Bölüm 336 Koruma

Bölüm 336: Koruma

Darrin, Alaric ve beni yerin derinliklerine götüren uzun, sarmal bir merdivenden aşağıya doğru götürürken, yankılanan ayak sesleri surların arasında yankılandı.

Kısa yolculuğun sonunda bizi karşılayan şey, geniş bir eğitim alanına açılan, kalın, rünlerle işlenmiş bir kapıydı. Bakışlarım geniş odayı tararken, Mızrakçı olduktan sonra Hester, Buhnd, Camus ve Kathyln ile eğitim aldığım uçan kale eğitim alanlarının anıları yeniden canlandı.

Tess ve Cecelia hakkındaki kâbus hâlâ zihnimde tazeyken, geçmiş her zamankinden daha çok yüzeye çıkıyormuş gibi geliyordu.

Kapıda dururken içimden bir iç çekerek, “Bu başka bir yaşam döngüsünde olmuş gibi görünüyor,” diye düşündüm.

‘Bu da güzel bir soruyu akla getiriyor: Tam olarak kaç canınız var ki?’ diye sordu Regis, bedensiz hali eğlence ve gerçek bir merak yayarak. ‘Dokuz, tıpkı bir kedi gibi, yoksa bir nehir nixi gibi sonsuza dek hareket edip yükselen bir varlık mısınız?’

Bir nehir nix’i mi?

‘Suyun altındaki kayalarda yaşayan, tüp şeklinde küçük bir mana canavarı bu. Her sabah kristal dış iskeletini döküyor, yeniden yepyeni gibi ortaya çıkıyor ve eğer onu bir parça ikiye keserseniz, her iki parça da yeniden oluşuyor.’

Eğitim odasına girerken, uzuvlarımdan biri kesildiğinde her seferinde kendimin bir kopyasına sahip olmanın nasıl bir şey olacağını düşündüm.

Regis içimden küfretti. ‘Lütfen söylediklerimi unut. O görüntü korkunç.’

Kapı gibi, runik yazılar da zemine, duvarlara ve tavana kazınmıştı. Ne anlama geldiklerini anlamaya çalışarak bir runik yazı dizisini takip ettim.

“Koruyucu rünler,” diye onayladı Darrin. “Üst kattaki evi güvende tutmak için. Bu sayede Sorrel’i uykusundan uyandırmadan burada elimden gelenin en iyisini yapabilirim.”

Etkileyici bir eğitim odasıydı, ancak uçan kaledeki kadar görkemli değildi.

“Yani, yüksek mahkeme hakimlerine karşı mücadele ettikten ve benim için bir isim lekesi bıraktıktan sonra, istediğiniz tek şey bu mu?” diye sordum, hâlâ sade odayı incelerken. “Bir antrenman seansı mı?”

Alaric tembelce kulağına dokundu. “O kadar tuhaf ki.”

“Aslında mı? Bence bir dövüşçünün her zaman kendini kanıtlamak istemesi normal,” diye yanıtladı Darrin yere uzanırken.

“Affedersiniz, Bay Darrin!” diye araya girdi Sorrel kapıdan. Çocuklar etrafına toplanmış, endişeyle eğitim odasına bakıyorlardı. “Efendim, çocuklar gelip görebilmeyi mi umuyorlardı?”

Darrin bana baktı ve Alacrialılara dövüş yeteneğimi göstermekle ilgilenmesem de, bunlar sadece çocuklardı. “Sakıncası yok.”

Emekli Yükselen, onlara içeri girmeleri için işaret ederken keyifle gülümsedi. “Onlar için harika bir deneyim olacak!”

“Bunun için senden ücret almalıydım,” diye yakındı Alaric.

“Raflarımdan şimdiye kadar içtiğiniz alkol miktarı, bu iyiliği istemeniz için bile yeterli olmalı,” dedi Darrin göz kırparak.

Çocuklar odanın en uzak köşesine yerleştikten sonra Briar kapıdan içeri girdi. Omuzlarına bir havlu atmış, yüzünde ter damlaları parıldarken, diğer izleyicilerimizin arasına oturdu.

Adem ve diğer çocuklar gösteriyi dört gözle beklerken, Briar bana Büyük Salon’daki jüri üyelerinden bile daha eleştirel bir bakışla baktı.

“Isınmak için biraz zamana ihtiyacın var mı?” diye sordu Darrin ayağa kalkarak.

Başımı salladım ve Sorrel’in bana verdiği dış giysiyi yere fırlattım.

“Öyleyse birkaç kural,” diye devam etti, kolunu göğsünün üzerinden uzatarak. “Elbette öldürmek veya sakatlamak yok.” Darrin, şaka yaptığını belli etmek için bu sözün ardından gülümsedi. “Kalkanlarımız olmadığına göre—”

“Kendime bir bariyer oluşturabilirim,” dedim, zaten er ya da geç bunu öğreneceğimi biliyordum.

Savaşta karşılaştığı Alacrianların çoğu kendilerini mana ile koruyamamış, bunun yerine kendilerini korumak için savaş gruplarına, özellikle de Kalkanlar olarak bilinen büyücülere güvenmişlerdi. Relictombs’taki diğer yükselenlerle olan deneyimim, tüm Alacrian büyücülerinin bu kadar katı bir şekilde sınırlı olmadığını gösteriyordu, ancak yeteneğimin çok fazla öne çıkmasını istemiyordum.

“Güzel,” dedi. Eğer garip bulduysa da bunu belli etmedi. “Simülatörler, tırmanıcıların Relictombs’a birlikte tırmanmasına olanak sağladığından beri bu uzmanlık alanı popüler hale geldi, ancak işler ters gittiğinde çok yönlülüğün fayda sağladığına kesinlikle inanıyorum.”

“Vaaz vermeyi bırak,” diye yuhaladı Alaric. “Bu veletlerin hiçbiri senin modası geçmiş fikirlerini istemiyor.”

“Muhtemelen bunu kendin de yaşadın Grey,” diye devam etti Darrin, yaşlı sarhoşun yorumunu ve çocukların kahkahalarını görmezden gelerek. “Eğer hayatta kalmak istiyorsanız, kalıntı mezarlarında esneklik ve yaratıcılık şart.”

Regis’in sesi kafamda yankılandığında sadece başımı salladım.

‘Evet, bu, vücudu eterle doldurmaktan, şeylere vurmaktan biraz daha fazla yaratıcılık gösteriyor, prenses. Eskiden blok element büyücüsü değil miydin?’

Doğru, ama o zamanlar kolumu uzatamazdım, diye düşündüm içimden.

… Dokunmak.’

“Başlamadan önce başka kurallar var mı?” diye sordum.

“Normalde bunu söylemezdim ama çocuklara yönelik büyük saldırılardan kaçınmak için şunu söyleyeyim,” diye ekledi Darrin alaycı bir gülümsemeyle. “O bariyer sağlam, ama paralı askerlere karşı gördüklerimden sonra ona pek güvenmiyorum.”

Hafifçe güldüm. “Aklımda tutacağım.”

Bariyerin ötesinden Pen ve Adem’den Darrin’e destek tezahüratları yükseldi. Darrin onlara kibarca veda ettikten sonra, bir boksör gibi yumruklarını havaya kaldırarak dövüş pozisyonuna geri döndü.

Sürekli konuşkan olan ortağımdan hiç destek çığlığı gelmedi mi? diye sordum Regis’e, içimden onu dürterek.

‘Vay canına, Arthur’la dövüşüyorsun,’ diye alaycı bir şekilde yanıtladı.

Teşekkür ederim…

Darrin hazır olduğunu belirtmek için başını salladı ve ben de aynı şekilde karşılık verdim.

Bir anda Darrin’in silueti bulanıklaştı ve ileri atılarak yumruğunu çeneme indirdi. Saldırıyı tam ortasında yakalayarak darbeyi yönlendirdim ve ön ayağımı arkama çevirerek duruşumu değiştirdim.

Dengemi bozmaktan veya karşı saldırıya açık hale gelmekten dikkatlice kaçındım; bunun yerine başka bir yumruk atmak, aldatmaca yapmak ve kaburgalarıma kanca vuruşu yapmak yerine, bir adım öne attım, yumruğun içine girdim ve dirseğimi göğsüne saplayarak onu birkaç adım geriye savurdum.

Darrin vurduğu yeri ovuştururken çocukların tezahüratları sustu. “Bu… hızlı oldu,” dedi takdirle.

“Yapabilirsin Darrin Amca!” diye bağırdı Pen.

Boynunu kütürdeten Darrin, dövüş pozisyonuna geri döndü ve bir dizi yumruk ve tekme savurdu. Uzun süreli antrenmanın getirdiği akıcı zarafetle saldırılar arasında hareket ederek, acımasız bir verimlilikle vurdu. Atletik eski yükselen, büyüsü olmasa bile, çoğu insanı el ele dövüşte kolayca alt edebilirdi.

Ancak insanların çoğu bir asura tarafından eğitilmemişti.

Rakibimin yumruklarından birkaç kez karşılık vermeden kaçındım, onun antrenman sahasında manevra yapmasına ve beni duvara yaslamaya çalışmasına izin verdim, sonra tam ritmini bulduğunda yönümü değiştirdim ve her yumruğuna kendi yumruğumla karşılık verdim.

Birkaç dakika içinde onu geri çekilmeye ve kendisini savunmak için çırpınmaya zorladım; saldırılar hem onunkinden daha güçlü hem de daha hızlıydı. Dengesini kaybetmek için arka bacağını çok fazla uzattığında, ön bacağına bir darbe indirdim ve yere serdim.

Küçük izleyici kitlemizden inlemeler ve inanmazlık çığlıkları yükseldi. Ketil ayağa kalkmış, yüzü neredeyse mana kalkanının içine yapışmıştı ve Briar’ın bir zamanlar eleştirel olan bakışları bile ortadan kaybolmuştu.

Darrin’in yükseliş deneyimi bir anda aklından geçti ve tek bir hareketle omzunun üzerine doğru yuvarlanarak ayağa kalktı, yüzünde kararlılık ifadesi vardı. Tekrar başını salladı, benim de aynısını yapmamı bekliyordu.

Bu sefer yumruğunu savurduğunda vücuduma çok yaklaştı, ama hava basıncındaki hafif bir değişiklik beni yine de ondan kaçmaya zorladı. Sert ve ağır bir şey sol yanağıma değdi ve kulağımı kesti.

Cildime yapışan eter tabakası saldırıyı emdi, ancak darbenin kalkanı olmayan bir rakibe tam isabet etmesi durumunda onu bayıltacağından emindim.

“Bunu bile savuşturmayı başardın, değil mi?” diye sordu Darrin, sıkı korumasının arkasından. “Bu biraz moral bozucu.”

“Beni hazırlıksız yakaladın,” diye itiraf ettim, bir sonraki hamlesini dikkatle izlerken.

“Belki, ama görünüşe göre olağanüstü hızınız ve refleksleriniz bunu telafi etmeyi başardı,” diye yanıtladı ve birkaç adım geri çekilerek aramızdaki mesafeyi daha da artırdı.

Ne yapmaya çalıştığını anlayınca ona doğru koştum, ama her yönden gelen bir saldırı yağmuruna maruz kaldım. Saldırıların yönü, fiziksel hareketleriyle hiç örtüşmüyordu ve darbelerin nereden geleceği dışında her yere odaklanarak niyetini iyi gizliyordu. Rüzgar niteliği mana oluşumunu hissedemese de, her saldırıdan önce hafif bir hava akımı oluyordu. Gelişmiş duyularımı kullanarak her darbeyi o ince vızıltıyla takip ettim, eğilip hareket ettim, ama bombardıman Darrin’e yaklaşmamı ve karşı saldırı yapmamı engelledi.

‘Şey, direkt olarak hücuma geçemez misin?’ diye sordu Regis sıkılmış bir şekilde. ‘Yoksa zarif dans figürlerini mi sergiliyorsun?’

Dudaklarımın kenarında bir gülümseme belirdi. Yapabilirim, ama bunun neresi eğlenceli?

Ah, hadi eğlenelim. Anladım.’ Regis, profesyonel bir boks spikeri gibi bağırmadan önce boğazını temizledi. ‘Emekli boksör Arthur Leywin’i köşeye sıkıştırıyor! Ashber’in Striker’ı bu maçı tersine çevirebilecek mi?’

Gözlerimi devirme isteğine karşı koyarak ileri koştum, ayaklarım beni rakibime doğru zikzak bir yolda ilerletirken onun bombardımanı arasında hareket ettim.

Tam oraya vardığımda, önümdeki hava, başka bir -çok daha büyük- rüzgar esintisinin kenarlarından sıçrayan, çatırdayan şimşek yaylarıyla aydınlandı.

Kollarımı eterle kaplayarak, ağır ayağımla döndüm. Darrin’in saldırısından sıyrılırken, eterle kaplı kollarımı mana yönlendirme kanalı olarak kullanarak, kendi yıldırım darbemle karşılık verdim.

Darrin, yumruğumu engellemek için ön kollarını sıkı bir şekilde kaldırdı. Geri çekilen yükselen varlık darbenin etkisiyle geriye doğru kayarken, kollarımı saran elektrik, mana ile kaplı vücudunda titreyen sarı bir ışık ağı gibi yayılıp dağıldı.

Çocuklardan biri aşırı heyecanla çığlık attı, ama Darrin’in dikkati kollarımda, yanmış deriden izler taşıyan ellerimdeydi.

‘Bu gerçekten eğlenceli görünüyor,’ dedi Regis ifadesiz bir şekilde.

Darrin gardını indirdi, ellerime bakarken gözlerinde endişe vardı. “Bu oldukça kötü görünüyor. Belki de seni… “

İyileşmeye başlamış olan elimi kaldırdım ve teni doğal soluk rengine dönerken gözleri irileşti. “Gerek yok.”

Kaşlarını çatmış olsa da, Darrin birkaç adım geri çekildi ve tekrar hazır olduğunu belirtti.

Bu sefer, şimşeklerle dolu rüzgarın girdabına hevesle daldım, dikkatimi iyice keskinleştirdim, ta ki sadece şimşeklerin kıvılcımlarını görüp rüzgarın esintisini duyana kadar. Darrin, elinden gelenin en iyisini yapıyorsa (ki henüz emin değildim), saniyede iki veya üç yumruk indirebiliyordu ve ben de dönerken, dalarken ve kaçarken, her darbeden kaçınırken gerçek bir meydan okuma heyecanı hissettim.

“Hızın inanılmaz!” diye bağırdı Darrin, adeta bir gölge boksörü gibi boşluğa tekme ve yumruklar savuruyordu fırtınanın içinden. “Ama beni buradan çıkarmaya çalışıyorsan, daha iyisini yapmalısın. Daha önce Relictombs’ta günlerce dinlenmeden savaştım, ben…”

Kaslarıma, sinirlerime ve tendonlarıma eteri yönlendirerek, Patlama Adımı’nı üfleme bulutunun içindeki küçücük bir açıklığa zamanladım ve Darrin’in kol mesafesinde belirdim.

Elimin keskin ucunu göğsünde gezdirirken, ağzı açık kalmış bir şekilde bakakalmaktan başka bir şey yapamadı. Uzattığım elimde yoğunlaşmış ve tek bir noktaya şekillenmiş eter sayesinde, saldırım derisine yapışmış manayı delip geçti ve tenine bile dokunmadan gömleğini tek bir temiz çizgi halinde yırttı.

Çok geç, Darrin kendini savunmak için kollarını kaldırdı ve sonra sendeleyerek benden uzaklaştı. Bu sefer hemen ayağa kalkmadı. Darrin kendine geldi ve gömleğinin kalıntılarını inceledi. “Sanırım yeterince gördüm.”

“Ne!” diye bağırdı Adem, bariyerin arkasından koşarak. “O saldırı isabet bile etmedi! Şimdi pes edemezsin.”

“Evet,” dedi Pen, kollarını kavuşturmuş bir şekilde büyük oğlanın arkasında ayaklarını yere vurarak. “Darrin Amca her zaman kazanır.” Sorrel kızı arkadan kaldırdı ve kız şaşkınlıkla çığlık attı.

Briar, kollarını kavuşturmuş bir şekilde diğerlerinin arkasında durarak, “Adem, Bay Alaric’e bahsi kaybettiği için üzgün,” dedi.

“Dikenli çalı!” diye yakındı Adem, yüzü kızararak.

Alaric, sakalının altında geniş bir sırıtışla antrenman sahasını geçerek bize doğru geldi. “Darrin, öğrencine kumar oynamamayı öğretmelisin. Özellikle de kendisinden dört kat daha yaşlı ve sonsuz derecede daha bilge adamlara karşı oynamamayı.”

“Sonsuz derecede daha bilge,” diye yanıtladı Adem sinirli bir şekilde.

“İyi misin, Darrin Amca?” diye sordu Pen kısık bir sesle, gözleri yaşlı bir şekilde eski sevgilisine bakarak.

Neşeli bir kahkaha attım. “Tabii ki, sadece dostça bir görüşmeydi.” Gömleğinde açtığı deliğe parmaklarını daldırdı ve kıza doğru uzattı. “Gördün mü? Tek bir çizik bile yok. Unutma Pen, amcan Kansızların lideriydi.”

Adem ve Briar aynı anda inlediler.

“Hayatımda gördüğüm en çılgın şeydi!” diye haykırdı sarışın çocuk Ketil. “Nasıl bu kadar hızlı hareket ettin?”

“Yükselenlerin hepsi böyle mi savaşıyor?” diye sordu kız kardeşi, gözlerini yere dikmişti.

“Hayır,” dedi Alaric, Burst Step’te bulunduğu yerden şimdi bulunduğumuz yere doğru yürürken, yaşlı yüzü düşünceli bir şekilde kırışmıştı.

Darrin, dikkatimi çekene kadar ellerime kaşlarını çattı, sonra başını kaldırdı. “Grey hızlı ve güçlü, ama bu sizi korkutmasın,” dedi Katla ve Ketil’e. “Başarılı birer yükselen olmak için Grey veya benim yapabildiklerimi yapabilmenize gerek yok, ama çok çalışırsanız bizim kadar iyi olabilirsiniz.”

Katla ve Ketil bu duruma şüpheyle baktılar. Briar çenesini kaldırdı ve etrafına sertçe bakındı, sanki bir gün kendisinin de onlar kadar iyi olacağını söylüyordu.

“Açlıktan ölüyorum,” diye duyurdu Darrin. “Neden hepimiz gidip yemek almıyoruz?”

Hizmetçi kadın kibarca eğildi ve bir kolunu Katla’nın omuzlarına dolayarak diğer eliyle Pen’i tuttu. “Hadi çocuklar, masayı kurmama yardım eder misiniz?”

Daha öncekinin aksine, balkonda sarışın ikizler yetişkinlerden uzaklaştırılmaktan dolayı hayal kırıklığına uğramış gibiydiler; şaşkın ve heyecanlı bakışları soldu ve “Evet, efendim” diye mırıldandılar.

Sorrel küçük çocukları uzaklaştırırken Adem duraksayarak, “Grey’e birkaç soru soramaz mıyım?” diye sordu. “Harikaydı. Ben de-“

“Adem,” dedi Darrin sessizce ve çocuğun ağzı aniden kapandı.

“Elbette özür dilerim. Gidip akşam yemeğine yardım edeyim.”

Arkasında Briar uzun bir iç çekişle tereddüt etti, ama Darrin boğazını temizleyince döndü ve diğerlerinin peşinden gitti. Briar’ın kapıda durup, kaybolmadan önce bana son bir sorgulayıcı bakış attığını fark etmeden edemedim.

Grup antrenman sahasından taşınırken, Alaric Darrin’in yırtık gömleğinin bir kısmını çekiştirdi. Sarışın adam elini şakayla karışık çekti, ama Alaric ciddi bir şekilde kaşlarını çattı.

“Bu saldırı seni öldürebilirdi,” dedi sessizce.

“Biliyorum.” Darrin boynunu tuttu ve odadan dışarı çıktı. Arkasından, “Saldırının değdiği yerde manam erimiş gibiydi…” dedi.

Darrin bizi merdivenlerden yukarı, içinde dört kişilik bir masa bulunan şaşırtıcı derecede küçük bir yemek odasına götürdü.

Raftan süslü, kehribar rengi bir sıvı dolu şişeyi alıp sertçe yere koydu ve Alaric’in sırtını sıvazladı. “Bunu sırf senin için saklıyordum.”

Yaşlı Alaric’in gözleri, doğum gününde hediye açan bir çocuk gibi parladı ve mantarın etrafındaki balmumu mührünü yırtmadan önce kendini bir sandalyeye attı.

Alaric’in karşısındaki sandalyeye oturdum ve etrafa baktım. Birkaç dolap ve rafın yanı sıra, bir köşede deri ciltli kitaplarla dolu, uzun ve dar bir kitaplık da vardı. Rafın yanında, arka duvarın büyük bir bölümünü kaplayan ve tepelere bakan bir pencere bulunuyordu.

“Az önce kullandığın o hareket neydi, Grey?” diye sordu Darrin, sandalyesini çevirip ön kollarını arkasına yaslayarak. “Paralı askerlere karşı da benzer bir şey kullanmıştın, değil mi? O zamanlar oldukça etkileyiciydi, ama onu yakından ve bizzat görmek… işte, bambaşka bir şeydi.”

Zoraki bir kahkaha attım ve ensemi ovdum. “Tanıdığım herkese övündüğüm bir şey varsa, rünlerimi saklamanın pek bir anlamı olmaz, değil mi?”

“Doğru,” diye başını salladı Darrin. “Ben de rünlerimi göstermeye karşıyım; birkaç şaşkın ve kıskanç bakış, çoğu büyücü için olduğu kadar benim için de önemli değil.”

“Çünkü runeleriniz zaten pek de göz alıcı değil,” dedi Alaric bardağından büyük bir yudum alırken.

“Neyse,” dedi Darrin, rünlerim hakkında daha fazla soru sormaktan vazgeçerek, “Çocukları Sorrel ile ana yemek salonunda yemek yedirdim. Görüşmemiz gereken daha ciddi konular var.”

Emekli Yükselen, sarhoş akıl hocasıyla anlamlı bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra bana döndü. “Grey, şimdi planın ne?”

“Ön hazırlık aşamasını aşağı yukarı tamamladığıma göre, tek başıma Kalıntı Mezarlarına dönmeyi planlıyorum,” diye yanıtladım. “En azından orada, sadece beni öldürmeye çalışan mana canavarlarından endişelenmem gerekecek.”

Darrin düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. “Relictombs’un en derin seviyelerinde süresiz olarak kalmayı mı planlıyorsun? Çünkü Relictombs’un birinci ve ikinci katları sürekli gözetim altında, bu da senin nerede olduğunu yüksek mevkideki insanlar için çok açık hale getiriyor.” “Granbehl gibi mi?” diye meydan okurcasına sordum. “Eğer denerlerse…”

Alaric güven verici bir şekilde elini kaldırdı. “Bak, Granbehl’lerin son mesajınızı çok net bir şekilde aldıklarından eminim. Size doğrudan bir saldırı daha girişiminde bulunacak kadar aptal olduklarını sanmıyorum.”

“Ama bu, kan bağı olan arkadaşlarına ve annelerine senden bahsetmedikleri anlamına gelmiyor,” diye devam etti Darrin. “Üstelik, tazminat bekleyen çok daha zengin ve güçlü Denoir ailesini hesaba katmadan bile durum böyle.”

“Ve sizi bulduklarında önünüze asacakları oldukça kıvrımlı bir havuçları var,” diye ekledi Alaric kaşlarını kaldırarak.

“Gerçekten de kıvrımlı,” diye onayladı Regis.

“Eğer Caera Denoir’ı kastediyorsanız, ikimizin Relictombs’a romantik bir kaçamak yaptığımızı düşünmediğinizi umuyorum,” dedim, sözlerime gerçek bir rahatsızlık karışmıştı. “Kendini gizleyen ve beni gözlemlemek için izini süren oydu.”

“Ne olursa olsun,” diye araya girdi Darrin. “Seninle Alaric arasında geçen konuşmalardan anladığım kadarıyla, istediğin gibi hareket edebilme özgürlüğünü istiyorsun.”

Alacrya’ya yardımcı olabilecek tüm kaynakları ve ailemi görmek için Dicathen’e dönme olasılığını düşündüm. “Evet. Bu ideal olurdu.”

“Pekâlâ. Demek aynı fikirdeyiz,” dedi Darrin. İki eski Alacrian yükselişçisi tekrar bakışlarını paylaştıktan sonra bir anlık sessizlik oldu ve Darrin devam etti: “Tamam, bundan sonraki kısım ilk başta tuhaf gelebilir, ama şu anda sizin için en iyisi bir tür sponsor veya destekçi bulmanız olurdu.”

Başımı öne eğdim. “Anlamıyorum.”

“Sorun yok.” Alaric öne çıktı. “İhtiyacın olan şey koruma. Siyasi koruma, savaş değil. Kendi başının çaresine bakabileceğini biliyoruz. Sorun şu ki, Scythes ve Vritra’nın kendileri dışında, Yüksek Kanlı Denoir’in bile karışmasını engelleyecek türden bir dokunulmazlık sunabilecek sadece birkaç kurum – birkaç kişi – var. Ve ben de Merkez Akademisi’nin kabul ofisinde tanıdığım bir adam var…”

“Akademi mi?” Elimi bıraktım. “Briar hangi okula gidiyor? Benden… “

Alaric bana kaşlarını çattı ve şişeden bir yudum daha aldı. “Her yedi kelimede bir sözümü kesmeye devam edersen bu çok uzun sürecek.” Duraksadı, keskin bakışlarıyla beni süzdü ama ben sustum. “Evet, aynı Merkez Akademisi.”

“Yani ne yani, benden okula gitmemi mi bekliyorsunuz?” diye sordum, her kelimemden inanmazlık akıyordu.

“Hayır evlat, umarım öğretmenlik yaparsın,” diye duyurdu Alaric, gözlerinde bir eğlence parıltısıyla.