Bölüm 435: Çevre

Caera, “Kesin olarak söyleyebileceğim tek şey Sehz-Clar’ın düştüğü, ancak Seris’in kaçtığıdır,” dedi. “Bu bilgi, ejderhalar gelmeden önce Highblood Dreide’den Lyra tarafından verildi ve haftalarca güncel olmayabilir.”

“Ama bunu kullanarak her yere gidebiliriz, değil mi?” diye sordu Ellie, demirci örsüne belirsiz bir şekilde benzeyen, dövülmüş ağır metal parçasını işaret ederek.

“Neredeyse her yere, evet,” diye onayladı Caera. Hayaletlerden edindiğim zaman bükme aletini incelerken işaret parmağıyla dudaklarına dokundu. “Ama bu, ancak nereye gittiğimizi biliyorsak işimize yarar.”

“Neden doğrudan boğazına saldırmayalım?” Chul dirseklerinin üzerine eğildi, turuncu gözü içten gelen bir ateşle parlıyordu. “Bunu istediğimiz yere gitmek için kullanabiliriz, öyle mi? Yani Agrona’ya doğrudan saldırabiliriz.”

“Neredeyse her yerde,” diye tekrarladı Caera. “Taegrin Caelum, Vritra büyüsü ve teknolojisiyle korunan aşılmaz bir kaledir.”

Sylvie sözlerine şöyle devam etti: “Büyükbabam Agrona’yı öldürmek için koca bir asura ordusu gönderdi, ama başaramadılar. Nasıl ve neden olduğunu bilmiyoruz. Bunu öğrenene kadar, özellikle de iktidarının merkezinde Agrona ile doğrudan yüzleşmek çok riskli.”

Masada sessizlik hakimdi, tek ses bir köşede oturmuş kendini yüksek sesle tımar eden Boo’nun sesiydi. Vildorial’e varışımızın üzerinden bir gün geçmişti. Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis ve ben, aramızda tempus warp’ın bulunduğu büyük bir masanın etrafında oturuyorduk. Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün derinliklerinde, hem sese hem de manaya karşı korumalı bir odadaydık, bu yüzden Vajrakor bile bizi gözetlemek istese bile zorlanırdı.

Caera’yı işaret ederek söylediklerini düşündüm. “Ama Lyra Dreide daha fazlasını biliyor olabilir. Vajrakor’a bilgi almak için yeterince güvenmiyorum, ama Lyra’nın Alacrya’yı gözetliyor olması mantıklı. Eğer Seris’in çabaları kamuoyunun gözü önünde yapılıyorsa, nereden başlayacağımızı anlayabiliriz.”

Caera, ses tonunda buruk bir tınıyla, “Vajrakor onu da hapse atmayı düşünmüştü,” dedi. “Bir gün benden bilgi almaya çalışırken bunu düşünüyordu, onun özgürlüğünü bana karşı kullanmaya çalışıyordu. Görünüşe göre seyahat etmesini yasaklamış ve itaat etmezse Alacryan kamplarını ve içindeki Alacryanları yakmakla tehdit etmiş. Ona bazı bilgiler verdiğini biliyorum çünkü daha sonra bunu doğrulamak için beni kullandı, ama beni daha fazla manipüle etmeye çalışmadığından emin olamıyorum.”

“Daha fazla Alacryan mı?” Chul masadan kalktı ve bize sırtını döndü. “Müttefik ve düşman çizgilerini çok fazla birbirine karıştırıyoruz.”

“Dikkatli ol bilge, Vajrakor’a çok benziyorsun,” diye takıldı Regis.

Chul, bir süre Regis’e baktı, bu düşünceyi kafasında evirip çevirdi, sonra yerine döndü. “Öyleyim.”

Odaya açılan taş çift kanatlı kapılara bir tıkırtı geldi ve Boo kısık bir hırıltı çıkardı.

Realmheart’ı etkinleştirerek, ötesindekilerin mana imzalarını doğruladım, ardından kapıları açıp Gideon ve Wren Kain’in içeri girmesine izin verdim. Mica hemen arkalarından yaklaşıyordu ve onun için de kapıyı açık tuttum. Wren, oturduğu anda yerden kendiliğinden çıkan bir sandalyeye yığıldı, Gideon ise masada kendine bir yer buldu.

Mica, yüzünde derin bir somurtmayla arka duvara yaslanmıştı. Mızrakçıların üniformasını bırakıp, çocuksu yapısını gizleyen, daha iri görünmesini sağlayan basit bir cüce zırhı ve ağır bir kürk pelerin giymişti. Sol göz yuvasının içinden siyah bir mücevher parlıyordu.

Odanın dışına çıktım, kapıyı arkamdan kapatarak mührün bozulmamasını sağladım ve diğerlerinin bize katılmasını bekledim.

Varay daha sonra geldi. Birkaç kibar söz alışverişinde bulunduktan sonra onu toplantı salonuna aldım.

Annem koridora girerken inanılmaz derecede gergin görünüyordu, ama beni görünce rahatladı. Beni kucaklayıp yanağımdan öptü ve sonra gözlerimin içine dikkatlice baktı. “Arthur, bu da neyin nesi? Ben gizlice iş çevirmek için yaratılmadım.”

İstemsizce sırıttım. “Hem maceracı, hem savaşta ön cephe sağlık görevlisi, hem de benim annem olmayı başardın.”

Gözlerini devirdi ve şakayla karışık bana vurdu. “Doğru, sanırım. Saçlarımın hepsinin grileşip dökülmemesi mucize,” dedi, kızıl saçlarının arasındaki gri bir tutamı yolarken.

“İçeri girmeden önce…” Boyut rünümden bir şey çıkardım ve ona uzattım. “Bunu çok düşündüm ve bunu sana vermek istiyorum.”

Süt beyazı taşı avucumdan dikkatlice aldı ve birçok yüzeyine bakmak için çevirdi. “Bu nedir?”

“Maceraya başladığımda Vincent Helsea’nın sana verdiği yüzüğü hatırlıyor musun?” diye sordum. “Ona benziyor, ama… şey, eğer onu kullanabilirsen, beni veya Ellie’yi kontrol edebilir ve tam olarak ne yaptığımızı görebilirsin. Düşündüm ki… endişelenmeni istemedim. Tabii ki, onu açıp da beni öfkeli eterik canavarlar tarafından parçalanırken bulmadığın sürece,” diye ekledim.

Annem şakam karşısında yanakları kızardı ve taşı tekrar yüzüme bastırdı. “Belki de en iyisi şu ki—”

“Özür dilerim,” dedim ensemi ovuşturarak. “Dürüst olmak gerekirse, onu saklasaydın kendimi çok daha iyi hissederdim. Zaten onu sadece seni ve Ellie’yi görmek için kullanabildim ve Ellie benimle birlikteyse…”

İçini çekti ve iki eliyle tuttu. “Peki, ne yapmalıyım?”

Aether kullanarak aktive ettiğimden beri bunu biraz düşünmüştüm. Her kullanımdan sonra yeniden şarj olması zaman alsa da, kendi aetherini çekiyordu, bu yüzden sadece tetiklemek gerekiyordu. “Sadece bir şifa büyüsü patlaması gönder. Zihnine dokunduğunda, Ellie’yi düşün.”

“Şöyle yapmalı mıyım…?”

Başımı salladım ve annem gözlerini kapatıp kutsal emanete şifa büyüsü uyguladı. Şifa büyüsünün atmosferdeki canlılarla etkileşime girip onları kutsal emanete çektiğini, ardından da eterin uzantılarının ona doğru uzandığını izledim.

“Ah,” dedi usulca. Bağlantı kesildi ve gözleri açıldı. “Onun Chul ile konuştuğunu görebiliyordum.” Gözleri kapalı kapılara kaydı. “O odanın içinde. Ah, teşekkür ederim.” Beni tekrar kucakladı.

“Tekrar kullanıma hazır hale gelmesi birkaç gün sürüyor, bu yüzden her aşamayı izleyemeyeceksiniz,” diye açıkladım.

“Bu muhtemelen iyi bir şey,” diye yanıtladı, taşa bakıp onu ellerinde tekrar tekrar çevirirken. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. “Her beş saniyede bir iyi olup olmadığını kontrol etme dürtüsüne karşı koyacak kadar güçlü olduğumdan emin değilim ve kendimi bu esere kaptıracak vaktim yok, yapacak çok işim var.”

Arkasından son konuklar salona girdi. Virion ve Bairon’a el salladıktan sonra, onu toplantı odasına aldım.

Virion ellerini omuzlarıma koydu ve beni baştan aşağı süzdü. Yaşlı elf fiziksel olarak değişmemişti, ancak son birkaç yılın olaylarının onu bir zamanlar bolca sahip olduğu coşku ve canlılıktan mahrum bıraktığı açıktı. “Garip. Bazen, seni uzun zamandır görmediğimde, neredeyse o on altı yaşındaki çocuğun beni beklediğini sanıyorum.” Gülümsemesi soldu ve yanağımı okşadı. “Sonra bu saçları, bu gözleri, bu yüzü görüyorum ve gerçekten sen olup olamayacağını merak ediyorum.”

“Bana duygusal davranma dede,” diye takıldım, ama içten içe öyle düşünmüyordum. “Sana anlatmam gereken çok şey var.”

“Velet,” diye mırıldandı ve birlikte odaya girdik. Ağır kapının gürültüyle kapanmasında uğursuz bir kesinlik vardı.

Bakışlarım orada bulunan herkesi, Kezess Indrath’ın manipülatif gücüne ve otoritesine rağmen en çok güvendiğim insanları süzdü. “Herkese geldiğiniz için teşekkür ederim. Bu uzun sürmeyecek.” Birbirini tanımayanlar için herkesi tanıtmaya başladım.

“Bir haberim var ve bir ricam var,” dedim konuşmam bittiğinde. Çok fazla tören yapmaya niyetim olmadan, Aldir’in kılıcı Silverlight’ı boyut rünümden çıkardım ve havaya kaldırdım. “Bu silah, panteon asurası Aldir’e aitti.”

Tepki anında geldi. Varay ve Mica tedirgin bir bakış paylaştılar, Virion ise kaskatı kesildi, çenesi kasıldı.

“Aldir, Elenoir’in yıkımından sorumlu olan asura idi. Bu suç artık cezalandırıldı. Aldir bir daha asla bir insana, elfe veya cüceye zarar vermeyecek ve ben de bunun kanıtı olarak onun silahını taşıyorum.”

Virion’la göz göze gelerek masanın etrafından dolanıp tam karşısına geçtim. Dikkatlice, gümüş kılıcı iki elimle uzattım. Parmakları titreyerek kılıca uzandı.

Vücudu, sanki su üzerindeki bir yansıma gibi katı metalin içinden geçti. Gümüşün üzerinde dalgalanmalar oluştu ve her dalgalanmayla kılıç daha da eriyerek geriye sadece ışık kaldı. Ben tepki veremeden, ışık gümüş bir yıldız gibi tek bir noktada yoğunlaştı ve sonra odanın karşısına doğru parladı.

Wren’in yüzünün yanından sıyrılıp Varay’a doğru hızla ilerledi ve göğsüne çarpmadan hemen önce yana döndü. Bairon, başının tepesine değdiği anda irkildi, ardından Mica’ya doğru ateş etti.

Sonunda, o kadar hızlı oldu ki ben bile müdahale etmeye vakit bulamadım, Ellie’nin göğüs kemiğine çarptı. Ablam geriye doğru savruldu, vücudu Boo’ya çarptı -ki Boo yıldız hızla hareket etmeye başlar başlamaz onun yanına koşmuştu- ve onun iri cüssesi onu korudu.

Annem boğuk bir nefes verdi ve Mızrakçılar silahlarını ve büyülerini hazırda bekletiyorlardı; Bairon, sanki kız kardeşimin saldıracağından korkuyormuş gibi Taci’nin kırmızı mızrağını ona doğru uzattı.

Ellie bir eliyle göğüs kemiğini ovuyordu, acıdan çok şok geçirmiş gibi görünüyordu. Diğer elinde ise gümüş rengi bir ışık, uzun, bükülmüş bir asa şeklini alıyordu.

“Ellie, iyi misin?” diye sordu anne, çoktan bir şifa büyüsü yapmaya başlamıştı bile.

“E-evet, sadece… irkildim,” dedi, sözlerinin doğru olup olmadığından emin olmak için kendini hâlâ kontrol ediyordu.

“Şunu kaldır artık,” diye azarladı Wren, Bairon’a. Bairon da karşılık olarak titana güvensiz bir bakış attı. “Leywin kızı ve yeni silahıyla dövüşmeyi planlamıyorsan tabii.”

Dikkatimi Wren’e çevirdim; yüzünde hem eğlenmiş hem de sinirli bir ifade vardı. “Ne?”

“Silverlight, her ne sebeple olursa olsun, kızı seçti. Bir asuranın silahı ona bağlıdır. Bazen başka bir efendiye izin vermez, bazen de ölmekte olan asura onu yeni bir el bulmak için serbest bırakabilir. Zayıf bir bağ, yeterince güçlü bir ruh tarafından aşılabilir.” Bunu söylerken, Bairon’un yumruklarında hâlâ sıkıca tuttuğu kırmızı mızrağı işaret etti.

Mica’nın dikkati bükülmüş asa üzerindeydi. “Yani, şimdi çocuklara asuran silahları mı dağıtıyoruz?”

Anne Mica’ya kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.

Chul, asayı daha yakından incelemek için eğilerek, “Bana pek de silah gibi görünmüyor,” diye ekledi.

“Bu bir yay,” diye yanıtladı Ellie.

Boo onu kokladı ve Ellie’nin haklı olduğunu anladım. Kavisli bir asa sandığım şey, gerilmemiş bir yayın gövdesiymiş.

“Bu durumda, Gümüş Işık doğası gereği her zaman şekillendirilebilir olmuştur. Onu kullanması için genç Eleanor’u seçti ve bunu yaparken en faydalı olacak formu aldı. Böyle bir silah tarafından layık görüldüğün için gurur duymalısın,” diye sözlerini tamamladı Wren, bakışları kız kardeşime ağır ağır inerken.

Ellie’nin gözleri dolunay gibi kocaman açılmıştı ve Asura eserinin gümüş parıltısını yansıtırken neredeyse aynı renkteydi. Bu tam olarak istediğim şey değildi, ama böylesine güçlü bir silaha sahip olacağı için memnun olduğumu gizleyemezdim. “Ama ip yok.”

“Silverlight’ın seni layık gördüğünü söyledim. Hazır olup olmadığına gelince…” Wren umursamazca omuz silkti.

Boo, Silverlight’ın değerlendirmesine katılmıyormuş gibi homurdandıktan sonra köşesine döndü. Sylvie, yanından geçerken teselli etmek için kalçasına hafifçe vurdu.

Haberimi henüz bitirmediğim için dikkatimi tekrar Virion’a verdim. Bakışları uzaklara dalmış, parıldayan pruvaya doğru yönelmişti ama ona odaklanmamıştı.

“İyi misin?”

“Adaleti sağladın Arthur, bunun için sana teşekkür ederim.” Nefes nefese güldü, ama neredeyse bir hıçkırıktı. “Yine de, çok yüzeysel geliyor.”

Kaşlarım şaşkınlıkla çatıldı. “Özür dilerim, anlamıyorum.”

“Biliyorum ki, Dicathen halkının birlik içinde kalması için bunun yapılması gerekiyordu,” diye yanıtladı usulca, “ama belki de bir zamanlar çok saygı duyduğum Aldir’in ölmesini gerçekten istememiştim. Bir ölüm, milyonların kaybını gerçekten telafi edebilir mi?”

O an ona olan bitenin gerçekliğini anlatabilmeyi çok isterdim, ama biliyordum ki bu, Aldir’in fedakarlığından elde edilebilecek her şeyi baltalayacaktı. “Belki de adalet asla ölümle sonuçlanmaz, ya da intikama dönüşür. Bu durumda, belki de bu, halkınızın -bizim halkımızın- ihtiyaç duyduğu gerçek adalet olabilir.”

Yutkundum, başımı salladım ve başka bir nesne çıkardım. Küçük kutuyu masaya koyup Virion’a doğru ittim. Kutuyu nazikçe aldı ve sanki kırılacakmış gibi kapağını açtı. Kaşları çatıldı, bu ağır duyguların sert çizgileri basit bir meraka dönüştü.

“Bu toprak Epheotus’taki Geolus Dağı’ndan,” diye açıkladım. “Bana söylendiğine göre, bu toprak her yerde, hatta Dünya Yiyici tekniğiyle tahrip edilmiş bir yerde bile bitki yetiştirebiliyor.”

Virion titreyen bir parmağıyla toprağa uzandı ama dokunmadı. Gözlerime tekrar baktığında, gözlerinde açık ve umutsuz bir ihtiyaç okunuyordu. “Gerçekten mi?”

Sylvie yerinde kıpırdandı. “Epheotus’u görmemiş birine bunu anlatmak zor, ama Asura tarihine göre Geolus Dağı’nın toprağı tüm aleme hayat yaymış.”

Virion’un yüzü masaya dönüktü ve burnundan bir damla yaş süzülerek taşa sıçradı. Bairon elini Virion’un sırtına koymuş, çaresizce aşağı bakıyordu.

Virion sonunda başını kaldırdığında, gözleri kızarmıştı ama gözyaşı yoktu. Konuşmadan önce boğazını temizlemek zorunda kaldı. “Elflere umut getirebilecek olan şey, ölümden ziyade yaşamdır; tıpkı uzun zamandır uzak ve ulaşılamaz bir şey olan umudu kalbime getirdiği gibi. Teşekkür ederim.”

“Güzel. Peki o zaman.” Ne demek istediğimi bulmak için durakladım.

Wren masanın etrafında dolanmış ve Ellie’nin kulağına fısıldıyordu. Ablam elindeki asa’ya çok dikkat kesilmişti ama asa tepki vermiyor gibiydi. Derin bir iç çekti, sonra utançtan aceleyle elini ağzına kapattı.

“Burada olmanızı istememin başka bir sebebi daha var,” diye devam ettim. “Kezess ile yaptığım anlaşma gereği, Agrona’dan halkı korumak için Dicathen’e ejderhalar gönderdi. Ancak asuralarla uğraşırken işler asla bu kadar basit olmuyor.”

Varay ilk yanıt veren oldu. “Ejderhaların, sizin gibi liderlerimiz yerine Kezess lehine kamuoyu desteğini manipüle etmesinden endişeleniyorsunuz.”

Olası vahim durumları göz önünde bulundurarak yanlış bir şey söylemek istemediğimden, cevabımı bir an için olgunlaştırdım. “Dicathen’in hükümdarı olmayı, ne kral ne de naip olarak, hiçbir zaman arzu etmedim. Ama eğer ejderhalar vatandaşlar üzerinde yeterince nüfuz kazanırsa, Kezess bunu bize karşı kullanacaktır. Halk bunu şimdi görmeyebilir, ancak Kezess’in yönetimi altındaki yaşamla Agrona’nın yönetimi altındaki yaşam arasında çok az fark olacaktır.”

Konuşurken herkes başını sallıyordu. Herhangi bir itiraz beklemiyordum ama yine de şaşırmadığım için memnundum. “Dicathen’in sadece umuda değil, güce de ihtiyacı var. İnsanları, cüceleri ve elfleri güçlendirmemiz gerekiyor ki, tek seçenekleri daha büyük bir güce boyun eğmek olmasın. İşte bu yüzden Wren Kain IV”—Ellie’nin yanında duran Wren’i işaret ettim—“bunu başarabilmemiz için benim tarafımda çalışacak. Ona ve Gideon’a ihtiyaç duydukları her konuda yardım etmenizi rica ediyorum.”

Bairon, gelişinden beri söylediği ilk sözler bunlardı: “Onlara nasıl yardım edeceğim?”

Gereksiz ayrıntılardan kaçınarak, Gideon ve Wren’in neler başarmaya çalışacaklarını ve Kezess’in savaşın bu yeni aşamasında nasıl ilerlemesini beklediğimi açıkladım. Birkaç soru geldi, ancak birkaç dakika sonra gruplar arasında bir tür yakınlık kurmayı umarak bu soruları Wren’e yöneltmeye başladım.

Konuşma yavaş yavaş sakinleşirken Virion, “Elimizden geleni yapacağız,” dedi. “Ejderhalar beni neredeyse hiç fark etmediler, ama elfler hâlâ beni geçici liderleri olarak görüyorlar. Geriye kalanlarımız için bu geçerli.”

Mica duvardan uzaklaştı ve masaya doğru yürüdü. Dirseklerini masaya dayadı ve öne eğildi, çelik gibi bakışları benden Wren’e doğru gidip geldi. “Eğer bu ejderhaların hepimizi köleleştirmemesini sağlamak için çalışıyorsak, biliyorsun ki ben de varım.”

Varay hiçbir şey söylemedi, ama söylemesine de gerek yoktu.

Ayağa kalktım ve diğerleri de beni takip etti. “Hemen ayrılıyoruz. Eğer Vajrakor veya diğerleri beni aramaya gelirse, nereye gittiğimi saklamaya gerek yok. Ejderhalarla iyi ilişkiler kurmaya özen gösterin. Dikkatlerini üzerimde tutun, mümkünse kendinize dikkat çekmeyin.”

Kapıları açtım ve Virion, kutuyu iki eliyle sıkıca tutarak önden çıktı. Bana hafifçe başını salladı ve uzak bir gülümsemeyle baktı; bu ifade onu yaşıtları kadar yaşlı gösteriyordu.

Bairon hemen arkasından geldi. “Bu sefer bir yıl sürmesin, tamam mı?”

“Sadece birkaç ay.”

Bairon, şaka girişimime kaşlarını çattı. “Hoşça kal, Arthur.”

Arkasında, Mica pelerinini düzeltti ve başparmaklarını kemerine geçirdi. “Git, yapman gerekeni yap, tamam mı? Ben buradaki işlerle ilgilenirim.”

Varay bir anlığına elini koluma koydu, sonra diğer Lance’lerin peşinden dışarı çıktı.

“Ölme evlat, çünkü bu inanılmaz derecede sakıncalı olur,” diye homurdandı Gideon, bana neredeyse hiç bakmadan yanımdan geçip giderken.

Wren’in sandalyesi yerden kopmuş ve Gideon’ın ardında sürükleniyordu, Wren de sandalyenin üzerinde uzanıyordu. Giderken bana hitap etmek yerine, kız kardeşime odaklandı. “O silahla fazla ileri gitme. Seni seçmiş olması, ona çok fazla yatırım yaparsan seni yakmayacağı anlamına gelmez.”

Dilimi ısırdım, uyarıları üst üste sıralama dürtüsüne karşı koydum.

Benimle gelenler dışında, sadece annem Ellie’nin beline kolunu dolamış, giderek daha da gerginleşerek orada kaldı.

Hızlı hareket etmemiz gerekeceğini bildiğim için, uzun bir yolculuk için gerekli tüm hazırlıkları önceden yapmıştım ve bunlar boyut rünümün içinde güvenli bir şekilde saklanıyordu.

Daha fazla vakit kaybetmeden, Tempus Warp’ı etkinleştirdim. Eser, masanın yanında, havada petrol sızıntısı gibi asılı duran opak bir portal açarken sıcak bir ışık yaydı. “Regis, sen önce git.” Regis hiç tereddüt etmeden portala atladı.

Chul, bir sonraki kişiyi geçirmemi beklemedi. Bunun yerine, yüksek sesle, “Savaş mızrakları gibi, dumanlı köpek ve ben yoldaşlarımız için yolu açacağız,” diye ilan etti ve o da gitti. Caera ve Sylvie de onun arkasından aceleyle geçtiler. Sıra Ellie’ye geldiğinde, Annem ona kocaman bir sarıldı ve bir adım geri çekildi. Ellie portala girmeden önce bana iki başparmağını yukarı kaldırdı ve Boo da hemen arkasından içeri girdi.

“Ne kadar süre uzakta olacağımızı söyleyemem,” dedim anneme, bir kolumu ona dolayarak hızlıca yandan sarıldım.

“En azından taş meselesini hallettim,” dedi, bana pek de inandırıcı gelmeyen bir şekilde gülümseyerek.

“Uzun Menzilli Takip Küresi,” dedim, yüzündeki ifadeye bakarak sırıtmaya çalışarak. “Hoşça kal anne. Dikkatli ol.”

“Sen de, Arthur.” Bana son bir kez sıkıca sarıldı, sonra geri çekildi, dik durdu ve kararlı ifadesini koruyarak bana güvenle baktı. Onu bir kez daha geride bırakmaktan nefret etsem de, bu beni ileriye itmeye yetti.

Tempus warp’ı boyut rünüme çekerek portaldan geçtim.

Geçiş kusursuzdu. Vildorial’deki yeraltı odasından çıkıp parlak güneş ışığına adım attım. Kuzeyden serin bir esinti esiyor, beraberinde kül kokusunu getiriyordu. Ayaklarımızın altında düzgün, taş döşeli bir yol vardı. Elenoir Çorak Toprakları ile Canavar Ormanları arasındaki sınırı çevreleyen bir dizi kampın ilkine varmıştık.

Etrafıma bakarken, portal arkamda kayboldu. Basit, kare binalar, yol boyunca kabaca sıralanmış halde inşa edilmişti. Gri-kahverengi renkteydiler ve onları oluşturan tuğlaların külden yapıldığını tahmin ettim.

Çok sayıda Alacryanlı bizi dikkatle izliyordu. Çoğu basit tunik ve pantolon giymişti ve neredeyse hepsi o sabah yaptıkları işten dolayı küle bulanmıştı. Siyah ve kırmızı zırhları veya gururla sergiledikleri runik dövmeleri olmadan ne kadar normal göründüklerine hemen hayran kaldım. Sapin’deki herhangi bir köyden çiftçi veya madenci olabilirlerdi.

“Highblood Dreide’den Lyra’yı arıyoruz,” diye duyurdum kalabalığı tarayarak.

Alacryanların çoğu komşularıyla bakıştı ve birkaçı kendi aralarında fısıldaştı, sözleri benim duyamayacağım kadar kısıktı.

İnce, seyrek sakallı ve yanağında koyu bir leke olan kel bir adam, taşıdığı küreği toprağa sapladı. “Leydi Lyra yakında burada olacak. Her gün turlarını yapıyor, her şeyin yolunda olduğundan ve herkesin ihtiyacı olan şeylere sahip olduğundan emin oluyor.” Sesinde Lyra’ya yönelik gibi görünmeyen bir burukluk vardı.

“Her gün tüm kampları mı ziyaret ediyor?” diye sordum şaşkınlıkla.

“Bizi buraya, bu çorak arazide zar zor hayatta kalmaya gönderen kişinin aksine,” dedi adam gözlerimin içine bakarak ve yere tükürerek.

“Thoren!” diye çıkıştı orta yaşlı bir kadın, bana korkuyla bakarak. “Onu affedin, Vekil. Bizim için yaptıklarınızı takdir ediyoruz! Ama herkes askerlikten avcılığa veya çiftçiliğe kolayca geçiş yapamaz.”

Yüz ifadem sakin ama sert bir şekilde, Thoren diye çağırdığı Alacryan’a yaklaştım. “Hayal kırıklığınızı anlıyorum, ama bunun bir hapishane hücresinin içinden ya da sığ bir mezarın dibinden daha iyi olduğu konusunda benimle aynı fikirde olacağınızdan eminim.” Bakışlarım etrafımızı taradı, bir zamanlar ıssız olan bu topraklardaki yaşam ve topluluk belirtilerini inceledim. “Burada, sizin iyiliğinizi önemsediğini gösteren tek Alacryan liderinin rehberliğinde hayatta kalma şansı yaratmada bu kadar başarılı olmanız, doğru kararı verdiğimi gösteriyor.”

Adam yere dik dik baktı. “Evet, öyle söyleyince sanırım haklısınız.” Omuzları düşük, küreği mızrak gibi tutarak tek kelime etmeden uzaklaştı.

“Burada neler oluyor—Naip Leywin!” diye tatlı bir ses duyuldu. Arkamı döndüğümde, bir zamanlar hizmetkarı olan Lyra Dreide’nin, kendinden emin bir şekilde patika boyunca bize doğru geldiğini gördüm. Alev gibi kızıl saçları omuzlarından aşağı dökülüyor, giydiği sade, kırsal kıyafetlerle keskin bir tezat oluşturuyordu. “Ah, Leydi Caera da öyle. İtiraf etmeliyim ki, o canavar Vajrakor’un pençelerinde sizin için endişelenmiştim.”

Caera, diğer Alacryan’a hafif bir gülümsemeyle, “Hizmetkar Lyra,” dedi. “Aslında sizi arıyoruz.”

Etrafımızdaki kalabalık dağıldı, Alacryanlar görevlerine geri döndüler ve Lyra bize onu takip etmemizi işaret etti. Binaların sıraları arasında yürüdük. Çoğunun önünde otlarla dolu saksılar vardı ve iki kuyunun açıldığını gördüm. Her şey amaca yönelikti, hiçbir şey süs eşyası gibi görünmüyordu.

Ve her şey, her şey, renksizdi. Çimenlerin yetişmediği toprak bile, açık renkli kaldırım taşlı yola karşı daha koyu bir gri tonundaydı. Sağımızda, ufuk Canavar Ormanları’ndan gelen yeşilliklerle kararıyordu. Yükseltilmiş yataklı tarım alanları manzarayı bölüyordu. Düzinelerce Alacryan, toprak ve su taşımak, ekinlere bakmak ve fiziksel ve büyülü emeğin birleşimiyle yeni yataklar kurmak için yoğun bir şekilde çalışıyordu. Onların ötesinde, birkaç büyücü Canavar Ormanları’na doğru nöbet tutuyordu.

Köyün diğer tarafında, kuzeye doğru uzanan ufuk, yuvarlanan gri tepelerin üzerinde, sıcak bir pusun içinde adeta kayboluyordu.

“Manzara pek de muhteşem değil, değil mi?” diye düşündü Lyra, bakışlarımı takip ederek. “Yine de burada oldukça iyi iş çıkardık. Buranın kendine özgü bir… huzuru var.”

Ani bir feryat kırsal sessizliği bozdu ve sesi tanımam biraz zaman aldı.

“Bir bebek,” dedi Sylvie, benden bir an önce bu sonuca vararak.

Lyra gülümsedi ve parlak saçlarını yüzünden çekti. “İlk çocuğumuz. Dicathian topraklarında doğmuş bir Alacryan çocuğu. Bu onu tam olarak ne yapıyor, Vekil?”

Bilmiyordum ama Lyra bana cevap arama zahmetinden kurtardı. “Varlığımız, Canavar Ormanları’ndan sürekli olarak yenilebilir mana canavarları çekiyor ve… ve Helen Shard adlı kadının gönderdiği tohumlarla birkaç ürün yetiştirmeyi başardık. Evet, bence umduğumuz kadar iyi iş çıkardık.”

Güneye dönerek, Lyra bizi yerleşim yerinden uzaklaştırıp Elenoir Çorak Arazileri’nin bittiği ve Canavar Ormanları’nın başladığı ormanın kenarına doğru götürdü. Sarı ot kümeleri yer yer büyüyordu ve daha birçok ölü ağacın siyah kalıntıları arasında birkaç seyrek, canlı ağaç vardı. Daha yoğun ormanlara birkaç yüz metre yaklaşana kadar, ölmekte olan bir ağacın uzanmış dallarının altında durmadı.

“Yanında bir sürü insan getirmişsin,” dedi ellerini beline koyarak. “Eleanor, daha önce söylemediğim için özür dilerim ama seni gördüğüme elbette sevindim. Regis, seni de sanırım. Ama bu diğerleri kim?”

“Ben Chul.” Kollarını göğsünde kavuşturdu ve Lyra’ya yukarıdan aşağıya doğru baktı. “Bir Alacryan ile tanıştığıma memnun olduğumu söyleyemem, ama Arthur seni müttefik olarak görüyor, bu yüzden ben de aynısını yapmalıyım.”

“İşte bu da benim yeminim, Indrath Klanı’ndan Leydi Sylvie,” diye devam ettim.

“Indrath…” Lyra, Sylvie’ye bakarken gözleri irileşti. “Aman Tanrım, ben…” İkimiz arasında bakışlarını gezdirdi, belki de onu sözsüz kalmış halde gördüğüm tek an buydu. “Şey, bunlar garip zamanlar. Ama sizinle tanışmak elbette bir zevk, Leydi Sylvie.”

“Sadece Sylvie,” dedi. “Şu anda Indrath’la aram Chul’la aramdaki fark kadar.”

Chul homurdanarak arkasını döndü.

Lyra rahatlayarak kıkırdadı. “Peki, neden buradasın?”

Caera, ardından gelen sessizliğin ardından, “Hizmetkar Lyra, Orakçı Seris’e ne olduğunu bilmemiz gerekiyor,” dedi.

Lyra dudaklarını ısırdı ve kaşlarını çattı. “Duymamış olmana şaşırmadım. Elimden geldiğince anlatacağım.”

Bir boyut eserini etkinleştirerek büyük bir parşömen rulosu çıkardı. Aramızdaki kül yukarı ve dışarı doğru genişleyerek bir masa oluşturdu ve parşömeni sererek Alacrya haritasını ortaya çıkardı. Harita notlarla doluydu. Boyut eserinden birkaç parşömen parçası daha çıktı ve bunları haritanın etrafına stratejik olarak yerleştirdi.

Öğrendiğimize göre, Legacy, Sehz-Clar’ın etrafındaki kalkanı yıkmış ve Seris’i köşeye sıkıştırmıştı. Ancak Seris, her zamanki gibi Cecilia’ya karşı hazırlıklıydı ve bu karşılaşmayı tüm kıtanın görmesi için canlı yayınladı.

“Ama sonra, ve bu gerçekten de dahiyane bir fikirdi, güçleri Kalıntı Mezarlarına saldırdı ve ikinci katı ele geçirdi, bir şekilde yükseliş portallarını bloke ederek başka kimsenin içeri girmesini engelledi,” diye açıkladı Lyra, sesi hayranlıkla doluydu.

“Hayır,” diye nefes nefese kaldı Caera, eliyle ağzını kapatarak. “Böyle bir şeyin mümkün olabileceğini tahmin etmişti, ama ben hiç düşünmemiştim…”

Lyra, çok uzak mesafelere mesaj iletmek için kullanılan bir eser olduğunu tanıdığım bir parşömen kaldırdı. “Evet. Kaynaklarım birkaç haftalık, ancak birkaç hafta önce Relictombs’u ele geçirdiğinden beri oradan hiçbir haber yok. Yüksek Hükümdar hakkında bir şey biliyorsam, muhtemelen sadece onu bekliyor. İkinci seviyede ne tarım ne de sanayi var. Ne kadar iyi hazırlanmış olursa olsun, isyanını Relictombs’ta süresiz olarak sürdüremez.”

Sylvie’nin söylenen her şeyi anlamaya çalışırken kafasının karıştığını aramızda hissettim. Ben Lyra’ya odaklanırken Regis onun eksiklerini tamamlamada öncülük etti.

“Alacrya’ya gidip hiçbir şeyin değişmediğini doğrulamamız gerekiyor,” dedim diğerlerine. “Eğer hâlâ Kalıntı Mezarları’nda saklanıyorsa, ona ulaşabilecek tek kişi ben olabilirim; bu da şüphesiz planında rol oynamıştır.”

Lyra temkinli bir şekilde, “Görünüşe göre Orakçı Seris, siz gelip ona destek olana kadar Kutsal Mezarları işgal etmeyi planlamıştı, ancak bu aylar sürdü,” dedi. “Şüphesiz olası gecikmeleri ve sapmaları planlamıştır, ancak o bile kaynaklarının sonuna kadar zorlanmış durumda.”