Bölüm 434: Kurulan Dostluk

Attığımız her adımla Vajrakor’un varlığı azalırken, Caera’nın gücü yavaş yavaş geri geliyordu. Dar tüneller yerini geniş, süslü salonlara ve nihayetinde Vildorial’ın ana mağarasının açık alanına bıraktı. Sarayın basamaklarından, tüm yeraltı metropolü önümüzde seriliyordu.

Varay, ejderhayla olan tartışmayı nasıl ele aldığımı sorguluyormuş gibi, belirsiz bir ifadeyle bana baktı. “Torviir ve Bolgar’ın bu durumdan yeterince korunmasını sağlayacağım, sonra da kendi görevlerimi yerine getireceğim. Şehirde uzun süre kalacak mısın?”

Caera’ya baktım. “Muhtemelen değil.”

“Dikkatli ol Arthur,” dedi, kaşları hafifçe çatılmıştı. “Kıtayı geri kazanmış olmamıza rağmen, Dicathen’in şu anda olduğundan daha büyük bir tehlikede olduğunu hissetmeden edemiyorum.”

Acımasız bir kahkaha attım. “Tava ve ateşle ilgili o atasözü neydi?”

“Ama bu durumda, bu ejderha ateşi,” dedi Varay karanlık bir sesle. Elini Caera’ya uzattı. Caera elini tuttuğunda, Varay avucuna bir şey bastırdı. “Arthur’un şehre yaklaştığını duyduğumda bunu aldım. Sadece sana ait olanı geri verdiğimin farkındayım, ama şunu bilmeni istiyorum ki, Arthur sana güveniyorsa, ben de güveniyorum.” Sonra ayakları yerden kalktı ve açık mağaraya doğru uçtu.

Caera, süslü bir yüzüğü parmağına taktı, endişeyle kıpırdanırken bakışları bana kaydı. “Geldiğiniz için minnettarım. Ve size vurduğum için özür dilerim, ben—”

Elimi savurarak geçiştirdim. “Daha kötüsünü hak ediyordum. Bunların hiçbirine katlanmak zorunda kalmamalıydın.”

Aramızda sessizlik çöktü ve ben de garip bir şekilde yürümeye başladım, başka ne söyleyebileceğimi düşünmeye çalışıyordum. Alacrya’dan açıklama yapmadan veya veda etmeden ayrılmak zorunda kalmıştım; onu son gördüğümde, hâlâ Yükselen Gri olduğumu sanıyordu. Yalanlarım yüzünden benden nefret etseydi onu suçlamazdım, ama Seris’in gerçeği bildiği ve yine de Caera’yı beni bulması için gönderdiği gerçeğiyle kendimi teselli ettim.

Birkaç dakika sonra, garip sessizliği bozmak için, “Annem bir şifacı, bir iyileştirici,” dedim. “Yaralarınızı iyileştirebilir.”

Caera sert bir şekilde, “Yaralarım önemli değil,” dedi, sonra ağzını sıkıca kapattı ve başka yöne baktı.

“Özür dilerim,” dedim ona göz ucuyla bakarak. “Hem bunun için, hem de kimliğim konusunda sana yalan söylediğim için.”

“Sanırım bu bizi eşitledi,” dedi, hâlâ bana bakmadan, keyifsiz bir şekilde.

Bir grup cüce muhafız, silahlarını tedirgince kurcalayarak bizi izlemek için durdu. Biz yanlarından geçene ve onlar yürüyüşlerine devam edene kadar gözümü onlardan ayırmadım.

“Neredeydin?”

“Relictombs, tamamen eterden oluşan bir boyutta inşa edilmiştir. Bölgeler adeta… bu uçsuz bucaksız eterik okyanusta her şeyden kopuk bir şekilde havada süzülüyor. Ben de o eteri kullanarak eski bağımı, Sylvie’yi, yani o kişiyi geri getirdim…”

“Kendini senin için feda eden kimdi? Ve sen başardın mı? Onu geri getirmekten bahsediyorum.”

“Evet.” Devam etmekte tereddüt ettim, duyularımı içsel, eter çekirdeğime yönlendirdim.

Orijinal mana çekirdeğimin kırık parçaları, neredeyse kristal bir yapı olan katı bir eter bariyeri içinde hala birleşmiş haldeydi. Çekirdek, ilk oluşturduğumda koyu macenta bir renge sahipti, ancak her sonraki katmanla birlikte daha da koyulaşmıştı. Şimdi, üç katmanlı çekirdek, göğüs kemiğimde koyu ve ağır bir şekilde duran canlı mor bir küreydi. Her katman, depolanan eterin daha fazla arıtılmasını sağlıyor ve daha fazla eterin çekirdeğe çekilip depolanmasına olanak tanıyordu.

Aether çekirdeğini ilk oluşturduğumda, tek bir aetherik patlama için bile zar zor yeterli miktarda yoğunlaştırabiliyordum. İki veya üç patlamaya bile izin verecek hale gelmek için önemli ölçüde eğitim ve çekirdeğin iyileştirilmesi gerekmişti, ancak ikinci bir katman eklemek kapasitemi anında katlanarak artırdı.

Şu anki gücümün ve dolayısıyla benim neler yapabileceğimi test etmeye vakit olmamıştı, ama farklı, daha güçlü, göğsümde hapsolmuş minyatür bir güneş gibi hissediyordum.

Kekeleyerek konuşmaya devam ettim ve ne yaptığımı ve neden yaptığımı açıkladım: “Ne yazık ki, dünyadan kopuk olduğumuz için hiçbirimiz zamanın geçişini algılayamadık.”

“Yani iki ay boyunca meditasyon yapıp eter mi topladın?” diye sordu Caera, şaşkın bir ses tonuyla. “Grey, bu… delilik.”

Utanarak boynumun arkasını ovdum. “Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen daha uzun sürdü çünkü Kalıntı Mezarları’nda zaman daha hızlı geçiyor gibi görünüyor.”

Caera başını salladı. “Doğru. Altı ay geçmiş olabilirdi, kim bilir…” Uzun, yorgun bir iç çekti. “Hiç geri dönmemiş de olabilirdin.”

Birisi adımı bağırarak bizi böldü ve otoyol boyunca sıralanmış küçük pazarlardan birinden geçtiğimizi fark ettim. Genç bir elf kızı yanıma koştu, elime kurumuş bir çiçek tutuşturdu, sonra kıkırdayarak hızla uzaklaştı. Geçtiğimizlerin çoğu bize sadece bakıp durdu, ama tüm dikkatler her zaman Caera’nın üzerindeydi.

Başını taç gibi saran boynuzlara alışmıştım ama bu kıtanın insanları için o boynuzlar onu bir düşman gibi gösteriyordu.

“Seris seni neden Dicathen’e gönderdi?” diye sordum, kıvrımlı yoldan ayrılıp Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün kapılarına doğru giderken. “Hem de boynuzlarını gizleyecek kolyen olmadan mı?”

“Alacrya’da sana çok ihtiyacı olduğunu söyledi. Ama bu…”

“İki ay önce,” diye tamamladım onun sözünü.

“Tempus warp’a giderken saldırıya uğradım. Seris’in bir müttefiki, başka bir öğrencisi, ona ihanet etti,” diye devam etti, sözleri buz gibi bir zehir saçıyordu. “Neredeyse yakalanıyordum, son anda Orak Ejderha Vritra’dan kurtuldum. Savaş sırasında kolyeyi kaybetmiş olmalıyım.”

“Yani,” dedim yavaşça, kelimenin havada asılı kalmasına izin vererek. “Arkadaşım Haedrig öldü mü?”

Caera şaşkınlıkla güldü. “Aman Tanrım. Bunu hiç düşünmemiştim bile.” Anlık gülümsemesi kayboldu. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı ve gözlerini açık tutmak için ne kadar çabaladığını neredeyse görebiliyordum. “Belki de haklıydın. Seris beni buraya göndermemeliydi. Sen Alacryan bile değilsin. Halkına, ailene olanlar… bize hiçbir şey borçlu değilsin. Eğer bilseydim…”

Yürürken hâlâ Caera’nın ağırlığını taşıyordum ama şimdi benden uzaklaştı. Tekrar konuştuğunda, bir teslimiyet havası vardı. “Senin de kendi savaşların var, bunu şimdi anlıyorum. Eğer Alacryan’a geri dönmeme yardım edebilirsen, ben de…”

Kolundan nazikçe tutarak durdum. O da aynı şeyi yaptı, kızıl gözleri sorularla doluydu.

“O yakınsama bölgesinde, ilk kez gerçekten karşılaştığımızda, neler olup bittiğini anlamaya çalışıyordum. Hepinizin Alacryan olduğunu fark ettiğim anda, oradaki herkesi ölüme terk etmeye hazırdım. Düşmandınız ve hepinizin sapık, kötü canavarlar olması gerektiğini düşündüm. Bunu düşünmek benim için daha kolaydı.” Derin bir nefes aldım. “Caera, bana bu savaşın gerçeğini gösterdin. Sen ve Alaric, Seth ve Mayla, Agrona’nın gölgesiyle kararmış bir kıtada hayatta kalmaya çalışan tanıştığım herkes. Siz benim düşmanım değilsiniz. Bu dünyayı kendi acımasız küçük oyun alanlarına dönüştürmeye çalışan ya da daha kötüsü, dünyamızı yerle bir etmeye çalışan Asuralı tiranlar. Onlar bizim düşmanlarımız.”

Bir an bana baktı, sonra başını hafifçe salladı. “Seni korkutan bir şey var mı?”

Başımı öne eğdim, birden utanç duydum. “Çok korkuyorum, Caera. Yeterince güçlü, yeterince zeki, yeterince aklı başında olmamaktan. Ama en çok da kaybetmekten korkuyorum. Zaten çok fazla insan bana bir tür tanrı gibi bakıyor. Sadece senin… arkadaşım olmana ihtiyacım var.”

Gözleri uzun bir süre benimkileri aradı, dudakları hafifçe büzüldü ve sonra uzun, melodramatik bir iç çekti. “Pekala, peki. Ve işte ben, aramızda yürüyen Gri Tapınağı’nın ilkini başlatmaya hazırdım.”

Burnumu çektim ama uzaklaşmaya başlarken gülümsememi gizleyemedim. “Her şeye rağmen mizah anlayışını koruyabildiğine sevindim.”

Caera’nın kahkahası dudaklarında kayboldu, yüzü karardı. “Ejderhanın işkence anlayışı, herhangi bir Alacryan çocuğunun denemelerine hazırlanmaya başladığında karşılaştığı şeyden çok da kötü değildi.” Ama attığı her adım ağırdı ve biliyordum ki, sandığından daha çok acı çekiyordu.

İçimdeki neşe kayboldu.

Vildorial’deki annem ve kız kardeşimin evine, Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün içindeki küçük bir oda takımına açılan gösterişsiz kapıya ulaşana kadar daha fazla konuşmadık. Kapıyı çalmadan önce açıldı. Sylvie gülümsedi ve kenara çekilerek bizi içeri davet etti.

“Kız kardeşin beni senin ortadan kaybolacağın konusunda paranoyak yaptı,” dedi hafifçe. “Sanırım seni bir daha yalnız bırakamaman için kendini sana zincirlemeyi planlıyor.”

“Sylvie!” diye bağırdı Ellie odanın öbür ucundan öfkeyle. “Bu bir sır olacaktı.”

Önden içeri girdim ve Ellie’yi sıkıca kucakladım. “Bu, artık bana kızgın olmadığın anlamına mı geliyor?” diye sordum, onu kendime iyice bastırarak.

“Öfkeyle,” diye inledi, kurtulmak için çırpınarak. “Ah, merhaba Leydi Caera, haydut kardeşimin sizi oradan çıkarabildiğine sevindim.”

Kaşlarımı çatarak onu bırakmaya başladım. “Bir şeyi mi kaçırdım? Nasıl yani—”

Aniden Ellie sert bir şekilde elimden kurtuldu. Giysilerini düzeltti ve bana bakmadan arkama baktı. Bakışlarını takip ederek, Caera ve benim arkamızda kapı aralığında beliren Chul’a baktım. Kaşlarım çatıldı.

“Şey, merhaba,” dedi Ellie, yanımdan geçip yarı asuraya elini uzatarak. Adamın eli onun elini kavradı. “Daha önce tanışmadık. Ben Eleanor Leywin.”

“Çul,” dedi kibarca, küçük oturma odasını incelerken.

“Gerçekten çok güzel gözleriniz var,” diye ekledi, turuncu ve mavi gözlere bakarak.

Bakışlarını başka yöne çevirdi ve kadının elini bıraktı. “Bunlar, dünyaya gururla anka kuşu ve cin ırklarından geldiğimi gösteren savaş bayrakları gibidir. Düşmanlarımız bunları görünce titremeli.”

“Şey, tabii ki,” dedi bir adım geri çekilip garip bir şekilde gülümseyerek. Birkaç adım daha geriye doğru yürüdü, sonra döndü ve mutfağa doğru ilerledi. “Anne, Arthur misafirleriyle birlikte geldi!”

Yere yan yatmış, karnı şişmiş olan Regis, Caera’ya hafifçe eğilmek için ayağa kalktı. “Hanımım. Boynuzlarınızı kucakladığınızı görmek beni mutlu etti. Üçlü, sonunda tekrar bir araya geldi.”

Sylvie, mutfak kemerinden belirsiz bir gülümsemeyle çıktı; gülümsemesi hem eğlenmiş hem de rahatsız olmuştu. “Ne o—ah, gerçekten mi! Regis! Kaba olma.”

Hayatımda aldığım tüm kararlardan pişman olmaya başladığım anda annem belirdi. Her şeyin yolunda gideceğine dair beni temin edercesine yanağımdan öptü, sonra Caera’yı görünce irkildi. “Aman Tanrım, haline bak!” Odayı hızla geçip Caera’nın yanına gitti, şaşkın Alacryan’ın koluna girdi ve sonra bana dik dik baktı. “Arthur Leywin! Bu genç kadını bu halde şehirde nasıl sürüklemeye cüret edersin?”

Bu haksız suçlamaya karşı kendimi savunmak için ağzımı açtım, sonra bu dürtüyü sorguladım ve yavaşça ağzımı kapattım.

“Hadi gel, seni temizleyelim ve yaralarını saralım,” dedi annesi, Caera’yı yatak odalarına ve banyoya bağlanan koridora doğru götürürken.

“Ah, iyiyim Bayan Leywin, gerçekten, hiç gerek yok—”

“Bana Alice diye seslen, canım, unutma?”

Caera bana tereddütlü bir bakış attı, ama annem onu odaların derinliklerine doğru götürürken ben de ona aynı şekilde bakmaktan başka bir şey yapamadım. Arkalarından endişeli mırıltılar geliyordu.

“Nasıl—”

“Annem, Caera ilk geldiğinde yaralarını iyileştirmek için çağrılmıştı,” dedi Ellie sohbet eder gibi. “Seni tanıdığını duyunca doğru olup olmadığını görmek için gittim. Şey, oldukça havalı biri.” Ellie’nin “havalı” kelimesini uzatarak bana bakış şekli beni rahatsız etti.

“Ne kadar da eğlenceli bir aileniz var,” diye araya girdi Chul. Koltuğa doğru ilerledi ve üzerine yavaşça oturdu, kendisini taşıyıp taşıyamayacağından emin olmak için sağlamlığını test etti. Çökmediğini görünce memnuniyetle başını salladı. “Bu şehri gezdim ve yeterince gördüğüme karar verdim. Herkes bana bakıyor ve dövecek düşman yok. Ejderhaları saymazsak tabii, ki anladığım kadarıyla şimdilik onlara dokunmak yasak. Peki, ne zaman basiliskleri öldürmeye başlayacağız?”

Ellie mutfaktan döndü ve kemerli kapıya yaslandı. “Yani, hepiniz kesinlikle Alarcya’ya gideceksiniz, öyle mi?”

Regis, doğrulup ciddi bir ifadeyle, “Öncelikli işimiz Seris’i kurtarmak,” dedi. “Eğer onun küçük isyanından kurtarılabilecek bir şey kaldıysa.”

“Hazırız, ama öylece çekip gidemeyiz. Caera’nın dinlenmeye ihtiyacı var ve bizim de organize olmamız gerekiyor.” Yaklaşan güçlü bir auranın ilerleyişini izlerken durakladım. “Hâlâ üzerinde düşünmem gereken çok şey var. Bazı şeylerin yoluna girdiğinden emin olmadan kıtayı terk etmek konusunda kendimi rahat hissetmeyeceğim.”

Sylvie kendi kendine, “Büyükbabam beni hemen ona götürmediğin için çok kızacak,” diye düşündü.

Omuz silktim ve kapıya doğru yöneldim. “Kezess’le iyi geçinmeye çalışmanın hiçbir durumda kazandıracak bir strateji olduğunu düşünmüyorum,” dedim arkamdan.

Kapıyı açıp koridora baktığımda, Wren Kain taş sandalyesinde köşeyi dönerek süzülüyordu. Titan her zaman karışık bir öfke ve hayal kırıklığı ifadesi takınırdı, ama şimdi ikisini de fazlasıyla sergiliyordu.

“Evet, şehrin koruyucusuyla yaptığım görüşme bende de aşağı yukarı aynı duyguları uyandırdı,” dedim, Wren Kain’in ruh haline katılarak.

“Yine de aptal bir çocuğu eğitmek zorunda kalmaktan daha keyifli,” diye tersledi, salonun neredeyse tamamını kaplayan havada süzülen tahtında aniden doğrulurken. Gözlerini kıstı. “Aklında bir şey olduğunu görüyorum. Ne planlıyorsun?”

Chul arkamda belirdi. Büyük yumruğunu göğsüne vurarak bir tür selamlaşma hareketi yaptı. “Dördüncüsü olan Yaşlı Wren Kain, Leywin Klanı’nın tuhaf, klostrofobik yuvasına hoş geldiniz. Eminim burada şikayet edebileceğiniz birçok şey bulacaksınız.”

“Şikayet etmek benim işleri halletme yöntemim,” diye karşılık verdi Wren, tahtına daha da yaslanarak.

Chul sözlerine şöyle devam etti: “Eğer gerçekten yardım etmek isteseydin, Vritra’yı ezmemize katılırdın. Aldir, bir golem ordusunu aynı anda kontrol edebileceğini söyledi. Agrona’nın güçleriyle karşılaştığımızda bu çok işimize yarayacak bir yetenek olurdu.”

“Eğer Arthur savaşta yardıma ihtiyaç duyuyorsa, belki de Epheotus’un en büyük savaşçılarından birini idam etmemeliydi,” diye karşılık verdi Wren, sesindeki duygu şaşırtıcı derecede ham ve içten geliyordu.

“Hayır,” diye yanıtladım sessizce. Mordain ve anka kuşlarından oluşan bir izleyici kitlesi için yalanı sürdürmek bir şeydi, ama Wren’e yalan söylemeye devam etmek, özellikle de ona sormam gerekenleri göz önünde bulundurursak, bambaşka bir şeydi. “Aldir kendini o yere sürgüne gönderdi. Onun ‘ölümünü’ hem Kezess’ten hem de Dicathen halkından övgü kazanmak için kullanmam onun önerisiydi.”

“Ne-“

Wren sözünü kesti ve bana öfkeyle baktı. “Hikayen titan ayı pisliğinden bile daha kötü kokuyor. Aldir neden böyle bir şey yapsın ki?” Asura, ben cevap veremeden homurdandı, sonra “Ah, o lanet olası panteon ve onun şeref duygusu. Tabii ki yaptı.” dedi. Hayal kırıklığına uğramış bir yüz ifadesiyle beni baştan aşağı süzdü. “Aldir’i bir şekilde öldürdüğüne inanmak aptallıktı.”

“Teşekkürler,” dedim, bir kaşımı hafifçe kaldırarak. “Sana yalan söylemek zorunda kaldığım için üzgünüm, Wren. Şöminedeki herkese güvenip güvenemeyeceğimden emin değildim.”

“Bah!” diye patladı Chul, kocaman kollarını geniş göğsünün üzerinde kavuşturarak. “Ailem çok uzun zamandır burada konaklıyor. Hiçbiri her iki durumda da müdahale etmezdi. Kendilerini dünyadan ayrı görüyorlar. Ve belki de öyleler, çünkü öyle yaratılmışlar; artık Epheotus’ta hoş karşılanmıyorlar ama buraya da uyum sağlayamıyorlar. Ocak, zaman içinde kilitlenmiş gibi. Cinlerin sonuncusu da yok olduktan sonra…”

Çul sözünü kesti, sonra homurdandı ve ailemin odalarına geri döndü.

“Dinle Wren, seninle konuşmam gerekiyor. Benimle gelir misin?” diye sordum, aramızdaki gerginliği giderdiğim ve düşüncelerimi daha açık bir şekilde ifade edebileceğim için memnundum.

Wren’in gür kaşları kalktı ve koltuğunda öne doğru eğildi. “Demek aklında bir şey var. Pekala, yol göster.”

Regis ve Sylvie’ye sorgulayıcı bir düşünce gönderdim.

Regis, biraz grotesk bulduğum bir şekilde doğrudan zihnime inledi: ‘Çok tokum, bir yerimi patlatmış olabilirim. Olduğum yerde kalıyorum, teşekkürler.’

‘Ellie ile daha çok konuşmak istiyorum,’ diye düşündü Sylvie. ‘Büyü formu hakkında daha çok şey öğrenmek için can atıyorum.’

“Yakında döneceğim,” diye düşündüm ve Wren’i enstitünün dolambaçlı geçitlerinden daha derinlere doğru götürdüm.

Çok uzaklaşmamıştık ki, vahşi bir hırıltı sesi beni aniden durdurdu. Koridordan, neredeyse tüm genişliği kaplayan devasa, tüylü bir mana canavarı yaklaşıyordu.

“Boo, nerede olduğunu merak ediyordum,” dedim, koruyucu ayının geçmesine izin vermek için kenara çekilerek.

Homurdanıp homurdandıktan sonra, yolunu açmak için tahtını küçülten Wren’i koklamak üzere durdu.

Wren, Boo’ya değerlendirircesine bakarak, “Sanırım Windom’un kız kardeşine hediyesi,” dedi. “İyi bakılmış gibi görünüyor. Ergenlik çağındaki bir insan için güçlü bir bağ.”

Boo, Wren’in saçlarını geriye savuran bir hırıltı çıkardı, ardından her adımda gövdesi bir yandan diğer yana sallanarak koridorda ilerlemeye devam etti.

Wren’in söylediklerini düşündüm. Windsom’un Boo’yu Ellie’ye hediye ettiğini unutmak kolaydı. O zamandan beri çok şey değişmişti, Windsom’un benim düşmanımdan başka bir şey olduğunu düşünmek zordu.

“Peki, tam olarak planınız nedir?” diye sordu Wren, bir dakika sonra Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün alt geçitlerine doğru inerken.

Cevap vermeden önce bunu iyice düşünmem gerekiyordu. Dicathen’e yerleşmiş ejderhaların yeni güç dinamiklerini anlamak için biraz zaman harcamayı bekliyordum. Mordain’in uyarısı hâlâ aklımdaydı ve kıta halkının güvende olduğundan emin olmam gerekiyordu. Ancak Vildorial’da Caera’yı bulmak önceliklerimi değiştirmişti.

“Alacrya’da neler olup bittiğini bilmem gerekiyor.”

“Öyleyse kendin gideceksin.” Wren, dağınık saçlarının uçlarıyla oynarken düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. “Ama Dicathen’de gözlere ve kulaklara ihtiyacın olacak. Kime güveniyorsun?”

Bu soru da biraz düşünmeyi gerektiriyordu. “Virion Eralith. Daha önce asuralarla başa çıkmıştı; Aldir bile onu korkutamamıştı. Ve diğer Mızraklar. Dürüst olmak gerekirse, savaş sırasında grup olarak oldukça bencil ve yetersizdik, ama Bairon ve Mica’nın ne kadar değiştiğini gördüm. Onlardan hiçbirinin Vajrakor gibi bir asuraya boyun eğeceğini düşünemiyorum.”

“Hepsi bu mu?” diye sordu Wren, sözlerinden alaycı bir ton süzülerek. “Senden daha iyisini bekliyordum.”

“Daha az vahim durumlarda, güvendiğim birçok başka insan olduğunu söylerdim. Ama karşımızda kimlerin olduğunu düşünürsek…” Bu cümleyi havada bıraktım, sonra devam ettim. “Zihnine ihtiyacım var, Wren. Sensiz bunu yapabileceğimi sanmıyorum.”

“İlginç. Devam edin lütfen.”

“Sizi yeni ekibinizle tanıştırdıktan sonra.”

Birkaç dakika sonra, Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün yeraltı laboratuvarlarından birinin kapısından içeri girdik. Girdiğimiz oda, son ziyaretimden daha dağınıktı; her yüzeye yığın yığın parşömen yayılmıştı. Birkaç masa ve raf daha getirilmişti ve duvarları çok çeşitli el çizimi diyagramlar kaplıyordu. Her şeyi algılamakta bile zorlandım.

Kıvırcık saçlarını başının arkasında dağınık bir topuz yapmış olan Emily Watsken, işinden başını kaldırdı ve gözleri o kadar büyüdü ki, taktığı kalın, yuvarlak gözlükleri neredeyse tamamen örttü. “Arthur!”

Çığlığı, bir vücut parçasının sert bir şeye çarpma sesinden hemen önce geldi; bunu acı dolu bir küfür ve ardından bir patlama izledi. Parşömenler her yere saçıldı ve laboratuvar dumanla dolmaya başladı.

Sislerin arasından bir figür çıktı, kaşları alev alev yanıyordu. Etrafına yanan parşömenler yağıyordu. “Bakın, varoluşumun belası bu değil mi? Bu sefer nereye kayboldun? Tanrıların diyarına mı? Büyülü konuşan limonlarla dolu gizli bir üçüncü kıtaya mı?”

“Ah, bu notları üçüncü kez yazıya döküyorum!” diye sızlandı Emily.

Öfkeli bir vızıltı sesi duyulmaya başladı ve duman bir köşeye çekildi. Oda hızla boşaldı ve köşedeki bir nesnenin tüm dumanı içine çektiğini fark ettim. Emily nesnenin yanında durmuş, ona mana yüklüyordu. Elinde koyu lekeler olan eliyle el salladı. “Kişisel algılama Arthur. Seni gördüğüne sevindi. Aslında, yokluğunda neredeyse perişan olmuştu, çünkü…”

“Sus artık, Watsken,” diye çıkıştı Gideon, öğrencisine kaşlarını çatarak. “Neyse, madem geri döndün, konuşacak birkaç şey var. Ama önce, bu kim?” Şüpheyle Wren’e baktı.

Wren yakındaki bir şemayı inceliyordu. “Hım, bu en kötüsü değil. Mana kullanımında biraz ilkel, ama fikrin kendisi neredeyse zekice.”

“Gideon, bu Wrain Kain IV. O—”

“Elbette bir asura,” diye araya girdi Gideon iğneleyici bir şekilde. “Ne demek istiyorsun, ilkel?”

Aralarına girdim. “İkinizin de deney tüplerinizin büyüklüğünü karşılaştırmanızla vakit kaybetmek istemiyorum. Ejderhalar çalışmalarınıza hiç müdahale etti mi?”

Gideon hem hakarete uğramış hem de kendinden memnun görünmeyi başardı. “Hayır, ateş tuzuyla aşılanmış silahları kılıf olarak kullanarak asıl amacımızı gizli tuttum. Windsom bizzat gelip inceleme yaptı, çünkü beni savaştan tanıyordu, ama silahlara neredeyse hiç bakmadan önemsiz olduklarını düşünüp beni yalnız bıraktı. Sanırım sizin ejderhalarınız biz aşağılıklara pek saygı duymuyor.”

“Silahlar mı?” Wren, diyagramlardan gözlerini ayırarak, gerçekten ilgili bir ifadeyle sordu: “Bu neyle ilgili?”

Daha önce geliştirdiğimiz şeyleri açıkladım. Gideon arada sırada teknik detaylar ekledi ve Emily de gerektiğinde ikimizi de düzeltmeye özen gösterdi. “Ancak ejderhaların gelişi bunu daha da acil hale getirdi. Büyücülerimizi güçlendirmek önemli, ancak onlar Dicathen nüfusunun sadece yüzde birini oluşturuyor. Silahlar tek başına yeterli olmayacak, gerçekten de olmayacak.”

Açıklamaya çalışırken bile iyice düşünerek fikrimi ortaya koydum. Diğerleri, amacım etrafında dolanırken sadece soru sormak veya bir çelişkiye işaret etmek için sözümü kestiler, ancak kafa karışıklığı ve şüphecilik hızla ilgiye ve hatta, söylemeye cesaret edeyim mi, heyecana dönüştü.

“Bu, büyüsüz bir sıradan savaşçının Indrath Klanı savaşçısına karşı koymasına asla izin vermeyecek,” dedi Wren, tüm fikir ortaya konulduktan sonra. “Ama Dicathen’in yaşlı Kezess’e olan bağımlılığını azaltacak.”

“Ve bizi terk etme tehditlerine daha az maruz kalırız,” diye bitirdim sözlerimi. “Bununla başa çıkabilir misin? Tabii ki Vajrakor’dan ve diğer ejderhalardan gizli tutulması gerekecek.”

Wren ve Gideon’ın birbirlerine attıkları bakış, ikisini tanıştırarak dünyaya ne gibi bir kötülük yaptığımı düşünürken, içimde saf bir dehşet ürpertisi yarattı.

Emily’nin yüz ifadesi benim duygularımı yansıtıyordu ve sessizce, “Ne yaptın?” dedi.

“Bu kıtanın adı bile yokken silah üretiyordum,” dedi Wren kibirli bir şekilde. “Vajrakor ve diğer yavru ejderhalar gibi şeyler beni korkutmuyor.”

Gideon homurdandı. “Görünüşe göre bana yetenekli bir asistan getirmişsin, evlat. Eminim üstesinden geliriz. Ya da bu süreçte Vildorial’ın yarısını havaya uçururuz. Şimdi, gerçekten şundan bahsetmeliyiz—”

“Şimdi vaktim yok,” diye araya girdim kapıya doğru geri çekilirken. “Döndüğümde.”

Gideon ellerini havaya kaldırarak homurdandı: “Daha yeni döndün.”

“Pekâlâ, o zaman hoşça kalın,” dedi Emily odanın diğer ucundan, zayıf bir şekilde el sallayarak.

Elimi kaldırarak veda işareti yaptım, sonra koridora çıktım ve annemin odalarına doğru aceleyle geri döndüm. Yapılması gereken her şeyin aciliyetine rağmen, bir huzur duygusu hissediyordum. Her şey önümde bir Hükümdarın Tartışma Tahtası gibi seriliydi ve en azından o an için, sıradaki hamlenin ne olduğunu biliyordum.