Bölüm 337 Katmanlar

Bölüm 337: Katmanlar

Yaşlı Alacryan’a öylece bakakaldım, onu doğru duyup duymadığımdan emin değildim.

Alaric’in açıklamasının hemen ardından Darrin, “Akademi öğretim üyeleri normal toplumsal sınıfların dışında yer alıyor,” dedi. “En azından prestijli akademilerde. Güçlü bir soylu bile sizi bir öğretim görevinden uzaklaştıramaz ve Granbehl ailesi, Merkez Akademi arazisine bir saldırı düzenlerken yakalanırlarsa adlarından derhal mahrum bırakılırlar.”

Sandalyeme yaslandım, kollarımı kavuşturdum, kaşlarımdan birini kaldırmadan edemedim. “Zaten bir daha saldırmayacaklarını söylemiştin.”

Alaric eğlenerek homurdandı. “Hadi ama evlat. Konuyu değiştirme.”

“Bu pozisyon, başlangıç seviyesinde bir yakın dövüş eğitmeni içindir,” diye devam etti Darrin, parmaklarını masaya vurarak. Beni dikkatle izliyordu.

“Çok kolay, küçük kurtlara sihir öğretmeye bile gerek yok,” diye ekledi Alaric sırıtarak. “Sadece kılıç sallamak ve talim yapmak, o tür şeyler.”

Darrin sözlerine şöyle devam etti: “Aslında haftada sadece birkaç gün dersiniz olacak, bu yüzden yerleştikten sonra zamanınız olacak…”

Kapıya gelen hafif bir tıkırtı onu birden irkiltti.

Bir an sonra kapı açıldı ve Sorrel, yiyeceklerle dolu iki ağır tepsiyle içeri girdi. Tepsileri masaya bırakırken tatlı bir gülümsemeyle, “Bütün bu gidip gelmeler insanı acıktırıyor,” dedi.

Sorrel masayı hazırlayıp birkaç mutfak eşyasını yerleştirirken, Regis araya girerek, ‘Ne düşündüğünü biliyorum elbette,’ dedi, ‘ama ikimiz de biliyoruz ki, mantıken bu oldukça sağlam bir plan.’

“Bu planın neresi sana mantıklı geliyor, Regis?” diye karşılık verdim, içimdeki sinir patlamasını bastıramayarak.

‘Hiçbir müdahale olmadan kendi işimizi yapmaya devam etmek için, Alacryan’ın zengin veletlerine birbirlerine sopayla nasıl vuracaklarını öğretmek, prenses, ödenmesi gereken küçük bir bedel gibi görünüyor.’ Regis’in sesi kibirliydi, çünkü benimle tartışmak için aklımdan geçenleri aynen benimkilerle karşılaştırdığının farkındaydı.

Yani Alacryan çocuklarına Dicathian çocuklarını nasıl öldüreceklerini mi öğreteceksin?

‘Maerin Kasabası’ndaki küçük Belmun’a arma yaptırırken de bunu mu yapıyordunuz? Ya da Mayla ve amblemi?’

Söyleyecek bir şeyim yoktu—kendimi durdurdum, düşünceyi uzaklaştırdım. Doğrusu, iki çocuğun Maerin’de bu kadar güçlü rünler almasının benimle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyordum. Ne olduğunu bilmiyordum, ama görmezden gelinemeyecek kadar büyük bir tesadüftü.

‘Artık karşılaştığımız her Alacryan’ı ölümcül bir düşman gibi görmeyi bırakmadık mı?’ diye sordu Regis, sesindeki keskinliği neredeyse sempatik bir tona bırakarak. ‘Lanet olsun, senden başka sadece Alacryan’larla karşılaştım… ve sempatik davranmıyorum, ikna etmeye çalışıyorum.’

Sorrel’in akşam yemeğimizin son kalanını masaya koymasına odaklanırken, Regis’in argümanını düşünüyordum. Haklıydı, ama bu düşüncemin ona belli olmaması için çok uğraştım. Üçümüze de gülümsedikten sonra hızla odadan çıktı.

Kapı arkasından tık diye kapanır kapanmaz Alaric tekrar konuşmaya başladı. “Seni ilk nerede bulduğumu hatırlıyor musun evlat? Aramoor Şehrindeki o küçük kütüphanede? Merkez Akademisine gidersen, Alacrya’nın en büyük kütüphanelerinden birine erişimin olacak. Ve bilgiye biraz daha kaynağından ulaşacaksın, ne demek istediğimi anlıyorsundur. Aramoor’da buldukların kadar… titizlikle derlenmiş değil.”

Yaşlı sarhoşu umursamadan, çatalımla yakut kırmızısı bir meyvenin bir dilimini deldim ve bir ısırık aldım.

Darrin, mis kokulu tereyağını kalın, buharı tüten bir ekmek dilimine sürerken, “Yükselenler akademi çevrelerinde iyi iş çıkarıyorlar,” diye ekledi. “Özellikle Merkez Akademi çok prestijli. Bir profesör, istediği zaman ana Relictombs yükseliş portalına gidip gelmeyi kolayca ayarlayabilir… veya ikincil bir portala, hatta bir yerdeki özel bir portala erişim sağlamak için düzenlemeler yapabilir. Birçok profesör hala yükselişlere katılıyor, bu yüzden dikkat çekmeyeceksiniz.”

Lastik gibi, kurutulmuş et benzeri bir dokuya sahip olan meyveyi çiğnerken kaşlarımı çattım. En acil endişem Kalıntı Mezarlarına geri dönmekti. Bu akademide profesör gibi davranmak buna engel olmazsa…

Alaric sözlerine şöyle devam etti: “Etrafınızda bir düzine farklı alanda uzman kişiler olurdu. Zekâlarını ve yeteneklerini herkese göstermeyi seven türden insanlar. Rünlerin nasıl çalıştığı, Kalıntı Mezarları, eski büyücülerden kalma kalıntılar hakkında her şeyi bilen büyücüler…”

Zorlukla yutkunarak öne eğildim ve tepsilerden birinden sert bir peynir dilimi aldım. “Bu akademide kutsal emanetler üzerine çalışıyorlar mı?” diye sordum, çok ilgili görünmemeye çalışarak. Alaric’in yüzünün aydınlanma şeklinden, tamamen başarılı olamadığımı anladım.

“Hayır, kutsal emanetlerin hepsi Yüksek Hükümdara gidiyor, onun da muhtemelen deneylerini yaptığı süper gizli bir ininde var”—Alaric’in sözleri hissettiğim kısa süreli heyecanı söndürünce yüzüm düştü—“ama orada sergilenen epey sayıda ölü kutsal emanet var!” diye aceleyle bitirdi.

Darrin coşkuyla başını salladı. “Doğru. Yaklaşık bir yıl önce orada konuk konuşmacıydım ve ‘kutsal emanetler müzesi’ dedikleri, yıllar içinde edindikleri ölülerin kalıntıları için küçük bir müze gibi bir yer sergilediler.”

Ölü kalıntılarla dolu koca bir oda mı? Olasılıkları düşündüm. Eğer bu türden daha fazla kalıntı ele geçirebilirsem…

Peki buna ne diyeceğiz ki? Kız kardeşimi ve annemi görmemi sağlayan çok yönlü taşı düşünerek Regis’e sordum.

Regis, ismi teatral bir şekilde uzatarak, “Uzun Menzilli Takip Küresi,” dedi. “Haftalardır kafamda ona bu ismi takmıştım.”

Hayır, diye yanıtladım. Ama onlara ne dersek diyelim, elimizde birkaç tane daha tarihi eser olması da fena olmazdı.

“Pekala,” dedim yüksek sesle, “diyelim ki, varsayımsal olarak, planınıza katılıyorum. Bu nasıl işleyecek?”

Alaric masaya vurdu ve sırıttı, sakalına birkaç yemek kırıntısı tükürdü ve Darrin daha ayrıntılı bir açıklamaya başladı.

O akşam, Darrin’in rahat döşenmiş misafir odalarından birinde bağdaş kurarak yere oturmuş, durumumu düşünüyordum; Regis ise yatağımda uyukluyordu, kocaman vücudu yumuşak şilteye gömülmüştü.

Kabul etmek istemesem de, Alaric ve Darrin’in fikrinin bir nebze de olsa haklılık payı vardı. Yönetmen Goodsky beni henüz on iki yaşındayken profesör yapmıştı ve Kordri ile yıllarca ruhlar aleminde yakın dövüş becerilerimi geliştirmiştim.

Akademi bana hem Denoir’lerden hem de Granbehl’lerden siyasi koruma sağlayacaktı ve neredeyse hemen Relictombs’a geri dönebilecekmişim gibi görünüyordu.

Kalıntı Mezarlar…

Bir yerlerde, bulmamı bekleyen üç antik kalıntı daha vardı. Caera ile birlikte tırmandığımız bölgelerin aynı kalıntı mı yoksa farklı bir kalıntı mı olduğundan emin olamıyordum, ama içgüdüsel olarak ikinci tırmanışımda başarılı olamadığımı hissediyordum.

Üç Adım sayesinde Tanrı Adımı konusunda önemli ilerleme kaydetmiş olsam da, Aroa’nın Ağıtı’na dair içgörü içeren kilit taşı teknik olarak ilk harabeden geldiği için, büyük bir atılım yapamamıştım veya beni yeni bir tanrı rününe dair içgörüye yönlendirecek bir şey bulamamıştım.

Kaderin yönünü ustalaşmak için, konuşan sihirli kristalle konuştuğum yıkık oda gibi daha fazla bölge bulmam gerektiği düşüncesinden kendimi alamadım. Cinler neden orada kendilerinden bir kalıntı bırakmış olsunlar ki, sadece gelen ilk layık “soyundan gelene” kilit taşını vermek için bekliyor olsunlar?

Zihnimi boşalttım ve Sylvia’nın tarif ettiği dört antik harabenin yerlerini aramaya başladım. Yerleştirilmiş anılar zihnimde bir anda belirdi, ancak orada hiçbir yol gösterici bulamadım; daha önce gittiğim yer dışında gördüğüm yerlerin hiçbiri tanıdık gelmiyordu ve Relictombs’un içinde onlara nasıl ulaşacağımı da bilmiyordum.

“Alacrya’da sadece etrafta dolaşıp duruyoruz,” dedim usulca. “Ya Agrona Kader’i ilk önce kavrarsa?”

Regis’in başı yataktan kalktı, hafifçe yana doğru eğildi. “O zaman… sanırım kaybediyoruz. Kız arkadaşın onun ordusunu Epheotus’a götürüyor ve Agrona da Kader’i kullanarak -bilmiyorum- diğer tüm asuraları karahindibaya falan dönüştürüyor.”

Başımı sallayarak geriye yaslandım ve serin zemine iyice oturdum. “Agrona ve Nico’nun Tessia’ya ne yaptığını, o dövmeleri ya da büyü biçimlerini ne yaptıysa… Onu kurtarmalıyım, Regis.”

“Tüm hayatın boyunca –ikinci hayatın da, her neyse– etrafında dans ettiğin bir kız için, burada çok karışık duygular seziyorum.” Regis sözlerini düşünmek için duraksadı. “Onu aşktan mı yoksa suçluluk duygusundan mı kurtarıyorsun?”

Sözlerinin zihnimde yer etmesine izin verdikten sonra nihayet içimi çektim. “Emin değilim, belki ikisi de? Karmaşık bir durum…”

Gölge kurt esnedi ve çenesini patilerine dayadı. “Nesneleri hayata döndürmek için zamanı geri sarmayı bulan adamdan geliyor bu sözler.”

Dalgın bir şekilde kıkırdadım, zihnim Tess ile olan ilişkimin tüm aşamalarından geçti. Kurtarıcıdan küçük kız kardeşe, arkadaştan sınıf arkadaşına, sonra da daha fazlasına… Her zaman bunların arasında bir tür sevgi vardı, ama Regis’in kastettiği şekilde değil. Fiziksel bedeninden çok daha yaşlı bir adam olmanın verdiği suçluluk duygusu, duygularımı derinlemesine incelememi engellemiş, onları bastırmama neden olmuştu. Paylaştığımız birkaç öpücük bile çekingen, deneme niteliğindeydi…

Sonra ben Epheotus’a gitmiştim, Tessia da savaşa. Savaş boyunca birbirimizi neredeyse hiç görmemiştik ve aklımdan bile aşk geçmiyordu…

Sonra, birdenbire kendimizi tekrar Duvar’da birlikte bulduk. Orada tanıştığım Tess, bir zamanlar beni bekleyeceğine söz vermiş, güzel ve yetenekli genç bir kadındı…

O gece, Çin Seddi’ne bakan uçurumların üzerindeki o an… belki de ilişkimizin aşk diye nitelendirilebilecek ilk ve tek anıydı. Gerçi ben bu konuda pek iyi değildim. İki hayatım olsa bile, hâlâ iyi olmadığım bazı şeyler vardı…

Tess’in dediği gibi…

“Ona hiç yaklaşmamalı mıydım?” diye sordum odadakilere, sesim neredeyse fısıltı gibiydi.

“Öyleyse buradaki hayatınız önceki hayatınızdan ne kadar farklı olurdu ki?” diye sordu Regis, başını kaldırmaya bile tenezzül etmeden.

Konuşmak için ağzımı açtım ama bir cevap veremedim. Kendimi suçladığım birçok şey vardı, ama bu dünyada sevdiğim tüm insanlara yakınlaşamamış olmak bunlardan biri değildi.

Beni bu kadar kararsız görünce, arkadaşım içini çekti ve yataktan kalktı. Kendi etrafında dönerek yanıma yere uzandı, sırtını sol koluma yasladı.

Yavaşça inip kalkan yan tarafını okşadım, sonra parmaklarımı tüylerinin arasına geçirdim.

“Garip bir şekilde hassassın,” dedim, güçsüzce gülerek.

“Biliyorum,” dedi uykulu bir sesle, çenesi kocaman bir esnemeyle çıtırdadı.

“Teşekkürler,” dedim, ne demek istediğimi anlayacağını biliyordum.

Regis sessizdi, ama içimde hissettiğim bir mutluluk ve sıcaklıkla tüyleri kabarıyordu.

“Keşke o kutsal emaneti kullanarak onu görebilseydim… belki gerçekte neler olup bittiğini anlayabilirdik. Hâlâ kendisi olup olmadığını bilirdim.” Yine de, bunu yapamadığım için mutlu olan bir yanım da vardı. Taşın işe yaraması durumunda neler görebileceğimden korkuyordum.

Boyutlararası depolama rününe eter aşıladığımda, Regis tekrar canlandı. “Yine de deneyecek misin?”

Sadece başımı salladım, zihnimi Tessia’yı düşündüğüm her an hissettiğim derin suçluluk ve korku kuyusundan uzaklaştırmaya çalıştım. Şu anda tek endişem o değildi. Kurtarılması gereken başka bir eski arkadaşım daha vardı ve onu da en az elf prensesi kadar, belki de daha çok özlüyordum.

Işıltılı yumurtayı alıp elimde çevirdim, içinde Sylvie’yi aradım. Regis’in aksine, zihnimi yumurtanın içine sokamadım, uyuyan bilincine dokunarak kendimi teselli edemedim.

Şu an Tessia hakkında hiçbir şey yapamam ama belki…

Regis başını yerden kaldırdı ve omzunun üzerinden bana baktı. “Uzun zamandır o işini yapmaya çalışmadın… yumurtayı kırmaya falan.”

Maerin Kasabası’ndan beri kazandığım güç artışlarını göz önünde bulundurursak, çok uzun bir süreydi diye düşündüm. Granbehl’ler tarafından hapsedildiğim uzun ve yorucu günlerde denemeye meyletmiştim, ama… başarılı olursam neler olabileceğinden de endişelenmiştim.

“Ee?” diye sordu Regis, patisiyle kulağının arkasını kaşıyarak. “Deneyecek misin yoksa ne?”

“Sanırım burada yeterince güvendeyiz…”

Taşa endişeyle baktım; eğer ona enerji yüklemeye başlarsam, tüm eterimi tüketecekti. Ya Sylvie aniden karşımda belirirse? Bağım bir tilki, bir kız… ya da Darrin Ordin’in evini yerle bir eden yetişkin bir ejderha olarak mı geri dönecekti?

Çocukluğumdan beri yanımda olan Sylvie’nin aynı kişi olup olmayacağını, ilk kez olmasa da, merak ettim. Bana kızgın olacak mıydı? Yaşanan her şeyi, birlikte yaptığımız her şeyi hatırlayacak mıydı?

Ya tekrar ortaya çıkarsa ve benim kim olduğumu bile bilmiyorsa…?

“Bunu öğrenmenin tek yolu var, prenses,” dedi Regis ayağa kalkarken gerinerek.

Kararımı vermiştim, ayağa fırladım ve odanın karşısına doğru üç hızlı adım atarak, tepelere bakan büyük cam pencereyi iterek açtım. Tam olarak ne olacağını bilmediğim için, Darrin’in evini riske atıp yumurtaya burada eter aşılamak istemedim.

Regis’e gelip gelmeyeceğini sormak için döndüm ama cevabı zaten hissedebiliyordum. Bu özel bir şeydi, kendi başıma yapmam gereken bir şeydi.

Gözlerinin içine baktım, başımı salladım, sonra döndüm ve pencereden atladım; bir sıra süs çalısını ve küçük bir çiti aştıktan sonra uzun otların arasına düştüm. Tepeler karanlıkta hayalet gibiydi, soluk otlar yıldız ışığında renksizdi.

Bedenime eteri emdirerek, elimde hafifçe parlayan yumurtayla, Darrin’in evinden yaklaşık bir mil uzaklıktaki yüksek bir tepeye doğru koşmaya başladım.

Kendimi sakin tutmak için elimden gelenin en iyisini yapmama rağmen, sert çimenlerin üzerinde bağdaş kurmuş otururken kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyordu. Sylvie’nin yumurtasına eter aşılamaya son girişimim, hızla boşalan bir rezervuara kova dolusu su dökmek gibi gelmişti. Ama bu, eter çekirdeğimi oluşturduktan kısa bir süre sonraki ilk girişimimden çok daha iyiydi.

Tahminime göre (aether çekirdeğimin berraklığını belirlemek mana çekirdeğime göre çok daha zordu), Maerin Kasabası ile şimdiki zaman arasındaki gelişimim, ilk tırmanışımda başardığımdan önemli ölçüde daha yüksek.

Tepeye kadar olan kısa mesafeyi kat etmek için çok fazla eter gerekmemişti, ama yine de başlamadan önce atmosferden alabildiğim kadar eteri emmeye karar verdim. Bu süreç, atmosferin eter açısından zengin olduğu Kalıntı Mezarları’ndakinden önemli ölçüde daha yavaştı, ancak çekirdeğim tamamen dolana kadar devam ettim.

Başarı şansımı en üst düzeye çıkarmak için, daha sonra çekirdeğimden bir miktar eteri serbest bıraktım, vücudumda doğal olarak hareket etmesine izin verdim ve bilinçli bir müdahalede bulunmadım. Eterin çoğu ellerime doğru -ya da daha doğrusu Sylvie’nin yumurtasına doğru- hareket etti ve fazlasının bir kısmı kayboldu, ancak yaklaşık otuz dakika meditasyondan sonra, çekirdeğim taşmıştı ve vücudum serbestçe yüzen eter parçacıklarıyla dolup taşıyordu.

Bu his bana baş dönmesi hissi verdi, sanki birkaç içki içmişim ve sarhoş olmanın eşiğindeymişim gibi.

“Pekala, Sylv,” diye fısıldadım. “Bakalım işe yarayacak mı.”

Parlayan taşı sıkıca kavrayarak gözlerimi kapattım ve göğüs kemiğimin içindeki eter çekirdeğimin sıcak ışıltısını hissettim. Vücudumun her tarafına uzanan eter kanallarının, çekirdeğime küçük otoyollar gibi bağlandığını, her birinin eteri serbest bırakana kadar tutan kendi kapısı olduğunu hayal ederek, zihnimde bu kapıları kavradım.

Eterin tamamının yumurtanın içine akması önemliydi, ancak eteri yumurtanın içindeki rezervuarı dolduracak kadar hızlı bir şekilde yönlendirmem de önemliydi. Elbette, kontrolsüz bir eter patlaması gönderirsem, çoğu yumurtanın içine akmak yerine atmosfere dağılırdı.

Bir anda kapıları açtım ve ittim. Lavdan oyulmuş kanallarımdan akan eter seli vücudumu ısıttı. İlk başta eterin kaçmasını veya fiziksel bedenime emilmesini engellemeye o kadar odaklanmıştım ki, yumurtayla ilgili neler olduğunu tam olarak anlayamadım, ancak eterimin daha fazlası taşa işledikçe, şok içinde işe yaradığını fark ettim.

Artık arıtılmış eterin daha büyük bir kısmı taşa çekiliyor, sadece az miktarda saf olmayan enerji dışarı akıyordu; bu önemli bir gelişmeydi.

Yumurtanın kalbine doğru çekilen eterin oluşturduğu sarmal yol, canlı ametist rengi bir ışıkla parlamaya başladı. Etrafımdaki tepe, yeşil, kırmızı ve mavi gölgelerle bezenmiş mor bir ışıkla yıkanıyordu.

Aether’imin son damlası da yumurtanın içine çekilirken, karnım aşırı gerilmiş bir kas gibi hafif bir ağrımaya başladı.

Parlak bir şekilde ışıldayan taş önce sönük, sonra da karanlık hale gelirken ışık da azaldı.

Sonra, Relictombs’ta uyandığımdan beri yanımda taşıdığım küçük taşın derinliklerinden bir çatlama sesi geldi. Bu, duyduğumdan ziyade hissettiğim bir şeydi; tıpkı çok ince bir buzun üzerine basıp ayaklarımın altında kaymasını hissetmek gibi.

Bir şey olmasını bekledim. Taş, tıpkı gözlerimin önünde yok olup gittiği gibi, eter bağımın şekline geri dönerken patlayacak mıydı? Yoksa yumurtadan yeniden doğup, yeni doğmuş bir kedi yavrusu büyüklüğünde dışarı mı çıkacaktı?

Birkaç saniye geçti ve gerginleşmeye başladım. Bir dakika geçtikten sonra bir şeylerin ters gittiğini anladım.

Yumurtanın içinden aşağı doğru dönen hiçbir eter kalmamıştı artık. Ona verdiğim her şeyi yutmuştu ama yine de…

Donakaldım. Bir şeyler farklıydı. Göremesem de hissedebiliyordum.

Vücudumun içi yorgunluktan ağrısa da, birkaç dakika içinde eter topladım, küçük taşa deneysel bir enerji patlaması göndermek için yeterli miktarda. Sylvie’nin yumurtası onu açgözlülükle aldı, ancak önceki gibi eter yumurtanın merkezine doğru spiral şeklinde inmedi.

Mor renkli toz zerreciklerinin çizgisi, emilirken keskin açılı geometrik bir yol izledi.

Başımı öne eğdim, Sylvie’den miras aldığım buğday sarısı saçlarım yüzüme dökülüyordu. “Bir kat daha.” Kelimeler kuru ve kağıt gibi ince, ölü yapraklar gibi döküldü.

Yeni yolun karmaşıklığını hesaba katarsam, rezervuarın bu yeni katmanının ilkine göre daha fazla eter gerektireceğinden emindim.

Ve bu son olmayabilir.

Ellerim titrerken dudaklarımdan acı bir alay sesi çıktı. Heyecanımın bu kadar ani bir şekilde hayal kırıklığına dönüşmesi beni şaşkına çevirdi, görüşüm bulanıklaşana kadar yumurtaya boş boş bakakaldım.

Titreyerek nefesimi verdim, kendime geldim ve gözyaşlarımı sildikten sonra parıldayan taşı alnıma bastırdım.

“Gerekirse Relictombs’taki tüm eter’i kullanacağım, Sylv, seni oradan çıkaracağım.”