Bölüm 409

ARTHUR LEYWIN

Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün loş koridorları, labirent gibi tünellerin derinliklerine doğru hızla inerken bulanık bir şekilde yanımdan geçti. Hiçbir alarm çalmamıştı ve geçtiğim birkaç cüce de herhangi bir tuhaflığın farkında görünmüyordu, ancak aceleyle inişim çoğunun tedirgin ve sorgulayıcı bakışlarını üzerine çekti.

Eter, laboratuvarlar yönünden hızla ortaya çıkmış, ardından neredeyse anında dağılmıştı. Bu tür bir olaya neden olabilecek çok az insan veya eser vardı ve Lyra Dreide onlardan biri olmasa da, enstitüde onun varlığının farkındaydım.

“Misafirimiz kendi halinde mi acaba?” diye düşündüm Regis’e.

‘Eğer bunu soruyorsanız, onun o eter patlamasıyla hiçbir ilgisi yoktu. Gelip birlikte inceleyelim mi?’

Hayır, şimdilik olduğunuz yerde kalın.

“Yaşasın!” diye homurdandı arkadaşım, can sıkıntısı ve sinirliliği zihinsel bağlantımıza sızıyordu.

Neredeyse tam ters yöne doğru ilerlerken, aklım Kezess’teydi. Dicathen’i savunmada yardım sözü vermişti, ancak bunun ne anlama geleceği konusunda net bir şey söylememişti. Ancak, bunun bana haber vermeden Asura’yı ışınlamak anlamına geldiğini düşünmemiştim. Zaten sözüne tamamen güvenemezdim—bu tam bir aptallık olurdu—ve rotasını değiştirip düşmanca bir eylemde bulunmasının da mümkün olduğunu biliyordum.

Yine de, bu Kezess’e hiç benzemiyordu. Gördüğüm kadarıyla her iki durumda da kazanılacak bir şey yoktu. Hayır, daha olası senaryo beni tanıdık tünellere götürdü ve Gideon’un laboratuvarının dışında, her biri kalkan, mızrak ve ağır zırhlarla donanmış iki iri yarı cüce muhafızı görünce, tahminimin doğru olduğundan emin oldum.

Yaklaşmamı duyduklarında ikisi de yer değiştirdi, gerildiler ama neredeyse anında gevşediler. Aynı anda büyük kalkanlarının tabanlarını yere vurdular. “Lance, efendim!” diye birlikte bağırdılar. Biri sustu, diğeri ise neredeyse özür dilercesine devam etti. “Gideon, kimsenin onu rahatsız etmemesi için kesin emirler verdi—”

Kapılar aniden açıldı ve Emily’nin gözlüklü yüzü, camların ardında kocaman açılmış gözleriyle içeri girdi. Muhafızlara baktı, bir şey söylemek için ağzını açtı, beni gördü, sonra düşüncesinin ortasında birden yön değiştirdi. “Arthur, sen bir şifacısın!”

Nefes nefese kalmış ve yanakları hafifçe kızarmıştı. “Yani, burada olmanıza sevindim.” dedi gardiyana dönerek, “Git bir şifacı çağır.” diye ekledi.

Muhafız selam verdikten sonra hızlı adımlarla koşarak uzaklaştı, ağır zırhı her adımında şangırdayarak ses çıkarıyordu.

Emily kapıyı açtı ve ben içeri girdim, sonra da kapıyı arkamdan kapattı.

Laboratuvarın boş olduğunu görünce şaşırdım. “Nerede—”

“Hadi, buradan geçin,” diye tersledi ve hızla uzaklaşmaya başladı.

Laboratuvarın diğer ucundaki kemerli bir kapıdan onu takip ettim, ardından bir merdiven inip başka bir salona girdim. Altında, daha önce ziyaret etmediğim bir dizi küçük oda vardı; her biri runik yazılarla işlenmiş ağır bir taş kapıyla kapatılmıştı. Emily sağdaki üçüncü kapıda durdu, mana ile güçlendirdi ve sertçe itti.

Kalın taş kapının diğer tarafında, alçak tavanlı, geniş ve loş bir oda vardı. Buraya tek bir masa sürüklenmişti, ancak odanın en dikkat çekici özelliği merkezdeki koruyucu çemberdi. Küçük bir kalkan jeneratörü birkaç mana kristaline bağlıydı ve etkinleştirildiğinde, koruyucu çemberin etrafında çok yoğun, kubbe şeklinde bir mana kalkanı oluşturuyordu.

Gideon, çıplak sırtını kavisli duvara yaslamış, yerde oturuyordu. Gri saçları dağınık, yüzünde zayıf ve solgun bir ifade vardı; ama Emily’nin peşinden odaya girdiğimde gözleri bana odaklandığında, gözleri ateşle doluydu.

Emily’nin endişesini umursamadan, “Çözdüm!” diye hırıltılı bir sesle konuştu. “Bağışlar, eserler, büyü biçimleri, hepsi.”

Yüzünde çılgınca bir sırıtış belirdi ve ağzından kelimeler dökülmeye başladı. “Zor kısım, cübbedeki rünlerin sıralanmasıydı. Daha önce bunun bir parola gibi olduğunu söylemiştim ve çağırdığınız varlık haklıydı, içine bir tuzak örülmüş durumda—eğer manayı rünlere sırasız bir şekilde yönlendirirseniz, bağlantıyı koparana veya mananız tükenene kadar mananızı çekmeye devam edecekler, bu da giyeni etkisiz hale getirecek hatta öldürecektir. Ve söylemeden önce, kurtulmak kolay bir iş olmayacak, çünkü cübbelerin içinde takılması ve çıkarılması zor kemerler var ve tüm o mananın düzgün bir şekilde hareket etmesi için doğru şekilde bağlanmaları gerekiyor.”

Gideon derin bir nefes aldı ve ben ona bir soru sormak için ağzımı açtım, ama o hemen devam etti. “Aslında, cübbeler giyen kişiyi manipülasyonun bazı yönleri için bir tür kanal olarak kullanıyor, bu yüzden onları kucağınızda tutmak veya tek elle dokunmak işe yaramıyor, giyilmeleri gerekiyor. Dürüst olmak gerekirse, oldukça kurnazca bir yöntem.”

Gideon etkilenmiş bir şekilde başını salladı. “Ama,” diye devam etti, “doğru sıralamayı doğal olarak çözdüm.” Emily’yi işaret etti ve içimde kötü bir hisle onun tören kıyafetleri giydiğini fark ettim.

Emily aceleyle, “Gideon,” dedi.

O, odanın diğer ucuna geçip adam konuşurken yanına diz çökmüştü, ama ancak o zaman adam onu fark etmiş gibiydi.

Hâlâ sırıtarak, “Ah, tabii ki. Bayan Watsken oldukça yardımcı oldu, hipotezlerimizin doğruluğunu sağlamak için eserleri tek tek test etti…” dedi.

“Gideon,” dedi tekrar, bıkkınlıkla. “Bir şifacı çağırdım. Bizim yapmamız gereken—”

“Bah!” diye bağırdı Gideon, duvara tırmanıp ayağa kalkmak için çabalarken. “Arthur, dikkatimi dağıttın. Hemen test aşamasına geçmem gerekiyor.”

“Durun bir dakika,” dedim, onu durdurmak için elimi kaldırarak. “Bunu bir kişiye bahşetmeye çalışmadan önce iyice konuşmalıyız. Eğer bir şeyler ters giderse…”

Sözüm yarım kaldı. Gideon’ın yarı kalkık kaşları aynı anda hem kalktı hem de çatıldı, ifadesi şaşkınlık ve inanmazlık arasında bir yerdeydi. Arkasında Emily yere bakıyor, elleriyle gözlerini ovuşturuyordu.

Bakışlarım Gideon’un ince, yumuşak, çıplak bedeninden, asa ve diğer eşyaların durduğu masaya kaydı.

Sonra Gideon çılgınca bir kahkaha attı ve başını salladı, omuzları eğlenceden titriyordu. “Sence ne ters gidebilir ki? Mana enerjisi kullanırım ve gövdem patlar mı?” Durdu ve bir an düşünceli bir ifade yüzüne yayıldı. Emily’ye dönerek sordu, “Bunu düşündük mü?”

“Bekle,” dedim, hazırlıksız yakalanmış gibi hissederek. Sonra, zihnimde açılan bir tuzak kapısı gibi, hissettiğim o eter patlamasını Gideon’un sözleriyle birleştirdim. İç çekerek elimi yüzüme indirdim. “Onu zaten kullandın, değil mi?”

Gideon bir düğmeye bastı, kalkan eserine bir mana patlaması yönlendirdi ve koruma çemberinin ortasında yerini aldı. “Bu büyü formu mu? Hayır, elbette değil, ben—ah! Bahşeden eserleri kastediyorsunuz. Evet, elbette, sonsuza kadar sizi bekleyerek oturamazdım, değil mi?”

İnledim. “Gideon, bunu tüm saygımla söylüyorum ama ancak gerçekten deli bir insan, bilinmeyen ve yalnızca kısmen anlaşılan bir büyüyü kendi üzerinde insan denemesi olarak uygulamaya kalkışır.”

Gideon gözlerini kapattı. “Bütün sihir, sürekli bir kendini deneme eylemidir. Doğru hatırlıyorsam, bir keresinde bir büyüyle deneme yaparken bacak kemiklerinizde neredeyse sakat bırakacak sayıda mikro kırık meydana getirmiştiniz.”

Dişlerimi sıktım ama haklı olduğunu kabul etmek zorundaydım. “Pekala. Ama bunu daha ileri götürmeden önce, en azından büyü biçimlerinin kullanımından anlayan birini çağırabilir miyim? Belki de size bunların kullanımı konusunda rehberlik edebilir?”

Gideon tek gözünü araladı. “Yani cebinizde bir Alacryan büyücüsü mü taşıyorsunuz?”

“Arka cebimde değil, hayır,” diye karşılık verdim. “Sadece… ben dönene kadar başka aptalca bir şey yapma.”

“Bazen dehamı takdir etmediğinizi hissediyorum.”

Kapıdan boğuk bir vurma sesi geldi ve Emily irkildi. “Ah, o şifacı olmalı.”

Kapıyı açtığımda karşımda muhafız ve iri yarı, cüce bir kadın belirdi; kadının kaşlarını çatması benim bile tüylerimi diken diken etti. Odaya hışımla girdi, etrafına dik dik baktı ve ardından öfkesini Gideon’a yöneltti.

Muhafızın yanından sessizce geçip koridora çıktım ama yine de “Bu hafta altıncı kez oluyor!” diye bağırırken sesinin yankısını duyabiliyordum, sonra sözleri kayboldu.

Lyra Dreide’nin sığınağı çok uzakta değildi ve oraya hızla ulaştım. Regis elbette geldiğimi hissetmişti ve alevlerini şiddetle sallayarak parmaklıkların önünde duruyordu.

“Neler oluyor?” diye sordu Lyra, önünde belirdiğimde. “Canavarının huzursuzluğunu hissettim, ama o senden bile daha az iletişim kuruyor.”

Hiçbir şey söylemeden, Tanrı kasaya girdi, kolundan tuttu ve tekrar salona çıktı. “Yakında kal ve bir şey deneme.”

Hizmetçi bıkkın bir şekilde içini çekti. “Belki de yanılmışımdır…”

İkinci kez, Gideon’un laboratuvarının bulunduğu alt katlara indim. Muhafızlar hiçbir şey söylemediler, ancak Lyra ve Regis’i laboratuvara götürürken kapıdan iyice uzaklaştılar, sert bakışları muhafızı dikkatle takip ediyordu.

Kapıyı çaldığımda Emily hemen iç kapıyı açtı ve hepimiz birlikte odaya girdik. Her şeyi merakla inceleyen Lyra, hemen Gideon’a odaklandı. “Onun üzerinde bir rün var.”

Gideon onun koyu renk gözlerine, alev gibi kızıl saçlarına, bastırılmış aurasına baktı. Kaşlarını çatarken teni buruştu. “Bu naip değil mi?”

“İkiniz de çok iyi yakaladınız,” dedim alaycı bir şekilde. “O benim esirim ve düşmana hizmet etmeyi bırakıp kendini faydalı kılmaya söz verdi.” Ona da, “Nasıl bildin?” diye sordum.

“Mananın hafif bir izi vardır, en belirgin hali oluşumun hemen ardından görülür, ancak sonunda büyücünün kendi mana izi tarafından gizlenir.”

Realmheart’ı etkinleştirdiğimde mana parçacıklarının görüntüsü gözlerime çarptı. Gerçekten de, Gideon’ın kendi mana imzasının ardında, büyünün daha ince parıltısı vardı. İşte o zaman çekirdeğini fark ettim; hala mana ile yanıyordu ve mana akımlarının içinde ince bir eter parçacığı izi vardı. İzlerken, bu mana şişmesi solmaya başladı ve çekirdeğini daha net görmemi sağladı.

Hızla açık sarı bir renge dönüşüyordu.

Lyra, meraklı ve düşünceli bir ses tonuyla, “Agrona’nın bağışlama ritüelinin nasıl işlediğini çözdünüz,” diye devam etti. “Zekice bir manevra, ama risksiz değil.”

“Ne gibi riskler?” diye sordu Emily, hizmetkardan iyice uzak durarak ama bir yandan da temkinli bir merakla onu izleyerek. “Büyü formu oluşturulduktan sonra, onu kontrol etmeyi öğrenmenin tek mesele olduğunu varsaydık.”

Emily konuşurken Lyra başını salladı ve dudaklarını hafifçe büzdü. “Evet, pratik ve sabır bir büyücünün yeni bir rünü ustalaştırmasını sağlar, ancak tüm kültürümüz bunu yapabilmek için gereken eğitim ve bilgiye dayanmaktadır. Alacryan çocukları ilk rünlerini almadan önce bile rün kullanmaya hazırlanırlar ve yine de birçok genç büyücü çok fazla zorlamış, çok hızlı davranmış ve tam olarak anlamadıkları ve kullanmaya hazır olmadıkları bir rünle kendilerini küle çevirmiştir.”

Gideon homurdandı, ama Emily’nin yanaklarından renk solduğu için biraz sarsılmış olduğu anlaşılıyordu.

“Ama asıl risk, bahşetme işleminin kendisindedir,” diye devam etti hizmetkar. “Bizim halkımız bu bahşetmelere uyum sağlamıştır. Hatta bunun için yetiştirildiğimizi bile söyleyebilirsiniz. Çekirdeklerimizle doğarız ve nüfusumuzun yüzde yirmisi sihir geliştirir. Sizin halkınızda asura soyu yoktur, bu da Alacryan’ın en düşük seviyedeki süssüz üyelerinin bile iddia edebileceği bir şeydir. Bu tek Büyüleyicinin ölçeklendirilmeden hayatta kalmış olması tehlikeyi hafife almayın. Bu süreç, onu denemeye kalkışanlardan bazılarını öldürebilir.”

“Bah!” diye patladı Gideon, sabrı tükenmişti. “Alacrya’nın bu ritüelde kullanılan mekanizmayı geliştirmesi ile eski büyücüler tarafından formüle edilen orijinal büyüler arasındaki farkı görmek oldukça kolay. Eğer bin yıl önce onlar için işe yaradıysa ve şimdi Alacrya halkı için de işe yaradıysa, neden bizim için de işe yaramasın?”

Kaşlarını çatarak bana baktı. “Belki de ‘mahkumunuz’ ilerlememizi engellemeye veya şüphe uyandırmaya çalışıyordur, değil mi?”

Onun iddiasını ve vekalet ücretini aynı anda değerlendirdim. Onun sakinliği, onun kaynayan düşmanlığına doğrudan bir karşıtlık gibi görünüyordu, ancak sözlerinde herhangi bir yanıltma veya yalan sezmedim. Bir an düşündükten sonra, “Söyledikleri Alacrya’daki kendi deneyimimle örtüşüyor,” dedim. “Riskleri anlayarak ve mümkün olduğunca azaltarak ihtiyatlı bir şekilde ilerliyoruz.”

Gideon, alaycı bir sevinçle ellerini havaya kaldırarak göklere dua etti. “Harika. Şimdi bunu yakıp neler olacağını görebilir miyim, yoksa önce bana daha kötü uyarılarınız var mı?”

Regis’in dudakları kurtvari bir sırıtışla dişlerinin arasından geri çekildi. “Sadece şu var ki, bu rünlerden birine sahip olmak, yaşayan bir tanrıyı takip edip tanrıların krallığıyla savaşa girmeye kararlı, cani bir manyak olmakla aynı zamana denk geliyor,” diye gelişigüzel söyledi. “Bence bu rünlerin bir yan etkisi değil aslında, ama belli olmaz.”

Gideon şaşkınlıkla homurdandı, başını salladı ve sonra gözlerini kapattı. Bir an sonra, sadece bir gözünü açıp Lyra’ya baktı. “Yani ben… şey… içine mana mı itmeliyim yoksa…?”

Dudakları sert bir çizgi oluşturdu ve başını salladı. “Hissedin. Rune artık sizin bir parçanız ve onu hissetmelisiniz.”

Gideon gözlerini tekrar kapattı ve konsantre olurken kaşlarını derinden çattı.

Realmhart hâlâ aktifken, mananın onun içinden akıp rüne doğru ilerlediğini izledim. Rün parladı ve mana ondan yayılarak omurgasından yukarı doğru, beynine doğru aktı.

Gideon nefes nefese kaldı. Dudakları kıpırdıyordu ama hiçbir ses çıkmıyordu.

“Ne oldu?” diye sordu Emily, parmakları bembeyaz olmuş bir halde tören cübbesinin ön kısmını sıkıca kavrarken. “Profesör Gideon, iyi misiniz?”

“Ah,” dedi neredeyse inlercesine. “Bu…”

Enerji akışını kestiği anda, enerjisini yönlendirme yeteneğini bıraktı. Nefes nefese kalmış, gözleri göz kapaklarının altında hızla hareket ediyordu.

Lyra sırıttı. “Merak etme. Yeni bir rüne, özellikle de bir arma veya daha yüksek bir rüne ulaşmanın verdiği baş döndürücü bir heyecan var.”

Sonunda Gideon’ın gözleri aralandı. “Az önce ne olduğunu tam olarak anlamadım,” diye itiraf etti sessiz bir dalgınlıkla. “Sanki çok kısa sürede çok fazla kahve içmenin büyülü karşılığı gibiydi.”

“O halde zihinsel bir rün,” diye düşündü Lyra, koruyucu kalkanın etrafında yavaşça hareket ederken. “Muhtemelen ya bir Muhafızın ya da bir Büyücünün rünü. Kesinlikle bir arma. Uygun kitaplar olmadan…”

Emily, bu asa tarafından verilen tüm rünlerin açıklamasını içeren kitabı havaya kaldırdı.

Lyra kendi kendine mırıldanarak kitabı aldı ve sayfalarını karıştırdı. “İşte burada. Uyanmış Zihin, bir Büyücünün sembolü. Elbette şaşırtıcı değil, ancak rünler her zaman önceki yaşam deneyimleriyle örtüşmez. Bu kitapta kaydedildiği üzere sadece iki kez bahşedilmiştir, ancak notlar, bu sembole hakim olmanın her iki Büyücünün de manayı bir tür zihinsel enerjiye dönüştürmesine, uyanıklık ve odaklanma sağlamasına olanak tanıdığını gösteriyor.”

Kitabı Emily’ye geri verdi; Emily de kitabı sanki bir çocukmuş gibi iki eliyle sıkıca tuttu.

“Evet, öyle hissettim ama kaotik bir enerjiydi,” dedi Gideon, dikkatlice ayağa kalkıp kalkanın içinden sendeleyerek geçerken. Düğmeye bastı ve şeffaf bariyer küçülüp kayboldu. “Daha kolaylaşacak mı?”

“Evet,” diye onayladı Lyra. “Ve rünü ustalaştırdıkça etkisi de güçlenmeye devam edecek. Bunu başardığınızda, tekrar bahşetmeyi deneyin ve daha güçlü bir rün daha alabilirsiniz. Genellikle birbirini tamamlayıcıdırlar, ancak her zaman değil.”

Emily, Lyra’ya, Gideon’a ve bana baktı, yüzünde yavaş yavaş beliren bir dehşet ifadesi vardı. “Yani daha da… hiperaktif mi olacak?”

Ben takdirle kıkırdadım, ama Gideon kendisi hiç aldırış etmeden bol bir tuniği çıplak gövdesine geçirdi ve gerindi, sırtı bir çizmenin altında ezilen çakıl taşları gibi çıtırdadı.

“Öyleyse ikinci deneye geçiyoruz,” dedi heyecanla.

Hepimiz şaşkınlıkla yaşlı zanaatkâra bakarken oda sessizliğe büründü.

“Bunun önemli olduğunu söylediğimi biliyorum,” dedim sessizliği bozarak, “ama dinlenmelisin, herhangi bir yan etki olmadığından emin olmak için zaman ayırmalısın—”

Gideon neredeyse komik bir şiddetle parmağını yüzümün önünde salladı. “Bunun önemli olduğunu söylemiştin! Ve eğer bu ivmeyi boşa harcayacak olursam, üç kere lanet olsun bana. Önceki konuşmamıza göre, sadece senin yanında olmak bile alınan rünü güçlendiriyor. Bu sürecin hem uygulayıcıyı hem de büyüyü alan kişiyi öldürmeyeceğinden emin olmak için kendimi test ettim, ama ben orta halliyim. Dönüşünden beri biraz zaman geçirdik birlikte, ama çok fazla değil. Şimdi seninle hiç birlikte olmamış birine rün vermemiz gerekiyor.”

Emily’nin gözlerine baktım ama o sadece omuz silkti. Efendisinin ne kadar inatçı olduğunu çok iyi biliyordu ve fikrini dile getirmekten çekinmese de, onu bu konuda ısrarcı olmaktan vazgeçirmeye çalışmama yardım etmeye hiç niyeti yoktu.

Lyra, Gideon’a yaklaştı ve usulca, “Benim kendi tavsiyem, nikah memurunu çok fazla zorlamaman yönünde olurdu. Bağış törenini gerçekleştirmek hem zihni hem de bedeni yorar. Agrona’nın nikah memurları, bir bağış törenine gelebilecek büyük kalabalıkları yönetmek için tüm hayatlarını eğitimle geçirirler ve çoğu zaman yük birçok kişi arasında paylaşılır.” dedi.

Tereddüt etti, sonra ekledi: “Eğer bana bildiklerinizi öğretirseniz, nikah memuru olarak hizmetlerimi sunmaya razıyım…”

“Hayır,” dedim kollarımı kavuşturarak. “Başka kimleri dahil edeceğimizi düşüneceğiz, ama şimdilik Emily nikahımızı kıyacak.”

Lyra omuz silkerek hoş bir gülümsemeyle, “Elbette, Vekil Leywin. Ben sadece yardımcı olmaya çalışıyorum.” dedi.

“Peki, neyi bekliyoruz?” diye sordu Gideon, hepimize bakarak. “Emily, bana bir cüce bul. Arthur, deneyime zarar vermemek için buradan defol git.”

***

“Peki, sırada ne var?” diye sordu Regis, koridorun sonunda ayaklarımın dibinde kıvrılmış halde.

İkimiz de uzun zamandır konuşmamıştık ve cevap vermeden önce dağılmış dikkat kırıntılarını toplamam gerekti. “Bu ikinci sınavdan sonra mı?”

“Hayır, tüm bunlardan sonra. Kıtanın büyük bir kısmını geri aldık, Kezess’in Mızraklar üzerindeki kısıtlamasını kırdık ve şimdi de gelecekteki savaşlarda şansımızı eşitlemek için Dicathen’e büyü formları verdik. Ama birkaç beyaz çekirdekli büyücü ve birkaç sihirli dövme Agrona’yı yenemeyecek.”

Sırtımı duvara yasladım ve başımın arkasını serin taşa dayadı. “Büyü formlarının stratejik olarak tedarik edilmesi Agrona’yı yenmemizi sağlamayabilir, ancak ihtiyaç duyulan yerlerde hızla güç artışı sağlamamıza ve repertuarımıza birçok yeni araç eklememize olanak tanıyacak, bunu biliyorsun.” Birkaç saniye düşündüm. “Attığımız adımlardan herhangi biri, sonunda zaferi getirecek olan şey olabilir.”

“Ama,” diye devam ettim uzun bir duraksamanın ardından, “anlıyorum ki senin ve benim yapacak başka işlerimiz var. Seris, Alacrya’da bizim için savaşıyor ve avlanmamız gereken iki harabe daha var.” Her şeyin üzerinde duran, Sylvie’nin fedakarlığından ve Relictombs’taki görünüşümden beri aklımın bir köşesinde tutmaya çalıştığım sorunu dile getirmedim… çünkü Cecilia ve Tessia hakkında ne yapabileceğim konusunda hala hiçbir fikrim yoktu.

Regis sessizliğe büründü ve hep birlikte Emily’nin dönüşünü bekledik.

Gideon’ın istediğinden daha uzun sürdü, benim hiç etkileşimde bulunmadığım ikinci bir denek bulmak. Koridordaki muhafızlarla konuşmam gibi tesadüfi bir temasın bile sonuçları etkileyebileceğinden endişeleniyordum ve Dünya Doğumlu Enstitüsü’ndeki muhafızların ve askerlerin çoğu en az bir iki kez yoluma çıkmıştı.

Ancak asıl gecikme, Skarn Earthborn’un Emily’nin ne sorduğunu öğrendiğinde, cüce lordun görüşünü dile getirebilmesi için amcası Carnelian’ı testler hakkında bilgilendirmekte ısrar etmesinden kaynaklandı. Bu kaçınılmaz olarak Earthborn’lar ve Silvershales arasında kendi hanedanlarından bir üye gönderme mücadelesine dönüştü, ancak çoğu Lordlar Konseyi ile yapılan toplantılarda saatlerce benimle yakın temas halinde zaman geçirmişti.

Ama sonunda, saatler sürmüş gibi gelen ama muhtemelen sadece bir saat olan bir sürenin ardından Emily, Carnelian’ın baş rakibi Lord Daglun’un en küçük oğlu Daymor Silvershale adında genç bir cüce lordla geri döndü. Daymor, simsiyah sakalını birkaç santim uzunluğunda ve saçlarını biraz daha kısa tutuyordu. Parmaklarında yüzükler ve kalçasında asılı altın saplı bir kılıçla, kraliyet ailesine yakışır şekilde dikilmiş bir tunik ve pantolon giymiş halde tam bir kraliyet mensubu gibi görünüyordu.

Ben ise, elbette, Regis yanımda koridorun ucundan sadece izliyordum. Daymor, Emily’nin peşinden bahşetme odasına girmeden önce gözlerime baktı ve sakalının altındaki dudakları seğirdi. Gergin görünüyordu ve onu bu derin tünellere kadar takip eden iki muhafız ve görevli koridorda bekletilince gerginliği daha da arttı.

Süreci izleyememiş olmam biraz hayal kırıklığı yaratsa da, Gideon, Emily ve Lyra’nın olacak her şeyi açıklayan boğuk seslerini dinledim. Yine de, daha önce Maerin’de bu töreni izlediğim ve neler olup bittiğini bildiğim gerçeğiyle kendimi teselli ettim.

Törenin kendisi, denek bulmaktan çok daha kısa sürdü.

Kapı tekrar açıldığında, üç cüce hızla içeri koştu. Meraklı ama umutlu bir şekilde arkalarından gittim. Silvershale soylu ailesinin bir üyesini öldürdüğümüzü gösteren panik çığlıkları yoktu ve gerçekten de, kapıdan içeri baktığımda, Daymor’un çıplak sırtını ovuştururken sırıttığını gördüm.

Arkasını dönüp omzunun üzerinden bakmaya çalıştı, sanki kendi omurgasını görebilecekmiş gibi; bu sırada Gideon diğer cüceleri küçük odanın dış kenarlarına doğru kovaladı.

“Şimdi, rünü hisset ve mananı ona aktar. Doğal, içgüdüsel hissettirmeli,” diyordu Lyra.

Daymor ona burun kıvırdı ve yere tükürdü. “Dediğim gibi, Alacryan pisliğinden, hele hele Etistin’in Orospu Kraliçesi’nden emir almam.”

“Yeter artık, Daymor,” dedim kararlılıkla. “Yaptığımız iş önemli ve Highblood Dreide’den Lyra benim emrimle burada.”

Cüce bana kaşlarını çatarak bakmaya çalıştı ama kocaman gözleri ve sakalının altındaki bir kasın seğirmesi ne kadar korktuğunu ele verdi. Birkaç saniye sonra boğazını temizleyip, “Pekala, hadi başlayalım o zaman. Bu lanet şey çok kaşınıyor.” dedi.

Gideon sinirlenerek dişlerini gıcırdattı. “Pekala, o zaman belki beni dinlersin. Çemberin içinde kal ve büyü formunu güçlendir.”

Daymor, Gideon’ın talimatlarını izleyerek koruma çemberinin ortasına yerleşti ve derin bir nefes alarak geniş göğsünün şişmesine neden oldu.

Lyra geriye çekilip yanıma dikildi. “Teşekkür ederim,” dedi kendi kendine. “Beni savunduğun için.”

“Hayır, öyle değildim,” dedim sesimi alçak tutarak. “Ama her konuşmanın önce bir sürü küfür savurmanızı beklemesi gerekirse, bu çok sıkıcı hale gelir.”

Lyra cevap vermedi, ben de dikkatimi tekrar Daymor’a çevirdim ve mana akışını izleyebilmek için sessizce Realmheart’ı etkinleştirdim. Gideon’da olduğu gibi, mana Daymor’un özünden akıp rününe doğru aktı, ancak bu sefer ortaya çıkan büyü bacaklarından aşağı doğru akıp yere düştü.

Koruma çemberinin içindeki zeminde ince çatlaklar oluşmuştu ve bu çatlaklardan ince alevler fışkırıyordu. Koruma çemberinin rünlerinin mana akışını geri püskürttüğü ve büyünün çemberin dışındaki hiçbir şeyi etkilemesini engellediği ince çizgiyi görebiliyordum.

“Ateş edin efendim!” dedi görevli, açıkça şok olmuş bir halde.

Daymor, top sesi gibi gür bir kahkaha attı. “Ah, ama garip hissettiriyor. Güzel, ama garip!”

Özetle, etkileyici bir büyü değildi ama Daymor’un tek nitelikli bir toprak büyücüsü olduğunu biliyordum. İşaret ona doğal yatkınlığından farklı bir türde büyü yapabilme yeteneği vermişti; bu bile bir Dicathian büyücüsü için büyük bir nimetti. Özellikle Daymor’un rün üzerindeki ustalığı arttıkça, babasının Lordlar Konseyi toplantılarında uzun süre övünebileceği bir şeydi.

Emily ve Gideon, Daymor’a ondan ne beklendiğini açıklamaya başlarken—günlük eğitim ve izleme, büyünün büyüsünü nasıl etkilediğine dair raporlar ve benzeri—aklım bir sonraki soruya kaydı. Gideon elbette üçüncü bir test yapmak isteyecekti. Bu sefer, önemli bir süre birlikte vakit geçirdiğim biriyle…

Liste kısa olsa da bu işi kolaylaştırmadı. Dicathen’e döndüğümden beri kimlerle yeterince vakit geçirmiştim?

Kendi kendime, daha doğru soru şu olmalı: Bu kısa listedeki kişilerden hangilerini riske atmaya razıyım?