Bölüm 396

Bölüm 394: Evi Ev Yapan Şeyler

ARTHUR LEYWIN

Tanıdık, puslu, morumsu bir boşluk denizinde yüzüyordum.

Hiçlik boşluğu her yöne sonsuza dek uzanıyordu. Gerçek ve somut hiçbir şeyin olmaması aynı anda hem bir rahatlık hem de bir kaygı kaynağıydı. Onun içinde süzülürken, yatağımın altındaki canavardan korkan, battaniyelerime büzülmüş bir çocuk gibi hissediyordum; canavarın gerçek olmadığına neredeyse emindim ama korkunun geçmesine izin verecek kadar da emin değildim.

Elbette benim hiç böyle bir çocukluğum olmamıştı, ama burada, eter aleminde, yaşayabileceğim tüm farklı hayatları hayal etmek daha kolaydı.

Dünya üzerinde küçücük bir çocuk olduğumdan beri ilk kez, beni sevgiyle büyüten gerçek anne babamı tanıdığım bir hayatı hayal ettim. Eğer yetim olarak büyümeseydim, o kadar büyük bir bağlanma ve sevgi ihtiyacı duymasaydım, birilerinin bana değer vermesi için değerimi kanıtlama arzusunu taşımasaydım, nasıl biri olabilirdim acaba?

Nico’yu, Cecilia’yı, Müdür Wilbek’i veya Leydi Vera’yı hiç tanımadığım bir hayat hayal ettim. Bir meslek öğrenip, başarılı bir işletme kurup, kendi ailemi kurduktan sonra, tek ve huzurlu, önemsiz hayatımda mutlu bir şekilde ölmüş olacaktım.

“Hayır,” dedi yumuşak bir ses, gürültüden çok enerjiye dayanan fiziksel bir şey.

Boşlukta kendi etrafımda döndüm. Uzakta, koyu mor zemin üzerinde parlak beyaz bir yıldız parlıyordu.

“Bin hayat yaşasanız bile, hiçbirisi ‘önemsiz’ olmaz.”

Göğsüm sıkıştı ve kendimi o parlayan ışığın kaynağına daha da yaklaştırmaya çalıştım. Gümüşi bir sıcaklık yayan bu ışık, bana aynı anda hem güven, hem korku, hem koruma hem de sevgi duyguları hissettirdi ve yaklaştıkça bu duygular daha da yoğunlaştı ve karmaşıklaştı.

Yıldız büyüyüp katılaşarak bir silüete dönüştü ve bu silüet, saçları ve gözleri benimkilerle aynı renkte olan genç bir kızın incelikli detaylarını ortaya koydu.

Tam önünde durdum, onu, bütün ve lekesiz halini, açgözlülükle içime sindirdim. Tereddütle uzanıp boynuzlarından birinin ucuna dokundum ve o da keyifli bir kahkahayı bastırdı.

“Sylvie…”

Bağladığım varlık gülümsedi ve bu görüntü içimi ürpertici bir sıcaklıkla doldurdu.

Ona söylemek istediğim o kadar çok şey vardı ki: ne kadar üzgün ve minnettar olduğumu, yaşanan her şeyden ne kadar pişman olduğumu, onu ne kadar özlediğimi…

Ama zihinlerimizin birbirine bağlandığını hissedebiliyordum ve onun da düşündüklerimin tamamını anladığını sezebiliyordum.

“Yine de bazen bunları sesli olarak duymak hoş oluyor,” dedi, başını hafifçe yana eğerek beni incelerken. “Bunu unutma.”

“Rüya görüyorum, değil mi?”

“Evet.”

“Yine de… seni görmek güzel, Sylv.” Boynumun arkasını ovdum, eski dostum bu hareketi açıkça eğlenerek izledi. “Seni geri getirmemin bu kadar uzun sürmesinden dolayı özür dilerim.”

“Benim için endişelenmeyin. Dünyanın tüm zamanı benim.” Gülümsemesi, sanki çok komik bulduğu bir şey söylemiş gibi, alaycı bir ifadeye dönüştü.

“Seni kurtaracağım, Sylv.”

“Biliyorum. Ama şimdilik…” Elini uzatıp tek parmağıyla göğsüme dürttü. Tam o sırada, uzaktan gelen boğuk sesler rüyama girmeye başladı. “Uyanma vakti geldi, Arthur.”

Gözlerim aralandı. Küçük bir odada, sert bir yatakta yatıyordum ve alçak, gri taş tavana bakıyordum.

“Ah! Lanet olsun, bu çok keskin!” diye homurdandı Gideon.

Başımı hafifçe çevirdim ve sırtı bana dönük yaşlı mucidi gördüm. Uzak duvara yaslanmış Emily, yaşlı mucide özgü o eşsiz eğlence, sevgi ve bıkkınlık karışımıyla onu izliyordu. Küçük hareketi fark etti ve gözlerime baktı, yüz ifadesi tamamen rahatlamaya dönüştü.

“Sen bir tür dahi değil miydin?” diye sordum ve Emily’nin gülmesine neden oldum.

Gideon arkasını döndü ve bana gücenmiş bir bakış attı; bu bakışın etkisi, yaralı bir çocuk gibi işaret parmağını emmesiyle biraz hafifledi. Parlatılmış parmağını çekerek, hemen oluşan kan lekesine, sonra da bana dik dik baktı.

“Sonunda uyandın. Bir buçuk gün oldu evlat. Sen öldürülemez bir süper kahraman değil miydin?” Alaycı bir şekilde güldü. “Son konuşmamız, hepimizi öldürmeye kararlı bir grup Alacryan tarafından çok kaba bir şekilde kesilmişti, hatırlarsan.”

Dirseklerimin üzerine doğrulup, sırtımı duvara yaslayarak oturacak şekilde pozisyon aldım.

İlk dikkatimi çeken şey, Valeska’nın boynuzunun yatağın yanındaki bir sehpa üzerinde durması oldu.

İkinci sorun ise her yerimin ağrımasıydı.

Vücuduma baktığımda, baştan ayağa bandajlarla kaplı olduğumu fark ettim. Kolumun güdük kısmı bileğe kadar yeniden uzamıştı, ancak elim henüz tam olarak oluşmamıştı. Endişelenerek çekirdeğimi kontrol ettim, ancak hasar görmüş gibi görünmüyordu, sadece eter seviyesi düşüktü. Bu kadar uzun süre bilinçsiz kalmanın, eteri etkili bir şekilde toplama ve arındırma yeteneğimi şüphesiz engellediğini düşündüm. Bunu göz önünde bulundurursak, aslında olması gerekenden çok daha hızlı iyileşmiştim.

Bir başka garip şey daha vardı; bir boşluk hissi, sanki bir şey eksikmiş gibi.

“Regis?” diye sordum, endişe kalbimin atış hızını artırıyordu.

Portal odasına giden tünelde yerde uyandığımda zar zor hayatta kalmıştı ve henüz ölmediğini teyit etmekten başka onu kontrol etmeye vaktim olmamıştı. Zırhımı çağırmak ve tek bir Tanrı Adımı için yeterli eterik rezerv biriktirmek için zar zor gücüm vardı, ama bu bile beni kırılma noktasına itmişti. Eğer Tırpanlar blöfüme kanmasaydı…

Mor alevlerden ve kaygıdan oluşan küçük bir top, yorgun gözlerle bana bakarak yatağın üzerine sıçradı. “Ne? Uyuyordum. Ve çok güzel bir rüya görüyordum…”

Eğilip sağlam elimle Regis’in yavru köpek kılığındaki başını okşadım. “Senin işinin bittiğini sanıyordum.”

Regis, yere yığılıp çenesini aşırı büyük pençelerine yaslarken homurdandı. “Senin için de aynısını söyleyebilirim. Az önce tam bir nova patlaması geçirdin. Aether’den o kadar yoksundun ki, çok fazla emdiğim için kendimi senin özüne entegre edemedim ve mana açlığı çeken bir çamur larvası gibi büzülüp gideceğinden endişelendim.”

“Ölmeme izin vermediğiniz için teşekkürler,” dedim şaşkınlıkla.

“Ben de aynı fikirdeyim,” diye yanıtladı Regis, gözlerini kapatıp hemen tekrar uykuya dalmadan önce.

Emily, Regis’e bakarken gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde, “İkiniz de çok tatlısınız,” dedi. “Dürüst olmak gerekirse, onu böyle çok daha fazla beğeniyorum.” Gideon’a dikkatlice baktı. “Arthur, sence bir şekilde…”

“Ben senin evcil hayvanın değilim, kızım!” diye çıkıştı Gideon, kollarını kavuşturarak ve oldukça sinirli bir şekilde. “Hem zaten, bu sıkıcı duygular bende kaşıntı yapmaya başladı. Arthur, konuşmamızı bitirmemiz gerekiyor ki işime geri dönebileyim.”

Son görüşmemizden bir ipucu bulmak için uzun süre ona baktım ama aklıma hemen hiçbir şey gelmedi. “Üzgünüm, son birkaç günüm çok yoğundu…”

“Ateş tuzları!” diye bağırdı ellerini sallayarak. “Toplar, hepsi… hepsi!”

Hayaletlerin saldırısından önceki anlar zihnimde netleşti ve aklıma gelen fikir neredeyse tamamen şekillenmiş bir şekilde geri geldi. “Doğru. Silahlarınız. Aslında, bir fikrim vardı.”

Gideon’ın gözleri parladı ve Emily’ye eliyle işaret etti. “Kızım, bunu bir yere yaz.”

Kaşları öfkeyle kalktı, ama omuz çantasından bir parşömen, kalem ve mürekkep çıkarıp hazırlanmaya koyuldu, birkaç saniyede bir Gideon’ın arkasına sinirli bakışlar fırlatıyordu.

“Şöyle söyleyeyim,” diye başladım, yaşlı mucidi yerle bir etmek üzere olduğumu biliyordum. “Hiçbir top yok.”

Yüzü düştü, şaşkınlık ve hayal kırıklığı arasında gidip geldi. “Top yok mu?”

Başımı salladım ve ona özür dileyen bir gülümseme verdim. “Ama büyücü olmayan askerlerimizin savaş yeteneklerini güçlendirmemiz gerekiyor ve sizin üzerinde çalıştığınız teknoloji, bunu nasıl yapacağımızın temelini oluşturuyor.”

Başlangıçta tereddüt etse de, teklifimi tüm ayrıntılarıyla açıkladıkça Gideon’ın hayal kırıklığı yerini dikkatli bir meraka, ardından da tam bir heyecana bıraktı. Bu sırada Emily, tartıştığımız her şeyi kaydetmek için telaşla karalamalar yapıyor, sadece ara sıra kendi önerilerini ekliyordu.

“Bu… şey, kesinlikle işe yarayabilir!” dedi Gideon, notlarımızla dolu uzun parşömeni incelerken. “Top fikri kadar gösterişli veya etkileyici değil ama”—abartılı bir omuz silkme hareketi yaptı—“sanırım biraz daha pratik.”

“Ancak öncelik, bahşedilen eserlerin nasıl işletileceğini keşfetmekte yatıyor—”

“Evet, evet, evet,” dedi Gideon, bana bakmadan arkasını dönüp ağır ağır kapıya doğru ilerlemeye başladı, burnu hâlâ parşömen kağıdındaydı. Sonuç olarak, açık kapıya da bakmıyordu ve kapı çerçevesinde durmuş olan Bairon’un hareketsiz bedenine çarptı.

“Oof! Bah, sen kapıdan çok paratoner gibisin Lance,” diye homurdandı Gideon, Bairon’dan ekşi bir bakış kopararak. Geniş omuzlu Lance yerinden kıpırdamadı ve Gideon dar aralıktan geçmek zorunda kaldı. Emily, Bairon’un önünde beceriksizce reverans yaptı, Bairon da yerinden kıpırdayarak Emily’nin Gideon’un peşinden aceleyle gitmesine izin verdi.

Bairon ikilinin gidişini izledi, sonra kaşını kaldırarak bana baktı. “Uyanık olduğunu görmek güzel, Arthur. Biz… endişelenmiştik.”

Bacaklarımı yataktan yavaşça indirdim ve dik oturdum. “Endişelendin mi? Benim için mi?” Bilincimi yeniden kazandıktan sonra daha hızlı iyileşmeye başlayan kolumun kesik kısmını uzattım. “Sadece birkaç küçük yüzeysel yara.”

Bairon’un ağzı seğirdi, ama kaşları çatıldı, sanki gülümsemek mi yoksa kaşlarını çatmak mı gerektiğine karar verememiş gibiydi. “Sana ne olduğunu anladığımı iddia etmeyeceğim Arthur, ve sanırım sen bile güçlerinin tam potansiyelini henüz bilmiyorsun. Bildiğim şey, Dicathen’in senin zamanında geri döndüğün için şanslı olduğu ve her şeye rağmen bu kıta için savaşmaya hala istekli olduğundur.”

Ne diyeceğimi bilemeden ayaklarıma baktım. Bairon ile ilişkim her zaman düşmanca olmuştu ve aramızdaki bu ani değişimi nasıl yorumlayacağımı henüz bilmiyordum.

“Sana bir şey söylemek istiyorum, Arthur.” Başımı kaldırıp Bairon’un ellerini ovuşturduğunu, bakışlarının tarama dolu olduğunu gördüm. “Belki bu senin için pek bir anlam ifade etmeyecek ama seni affediyorum… kardeşim için. Lucas için.” Sonunda gözlerime baktı. “Ve sana saldırdığım için,”—tekrar başka yöne baktı, yüzünün rengi soldu—“aileni tehdit ettiğim için özür dilerim.”

“Bairon, bu—”

Cevabımı engellemek için elini kaldırdı. “Gururum ailemin kötülüklerini görmemi engelledi. Öfkem Lucas’la ilgili bile değildi, evimize yaptığın hakaretle ilgiliydi. Aptaldım Arthur. Ve özür dilerim.”

Konuşmasını bitirdiğinden emin olmak için bir an bekledim, sonra şöyle dedim: “İkisini de kabul ediyorum. Ve seni bunun için suçlamayı çok uzun zaman önce bıraktım. Senin tepkin, Lucas’a yaptığım tepkiden farklı değildi. O an haklı olduğumu, doğru davrandığımı düşünmüştüm, ama gerçekte, olaylarla başa çıkma şeklim düşmanlar yarattı ve bu stratejik olarak akıllıca değildi.”

Bairon bana mesafeli, kayıtsız bir tedirginlikle baktı ve yüzündeki soğuk resmiyet bana eski Bairon’u hatırlattı. Sonra, başını sallamasıyla bu ifade kayboldu. “Görünüşe göre mızrakçılar bile hata yapıyor. Ama…benim buraya gelme sebebim bu değil.”

Kapı eşiğinden kenara çekildi ve arkasındaki koridorda gizlenmiş olan figürü ortaya çıkardı. Ateş tuzları, silahlar ve hatta bağışlanan eserler aklımdan uçup gitti.

Virion tereddütle odaya girdi ve yaşlı, yorgun elini bir anlığına Bairon’un koluna koydu. Ardından Bairon odadan geri çekilerek kapıyı arkasından kapattı.

Virion duvardan tahta bir sandalye çekip kaskatı bir şekilde oturdu. Bakışları uzunca birkaç saniye boyunca odanın içinde dolaştı, sonra bana odaklandı. Boğazını temizledi.

“Virion, kendini nasıl hissediyorsun—” İlk olarak .org adresinde okuyun.

“Dinle Arthur, benim…”

İkimiz de aynı anda konuşmaya başlamıştık, sonra ikimiz de aniden sustuk. Virion öne eğildi, yumruklarını sıktı ve sessizce yere baktı, vücudu gergindi, her hareketinde kaynayan bir düşmanlık açıkça görülüyordu.

Ben de ne kadar gergin olduğumu fark ettim. Derin bir nefes alarak kendimi rahatlamaya zorladım. Yanımda Regis döndü ve uyumaya devam etti. En azından, bir gözü hafifçe aralanıp beni izlediğimi fark edene ve hızla tekrar kapanana kadar uyuyor sandım.

“Seni görmek ne güzel, dede. Nasılsın?” Ses tonum tereddütlü, neredeyse garipti. Dicathen’e döndüğümden beri bu konuya değinmeye vaktim olmamıştı ama Virion’un benden uzak durduğu açıktı ve nedenini bilmiyordum.

Virion uzun bir süre ellerine baktı, sonra “Özür dilerim, Arthur,” dedi.

Hemen sözünü kesmek için ağzımı açtım, kendimi tuttum ve Virion’un devam etmesini bekleyerek yavaşça kapattım.

“Senden kaçınıyordum. Çünkü…” Boğazını temizledi ve bakışları tekrar dalgınlaştı, sanki bana bakmak istemiyormuş gibi. “O portaldan tek başına geri döndüğünü gördüğümde, tek hissettiğim Tessia’nın seninle olmamasının acısıydı. Sen ölümden döndün, oysa onun bedeni Alacrya’da bir kukla gibi çekilip sürüklenmeye bırakıldı. Ve… bunun için senden nefret etmek istemedim.”

Zorlukla yutkundum.

Geç geldiğim için benden hayal kırıklığına uğrayacağını, hatta Rinia’yı, Aya’yı… ya da Feyrith’i kurtaramadığım için beni suçlayacağını tahmin ediyordum.

Tess’e ne olduğunu bildiğini bile fark etmemiştim. Birdenbire keşke olanlardan haberi olmasaydı diye düşündüm. Virion oğlunu, mızraklarını, ülkesini kaybetmişti… bu herkesi yıkmaya yeterdi. Tessia’nın bedeninin düşman tarafından kontrol edildiğini, hâlâ içinde var olup olmadığından emin olamadan, bu yükü de omuzlamak zorunda kalmamalıydı.

Windsom ve Kezess’in Virion’u manipüle edip ondan faydalandığını, kendi halkına yalan söylemesine neden olduklarını, Tessia hakkında ona ufak tefek bilgiler vererek onu çaresiz ve kararsız halde tuttuklarını düşündükçe, suçluluk duygumun yerini öfke aldı.

“Hesap vermeleri gereken bir şey daha var,” diye düşündüm, battaniyeyi yumruklarımın arasında buruştururken.

Uzun bir sessizlikten sonra, birbirimizin gözlerine bakmadan, Virion konuşmaya devam etti. “Yas tutmam gerekiyordu ama nereden başlayacağımı bilmiyordum. Rinia’yı ve diğer birçok elfi kaybetmek, bizden çok az kişi kalmışken… Elenoir’den sonra, Tessia’dan sonra, her şeyi içimde tutmakla çok zaman geçirdim ve sonra birdenbire torunumu tekrar kaybetmiş gibi hissetmek…” Virion’un başı düştü ve kenetlenmiş ellerine bir damla gözyaşı düştü.

“Onu kurtaramadığım için üzgünüm Virion. Denemeye çalıştım, ben—”

Tessia’nın boyun eğmiş gülümsemesinin görüntüsü düşüncelerimi böldüğü anda sözlerim kesildi. Eter bıçağı göğüs kemiğine dayanmıştı, yosun yeşili damarlar yüzüne yayılmıştı, sözleri… “Sanat, lütfen…”

“O yaşıyor,” dedim bunun yerine. Virion hızla yukarı baktı ve parıldayan gözlerini kırpıştırdı. “Bedeni Agrona’nın kontrolü altında olabilir, ama Tessia yaşıyor, Miras olarak bilinen bir varlığın kişiliğinin altında gömülü.”

Virion kıpırdandı, tereddüt etti, sonra nihayet sordu: “Emin misin? Windsom olabilir diye düşündü… ama…”

“Eminim,” diye onayladım başımı sallayarak, bu da tüm vücudumda bir rahatsızlık hissi yarattı. “Gözlerinin içine baktım, Virion. Tess hâlâ oradaydı.”

Virion uzun süre gözlerime baktı, sonra yüzü buruştu ve hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı, omuzları sarsılırken gözyaşları kontrolsüzce aktı.

Yatağın üzerinden kayarak onun önünde diz çöktüm ve ellerine uzandım. Bu gibi anlar için kelimeler yetersizdi, bu yüzden sessiz kaldım. Virion eğildi ve alnını elime dayadı, bir süre öyle kaldık. Onun kederi beni rahatlattı ve varlığım, uzun zamandır içinde tuttuğu acıyı dışa vururken ona destek oldu.

Birkaç dakika sonra Virion’un hıçkırıkları dindi ve vücudundaki gerginliğin çoğu kayboldu. Bir iki dakika daha olduğumuz gibi kaldık. İlk konuşan Virion oldu.

“İçinizdeki ejderhanın iradesini hissedemiyorum.”

Parmaklarımı göğüs kemiğime, bir zamanlar Sylvia’nın iradesini barındıran mana çekirdeğinin kırık kalıntılarından oluşturduğum eter çekirdeğimin üzerine bastırdım. Sert yatağa geri yaslanarak Virion’a başıma gelen her şeyi anlatmaya başladım: Cadell ve Nico ile savaşırken aldığım yenilgi ve ölümden dönmem, Sylvie’nin fedakarlığı, Relictombs’ta uyanmam, Regis, eter çekirdeği ve sonrasında olan her şey.

Virion dikkatle dinliyordu, dirseklerini dizlerine dayamış, neredeyse gözünü bile kırpmadan öne eğilmişti. Ancak hikayemin sonuna yaklaşırken geriye yaslandı, kollarını kavuşturdu ve bana ekşi bir bakış attı. “Yani bana, seni bir canavar terbiyecisi olarak yetiştirmek için hayatımın dört yılını boşa harcadığımı, sadece gidip bağını kaybetmen için mi söylüyorsun?”

Cevap vermekte zorlanırken ağzım açık kaldı, ama Virion’un kaşları çatılmış yüzü dağıldı ve bana alaycı bir gülümseme verdi.

“Bu ne biçim bir hikaye, velet. Ama… geri döndüğüne sevindim. Ve…” Duraksadı ve boğazını temizledi. “Teşekkür ederim, Arthur.”

“Annemin ve kız kardeşimin güvende olmasını sağladığın için de teşekkür ederim Virion,” diye karşılık verdim.

Keyifli bir şekilde alaycı bir kahkaha attı. “O kız kardeşin, tıpkı senin gibi bela mıknatısı. ‘Güvenlik’ fikrinden bile rahatsız oluyor.” Ellie’nin pervasızlığı hakkındaki düşüncelerimi ifademden anlamış olmalıyım çünkü Virion kıkırdadı. “Bu arada, eminim aileni görmek için can atıyorsundur. İkisi de ilk gün buradaydı ama Lance Varay sonunda onları dinlenmeleri için gönderdi.”

Dudaklarımı sıkıca kapatarak gülümsedim. “Evet.”

Ayağa kalktı ve gerindi, yaşlı bir adamın iniltisini çıkardı. “Ama gitmeden önce, bir şey daha var. Bairon!” diye yüksek sesle söyledi, kapalı kapıya doğru dönerek.

Kapı açıldı ve Bairon tekrar içeri girdi, bu sefer her biri hafifçe parlayan gümüşle sarılmış, cilalı siyah ahşaptan yapılmış, birbirinin aynı üç kutu taşıyordu.

“Windsom’un sana verdiği eserler,” dedim düşünceli bir şekilde, kutulara sanki her an patlayacaklarmış gibi bakarak. “Onları saklamışsın. Merak etmiştim…” Alacryanları Kutsal Alandan kovduktan sonraki anları hatırladığımda, Virion’un aceleyle uzaklaşıp bir süre ortadan kaybolduğunu hatırladım. “Biz toplantı yaparken sen de bunu yapıyordun.” İlk olarak .org adresinde okuyun.

Virion, Bairon’dan yığın üzerindeki en üstteki kutuyu aldı ve kapağını açıp bana doğru uzattı. İçinde süslü bir asa duruyordu. Kırmızı ahşaptan yapılmış sapının etrafına aralıklarla altın halkalar sarılmıştı ve ucunda parıldayan lavanta rengi bir kristal vardı. Aether, meraklı arılar gibi kristalin etrafında dönerek ona doğru çekilmiş gibiydi.

Realmheart’ı etkinleştirdim. Tanrı rünü yanarken omurgamda keskin bir çekme ve şiddetli bir acı hissettim, ardından belimin alt kısmından uzuvlarıma ve gözlerime doğru bir sıcaklık dalgası yayıldı.

Mana netleşti. Nefesim hızla dışarı çıktı.

Çubuk şeklindeki eser, ışıldayan bir mana gökkuşağına dönüşmüştü; halkalar, sap ve kristal sadece mana ile dolmakla kalmıyor, aynı zamanda çevremizden sürekli olarak daha fazla mana çekiyordu; böylece tüm yüzey ve saklandığı kutu, mavi, yeşil, sarı ve kırmızı renklerle adeta dolup taşıyordu.

Virion kutuyu uzatarak, “Onlarla ne yapacağımı tam olarak bilmiyorum,” diye itiraf etti. “Kullanamayız. Her şeyden sonra, Rinia’dan sonra… Şimdi kullanamayız.”

Yaralı kolumun dirseğinde kutuyu tutarken diğer kolumla içinden eseri çıkardım ve kristalin yüzeylerinin ışığı yakalayıp mana parıltısıyla ışıldaması için çevirdim.

“Ellie bana Rinia’nın gördüğü vizyonlardan bahsetti,” dedim, Realmheart’ı ve eterik parçacıkları görme yeteneğimi kullanarak büyünün eser içindeki akışını takip ederken. “Gideon onları inceledi mi?”

Virion nahoş bir şekilde homurdandı. “Onlara bir baktı ve ‘o yaşlı cadıyla’ aynı fikirde olduğunu söyledi ve bunların kullanılmasına karşı oy kullanacağına söz verdi.”

Regis kıpırdandı, artık uyuyormuş gibi yapmıyordu ve esere aç gözlerle baktı. “Eğer onunla başka bir şey yapmayacaksak, her zaman o eteri emebilirim. Biliyorsun, güvenlik için veya her neyse, devre dışı bırakabilirim.”

Ne olacağını merak ederek, eserin etrafını saran eteri çekmeye çalıştım. Eser, eter parçacıkları üzerinde kendi gücünü uyguluyor gibiydi; parçacıklar sapından aşağı doğru elime doğru aktı, sonra titreyerek tekrar kristale yaklaştı. Odaklanarak daha sert çektim. Eter titredi ve mana da sarsılıp dalgalandı, eserden küçük mana bulutları kaçarak atmosfere yayıldı.

Eğer eteri alırsak, eser kırılır. Bu kadar mana ile patlama oldukça şiddetli olabilir. Ayrıca, diye düşündüm, henüz bunlardan faydalanamayacağımızdan emin değilim.

Virion, kaşlarını çatmış, ne yaptığımı anlamakta güçlük çekmiş bir şekilde bana bakarak, “Herhangi bir boyut cihazına yerleştirilmeye direniyorlar,” dedi. Ona sanki çubukla bakışma yarışması yapıyormuşum gibi göründüğünü fark ettim. “Onları öylece taşımak istemiyorum, ama onlarla başka ne yapacağımı da bilmiyorum.”

Eseri bir baton gibi çevirerek kutusuna geri koydum, kapağını kapatıp kilitledim, ardından boyut rünüme eter aşıladım.

Kutu kayboldu, kolumdaki rün tarafından kontrol edilen boyutlararası depolama alanına çekildi.

“Ama nasıl…?” Virion, Bairon’a sorgulayıcı bir bakış attı, ancak Bairon sadece omuz silkti.

“İşte,” dedim, diğer iki kutuya uzanarak. Bairon onları sevinçle verdi. Bir anda onlar da kayboldu ve Alacrya’da topladığım eşyalarla birlikte, boyutlararası uzayda olduklarını hissedebiliyordum.

Virion’a rünü göstermek için ön kolumu kaldırdım. “Elimde orijinal bir tane var, on kere parçalanmış eski bir kalıntı değil. Mutlaka bir fark yaratır.”

Virion tekrar kıkırdadı, kaşları saç çizgisine kadar kalktı. “Sanırım bir gün artık senin yaptıklarına şaşırmayı bırakacağım, velet.”

“Umarım öyle değildir dede,” dedim içtenlikle, sonra Regis’e baktım. “Sanırım yeterince yattım. Buradan çıkmaya hazır mısın?”

Esnedi ve gerindi, tıpkı gerçek bir köpek yavrusu gibi poposunu havaya kaldırdı. “Gerçek bir eter kaynağı bulmaya hazırım, çünkü burada atmosferden damla damla beslenirken bir hafta boyunca böyle mahsur kalma fikri hiç hoşuma gitmiyor.”

Pusula sayesinde istediğim zaman Kalıntı Mezarlarına dönebiliyordum ve zihnen en kısa sürede eter rezervlerimizi yenilememiz gerektiği konusunda hemfikirdim, ama önce Annem ve Ellie’yi kontrol etmem gerekiyordu.

Valeska’nın boynuzunu boyut rünü içindeki giderek büyüyen eser koleksiyonuma ekledikten sonra Virion ve Bairon’a veda ettim ve ardından Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün labirent gibi koridorlarında yoluma devam ettim.

Yürürken Regis vücudumun içinde kaldı, gövdemin değil, elimin kesik kısmının yakınında durdu. Bu, yeniden büyüyen uzuvun acısını hafifletti, ancak iyileşme yavaştı—en azından benim için yavaştı. Bütün uzuvlarımı kaybetmeye o kadar alışmıştım ki, akıl sağlığım için gerçekten endişeleniyordum. Elimin gerçek zamanlı olarak yeniden büyümesini izlemekte belirgin bir insanlık dışılık vardı.

‘Gerçekten insan mısın artık?’ diye sordu Regis, her zamanki gibi beni daha da sinirlendirmek için ne söylemesi gerektiğini çok iyi biliyordu.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladım, sonra da ailemin kaldığı odaların kapısına yaklaşırken bu düşünceyi bir kenara bıraktım.

Ben ona ulaşmadan önce açıldı ve Ellie beni fark edip aniden durana kadar yarısına kadar açmıştı. Yüzü aydınlandı, sonra dikkati elime kaydı. “Ah, Art, bu çok…

Çenesinden tutarak yüzünü kendime doğru çevirdim. “İyiyim El. Daha kötülerini de atlattım.”

Bana kararlı bir şekilde başını salladı, sonra geri çekildi. “Seni kontrol etmeye gelmiştim, böylece bana bir yolculuktan tasarruf ettirdin. Annem uyuyor.” Arkasını dönüp beni odalara götürürken konuşmaya devam etti. “Yaklaşık otuz saat boyunca hiç uyanmadı ve seni iyileştirmeye çalışırken kendini olumsuz etkiledi.” İrkilerek gözlerime baktı. “Özür dilerim, demek istemedim—”

“Sorun değil,” dedim, küçükken yaptığım gibi saçlarını okşayarak. Bu, ne kadar uzadığını, ne kadar büyüdüğünü ve onu ne kadar özlediğimi daha da belirginleştirdi.

“Arthur?” diye fısıldayan bir ses süitin daha derinlerinden geldi. Yere vuran ayak sesleri ve hızlı ama düzensiz adımlar duydum. Annem koridorda belirdi, saçları dağılmış, gözlerinin altında koyu halkalar vardı.

Yine de beni görünce gülümsedi. “Ah, Art, ben çok…”

Annem sendeledi, gözleri bulanıklaştı. Hemen yanına koştum, onu destekledim ve en yakın kanepeye götürdüm.

“İyiyim…” diye mırıldandı onu kanepeye oturturken, ama iyi olmadığı açıkça belliydi.

Realmheart’ı etkinleştirdikten sonra daha yakından baktım, vücudundaki mana parçacıklarının hareket ettiğini ve öz gücünü hissettim.

“Aa, ışıl ışıl parlıyorsun,” dedi, bana odaklanmaya çalışırken gözleri şaşı bakıyordu ama başaramadı.

Belli ki kendini tükenme noktasının çok ötesine zorlamıştı. Vücudunun merkezi o kadar gerilmişti ki, mana işlemeye yeniden başlamakta zorlanıyordu; bu da onu yorgunluktan kaynaklanan bir hezeyan içinde bırakıyordu, ayrıca bu kadar şiddetli bir geri tepmeyle birlikte vücudunun her yerinde yoğun bir ağrı hissetmiş olması da cabasıydı.

Realmheart’ın tekrar kaybolmasına izin verdim.

“Çok büyük tepkiler aldınız. Daha dikkatli olmalısınız. Siz—”

“Şanslı mı?” diye kekeleyerek sözümü kesti. “Gerçekten de kendimi oldukça şanslı hissediyorum, biliyor musun? Herkes kaç şans elde etmiyor – kaçta kaldık şimdi? Dört mü? Beş mi? Neyse, herkes işleri düzeltmek için ikinci, ikinci, üçüncü bir şans elde edemiyor.”

Geçmişten bahsedilince irkildim.

Aileme kendimle ilgili gerçeği söylemekten duyduğum pişmanlıklar ve sonunda her şeyi itiraf etmenin verdiği teselli… Bütün duygular geri geldi, boğazımda bir düğüm oluşturdu ve onu zorla yuttum.

Anneme hüzünlü bir gülümseme vererek kucağına gevşek bir battaniye örttüm. “Ne demek istiyorsun? Her şeyi çok uzun zaman önce düzeltmiştin, hatırlıyor musun? Babam öldükten sonra…”

Başını sallayarak ve elimi güçsüzce sıkarak ciddileşti. “Söylemiş olabilirim ama asla harekete geçemedim. Sadece… senin annen olamadım. Ama olmak istiyorum. Olacağım.” Gözleri kapandı ve koltuğa daha da gömüldü. “Sanırım senin yerinde olmak da böyle bir şey olmalı, değil mi? Sanki… yeniden doğmak gibi. Her şeyi düzeltmek için tekrar denemek gibi.”

Sayıklamaların etkisi olduğunu biliyordum ama yine de, onun reenkarnasyonumdan bu kadar rahat ve sakin bir şekilde bahsetmesi içimi ürpertti. “Evet, belki. Sadece… denemeye devam etmeliyiz. Öğrenmek ve daha iyisini yapmak için.”

Yavaşça, nefes nefese, uykuya dalmakta olduğunu belli eden bir sesle, “Sana yulaf lapası yaptım Arthur. Biliyorum zaman alacak ama… umarım yavaş yavaş tekrar annen olmama izin verebilirsin,” dedi.

Mutfağa doğru döndüğümde, küçük, yuvarlak masayı ve üzerinde, yanına düzgünce yerleştirilmiş bir kaşık bulunan tahta bir kaseyi zar zor görebiliyordum.

Ve aniden, Relictombs ve Alacrya’da geçirdiğim zamanı atlatmak için giydiğim duyarsızlık ve ilgisizlik zırhı paramparça oldu.

Boğazım düğümlendi ve görüşüm bulanıklaştı.

Ayağa kalkıp masaya doğru yürüme isteğim bir an için direndi. Agrona’nın hızlı karşı saldırısıyla burada daha fazla kalamayacağımı biliyordum. Tekrar saldıracağını ve bunun daha da kötü olacağını biliyordum.

Ama ağırlaşan bacaklarımın beni yulaf lapası kasesine doğru sürüklemesine izin verdim, Regis’in kız kardeşimi odadan çıkardığını neredeyse hiç fark etmedim.

Yavaşça kaşığı aldım ve soğuk, tatsız püreden bir lokma tattım. Bunu yaparken, her şeyin ağırlığına yenik düştüm.

Lokma lokma yedikçe gözyaşlarım sel gibi aktı. Evim dediğim yerlerden çok uzakta, bu küçük mutfakta yalnız başıma, annemin yıllar sonra benim için pişirdiği ilk yemeği yerken sessizce ağladım.