Bölüm 393

BAIRON WYKES

Yanımda Varay’ın yıpranmış sinir uçlarının ateşlendiğini neredeyse hissedebiliyordum. Diğer tarafında ise Mica’nın mana imzası zayıf bir uğultuydu. Yine de, her iki Mızrak da korkunç bir düşman karşısında dimdik duruyordu. Gururumun kabarması kendi kararlılığımı güçlendirdi.

Evimin savunmasında bu savaşçıların yanında durmaktan memnuniyet duydum. Her birimiz bir asuranın elinde kesin ölümle yüzleşmiştik. Yoldaşlarımdan gözlerimi ayırıp, yukarıda süzülen iki tırpana hazır bir bakış fırlattım ve onlardan duyduğum korkunun kalbime sızmasına izin vermedim.

Mağaranın içinde acımasız kahkahalar yankılanıyor, tıpkı bir fırtına öncesi basınç gibi taştan taşa yükselerek yankı buluyordu.

“Kaybetmeyi mi kabul ettiniz? Zaten kaybettiniz!” Yaraladığım, beyaz saçlı, korkuluk gibi tırpanlı adam bize doğru bağırdı; daha önce neşeli olan sesi şimdi tehdit ve acımasızlıkla doluydu. “Hissedmiyor musunuz?”

Mağaranın en uç köşesinde, duvarlardan keskin patlamalar halinde korkunç bir basınç yayılıyordu; çeşitli mana kaynakları ve felç edici öldürme niyeti, çıplak bir kafatasına çarpan gürzler gibi birbirine çarpıyordu.

O kadar uzaktan bile olsa, bu his kırmızı mızrağın sapını kavrayan parmaklarımın güçsüzleşmesine neden oldu.

“Ama lütfen, savaşmayı bırakmayın,” diye devam etti Orak, hırıltısı hafiflerken karanlık ve oyunbaz tavırlarını yeniden takındı. Siyah-mor alevler, ona verdiğim yarayı yakıp kül ediyor, sanki hiç olmamış gibi yok ediyordu. “Savaşta savaşma şansını nihayet yakalayıp da kudretli Mızrakların bu kadar çabuk pes etmesi çok hayal kırıklığı olurdu.”

Sadece Mica ve benim duyabileceğimiz şekilde konuşan Varay, “Mica, savunma amaçlı büyü yap, onları meşgul et, dikkatlerini dağıt. Bairon, o korkunç mızrakla darbeler indirmeye odaklan. Mana akışlarını kısa bir süreliğine bile olsa kesebilirsek bir şansımız var.” dedi.

“Evet, işte bu ruh hali,” dedi Orak, birden neşelenerek. “Plan yapmaya devam et. O lanetli mızrağı senin—”

“Yeter artık, Melzri,” diye araya girdi mor saçlı Orakçı, sesi havada çamur gibi yayılıyordu. “Hayaletler gelmeden önce bunu bitirelim.”

Melzri ayıldı ve “Savaştığım Orakçı” dedi. “Elbette, Viessa. İyi izlenimler falan filan.”

Gelişmiş duyularım için bile Melzri, aniden aramızda belirdiğinde, neredeyse sadece bir gölge gibi görünüyordu. Darbesi inmeden önce mızrağımı savunma pozisyonuna çekmek için ancak vaktim oldu. Darbe beni geriye doğru savurdu, ayaklarım avluya uzun oyuklar açtı.

Her iki elinde de uzun, kavisli birer kılıç tutuyordu. Biri kara rüzgarla, diğeri karanlık ateşle dönüyordu. İki kılıç da aynı anda savruldu, biri Varay’ın kaburgalarına, diğeri Mica’nın boğazına. Darbeler taş ve buzdan sekti ve diğer Mızrakçılar bu kuvvetin etkisiyle savrulup havaya fırladılar.

Viessa korkunç bir büyü yaparken, üzerimizde karanlık bir kasırga oluşmaya başlamıştı, ama benim dikkatim Melzri’deydi.

Diğerlerinin peşinden gitmedi, tekrar döndü ve kendini bana doğru fırlattı.

Topraktan yükselen buz, uzuvlarını sardı ve aramızdaki yerçekimi birkaç kat daha ağırlaştığı için toz doğal olmayan bir şekilde yere çöktü. Orak, hamlesinin ortasında irkildi ve ben yana çekilip mızrağımı kaldırdım. Bıçakları mızrağın sapına çarptı ve ben de onun bıçakları tarafından savuşturulan bir dizi yıldırım hızında hamleyle karşılık verdim.

Üstümde her şey uğultulu bir karanlığa büründü ve Varay ile Mica’yı gözden kaybettim.

Melzri, alev alev yanan, keskin çelikten oluşan bir girdap gibiydi; zıplıyor, dönüyor ve inanılmaz bir güç ve hızla vuruyordu; ikiz bıçaklar aynı anda her yönden ve açıdan geliyor gibiydi, ben ise mızrağımı aramızda tutmak için mücadele ediyordum.

İğrenç bir kesinlikle fark ettim ki, daha önce benimle oyun oynuyordu. Sadece diğer Tırpan’ın Varay ve Mica’yı alt etmesini bekliyordu. Yoksa, onu geçici olarak geri çekilmeye zorlayan darbeyi asla indiremezdim.

Bu kısır döngüye giren, faydasız düşünceleri bir kenara bırakarak, dikkatimi Tırpan’a ve silahlarına odakladım ve Şimşek Çarpması Darbesi’ni etkili bir şekilde kullanmak için gereken aşırı odaklanmış duruma kendimi bıraktım.

Mana, vücudumdaki her sinir hücresine nüfuz etti. Zihnimde kıvılcımlar saçarak düşüncelerimi ve tepkilerimi kat kat artırdı.

Kılıçlarının ikisi de bana doğru geliyordu, biri sağ dizime, diğeri sol dirseğime. İki darbeyi birden engellemek için çılgınca çırpınmak yerine, onlara doğru eğildim; şimşekle güçlendirilmiş duyularımın gelişmiş algısı, vücudumu iki darbe arasına doğru itmeme olanak sağladı. Omuz zırhım Orak’ın yüzüne çarptı.

Sanki demir bir kaya tavşanına kafa üstü dalmak gibiydi.

Şimşek içimden geçti, kolumda tek bir noktada yoğunlaştı ve ardından Melzri’yi geriye savuracak kadar büyük bir güçle dışarı doğru patladı. Kılıçları makas gibi etrafımı sardı.

Öne doğru takla attım, silahlarına o kadar yaklaştım ki, ateşin ensemi yaladığını hissettim.

Ayağa kalktığımda, Melzri çoktan kendine gelmiş bir şekilde üzerime doğru geliyordu; vücudu dönüyor ve bıçakları bir biçerdöverin bıçakları gibi etrafında dönüyordu.

Yoğun bir şimşek patlamasıyla kendimi geriye doğru fırlatırken, altımdaki zemin çatladı. Geriye doğru çekilerek, Asura mızrağını tüm gücümle fırlattım.

Melzri uçuşu sırasında kıvrılarak, mızrağın etrafında rüzgar gibi süzülüyordu. Hızlanmış duyularım, kendi silahını bırakıp havada benimkini kapmaya çalıştığını zar zor fark etti.

Vücudu şiddetli bir şekilde sarsıldı. Hareketlerindeki zarafet ve hassasiyet, mızrağın onu yana doğru savurması ve yere çakılıp yuvarlanmasına neden olmasıyla birdenbire bir uzuv karmaşasına dönüştü. Yıkılan binalardan birinin içine taşların kırılma sesiyle birlikte kayboldu.

Kırmızı mızrak geniş bir yay çizerek elime doğru uçtu, ama ben zaten tırpanla aramdaki mesafeyi kapatmak için harekete geçmiştim.

Bir küfür savurarak, üzerine çöken duvarın büyük bir bölümünü fırlattı ve bana mükemmel bir fırsat verdi. Hedefini tam kalbine nişan alarak, mızrağı iki elimle aşağı doğru sapladım.

Onun karşı hamlesi, Yıldırım Darbesi aktif olsa bile, neredeyse bir bulanıklıktan ibaretti. Rüzgarla çevrili kılıç, hamlemi savuşturmak için yukarı sıçradı ve mızrağın başı yanındaki taşa derinlemesine saplandı. Neredeyse aynı anda, sırtımda bir şey yandı ve ardından alevli kılıcı da tekrar elindeydi. Acıyla inleyerek sırtımdaki ateş hattına uzanırken, göğsüme sert bir tekme attı.

Ani geriye doğru hareketimle bakış açım düzelmeye çalışırken mağara eğildi ve sallandı. Çok sert bir şeye çarptığımı ve içinden geçtiğimi belirsiz bir şekilde fark ettim ve sonra sırt üstü yere serildim.

Üzerimde kıvranan, kükreyen kara fırtına bulutu vardı. Bulutun içinde, diğer iki Mızrağın ikinci Tırpan’a karşı mücadele ettiğini belirsizce hissedebiliyordum. Bana, Arthur’un bana hediye ettiği Asura silahına güveniyorlardı ve ayağa kalkmam, onlara yardım etmem, savaşmam gerekiyordu.

Ama ateş kanıma işledi.

Bunu anında anladım. Ne kadar zaman geçerse geçsin, uçan kalede Tırpan Cadell ile yaşadığım o berbat karşılaşmayı, ya da orada, yeni doğmuş bir bebek gibi çaresizce yatarken, onun büyüsünün içten içe hayatımı nasıl tükettiğini asla unutmayacaktım.

Kanımda gerçek alevlerin yandığını, kalbimin her çılgın atışının bu alevleri daha da yaydığını hayal ettim.

Melzri, iş bitirici hareketlerle tam üzerimde belirdi. Bir kolu diğerinden daha aşağıda sarkıyordu, ama onu izlerken kolunu döndürdü ve yerine oturttu. Bana meraklı bir bakış attı, gözleri derimi delip kanıma ve kemiklerime kadar işledi.

“Nasıl bir his?” Sözleri yumuşak, neredeyse saygılıydı. “Anlat bana, ölümünü hızlandırayım.”

Alaycı bir şekilde güldüm, sonra vücudum kasıldı ve sırtım acıyla gerildi, her kasım kasıldı. “Tıpkı hatırladığım gibi hissediyorum,” diye inledim dişlerimi sıkarak. Kasılma geçti ve birkaç derin, acı dolu nefes aldım. “Diğeri beni ateşle doldurduktan sonra gücümü geri kazanmam aylar sürdü.”

Bakışları keskinleşti ve bana doğru eğildi, rüzgârın savurduğu kılıç göğüs zırhıma dayandı. Gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve manyakça bir sırıtışı bastırırken yanağındaki bir kas titredi. “Devam et…”

Gözlerine, pıhtılaşmış kan renginde gözlerle baktım. Dışarıdan sakindim. Huzurluydum. Ölümü bir kez daha kabullenmiştim. Ama içimde gerçek savaş sürüyordu.

“Uzun bir süredir bedenim bana ait değilmiş gibi hissediyordum,” diye devam ettim, içimden mana salınımımı kontrol etmeye odaklanmıştım. “İçimde yabancı bir güç vardı ve gittikten sonra bile ruhumdan silemediğim bir kalıntı bıraktı.”

Kılıcının ucu zırhımın üzerinde kayarak, metalin metale sürtünmesinin çıkardığı alçak bir vızıltıyla içine saplandı. “Sözcüklerle şaşırtıcı derecede güzel bir üslubun var, Lance. Bitir, seni bu acıdan kurtaracağım.” Beklerken alt dudağını ısırdı, beklentiyle doluydu.

“Asla iyileşemeyeceğimi düşünmüştüm, gerçekten de. Mızrakçı olarak geçirdiğim zaman sona ermişti. Eski halimin yanmış bir kabuğu olarak kalmaya lanetlenmiştim.” Gözleri kapandı, kılıcı yavaşça zırhımın deri astarını ve ardından altındaki eti ayırdı. “Ama bunu düşünmek için çok zamanım oldu, Orak. Plan yaptım ve umut ettim.”

“Ne umuyordun, Gök Gürültüsü Lordu?”

Yavaş, istikrarlı bir aşağı doğru basınç. Çeliğin kemiğe sürtünme hissi ve ardından…

“Bir gün, bir Alacryanlı ahmak bir daha bana bunu yapmaya kalkışır,” diye homurdandım.

Gözleri birden açıldı ve tam bu an için tasarladığım büyüyü tamamladığımda, vücudumdaki birçok küçük yaradan yansıyan beyaz şimşek gözlerine çarptı.

“Gök Gürültüsü Lordunun Gazabı!” diye içimden tekrarladım, rahatlamadan neredeyse nefesim kesiliyordu.

Melzri tüm hızına rağmen yeterince hızlı tepki veremedi.

Geri çekilmek yerine, kılıcına yaslandı ve kılıcın göğüs kemiğime derinlemesine saplandığını hissettim. Vücudumu dolduran şimşek -kanım- çeliğe doğru hızla yükseldi ve ona ulaştı. Mana’nın her zerresinin sinirlerine saldırdığını, kollarından gövdesine doğru çarptığını hissedebiliyordum.

Kadın yere savruldu, ardından eski bir cüce lordunun heykeline çarptı. Adam paramparça olmuş bir halde yere düştü, çatlamış yüzü bana hüzünlü bir şekilde bakıyordu.

Şimşeklerin uzanan kıvrımlarıyla çevrili olarak, onun ardından yerden yükselip süzüldüm.

Melzri yerden fırlayıp havaya yükselirken, “Kanımda o ateş hissini bir türlü atamadım,” dedim. İkiz bıçaklar ellerine geri sıçradı. Bir kolu dirseğine kadar simsiyah olmuştu. “Demek kanımı şimşeğe dönüştürmeyi öğrendim!”

Bu son kelimeyi, göğsümdeki derin yaraya odaklanarak vurguladım. Göz kamaştırıcı bir şimşek ışını benden fırladı. Melzri, patlamayı savuşturmak için iki kılıcını da kaldırdı ve etrafını rüzgar ve ateşten bir kalkan sardı. Şimşek, iki büyünün çarpıştığı yerde yoğunlaştı ve büyüdü, ta ki basınç manayı parçalayana kadar.

Patlama ikimizi de geriye doğru savurdu, yuvasından düşmüş yeni doğmuş kuşlar gibi havada takla attık.

İçimde, bembeyaz bir ışık, yiyip bitiren karanlığa karşı mücadele ediyordu. Her damarım ve atardamarım bu gerilimden çığlık atıyordu, ama ben kazanıyordum. Kullandığı büyü özeldi, hayat kanımı yavaş yavaş tüketmek için tasarlanmıştı. Yanacak bir şey kalmayınca, ruh ateşi sönüyordu.

Düşüş halindeki uçağımı kontrol altına alarak kendimi düzelttim ve mızrağı hazırladım, mana’nın etrafında akmasına izin vererek onu elektriksel enerjiyle kapladım.

Üzerimdeki kara bulut dalgalandı ve içinden küçük bir cüce bedeni düşerek yakındaki yere çarptı. Mica’nın nefes alıp almadığından emin olmak için ona hızlıca bir baktım, sonra fırlatmak için kolumu geriye çektim. Ama Melzri gitmişti.

İnce buzun çatlamasına benzer bir sesle, yukarıdaki bulut çatladı. Karanlık yerini kar fırtınasına dönüşen uçuşan beyaz bir bulutla değiştirdi ve yukarıda süren savaşın tüm manzarasını görebiliyordum.

Varay ve Viessa, her ikisi de hareketsiz bir şekilde, birbirlerine dönük halde, yüz metre yukarıda havada duruyorlardı; savaşları tamamen irade ve büyüye dayalıydı.

Büyüyle yaratılan fırtınanın karı Viessa’ya doğru yağıyordu. İçinde, savrulan kar tanelerinden oluşan silahlı ve zırhlı adamların suretleri, etrafını kesip biçiyordu. Kara rüzgar tırpanları ise karşılık vererek, Varay’ın onları oluşturabildiği kadar hızlı bir şekilde büyüyle yaratılan savaşçıları savunuyor ve yok ediyordu.

Mağaranın etrafını saran dolambaçlı yollar boyunca birkaç büyücü toplanmıştı ve hep birlikte Viessa’ya doğru büyüler fırlatmaya başladılar.

Helen Shard, mağaranın bir ucundan yakıcı ışık okları fırlatıyordu; arkasındaki maceracı grubu ise her biri kendi büyüsünü yapıp atıyordu.

Başka bir çıkıntıdan, Topraktan gelen kardeşler, Orak’a sarkıtlar gibi toprak sivri uçlar fırlatıyorlardı. Yanlarında, Curtis ve Kathyln Glayder, buzdan kalkanlar ve parlayan altın alev panelleri şeklinde savunma büyüleri yapıyorlardı. Mağara, Curtis’in dünya aslanının kükremeleriyle sarsılıyordu.

Hedefimi ayarlayarak Asura mızrağını fırlattım.

Mağaranın üzerinde parlak kırmızı bir hayalet görüntü bıraktı ve Viessa’nın kalbine doğru uçtu.

Mana’nın parıltısını hissettim ve şimşekle dolu, keskin bir adımla geri çekildim. Etrafımda dalgalanan elektrik telleri, boynuma doğru yaklaşan ikiz kılıçlara uzandı.

Yeterli değildi.

Siyah rüzgar ve ateş, beyaz şimşekleri yarıp geçti. Çelik, açgözlülükle parıldadı.

Melzri, tam yanımda, gölgenin içinden belirmişti. Yüzü, yoğun bir konsantrasyon ifadesiyle kaplıydı.

Sonra ışık bozulmaya başladı, hava sertleşip etrafımda koyu kristale dönüştü ve bir anda tuzağa düştüm, tüm bedenim siyah elmas bir kabukla kaplandı.

İkiz bıçaklar koruyucu büyüyü bozdu, elmasa saplandı ve sıkıca yapıştı kaldı.

Saydam olmayan kristalin ardında, Melzri’nin siluetinin döndüğünü ve yanından devasa bir çekiç kullanan daha küçük bir gölgenin ona doğru uçtuğunu zar zor görebiliyordum. İkisi ardı ardına darbeler indirirken, çekicin her darbesinin altımdaki toprağı titrettiğini hissettim. Ayrıca Mica’nın kendini sınırlarına kadar zorlarken vücudundaki gerilimi de hissedebiliyordum.

Viessa’nın ona uyguladığı büyü ne olursa olsun, onu güçsüz bırakmıştı. Neredeyse ters tepme noktasına gelmişti.

Beni yerimde tutan kristal yapı parçalandı.

Mica yerdeydi, Melzri onu yere sabitlemişti. Orakçının elleri siyah alev bantlarıyla sarılıydı ve her darbe Mica’nın etinden bir katman yakarak yüzünü çatlatıp kan içinde bırakıyordu.

Şimşek Lordu’nun Gazabı’nın tüm gücünü topladım ve atılarak tırpanı kollarımla kavradım. Şimşek ikimizin de etrafını sardı, onu bana yapıştırdı ve Mica’nın yere serilmiş bedeninden çekip aldım. Çaresizlik gücümü besledi ve Melzri’nin gücü kollarımda kabarıp beni parçalamakla tehdit etmesine rağmen tutundum.

Vücudu alevler içinde kaldı. Ruh ateşi, bedenimi saran ve onu tutan enerjiye çarptı.

Titremeye başladım.

Tırpanı uzun süre tutamadım.

Sonra manam sönmüş bir mum alevi gibi söndü.

Melzri hâlâ kollarımda, geriye doğru sendeliyordum. Ruh ateşi sönmüştü.

Birlikte düştük.

Sırt üstü uzanmış, acının beni vurmasını beklerken, yukarıda neler olduğunu gördüm.

Varay bitkin düşmüş, gücünün sonuna yaklaşmıştı. Viessa ise irade savaşını kazanıyor, Varay’ın yarattığı orduya karşı koyuyor, keskin siyah rüzgar hatları Varay’ın havada süzüldüğü yere giderek yaklaşıyordu.

Bir ok Viessa’nın savunmasını aşıp uyluğuna saplandı.

Sonra acı başladı.

Boğuk bir nefes aldım. Kaburgalarımın hemen altında, yan tarafımda kanlı bir delik açılmıştı. Yarayı iyileştirmeye başlayacak mana kanallarımdan akmadığı için, yaranın tüm şiddetini hissettim. Kolumun üzerinde duran Melzri kaskatı kesildi ve eli, zırhında ve etinde aynı şekilde açılmış olan kaburgalarına, göğsünün hemen altına bastırdı.

Mana olmadan, Melzri ile boğuşurken tam hızla geri dönen mızrağı artık hissedemiyordum. Darbe indiremeyeceğimi bildiğim için yapabileceğim tek şeyi yaptım: onu tuttum ve silahımın bize gelmesini bekledim.

Melzri’nin ikiz kılıçları, Kara Elmas Kasası büyüsü başarısız olunca düştükleri yerde, birkaç metre ötede duruyordu. Yanıma dönmek için çabaladım, bir kolumu uzattım ama vücudumdaki her sinir acıyla zonkladı.

Hareketimi sezen Melzri, bana bakmak için döndü. Sanki ağır çekimdeymiş gibi yumruğunu sıktı ve yanımdaki açık yaraya sapladı. İkimiz de acı içinde bağırdık.

Yukarıda bir şeyler oluyordu. Belki de kendi hezeyanımdır diye düşünerek birkaç kez göz kırptım, ama tekrar baktığımda hâlâ oluyordu.

Viessa’nın etrafında gölgeler birleşip onun kopyalarını oluşturuyordu. Bir kopya ikiye, sonra dörde, sonra sekize dönüştü ve gökyüzü onun görüntüleriyle doldu. Baktığım her yerde, bu yanılsamalı kopyaların içinden büyüler geçiyordu.

Melzri tekrar hareket etmeye başlamıştı. Yuvarlandı ve bir bacağını üzerime atarak karnımın üzerine oturdu. Elleri boğazıma uzandı. Bileklerini yakalayıp onu üzerimden itmek için bir o yana bir bu yana çevirmeye çalıştım ama gücüm yetmedi. İkimizin de kolları çabadan titriyordu.

Omuzunun üzerinden, Viessa kopyaları netleşip netleşmiyor, birer birer patlıyordu; etraflarındaki hava bir tür siyah statik elektrikle titriyordu. Sonra, yine sadece Varay ve Viessa kaldı.

Aniden daha fazla büyü hedeflerini bulmaya başladı. Bir cüce muhafız birliği ortaya çıkmış, korumaları gereken pozisyonu terk etmiş ve gökyüzünü büyülerle doldurarak büyüler fırlatıyordu. Viessa, bir okun koluna saplanmasıyla şok olmuş gibiydi, sonra sendeledi ve yanından kendisine iki kat daha büyük bir kaya parçası çarptığında neredeyse yere düşüyordu. Ağzı kıpırdıyordu ama hiçbir ses çıkmıyordu.

“İşte bu kadar!” diye bağırdı Varay, sesi mağaranın her yerine zaferle yankılanarak. “Onu yıpratıyoruz. Odaklanmış ateş! Elinizdeki her şeyi kullanın!”

Melzri aniden gevşedi ve kollarımız yana doğru açıldı. Başını hızla aşağı indirdi ve etli bir sesle burnuma çarptı. Bir an için görüşüm bulanıklaştı, sonra parmakları boğazımı sardı.

“Beni gerçekten şaşırttın.” Sözleri dişlerini sıkarak, hırıltılı bir şekilde çıktı. Bileklerinden çekiştirdim ama kollarım güçsüz ve yorgundu. “Cadell ile savaştığınızdan beri siz Lance’ler bir üç numara öğrenmişsiniz gibi görünüyor. Bu neredeyse… eğlenceli… oldu…” Konuşurken elleri sıkılaştı ve içlerindeki sıcaklığı, manasının yeniden canlanmasının titreşimini hissedebiliyordum.

Aynı anda, mızrağın mana baskılama etkisi geçmeye başlayınca kendi kalbim de hızla atmaya başladı.

Yakınlarda bir şey hareket etti. Küçük bir hareketti ama simsiyah bir değerli taş gözün parıltısını gördüm.

Melzri’nin elleri ruh ateşiyle parladığı anda, yoğunlaşmış şimşekler ellerimden geçerek onun kollarına doğru aktı. Akımları yönlendirerek kaslarını hedef alıp etkisiz hale getirmeyi, onu felç etmeyi amaçladım. Vücudu kasıldı, bacakları spazm geçirdi ve yarama saplandı.

Parmakları boğazımı sıkıca kavradı.

Ruhunun ateşi bedenimi yaktı.

Sonra benden daha büyük bir çekiç kafasının yan tarafına indi ve onu yere serdi. Melzri kendine gelemeden bir darbe daha indi, ardından bir darbe daha ve tırpanı bir çivi gibi taşlara sapladı.

Mana bedenimi kapladı, kaslarıma güç verdi ve yaralarımın acısını dindirdi. Yavaşça ayağa kalktım.

Yukarıda, Viessa geri çekildi, etrafını gölgeli kalkanlarla çevreledi, artık saldırı bombardımanına karşı koyamıyordu.

Mızrak yakındaydı, taş zemine yarı yarıya saplanmıştı. Zihnimde bir çekişle onu kurtardım ve elime fırladı.

Mica’nın silahı düşmeyi bıraktı. Nefes nefese, avlu fayanslarına açtığı kraterden geriye doğru sendeledi. Mızrağı kaldırdım, Melzri’yi bitirmeye hazırlanıyordum.

Ama krater boştu.

Mica’nın morarmış ve kanlı dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. “Onu toz haline getirdim, ha?” Sonra yere yığıldı.

Onu yakalayıp yere yatırdım. Büyüyle yaratılan çekiç çöktü, iradesi artık silahın şeklini koruyamıyordu.

“En azından Varay kazanıyor gibi görünüyor,” dedi, irileşmiş gözleri yukarıdaki dövüşe dikilmişti.

Melzri’nin hâlâ burada, görünmezliğe bürünmüş bir illüzyonun içinde olduğunu biliyordum, ama Mica’nın bakışlarını takip etmekten kendimi alamadım. Haklıydı. Viessa’nın savunması bile artık titriyordu, kalkanlar Orak tarafından tekrar tekrar yeniden şekillendirildikçe sarsılıyor ve çatlıyordu.

Oklar, taşlar, rüzgar mermileri, buz mızrakları, ateş püskürmeleri ve düzinelerce başka büyü, hepsi Orak’a odaklanmıştı, ama benim dikkatim Varay’a yönelmişti.

Viessa’ya art arda kavisli buz bıçakları fırlatıyordu; her biri gölgeli bir kalkanın içine saplanıp kırılarak yok oluyordu. Saldırıları yönlendirirken ve kendi büyülerini fırlatırken yüzünde sert ve kararlı bir ifade vardı.

Ama bir şeylerin ters gittiği hissinden bir türlü kurtulamıyordum.

Daha yakından baktığımda, büyülerinin hareketini izledim ve tüm o mananın havada çarpışmasının hissini duydum.

Kalp atışım hızlandı.

Varay’ın mana imzası yoktu.

“Bir yanılsama,” diye nefes nefese kaldım, Mica’nın şaşkın bakışlarıyla karşılaşarak.

“Ne?” Mica’nın gözleri bulanıklaştı, sonra kapandı. “Ah, bu çok kötü hissettiriyor. Sanırım… burada yatıp öleceğim.”

Mica’dan Varay’a baktım—Viessa kılığına bürünmüş gerçek Varay’a, bir büyü ateşi dalgasının altında eziliyordu—ve sonra tekrar Mica’ya. Melzri hâlâ ortalıkta dolaşırken, Mica’yı yalnız bırakmak onun ölümüne yol açabilirdi, ama Varay kendi dostları ve askerleri tarafından parçalanarak gücünü kaybediyordu…

“Bana duygular verdiğiniz için hepinize lanet olsun!” diye çıkıştım, Mica’nın baygın bedenini yerden kaldırıp omzuma attım ve havaya yükseldim. Melzri’nin bir başka sinsice saldırı girişiminde bulunması ihtimaline karşı mızrağı hazırda tuttum, ama hiçbiri gelmedi.

Uçarken, yüz ifademi değiştirmeye çalıştım, öfkemi bir kenara bırakıp çok gerçek bir korkunun öne çıkmasına izin verdim. Vildorial’e ulaştığından beri saklanan Virion’u, ailemi ve Arthur’un bulunduğu portala doğru hâlâ şiddetle akan muazzam miktardaki manayı ve Aya’nın cesedini saran uzaktaki mezar taşını düşündüm.

Ve… kendime bunu hissetme izni verdim. Kırılmaya… kısa bir anlığına bile olsa.

Gözlerimde yaşlar birikti ve boğazımda bir rahatsızlık düğümü oluştu. Varay ile ona doğru uçan tüm büyüler arasına girmemek için dolambaçlı bir yol izleyerek yavaşça uçtum. Kalkan duvarının ardında, Viessa formu bana içten ve umut dolu bir bakış attı ve başarısızlığa ne kadar yakın olduğunu görebiliyordum.

Onu görmezden geldim. Başka seçeneğim yoktu.

Bunun yerine, Viessa’yı bir kalkan gibi saran, hayali deriden oluşan ve görebildiğim Varay’a yaklaştım.

Bana şüpheyle baktı, gözleri yüzümde gezindi, yanaklarımı ıslatan gözyaşlarında oyalandı ve sonra rahatladı. “Neredeyse bitirdi. Gerekirse biraz daha bekleyin. Ben bitireceğim.”

“V-Varay,” dedim sesim titreyerek. “Mica. Ölmek üzere.”

Varay-Viessa Mica’ya baktı. “Ah. Çok… talihsiz bir durum.” Gözlerini kısarak daha yakından baktı. “Nefesi…”

Asura mızrağıyla sapladım.

Dudakları vahşi bir hırıltıyla dişlerinin arasından geriye doğru kıvrıldı ve darbeden sıyrılıp döndü, saldırıları gerçek Varay’dan bana doğru yönelmişti bile.

Hedef olarak göbeğine saplanan mızrak, cübbesinin kumaşına zar zor değerek, geniş bir alanı kesti.

Kılıcın sapını tek eliyle kavradı, diğer eliyle de gövdemi keserek zırhımın üzerinde siyah bir çizgi çizdi. Yaradan fışkıran kan, sahte Varay’ın solgun yüzüne sıçradı.

Mızrağı geriye doğru hızla çektim ve sap boyunca bir şimşek çaktı.

Viessa’nın parmaklarının arasından kıvılcımlar sıçradı ve eli seğirdi.

Bıçağın sapı avucundan kolayca geçti ve bıçak avucunun üzerinde ince bir çizgi çizdi.

Kadın tısladı ve gözleri faltaşı gibi açıldı. Çılgın bir panikle havayı pençeleriyle tırmaladı.

Yanılsamalar kayboldu. Mağaranın öbür ucunda, Varay buzdan kalkanların arkasına büzülmüş, onlarca yaradan kan akarken, mana imzası zayıf bir şekilde titriyordu.

“Durun! Ateşkes!” diye bağırdı Helen Shard, ama sesi çatışmanın gürültüsünde kayboldu. Büyü ateşi Varay’ın mevzisini bombalamaya devam ediyordu.

Viessa yere düşüyordu, ağzı sessiz bir çığlıkla açıktı. Savunmasızdı.

Ama Varay’ın bana ihtiyacı vardı.

Göğsümdeki yaradan kan hızla ve sıcak bir şekilde akmasına rağmen, büyülerin yoluna doğru uçtum ve mızrağın ucundan parlak bir ışık çaktırdım. Varay’a odaklanmış tüm büyücüler ellerini kaldırdılar veya yüzlerini çevirdiler ve bombardıman, sadece bir anlığına da olsa, kesildi.

“Lanet olası gözlerini kullan!” diye bağırdım, Varay’ın önünde koruyucu bir pozisyona geçerek geriye doğru çekildim.

Aşağıda, Viessa’nın bedeni hâlâ hızla aşağı düşüyordu. Nefesimi tuttum.

Beyaz saçlı bir figür iki birinci seviye yapının arasından uçarak geldi ve tırpanı havada kaptı; ben de içimden bir küfür savurdum.

“Bu savaş henüz bitmedi!” diye bağırdım şaşkın büyücülere, özellikle de diğerlerinden daha iyi tanıdığım Curtis Glayder’a odaklanarak. Aşağıdaki mağarada hızla ilerleyen iki tırpanın olduğu yere işaret ettim. “Yapmamız gereken şey…”

Mağara duvarının bir kısmının çökmesiyle oluşan taşların kırılma sesiyle sözüm kesildi.

Şeffaf mana bariyerleriyle korunan Alacryan askerleri hızla içeri girmeye başladı.

“Saldırıya!” diye emretti Varay, etrafında dönerek manasını toplarken.

Melzri ve Viessa, şehre akın eden ordunun üzerinde havada durdular. “Kazanmadınız!” diye bağırdı Melzri, yüzü solgun ve acı doluydu. “Yavaş yavaş kaybediyorsunuz, Mızrakçılar!”

Bu noktayı iyice vurgulamak istercesine, her iki tırpan da morumsu siyah alevlerle parladı ve yaraları iyileşti. Viessa’nın manası geri dönerken, etrafında karanlık rüzgar girdapları yeniden oluşmaya başlamıştı bile. Altlarında, düzinelerce savaş grubu hızla düzen aldı.

Mica kıpırdandı ama uyanmadı. Varay her an havadan düşecekmiş gibi görünüyordu. Müttefiklerimiz, Varay’a karşı yaptıkları saldırılar karşısında şaşkınlık ve dehşet içinde solgun ve sarsılmışlardı.

Uzaktan, portal yönünden gelen savaş seslerinin kesildiğini fark ettim. Ancak Arthur’un zaferine dair umut besleyemedim.

Varay hâlâ elimizdeki birlikleri organize etmeye çalışırken her yerde bir hareketlilik vardı. Bazıları takviye kuvvet istiyordu. Birkaç cüce asker arkalarını dönüp kaçtı.

Kaosun içinden süzülerek ilerledim ve Melzri’nin donmuş kanlı bakışlarıyla karşılaştım. “Bugün bir Orakçının gözlerinde korku gördüm. Bu kadarı yeter.”

Başını salladı, parlak saçları koyu boynuzlarının etrafında dalgalandı ve gülümsedi. “En azından cesurca öleceksin, Lance.”

“Alacryanlar.” Viessa’nın sesi, diğer tüm gürültüyü jilet gibi kesti. “İlerleyin—”

Mağaranın en üst seviyesini mor bir ışık parladı. Tüm dünya durmuş gibiydi, tüm sesler ve hareketler kesildi.

Arthur Leywin, sarayın yakınındaki ana yolun kenarında, altın işlemeli siyah pullarla kaplı zırhı ve başının yanlarından Vritra gibi kıvrılan oniks boynuzlarıyla duruyordu. Mor bir ışıkla parlıyordu, sarı saçları sanki statik elektrikle yüklüymüş gibi havada uçuşuyordu ve gözlerinin altında mor renkte parlak rünler yanıyordu.

İleriye doğru, kenara daha da yaklaştı ve her adım sesi bir savaş davulunun vuruşuna benziyordu. Bu ses göğsümde kabardı, kalbimi hızlandırdı ve kanımı adrenalinle doldurdu.

Düşman ise geri çekildi. Alacryan büyücüleri geri çekilerek kalkanlarının arkasına saklandılar, korkmuş gözlerle Orakçılara baktılar.

Tırpanların parlaklığı azalmış gibiydi. Viessa’nın etrafındaki keskin rüzgar yavaşladı. Melzri’nin silahlarının etrafındaki mana titredi ve yok oldu.

Bütün şehir adeta nefesini tutmuştu.

Arthur yavaşça bir kolunu kaldırdı. Elinde, dağ koçunun boynuzuna benzeyen, geniş, siyah bir boynuz tutuyordu. Boynuzu kenardan aşağı attı ve boynuz doğal olmayan bir yavaşlıkla, tekrar tekrar dönerek düşüyor gibiydi.

“Agrona sabrımı tüketti,” dedi sesi mağarada gök gürültüsü gibi yankılanarak. Tırpanlılar geriye doğru irkildi ve Alacryan güçlerinde bir titreme meydana geldi. “On saniyeniz var.” Bir nefes. “Dokuz.”

Alacryanlar dağıldı. Adamlar bağırarak, birbirlerini iterek ve ayaklarını yere vurarak mağara duvarındaki açık delikten geri çekilmeye çalıştılar.

“Sekiz.”

Melzri ve Viessa hafifçe yukarı doğru yükseldiler. Viessa ifadesizdi, ancak Melzri çırpındı ve soğukkanlılığını koruyamadı. Birlikte hafifçe eğildiler, sonra döndüler ve geri çekilen askerlerinin başlarının üzerinden mağaradan dışarı uçtular.

“Yedi. Altı. Beş.”

Hayır, diye düşündüm, ani bir farkındalık beni sersemliğimden uyandırdı. “Neden… onların yaşamasına izin veriyorsunuz? Onları öldürmemiz gerekiyor,” diye hırıltılı bir sesle konuştum, ama Arthur beni duyamadı.

Vaat edilen on saniyeden daha uzun sürdü, ancak Alacryanların geri kalanının huzur içinde kaçmasına izin verildi. Hiçbir Dicathian onları durdurmak için kımıldamadı. Çoğu onların kaçışını bile izlemiyordu, bunun yerine Arthur Leywin’in parlayan figürüne bakıyorlardı.

Sonra gittiler. Bir anda savaş kazanıldı.

Yorgun bir iç çekişle Arthur’a doğru yükselmeye başladım. Ne diyeceğimi, nasıl diyeceğimi bilmiyordum, sadece onu fark etmem gerektiğini biliyordum.

Ona ulaşmadan önce, altın rengi gözleri mağara tavanına doğru kaydı, sonra tekrar içeriye doğru indi.

Bir adım geriye sendeledi, sonra yere yığıldı.