, Leydi Seris, elbette haklısınız. Ses tonum konumuma yakışmıyordu. Beni affedin.”

Seris onaylarcasına başını hafifçe eğdi. “Şüpheciliğinizden dolayı sizi suçlamıyorum, bu sağlıklı bir şey, ancak toplumumuzun ve kültürümüzün katı yapısının ötesini görebilme kapasiteniz olmasaydı hiçbiriniz burada olmazdınız. Hayaletler oldukça gerçek ve Leydi Caera’nın söyledikleri doğru. Bunu size önemli bir noktayı vurgulamak için söylüyorum: Arthur, kendimize kurduğumuz bu hapishaneden kurtulmamıza yardım edecek güce sahip.”

Bu açıklamanın ardından oda uzun bir süre sessiz kaldı. Lord Frost ve Ainsworth’un birbirlerine belirsiz bir bakış attıklarını fark ettim. Başhemşire Tremblay’in gözleri benden ayrılmadı, Kayden ise içkisini karıştırırken düşüncelere dalmış gibiydi. Diğerleri de benzer ifadeler sergilediler, ancak kimse düşüncelerini dile getirmedi.

‘Bekledikleri bu değildi.’ Sylvie’nin düşüncelerinde gergin bir ton vardı. ‘Çok korkmuşlar.’

“Bu ayaklanma boyunca değişim umutlarının tamamını Seris’e bağladılar,” diye yanıtladım, sessizliğin uzamasına izin vererek. “Onun da başka birine, üstelik bir yabancıya güvendiğini duymak, bazıları için kabullenmesi zor olacak.”

“Ve böylece bir sonraki adımlarımıza geçiyoruz,” diye devam etti Seris uzun bir duraklamanın ardından. “Arthur’da, Agrona’nın güçlerine başka hiç kimsenin yapamayacağı şekilde darbe indirebilecek bir müttefikimiz var. Halk desteğini kazanmak için, Agrona’nın ilahi yanılmazlığına olan halkın inancını aşındırmaya devam etmemiz şart. Egemen Orlaeth’in kamuoyuna duyurulan idamı ilk adımdı. Bu kıtaya asuraların aslında ölümsüz olmadığını göstererek, onlara asuraların tamamen yok olduğu potansiyel bir geleceği de gösteriyoruz. Ancak hızlıca yansıtılan bir görüntü yeterli değil. Hayır, kesin bir zafere ihtiyacımız var ve bu zafer herkesin gözü önünde olmalı.”

“Yani Arthur’u hükümdarların peşine mi göndereceksin?” dedi Sylvie, ellerini sandalyemin arkasına koyarak tekrar arkama geçip durdu.

“Evet!” diye bağırdı Chul, herkesi yerinden sıçratarak. Yumruğunu havaya kaldırdı ve sırıttı. “Zamanı gelmişti.”

Yanımda oturan Ellie, Chul’un ona verdiği korkudan kurtulmaya çalışarak derin bir nefes aldı. “Asuralarla savaşmak…” diye fısıldadı, masanın kenarını sinirli bir şekilde çekiştirerek.

Lord Ainsworth sakalını okşarken, “Bir güç gösterisinden daha fazlasını bekliyordum,” diye belirtti.

Bıyıkları sarkık, ince yapılı sarışın bir adam olan Lord Lars Isenhaert, avucunu masaya vurdu. “Gerçekten de öyle. Benim de düşüncelerim aynı, Ector.”

Seris, ikisine de kayıtsızca baktı. “Egemenleri yok etmek Agrona’nın gücünü zayıflatmayabilir, ancak halk nezdindeki imajını zayıflatacaktır. Ve daha da önemlisi, ona karşı böylesine cesur bir saldırı, en büyük silahını sahaya çekecektir.” Seris konuşurken yüksek soylulara bakıyordu, ama “On yıllardır tüm zihni Miras ile meşgul. Onu ortadan kaldırmak artık en büyük önceliğimiz.” dediğinde doğrudan bana konuştuğunu biliyordum.

Yumruklarım sıkıldı ve çenem kasıldı. Bu fiziksel tepkilere rağmen, aslında ne hissettiğimden tam olarak emin değildim.

Soylu kişilerden biri konuştu, bir soru sordu, ama düşüncelerim içe dönüktü ve söylenenleri algılayamadım.

Tessia…

‘Haklısın Arthur,’ dedi Sylvie, düşüncelerini benimkine yansıtarak. ‘Üzgünüm ama bunu çok uzun zamandır erteliyorsun. Cecilia ile ilgilenilmesi gerekiyor.’

Peki bunu nasıl yapacağız?

“Öyleyse neden kızın bir tehdit haline gelecek kadar uzun süre yaşamasına izin veriliyor?”

Uriel’in sözlerinin anlamını kavramam biraz zaman aldı, ama kavradığımda zihnimi tekrar etrafımda geçen konuşmaya odakladım.

Corbett, dikkatli bir şekilde konuşarak, “Görünüşe göre, şu anki isyan eylemimiz için fırsatı kaybetmek anlamına gelse bile, onu aylar önce öldürmek daha akıllıca olurdu” diye ekledi.

Seris’in koyu renkli gözleri, cevap vermeden önce bir anlığına bana baktı. “Belki, ama bunu yapmamam için birçok sebep de vardı, bunların başında da kendi merakım geliyordu. Bu gücün gerçek olup olmadığını ve neler yapabileceğini bilmem gerekiyordu. Ayrıca, Miras’ın içinde bulunduğu beden, Elenoir prensesi Tessia Eralith’tir. Onu ölüme terk etmeye hazır değildim.”

“Ama şimdi öyle misiniz?” diye sordum, meraklı ve umursamaz görünmeye çalışarak. Sözlerim boş çıktı ağzımdan.

Başını hafifçe yana eğerek beni dikkatle süzdü. “Miras’ın bu savaştan uzaklaştırılması gerekiyor. Mana üzerindeki kontrolü mutlak hale geldi ve onunla doğrudan yüzleşebilecek tek kişinin sen olduğuna inanıyorum.”

Ben cevap veremeden Ellie dirseklerinin üzerine eğildi ve Seris’e sertçe baktı. “Tessia’yı öldürmeyeceğiz.”

Ellie’nin sert ifadesine baktığımda, gurur ve pişmanlığın buruk bir acısını hissettim.

Seris, hiç etkilenmemiş bir şekilde sandalyesine yaslandı. “Burada bulunmanızın amacı size ne yapmanız gerektiğini söylemek değil. Bu bir emir değil, bir rica. Agrona’yı yenmek için ne sihir gücümüz ne de sayısal gücümüz yetersiz. Başından beri amacımız onun gücünün temelini aşındırmak oldu. Sehz-Clar, Orlaeth, Relictombs, her biri o temelde yeni birer çatlak. Ancak birlikte çalışmadan, ikimiz de onu tamamen deviremeyiz.”

Seris’in planlarının başka bir boyutu daha olduğunu biliyordum. Lyra bana Seris’in isyanının kısmen, ben kıtamı geri almak için savaşırken Agrona’yı meşgul tutmak için olduğunu söylemişti. Bunu burada yüksek sesle söylese takipçilerinin gözünde itibarını kaybedecekti, ama başarımızın en azından kısmen onun halkının pahasına gerçekleştiğini görmezden gelemezdim.

Maylis, masadan uzak durarak ellerini başının arkasındaki saçlarına doladı. “Ama temellerini zayıflatsak bile, Agrona doğrudan saldırmak için çok güçlü.” Arkasını döndü, ellerini indirip yumruk yaptı. “Üzgünüm ama bir Dicathian’ın onunla nasıl başa çıkabileceğini anlamıyorum.”

Seris, emrine itaat edileceğinden emin bir şekilde, “Yerlerinize oturun,” dedi.

Maylis dudağını ısırdı ve söylenenleri yaptı.

Seris, masadaki herkese hitaben, “Matron Tremblay’in de belirttiği gibi, bu kıta üzerindeki hakimiyeti zayıflamış olsa bile, Agrona bu dünyada kimsenin yenemeyeceği biridir. Ama benim amacım hiçbir zaman onunla doğrudan çatışmaya girmek olmadı.” dedi. Seris’in koyu renkli gözleri soyluları süzdü. “Epheotus’a giden yol nihayet açıldı ve ejderhalar Dicathen’e ulaştı. Benim planım ve her zaman da öyle olmuştur, Agrona ve Kezess sonunda savaştığında, sonucun yalnızca karşılıklı yıkımları olabileceği şekilde oyun alanını doğru bir şekilde hazırlamaktır.”

Bu açıklama üzerine oda tamamen sessizliğe büründü. Ancak Kayden, Seris’e açıkça bakmak yerine, kasvetli gözlerle içeceğine dalmıştı.

Chul, derin sesiyle sessizliği cam gibi kırarak, “Yanılıyorsun,” dedi.

Seris’in, yarı asuralı arkadaşıma bakarkenki kaş çatması, neredeyse karikatüristik derecede komikti; belli ki söyleyecek söz bulamıyordu.

“Agrona bu dünyada birileri tarafından alt edilebilir. İntikam kardeşim ve ben, o korkak basilisk dağlardaki ininden nihayet çıktığında bunu kanıtlayacağız.”

“Bunu düşünmek için zamana ihtiyacım var,” dedim, masadan kalkıp konuşmanın daha da uzamasını engellemek için ayağa kalktım. Ellie de hemen benim örneğimi izledi.

Birkaç saniye sonra Seris, dikkatini Chul’dan ayırıp tekrar bana çevirdi. Seris’in ayağa kalkmaması, yorgunluğunun bir göstergesiydi. “Konseyimle görüşmem gereken başka birkaç konu daha var. Yukarıda grubunuz için bolca yer bulacaksınız ve personelimiz ihtiyacınız olan her şeyi size getirecektir.”

Başımı salladım ve arkamı dönmeye başladım.

Seris, ses tonunda yeni bir aciliyetle, “Ama Arthur,” dedi. “Zaman, eksikliğini çektiğimiz birçok kaynaktan sadece biri.”

Sadece başımı salladım, masanın etrafından dolaşıp merdivenlere yöneldim; Alacryan soylularının dikkatli bakışları arkamdan beni izliyordu.

Kayden kenara çekildi, sakat bacağının ağırlığını azaltmak için hafifçe yana doğru eğildi. “Bir Dicathian. Tuhaf, Grey. Senden nefret etmeliyim ama seni sevmemin tek sebebi, kültürümüzdeki kan çılgınlığına karşı bağışık görünmendi. Ve şimdi nedenini anlıyorum.” Elini uzattı ve ben de sıktım. “Tanıştığımıza memnun oldum, Arthur Leywin.”

“Seni burada görmek beni şaşırttı,” diye itiraf ettim, bakışlarım istemsizce onu geçip, çıkmayı çok istediğim merdivenlere kaydı. “Savaştan bıkmış gibiydin.”

Gülümsemesi soldu ve üst dudağını ısırarak kaşlarını çattı. “Şu sıralar dövüşte pek iyi değilim ama kanımda Seris için faydalı kaynaklar var. Victoriad’da gördüklerimden sonra…” Uzun bir süre gözlerime baktı. “İşlerin asla eskisi gibi olmayacağını ve hangi tarafta olmak istediğimi biliyordum.”

Başka ne diyeceğimi bilemeden omzuna vurdum ve merdivenlerden yukarı çıktım; aklım Cecilia ile karşılaşmanın binlerce olası sonucuyla doluydu, hepsi de olumsuzdu. Merdivenlerin başında bir hizmetçi bizi karşıladı ve rahat odaların bulunduğu bir sıraya götürdü. Herkes arkamdaki ilk odaya doluştu.

Kapı arkamızdan kapanırken Chul, “Bu iyi bir plan,” dedi. Omuzlarını gerdi ve derin bir nefes aldı. “Bu planı beğendim.”

Köşedeki yumuşak koltuğa çöktüm ve ellerimi saçlarımın arasından geçirerek, giderek artan bir umutsuzlukla Sylvie’ye baktım. Bununla yüzleşmeye hazır değilim.

Yatağın üzerinde oturmuş, bulunduğu yere hiç yakışmayan bir haldeydi. Eski zırh, birbirine kenetlenen minik pullardan yapılmış, uçuşan simsiyah bir elbisenin altında büyük ölçüde gizlenmişti, ancak bu, vahşi yarım miğferi veya çenesinin çizgisini takip eden ikinci boynuz setini gizleyemiyordu. ‘Bu hayatın bize fırlattığı şeylere hiç hazır olduk mu?’

Gözlerimi kapattım ve başımı geriye doğru bıraktım, kendime çok kızgındım.

Bölgenin öbür ucundan Regis’in sesi zihnime doldu. ‘Bunun geleceğini tahmin etmeli miydin? Evet. Agrona’nın eşine yaptığı şeyi nasıl tersine çevireceğini düşünmek için biraz kafa yormalı mıydın? O da evet. Görünüşte imkansız durumlarla karşılaştığımızda her zaman çözümü hep birlikte uydurmuyor muyuz? Yine evet.’

Ellie, Sylvie’nin yanına oturmak için hareket etti ve başını benim bağımın omzuna yasladı. Sylvie, Ellie’nin kırık kola bağlı olmayan elini kendi eline aldı ve ailevi bir şekilde sıktı.

“Tessia’nın zihninin hâlâ bedeninde olduğunu biliyoruz,” dedim Ellie ve Chul’un duyabileceği şekilde yüksek sesle. “Belki de Aroa’nın Requiem’i Cecilia’yı ortadan kaldırmak için kullanılabilir…”

“Belki,” dedi Sylvie, gözleri yere bakarak. “Ama o güce dair kavrayışın eksik, demiştin. Ve bir aevum tekniği kullandığın için, doğal olarak ona yatkın değilsin. Ben de istemiyorum—”

“Ama belki sen kullanabilirsin,” dedim, aklıma aniden gelen bir fikirle. “Eğer Regis’in Yıkım rününü aldığı gibi sen de benden bu rünü alabilirsen, belki de ondan tam anlamıyla faydalanabilirsin.”

Özür dileyerek yukarı baktı. “Ama bunu nasıl yapacaktık, Arthur? Regis senin bir parçandı, bedeninin içinde tezahür edebiliyor ve rün henüz oluşurken onu aktarabiliyordu…”

Chul’un yüzünde derin bir kaş çatması vardı. “Eğer bu Miras bu kadar büyük bir tehditse, onu öldürmek daha güvenli olmaz mıydı?”

Ellie ayağa fırladı ve Chul’a dönerek parmağını hançer gibi uzattı. “Senin bu bitmek bilmeyen kavga ve öldürme ihtiyacın da neyin nesi? Göz önünde bulundurulması gereken başka faktörler de var ve her şey parçalayarak çözülemez.”

“Ama bu mümkün,” diye yanıtladı Chul omuz silkerek.

Ellie inleyerek kendini tekrar yatağa attı.

“Bir çözüm bulacağız—” Cümleyi tamamlayamadan kelimeleri yuttum. Ellie’yi ne kadar rahatlatmak istesem de, ona böyle bir umut vermeye kendimi ikna edemedim.

‘Neden onu Mordain’e götürmüyorsun?’ diye önerdi Regis. ‘Biraz hippi, ama aynı zamanda tanıdığımız en yaşlı ve en gizemli asuralardan biri.’

Kaşlarımın çatıldığını hissettim. “Bu… aslında o kadar da kötü bir fikir değil.”

“Bekle, o Regis miydi?” diye sordu Ellie, tekrar doğrulup oturarak. “Ne dedi?”

Sylvie öneriyi hızla açıkladı.

“Bu da iyi bir plan,” diye onayladı Chul. “Mordain reenkarnasyon konularında büyük bir bilgi birikimine sahip ve babam gibi uzun yıllar cinlerle birlikte çalıştı. O halde, bir çözüm bulamazsak, onu yine de öldürebiliriz.”

“Kendimizi fazla kaptırmamalıyız. Hükümdarı yenmeyi başarsak bile, Cecilia ile yapacağımız bir dövüşte neyle karşılaşacağımızı gerçekten bilmiyoruz.” Minderli sandalyede rahatsızca kıpırdandım. “Ama bunu anlamanın bir yolu da onunla doğrudan yüzleşmek.”

“Evet,” dedi Chul, yumruklarını göğsüne vurarak. “Birini anlamanın en iyi yolu onunla dövüşmektir.”

“Onunla savaşmak konusunda bu kadar ısrarcı olmamalıyız,” diye karşı çıktı Sylvie. “Cecilia’nın Agrona için savaşmasının gerçekten ne sebebi olabilir ki? Belki onunla konuşup, onu Agrona’dan ayrılmaya ikna edebiliriz. Dürüst olmak gerekirse, ona yardım etmek istememiz ondan daha olası. Onun yeteneklerini, Mirasçı olarak, korkunç bir şey için kullanmadığına imkan yok.”

Ellie, Sylvie’yi sıkıca kucakladı. “Bu sefer… seninle gelmeyeceğim, değil mi?”

Ablamın sargılı yaralarına bakarken, üzerimdeki gerginliğin bir nebze azaldığını hissettim ve bu konuda çoktan kararımı verdiğimi fark ettim. “Bir asura ve Miras’la savaşmak mı? Hayır, abla, üzgünüm. Regis’le burada kalıp iyileşeceksin.”

“Gerçekten de yıkım rünü olmadan bu savaşa girmek mi istiyorsun?” diye sordu, kafası parçalanmış halde.

Hayaletlerin teker teker benim elimle yok edildiğini, yıkımın düşmanlarımı ve beni yan yana yuttuğunu hayal ettim. Bu düşüncenin Regis’e sızmasına izin vermedim, ama yıkım tanrı rününü geride bırakmak aslında bir rahatlamaydı. Çok büyük bir ayartmaydı ve savaş sırasında Tessia’ya bir şey olma olasılığını daha da artırıyordu.

“Şimdilik sana burada ihtiyaçları var,” diye yanıtladım, çabalarına duyduğum takdiri düşünceme yansıtarak. “Geri döndüğümde seni o kavanozdan nasıl çıkaracağımızı bulacağız.”

Regis ve diğerleri tamamen sessizdi, bu da benim huzursuz düşüncelerime çok iyi geliyordu.

Söylediklerime rağmen, Cecilia’yı yakalayıp Mordain’e götürmenin en iyi seçenek olduğundan emin değildim. Korkum, daha doğrusu, bencilce bir hareket olmasıydı. Eğer o kadar tehlikeliyse, vicdanen onu anka kuşlarının yuvasına getirebilir miydim? Bu, dengesiz bir patlayıcıyı taşımak ve patlayıp birine zarar vermemesini ummakla pek de aynı şey değildi.

Ancak diğer seçenek de aynı derecede kabul edilemezdi.

Victoriad’da onu öldürmemekle yanlış mı yapmıştım? diye sordum kendi kendime, düşüncelerimi Sylvie ve Regis’ten saklamaya özen göstererek.

Nico ile her halükarda başa çıkmak zorunda kalacaktım. Kavga ettiğimizde sergilediği saf nefreti hatırladığımda, Elijah’ın onu tanıdığım süre boyunca gerçekte kim olduğunu öğrendiğimde, ona ulaşmak için onu öldürmeden duramayacağımı hayal bile edemiyordum. Ama Tessia’yı o aldı, diye kendime hatırlattım, Nico’ya karşı duyduğum öfkeyi yeniden canlandırmaya çalıştım ama bu öfke çoktan içimde soğumuştu.

İkisinden de nefret edemezdim, onların benden nefret ettiği gibi. Çok karmaşıktı.

Zihnimde Virion’un nefret ve umutsuzlukla buruşmuş yüzünün görüntüsü belirdi. Sebebi ne olursa olsun, torununu öldürürsem beni affedebilir miydi?

Kendimi affedebilir miyim acaba?

Aşağıdaki tavernada toplananların arasından bir mana imzası ayrıldı ve merdivenlerden yukarı çıktı. Hemen Caera olduğunu anladım. Konuşmamızdaki sessizlik, kapımızın dışına ulaşana kadar sürdü; orada bir an tereddüt ettikten sonra hafifçe kapıyı çaldı.

Ayağa kalktım ve kapıya doğru yürüdüm, kapıyı açıp kenara çekildim. Gözleri yüzümü süzdükten sonra arkamdakilere odaklandı. “Özür dilerim, en çok nerede ihtiyaç duyulacağımı bilemedim, ama aşağıda yapılan konuşma erzak ve her bir soyun stoklarının paylaşımıyla ilgili tartışmalara dönüştü, bu yüzden…”

Onu içeri davet ettim, sonra diğerlerine odaklandım. “Bir oda seçin ve biraz dinlenmeye çalışın.”

Sylvie ayağa kalktı ve Ellie’yi de yanında kaldırdı. “Benimle aynı odada mı kalırsın?” diye sordu, kolunu Ellie’nin omzuna atmıştı.

“Aslında Leydi Sylvie, Arthur’un yanı sıra sizinle de konuşmayı umuyordum,” dedi Caera, başını aşağıya eğerek ve kulağının arkasına düşen bir tutam saçı düzelterek.

Sylvie’nin kaşları kalktı ama çabucak toparlandı, kız kardeşimi bıraktı ve yerine geri oturdu. “Elbette.”

Ellie, yanından geçerken Caera ile el sıkıştı. “Yemin ederim, tam bir hafta uyuyacağım.”

Chul, Ellie’nin ardından kapıya doğru ilerlerken bana bakmadan, “Uykuya ihtiyacım yok,” dedi. “Sanırım burayı keşfedeceğim.”

“Bu muhtemelen iyi bir fikir değil…”—kapı arkasından kapandı—

Caera, boşalttığım sandalyeye oturdu. “Vritra’nın boynuzları ama uzun bir gün… günler mi? Sizin üçünüzle birleşme bölgesinde mahsur kalan herkese acıyorum. Yükselenler düzinelerce ölecek.” Yüzü bembeyaz oldu, doğrulup duruşunu düzeltti. “Özür dilerim, demek istediğim…”

Ona buruk bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Seni uzun zamandır bu kadar stresli görmemiştim. Sanırım Vajrakor’un hapishanesinden çıktığında daha rahattın. Bu yüksek sosyete yaşam tarzı sana hiç yakışmıyor.”

Caera kıyafetlerini düzeltti. Kan lekeleri, yırtıklar ve bandajlar düşünüldüğünde etkisi çok azdı. “Aslında hiçbir zaman gerçekten bir etkisi olmadı.”

“Bize ne söylemek istiyorsun?” diye sordu Sylvie, kaşlarını hafifçe çatarak. “Her şey yolunda mı?”

“Evet, teşekkür ederim. Sanırım bunu size göstermek daha kolay olacak.”

Caera sol botunun bağcıklarını çözüp botunu çıkardı, ardından altındaki kanlı çorabı da çıkardı. Serçe parmağının etrafındaki bir şeyle oynadı, bir an mücadele ettikten sonra parmak parmağı kurtuldu. Elinde, etrafında hafif bir mana enerjisi olan ince, sade bir yüzük vardı.

İstemsizce kıkırdadım. “Vildorial’deki herkesten bir boyut yüzüğünü saklamayı başardın.”

“Tıpkı o eski pelerinin gibi, bu da öyle işlenmiş ki, sıradan bir bakış hemen fark edilmeden geçip gidecek. Neyse ki kimse beni yakından incelemedi ve onu keşfetmedi. Sonuçta normal boyut yüzüğümü zaten bulmuşlardı.” Bileğini çevirdi, sade yüzüğün ışığı yakalamasına izin verdi, böylece yüzeyine kazınmış işaretleri görebildim. “Aslında oldukça pahalı, özellikle de içinde barındırdığı boyutlararası uzayın büyüklüğünü düşünürsek.”

“Peki o boşluğun içinde ne saklanıyor?” diye sordu Sylvie, gözlerini yüzükten ayırmadan.

“Sadece bir şey.” Caera yutkundu, sonra mana enerjisini esere aktardı. “Bir mesaj. Orakçı Nico’dan. Dedi ki—yani, sana onu kurtarman gerektiğini söyledi. Ona bir hayat borçlusun.”

Diğer elinde pürüzlü bir küre belirdi. Beyazdı ve tek elle rahatça tutamayacağı kadar büyüktü. Dış kabuğu çok az saydamdı ve içindeki mor rengin bir ipucunu gösteriyordu. Onu görünce kalbim hızla atmaya başladı ve boğazım kurudu.

Bu bir ejderhanın özüydü. Sylvia’nın özüydü.

Caera’dan dikkatlice aldım, sanki kırılgan bir camdan yapılmış gibi tuttum. Boştu, acı dolu anılarla dolu bir kalıntıdan başka bir şey değildi. Nico bunu biliyor olmalıydı, yine de gönderme riskini almıştı ve o mesajla birlikte…

Hayır, sadece boş bir organ değildi. Acı dolu anıları da beraberinde getirdi, ama aynı zamanda umut da getirdi.