Bölüm 410

ELEANOR LEYWIN

Cücelerin heyecanlı mırıltılarının giderek yükseldiğini duyunca, saklandığım odanın gölgelerine daha da derinlere çekildim. Koridorun ilerisindeki muhafızlar Gideon’un laboratuvarının önündeki yerlerinden kıpırdamamışlardı, ancak aşağıdaki heyecanı dinlemek için laboratuvar kapısını aralamışlardı ki bu da benim işime yaradı.

Canavar iradem aktifken, Daymor Silvershale’in kutsanmasını alırken onu dinleyebildim. Artan hassasiyet sadece daha uzaktan gelen sesleri algılamakla kalmadı, aynı zamanda hareketlerinin ve mana kullanımının ince titreşimlerini taşın içinden duyusal algıya da dönüştürdü.

Daymor ve diğer üç cüce, bir an sonra alışveriş merkezindeki bir grup genç kız gibi gevezelik ederek salona fırladılar.

“Ah, yaşlı Earthborn’un yeni gücümü görünceki yüz ifadesini görmek için sabırsızlanıyorum,” diyordu Daymor. “Ve büyük kardeşlerimin de. Konsey toplantılarına katılmalarıyla nasıl da hava atıyorlardı. Bakalım şimdi kimin övünecek bir şeyi olacak!”

Bir başka ses hemen ekledi: “Çift elementli bir güçlendirici, Silvershales ailesinin üç neslinde bir ilk. Babanız çok sevinecek efendim.”

Konuşmaları benim için pek bir anlam ifade etmiyordu, bu yüzden, en az birkaç dakika daha onları dinlemeye devam edebilecekken, giderek uzaklaşsalar bile, gürültüyü duymamazlıktan gelmeye ve dikkatimi kardeşime ve yanındakilere—Gideon, Emily Watsken ve yakaladığı hizmetkarı olduğunu düşündüğüm Lyra’ya—demeye çalıştım; hepsi yine alt kattaki bir odaya kapatılmıştı. İki kapı ve üç metre kalınlığındaki taş duvarın arasından bakmam gerekiyordu, ama nefesimi tutarsam, konuşmalarının zayıf titreşimlerini zar zor duyabiliyordum.

“Kendini nasıl hissediyorsun?” diye sordu kardeşim Emily’ye.

“İyiyim, sadece biraz dinlenmeye ihtiyacım var,” diye kısık bir sesle yanıtladı.

“Ritüeli tekrar denemeden önce ona en az bir iki saat süre verin,” dedi görevli.

Gideon’ın cevabı diğerlerinden daha yüksek sesle geldi. “Ama üçüncü bir veri noktasına ihtiyacım var, yoksa şimdiye kadar gördüklerimiz değersiz! Arthur’un çok zaman geçirdiği, en çok zaman geçirdiği, saatlerce vakit geçirdiği biri. Orta yol ya da yeterince yakın bir şey yok, olması gereken şu ki…”

“Gideon, büyü formunu aktif etmeyi bırak,” dedi kardeşim, sesi hem bıkkın hem de kabullenmiş bir tonda.

O tuhaf yaşlı zanaatkar boğazını temizledi ve bir şeyler mırıldandı, anlayamadım çünkü aynı anda birkaç kat yukarıdan ağır bir şey yere düştü ve derin bir cüce sesi küfretti.

Pozisyonumu değiştirdim, bir yandan bu odaya açılan açık kapıya gözümü dikmişken, diğer yandan daha iyi duyabilmek için yere doğru eğildim.

“Düşünmem gerekiyor, Emily’nin de dinlenmesi gerekiyor,” dedi kardeşim kararlı bir şekilde.

“Pekala, peki, ama bütün günü alma. Seçimini yap ve onları bu öğleden sonra buraya getir,” diye emretti Gideon.

Vedalaştılar ve Regis’in pençelerinin taşa sürtünme sesini duyarak bana doğru hareket etmeye başladılar.

Gideon’ın laboratuvarının hemen yanındaki koridorda saklandığım odaya şöyle bir göz attım. Cüce boyutunda sıralar, boş raflar ve birkaç is lekeli masa ile dolu, kullanılmayan bir sınıfa benziyordu. Eskiden kapı olan yerde şimdi sadece açık bir geçit vardı.

Anladığım kadarıyla, Gideon’un deneylerini yürüttüğü odanın hemen üzerindeydim.

Arthur ve arkadaşı sessizce hareket ediyorlardı, ama konuşmadan iletişim kurabildiklerini biliyordum. Ne hakkında konuştuklarını… ya da belki kim hakkında konuştuklarını merak ettim.

Deneylerinin bir sonraki aşaması için, kardeşimin çok zaman geçirdiği, yakın olduğu birine ihtiyaçları vardı…

Hemen ve kesinlikle onun ben olmasını istedim. Alacryan rünü ya da Gideon ve Arthur’un bahsettiği gibi bir büyü formu istediğim için değil; ani bir güç artışı ve özümün netleşmesi kulağa hoş gelse de. Ama asıl istediğim, işin içinde olmak, yardımcı olmaktı. Çölde birlikte yaptığımız uzun yolculuk, eğitimimiz ve meditasyonumuz, yemeklerimiz ve hatta aynı mekânda uyumamız arasında, annemden bile daha fazla zaman geçirecek kimseyi düşünemezdim.

Ama onun beni riske atmak istemeyeceğini de hemen anladım.

“Yani, tek seçeneğin ben olduğuma onu ikna etmem gerekiyor,” diye düşündüm, kendimi bu göreve hazırlayarak.

Arthur ve iri gölge kurdun geçişini, büyük bir masanın arkasına dikkatlice saklandığım yerden izledim, ama hemen dışarı çıkmadım. Bunun yerine, ayak seslerine odaklandım ve onları takip etmek için çok uzaklaşmalarını bekledim. Koridor, iki muhafız dışında boştu ve eğer uzak duvara yaslanırsam, koridorun aksi halde pürüzsüz duvarlarını saran destek sütunlarını kullanarak, tıpkı buraya gizlice indiğimde yaptığım gibi, görüş alanlarından uzak kalabilirdim. Muhafızlar zaten kendi aralarında, Daymor Silvershale ve Gideon’un deneylerinin Vildorial için ne anlama geleceği hakkında hararetli bir şekilde sohbet ediyorlardı.

İçimdeki içgüdüsel içgüdüler hâlâ aktif olduğundan, en ufak sese bile, özellikle kendi sesime karşı hassastım; bu da tamamen sessiz bir şekilde ilerlememe yardımcı oldu. Bu tünellerde olduğum için başıma bir bela açacağımı düşünmüyordum, ama Arthur’un bu kadar aceleyle dışarı çıktıktan sonra onu gözetlediğimi bilmesini istemiyordum. Bana kızacak, sürekli kendi güvenliğimi hiçe saydığımı ve gereksiz riskler aldığımı söyleyecek, ders verirken ne kadar ikiyüzlü davrandığının tamamen farkında olmayacaktı.

Kendimi bu zihinsel yola girmekten alıkoymaya zorladım. Onu Gideon’un “deneyine” katılmama izin vermesi için nasıl ikna edeceğimi düşünmem gerekiyordu.

Arthur yavaş hareket ediyordu, şüphesiz derin düşüncelere dalmıştı ve acele etmiyordu, ama eve doğru gittiğini varsaymak zorundaydım. Biraz daha uzun bir yoldan geri dönerken, keskinleşmiş duyularımı kullanarak muhafızlar, büyücüler veya bu tünelleri sık sık ziyaret eden diğer sakinlerle karşılaşmaktan kaçınarak hızlı ve sessizce ilerledim.

Ancak içeri girmek yerine, kapının yanındaki duvara yaslanıp bekledim. Birkaç dakika sonra pençelerin o karakteristik sürtünme sesini duyduğumda, içimdeki hayvani iradeyi serbest bıraktım ve yüz hatlarımı özenle masum bir gülümsemeye dönüştürdüm.

Arthur köşeyi döndüğünde ona hafifçe el salladım ve “Aşağıda her şey yolunda mı?” diye sordum.

Arthur durdu, şaşkınlığı yüzünden okunuyordu. “Evet, acil bir durum değildi. Burada ne yapıyorsun?”

“Seni bekliyordum,” dedim dürüstçe, ayakkabımın ucunu yere saplayarak. “Bir süredir yoktun.”

“Gideon,” dedi kısaca ve ben gülümsedim.

Arthur, alçak koridorda karşımda duvara yaslanmış, beni sessizce izliyordu. Casusluk görevimi belli etmeden onu beni seçmeye nasıl ikna edebileceğimi düşündükçe, suçluluk duygusu kollarımın arkasında tüylerimi diken diken etti.

Bir süre sonra, “Sorun ne?” diye sordu.

“Ne? Hiçbir şey,” dedim aceleyle, bir tutam saçımı kulağımın arkasına sıkıştırırken.

Gözleri kısıldı, sonra ifadesi yumuşadı. “Ne kadarını duydun?”

Ağzımı açtım ve o kaşını kaldırdı. Yalan söylemeye çalışmak yerine, derin bir nefes verdim. “Nereden bildin?”

“Suçluluk duygunuz adeta alnınıza mürekkeple yazılmış gibi,” dedi gülerek.

Gözlerimi gizlemek için az önce yüzümün önüne topladığım saçlarımı çekiştirerek inledim. “Özür dilerim, sadece…”

Özürümü eliyle geçiştirdi. “Anlıyorum. Sorun değil.”

Affetme teklifine rağmen, aramızda oluşan sessizlik buruk ve garip geldi. “Vakıf davasına yardım etmek istiyorum,” diye zorla söyledim.

Ciddi bir şekilde başını salladı. Şaşırmış bir sırıtma ya da inanmaz bir kahkaha yoktu, bu da kendimi daha iyi hissetmemi sağladı. Gerçekten de bunu düşünüyor gibiydi. Sonra, “Jasmine’e karar verdim bile. Daha yaşlı ve daha tecrübeli, ayrıca neredeyse senin kadar benimle vakit geçirdi.” dedi.

Bu cevabı tahmin ediyordum ama sessiz kaldım.

Biz konuşurken koridorda bir aşağı bir yukarı yürüyen Regis durdu. “Ayrıca, birkaç gün onun merkezinde kaldım. Bu da fark yaratmış olabilir.”

“Alacryanlarla birlikte kamptayken, bazılarının gerçekten çok genç olduğunu fark ettim,” diye belirttim, hazırladığım karşı argümanı ortaya atarak. “İlk kutsamalarını çok erken alıyorlar, değil mi? Ben Jasmine’den çok daha gencim, kutsamaların gerçekleşmesi gereken yaşa daha yakınım.”

Regis başını benden Arthur’a, sonra da bana çevirip “Haklısın Ellie,” dedi.

Arthur, duvardan uzaklaşıp bir adım daha yaklaşarak, “Mesele sadece kız kardeşim olman değil,” dedi. “Gerçek şu ki, Jasmine’in sahip olmadığı birçok değişkene sahipsin. Hiçbir elementel yakınlığın olmayan saf bir mana büyücüsüsün, bir canavar terbiyecisisin ve cin soyundan geliyorsun. Bu durumda değişkenler tehlike anlamına geliyor, El.”

“Yine de ben…” diye mırıldandım, nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Onun dile getirdiği noktalara karşı bir argümanım yoktu, sadece risklere rağmen en iyi seçimin ben olduğumdan emindim.

“Neden bu kadar ısrarcısın?” diye sordu Arthur, o parlak altın rengi gözleriyle beni dikkatlice incelerken. “Bu elde edeceğin tek şans değil. Süreç iyice test edildikten sonra sıra sana da gelecek, söz veriyorum.”

“Anlayamazsın,” dedim ayaklarıma doğru. Omuzlarımda ve boynumda gerginlik hissettim ve hissettiklerimi bastırma içgüdüsü konuşmayı zorlaştırdı. “Her defasında hizmetkarlar veya tırpanlar kapınızı çaldığında annenle birlikte sinip, onu koruduğunuzu kendinize söylemek zorunda değilsin, oysa ikiniz de bunun mümkün olmadığını, bu tür bir düşmana karşı işe yaramaz olduğunuzu çok iyi biliyorsunuz…” Arthur’dan yüzümü çevirdim, odalarımızdan uzaklaşan boş koridora kör bir şekilde baktım. “Sadece… çok sinir bozucu, bu kadar çaresiz hissetmek…”

Başımı duvara yasladım ve derin bir nefes verdim, sanki iç çekiyormuş gibi. Arthur’un bakışlarının yüzümün yan tarafına saplandığını hissedebiliyordum ama ona bakmak istemiyordum, acıma, onaylamama veya hayal kırıklığı görmek istemiyordum.

Kapı menteşelerinden bir gıcırtı geldi ve annemin sesi, “Ellie’yi seçmelisin,” dedi.

Annemin müdahalesine şaşkınlıktan ağzım açık kalmıştı, hızla arkamı döndüm. Arthur’u ikna etsem bile, onunla tekrar kavga etmek zorunda kalacağımı tahmin ediyordum.

Arthur da aynı derecede hazırlıksız yakalanmış gibiydi ve garip bir şekilde ensesini ovuşturdu ama cevap vermedi.

“Her şeyi duydun mu?” diye sordum ona.

Bana alaycı bir gülümsemeyle baktı. “Burada pek de sessiz kalmıyorsun.”

Bir an bizi izledi, üzgün ama kararlı bir şekilde, sonra devam etti. “Hepimiz sürekli tehlikedeyiz. Belki de risk almak tek yol. Belki de… çok temkinli davrandık, sizi bizi korumanıza çok istekli olduk. Ama düşmanlarımızdan birinin ne zaman ortaya çıkıp üzerimize cehennem ateşini yağdıracağını bilemeyiz. Onlar geldiğinde siz burada olmayabilirsiniz—eğer düşmanımız akıllıysa, bunu sağlayacaktır. Ama bu, hazırlanmamıza yardımcı olmanın bir yolu gibi görünüyor ve eğer kız kardeşiniz en iyi denek seçeneğiyse, öyle olsun.” Gözlerinde kederli ve umutsuz bir şey vardı, yorgun bir bitkinlik, görmek neredeyse kalbimi parçaladı.

Titreyen alt dudağımı ısırarak, sessizce yere baktım…

“Tek istediğim, savaştan önce, tüm bunlar başlamadan önce bile, sizleri koruyabilme gücüne sahip olmaktı,” dedi Arthur, sesi alçak ve hüzünlüydü. Ona baktım ama yüzü buğday sarısı saçlarının ardında gizliydi. “Sanırım şimdi bile, yaşanan her şeyden sonra, bunu başaramadım,” diye bitirdi, çenesini yukarı kaldırarak saçlarının ardındaki acı dolu gülümsemeyi ortaya çıkardı.

Annem koridoru geçti, eli Arthur’un saçlarında geziniyordu. “Başka bir günün garantisi yok,” dedi hüzünlü bir şekilde. Sonra bana bakmak için hafifçe döndü. “Ama bugünümüz var ve onunla yapabileceğimiz çok şey var.”

***

Emily, Gideon’ın laboratuvarında bizi bekliyordu; masalar, raflar, vızıldayan ekipmanlar ve yığın yığın notlarla dolu, bir tarafında büyük bir ateş tuzu fırını bulunan geniş bir odaydı burası. Bana sorgulayıcı bir bakış attı, sonra Arthur’a sorgularcasına baktı. Arthur sadece başını salladı, bu yüzden omuz silkti, arkasını döndü ve Arthur’u, annemi ve beni karşımızdaki kemerli bir açıklıktan, bir merdivenden aşağıya ve belirli bir kapıya götürdü.

Yukarıdaki sınıfla karşılaştırarak, hayvanlarla kurduğum bağdan kaynaklanan duyularımın ne kadar güçlü olduğunu merak ederken, özelliksiz koridora şöyle bir göz attım.

Emily’nin dokunuşuyla kapı açıldı ve bizi sade, loş bir odaya götürdü. Zemine gümüş rengi metal ile doldurulmuş ve hafifçe parlayan bir runik yazı çemberi oyulmuştu ve çemberin hemen dışında bir tür eser inşa edilmişti. Bir duvara yaslanmış tek bir masa vardı ve üzerinde rastgele gibi görünen çeşitli eşyalar duruyordu.

Usta zanaatkar Gideon aletlerle uğraşırken, hizmetkarı Lyra Dreide ise sırtını kavisli duvarlara yaslamış, eski bir kitabı inceliyordu.

“Zamanı gelmişti,” diye mırıldandı Gideon, bana sadece şöyle bir bakış atarak. “Kız kardeşin mi? Şey, sanırım tüm vaktini geçirebileceğin daha kötü insanlar da vardı. Ama ideal bir aday değil, değil mi? Koyu turuncu çekirdek, bir canavar terbiyecisi—bu yeteneğin bahşedilme şekliyle nasıl bir etkileşim içinde olduğunu bilmiyorum—ve neredeyse çocuk bile değil. Daha olgun bir denek şöyle olurdu—”

“Ben bir Leywin’im,” dedim kararlılıkla, eleştirisini keserek. “Hem ben hem de kardeşim hızla olgunlaşmak zorunda kaldık.” Elbette, Arthur’un ailemize doğduğunda zihinsel olarak zaten yetişkinliğe adım atmış olması gibi küçük bir ayrıntı vardı, ama bu gerçeğin kaç kişi tarafından bilindiğini bilmiyordum. “Buna hazırım.”

“Ö-ho, hazır mısın?” diye sordu Gideon, işini bırakıp bana doğru eğilerek. “Bilinmeyen ve düşmanca büyülerle bedenine potansiyel olarak çok güçlü bir büyü kazınmasına hazır mısın? Bu büyü, küçük zihninin daha önce tasavvur ettiği hiçbir büyüye benzemeyecek ve eğer sana söylenenleri aynen yapmazsan seni öldürebilir.”

Dudaklarım aralanarak ona tam olarak buna hazır olduğumu söylemek istedim ama kelimeler boğazımda düğümlendi. Yukarıdaki odalarımızın güvenliğinden bunu savunmak güzeldi ama şimdi, burada karanlıkta, Emily’nin garip tören kıyafetleri içinde, parmaklarının farkında olmadan siyah bir asanın çizgilerini takip ettiğini görünce birdenbire gerildim.

“Öyle,” dedi Arthur yanıma gelip elini omzuma koyarak.

İçimde oluşan sıcak gurur duygusu sinirlerimi yatıştırdı ve boğazımın arkasında oluşan düğümü çözdü.

Emily bana rahatlatıcı bir gülümsemeyle yaklaştı ve kolunu benimkine geçirdi. “İyileşeceksin, eminim. Arthur sana olacakları zaten anlattı.”

Runik işaretlerin bulunduğu çemberin merkezine doğru beni götürürken başımı salladım. Yere işaret etti, ben de bacaklarımı çaprazlayıp kollarımı dizlerimin üzerine koyarak oturdum ve ona baktım. O da sadece gülümsedi ve masaya doğru ilerleyerek bileğine bir tür bileklik taktı, sonra da asayı eline aldı.

“Bayan Leywin, lütfen biraz geriye çekilir misiniz?” diye saygılı bir şekilde rica etti. Annem tereddütlü görünüyordu ve bunu desteklediği için pişman olmaya başladığından emindim, ama Emily’nin istediğini yaptı.

Kardeşim ise tam yanıma, rünlerin dışına diz çöktü. Altın rengi gözleri benimkilerle buluştu ve göz kırptı. “Maksimum eter maruziyeti,” diye sessizce açıkladı.

Gideon cüppesinden bir defter ve kalem çıkarıp hararetle yazmaya başlamıştı. Hizmetkar ise annemin karşısındaki duvara yaslanmış sessizce duruyordu.

Emily arkama geçip durduğunda gölgesi üzerimden geçti. Orada belirdiğini hissedebiliyordum ve hareket etme ya da dönme içgüdüm tetiklendi, bu da kollarımda ve boynumda tüylerin diken diken olmasına neden oldu.

“Ellie, bunun acı verici olabileceğini tahmin ediyoruz,” dedi Emily, sesi buruktu, sanki söyleyeceklerinden hoşlanmıyormuş gibi. “Bir işaret, tecrübeli bir büyücü tarafından kolayca alındı, ancak bir arma bile Üstat Gideon’a bir darbe gibi geldi ve nefesini kesti. Daha güçlü bir büyü formu alırsanız…”

“O zaman vücudum üzerindeki etkisi de daha güçlü olacak,” diyerek sözlerini tamamladım, önümdeki parıldayan rünlere bakarak.

“Evet.” Bir an duraksadı, sonra, “Hazır mısınız?”

Dişlerimi sıktım ve kendimi dik oturmaya zorladım. Acıdan korkmuyordum. “Evet.”

Arkamdan Emily’nin hareket etmeye başladığını duydum; ağır cüppenin kumaşı birbirine sürtünüyordu, bastonun ucu kayaya çarpıyordu, uzun bir nefes veriş sesi duyuluyordu…

Odadaki ışık değişti. Muhtemelen asanın tepesindeki kristalden kaynaklanan hafif bir parıltı vardı.

Sonra vücudumdaki her kas kasıldı.

Sıçradım, sırtım rahatsız edici bir şekilde kavislendi, ağzım açık, dudaklarıma bir inilti dökülmeye ramak kala, parmaklarım uyluklarımı tırmaladı, gözlerim o kadar açılmıştı ki yanıyor ve yaşlarla doluyordu.

Sanki bir dağ damgası gibi, omuriliğimin dibine kızgın bir demir bastırılmış ve tüm vücudumdaki sinirleri ateşe vermiş gibi hissettim.

Gerilmiş bir yay kirişi gibi koptum, felç hali kırıldı, iniltim zayıf bir çığlığa dönüştü ve soğuk zemine yığıldım, güçsüz bir nefes alarak ciğerlerimle mücadele ettim, ama ciğerlerim havayı dışarı atmayı reddetti.

Annem bir şeyler söyledi, panik dolu, bir net bir şekilde duyulan mırıldanmalar, ardından Arthur’un buyurgan bariton sesi geldi.

Göz kapaklarım zorla kapandı ve karanlıkta her şey daha da kötüleşti. Hayır, daha kötü değil, sadece daha da fazla. Gözlerimi açmaya çalıştım ama başaramadım. Yardım istemek istedim ama dilim talimatları takip etmiyordu. Ve hissin ağırlığı arttı, sırtımın alt kısmında yoğunlaşan bir baskı hissettim.

Güçlü bir el omzumdan tutup beni tekrar oturur pozisyona çekiyordu, ama bunun farkında değildim, sanki uyandığım anda bir rüyanın son kalıntıları arasında oluyordu.

Mana dalga dalga üzerime çöktü, daha önce hiç hissetmediğim bir şeydi bu.

Gözlerim birden açıldı. Küçük güneşler gibi iki altın küre, tam üzerimde, minik patlamalar halinde hızla hareket ediyordu.

Karnım titriyordu ve hasta olacağımı sandım.

Sonra kelimelerle ifade edemeyeceğim bir şey oldu ve öleceğimi anladım, çünkü asuranın kılıcı beni delip geçtiğinde bile kendimi hâlâ kendim gibi hissediyordum, vücudumdaki acıyı hâlâ hissediyordum, ama şimdi, şaşırtıcı bir şekilde, acı gitmişti ve sadece yokluğunu hissediyordum.

“Şoka giriyor,” diye tatlı, melodik bir ses kararlı bir şekilde söyledi ve altın rengi gözler kayboldu, yerini alev gibi kızıl saçlar aldı. “Eleanor, sesime odaklan. Düşün ve sözlerimin anlamını kavramaya çalış. Özün hızla netleşiyor ve vücudun uyum sağlamakta zorlanıyor. Yakında bitecek, ama burada kalmalısın. Zihnin ve düşüncelerin süreci yönlendiriyor. Burada, sesimle kal.”

Beynim kelimelerin anlamıyla değil, durumun garipliğiyle boğuşurken yüzümün şaşkınlıktan buruştuğunu hissettim: On binlerce Dicathialı’nın ölümünden sorumlu bir Alacryan hizmetkarı, şimdi samimiyetle bana halkından çaldığımız bir süreci anlatıyordu…

Sanırım beni içinde bulunduğum soğuk sarmaldan kurtaran tam da bu oldu. Nefesim kolaylaştı ve duyularım geri geldi. Bacaklarıma ve kalçalarıma bastıran soğuk taşı, yüzüme yapışan teri, ani kasılma ve gevşemeden kaynaklanan kaslarımdaki derin ağrıyı ve nihayetinde yüzümün iki yanını sıkıca tutan elleri, beni diş hekiminin gözlerine bakmaya zorlayan elleri fark ettim.

Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve beni bıraktı. Öne eğildim, ellerimi yere bastırdım ve yavaş, düzenli nefesler aldım. Bir el nazikçe sırtımı, kürek kemiklerimin arasını okşadı.

“Eleanor, bakmamız gerek,” dedi görevli. Ben de sadece başımı sallayarak cevap verebildim.

Lyra yanımda kıpırdanırken tişörtümün etek ucunun yukarı çekildiğini hissettim, sonra annem oradaydı, elleri benimkilerin üzerindeydi. Gözleri önce diş telimi takip etti, ama sonra birden gözlerime dikildi. Gözleri dökülmek üzere olan gözyaşlarıyla doluydu, ama yüzünde titrek bir gülümseme vardı.

“Demek doğruymuş,” dedi hizmetkar sessizce, sesi hayranlık ve saygı doluydu. “Bir kraliyet nişanı. Bu… mümkün olmamalıydı.”

Bir elimi serbest bırakıp arkama uzandım ve büyünün hâlâ karıncalanma hissi verdiği belimin alt kısmındaki deriyi ovdum.

“Ve bakın, bu onu açık sarı aşamasına kadar getirdi,” dedi Gideon.

Kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyordu ve dikkatimi içime çevirdim. Haklıydı!

Ağrı ve yorgunluğa rağmen, sırada ne olduğunu biliyordum ve başlamak için sabırsızlanıyordum. Boğazımdaki kuru yumruyu gizleyemeden, “Bunu… denemek istiyorum,” dedim.

“Bekleyebiliriz—” dedi annesi, ama Gideon çoktan hareket etmeye başlamıştı.

Diğer herkesi geri püskürttü ve eseri etkinleştirdi. Çemberin üzerinde saydam bir mana balonu belirdi ve beni diğerlerinden ayırdı.

“Gideon,” dedi kardeşim uyarı tonunda, ama Gideon onu da görmezden geldi.

Tam karşımda, kalkanın öbür tarafında, elinde bir not defteri ve merakla parlayan gözleriyle duran Gideon, “Pekala, devam et o zaman!” dedi.

Yardımcı, bana süreci anlatmaya başladı; rünü nasıl arayacağımı, nasıl hissetmem gerektiğini açıkladı. Dikkatlice talimatlarını izledim.

Özümden ona akan mana ile birlikte rune sıcaklık ve güçle doldu ve ben bir vahiy, bir gücün kendini göstermesini bekledim.

Ve hiçbir şey olmadı demek de doğru değil; mana üzerinde belirli bir odaklanma vardı, sanki herkesin temel yeteneklerinin ve mana bariyerinin kalkan şeklinde tezahür ettiğinin daha çok farkındaydım, hepsi bu kadardı.

“Belki de kutsal emanetleri düzgün bir şekilde etkinleştirmek için yeterli mana yönlendiremiyorsundur,” diye düşündü Lyra, hissettiklerimi açıkladığımda.

Gideon kubbe şeklindeki kalkanı devre dışı bırakıp bana büyük bir mana kristali uzattıktan sonra kalkanı tekrar etkinleştirirken, “Şunu dene,” dedi. “Bununla bir şeyler çek.”

Önce her şeyi dikkatle izleyen Arthur’a, sonra da elleriyle ağzını kapatmış ve sinirden adeta titreyen anneme baktım.

Gözlerimi kapatarak kristalin içinde hapsolmuş manayı çektim ve büyü formuna yönlendirdim. Bilinç geri geldi ve mana kristalinden mana çekmek hatırladığımdan daha kolaydı, ancak ek bir etki ortaya çıkmadı. Hem kristal hem de rün üzerindeki kontrolümü bir iç çekerek bıraktım.

“Neyi yanlış yapıyorum acaba—”

Her şey olurken masaya yaslanmış olan Emily, hafif bir iniltiyle yere yığıldı. Arthur o kadar hızlı hareket etti ki, neredeyse hiçbir şey görmedim; başı sert taşa çarpmadan önce onu yakaladı ve nazikçe yere yatırdı.

Annem bir saniye sonra oradaydı, iki eli de Emily’nin solgun tenine bastırıyordu. Annemin elleri, bir iyileştirme büyüsü yaparken gümüşi bir parıltı saçıyordu, ancak büyü hızla kesildi. Arthur’la bakışarak, “Kendini bir geri tepme durumuna soktu. Onu iyileştiremem, ama zamanla iyileşecektir,” diye açıkladı.

Gideon ağırlığını bir ayaktan diğerine kaydırdı ve sessiz kalmak için dudağını ısırdı. Sanki hiç düşünmeden, düğmeyi çevirdi ve beni rünlerin içinde tutan kalkanı kapattı.

Emily’nin yanına gittim, kardeşimin yanına diz çöktüm ve elini tuttum. Gözleri aralandı ama acıyla inledi ve tekrar kapattı.

Burada olmakta bir tür rahatsızlık vardı… Regalia’yı etkinleştirdiğimde hissettiğim mana farkındalığı artmıştı ve Emily’nin özündeki mana eksikliği, yanlış veya doğal olmayan, düzeltilmesi gereken bir şey olarak göze çarpıyordu.

Mana benden beyaz halkalar halinde aktı, tenimde bir aura gibi parladı ve sonra Emily’nin bedenine, damarlarına ve ta kalbine kadar ulaştı.

Nefes alışverişi hafifledi ve gözleri aralandı. “Ah!” diye nefes nefese kaldı, telaşlıydı. “G-günaydın?”

Mana alışverişinin ışığı soldu.

Gideon defterine hızla bir şeyler yazıyordu ama herkes sessizdi, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde bana bakıyordu.

Az önce yaptığım şey, mümkün olmamalıydı.