Bölüm 422: Kara Kapılar II

Ellie’ye bakarken boğazımda boğuk bir hıçkırık düğümlendi. Zihnim bomboştu. Mantıklı bir şeyler bulmaya çalıştım ama onun paramparça olmuş ve kendi kanıyla kıpkırmızı olmuş görüntüsü o kadar imkansız, o kadar inanılmazdı ki, tüm gerçeklik durdu. Bu korkunç görüntünün dışında beynime nüfuz eden tek şey, arkamda Boo’nun kederli kükremesi ve ayak sesleriydi; bu sesler, kendimden kurtulamadığım duyguların bir tezahürü gibiydi.

“—per!”

Omzumda bir el vardı, sıkıp titriyordu. Buna karşılık bedenimden ağır bir eter dalgası yayıldı ve el çekildi. Uzaktan, Mica ve Lyra’nın canavarlarla mücadele ettiğini fark ettim.

Ellie’nin üzerinden bir gölge geçti ve ben de Regis’in parlak gözlerine baktım; şimdi bu gözler ikimizin de paylaştığı umutsuzlukla doluydu. Bir anda cisimsizleşti, sonra Ellie’nin bedenine doğru inerken bir duman bulutu şeklini aldı.

Umut ışığım daha tam olarak ortaya çıkmadan söndü. ‘O… gitti,’ diye düşündü Regis, kendi özünde dolaşırken. ‘Bekle. Bir şeyler ters gidiyor…’

Ellie’nin bedeninin ağırlığı, o saydamlaşırken kollarımda kayboldu. Bir an için Regis’in karanlık siluetinin onun silüetine nasıl yerleştiğini açıkça görebildim, sonra ikisi de kayboldu, onu öldüren canavar gibi eriyip gittiler.

Bağırmak ya da küfretmek için ağzımı açtım ama sadece hırıltılı bir nefes çıktı.

“N-ne oldu?” diye sordu Mica, sırıtan iskelet bir canavarı savuşturmaya çalışırken, ama canavar onun yanından bir parça koparmadan önce değil.

“Naip…Leywin, serbest bırakmalısınız—”

İçimde öfke alevlendi ve Lyra’ya saldırdım. Alacryan hizmetkarı geri çekildi ve dizlerinin üzerine çöktü, niyetimin gücüne boyun eğdi. Aether, bilinçli bir müdahale olmaksızın elimde bir kılıca dönüştü. Gözlerinde, silahımın yansıması kadar parlak ve net bir korku vardı.

Yüzümü buruşturarak bıçağı savurdum.

Et ve kemiği parçaladı. Kısa bir acı çığlığı, ardından sessizlik.

Lyra’nın arkasında beliren canavar iki parçaya ayrıldı, sonra da eriyip yok oldu.

Gözlerimi kapatarak, auramın kontrolünü zorla yeniden ele geçirdim. Gözlerimi tekrar açtığımda, Lyra beni dikkatle izliyordu. Yutkundu, sonra sanki ani bir hareketin beni tekrar tetikleyebileceğinden korkuyormuş gibi yavaşça ayağa kalktı. Bir sonraki an, Boo’nun kükremesiyle tüm vücudu irkildi. Ayı, başka bir saldırgana doğru atıldı ve acımasızca parçaladı.

Şimdi ne yapacağım?

‘Bizsiz devam etmek zorundasın,’ diye yanıtladı zihnimde kasvetli bir ses.

Donakaldım. Regis?

‘Bizim için endişelenmeyin. Şimdi cennetteyiz. Çok güzel. Gözün görebildiği her yerde sadece iri göğüslü şeytan kızlar var, biliyor musunuz? Tıpkı hep istediğim gibi.’

Tüylerimi diken diken eden bir ürperti omurgamdan yukarı doğru yayıldı. Cevap veremeden, uzakta bir ışık parladı, boş siyah arka plan üzerinde bir meşale gibi kavis çizdi.

Ellie’nin oklarından biri.

Başka çaresi yoktu. Boo avından başını kaldırdı, ışık küçük siyah gözlerine yansıdı, sonra hafif bir patlama sesiyle ortadan kayboldu.

Regis, seni şerefsiz, açıklama yap yoksa—

‘Ölenler hakkında kötü konuşma, prenses,’ diye karşılık verdi Regis.

Geriye doğru götürecek kapıya doğru koştum, ama tereddüt edip Mica ve Lyra’ya baktım. Başka bir dehşet ortaya çıkmıştı, ama Lyra ve Mica çoktan büyülerini serbest bırakmışlardı.

“Git, biz iyiyiz,” dedi Mica, dönerek çekicini yüzü olmayan bir canavarın çenesine indirdi.

Daha fazla vakit kaybetmeden kapıdan geçtim. Acı verici, imkansız derecede yavaş hareket ediyordu, beni kasıtlı bir isteksizlikle boşluğun içinde sürüklüyordu. Sonunda ikinci platforma ulaştığımda, avucumdan eterik bir patlama fırlattım, canavarlardan ikisini parçaladım, sonra da aceleyle kapıdan içeri geri döndüm.

Kalbim durdu.

Başlangıç platformunun kenarında, elinde yayıyla, alana doğru bakarak duran Ellie’ydi. Boo da yanında durmuş, ona sürtünüyor ve göğsünün derinliklerinden inliyordu. Solgun ve titreyen Ellie, bir eliyle Boo’nun tüylerine dolanmış, sanki düşmek üzereymiş gibi sıkıca tutunuyordu.

“Ellie,” diye nefes nefese söyledim kapıdan çıkarken.

Dönerek yüzünü buruşturdu, hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı ve nefes nefese kollarımın arasına atıldı. Hayatta olduğuna sevinecek kadar bile şokta olduğum için ona sarılmaktan başka bir şey yapamadım.

Sonunda benden uzaklaşıp yüzünü koluyla sildi. Gözleri kızarmış ve şişmişti, gözlerindeki dehşet ifadesi bana doğrudan bakmasını engelliyordu.

Saçlarını okşadım ve onu rahatlatmak için nazikçe mırıldandım. “Ne oldu?”

“Olanlar çok basit,” dedi Regis, çömelerek. “Tüylü dostumuz gibi, bölgenin öbür ucuna ışınlandık. Ellie kendi kapısında yeniden belirdi, ben de senin kapından çıktım. Nasıl ve neden oldu bu…” Omuz silkerek sözünü kesti.

Ellie’yi kendime doğru çektim, yerden kaldırdım ve dudaklarımı başının tepesine bastırdım. “Çok üzgünüm, El. Bunu asla yapmamalıydım… Ben—” Küçük ellerinin bana bastırdığını hissettim ve geri çekilerek onun da geri çekilmesine izin verdim.

“Senin suçun değildi Arthur,” dedi, şişmiş ve gözyaşlarından kızarmış gözlerini silerek. “Her şey çok hızlı oldu. Sanki… çok gerçekti.”

Tek bir, her şeyi kapsayan gerçeğin ötesini düşünemediğim için sessizliğe büründüm.

Başarısız olmuştum. Kız kardeşim kollarımda ölmüştü. Bu bölgede onu geri getiren her ne olduysa, bu gerçeği değiştirmedi.

Boyutlararası depolama rününe uzanarak Pusulayı çıkardım.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Ellie, bir adım geri çekilerek, hayalet gibi solgun yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı.

“Seni geri götüreceğim.”

“Hayır, ben öyle düşünmüyorum—”

“Bu bir tartışma değil,” dedim kararlı bir şekilde, ona bakmadan. Yüzündeki incinmiş ifadeyi görmek istemiyordum. “Az önce neler yaşadığını çok iyi biliyorum, çünkü ben de Epheotus’ta yüzlerce kez aynı şeyleri yaşadım. Ama şimdi, oradan farklı olarak, geri dönüp dönmeyeceğini ya da kaç kez döneceğini bilmiyoruz. Burada neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrimiz yok. Platformlar daha da zorlaşacak ve eğer seni önceki platformlarda koruyamadıysam…”

Ellie kolumu tutup beni çekiştirdi, bu da bana annemi alışveriş merkezinde sürüklediği zamanları hatırlattı. Ellie’nin öldüğünü anneme söylemeyi hayal ederken boğazımda bir bulantı hissettim…

Yüzümden ılık gözyaşları süzüldü. “Seni de kaybetmek istemiyorum, El.”

“Yapamazsın—Boo, yardım et bana!” diye kekeledi.

Bekçi ayı oturdu ve homurdanarak yüzünü Ellie’den çevirdi. Ellie’nin tutuşu gevşedi ve kolumdan kaydı. “Boo…”

Bağına yavaşça yaklaştı, ama o sürekli dönüp sırtını ona döndü. İçini çekti ve ona yaslanarak yüzünü kürküne gömdü.

Dişlerimi sıktım ve titreyen parmaklarımla metal yarım küreyi ezme dürtüsüne direndim.

İşe yaramıyordu. Eter, eserin içine ve içinden geçiyordu ama onu harekete geçirmiyordu. Tanrı Adımı ve Yıkım gibi, hareketsiz kalmıştı.

Tuzağa düşmüştük.

Kapılardan biri içeriden gelen bir ışıkla parıldıyordu ve Mica içeride belirdi. Nefes alışverişi zordu ve neredeyse kalbinin hızlı hızlı attığını duyabiliyordum. Onu neredeyse anında serbest bıraktım. Kapısının önünde katılaştı, elleriyle vücudunu telaşla yoklayarak gerçekten orada olduğunu teyit etmeye çalıştı.

“Sorun yok, sen—”

“Öldüm…” Durumun dehşeti olmasaydı neredeyse komik sayılabilecek bir şekilde birkaç kez göz kırptı. “Ama… ölmedim.”

“Sağlam bir şekilde hayattasın,” dedim omzunu sıkarak. “Ne olduğunu tam olarak bilmiyoruz…”

“Ah,” dedi Mica, nefes verişi yarı hıçkıra yarı inilti şeklindeydi.

Bakışlarının yönünü takip etmek için döndüm. Lyra, hafifçe solgun bir halde kapı eşiğinde belirmişti.

Hemen yanına koştum ve bir kıvılcım esintiyle onu dışarı çektim. Gözleri kapandı, derin bir nefes aldı ve kollarını kendine doladı.

“Hâlâ hissedebiliyorum, pençelerin ve dişlerin içimde etimi parçalayıp yırttığını,” dedi nefes nefese fısıldayarak. “Hayatımda birçok işkenceye maruz kaldım, ama bu açık ara en kötüsüydü…”

Birkaç dakika sakinleştikten sonra, Mica’nın getirdiği küçük şişelenmiş alevin etrafında bir daire oluşturup oturuyorduk. Biraz ısrar etmem gerekti ama Ellie, Mica ve Lyra’yı yemek yemeye ikna etmiştim ve onlar da bilinçsizce yiyeceklerini çiğniyorlardı. Ellie, Boo’nun yanına yaslanmış, tüm dikkati karanlığın derinliklerinde bir yerlerdeydi. Lyra ve Mica, alevlerin kıvrılıp patlamasını aynı ürpertici ifadelerle izliyorlardı. Regis ise herkesten birkaç metre uzakta, sırtı ateşe dönük duruyordu.

Uzun süredir devam eden sessizliği bozarak, “Buraya ilk geldiğimizde, ikiniz de kendinizi yabancı hissettiğinizden bahsetmiştiniz,” dedim. “Ve tanrı rünlerimden bazıları uykuda ve kullanılamaz durumda.”

Mica sadece homurdanarak karşılık verdi.

Lyra ateşe doğru eğildi, işaret parmağını alevlerin arasında ileri geri hareket ettirdi. “Sence… tam olarak ne düşünüyorsun? Bizim…” Sözleri ararken elini hafifçe daireler çizerek salladı.

“Sanırım Relictombs bile ölüleri diriltemez,” dedim parmaklarımı dudaklarımın önünde birleştirerek. “Bu bölge farklı. Gerçek olduğunu sanmıyorum. En azından fiziksel anlamda değil.”

“Bu ne anlama geliyor ki?” diye sordu Mica kasvetli bir şekilde. Yanındaki yere yumruk attı. “Bana oldukça gerçekçi geliyor.”

Başımı salladım. “Biliyorum, ama beni dinleyin. Epheotus’ta eğitim alırken, aslında yıllarca, eter küresi adı verilen bir kalıntının içinde zaman geçirdim. Karmaşık bir şey ama temelde zihnimi ve ruhumu başka bir aleme taşıdı; orada sonsuza dek eğitim alabilir, savaşabilir ve ölebilirim.”

Lyra tısladı. “Vritra’nın dişleri, Alacryan standartlarına göre bile acımasız. Yani az önce yaşadıklarımız…”

Dudaklarımı sıkıca kapatarak, mizahsız bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Bunu yüzlerce, belki de binlerce kez yaptım. Sen…” Ellie’ye baktım ve tereddüt ettim. “Ölümü tekrar tekrar yaşamak asla alışamayacağın bir şey. Zihnini alt üst ediyor ve gerçeklik algını bozuyor. Seni buraya bunu yaşaman için getirmedim.” Sonuçta, sevdiklerimin aynı şeyleri yaşamasını engellemek için değilse, kendim bu tür sınavlardan geçmenin ne anlamı vardı ki?

“Sence bu… şuna benziyor mu?” diye sordu Ellie, dalgın dalgın Boo’nun tüylerini çekiştirirken.

“Cinlerin de benzer büyülere sahip olduğunu biliyorum. Keşfettiğim ilk iki harabede, zihnimin içinde cin tezahürleriyle savaştım. Gerçek gibiydi, ama fiziksel gerçeklikten ayrıydı. Bu bölge de öyle olabilir.”

Herkes bu teoriyi düşünürken sessizlik yeniden çöktü. Birkaç dakika sonra Lyra, “Belki de evren bizi cezalandırıyor, öldürdüklerimizin hepsinin ölümünü hissetmeye zorluyor…” dedi.

Mica, ayağa fırlayıp Lyra’ya öfkeli bir bakış fırlatarak, “Beni sizinle bir tutma,” diye çıkıştı. “Birini öldürmek için her zaman sebeplerim oldu. Hem de geçerli sebeplerim.”

Lyra, neredeyse duyulmayacak şekilde fısıldadı: “O sırada bulunduğum yerden ben de öyle düşündüm.”

Mica alaycı bir şekilde güldü ama tekrar yerine oturdu ve küçük alevin içine dik dik baktı. “Burada bir tür saldırı planına ihtiyacımız var.”

“Anlaştık. Burada ölmeyecek olsak bile, bunu bir daha yaşamak istemiyorum.” Lyra sözlerini bitirirken ürperdi.

Bir süre bu konuyu tartıştık. Bölgenin derinliklerine nasıl ilerleyebileceğimiz konusunda herhangi bir aydınlanma yaşanmasa da, diğerlerinin dinlenmesi ve özgüvenlerini yeniden kazanması için bir fırsat sağladı.

Ancak ilerlememizin özellikle bir yönü beni rahatsız etmeye devam etti. Endişemi sesli dile getirmedim, ama platformda sadece ben ve Ellie’nin kaldığı o son anlar en zor ve tehlikeli anlardı.

Hem kapılar arasındaki bağlantıyı kurmaya odaklanmamız gerekirken, hem de Ellie’yi sayıları giderek artan canavarlardan nasıl koruyabilirim?

Eterik güçlerim bana, bir ömür boyu edindiğim eğitimi ve gücü birkaç ay içinde geri kazanma gücü vermişti, ancak bu kadar sınırlı esneklikle neler başarabileceğim konusunda da sınırlamalar olduğunun farkındaydım.

“Kılıcın sorunu şu ki, ancak onu kullanma becerisiyle işe yarar,” dedi Regis ateşin karşısından bana bakarak. “Bu da, elbette, benim üstün bir silah olmamın sebebi.”

Dört elementli bir büyücü olduğum zamanlarda, çok daha etkili olabilecek bir düzine büyüm vardı. Kendimi savunurken, tabiri caizse, bir elim arkadan bağlı olmadan da savunma yapabilmeliyim.

‘İkinci cin yansımasını düşünüyorsun,’ diye belirtti Regis kaşlarını çatarak.

Onun tekniklerini öğrenmek için kendimi daha çok zorlamalıydım.

“Bütün bu içgörü işinin amacı, bu şeyleri kendinizin keşfetmesi değil mi?” diye belirtti Regis.

Yeterli değil. Eğer yapabilirsem—

Düşüncelerimin sarmal şeklini fark ederek kendimi durdurdum. Bu, kendinden şüphe ve pişmanlığın derin, dolambaçlı bir yoluydu. Ve içimdeki bir başka ses, ilerlemek için öğrenebileceğim veya öğrenmem gereken her şeyi öğrendiğimi biliyordu. Ama şimdi, işte o anlardan biriydi. Becerilerimi geliştirmeden, arkadaşlarımı bu bölgeden geçirmenin hiçbir yolu yoktu.

“Konuşmanın bizi daha ileriye götüreceğini sanma,” dedi Mica beklenmedik bir şekilde. Bana doğru döndüğünde, devasa çekici ellerinde birleşti. Çekicin başını yere sertçe düşürdü ve ağırlığının mana aracılığıyla titrediğini hissettim. “Bin kere ölsem de umurumda değil, bu yerin beni alt etmesine asla izin vermeyeceğim.”

Yanında duran Ellie, suratı asık bir şekilde başını salladı.

Lyra oturduğu yerden doğruldu, omuzlarını silkerek ayağa kalktı. “Gerçekten de öyle. Yine de, ölümün pençelerini tekrar hissetmekten kaçınmayı tercih ederim…”

Bir an için arkadaşlarımı inceledim. Yaşadıkları deneyimlerin izlerini yüzeyin hemen altında hissedebilsem de, dışarıdan güç ve meydan okuma yansıtıyorlardı. Aether ile, her zaman bana bağlı olan gücü çektim. Kutsal zırh beni sararken, altın işlemeli siyah pullar bedenimde belirdi.

Mica boynunu kütletti ve bana acımasız bir sırıtışla baktı. “Hazırım. Hadi başlayalım.”

***

“Buna hazır değildim,” diye nefes nefese söyledi Mica, ağzındaki kusmuğu silerken.

Elleri ve dizleri üzerindeydi, altında kusmuk dolu bir havuz vardı, ama tepkisini anlıyordum. Başsız bir canavarın karnındaki kocaman bir delikten bağırsaklarını dışarı çekmesini izlemek, Kordri’nin ellerinde defalarca yaşadığım hızlı ölümlere benzemiyordu.

Kolumun altından tutarak ayağa kalkmasına yardım ettim, sonra da kolumla yanağındaki safra lekesini sildim.

Dördüncü platforma geçtiğimizde, Lyra daha gelmeden Mica, grotesk canavarlar sürüsü tarafından alt edilmişti. Regis onlarla savaşarak Lyra’ya yol açacak kadarını öldürmüştü ve biz de ilerlemeye çalıştık. Ne yazık ki, Regis’in beşinci platformu bulması üç deneme gerektirmişti ve bu süre zarfında Boo, bir saldırı dalgasının altında kalmıştı.

İleri gitmenin bir anlamı olmadığına karar verip geriye doğru yöneldik, ama bu da aynı derecede zor oldu ve Lyra yolda, yırtıcı pençeler tarafından platformdan sürüklenerek öldü. Ama en azından kız kardeşim tekrar ölmemişti.

Mica ayakları üzerinde dengede durunca, diğerlerini kapılarından serbest bırakmaya başladım. Boo, tekrar tekrar ölmesine rağmen hiç etkilenmemiş gibiydi. Lyra sessizdi ve diğerleri de ondan örnek almış gibiydi.

Bunun ne kadarını kaldırabileceklerinden emin değildim.

Ölüm sonrası sis dağıldıktan sonra Mica, “Daha hızlı hareket etmeliyiz,” dedi. “Bazen bir sonraki platforma bakan birden fazla kapı oluyor, değil mi? İkisini birden geçirmeliyiz.”

“Ama bu, savaş alanından iki kişiyi eksiltmek anlamına geliyor,” diye karşı çıktım.

“Doğru, ama bu ikimizin bir sonraki platforma ulaşmasını hızlandırır ki bu da bizim için en tehlikeli an olur,” diye karşı çıktı Lyra. “Bir platformdan diğerine en son geçen her zaman sensin ve en güçlü olan da sensin. Biz diğerleri yeni bir platforma geçerken, özellikle de ilk gelen kişi olarak, zorlanacağız.”

Regis göğsünün derinliklerinden, neredeyse hırıltıya benzer bir ses çıkardı. “Ellie ve Arthur aynı anda iki kişiyi göndermeye devam edebilseler bile, bunun mümkün olduğu platform sayısı çok az. Aslında, beni takip eden kim olursa olsun oraya ulaşmalı ve yardım gelene kadar savunmada kalmalı.”

“Öyleyse bu sefer önce beni gönderin,” dedi Lyra, sesindeki korku titremesini tam olarak gizleyemeden. Mica kaşlarını çattı, tartışmak istiyormuş gibi görünüyordu ama Lyra devam etti. “Savunma büyülerim daha güçlü. Eğer aynı anda gönderilemiyorsak, önce ben giderim. Sen”—sesi biraz yumuşadı—“benden daha kötü durumlar yaşadın. Şimdi bu riski alma sırası bende.”

Mica’nın öfkesi önce belirsizliğe, sonra da isteksiz bir kabullenişe dönüştü. “Pekala, tamam. Ne olursa olsun.”

“Üçüncü deneme şans getirir,” diye mırıldandı Regis, sonra bir kapıdan içeri girdi.

***

Ellie iki kapı arasındaki bağlantı oklarını ateşlemeyi bitirdiğinde, Boo’nun görüntüsü önümüzdeki kapıdan kayboldu. Regis ile olan bağlantım aracılığıyla bir sonraki platformdaki savaşı takip ediyordum. Şimdilik her şey yolunda.

Ellie, hazırlıktan savaşa geçişi giderek daha kolay hale geldi. Yayının kirişinden hızla fırlayan beyaz ışık ve saf mana okları, hedefleri birer birer vuruyordu. Altıncı platformdaydık ve canavarlar sürekli olarak boşluktan fışkırıyor, ikişer üçer ortaya çıkıyordu.

Okları keserken içimden sayıyordum, onu her yönden korumak için sürekli hareket ediyordum. Okları bazılarını daha oluşmadan vurdu, ama bize yaklaşanları bana bıraktı.

Kılıcım, keskin bir kolu dirseğinden keserek parçaladı, sonra yön değiştirip canavarın kemikli kalçasına derin bir darbe indirdi. Serbest elimle Ellie’yi arkadan hızla yaklaşan dört kollu korkunç yaratığın pençelerinden uzaklaştırdım. İleriye doğru bir tekme atarak onu boşluğa fırlattım ve orada, onu doğuran karanlık tarafından yeniden emilerek yok oldu.

Ellie’nin üzerinden atlayarak, kılıcımın ucuyla aşağı indim ve başsız bir yaratığı omuzdan kalçaya kadar ikiye böldüm. İki yaratık birden üzerime yaklaştı, biri bacaklarıma doğru hamle yaparken diğeri iskeletimsi, kırbaç benzeri bir kuyrukla havaya sıçradı. Yumruğuma eter yoğunlaştırarak, alçak saldırıdan sıyrıldım ve uçan yaratığı eter kılıcımın ucuyla yakaladım. Vücudu zahmetsizce kılıcın üzerine kaydı ve pençeleri zırhımın siyah pullarını tırmalarken, gıcırtılı çeneleri boğazımı kavradı.

Özümden gelen bir eter dalgası karşılık verdi ve zırhı güçlendirdi. Aynı anda kılıcımı yana doğru savurarak, eter patlamasını serbest bırakırken canavarlardan birinin göğsünden bir çizgi kestim. İkinci saldırgan mor bir koni içinde kayboldu.

Yirmi.

“Ellie, kapı!” diye bağırdım.

Oklarını ortaya çıkardı ve ben de bir yandan saldırganlarımızla savaşırken bir yandan da oklarına eter yüklemek için uğraştım. Okları onları oluşur oluşmaz vurmadığı için işim daha da zorlaştı.

İlk oku önümüzdeki kapının köşesine saplandı. İkinci oku ise boşluğa doğru uçtu, bir sonraki platformu hedef aldı.

Korkunç yaratıklarla çevriliydim, dikkatim hem onu kapıdan içeri sokmaya hem de onu korumaya odaklanmıştı.

Uzaktaki ok, hedeflediği kapının hemen önünde boşluğa saplandı. Düşen okun görüntüsü dikkatimi dağıttığı çeyrek saniye içinde, yaratıklardan biri savurduğum kılıcımın altından fırladı. Üç pençeli uzvu Ellie’nin etrafına dolandı, çarpmanın şiddetiyle onu yerden kaldırıp boşluğun üzerine savurdu.

Havaya sıçradım ve ona doğru uzandım.

Eli benimkini kavradı ama bir düzine incecik kol onu çoktan yakalamış ve aşağı doğru sürüklüyordu. Korkunç şeylerden üçü daha arkamdan bana çarptı ve yarı itilerek, yarı sürüklenerek onunla birlikte uçurumdan aşağı düştüm. Bir anda ikimiz de karanlığa çekildik ve sonra her şey soğudu ve karardı.

Varoluşum gerçekleştiği anda kapıdan çıkıp başlangıç platformuna adım attım. Karşımda, Ellie yenilmiş bir ifadeyle kapısından dışarı bakıyordu.

‘Kahretsin,’ diye düşündü Regis, hayal kırıklığımı ve endişemi hissederek. ‘Ne yapacağız şimdi?’

“Biz geri dönene kadar dayanabilir misin?” diye sordum, Ellie’nin kapısına doğru ilerleyip onu bıraktım. Tam o anda Boo birdenbire ortaya çıktı, Ellie ile benim aramıza girdi ve sertçe hırladı.

‘Şimdi olmaz,’ diye düşündü Regis. ‘Lyra zaten yaralandı ve tamamen kuşatıldık.’

Birkaç saniye sonra Lyra tekrar kapısında belirdi. Yorgun bir şekilde onu bıraktım. Yere çöktü ve sırtını yere yasladı, gözleri kapalıydı.

Mica bir dakikadan kısa bir süre sonra geri döndü. “Ne oldu?” diye sordu, kendini gösterirken. “İşleri yoluna koymaya başladığımızı hissediyordum.”

“Atışı kaçırdım,” diye yanıtladı Ellie, sesi titreyerek. Ellerini yüzüne sürdü, sonra arkasını döndü, inleyerek saçlarını karıştırdı. “Ve sonra o şeylerden biri beni yakaladı ve platformdan aşağı sürükledi.”

Mica, zırhlı botunun ucuyla yere tekme attı. “Bu yerden gerçekten nefret ediyorum.”

“Şimdi ne olacak?” diye sordu Lyra, gözlerini açmaya bile tenezzül etmeden. “Daha da ilerledik ama…”

“Ama ben çok yavaşım,” dedi Ellie gayet sakin bir şekilde. “Ve Arthur’un da dikkatini ikiye bölmesi gerekiyor.”

“Biraz dinlenmek için zaman ayırın,” diye önerdim. “Zihinsel olarak kendinizi hazırlayın. Önemli olan bu.”

“Öyleyse ne yapacaksın?” diye sordu Mica kaşını kaldırarak.

“En iyi yaptığım şey,” dedim ifadesiz bir gülümsemeyle. “Eğitmenlik.”

Regis’e zihnimde bir komut vererek Ellie’nin kapısına yöneldim ve ikinci platforma çıktım. Boşluğun içinde süzülürken, karanlığın içinde hareket eden gölgelerin algısıyla çevriliydim; zihnimi tüm endişelerimden, korkularımdan, bu anın ötesindeki tüm düşüncelerden ve bu anla ne yapmayı planladığımdan arındırmaya zorladım.

İkinci platforma vardığımda, merkeze doğru ilerledim. Gözlerimi kapatarak, ikinci cin yansımasını, yani Alem Kalbi bilgisini içeren kilit taşını koruyan kadını hayal ettim. Savaşımız sırasında kullandığı duruşu taklit ettim. Niyetlerime karşılık veren eter, sağ elimde bir kılıç şeklini aldı. Bir an sonra, sol elimde ikinci bir kılıç oluştu.

İkisini birden tutmak zorlayıcı değildi, ama bu tür çift silahla dövüşmek hiçbir zaman benim odak noktam olmamıştı. Bu gerçeği kabul etmek, sorunun bir kısmını görmeme yardımcı oldu: Tek bir bıçakla dövüşmeyi öğrenmiştim, silahımın kolumun bir uzantısı olduğu öğretilmişti bana.

Canavarlardan biri boşluktan şekil alarak platforma tırmandı ve yüzünün büyük bir kısmını kaplayan ağzıyla hırladı. Omuzlarından bana sarı gözler dik dik bakıyordu ve kırbaç gibi bir kuyruk ileri geri sallanıyordu.

Bekledim. Saldırıya geçtiğinde bir adım geri çekildim, pençelerinin tam önümden geçmesine izin verdim. Kılıçlarım boynunu makas gibi keserek, grotesk kafasını temiz bir şekilde kopardı. Canavar yok oldu ve ben başlangıç pozisyonuma geri döndüm.

Şu an bile, kılıcı tutma şeklim, dövüşme tarzım, Kral Grey olarak öğrendiğim prensiplere dayanıyordu. Kordri’nin etkisi de ayak hareketlerimde ve zamanlamamda, kılıcımın ve vücudumun mikro hareketlerindeki ustalığımda hissediliyordu. Ama aslında, önceki hayatımda olduğum kılıç ustasıyla aynıydım.

Ama olamazdım. Bu bir sınırlayıcıydı, bakış açımı tek bir yöntemle sınırlandırıyordu. Cin ne demişti acaba?

“Eksik olan güç değil, bakış açısıdır. Kendinizi etrafınızda zaten var olan bir sisteme hapsetmek sizi sadece geride bırakır.”

Farkında olmadan modası geçmiş bir yönteme kilitlenmiştim ve bu, kendi yeteneklerimi tam olarak kullanmamı engelliyordu. Kılıç kullanma yeteneğim beni güçlü kılıyordu – ya da öyle sanıyordum, ama şimdi bildiklerimin ötesine geçme ihtiyacını fark ettim.

“Kazanmaya çalışıyorsunuz ama öğrenmeye de çalışmalısınız.”

Omuzunun üzerinden üçüncü bir kılıcın, ardından kalçasının yanında dördüncü bir kılıcın belirdiğini hatırlayarak, etrafımda da benzer kılıçların dolaştığını hayal ettim. Özümden eter akıyordu. Gözümün kenarıyla, mor ışığın vitraydan geçen güneş ışınları gibi titrediğini izledim. Dikkatimin dağıldığını fark ederek, bunun yerine gözlerimi kapattım ve tamamen zihnimdeki görüntüye odaklandım.

Eter oradaydı, ama onu şekillendiremiyordum. Belki de dikkatimin dağılmasından kaynaklanıyordur diye düşünerek, elimdeki bıçakları bıraktım.

Bir başkası da bana doğru geldi. Pençeli ayaklarının pürüzsüz, mana ile dövülmüş yüzeye sürtünme sesini dinledim. Vücuduna eterin nüfuz ettiğini hissedebiliyordum, ancak bunun yerine saldırdığında koyu teninin yüzeyinden geçen havanın sesine odaklandım. Gözlerim hala kapalıyken, önce bir kolunu, sonra diğerini yakaladım. Üçüncüsü zırhımın pullarına sürtündü. Hızlı bir dönüşle, zayıflamış bedenini kaldırdım ve fırlattım, fiziksel formunun boşluk tarafından yeniden emildiğini hissettim.

Bu belirsizlik hali içinde dakikalar geçti. Gerektiğinde kendimi savundum, aksi takdirde tamamen evrene odaklandım. Bunu bir meditasyon gibi ele aldım, işe yarayıp yaramadığı konusunda endişelenmeyi bırakıp çabanın kendisini kucakladım.

Tek tek dışarı çıkıp saldıran canavarları öldürerek zamanı takip ettim. Beş oldu, on oldu, yirmi oldu, sonra kırk. Sonunda saymayı bıraktığımda, mola vermenin gerekliliğini anladım ve diğerlerinin yanına, kapıdan geri döndüm.

Son otuz dakikadır beni izleyen Mica ve Lyra göz temasından kaçındılar ve kaşlarımı çattığımı, hayal kırıklığımın beklentilerimi sınırlama ve sakin kalma çabalarımın arasından sızdığını fark ettim. Somurtkan ifadeyi yüzümden sildim. “Yaklaşıyorum,” diye onları temin ettim, ancak bunun gerçekten doğru olup olmadığından tam olarak emin değildim.

Yay kirişinin tınlaması dikkatimi platformun karşı ucunda duran ve ardı ardına oklar çağıran Ellie’ye çekti. Bazılarını amaçsızca boşluğa gönderirken, diğerlerinin dağılmasına izin verdi. Boo onu dikkatle izliyor, ara sıra derin homurdanmalar ve mırıltılar çıkarıyordu.

Beni izlediğimi hissetmiş olmalı; bana doğru bir bakış attı ama hemen antrenmanına yeniden odaklandı. “Daha hızlı olmam gerekiyor,” dedi kısaca.

Karanlıkta parlayan bir okun daha hızla ilerlediğini izlerken, birden bire aydınlandım.

“El,” dedim, heyecanım adeta içimden fışkırıyordu.

Çizimi yarıda kesti, dudakları somurtkan bir ifadeyle büzüldü. “Hı?”

“Beni eğitmeniz gerekiyor!” Önüne geçip ellerimi omuzlarına koydum ve vücudunu doğrudan bana doğru çevirdim. “Büyünün şeklini korumak için kullandığınız bağ. İşte eksik olan bu.”

Kaşları çatıldı ve bana belirgin bir şaşkınlıkla baktı. “Ama bunu sana öğretemem. Büyü formu bunu kendiliğinden yapıyor. Bilmiyorum—”

“Ama sen öyle yapıyorsun,” diye ısrar ettim, yüzümde geniş bir gülümseme belirdi. “Büyü formu manayı şekillendirmene yardımcı olabilir, ama yine de o senin manan. Hissettiğin şekil, aldığı biçim, işte anlamam gereken bu.”

Ellie destek için diğerlerine baktı. “Ama ben—”

Lyra araya girerek, “Rünlerin büyünün şeklini sağladığı doğru, ancak büyücünün onu ustaca kullanabilmesini sağlayan şey onun bilgisi ve anlayışıdır. Henüz başlangıç aşamasında olsanız da, bu büyü hakkında bilgi sahibisiniz. Vekil Leywin’in sizin görüşünüzü paylaşabilmesi için anlayışınıza yeterli bağlam sağlayıp sağlayamayacağınızı söyleyemem.” dedi.

“Yani, elbette deneyeceğim,” dedi bir an sonra, hafifçe gülümseyerek ve yayını omzuna asarak. “Peki, eee, nereden başlayalım?”

***

Ellie, gözleri kapalı bir şekilde platformun ortasında oturuyordu. Etrafında, her biri yumuşak beyaz bir ışıkla parıldayan birkaç mana küresi nazikçe dönüyordu.

Kürenin yörüngesinin ters yönünde, onun etrafında yavaşça ileri geri yürüyordum. Realmheart aktifti, gözlerimin altında ve tenimde parlayan mor rünleri ortaya çıkarıyor ve mana parçacıklarını açığa çıkarıyordu. Ellie’nin özünden büyü formuna sürekli bir mana akışı vardı ve bu da her bir küreye bir mana ipliği gönderiyordu: Ellie’nin hissettiği “bağlantı”.

Atmosferik manayı manipüle etmiyordu; bu, bir büyücünün benzer bir şeyi yapma şekliydi, bunun yerine kendi arındırılmış manasını bir güçlendiriciye uygun bir yöntemle kullanıyordu. Ama yine de büyünün ne yaptığını anlamadım. Bilinçli bir müdahalesi olmadan—hatta anlamadan bile—büyüsünü sürdürme etkisi, aktif olarak yapılan bir büyüden ziyade bir eserin çalışma şekline daha yakındı.

Ancak benim için önemli olan, benzer bir şeyi eterle de yapabilme yeteneğini simüle edip edemeyeceğimdi.

İpliklerden biri aniden daha parlak parladı. “Az önce ne yaptın?” diye sordum, olaya odaklanarak.

“Bu biraz… bir kası germeye benziyor,” dedi yavaşça, her kelimeyi düşünerek. “Meditasyondan önce rahatlamaya çalışırken, her bir kasınızı tek tek gerip gevşetmeniz gibi. Bazıları zordur, çünkü onları çok sık kullanmazsınız. Gerilme hareketleri yapıyordum, bağın kendisine dokunmaya çalışıyordum ve sanırım az önce başardım.”

“Gördüm,” dedim, onun açıklamalarını düşünürken.

Adımlarken, ametist ışığı Ellie’nin manasını pembeye boyayan bir eter küresi oluşturdum. Bir düşünceyle, küre elimden kalktı ve avuçlarımın birkaç santim üzerinde havada asılı kaldı.

Ellie’nin tarifini düşünerek, odağımın çeşitli kısımlarını esnetmeye ve serbest bırakmaya başladım. Üçüncü harabedeki illüzyonun kenarındaki boşlukları bulduğum gibi, eter kullanımımın bilinçsiz yönlerini bilinçli zihnime getirmem gerekiyordu.

Zordu. Grey olarak, ki’nin içsel manipülasyonunu öğrenmiş ve bu konuda son derece yetenekli hale gelmiştim. Sonra, dört elementli bir büyücü olarak, manayı kendi içimde şekillendirip sonra bir büyü olarak dışarı gönderen bir güçlendirici olmuştum. Bu, eterik yeteneklerime de yansımıştı; tüm güçlerim ya bedenimde başlatılıyor ya da bir tanrı rünü aracılığıyla yönlendiriliyordu.

Ancak Ellie de bir güçlendiriciydi. Mana’yı şekillendirmek için bir büyü formundan faydalanmış olabilir, ancak bu, tekniğinin hala mümkün olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Dikkatimi tekrar ona, büyü formuna ve Ellie ile yörüngedeki küre arasında akan mana parçacıklarının bağına çevirdim. Anahtar oradaydı. Sadece onu bulmam gerekiyordu.

***

Ellie, eterle dolu mana oklarını kullanarak bağlantıyı tamamladığı anda, kapı aralığındaki Mica’nın görüntüsü kayboldu. Bir elimle, sürünen üç canavarı yok eden bir eterik patlama gerçekleştirdim. Diğer elimle ise Ellie’ye saldıran dikenli bir kuyruğu yakaladım. Canavar tepki vermeden önce, kaslarıma, eklemlerime ve tendonlarıma zaten eter pompalamış olduğum için, Patlama Adımı’nı etkinleştirdim.

Tek, neredeyse anlık bir adımla platformun karşısına geçtim ve zırhlı dirseğim iki yüzlü bir canavarın kafatasına çarparak onu ezdi. Diğer canavarı hâlâ kuyruğundan tutuyordum ve onun ivmesi onu platformun üzerinde kısmen duran iki canavara daha çarptırdı. Üçü de paramparça olmuş uzuvlar yığını halinde boşluğa doğru uçtu.

Oklar sürekli yanımdan hızla geçiyor, karanlıkta parlak hayalet görüntüler bırakarak birbiri ardına hedeflere isabet ediyordu.

Boo, Ellie ile sırt sırta duruyordu ve altında üç tane biçimsiz korkunç yaratık eziliyordu. Mor bir eter kılıcı ikilinin etrafında dönüyor, çok yaklaşan her şeyi doğrayıp parçalıyordu.

Ellie’nin bağlama yeteneğini inceleyerek, silahı havada tutan ve ellerimi serbest bırakarak daha geniş bir hareket alanı sağlayan görünmez bir üçüncü kol gibi benzer bir şeyi görselleştirebilmiştim. Kusursuz değildi. Neredeyse tüm dikkatimi gerektiriyordu ve her zaman müttefiklerime göre nerede olduğunun farkında olmam gerekiyordu; kontrolüm en iyi ihtimalle beceriksizdi.

Yine de, birkaç saatlik pratikten sonra, kılıcı yirmi fite kadar mesafeden nasıl kullanacağımı öğrenmiştim; bu, özellikle Ellie’nin oklarına eter aşılamaya odaklandığımda çok işime yaradı. Bu sayede, Regis, Mica ve Lyra’nın bir grup saldırgana karşı kendilerini savunduğu on ikinci platforma ilerleyebildik.

Boo, yukarıdan sivri, örümcek benzeri bir yaratığın Ellie’ye doğru hızla düşerken çıkardığı uyarı çığlığını attı; yaratığın çok fazla kolu ve bacağı vardı.

Aether yumruğumda yoğunlaştı ve hızla küçük kemiklerimin ağrımasına yetecek kadar basınç oluşturdu.

Eterik kılıcı zihnimde iyice kavradıktan sonra, onu Ellie’nin üzerine kaldırdım ve bir kasap bıçağının tüm zarafetiyle savurdum.

Ellie düşen canavardan sıyrıldı, ancak iki canavar daha onun düştüğü yerden beş metreden daha az bir mesafede platforma tırmanıyordu.

Aether kılıcı ilk darbede birkaç uzvu kopardı, ardından ikinci darbeyle canavarı ikiye ayırdı ve yoğun siyah bir sıvı yağdırdı. Aynı anda, elimde biriken aether patlamasını serbest bırakarak, pençeleri ona ulaşmadan önce diğer iki korkunç yaratığı yok ettim.

Bir diğerinin savurduğu kuyruktan kaçmak için platformun karşısına atılarak bir sonraki platforma açılan kapıya yöneldim. Ellie bana doğru koşarak geldi ve oklarını arkamdan geri fırlattı. Takipçimin bedenine mananın işlediğini ve vücudunun yere yığıldığını duydum.

Ellie iki ok yarattı ve ben de aynı anda havada duran bıçağı sallayarak, yaklaşan tüm düşmanları doğrayıp parçalarken, ikisine de eter yüklemek için acele ettim. Boo platformun kenarında koşturarak, devasa pençeleriyle canavar üstüne canavar ezici darbeler indiriyordu.

İlk ok hemen yanımızdaki geçide saplandı. Bir an bile geçmeden, ikinci ok boşlukta kavis çizerek yaklaşık beş yüz metre uzaktaki bir kapıyı hedef aldı.

Ellie’nin gergin yüzündeki rahatlamadan okun hedefini vurduğunu anladım ve bir elimle Ellie’nin kolundan tutarken diğer elimle kapıya bastırdım. Eter enerjisini yönlendirdiğimde, Ellie platformdan kayboldu ve görüntüsü parlak siyah panelde belirdi.

Anında, mana ile olan bağlantısı koptuğu anda her iki ok da patladı, oklarının yarattığı bağa benim eterim salındı ve o tekrar ortadan kayboldu.

Boo, başsız, şekilsiz uzuvları mahmuzlarla kaplı bir ucube sırtına inip sert derisini parçaladığında acıyla uludu, ama aramızda üç tane daha vardı.

Bağlı kılıcı bir kenara bırakıp, onu tekrar elimde canlandırdım, ayaklarımı yere sağlam bastım ve koruyucu ayıya doğru Hızlı Adım attım. Adımın sonunda silahımı bıraktım. Silah, Boo’nun saldırganının içinden geçip boşlukta kaybolmadan önce bir bulanıklık içinde döndü. Arkamda, üç ceset parçalara ayrılarak yere yığıldı.

Ellie’nin bir sonraki platforma ulaştığını Boo’nun bir patlama sesiyle ortadan kaybolmasından anladım ve hiç vakit kaybetmeden kapıdan içeri girdim. İçeride, bir sonraki platformu ve onu çevreleyen kapıları daha net görebiliyordum. Bu yöne bakan üç kapıdan birini seçip, oraya doğru ilerlemeyi düşündüm.

İleri doğru süzülerek kapıdan dışarı, açık alana doğru ilerledim. Bu artık tanıdık bir duyguydu. Etrafımda sızan gölgelerle kaynayan boşlukta yavaş yavaş hızlandım.

İki platform arasında zaman yavaşça akıp giderken, arkadaşlarımın platformlar arasındaki simsiyah boşluktan sürekli olarak fışkıran, iskelet gibi ince, insansı canavarlarla mücadelelerini izledim.

Regis, ağzından püskürttüğü şiddetli mor eterik alevlerle parıldıyordu ve bu alevlerle aynı anda birkaç canavarı birden yutuyordu. Hiç durmadan hareket ediyor, arkadaşlarımızla saldırganlar arasına giriyor ve olabildiğince fazla hasarı absorbe ediyordu.

Mica ve Lyra, aralarında Ellie ile birlikte sırt sırta savaştılar. Bir canavar göründüğü her yerde sivri siyah boşluk rüzgarı duvarları yükseliyor, Mica’nın çekici top mermisi büyüklüğünde taş parçaları fırlatırken ve Ellie ok üstüne ok atarken dalgayı uzak tutuyordu. Bir yaratık yaklaşmayı başardığında, devasa çekiç onu yere eziyor veya bir boşluk rüzgarı patlaması onu parçalara ayırıyordu.

Platforma vardığım anda Regis kapı aralığından kayboldu ve ben onun yerine savunmacı oldum. Yaratığın pençeleri, yoldaşlarımı koruyan mana gibi eterik bariyer tarafından yavaşlatılmasa da, kutsal emanet zırhı en doğrudan darbeler hariç hepsini savuşturdu. Hızlı iyileşme yeteneğimle birlikte, diğerlerinden herhangi birini öldürecek birçok darbeyi savuşturdum.

Regis bir an sonra platformda yeniden belirdi ve bir başka çıkmaz sokak korkusuyla midem bulandı.

‘Çıkış kapısı bir sonraki peronda,’ diye düşündü Regis, heyecanı zihninin derinliklerinde kabarıyordu.

“Hattı koruyun!” diye bağırdım, etrafımda dönerek pençelerimi savurdum ve bıçağımı saldırganın göğsüne sapladım. “İşte bu, neredeyse buradan çıkıyoruz.”

Mica zafer çığlığı attı ve çekicini yere vurdu. Taş sivri uçlar altı canavarın içinden geçip patladı ve keskin kaya parçaları bir o kadar daha canavara saplandı.

Bunun üzerine Ellie gümüş rengi bir mana küresi topladı ve Mica’ya göndererek, daha büyük ve daha yıkıcı büyüler yapmaya başlarken aynı zamanda mana seviyelerini yeniledi.

‘Hey,’ diye düşündü Regis, bir dakika sonra uzaktaki platforma vardığında. ‘Burası güvenli. Artık HR Giger’ın ateşli rüyalarından fırlamış gibi görünen ucube yapılar yok.’

Sonun bu kadar yakın olduğu bir anda rahatlamama izin vermeyi reddettim. Şimdi yapılacak bir yanlış adım felaket olurdu. “Mica, sıra sende!”

Platformun bir tarafında bir yerçekimi kuyusu oluştu, birkaç canavarı platformdan aşağı sürükledi ve Mica’nın portala giden yolunu açtı. Mica hiç vakit kaybetmeden mesafeyi kapattı ve ben de onu anında kapıdan içeri gönderdim. Ellie ve ben okları güçlendirmek için acele ederken Lyra ve Boo bizi savundu. Ben de havada duran bıçakla onlara destek oldum, bitmek bilmeyen canavar sürüsüne karşı kılıç ve balta darbeleri indirdim.

Mica’nın uzak platformda görünmesi neredeyse bir dakika sürdü, ardından Lyra geldi. Üç kişi kaldığımız için kendimizi daha iyi savunmak adına Ellie, Boo ve ben elli fit genişliğindeki platformun ortasına geçtik. Boo, Ellie’yi bir taraftan korurken ben de diğer taraftan korudum. Eterik patlamalar, mana okları ve jilet gibi keskin pençelerden oluşan bir girdaba dönüştük ve kafamda altmışa kadar sayana kadar dalgayı geri püskürttük.

“Zaman!” diye seslendim, kız kardeşimi yakalayıp Hızlı Adım tekniğiyle kapıya doğru ilerledim. Okları anında güçlendirdik ve sonra onu içeri gönderdim.

Platformda yalnız başıma, bir ritim yakaladım ve saldırganları birer birer alt ederken ölümcül bir verimlilikle hareket ettim. Ancak bir dakika dolduğunda, kapıdan geçip bu bölgedeki son kısa yolculuğuma başlamaktan memnun oldum. Boğucu bir zihinsel yorgunluk düşüncelerimin hemen dışında beliriyordu, ama bir fırtınanın ön cephesi gibi içeri doğru itildiğini hissedebiliyordum.

“Demek her şeyini ortaya koyunca böyle görünüyor…” dedi Ellie, bir dakika sonra kapıdan çıkarken. Omuzları çökmüş, gözlerinin altında günlerdir uyumamış gibi koyu halkalar vardı.

Kolumu omuzlarına dolayarak onu da yanımda sürükleyerek çıkış kapısına götürdüm. Protesto edecek hali yoktu, yeterince yorulmuştu.

Diğer tarafta neyin beklediğinden tam olarak emin değildim. Zihnimdeki haritaya göre, burası son harabeye ulaşmadan önceki son bölgeydi, ancak beni kendi bedenimden çıkaran başka hiçbir bölgeyle etkileşime girmemiştim. Belki de sadece uyanıp, dinlenmiş ve bir sonraki bölgeye geçmeye hazır olacaktık. Belki de olmayacaktı…

Aslında hiçbir yere seyahat etmediğimiz için Pusulaya ihtiyacım olmayacağından emindim ve portala uzandım.

“Bekle,” dedi Ellie benden uzaklaşarak. Herkes ona doğru bakarken tereddüt etti.

“Bu nedir?” diye sordum, gözlerine bakarak.

“Harabenin önemli olduğunu ve elbette ona ulaşmanın hedefimiz olduğunu biliyorum, ama…” Yutkundu ve kelimeleri bulmak için bir an duraksadı. “Böyle bir fırsatı bir daha asla yakalayacağımızı sanmıyorum.” Arkasındaki boşluğa doğru işaret etti. “Buraya güçlerim hakkında bilgi edinmek, antrenman yapmak ve daha güçlü olmak için geldim. Sanırım hepimiz öyle yaptık. Senin de dediğin gibi, eter küresi meselesi… sen de böyle antrenman yaptın. Peki, bu bizim de aynısını yapmamız için bir fırsat değil mi?” Mica ve Lyra’ya baktı. “İkiniz de zaten çok geliştiniz, ben de kesinlikle.” Gözleri tekrar bana döndü. “Sen bile burada ilerleme kaydettin. Uçan kılıç olayını çok hızlı öğrendin.”

Derin bir nefes aldı, sonra devam etti. “Dicathen ve Alacrya arasında, hatta Epheotus arasında ne olacağını bilmiyorum ama kendimi ve… Annemi koruyabilmek için çok daha güçlü olmam gerektiğini biliyorum. Ben—”

“El,” dedim usulca, ona doğru uzanarak.

Elimi itti ve dik durmaya zorladı kendini. “Ne diyeceğini biliyorum, her zaman bizi korumak için burada olacağını söyleyeceksin, ama ikimiz de bunun mümkün olmadığını biliyoruz. Bir sonraki nereye götürüleceğini bilemezsin. Ama demek istediğim şu ki, burada savaşabileceğimiz, antrenman yapabileceğimiz bir yerimiz var ve burada ‘ölmek’ kötü olsa bile, tekrar uyanırız. Bundan faydalanmalıyız.”

Derin, sakinleştirici bir nefes aldı ve meydan okurcasına gözlerimin içine baktı. “Bunu tekrar yapmalıyız.”