Bölüm 397

Kızgın metal, çıplak kemiğe sürtünerek simsiyah bir kömür tabakası oluştururken, etrafındaki et eridi. Su, siyah demire çarptığında tıslayarak bir buhar bulutu yükseltti. Küfrettim ve geri çekildim.

Ellie elimi ocakta ısınan tavadan uzaklaştırdı. “Bırak da ben yapayım artık! Kim suyla sıcak yağı karıştırır ki? Daha önce hiç yemek pişirdin mi?”

Tavayı soğutmak için kullandığım su dolu tabağa parmaklarımı batırdım ve yaktığım et parçasını çevirmeye çalışırken yüzüne birkaç damla su sıçrattım. “Son kaç aydır sadece balık, fare ve mantar yiyen bir kızdan mı geliyor bu?”

Regis masanın ortasında oturmuş, ilgiyle izliyordu; et kokusuyla gelen her hava akımında burnu seğiriyordu. “Biliyor musun, bu neredeyse tamir edilemez durumda. Bana doğru fırlat şurası.”

Ellie, doğranmış bir avuç mantarı et ve yağın içine attı ve sinirli bir şekilde homurdandı: “Eminim ki ben fare ve mantarla senin bütün kraliyet kilerinden daha çok şey yapabilirim.”

“Bunun övünülecek bir şey olduğundan emin değilim,” diye belirttim gülerek.

Ellie’nin bacağı hızla uzandı ve uyluğuma çarptı. Ayak bileğini yakalayıp bacağını altından çekip onu baş aşağı tuttum, saçları altındaki fayanslara yığıldı.

“Hey, bu adil değil!” diye bağırdı, yumruk atmaya çalışırken kollarını savurarak.

Taş karolar üzerinde ayakkabıların hafifçe çıkardığı fısıltı, dikkatimi mutfak kapısına çekti.

“Günaydın,” dedim, Ellie’yi baş aşağı tutarak bir bez bebek gibi sallanmasına neden olan elimle işaret ederek. “Çok bir şey değil ama Ellie ile birlikte biraz kahvaltı hazırlamaya çalıştık.”

“Kahvaltı hazırlamaya çalıştım,” diye homurdandı, kollarını kavuşturarak. “Arthur çoğunlukla…—ah!” diye bağırdı yere düşmesine izin verdiğimde.

“Ah,” diye mırıldandı Ellie aceleyle ve sessizce, “Anne, ne oldu?” İşte o zaman annemin yanaklarından sessizce yaşların süzüldüğünü fark ettim.

“Ha? Ne yapıyorsun—ah.” Uzun kollu elbisesinin arkasıyla yanaklarını sildi. “Neden ağlıyorum?” diye kendi kendine sordu gülerek.

“Sanırım bu sadece… böyle bir şeye uyanmak… uzun zaman oldu.”

Ona bir sandalye çektim ve o da minnettar, gözlerinden yaşlar süzülen bir gülümsemeyle sandalyeye oturdu. Hareketleri hâlâ biraz yavaştı ama bakışları bir önceki güne göre çok daha sabitti. Regis geriye çekilerek tam önüne geldi ve o da Regis’in kulaklarının arkasını okşamaya başladı.

Ellie ile ocağın başında itişip kakıştık ama sonunda zaferi ona bıraktım ve bunun yerine bir avuç tahta tabak ve çatal bıçak takımı alıp sofrayı kurdum. Ellie hafifçe yanmış et yığınlarını, yumurtaları, mantarları, buharda pişmiş yeşillikleri, kırmızı fasulyeleri ve yakındaki bir yeraltı gölünden yakalanmış, Ellie’nin çok lezzetli olduğunu söylediği bir çeşit yılan balığını getirdi ve birlikte üç tabağı doldurduk.

Annem, ona verdiğimiz et diliminin yanmış ucunu kesip Regis’e yedirdi ve Regis de onu doğrudan çatalından aldı.

Ağzım dolu bir şekilde, “Onu şımartmaya devam edersen, böyle şeyler istemeye devam edecek anne,” dedim.

Sözlerimi eliyle geçiştirdi. “Sorun değil. Burada yaptığı onca yardımdan sonra bunu hak etmedi mi sence?”

Regis’in kocaman, yavru köpek gözleri anneme sanki ona bir ödül vermiş gibi parıldadı. “İnanır mısın, bu adam beni asla beslemiyor?”

Annem yarım mantarı uzatırken, “Bol bol eter alıyorsun,” diye mırıldandım.

Regis tereddütle baktı, sonra “Belki biraz daha et alsak?” dedi.

Annenin kaşları çatıldı. “Sağlıklı ve dengeli beslenmen önemli, Regis,” diye hafifçe azarladı.

Regis karikatüristik bir şekilde göz kırptı, sonra öne eğildi ve dikkatlice mantarı elinden aldı, öyle bir hayal kırıklığıyla çiğnedi ki Ellie ona acıdı ve yılan balığından bir parça uzattı, Regis üzerine atlayıp tek lokmada yutunca kıkırdadı.

Yıkımın ta kendisinden görülebilecek gerçekten muhteşem bir manzara, diye düşündüm.

“Neyse, bu sabah kendini nasıl hissediyorsun?” diye sordum anneme, kendi yakaladığım yılan balığından bir parça çıkarırken, ses tonumu hafif tutarak ama onu dikkatle izleyerek.

“Çok daha iyi,” dedi. Kızarmış, yorgun gözleri takdirle kısıldı. “Teşekkür ederim Arthur, ama benim için endişelenmene gerek yok. Zaten aklında çok fazla şey var.”

Ellie alaycı bir şekilde güldü ve ağzını açtı, ama annem ona bakınca durdu. Ablam çiğnemeyi ve yutmayı bitirmek için biraz zaman geçirdi, sonra da, “Aylar boyunca öldüğünü düşünmemize izin verdi, değil mi? Bırakın da endişelensin.” dedi.

Annemin yumuşak gülümsemesi soldu ve ben masanın üzerinden uzanıp elini sıktım. “Aklımda çok şey var. Ama sen ve Ellie her zaman o sürekli büyüyen yığının en başında yer alıyorsunuz.”

Annemin gözleri tabağına kaydı ama gözlerindeki nemin parıltısını hala görebiliyordum. Ellie onu izliyordu, olgun yüzünde hafif bir kaş çatması vardı. Yanmış etimin çoğunu Regis’e uzattım; o da önündeki sıcak yemekten başka hiçbir şeye aldırış etmeden, yüksek sesle çiğniyordu, ancak zihinsel bağımız sayesinde bizimle aile yemeğini paylaşmanın verdiği heyecanı hissedebiliyordum.

Bundan sonra bir süre sessizce yemek yedik, ama bu garip ya da gergin bir sessizlik değildi. Aksine, rahatlatıcıydı. Kolaydı. Xyrus’a yapılan saldırıdan bu yana, çok uzun zamandır olduğumuzdan daha kolaydı.

Sanki başka bir hayat yaşıyormuşum gibi bir düşünce aklımdan geçti, ama bunun gerçekten doğru olmadığını biliyordum. Dünya’da başka bir hayat yaşamıştım ve sonra Alacrya’da, Dicathen’de yeniden doğduğumda ölen bir parçamı yeniden canlandırarak, olmadığım biri gibi davranmıştım. Orada hayatta kalmak için Grey’e ihtiyacım vardı ve sadece Arthur olmak istesem de, tekrar Grey olarak yaşamak, neden ilk başta o olduğumu bana hatırlatmıştı.

Bu savaş gerçekten bitene kadar Grey’i bırakamazdım. Henüz değil.

“—Per?”

“Pardon?” diye sordum, annemin bir şey söylediğini fark ederek.

“Şimdi biraz daha iyi hissettiğime göre, gerçekten bir sağlık merkezine gidip kontrole gitmem gerektiğini söylüyordum.” Yarı dolu tabağını Regis’e doğru iterken hafifçe utanmış görünüyordu. “Tüm şehirde sadece birkaç verici var ve benim orada olmama güveniyorlardı. Ayrıca, eminim sizin de halletmeniz gereken kendi işleriniz vardır.”

Ben cevap veremeden Ellie’den bir nefes kesilmesi sesi geldi. “Ah! Bu bana şunu hatırlattı! Saria Triscan’a bugün elf mültecilerini yerleştirmeye yardım edeceğimi söylemiştim. Çoğu geçici olarak alt katlarda kalıyordu ve bu katlar saldırıda oldukça hasar görmüştü. Onları daha kalıcı yerlere taşımaya başlayacağız,” diye ekledi masadan uzaklaşırken.

Aynı anda hafif bir patlama sesi duyuldu ve aniden ortaya çıkan iri, tüylü bir cisim masayı kenara iterek Regis’i neredeyse yere düşürüyordu.

“Hay Allah!” dedi Ellie, sinirli bir şekilde. “Tehlikede değilim ki! Ve odalara aniden girmemelerini söyledim!”

Bekçi ayı homurdandı ve Ellie’nin gözleri kısıldı. “Beni suçlama. Bu kadar aşırı koruyucu davranarak kendi uykunu böldün.” Ayı, yanına yaslanmış olan masadaki tabakları sallayan bir homurtu çıkardı.

Annem, mutfağın büyük bir bölümünü işgal eden Boo’nun etrafından sıyrılıp geçti, ama kapı eşiğine yaslanıp hepimize bakarak gülümsedi. “Bu akşam ikinizi de evde akşam yemeğinde göreceğim, tamam mı? Ben pişireceğim.” Gülümsemesi biraz soldu, kaşları çatıldı ve ifadesi özür dileyen bir hal aldı. “Bu sefer sıcak bir şey olsun.”

“Harika görünüyor,” dedim, ona elimden gelen en sıcak gülümsemeyi sunarak.

Elini uzattı, el salladı ve Boo’nun iri cüssesinin arkasında kayboldu. Süit kapısının açılıp kapandığını duydum, sonra Ellie’ye döndüm. “Sence iyi mi?”

Ellie, büyük mana canavarı Boo’nun gözlerinin arasını kaşıyordu. “Babam öldüğünden beri onu böyle gülümserken görmemiştim.”

Bana bakmadan omzunu Boo’nun yanına koydu ve itti. “Hadi ama koca aptal, seni ön kapıdan nasıl geçireceğimizi bulmamız gerek.” Durdu ve omzunun üzerinden bana çekingen bir bakış attı. “Bizimle gelmek ister misin? Mülteciler… zor zamanlar geçirdiler. Seni görmek onları daha iyi hissettirebilir.”

Özür dileyen bir gülümsemeyle ona baktım ve başımı salladım. “El, isterdim ama halletmem gereken kendi görevlerim var.” Gitmeden önce halletmem gereken şeyler var, diye neredeyse ekleyecektim.

Gözlerini devirdi ama gülümsemesi hem iyi niyetli hem de anlayışlıydı. “Evet, evet, biliyorum, şu anda dünyayı kurtarmak için yapılacak çok şey var ve sadece bir büyük ağabeyimiz var. Peki… o zaman görüşürüz.”

Ellie, Boo’nun etrafından sıyrılıp geçti; Boo ise düşünceli bir şekilde bana baktı, yüzünü omzuyla duvar arasına sıkıştırdıktan sonra homurdanarak onu takip etmek için döndü. Neredeyse masayı devirecekti, sonra önce mutfak kapısından, ardından da Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün birbirine bağlı tünellerden oluşan geniş kompleksine açılan ön kapıdan geçmek için kendini sıkıştırmak zorunda kaldı.

Gülümsemem kayboldu. Süite özlemle göz gezdirdim, daha uzun süre kalabilmeyi diledim. Ailemle geçirdiğim zaman, görevlerimden çok ihtiyaç duyduğum bir mola olmuştu, ama zaman aleyhime işliyordu ve hâlâ yapılacak çok şey vardı.

Ailem uyurken akşamın büyük bir bölümünü güçlendirici eserleri inceleyerek geçirdim. Etraflarındaki eter ve mana arasındaki etkileşim daha önce gördüklerimden farklıydı, ama bana Kordri ile uzun süre eğitim aldığım eter küresinin içindeki ruh alemini hatırlattı. Eserler ekstra boyutlu bir alan içermiyordu, ama sadece büyük miktarda mana için kaplar da değillerdi. Sanki Kezess potansiyeli içine çekmiş ve tutmuştu ve eserleri kullanarak bu potansiyel canlı bir varlığa dönüşmüştü.

Kavraması zor bir şeydi, ama henüz anlamanın başlangıç aşamasındaydım. Eserlerin kullanımını görmem gerekiyordu, ancak Rinia’nın kıtayı yok eden gücü harekete geçirmeden.

“Peki,” dedi Regis, düşüncelerimi bölerek. Karnı ev yapımı yemeklerle dolu olmanın verdiği memnuniyeti hissedebiliyordum. “Relictombs’ta biraz daha yemek yiyip, sonra tekrar Triple D’ler olmaya mı döneceğiz?”

“Ben…” diye kekeledim, elimi yüzüme sürdükten sonra arkadaşıma kaşlarımı çatarak baktım. “Ne?”

“Dicathen’in Dinamik İkilisi. Biliyorsunuz, ben ve siz, Üçlü D’ler.”

Regis ile bu konuda çatışmaya girmemenin en iyisi olduğuna karar vererek, bunun yerine şöyle dedim: “Henüz Kalıntı Mezarları için zaman yok. Öncelikle, Vildorial’ın Agrona’nın güçlerinin eline hemen geçmeden oradan ayrılabileceğimizden emin olmalıyız.”

Ellie’ye bir iki dakika önden gitme fırsatı verdim, sonra da onu takip ederek kapıdan çıktım. Çıkışa doğru yönelmek yerine, Dünya Doğumlu Enstitüsü’nün daha derinlerine doğru ilerledim.

Beklediğim gibi, Gideon, Emily ve cüce büyücülerden oluşan ekibini çoktan iş başında buldum.

Laboratuvara girdiğimde yaşlı mucit bana neredeyse hiç bakmadı, beni gördüğüne hiç şaşırmamış gibiydi. “Seni daha on altı saat önce gördüm, en az dört saatini uyuyarak geçirdim. Bu süre zarfında hiçbir şey değişmedi, Arthur.”

Kristal uçlu asa ve iki değneğe eğilmiş olan Emily, değneklerden birini bana doğru salladı. Değnek tiz, vızıldayan bir ıslık sesi çıkardı. Emily sıçradı, mahcup bir şekilde sırıttı ve değneği tekrar yerine koydu.

“Gideon, bulabildiğin tüm mana çıkışı izleme ekipmanlarını toplamanı istiyorum,” dedim. “Bir saat sonra Üç Göl balıkçı karakolunun yanında buluşalım.”

Gideon, incelediği notları yavaşça yere bıraktı, parmağını kulağına sokup biraz kurcaladı, sonra başını sallayıp bana yapmacık bir gülümseme verdi. “Affedersin Arthur, ama yemin ederim ki laboratuvarıma girip, daha önce devam eden projeleri hiç dikkate almadan, hatta defalarca en yüksek önceliğe sahip olduğunu söylediğin projeleri hesaba katmadan emirler vermeye başladın gibi geliyor.”

Gözlerinin içine dosdoğru bakarak devam ettim: “Emily, Lances Mica, Varay ve Bairon’u bulup bizimle tanıştırmanı istiyorum.”

Asaları iki kez birbirine vurdu, sonra dikkatlice asanın yanına koydu. “Elbette, sorun değil.” Gideon’un yanından hızla geçerken uzanıp, bana bakmaya devam ederken açık kalan ağzını kapattı.

Kapıdan çıkarken arkasından ona dik dik baktı, ama dikkati hemen bana döndü.

“Bu, diğer projelerimizden daha acil bir durum,” dedim teselli edici bir şekilde. “Bir saat, Gideon.”

“Bah,” dedi homurdanarak, ama laboratuvarda telaşla eşyaları kapıp boş bir masanın üzerine atmaya başladı. “O zaman bir saat olsun. Ama neden bu yaşlı kemiklerimi ta Three Lakes’e kadar sürüklememi istiyorsunuz?”

“Orada görüşürüz,” dedim sadece, sonra arkamı dönüp laboratuvardan ayrıldım.

Ayaklarım beni hızla Dünya Doğumlu Enstitüsü’nden dışarı, kıvrımlı otoyoldan aşağıya, Alacryan saldırısında yıkılan birçok yapıyı yeniden inşa eden ekiplerin yanından geçerek, şehrin en alt seviyesine bağlanan tünellerden birine götürdü.

‘Bütün bunların işe yarayacağından emin misin?’ diye sordu Regis. Önerdiği “takım adını” bile kabul etmeyi reddetmemden dolayı içten içe sinirlenmişti, ama sonunda bu siniri, basitçe aynı fikirde olmamayı kabullenme şeklinde bir tür boyun eğme haline dönüşmüştü.

“Öyle olmalı,” diye düşündüm, her ne kadar ikimiz de sürecin kendisine olan güvensizliğimi hissetsek de. Çölün altından savaşamayız. Dışarı çıkıp Dicathen’de yaşayan Alacryan güçlerine karşı koymalıyız.

Bu düşünceler zihnimde bir tereddüt duvarına çarptı. Çünkü, ayrılmam gerektiği kadar kalmam da gerekiyordu. Vildorial artık Dicathen’i geri alma mücadelesinin merkez üssüydü ve Sapin ile Darv halkının tamamı bize ihtiyaç duyuyordu. Ama bu şehrin halkını güvende tutmak için yaptığım her şey, ben yokken Agrona başka bir saldırı düzenlerse boşa gidecekti.

Yokluğumda şehri korumak için mızrakçılara burada ihtiyacım vardı ve bunu yapabilmeleri için mevcut kısıtlamaları aşmaları gerekiyordu.

Vildorial ile Üç Göl bölgesi arasındaki tüneller serin ve az kullanılan yollardı, bu da başarmayı umduğum şeyleri düşünmek için bana huzur verdi.

Çoğunlukla, Asura’ya ait her iki eser hakkında duyduğum her şeyi hatırlamaya çalışarak düşüncelerimi toparladım: Dicathen krallarına mızrak yapmak için verilenler ve görünüşe göre bir büyücüyü tırpanlara karşı bile savaşabilecek kadar güçlü kılabilen bu yeni eserler.

Ellie bana Virion ve Windsom arasındaki, daha sonra da Rinia ve Virion arasındaki konuşmalar hakkında anlatabildiği her şeyi anlatmıştı. Ve elbette, yaşlı elf bana bir Mızrak yaptığında Mızrak eserlerini de açıklamıştı, ama yine de Asuraların onları nasıl yarattığı konusunda anlamadığım çok şey vardı.

Bu ve daha birçok düşünce, hava nemle ağırlaşana ve yeraltı göllerinin kokusu tünelleri doldurana kadar zihnimi meşgul etti. Tuzlu su, yosun ve dev mantarların baş döndürücü kokusu birleşerek, sanki Dicathen’den daha eski ve daha vahşi bir yere adım atıyormuşum gibi, başka bir dünyaya ait bir koku oluşturdu. Kısa süre sonra, şırıldayan suyun uzaktan gelen uğultusu zeminden hissedilebiliyordu.

Tünelin üzeri kaba bir granit duvarla örtülmüştü, ancak giriş kapısı açıktı. Hemen içeride, buraya adını veren üç gölden ilkinin kenarında birkaç bina birbirine yakın konumlanmıştı. Kenar boyunca taş bir iskele uzanıyordu ve birkaç kare, düz tabanlı tekne iskeleye yaslanmıştı. Ancak karakol bugün beklediğim gibi boştu; Vildorial nüfusunun çoğu, olası bir başka saldırıya karşı şehirde tutuluyordu.

Mağara muazzam büyüklükteydi, hatta kutsal alandan bile daha büyüktü. Vildorial’ın sarmal şeklindeki şehri kadar yüksek olmasa da, uzayıp gidiyordu; ilk büyük göl, bir dizi geniş şelale aracılığıyla ikinci bir göle dökülüyor, bu şelaleler de mağaranın yaklaşık bir mil ilerisindeki üçüncü bir göle akıyordu.

Boş binaların arasında yürürken her şeyi içime sindirdim. Kokusu alışmak biraz zaman alacak olsa da, buranın hayranlık uyandıran bir güzelliği vardı.

Regis bedenimden kurtuldu ve yanımda yürümeye başladı. “Biliyor musun, bu bana neredeyse Kalıntı Mezarlarını hatırlatıyor.”

“Belki de cinler bu gibi yerlerden ilham almışlardır,” diye düşündüm dalgın dalgın. “Hatta belki de bu yerleri kendileri yaratmışlardır.”

Gölün bir kıyısında, yosunlu topraktan dev mantarlardan oluşan bir orman fışkırıyordu ve bunun karşısında, mağara duvarı turuncu ve beyaz çizgilerle desenlenmişti. Su, bu tuz birikintilerinin üzerinden sürekli olarak akıyor, göle dökülüyor ve daha önce fark ettiğim tuzlu su kokusunu yayıyordu.

Karanlık suların derinliklerinde, biyolüminesans özelliğine sahip yaratıkların, gece gökyüzünde beliren sönük yıldızlar gibi yavaşça hareket ettikleri görülebiliyordu.

En azından kısa bir süre için hoş bir oyalama oldu.

Fakat çok geçmeden ayak sesleri diğerlerinin gelişini haber verdi ve büyü bozuldu.

Mızrakçılar önce geldiler, kararlı adımlarla ilerliyorlardı. Mica onlara önderlik ediyordu. Mağaraya adımını attığı anda, Taci’nin tahrip ettiği göz yuvasındaki siyah taş gibi, geriye kalan tek gözü bana kilitlendi. Evinin tünellerinde rahat olsa da, Mica’da bir şey eksikti; Aya öldüğünde bir gözünden fazlasını kaybetmişti.

Varay, cücenin hemen arkasında, her zamanki gibi vakur ve gizemli bir şekilde duruyordu. Kısa beyaz saçları, yeraltı dünyasının loş ışığında parıldayarak ona mistik bir hava veriyordu. Büyülü buzdan yarattığı kolu sabit ve hareketsizdi, ancak etten kemikten eli sürekli bir sinirsel enerjiyle kıpırdıyor, aksi takdirde boyun eğmez olan varlığını incelikle baltalıyordu.

Sonunda Bairon, onların birkaç metre gerisinden içeri girdi. Bakışları arkadaşlarının topuklarının ardında kaldı, hiçbir şey görmüyordu, daha doğrusu engebeli zeminden başka bir şey görüyordu. Aklından neler geçtiğini, odaklanmamış gözlerinin önünde hangi görünmez sahnenin oynandığını ve onu bu kadar derinden kaşlarını çatmasına neden olan şeyin ne olduğunu merak ettim.

Ben iskelede durdum, Regis de yanımda çömelmiş oturuyordu ve onların bize gelmesini bekledik.

Varay ilk konuşan oldu. “Umarım bizi buraya sadece balık tutmaya götürmek için getirmemişsinizdir,” dedi, arkamda yüzen teknelerden birine odaklanarak.

Sessizce güldüm, bu da diğer Lance’lerin belirsiz bakışlarını üzerime çekti. “Aslında, daha çocukken çıplak ellerimle balık tutarak reflekslerimi geliştirmeyi ve algımı ayarlamayı öğrendim…” Kendimi toparladım ve düşüncenin susmasına izin verdim. “Neyse, hayır, bence hepiniz eğitiminizde o noktayı çoktan geçtiniz.”

“Öyleyse buraya bizi eğitmeniz için mi geldik?” diye sordu Mica, kaşlarını çatarak ve kollarını kavuşturarak. “Watsken’li kız, çağrı mektubunu getirirken ayrıntıları biraz eksik bırakmış.”

“Bu bir çağrı değil,” diye nazikçe düzelttim, “bir davet. Sanırım hepiniz neler olup bittiğini, neyin tehlikede olduğunu anlıyorsunuz. Agrona, hayaletlerini peşimden gönderdiğinde, beni yakalamak veya öldürmek için fazlasıyla yeterli olduklarını düşünmüş olmalı; aynı şekilde iki tırpan ve bir hizmetkarın Vildorial’ın kontrolünü yeniden ele geçirebileceğini ve ona karşı direnişin geri kalanını ortadan kaldırabileceğini de düşünmüş olmalı.”

Mica kaşlarını çatarak, “Öyle de olurdu,” diye ekledi. “Elimizden gelen her şeyi yapmamıza rağmen, yapabildiğimiz tek şey onları bir süreliğine püskürtmek oldu. Bairon’un yeni silahı olmasaydı, bu kadar uzun süre bile dayanamazdık.”

“Sence tekrar gerilimi tırmandırır mı?” diye sordu Varay, parmaklarıyla sürekli uyluğuna vurarak.

“Öyle olacak.” Üç mızrağın önünde ileri geri yürümeye başladım, gözleri beni tedirgin bir şekilde takip ediyordu. “Hayaletleri yenmem ve ardından Alacryan topraklarına yaptığım saldırı onu duraksatabilir, ama uzun sürmez.” Aniden yürümeyi bıraktım, sinir enerjimi zorla kontrol altına aldım. “Hayaletlerin hiçbirinin ona bilgiyle geri dönmesini engellemiş olsam da, onları öldürebilmiş olmam bile ona gücümün daha iyi anlaşılmasını sağladı.”

Bir an durup düşüncelerimi toparladım, sonra da “Doğrusu, siz üçünüz bensiz bu şehri koruyacak kadar güçlü değilsiniz” dedim.

Varay buzdan bir heykel gibi kaskatı kesildi. Yüzü duygularını ele vermiyordu, ancak diğerleri şaşkınlıklarını ve hayal kırıklıklarını gizlemekte daha az başarılıydı.

Mica dişlerini sıktı ve farkında olmadan kendini o kadar ağırlaştırdı ki, iskelenin pürüzsüz, hafif kaygan taşları altında çatladı.

Bairon mızrağının kabzasını yere vurdu ve dimdik durarak bana meydan okurcasına baktı ve eski halini kesin bir dille hatırlattı. “Böyle olabiliriz, Arthur. Ve sanırım bunu biliyorsun, yoksa bizi buraya getirmezdin.”

“Umarım haklısındır Bairon,” dedim ses tonumu yumuşatarak. “Çünkü eğer haklı değilsen, vatanımızı nasıl geri alacağımızı, Agrona’yı nasıl yeneceğimizi ve Kezess Indrath’ın daha fazla saldırısını nasıl engelleyebileceğimizi bilmiyorum.”

“Öyleyse daha fazla vakit kaybetmeyelim,” dedi Bairon, gururu sözlerime karşı koyarken çenesini yukarı kaldırarak. “Eğer bu, Lance’ler olarak önümüze konulan engelleri aşma şansı verecekse, içim parçalanana ve kaslarım pes edene kadar savaşacağım. Sadece ne yapmamızı istediğini söyle, Arthur.”

Çok uzun zaman önce değil, soylu Bairon Wykes’in benim liderliğimi takip etmeye bu kadar istekli ve açık olmasına hayret ederdim, ama kısa bir süre önce geri döndüğümde bile ne kadar olgunlaştığını görebiliyordum. Savaş, özellikle Cadell’in elinde ölümden kıl payı kurtulduktan sonra, onu ikimizin de beklemediği bir şekilde gerçek bir lidere dönüştürmüştü.

“Teşekkür ederim Bairon, ama bu o tür bir eğitim olmayacak,” dedim.

Soru sormaya fırsat bulamadan, Gideon’ın homurdanarak açık kapıdan içeri girdiğini ve Emily’nin de bir yığın ekipmanın altında sendeleyerek yanından geçtiğini duyduk. Muhtemelen kokudan dolayı burnunu buruşturdu ve saf bir sinirlilik yaydı. “Bütün dünyalarda ne için bu uçurumun dibinde olmamız gerektiğini düşünüyorsun, asla bilemeyeceğim.”

“Madem hepimiz buradayız, başlayalım,” dedim ve herkesin beni takip etmesi için işaret ettim.

Dev mantarların geniş mor, yeşil ve mavi şapkalarının altına gelene kadar gölün kenarında dolaştık. Varay ve ben—ve daha az ölçüde, tek bir deri çantayı sürüklemekte ısrar eden Regis—Emily’nin ekipmanı taşımasına yardım ettik, ardından Emily’nin toprağı ve yosunu temizleme telaşından sonra ekipmanı bir dizi düz kayanın üzerine yerleştirdik. Üç Lance’i gölün durgun suyunun yanındaki kalın yosunların arasına oturmaları için yönlendirdim. Daha iyi bir kullanıcı deneyimi için ʟɪɢʜᴛɴᴏᴠᴇʟᴘᴜʙ.ᴄᴏᴍ adresini ziyaret edin.

Gideon ve Emily ekipmanlarını hazırlama işine koyulurken, ben de Mızrakçılara seslendim. “Üzerinize konulan yapay engelleri aşmayı umuyorsak, onları daha iyi anlamamız gerekiyor. Verdiğiniz kan yeminleri, güçlenme yeteneğinizi doğal olarak sınırlamıyor; bu, Kezess Indrath’ın Dicathen’e Mızrak eserlerini ilk verdiğinde yaptığı bir şeydi ve size bunun nedenini tam olarak söyleyebilirim, çünkü Agrona’nın da kendi halkına aynı şeyi yaptığını gördüm.

“Onlar, daha aşağı seviyedekilerin neler yapabileceğini gördüler. Bize fırsat verildiğinde onların çok ötesine geçebileceğimizi biliyorlar.” Onlara cinlerden, ejderhaların bile yapamayacağı kadar eter ve mana hakkında nasıl bilgi edindiklerinden ve Kezess’in bu bilgiyi paylaşmaya zorlayamayınca onları nasıl yok ettiğinden bahsettim.

Mica küfretti. Bairon düşünceli bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü. Varay’ın gözleri ise söylediğim her kelimeye kilitlenmişti.

“Asuralar her şeyden önce kontrol bekler, talep eder. Vritra Klanı insanları mana canavarları gibi yetiştirirken, Indrath uzaktan tanrı rolü oynar, toplumlarımızı istediği şekle sokmak için dürtüp durur, sonra da sinirlenirse öfkeli bir çocuk gibi tüm oyuncaklarını devirir.”

“Kezess, Dicathen’e Mızrak eserlerini vererek, belirli aile soylarının güvende ve siyasi olarak güçlü kalmasını sağlarken, aynı zamanda bu dünyanın gerçek gücü olan büyülü güçlerinin aktif olarak azalmasını sağladı. Bunu da size, yani kan yeminiyle onlara ihanet etmeyecek güçlü koruyuculara vererek yaptı. Yine de, herhangi bir kişinin veya ulusun büyülü olarak çok güçlenmesini önlemek için, sizin Asura klanları için tehdit oluşturacak kadar güçlü olmanızı engelledi.”

“Agrona’nın dengeyi sağlaması gerekiyordu. Epheotus’ta kalan diğer klanlar olsun ya da ona karşı dönmeyi düşünen kendi halkı olsun, asuralarla savaşabilecek askerlere ihtiyacı vardı. Ancak onların asla ona meydan okuyacak kadar güçlenemeyeceklerinden emin olmalıydı ve bu yüzden Alacrya’da kimin sihir elde edeceğine karar veren nihai merci oldu.

“Gerçek şu ki, Asuralar bizim ilerlememizi istemiyorlar çünkü bunu kendi egemenliklerine yönelik varoluşsal bir tehdit olarak görüyorlar.”

Gölün ortasında bir şey sıçramaya neden oldu, oluşan dalgalar yavaşça dışarı doğru yayılarak ayna gibi pürüzsüz yüzeyi bozdu.

Varay yosunlu zeminde pozisyonunu düzeltti. “Arthur, sen asuralarla bizden daha çok zaman geçirdin. Bu konuda senin yargına güveniyoruz, ama şu soru da akla geliyor: Bu konuda ne yapacağız?”

Elimi ona uzattım. Elimi tuttu ve onu ayağa kaldırdım. “Daha önce fark etmemiştim ama karşılaştığım ilk ejderha, gelecek olan şeyin ve cevabın ne olacağının ipucunu vermişti. Özümün manasına gömülü bir mesaj bırakmıştı, ancak bunu yalnızca beyaz özün ötesine ulaştığımda duyabileceğimi söylemişti. Karşı koyamayacağımı bildiği bir ayartmaydı, beni çoğu büyücünün asla ulaşamayacağı bir seviyeye itmenin bir yoluydu.”

“Sen de mi?” diye sordu Varay, eli buz gibi bir pençe gibi elimi kavramıştı. “Eterik güçlerini böyle mi kazandın?”

Başımı salladım. “Özüm parçalandı, mesajı zamanından önce serbest bıraktı ve beyaz özün ötesine geçme şansım kalmadı. Ama”—Varay’ın gözlerinin yüzeyindeki parlayan lavanta rünlerinin yansımasını görerek Realmheart’ı etkinleştirdim—“seninki kalmadı ve inanıyorum ki Kezess’in kendisi bize gerçek potansiyelini serbest bırakmanın anahtarını verdi.”

Not: Kaçırmış olabilirsiniz ama gelecek hafta bölüm güncellemesi olmayacağını hatırlatmak istedim!

Önümüzdeki haftayı hem duygusal hem de fiziksel olarak Emerald City Comic Con’a hazırlanarak geçireceğim ve orada bazı okurlarımla buluşmayı umuyorum. ^^

Bu benim için büyük bir adım, bu yüzden hem heyecanlı hem de gerginim. Comic Con’dan (çoğunlukla çizgi romanla ilgili) birçok sahne arkası ve soru-cevap içeriği gelecek, umarım hepiniz keyif alırsınız!