Bölüm 423: Son Bir Yıkım

Savaşın gürültüsü ve karmaşası duyularımı doldururken, arkadaşlarımın her birini dikkatle izledim. Koşan canavar sürüsünden acı dolu iniltiler yükselirken, Boo bu platformu oluşturan manayı sarsan bir kükremeyle savaş öfkesini dile getirdi. Mica ve Lyra, saldırı dalgasını püskürtmek için yan yana çalışırken birbirlerine bağırıyorlardı.

Ellie kendisi sessiz biri olmasına rağmen, en çok gürültü çıkaran oydu.

Ellie, üç kollu bir canavarın keskin pençelerinden kaçmak için geriye doğru sıçradığında, küçük platformda üç patlama meydana geldi. Saldırganı ve platformun henüz yarısına kadar gelmiş olan diğer üç grotesk yaratık, beyaz bir ışık parlamasıyla ortadan kayboldu. Işık kaybolduğunda, Boo, Ellie ile patlamanın kaynağı arasında duruyordu.

Her şey o kadar hızlı olmuştu ki, bu sefer daha yavaş ve daha dikkatli bir şekilde zihnimde tekrar canlandırmak zorunda kaldım. Kenardan içeri doğru kaçarken, yumuşak bir şekilde parlayan üç mana küresi düşürmüştü. Yuvarlanarak, kürelere bağlayan ip aracılığıyla anında bir mana darbesi gönderdi ve kürelerin birbiri ardına patlamasına neden oldu. İçerilen güç, platformun o köşesindeki düşmanları temizlemesi için yeterliydi.

Hemen hemen aynı anda, Boo’ya doğru havada bir mana dalgası gönderdi. Bunun, onun ışınlanması için bir komut tetikleyicisi olduğunu anladım. Mica’nın haklı olarak belirttiği gibi, koruyucu ayının ışınlanmasını tetiklemek için duygusal patlamalara güvenmek etkili bir savaş stratejisi değildi, bu yüzden Ellie son birkaç denemede bunun kontrolünü uygulamıştı. Komut üzerine Boo arkasından kayboldu ve önünde yeniden belirerek onu kuvvetin bir kısmından korudu.

Bu, bir saniyeden kısa bir sürede olmuştu. Ama Ellie nefes almak için duraksamadı, çünkü öldürdüğümüz her canavar, sonsuz bir çağırma ve yıkım döngüsünde anında bir başkasıyla değiştiriliyordu.

Mica’nın devasa çekici, bir baton çeviricisinin zarafetiyle dönerek düşman gruplarını birer birer ezip geçiyordu. Çekicin yerçekimi kuvvetini platformun öbür ucundan bile hissedebiliyordum; canavarları yoluna çekiyor ve bir an sonra onları paramparça ediyordu. Realmheart aktifken, Mica’nın mana kullanımındaki dikkatli dengeyi hem görebiliyor hem de hissedebiliyordum; Mica, attığı her büyünün verimliliğini sağlarken aynı zamanda aktif olarak Mana Rotasyonu yapıyordu.

Mana Rotasyonu, çekirdeğindeki bağları kırmada etkili olsa da, uygulaması veya kullanması zordu. Ancak tüm bu dövüşler, mükemmel bir eğitim alanı olduğunu kanıtlamıştı. Bu bölgede eğitim aldığımız kısa süre içinde, mana tasarrufu yeteneği birkaç kat artmıştı.

Boşluk rüzgar kalkanları, kara şimşek gibi aniden belirip kaybolarak, diğerlerine yaklaşan her türlü sinsice dehşeti, bir taş sivri uç, mana oku veya çekiç darbesiyle yere serilene kadar uzak tutuyordu. Bir hizmetkar olarak Lyra, normal bir asker gibi belirli bir rolde eğitilmemişti, ancak doğal bir Kalkan’dı. Yeteneklerinin ortaya çıkması zaman aldı, ancak diğerleriyle olan takım çalışması geliştikçe onları daha net gördüm. Ancak kendini sadece savunma büyüleriyle sınırlamıyordu: hava nitelikli mana’dan oluşan kesici tırpanlar ve ses dalgaları ondan çok hızlı bir şekilde fırlıyordu. Neredeyse hiç nişan almıyor gibiydi, yine de her vuruş hedefini buluyordu.

Regis platformda ileri geri hızla hareket ediyor, birkaç saniyeden fazla süren canavar kümelerinin arasından bir kama gibi geçiyordu, ama benim gibi o da tüm gücünü saklıyordu. Diğerlerinin ön saflarda ezilmesini önleyen bir güvenlik önlemi görevi görüyordu, ben de onların ilerleyişini gözlemliyordum.

Gölge gibi kurtun Mica’nın çekicinin yay çizdiği alanın dışında dolaştığını izlerken, aniden döndü ve kuyruğunu bir kırbaç gibi savurdu. Yelesinin alevleri omurgasından kuyruğuna doğru hızla yayıldı, bir meşale gibi parladı ve eterik bir ateş kırbacı Boo’nun üzerine atlayan iki canavarı kesti, onları yere serdi. Boo da karşılık olarak üzerlerine atladı ve onları paramparça etti.

‘Derler ki, yaşlı köpeğe yeni numaralar öğretilemez,’ diye düşündü bana, ilgimi sezerek. ‘Kanatlı, yıkım püskürten bir kurt-ejderhaya dönüşmesi kadar iyi olmasına daha çok yol var, ama işe yarıyor.’

Mica, çekicinden fırlattığı taş parçalarıyla birkaç canavarı biçerken homurdanarak, “Demek ki doğru bir şeyler yapıyoruz,” dedi. Lyra ise duyulmayacak kadar hafif bir sonik patlamayla işi bitirip platformu düşmanlardan bir anlığına temizledi. “General gülümsüyor.”

Doğru olduğunu anlayınca başımı salladım. “Sadece dikkat et—”

Ben konuşurken, kollarının yerine iskelet kanatları olan ucube bir yaratık üzerimizde belirdi ve tıpkı kocaman bir yarasa gibi üzerime doğru daldı.

Neredeyse üzerime gelene kadar bekledim, sonra yumruğum bulanıklaştı ve canavarın göğsü paramparça oldu, baştan sona kocaman bir delik açıldı. Uzun, buruşmuş uzuvları kuru çubuklar gibi çatırdadı, platform boyunca yuvarlandıktan sonra sonunda yok oldu.

Acıdan yüzümü buruşturdum, eklemlerimden omzuma kadar kolum çok ağrıyordu.

Peronun sessizliğe büründüğünü fark edince, başımı kaldırıp arkadaşlarımın bana şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla baktığını gördüm.

Lyra, Mica’ya “Olanları anlayabildin mi?” diye sordu.

“Hayır, üstelik gözümü bile kırpmadım,” diye alay etti Mica, gözlerini elimden yüzüme doğru gezdirerek. “Bu da neydi böyle?”

“Üzerinde çalıştığım bir şey. Sadece bir fikir,” diye yanıtladım, ama o sırada sapkın dehşetlerin yeni bir dalgası platforma hücum ediyordu.

Kartal gözleri bana değil de boşluğa odaklanmış olan Ellie, hızla yanından geçti ve yeni oluşan canavarların pençelerinin arasından eğilerek bir dizi disk şeklinde mana nesnesi yerleştirdi. Bir tanesi yukarıdan ona doğru düşerken, Boo yanına ışınlandı ve onu havadan yakalayarak Ellie’yi yolundan çekti. Çeneleri gözsüz yüzünü kavradı ve canavar yok oldu. Bir an sonra Boo tekrar ışınlandı, sadece birkaç adım yer değiştirdi ve Ellie’nin yerleştirdiği tüm mana diskleri birbiri ardına patladı. Birkaç canavarın parçaları eriyip gitmeden önce her yöne saçıldı.

Birkaç dakika daha performanslarını inceledim, ancak bu bölgeye uygun olmadıkları giderek daha da netleşiyordu. Bölgenin sağlayabileceği şeylerin sonuna gelmiştik. “Sanırım bu kadarı yeterli,” dedim yüksek sesle. “Artık ilerleme zamanı.”

Ellie başıyla onaylarken burnundan ter damlıyordu.

Bir platformdan diğerine geçme konusunda iyice alıştığımız prosedüre hemen geçtik. Birkaç dakika sürdü, ama bu süreçteki gerilim azalmıştı. Ellie ile akıcı bir şekilde birlikte çalıştık, süreci hızlı bir iletişim haline getirmiştik. Bağlı bıçağı kullanmayı öğrenmek, sol elimle kaligrafi yazmayı öğrenmeye çalışmak gibiydi ve bu yerin dışında ne kadar işe yarayacağından emin değildim, ancak bu beceri bölgeyi temizlemek için çok önemli olduğunu kanıtlamıştı.

Ellie ve Boo kapıdan geçtikten sonra platformda kaldım, tüm dikkatim kendime ve bitmek bilmeyen düşman akışına odaklanmıştı. Pençeleri kutsal zırhıma sürtünüyor, dişlerini gıcırdatıyor ve ara sıra dikenli kuyrukları mızrak gibi saplanıyordu, ama ben saldırılarının arasında akıcı bir şekilde hareket ederken, yumruk, ayak ve kılıç darbeleriyle karşılık verirken, her zaman canavarların fırtınasının ortasında olduğum için bana dokunamıyorlardı.

Bu, bir tür meditasyon gibiydi, burada başımıza gelen her şeyden sonra neredeyse huzur vericiydi.

Yeni tekniğimi birkaç kez daha denedim, ancak her vuruş uzuvlarımı anlık olarak sersemletti ve diğer canavarların saldırılarına açık hale getirdi. Yine de, bu bir temeldi.

Saldırganların akışı hiç bitmedi, ama bir iki dakika sonra tatmin oldum. Hızlı Adım özelliğini etkinleştirerek kapıya doğru ilerledim ve kendimi eterle içeri çektim, en son platforma odaklandım ve karşıya geçmeye başladım.

***

Göz kapaklarım zorlukla açılırken kurşun gibi ağırlaştı. Çevremdekileri hemen seçemiyordum; görüşüm uykudan bulanıktı. Gözümü birkaç kez kırpıştırarak netleştirmeye çalıştım. Yakınlardan bir inilti geldi ve yana döndüm.

Burnumun ucu yumuşak bir şeye değdi ve yeni yeni netleşmeye başlayan görüşüm tekrar bulanıklaştı. Sıcak bir nefes yüzüme çarptı ve vücudumu hissetmeye çalışırken biraz geri çekildim.

Mica yanımda yatıyordu, o kadar yakındık ki döndüğümde burunlarımız birbirine değmişti. Yüzünde zorlukla bastırılmış bir sırıtış vardı ve bir kaşını kaldırdı. “Böyle bir şeyi bir gün deneyeceğini hep biliyordum.”

Yüzümün kızardığını hissederek doğrulmaya çalıştım, ama ani hareket başımı döndürdü ve tekrar gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. “Vücuduma ne oluyor böyle…”

“Şey, açlıktan ölüyorum…” dedi Ellie hemen yanımdan. “Ne kadar zamandır içerideydik? Sanki midem beni yarı yarıya yedi.”

Boo, aynı şekilde hissettiğini açıkça belli eden, alçak ve umutsuz bir homurtuyla karşılık verdi.

Baş dönmesi hissi geçti ve gözlerimi tekrar açıp ayağa kalkabildim. Mica dirseklerinin üzerine doğrulmuş, etrafına bakıyordu. Lyra, Mica’nın diğer tarafında, başını kucaklayarak, yüzünü alev kırmızısı saçlarının perdesinin arkasına gizlemiş bir şekilde top gibi kıvrılmıştı. Ellie ise yanımdan Boo’nun yanına sürünerek gelmiş ve yüzünü onun kalın tüylerine gömmüştü.

Kısa, alçak tavanlı bir koridordaydık. Duvarlar boyunca sıralanmış, önceki bölgede dolaşmak için kullandığımız kapılarla aynı olan bir dizi düz, siyah dikdörtgen dışında, sade beyaz ve süssüzdü. Bedenlerimiz taş zeminde yatarken, zihinlerimiz hapsolmuştu.

“Herkes iyi mi? Başka yan etkiler var mı?” Tekrar tekrar ölmenin yan etkileri mi? Son sözleri bilerek sesli söylememeye çalışarak sordum.

Lyra, saçlarının ve kollarının oluşturduğu kozanın içinden, “Başım sanki bir yumurta gibi ikiye ayrılıp korkunç bir şey doğuracakmış gibi hissediyorum,” diye mırıldandı.

Mica, Alacryan’a burnunu kırıştırarak, “Belki de bir parazit bulaşmıştır,” dedi. “O çirkin şeylerden biri beyninden dışarı çıkacak. Onu şimdi öldürmeliyiz yoksa…”

Lyra açıldı ve birden doğrulup oturdu, Mica’ya öfkeyle baktı. “Gerek yok, teşekkür ederim. Sanırım sadece susuz kaldım.”

Ayakta durarak kapılardan birine yaklaştım. Yüzeyi yeterince pürüzsüz ve yansıtıcıydı, kendi yansımamı görebiliyordum ama içinde ne eter ne de (Alem Kalbi aracılığıyla) mana hissetmedim. Elimle kapıya bastırdığımda pürüzsüz ve serindi ama tepki vermedi. Sadece omuz silkip arkamı dönerek bölgenin çıkış portalını aramaya koyuldum.

Koridorun en ucunda, simsiyah bir kemer çıplak beyaz taş zeminle tezat oluşturuyordu. İlk başta kemerin içinde hiçbir geçit görünmüyordu, ancak ona doğru birkaç adım attığımda hava değişti ve opak, yağlı bir geçit parıldayarak ortaya çıktı.

“Vücutlarınızı uyandırın. Yiyin, için,” diye önerdim, omzumu çevirip diğerlerine bakarak. “O son harabeden sonra, bunda ne bulacağımız konusunda artık kendime güvenmiyorum.”

Arkadaşlarımın bunu iki kez duymasına gerek yoktu, çünkü hepsi açlıktan ve susuzluktan perişan haldeydi. Erzaklarını çıkarırken aralarında biraz sohbet oldu, ancak tek seferde birkaç günlük yolculuk yemeğini tüketirken duyulan açlıktan kaynaklanan çiğneme sesleri ve ara sıra sertleşmiş eklemlerin gıcırtıları duyuluyordu.

Bu sırada, zihnimin çarklarının dönmesine izin verdim ve dördüncü cin harabelerinde bizi nelerin bekleyebileceğini düşündüm. Ancak bu, yardımcı olmaktan çok sinir bozucu oldu, çünkü tek umudum son kilit taşının hala yerinde olması ve cin koruyucusunun aktif olmasıydı.

‘Dördüncü temel taşın ne gibi bir içgörü içereceğini düşünüyorsun?’ diye düşündü Regis, çekirdeğimin etrafında dolaşırken. ‘Bakalım… Aroa’nın Requiem’i aevum, değil mi? Bir nesne üzerindeki zamanın tahribatını geri çevirme yeteneği. Ve Realmheart, mana parçacıklarını görmeni sağlıyor, bu da mana’nın ve aslında aether’in nasıl çalıştığını anlamana yardımcı oluyor. Peki bağlantı ne?’

Omuz silktim, sonra kaslarımdaki sertliğe karşılık boynumu bir yandan diğer yana esnettim. Dürüst olmak gerekirse, ikisinin nasıl bir araya geldiğini veya bu yeteneklerden herhangi birinin Kaderi anlamaya nasıl yol açtığını anlamıyorum. Sylvia’nın mesajını takip ederek Kalıntı Mezarları’nda çok zaman geçirdik, ama nedenini anlamaya bir adım bile yaklaşamadık.

Arkadaşlarım karınlarını doyurduktan sonra, teker teker portalın önünde bana katıldılar.

Lyra ilk gelen oldu ve ona merakla baktığımda, savunmacı bir şekilde ellerini kaldırdı. “İyiyim, iyiyim. Sanırım savaşta bile belli bir yaşam tarzına adapte oldum, ama beynim canavarlarla dolu değil.” Kalan yiyeceklerini boyut yüzüğüne geri yerleştiren Mica’ya üzgün bir bakış attı.

“Bildiğin kadarıyla hayır,” dedi Mica sinir bozucu bir gülümsemeyle ve kendi kendine mırıldanarak.

Pusulayı çıkarıp, portalın varış noktasını sabitlemek için kullandım ve böylece hiçbir arkadaşımın rastgele bir şekilde Kalıntı Mezarlarına gönderilmeyeceğinden emin oldum. Ardından derin bir nefes alarak içeri adım attım.

Dördüncü harabenin dış kısmına girerken bir beyaz koridordan diğerine geçmeyi beklerken, kendimi çökmüş ve yanmış enkaz yığınlarının ortasında şaşkın bir halde buldum. Olanları anlamaya vakit bulamadan Lyra yanımda belirdi, hemen arkasından da Ellie. Bir anda, hepimiz boş bir koridorun sonunda nispeten küçük, açık bir alanda toplanmıştık. Önümüzde, devrilmiş taş yığını ilerlememizi engelliyordu.

“Bu, bir öncekine hiç benzemiyor,” dedi Ellie kendi kendine.

‘Bunlar… pençe izleri mi?’ diye düşündü Regis, dikkatimi büyük bir moloz parçasına çekerek.

Taşın üzerine derinlemesine kazınmış üç çizgi boyunca parmaklarımı gezdirdim, kül lekesini silerek altındaki beyazlığı ortaya çıkardım. Yukarı baktığımda, tanıdık, steril aydınlatma armatürlerini gördüm. “Doğru yerdeyiz, ama burası… saldırıya uğramış gibi görünüyor.”

Mica bir elini savurarak kesme hareketi yaptı ve engelleyici molozlar kuma dönüştü; kum, parçalanmış zemindeki çatlaklardan hızla aktı. Duvarların ve tavanın çökmüş bölümleri, ötesinde garip bir manzarayı ortaya çıkardı: yer yer ateş ve pençe izleriyle işaretlenmiş sağlam bir ana kaya.

Dikkatlice adımlar atarak, Ceara, Regis ve ben oraya vardığımızda harabe halinde olan ikinci harabedeki deneyimimi diğerlerine anlattım. Burada olanlar oldukça farklı görünüyordu.

“Ejderhaların saldırdığını düşünüyor musun?” diye sordu Ellie, botunun ucunu yerdeki derin bir yarığa batırarak.

“Anladığım kadarıyla mümkün değil,” diye yanıtladım ve asuraların Kutsal Mezarlara giremeyeceğini açıkladım.

Bir an sonra, salonun büyüsüne kapıldık ve ileriye doğru sürüklendik. Yıkılmış koridor kayboldu ve onun yerine kristal kapının önünde boş bir alanda duruyorduk.

Harabe halindeydi.

Siyah kristal parçaları etrafa saçılmış, ayaklarımızın altında çıtırdıyordu. Kapının kendisinden geriye kalan ise düzensiz, girintili çıkıntılı bir yığın halindeydi; kristal kümeleri pürüzsüz siyah yüzeyinden dışarı fırlıyordu. Her birkaç saniyede bir titreşiyorlar, tıpkı bir kalp atışı gibi, tüm bu parçalar arasında küçük bir dalgalanma yaratıyorlardı.

‘Bu iyiye işaret değil.’

Yaklaşarak elimi portala bastırdım. Daha önce kristaller her zaman geçişime izin verecek şekilde yer değiştirirdi. Ancak şimdi sert ve hareketsizdiler. Keskin. Tehlikeli.

Aroa’nın Requiem’inin tanrı rünü, ona eter aşıladığımda altın renginde parladı ve aevum parçacıkları derimin üzerinden akarak şekilsiz kristal yapının üzerine yayıldı. Daha da fazlası içine dökülerek her köşeyi doldurdu, sonra kapıdan uzaklaşarak portaldan koparılmış her bir kristale dokundu.

Zaman tersine dönmüş gibi, gevşek kristal parçaları yerden fırlayıp portala geri uçtu. Pürüzlü, parçalanmış sırtlar düzleşti. Yapıya akıcı bir hareket geri döndü ve elim içeri girdi. Önceki portalların yaptığı gibi, kristaller geçişime yer açmak için yumuşakça yana doğru kaydı.

Omzumu çevirip arkama baktım. Diğerleri beni belirsiz bir hayranlıkla izliyorlardı. “Hemen arkanızdan gelin. Oyalanmayın.” Sonra portala daldım.

Dış odayı tahrip eden şeyin büyüyü de bozmuş olabileceğinden korksam da, geçişim etkilenmedi. Birkaç dakika sonra, etrafımdaki manzaraya bir kez daha şaşırdım.

Eterik duvarlar, zemin ve tavan, etrafımda sisli beyaz çizgilerle bir odayı temsil eden gevşek bir görüntü oluşturuyordu. Bu maddesiz alanın altında beklenen yapı vardı: merkezdeki kaide, üzerinde yüzen eterik kristal ve etrafını saran, yoğun bir sihirle titreşen halkalar. Hareketi takip ettim ve farkında olmadan tuttuğum nefesi bıraktım.

“İşe yarıyor,” dedim kendi kendime, omuzlarımdaki ve gözlerimin arkasındaki gerginlik rahatlamayla birlikte kayboldu.

Diğerleri birer birer ortaya çıktı. En arkadan gelen Mica’yı bıraktıktan sonra portal kaybolduğu anda, yumruğuma eter enerjisi yönlendirdim.

Boş odanın soyut kabuğu, şiddetli bir rüzgarda savrulan yırtık bulutlar gibi kayboldu ve bizi sağlam taş tuğlaların üzerinde bıraktı. Lyra hayal kırıklığıyla dilini şıklattı ve Ellie’nin yayına gerilim uygularken çıkardığı gıcırtıyı duydum.

Mica dönen halkalara yaklaştı, elini kaldırıp gözlerini kapattı. Yüzünde meraklı, neşeli bir gülümseme belirdi. “Şarkı söylüyor…”

Ama benim dikkatim başka yerdeydi.

Odanın içinde güçlü, eterik bir varlık temkinli bir şekilde hareket ediyor, etrafımızda daireler çiziyordu. Çok yaklaşmaktan kaçınıyor, arkadaşlarımdan biri hareket ettiğinde ise mesafesini korumak için rotasını değiştiriyordu. Davranışı değişirse bir silah çağırmaya hazır bir şekilde, onu gözümün ucuyla takip ediyordum.

“Peki…şimdi ne olacak?” diye sordu Ellie, odanın dış kenarında dolaşırken parmaklarını duvarın ufalanmış taş işçiliğinde gezdirerek.

“Bekleyeceğiz,” diye yanıtladım dalgın bir şekilde.

Mica ve Lyra birbirlerine baktılar, ikisi de gerildi. Bir an sonra, gizli figür belirginleşince ikisi de sıçradı.

“Merak etmeyin,” dedim hızla, saldırmalarını engellemek için elimi kaldırarak. Projeksiyon cihazına zarar veremeyeceklerini biliyordum ama denemeyi kesintiye uğratacak bir şey yapabileceklerinden endişeleniyordum.

Cin’in yansıması bize küçük, eğlenceli bir gülümseme verdi. Ten rengi soluk lavanta rengindeydi ve gördüğüm diğerleri gibi, yüzü hariç her yeri büyü şekilleriyle kaplıydı. Başının tepesi keldi, altında omuzlarına kadar uzanan beyaz bir saç perdesi vardı. Hatta çıplak kafa derisi bile büyü şekilleriyle işaretlenmişti.

“Sabrınızı takdir ediyorum,” dedi bir an sonra. “İlginçtir ki siz beni hissedebiliyorsunuz ama arkadaşlarınız hissedemiyor. Demek ki cinin işaretini zaten üzerinizde taşıyorsunuz. Ben, etkileşim kurduğunuz ilk kalıntı değilim.”

“Hayır,” dedim, ona saygılı bir şekilde eğilerek. “Daha önce üç farklı kalıntıdan ders aldım, ancak bunlardan birinin bana sunabileceği bir temel taşı kalmamıştı. Umarım sizde vardır.”

Cin’in mor gözlerinde içsel bir ışık parladı ve sanki küçüldü. “Anlıyorum. Şimdiye kadarki yolculuğunuz garip ve… talihsizdi. Öyleyse oyalanmayalım ve denemenize başlayalım.”

Harabeler bembeyaz bir tuvale dönüştü ve arkadaşlarım ortadan kayboldu. Özümün içinde güvenle saklanmış olan Regis bile gitmişti.

Cin, ellerini arkasında birleştirmiş, geniş bir duruşla önümde durdu. “Duyularınız, tepkileriniz, farkındalığınız sınandı. Anlamadığım koşullar nedeniyle, isyancı bir cinin acı özü tarafından savaş eğitimi bile aldınız. Sonra, yalnızca Kalıntı Mezarlarının tasarımındaki bir başarısızlık olarak görülebilecek bir şey yüzünden, kendinizi daha fazla sınama fırsatınız elinizden alındı. Çok talihsiz bir durum.”

Cin bir süre sessiz kaldı, ama ürkütücü bakışları gözlerimden hiç ayrılmadı. “Görünüşe göre Kalıntı Mezarları başarısız oldu.”

İtiraz etmeye başladım ama tereddüt ettim, cinin sözlerini gerçekten sindirmeye çalışıyordum. “Tek bir kilit taşının kaybından daha fazlasını kastediyorsun, değil mi? Ama nasıl başarısız oldu? Bütün bunların amacı neydi?” diye sordum, boş arka plana işaret ederek.

Aynı cevabı, “Bu bilgi bu kalıntıda bulunmuyor” şeklinde duyacağımı beklerken, cinin verdiği yanıt beni şaşırttı. “Relictombs (Yadigâr Mezarları) dediğiniz şey, medeniyetimizin hem mana hem de eter alanındaki birleşik bilgisinden başka bir şey değil. Canlı bir kütüphane, tüm içgörümüzü içeren çok boyutlu bir ansiklopedi. Anladığımız her şey burada yer alıyor ve her bölüm şu amaçla tasarlanmıştır…”

“Bölüm mü?” diye sordum, araya girmek niyetinde değildim.

“Bölgeler dediğiniz şeyler,” dedi. “Her biri, gördüğünüz gibi bir test değil, daha ziyade eterin bir yönüne dair içgörü sağlamak üzere tasarlanmıştır. Bunları yazmak için kullandığımız araçlar hakkında bilgi edinmek için bölümler arasında ilerlemek yeterlidir. Yine de, bu kusurlu bir çözümdü, ancak bu becerileri gelecek nesillere öğretmenin tek yolu buydu.”

“Barışsever bir millet için cinler, yarattıkları şeyi oldukça şiddetli bir şekilde korumuşlar,” diye belirttim, arkadaşlarımın tekrar tekrar ölmesinin anısı hâlâ zihnimde çok tazeydi. “Burası kütüphane olması gerekiyorsa, neden bu kadar korkunç canavar var?”

Cin, gözlerini aşağıya ve uzağa çevirdi, yumuşak yüz hatlarında bir duygu seli belirdi. “Kutsal Mezarların büyük bir kısmı uygarlığımız çökerken inşa edildi. Halkımızın bilinçaltından sızan belli bir karanlık var… Bu en büyük ve son eserimizi korumaya çalışırken. Biz cinler bunun içinden güvenle geçebiliyorduk ve biliyorduk ki, bilgimizi ele geçiren kim olursa olsun, bunu nasıl yapacağını keşfedecek ya da bu korumaları aşacak kadar güçlü olacaktı.”

“Ama, sizin halkınız…” diye sözümü yarıda kestim, bu programlanmış anıların bilgisinin ne kadar geniş kapsamlı olduğundan emin değildim.

“Gitmişsiniz, biliyorum,” dedi. Çenesi kasıldı ve bir an için arkasını döndü. Ama tekrar gözlerime baktığında, orada öfke değil, derin bir hüzün vardı. “Ejderhalar anlayamadılar, anlamak istemediler. Bu yüzden medeniyetimizi yaktılar, bizi dünyadan silmeye çalıştılar. Ama cinin güçlü bir soyundan gelen biri karşımda duruyor, bu yüzden başarılı olamadılar.”

Bu kalıntı diğerlerinden çok daha fazla soru cevaplamaya yatkın göründüğü için daha da ileri gittim. “Kezess Indrath’ın gücünü bizzat gördüm. Ama halkınızın başardığı her şeye rağmen”—çevremizdeki boş levhayı tekrar işaret ettim—“nasıl yok edildiğinizi hala tam olarak anlamıyorum. Bilginiz bu kadar önemliyse ve onu bu… yere yerleştirdiyseniz, neden onu içinizde canlı tutmak için savaşmadınız?”

Cin, yorgun bir iç çekerek, “Cevap basit ya da tatmin edici değil,” dedi. “Belki de bu sınav anlamanıza yardımcı olur. Ya da belki de olmaz. Bildiğinizden daha fazlasını bilmeli, çok daha büyük bir kavrayışa sahip olmalısınız. Bu kadar az şey anlarken bu kadar ilerlemiş olmanız, Arthur Leywin, sizin için iyi bir şey, ama bizim tasarımımız için kötü bir şey.”

Nasıl cevap vereceğimi bilemediğim için sessiz kaldım.

Cin daha sıcak bir şekilde gülümsedi. “Ama umutsuzluğa kapılmayın. Siz, tahmin edemeyeceğimiz bir şeysiniz. Bu, yaşlı bir cine bile umut verecek kadar yeterli. Ama sizi amacınızdan daha fazla alıkoymayacağım. Kendinizi hazırlayın. Bu sınav, Relictombs’ta şimdiye kadar karşılaştığınız hiçbir şeye benzemeyecek. Başlayalım.”