Bölüm 392

Bölüm 390: Kayıtsızlık ve Coşku

Etrafımdaki manzara zaman içinde donmuş gibiydi.

Richmal’ın yüzü gevşemişti, büyünün bozulmasına olan dikkati hayranlıkla bakıyordu. Yanında, Ulrike içsel bir ışıkla parlıyordu, vücudundan giderek daha fazla mana akıyordu ve elektrik ağı, çabalarıyla koordineli olarak daha da parlaklaşıyordu. Kızıl gözleri, büyüsüne odaklanırken benden kaçınıyordu, çene kasları çalışırken dişlerini gıcırdatıyordu.

Arkalarında, Ifiok çökmüş bir halde duruyordu; yüzünden terler akıyordu, kolunun kalıntıları cansız bir şekilde yanında sarkıyordu ve topladığı mana enerjisi yavaş yavaş tükeniyordu.

Blaise ve Valeska, Vildorial’a doğru tünelden geri çekilmişlerdi ve Blaise bir tempus warp cihazıyla uğraşıyordu. Tanıdık örs şeklindeki cihaz, mana toplarken ve yoğunlaştırırken vızıldıyordu.

Aether ve mana arasındaki etkileşimi keşfetmenin şokunu henüz atlatamamıştım. Realmheart’ın neler yapabileceğini henüz tam olarak anlamamış olsam da, ne yaptığımı sorgulamaya vaktim yoktu. Bir ayağımı kaldırıp diğerinin önüne koymak bile muazzam bir çaba gerektiriyordu. Hala beş yarı Vritra Hayaletiyle uğraşmam gerekiyordu ve Regis’in yaşam gücünün an be an zayıfladığını hissedebiliyordum.

Hareket ettikçe, etrafımda dönen dikenler ve mavi-siyah şimşeklerden oluşan alan yer değiştiriyor, geçerken dönüyor ve çeşitli büyüleri oluşturan manayı içeren ve yeniden yönlendiren eterim vardı. İrade gücüm, karşımdaki üç büyücünün irade gücüyle eşleşiyordu. Eteri, onların manaları üzerinde uygulayabildiklerinden daha güçlü bir şekilde kontrol altında tutmak zorundaydım, ama bir de başka bir şey vardı, henüz anlamadığım bir direnç.

Regis’e kadar olan kısa mesafeyi kat etmek, asuralı bedenimin insanüstü dayanıklılığını ve gücünü bile tüketti ve şimşek kafesine vardığımda bacaklarım titriyordu. Asidik çamur havuzunu serbest bıraktım; çamur tekrar bir araya sıçradı, ardından granit fayanslardaki çatlakların arasına sızıp kayboldu.

Richmal nefes nefese kaldı ve sanki tüm süre boyunca nefesini tutmuş gibi derin, umutsuz bir nefes aldı. “Valeska! Git, hemen!” diye bağırdı, sesi tizleşmişti.

Özümden eteri serbest bırakarak, Ulrike’nin büyüsünün etrafında onu yönlendirdim ve iki gücü ayıran mecazi perdeyi bir kez daha aradım. Tıpkı Ellie ile pratik yaptığım kilit taşı gibiydi. Zihnimin yeniden odaklanmasına, bakış açımı değiştirmeme izin vermeliydim. Üç Adım da bana bir zamanlar çok benzer bir şey söylemişti ve Kordri’nin dersleri bile bedenlerimizin hareketini ve etkileşimini farklı şekilde deneyimlememi gerektirmişti.

Belki de tüm bilgi özünde buna dayanıyordu: Bakış açımızı hafifçe değiştiren, zaten var olan ama göremediğimiz bir dünyanın daha fazlasını ortaya çıkaran yeni deneyimler.

Nefesim kesildi, zihnim sendeledi ve kendimi zorla o ana geri döndürdüm. Düzinelerce zehirli balçık oku havada bana doğru tıslıyordu.

Elim çok yavaş kalktı, zihinsel gücüm tükenmiş ve tükenmişti. Oklar ayrıldı, etrafımda iki yana doğru savrulurken yolları değişti ve ben aynı anda hem hayret hem de yorgunlukla dolu bir nefes verdim. Mana ve eter parçacıklarının her birinin nerede etkileşime girdiğini, eterin manayı nasıl ele geçirdiğini ve iki gücün anlık bir sempati bağı oluşturmak için nasıl yeniden yönlendirdiğini hissedebiliyordum.

Fakat aynı zamanda tüm o mananın birleşik gücünü de omuzluyordum, her bir büyüyü ayrı ayrı zihnimde tutmaya çalışıyordum ve oklar benden kaçmak için kıvrıldıkça, diğer Hayaletlerin beni yere sabitlemek için kullandığı dikenler ve yıldırım ağları üzerindeki kontrolümü bırakmak zorunda kaldım.

Siyah dikenlerden oluşan alan kontrolsüzce fırladı, neredeyse Ifiok’u delip geçiyor ve Ulrike’nin kalkanına çarpıyordu. Bakılmayacak kadar yakıcı hale gelene kadar mana aktarmaya devam ettiği şimşek, tek bir şimşek haline yoğunlaştı ve yere çarparak göz kamaştırıcı bir ışıkla patladı.

Oda sarsıldı.

Dikkatimi hızla küçük şimşek kafesine çevirdim, iki gücün birbirinin varlığına izin vermek için hareket ettiği yeri aradım ve Ulrike’den küçük hücrenin kontrolünü çekip aldım. Regis’ten çektiğimde çıtladı ve havayı yaktı. Küçük parça sarhoş bir şekilde ayak bileklerimin etrafında süzüldü. Uzanıp yumruğumu onun etrafına kapattım. Etime gömüldü ve özüme doğru süzüldü.

Regis, ani varlığıma hiçbir tepki vermedi, ancak bilincinin uzakta ve farkında olmadan da olsa hayatta olduğunu hissedebiliyordum. Bu savaştan sağ çıkarsak, iyileşmesini ummaktan başka çarem yoktu.

Tempus warp’ı aktifleşmeye başlarken koridordan mana alevleri yükseldi.

Parlak mana berraktı, onu çevreleyen atmosferik eter halkası da öyle. Valeska, elini uzatıp beliren portalın yüzeyine parmak uçlarıyla dokunurken titredi.

Elimi uzattım, eldivenli elim pençe gibi kıvrılarak portalı yakalamaya çalıştım. Aether, emrimle sıçradı, portalın etrafında büzülerek manayı sıkıştırdı. Tempus warp’ın büyüsü çöktü ve yarı oluşmuş portal havada ince bir şekilde sallanmaya başladı.

Valeska, portalın yüzeyini tırmalarken “Geçemiyorum!” diye bağırdı.

“Onu indirin!” Richmal’ın derin sesi çatlayarak kükredi ve her yönden üzerime büyüler yağdı.

Demir ve ateş zırhıma ve eterik giysime çarptı. Şimşek ve asit yana sıyrıldı, patladı veya yere saplandı, düşmanlarımın öfkesi ve cehennem ateşiyle taşı parçaladı.

Ancak dikkatimin büyük kısmı tempus warp portalını zorla bozmaya odaklanmışken, saldırılarının yarısını bile savuşturmakta zorlandım. Asit ve yıldırım yanıkları yüzümü yaraladı ve metal sivri uçlar hem zırhımı hem de etimi parçaladı. Metal sivri ucun daha önce saplandığı yerlerde yüzüm ve kafatasım yanıyordu.

Hayaletlerin büyülerine ve portala karşı savunma amacıyla Realmheart üzerinden çok fazla eter yoğunlaştırılıyordu.

Ama Hayaletlerin geri çekilmesine izin veremeyeceğimi biliyordum. Tek birinin bile.

Agrona’nın elinde bilgi bir silahtı. Ona bunu veremezdim. Yeteneklerim hakkında rapor vermeleri için kaçmalarına izin veremezdim.

Hepsinin ölmesi gerekiyordu.

Ulrike, benimle yarı oluşmuş portal arasına geçmek için pozisyonunu değiştiriyordu. Saf mana ile kaplı, her ufak harekette kıvılcımlar saçan ve sıçrayan bacağı, cansızca arkasından sürükleniyordu. Richmal’ın kolu, Regis’in son çaresiz yıkım saldırısının neden olduğu, zırhın, etin, kemiğin ve organların temiz bir şekilde çıkarıldığı, kaburga kemiklerinin keskin parçalarının etli kırmızı bir karmaşanın içinden dışarı fırladığı büyük bir açık yaranın üzerine bastırılmıştı.

Yıkım.

Büyüler ardı ardına üzerime yağarken tereddüt ettim, savuşturabildiklerimi savuşturdum, geri kalanını emdim; acı aynı anda hem her şeyi kapsayıcıydı hem de hiçbir şey değildi, çünkü dikkatimi Regis’in cılız bedeninde uy dormant halde bekleyen şeye odakladım.

Ayna bölgesinden beri tanrı rününü kendi başıma kullanmayı denememiştim, ama o zaman bile Regis bilinçliydi ve tüm eterimi belirli bir yöne yoğunlaştırmama yardımcı olmak için elime uçmuştu. Şimdi, Regis’in odaklanmama ve kontrol etmeme yardımcı olmamasıyla, onu kullanmanın risklerini çok iyi biliyordum. Çift katmanlı çekirdeğimdeki bol miktarda eterle, Vildorial’ın tamamını yakıp geçebilirdim.

Büyüler daha rastgele ve çılgınca bir hal alıyordu, hareketleri sarsıntılı ve takip edilmesi zordu ve Ulrike’nin yıldırım nitelikli manasını diğerlerinin büyülerine aktardığını fark ettim. Ortaya çıkan sihir birleşimi daha hızlı, daha vahşi ve karşı koyması çok daha zordu.

Şimşek çakmasıyla alevlenen tuzlu su ışınları top atışı gibi üzerime yağarken ve acıdan kıvranan zihnim konsantrasyonunu korumaya çalışırken, başka seçeneğim olmadığını anladım. Bu bombardımana karşı savunma yapıp, portalın kontrolünü elimde tutarak geri kalanlarla savaşamazdım.

Sonunda dikkatim dağılırdı, portal açılırdı ve Hayaletlerden biri veya birkaçı kaçardı.

O zaman bile, diğerlerini yenmem gerekecekti. Ama onları savaşmaya devam ettirecek ne olacaktı? Şehre çekilseler, beni büyük mağarada savaştırmaya zorlasalar…

Bu Vritra melezlerinin gücünün Vildorial’ın savunmasız halkı üzerinde serbest bırakıldığını hayal ettim. Eğer bu gerçekleşirse, başka hiçbir şeyin önemi kalmazdı.

Yumruklarımı sıktım. Regis’in özünde bulunan tanrı rünü açlık ve güçle canlandı ve mor alevler ellerimde patlayarak parlak, sivri, ölümcül bir aura yaydı.

Sırtımda, altın ışıkla parlayan Realmheart rününün bulunduğu yerden şiddetli bir ağrı geldi ve görüşüm ile mana algım sarsıldı. İki tanrı rününü birden korumanın zorluğuna hazırlıksız yakalandım, ancak Realmheart’ı serbest bırakamadım. Henüz değil.

Aklımın bir köşesinde, yıkımın açgözlü ve istekli gücünün bana yeterli olduğunu düşünüyordum.

Elimi kaldırdım.

Yıkım ileri doğru fırladı, vahşi, kontrolsüz alevler genişleyip her yeri yutarken öfkeli ışıklarını odanın her tarafına saçtı.

Ifiok’un demir dikenleri ona doğru fırladı. Mor alevler siyah metalin üzerinde hızla yayıldı, dikenlerden dikenlere sıçrayarak büyüsünü yok etti ve onları kaynağına geri kovaladı. Regis’in daha uyumlu içgörüsünden kurtulan Yıkım, alevler içindeki atların koşusu gibi çılgınca hücum etti ve Ifiok çığlık atmaya başladı. Kolundan yukarı ve göğsüne doğru hızla yayıldı, etini, kanını ve manasını mor ışığa ve sonra da tamamen yok etti.

Bastırmakta zorlandığım bir baş dönmesi hissiyle dönüyordum ve yıkım dalgasını rastgele her yöne yayıyordum.

Richmal, sulu dokunaçlarıyla kendisini ve Ulrike’yi Yıkım’ın yolundan sürükleyerek uzaklaştırdı ve ateşimi söndürmek için yeşil bir çamur seli gönderdi, ancak Yıkım bunu da yedi.

“Agrona, bu Lessuranların onun için Asuraları öldüreceğini mi sanıyor?” diye sordum alevlere, içimde titreşen Yıkım gücü sesimi bastırıyordu. “Acınası.”

Havadan siyah demirden bir mızrak kaptım ve Yıkım’ın büyüyü parçalayıp etkisiz hale getirmesini izledim.

Richmal’ın derisinden zehirli dumanlar fışkırıyor, havayı yeşilimsi bir bulanıklıkla boyuyor ve odanın kalan azıcık bölümünü de ölüm ve çürüme kokusuyla dolduruyordu; bu, beni portaldan uzaklaştırmak için yapılan nafile bir girişimdi.

Üzerimde, Regis’in fiziksel bedenini yok eden aynı statik giyotin yeniden oluşuyordu.

İrade gücümü ona yükledim ve mana, benim gücümle Ulrike’nin gücü arasında sıkışıp titredi. Realmheart mor rünleri nerede ortaya çıkarırsa çıkarsın, yanmaya ve terlemeye başladım, ama daha da sertçe bastırdım, yıkım acımı ve korkumu tüketti, ta ki Ulrike’nin büyüsü bozulana kadar.

Statik bozulmanın başarısızlığından kaynaklanan, kemik kıran saf bir güç dalgası, her iki Hayaleti de duvara doğru fırlattı. Patlamanın gücüne doğru eğildim ve Yıkım, vücudumu sivri alevlerden oluşan bir hale ile sardı; mor alevler, kutsal zırhımın pulları arasında kıvrılarak onu içeriden yakıp kül etti.

İçgüdüsel olarak ve düşünmeden zırhı bir kenara bıraktım ve zırh yok oldu. Zaten ona ihtiyacım yoktu. Yok oluş, herhangi bir eski cin kalıntısından daha iyi bir zırhtı.

Ulrike, Yıkım ona yetişirken kalkanının arkasına çömeldi, ancak bu hiçbir işe yaramadı. Yıkım önce rünleri, sonra kalkanı, sonra da Ulrike’i, zırhını, etini ve kemiklerini katman katman yiyip bitirdi.

Richmal geriye doğru sendeledi ama kaçmaya çalışmadı. Bunun yerine kendini çıkışların önüne attı ve buharlaşan, pis kokulu bir sıvı duvarı yükselerek yolu kapattı.

“Valeska, Blaise, gidin!” diye bağırdı ve sesinde gerçek bir ilgiye benzer bir şey duyunca şaşırdım.

“Zayıf,” diye hırladım, kelime bir dua gibi yakıcıydı, etkisi düşmanımın vücudunda bir titreme yarattı.

Yarı saydam duvarın ardında, Blaise ve Valeska’nın tempus warp ile mücadele ettiklerini, portalın mana kontrolünü benden uzaklaştırmak için içine sihir akıttıklarını görebiliyordum.

Çarpık, parlayan oval titredi ve yüzeyinde bozulma çizgileri belirdi, ama ben onu tamamen tuttum; Yıkımın kayıtsızlığı, her iki tanrısal rüne odaklanmanın giderek artan acısından beni koruyordu.

Valeska döndü ve gözlerime baktı. Şimdi gözlerinde gerçek bir dehşete benzer bir şey vardı. Bu yaratıklar, tanrılara karşı sessiz, gölgeli bir savaş yürütmek üzere eğitilmişlerdi. Ama onlar tanrı rolü oynayan çocuklardı. Hiçbir şey anlamıyorlardı. Hiçbir şey değillerdi.

Hâlâ onun bakışlarına kilitlenmiş halde, Yıkım’ı Richmal’ın üzerinden geçmesi için gönderdim. Mana, kalın, yağlı bir buhar şeklinde ondan dışarı aktı ve mor alevleri bir anlığına geri püskürterek onun gücünü tüketmelerini sağladı.

Realmheart ile ışık ve gölgeyi ayıran perdeyi aradım ve kenara çektim. Büyüsü bir mum alevi gibi söndü, sonra bedeni aynı şekilde parladı ve sonra yok oldu.

İçimde bir yerlerde bir çatlak oluştu.

Görüşüm ve mana algım bir anda kayboldu ve ani baş dönmesi ve mide bulantısına karşı gözlerimi sıkıca kapatmak zorunda kaldım. Gözlerimi tekrar açtığımda, tempus warp cihazının üzerinde parlayan oval bir portal belirdi. Blaise bağırıyor ve Valeska’yı ona doğru itiyordu, ama Valeska hâlâ birkaç saniye önce Richmal’ın bulunduğu yere bakıyordu.

Tökezledim. Aşağı baktığımda, ellerimin ve ön kollarımın arkasında şiddetli alevlerin yandığını ve derimin ateşin altında çözüldüğünü fark ettim. Kontrolümü kaybediyordum.

“Git!” diye bağırdı Blaise, Valeska’yı sertçe iterek.

Kollarını savurdu ve eli, kolu ve ardından yüzü portaldan kayboldu.

Aether’i Realmheart tanrı rününe geri zorla ittiğimde dudaklarımdan bir inilti çıktı ve rün, mide bulandırıcı bir acı dalgasıyla canlandı. Portalın etrafındaki aether’i sertçe çekerek ezdim.

Portal şiddetli bir şekilde titredi, dalgalandı. Mana parçacıkları sıkıştı ve onları bağlayan kuvvet parçalandı. Portal, grotesk bir şapırtı sesiyle söndü ve portalın bu tarafında kalan Valeska kalıntıları ıslak bir şekilde yere çöktü.

Diyar Kalbi tanrı rünü tekrar kesilip mana ile bağlantımı ikinci kez kopardığında titredim. Ağzımdan bir avuç kan ve safra tükürdüm.

Blaise uludu. Ruh ateşinden oluşan devasa bir yılan tüneli doldurdu ve bana doğru hızla yaklaştı. Mor ateş siyahı yuttu, sonra Blaise’in gözlerine, burnuna ve ağzına aktı ve onu içten dışa doğru yaktı.

Sırıtarak ve öfkeyle güldüm. Agrona’nın sözde “asura katilleri” olan son Hayaletler önümde yere serilirken, varlıklarının tüm özü gücümle silinip giderken, yozlaşmış manalarının izi bile kalmazken, tek bir uzun, neşeli, çılgın kahkaha attım.

Kahkaha kesildi ve ben tek dizimin üzerine çöktüm.

Sol elimin parmakları parçalanmaya başlıyordu. İçimde artık Yıkım’ın beslenebileceği çok fazla eter vardı. Muhteşem bir manzaraydı. Yanıp sönmesini, yanıp sönmesini ve…

Uzaktan, güçlü mana imzalarının parlamasını ve Vildorial mağarasının her yerinde bir mana fırtınasının estiğini belirsiz bir şekilde hissettim.

İstersem şehri yakabilirim. Tüm Darv’ı, Dicathen’i, Alacrya’yı ve Epheotus’u…

Yıkımın gücü altında kollarımın eti çatlayıp kanamaya başlarken, yüzümde geniş, acımasız, zafer dolu bir sırıtış belirdiğini hissettim.

Valeska’nın yüzünün ve kolunun Alacrya’da bir yerlerdeki bir portaldan geçip gittiğini düşündüm. “Sanırım bu, Agrona’ya vermeyi amaçladığı mesajdan çok farklı bir mesaj olacak,” dedim sesim ateşle çatırdarken.

Biraz da eğlenerek, kollarımın dirseklerime kadar yandığını fark ettim. Yıkım artık taşların içindeydi, odayı ve tüneli kemiriyor, daha fazla yakıt, daha fazla, daha fazla arıyor, içinde çok fazla madde, çok fazla yaşam olan şehre doğru uzanıyordu…

‘Sanat…’

Regis’in sesi, uzaktan, yankılı bir şekilde geliyordu.

‘Sanat!’

Daha da ısrarcı olanı ise, yıkımın kayıtsızlığı ve ihtişamının arasından sızan bir panik notasıdır.

Bu ses çok geçmeden susacaktı. Sonunda her şey yıkıma uğrayacaktı. Herkes, her şey.

Yıkılmış kollarımı ileri doğru uzattım. Yıkım fışkırarak duvarları, tavanı ve ayaklarımın altındaki zemini tüketti.

Zihnimde bir görüntü, bir arbalet oku gibi delip geçti. Regis’in onu orada tuttuğunu, son gücüyle bilincime yansıttığını hissedebiliyordum. Ellie ve Annem. Birbirlerine sarılmış, isimsiz, yüzsüz cücelerden oluşan bir yığınla birlikte korkudan titriyorlardı; altlarındaki toprak, parlak ametist alevler tarafından yutulurken titreyip bükülüyordu…

Herkes. Her şey.

Üstümde tavan çöktü ve başka yerlerde mağaranın bir bölümünün kendi içine çökerken taşların çarpma seslerini belirsizce duydum, ancak gözümün önündeki her şey sadece mor bir ateşti.

Her şey. Herkes.

Hayır, bu yanlış, diye düşündüm, basit bir düşünceyi bile aklında tutma çabası kırık camların üzerinde yürümek gibiydi. Anne. Ellie. Yaptığım her şey…

“Ama bu bir zafer,” diye yanıtladı benimkine rahatsız edici derecede benzeyen bir ses. “Bu bir son. Bu, düşmanlarımızın sonu.”

Ve diğer her şey.

Dişlerimi sıkarak öne eğildim ve yıkımın üzerimdeki etkisinden kurtulmak için kafamı çılgıncasına içine battığım kraterin sert taşlarına vurdum.

Bu da işe yaramayınca, çekirdeğimden dışarı akan eter akışını kontrol eden kapıları kapatmaya ve Yıkım tanrı rününe giden eter akışını kesmeye çalıştım, ama başaramadım.

Regis’i ittim, onu bedenimden çıkarmaya, rünle olan bağlantımı koparmaya niyetliydim, ancak zayıf ruh hali titredi ve onu eterimden ayırmanın onu yok edeceğinden korkarak durdum.

Kollarım pazularıma kadar yok olmuştu. Yerlerinde yıkım yanıyordu. Çok yakında, tamamen yerimi alacak ve geriye sadece boşluk kalacaktı.

Boşluk…

Aynalı odayı, ötesindeki boşluğu, Caera’yı kurtarmak için yıkımı o boşluğa göndererek tüm eterimi nasıl tükettiğimi tekrar düşündüm. Ama Relictombs’ta değildim. Tüm eterimi hiçliğe yakıp yok etme lüksüm yoktu. Burada her zaman yakılacak, tüketilecek bir şey vardı.

Ani bir adrenalin patlaması zihnimi kısmen temizledi ve bir fikir belirdi. Ne yaptığımı ya da işe yararsa ne anlama geleceğini düşünmeye vakit ayırmadım. Ailemi kurtarmak anlamına geliyorsa, suçluluk duygusunun elimi tutmasına izin veremezdim.

Zayıflayan bedenimin elverdiği ölçüde hızlı hareket ederek, kraterden kendimi zorlukla kurtardım, ardından sendeleyerek Vildorial’a doğru tünele çıktım.

Yıkım izleriyle aşınmış, pürüzsüz bir duvara yaslanmış halde, zaman bükülmesi duruyordu.

Örs şeklindeki aletin önünde yere yığıldım. Alet yarı harabe halindeydi.

Gözlerimi kapatıp, Aroa’nın Requiem’inin tanrı rününe odaklandım. Uzaktaydı ve içine eter aksa bile, rünün aktifleştiğini bildiren bir güç patlaması olmadı. Yıkım her şeyi gölgelemişti ve bedenim çökmeye başlamıştı, ama daha çok çabaladım. Bedenim çökse bile o güç silinemezdi.

Sırtımda bir sıcaklık yayıldı ve kontrolsüzce titremeye başladım.

Yıkım benden taş duvarlara ve zemine doğru sıçrayarak, tüketecek daha fazla madde arıyordu. Mor enerjinin titrek zerrecikleri benden uzaklaşıp tempus warp cihazına doğru akmaya başladı. Yıkımı uzak tutmaya, onu tempus warp dışında her yere göndermeye odaklandım, ancak sadece kısmen başarılı oldum.

Yıkım ve Aroa’nın Ağıtı birbirini itti, eser bazı yerlerde çözülürken diğer yerlerde yeniden inşa edildi.

Derin bir nefes alarak, yıkımı içime çektim.

Eterik parçacıklar, zaman bükülmesinin çukurlaşmış metalik yüzeyinde dans etti ve eser gözlerimin önünde yeniden oluştu, delikler ve oyuklar tekrar doldu, rünler yeniden ortaya çıktı.

Alevler göğsüme ve ciğerlerime ulaştıkça nefesim kesildi. Yıkımın özümün etrafını sardığını, ondan gittikçe daha fazla eter çektiğini hissedebiliyordum. Regis’in güçsüz bedeni yakına çömelmiş, özün kabuğunun içinde anlamsızca büzüşüyordu.

Aroa’nın Requiem’i işini bitirdi ve ben de minnetle ferman üzerindeki dikkatimi bıraktım. Toz parçacıkları yok oldu. Tempus çarpıklığının üzerinde, portal yeniden aydınlandı; gri-mavi-mor-beyaz oval bir şekil aldı ve içinden diğer tarafta ne varsa hayaletini zar zor görebiliyordum.

Aroa’nın Requiem’i, cihazı Yıkım ona ulaşmadan hemen önceki haline geri döndürmüştü.

Yıkım pençelerim ve yanmış bacaklarımla portala doğru sürünürken gözlerimden sıcak ve ıslak bir şey fışkırdı ve yüzümden aşağı aktı.

Dünya mide bulandırıcı bir şekilde etrafımda dönüyordu. Boşluk hızla geçip gidiyordu. Bulanık bir hiçlik manzarası içinde savruluyordum. Başka bir şeye yönelecek bir şey kalmayınca, Yıkım hem bedenimi hem de enerjimi tüketiyordu.

Sonra ben… başka bir yerdeydim.

Ani bir soğuk hava dalgası. Dizlerimin altında sert zemin. Uzakta sivri, diş benzeri zirvelerin belirsiz izlenimi.

Etrafımda onlarca insan vardı, şaşkın yüzler irkilerek bana bakıyordu, bir düzine farklı kaynaktan kalkanlar renk cümbüşü oluşturuyordu, anlamsız bağırışlar -sorular, emirler, yalvarışlar- ve yerden bana bakan, Valeska’nın yüzünün bir parçasıydı, bedensiz bir şekilde kan gölünde oturuyordu.

Mor alevlerden oluşan keskin kenarlı diller benden fışkırdı ve yıkımın ziyafet çekeceği başka bir şey bulmasıyla yalnızca rahatlama hissettim.

“O-o işte! Grey!” diye bağırdı birkaç ses ve insanlar—büyücüler, askerler, Alacryan askerleri—geriye doğru hücum ettiler.

“Geri çekilin! Geri çekilin!”

Üzerime birkaç büyü geldi, ama Yıkım onları havadan yakalayıp yuttu.

“Kenara çekilin!” diye hırladı belirsizce tanıdık bir ses.

Hissettiğim ateşli kafa karışıklığı yatıştı ve zihnim yeniden odaklanmış gibiydi. Ağır gri binalarla çevrili kapalı bir avludaydım. Uzakta, Basilisk Dişi dağlarının soluk mavi siluetleri gökyüzünü pençeliyordu. Dağların konumuna ve kampın brutalist, askeri tarzına bakılırsa, muhtemelen Vechor’un doğu ucunda bir tür askeri üs veya kampta bulunuyordum.

Avludaki askerler ve büyücüler, Alacryanların kırmızı ve siyah üniformalarını ve zırhlarını giymişlerdi. Temiz, lacivert çizgili cübbeli bir adam sırayı aşmış, bana kin dolu bir sırıtışla bakıyordu.

“Neden bu kadar korkuyorsunuz?” diye böbürlendi, özenle şekillendirilmiş kahverengi saçlarla çerçevelenmiş, temiz tıraşlı yüzünden parlayan parlak yeşim yeşili gözleriyle. “Ona bakın. Neredeyse hiçbir şey kalmamış—”

Mor alevler dalgalar halinde benden uzaklaşmaya, avlunun sert siyah taş zemininde yuvarlanarak Alacryan askerlerinin saflarına doğru yayılmaya başladı.

Bir asker onu omzundan yakalayıp kalkanların arkasına çekmeye çalıştı. “Profesör Graeme efendim, bu…”

Janusz Graeme’in zafer dolu alaycı ifadesi, yüzünde beliren gerçekle birlikte paramparça oldu.

Arkasını dönüp askerin üzerinden sürünmeye çalışırken yıkım onu yakaladı ve genç adamı yere devirdi. İkisi de kuru çam iğneleri gibi havaya uçtu ve sonra yok oldular.

Güldüm. Empati veya şefkatten yoksun, saf bir keyiften kaynaklanan anlamsız bir kahkaha. Bu ses beni anında ayılttı.

Korku ve kafa karışıklığı içinde onlarca ses birbirine karışırken daha fazla kalkan belirdi. İçimdeki her bir eter zerresini dışarı atmaya çalışırken, vahşi ve kontrolsüz Yıkımı yansıtarak, tüm odağımı kendime çevirerek, ittim, ittim ve ittim.

Gözlerimin arkasında gözyaşı mı yoksa kan mı olduğunu anlayamadım, Alacryan askerlerinin mor bir alevle birer birer yok oluşunu izlerken. Sonra alevler avluyu çevreleyen binalara, içindeki her şeye ve herkese sıçradı ve dahası da vardı.

Yıkım görüş alanımın ötesine yayıldı, ama bir yapıdan diğerine neşeyle atladığını, geride hiçbir kiremit, tuğla veya kereste bırakmadan, tamamen ve hiçbir şeyi düşünmeden yok ettiğini hissedebiliyordum.

Ama kendime gelmiştim ve artık neden olduğum yıkımın verdiği kayıtsızlığı ve coşkuyu hissetmiyordum. İçimde bir boşluk hissediyordum, sanki alevler varlığımın özünden bir şeyi yakıp kül etmişti, mor cehennem ateşi yayılıp üssün içindeki herkesi katlederken her geçen an insanlığımdan bir parça kaybediyordum.

Ellie’yi ve annemi tekrar gözümde canlandırdım ve kendimi hazırladım. Başka seçeneğim yoktu, bu sefer yoktu. Sevdiklerimle onları öldürmeye çalışanlar arasında seçim yapmak zorunda kaldığımda, başka seçeneğim yoktu.

Ama yine de, Elenoir ormanlarında hızla ilerleyen ve ardında yıkımdan başka bir şey bırakmayan o güç halkasının görüntüsünü gözümden kaçırmadım.

İçimdeki son, acı verici bir kasılma oldu ve alevler ani bir kesinlikle söndü. Eter rezervi tükenmişti. Hiçbir şey kalmamıştı. Ve onu besleyecek eter kalmayınca, Yıkım tanrı rünü söndü ve sessizleşti.

Yaptığım şeye bakarak yavaşça kendi etrafımda döndüm.

Üs, koca bir kasabanın merkezinde yer alan büyük bir kompleksti. Kül rengi bir hiçlik çemberi her yöne yarım mil boyunca yayılmıştı. Yıkım, çoğu kısmen çökmüş veya yıkılmış basit, işlevsel taş binalarla aniden sona eriyordu. Üç katlı bir kompleks, izlerken yere çöktü ve yüksek bir toz bulutu yükseltti.

Uzaktan, onlarca, belki de yüzlerce çığlığın hayaletlerini duyabiliyordum.

Hemen arkamda, portalın havada asılı duran oval şekli bozulmadan duruyordu, diğer ucundaki tempus bükülmesi ise varlığını sürdürüyordu.

Yıkıntıdan uzaklaşırken, botumun altında sert bir şeyin döndüğünü hissettim ve neredeyse tökezledim. Kendi bedenimin koruması altında, Valeska’nın geriye kalan tek boynuzu yıkımın en kötüsünden kurtulmuştu. Yorgun bir şekilde eğilip onu aldım, sonra da portaldan geçtim.

Uzun menzilli ışınlanmanın mide bulandırıcı hızı ve ardından sendeleyerek Dicathen’e geri döndüm. Tempus ışınlanmasını bir kenara ittim, yaratılan portal ile olan bağlantısını kopardım; portal titredi, çatladı ve yok oldu.

Bedenim ve zihnim çöktü, dizlerimin üzerine, sonra da yanıma yığıldım. Yaralarımın gerçek acısı beni sarmıştı ve içimde hiçbir eter olmadığı için iyileşemiyordum.

İçimde, Regis’in o küçücük hali uyandı, beni sessizce dürttü; bu, yoldaşımın verebileceği tek teselliydi.

Ben de aynı basit hareketi tekrarladım, sonra bilinçsizliğe daldım.