Bölüm 324

Bölüm 324: 324

CAERA DENOIR

“Kan Granbehl çok ileri gitti.” Öfkeyle köpürdüm ve benden mana sızdı, bu da evlatlık annemin irkilmesine neden oldu. Relictombs’un ikinci katındaki Highblood Denoir’in tertemiz beyaz taş ve mermerden yapılmış yerleşkesinin dış kapısına yaklaşıyorduk. “Elbette bu hakarete izin vermeyeceksin,” dedim, sesim alçalıp daha tehditkar bir hal alarak. “Öyle değil mi?”

“İçeri girip meraklı kulaklardan uzaklaşana kadar susman akıllıca olur Caera,” diye yanıtladı, ardından beni meraklı bir bakışla süzdü. “Bir başkası için bu kadar duygusal olmak sana hiç yakışmaz.”

Üvey anneme ifadesiz bir şekilde bakarken derin bir nefes aldım. Yüksek Kanlı Denoir Leydisi Lenora, her zaman dış görünüşe çok önem verir. Tanrı korusun, kimse bizi en iyi halimizden daha az görmesin…

Alayı, çeşitli işlevlere sahip ve birkaç ton mana kristaliyle güçlendirilmiş runik muskalarla işlenmiş dış duvarın kapılarından geçti. Taegen ve Arian da dahil olmak üzere birçok kişi, özenle bakımlı avluda bekliyordu. Kişisel muhafızlarımın gözleri yere bakıyordu, yüzleri solgun ve biraz bitkin görünüyordu.

Evlat edinen ebeveynlerimin duygusal karmaşasına pek aldırmasam da, bu insanlar için suçluluk duyuyordum. Taegen ve Arian’dan bile sır saklamaya alışkın olsam da, onlarsız Relictombs’a kaybolmak bir hakaret olarak algılanabilirdi ve evlat edinen annemle babamın son birkaç haftadır onlar için işleri zorlaştırdığını biliyordum—gerçi sanırım onlar için daha kısa sürmüştü.

Gerçek şu ki, her bir adam defalarca korkusuzca ve sadakatle yanımda savaşmıştı ve Vritra kanımın tezahürü hakkındaki gerçeği onlara söyleyemesem de, diğer her şeyde onlara güveniyordum ve hatta onları arkadaşlarım olarak görüyordum – ki bu da zaten az sayıda sahip olduğum bir şeydi. Nessa dışında, Highblood Denoir’in güvenebileceğim tek üyeleri onlardı.

Grey’e nasıl yardım edeceğimi anladıktan sonra o ilişkiyi düzeltmek için zaman olacak.

Lenora ve Nessa beni konağa kadar eşlik ederken, muhafız alayı avluda dağıldı. Evlatlık babam ve vasim olan Yüksek Lord Corbett, atletik yapısını vurgulayan beyaz ve lacivert bir takım elbise içinde, en büyük oğlu Lauden Denoir’in yanında dimdik duruyordu. Ne yazık ki, rahmetli kardeşim Sevren’in aksine (Relictombs’ta ölen), Lauden babasına benzemiş, kendini ve değerli Denoir soyunu yüceltmek için başkalarının üzerine basmayı tercih eden kibirli bir bağnaz olmuştu.

“Nessa, gidebilirsin,” dedi baba soğukkanlılıkla, ardından bir sandalyeyi işaret etti. “Caera, otur.”

“Corbett, ben—”

“Baba, Caera,” dedi kararlı bir şekilde, tekrar sandalyeyi işaret ederek.

Sessizce odanın karşısına geçtim ve oturdum. Corbett bana dik dik baktı. Heybetli bir adamdı: sert ve tartışmasız yakışıklı yüzünü çerçeveleyen, şık bir şekilde kesilmiş zeytin rengi saçlarıyla mükemmel bir soylunun ders kitabı niteliğindeki görüntüsüydü.

Lordun daha genç ve daha kaslı bir kopyası olan Lauden, odanın karşısına geçerek kristal bir sürahiden kendine bir içki doldurdu. Corbett’in arkasından bardağı kaldırdı ve bana alaycı bir selam verdi.

Sonunda Corbett konuştu. “Annen ve ben, kendi iyiliğiniz ve bu soyun iyiliği için gösterdiğin duyarsızlıktan dolayı derinden hayal kırıklığına uğradık. Hayır,” dedi ben cevap vermek için ağzımı açarken, “hala konuşuyorum.”

“Yüksek Kanlı Denoir’in Relictombs’ta, özellikle de tek başına, hiçbir koruma olmadan seyahat ederken zarar görmesi durumunda başına neler geleceğini sen de benim kadar biliyorsun. Belki de Vritra kanını ortaya çıkarmak adına bu tırmanışlarda kendini deneme yönündeki uygunsuz arzularına göz yumduk, ancak bu bize olan güvenimize doğrudan bir ihanetti.”

Lenora kolunu Corbett’in koluna geçirdi ve yaşlı bir kadının hayal kırıklığıyla dolu bakışları, soğuk ay ışığı gibi üzerime çöktü. Bu bakış, yüce lordun yanında saatlerce sessizce durarak mükemmelleşmişti…

Bakışlarımı ikisi arasında gidip getirdim. Corbett bana bir şey söylemek için hazırlanıyordu ama ne olduğunu zaten tahmin edebiliyordum. “Güveninizi boşa çıkardığımı anlıyorum ve uygun gördüğünüz her türlü cezayı kabul etmeye hazırım, hatta beni Relictombs’tan men etmeyi seçseniz bile,” dedim iş bitirici bir tonda. “Ancak, Vritra atalarımın özelliklerini tam olarak ortaya koyabilmem için kendimi zorlamaya devam etmem şart; bunu siz de benim kadar, hatta daha çok istiyorsunuz.”

Corbett’in yüzünde birbiriyle çatışan birkaç duygu vardı: hayal kırıklığı, öfke, tedirginlik ve kabullenme. Açgözlülüğüne dair en açık ipucunun benim Vritra kanımdan bahsetmemden kaynaklandığını biliyordum. Denoir’ler, bunun bende tamamen tezahür edebileceğine dair hâlâ bir umut besliyorlardı, oysa bunun zaten gerçekleşmiş olduğundan tamamen habersizdiler.

Lenora, başını hafifçe yana eğerek ve yüzüne yapmacık bir gülümseme yerleştirerek cevap verdi: “Caera… Sevgili Caera. Bizim tek derdimiz senin güvenliğin ve iyiliğin. Kan bağımız olmasa da, yine de bizim Kanımızın bir üyesisin ve seni önemsiyoruz, her zaman kendi kızımız gibi davrandık. Eğer… Vritra soyun ortaya çıkarsa, elbette senin için çok seviniriz. Ama maceraya olan hevesin yüzünden kendini öldürmene asla izin veremeyiz.”

“Yanımda seyahat eden adam, yani işlemediği bir cinayet yüzünden tutuklanmasına izin verdiğiniz adam, bu konularda biraz bilgi sahibi.” Corbett, bana şüpheyle bakarken kalın kaşlarını çattı.

Belki de bu biraz fazla elverişli görünüyor, diye düşündüm ama artık çok geçti.

“Eğer gerçekten benim güvenliğimi ve iyiliğimi önemsiyorsanız”—duraksadım, sonraki kelimeler boğazımda düğümlendi—“lütfen ona yardım edin.”

Lenora’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve Corbett ile bakıştı. Arkalarında, Lauden şok olmuş gibi bardağına baktı ve duyduklarına inanamıyormuşçasına “lütfen?” diye mırıldandı.

Corbett bir an duraksadıktan sonra, “Sizi Blood Granbehl ile olan bu işe karıştırmak istemiyoruz,” diye yanıtladı. “Highblood Denoir için -ve bu senin için de geçerli Caera- en iyisi bu işin kendi seyrinde ilerlemesine izin vermektir. Bunun oldukça kötü görüneceğini anlamalısın…”

“Vritra aşkına, aklında sadece bu mu var?” diye çıkıştım, sıkıca tuttuğum manama rağmen manam sızıyordu. Bu, Corbett’ten kaşlarını çatmasına neden oldu, ama aynı zamanda bir tedirginlik, hatta korku da vardı. Lenora onaylamayan bir şekilde homurdandı. “Yüksek Kanlı Denoir boyun eğip, sıradan bir kanlının hayatımı kurtaran adamı yanlış yere suçlayıp hapse atmasına izin verirse ne olur?”

“Evlat edindiğimiz çocuğumuzun, daha küçük evler arasındaki önemsiz bir çekişme yüzünden bir jüri heyetinin önüne sürüklenmesi kadar kötü görünmezdi,” diye karşılık verdi Corbett, kalın sesi bir hırıltıya dönüşmüştü. “Buna ek olarak—”

Salonun kapısından birisi nazikçe öksürdü ve dördümüz de dönüp, aile sohbetini bölmeye cüret edecek kadar küstah olanın kim olduğunu görmek için baktık.

İçime derin bir rahatlama hissi çöktü.

Kapı aralığında akıl hocam duruyordu. İnci rengi saçları zarif bir şekilde obsidyen boynuzlarının arasına toplanmıştı ve dökümlü siyah savaş kıyafetleri giymiş, yüzünde buyurgan bir ifade vardı.

Corbett, Lenora ve Lauden derin bir şekilde eğilip, konuşmasını beklediler. O da hafifçe kalkık bir kaşla gözlerime baktı. Ben de ayağa kalkıp eğildim, belki diğerleri kadar derin olmasa da.

“Kalk,” dedi kısaca. “Lauden, gitmeden önce bana bir içki doldur.”

Lauden, onun emrettiği gibi aceleyle harekete geçti. Lenora, onu salona davet etmek için birkaç tereddütlü adım attı, ancak Corbett konuşmaya başlayınca durdu.

“Orakçı Seris Vritra, seni beklemiyorduk,” dedi, sesi normalden birkaç ton daha tizdi.

Corbett’in, özellikle başkaları izlerken, Orak’la konuşurken asil duruşunu korumak için verdiği mücadeleyi izlemekten her zaman keyif alırdım. Yüksek Lord ve Leydi Denoir bile onun varlığının ağırlığı altında ezilmekten kendilerini alamıyorlardı.

“Sözünüzü kestiğimin farkındayım,” dedi Orak sakin bir şekilde. “Ancak Caera ile yalnız konuşmak istiyorum.”

Corbett’in bakışları önce bana kaydı, sonra tekrar Scythe Seris’e döndü. “Belki de sonraya kadar bekleyebilir…”

“Yüksek Lord Denoir,” dedi soğukkanlılıkla, sözünü keserek, ağzı duyulur bir şekilde kapandı. “Caera ile işimiz bittiğinde onu çalışma odanıza göndereceğim.”

“Dilediğiniz gibi… Orak Seris Vritra.” Corbett ona derin bir reverans yaptı ve Lenora’yı da arkasından sürükleyerek odadan kaçtı.

Orakçı Seris, elinde dolu bir bardakla hâlâ içki dolabının yanında duran Lauden’e ağır bakışlarını çevirdi. Lauden, çoktan gitmiş olması gerektiğini fark edince irkildi, ardından aceleyle bardağını uzattı ve bir an önce odadan çıkmak için adeta ışınlanarak uzaklaştı.

Akıl hocam dönüşümü bekliyor olmalıydı ve Kalıntı Mezarları’ndan portaldan çıktığım anda hemen haberdar edilmiş olmalıydı. Ona çok az kişiye sakladığım sıcak bir gülümseme verdim.

“Beni gördüğüne bu kadar sevinmiş gibi görünme kızım,” dedi ama rahat tavrı, öğrencisini azarlamak için burada olmadığını anlamam için yeterliydi. “Otur aşağı. Sanırım konuşacak çok şeyimiz var.”

Sırtım dik, gözlerim tırpana odaklanmış bir şekilde sandalyeye hafifçe yaslanarak oturdum. O da içeceğinden bir yudum aldı, bardağa onaylayıcı bir bakış attı, sonra bana en yakın koltuğa oturdu.

“Yani,” diye başladı, “o sıra dışı tırmanıcıyı tekrar buldunuz ve haftalarca Relictombs’un içinde onun yanında maceralara atıldınız, öyle mi?”

Ona her şeyi anlatmak için can atıyordum ama konuşmalarımızın bir ritmi olduğunu da biliyordum. Hikayeme başlamadan önce onun konuşmayı o yöne doğru yönlendirmesine izin vermek son derece uygunsuz olurdu ve bunu kendi zamanında yapacağını da biliyordum.

“Grey miydi adı?” diye sordu, içeceğini düşünceli bir şekilde çevirerek. “Onun kanını buldunuz mu?”

Başımı salladım.

“Bana ondan bahset.”

Aklıma gelen ilk şeyi söylemek için ağzımı açtım ama kendimi durdurdum ve düşüncelerimi mantıklı bir düzene sokmak için bir an bekledim.

“Çok yoğun, neredeyse bir doğa gücü gibi… ve size anlattığımdan bile daha tuhaf ve güçlü. İlk karşılaştığımız yakınsama bölgesinde gösterdiği güce rağmen, kendini tuttuğu açıktı. Ama tahmin edebileceğimden çok daha fazlasını tutuyordu.”

Duraksadım, onun sıra dışı yeteneklerini ve mana eksikliğini düşündüm. Bunu akıl hocama söylemek bir ihanet mi olurdu? Gerçekten kime sadakat borçluydum?

Tereddütümü fark etti. “Devam et.”

“Kılıç ustalığı kusursuz, hatasız, kısacası… muhteşem. Ve eşsiz büyüsüyle birleştiğinde, neredeyse eminim ki senin bile karşısında durabilir, Orak Seris.”

Akıl hocam bu cesur açıklamama kızmadı, hatta şaşırmadı bile. Aksine, daha da meraklandı.

“Onun büyüsünü bu kadar eşsiz kılan nedir?” diye sordu.

“O… onu kontrol etmek için mana kullanmıyor,” dedim kekeleyerek. “Ve akıl almaz şeyler yapabiliyor. Işınlandığını ve uzuvlarını yenilediğini gördüm—hatta bir anlamda zamanı geri çevirdiğini bile.”

Orakçı Seris öne eğildi, parmağını dudaklarının önünde birleştirdi. “Büyleyici. Eğer mana kullanmıyorsa bunu nasıl yapıyor?”

“Aether,” dedim, şimdi bir suçluluk duygusuyla sarsılarak. Bana bunları gizlice anlatmıştı ama… Orak Seris’e yalan söyleyemezdim. Hiçbir konuda.

Akıl hocamın gözleri parladı, sandalyesine yaslandı ve kadehinden bir yudum aldı. “Sadece Indrath Klanı’nın asuraları eteri bir silah gibi kullanabilir. Ama bir ejderha Kalıntı Mezarlarına giremez.”

“Belki de o… benim gibi bir şey olabilir?” Bu garip, heyecan verici bir düşünceydi. Başka Vritra kanlı Alacryanlar olsa da, onlarla nadiren karşılaşmıştım ve kesinlikle onlarla hiçbir akrabalık hissetmemiştim. “Indrath kanlı bir insan mı?”

“Hayır,” dedi, hiç düşünmeden bu fikri bir kenara bırakarak. “Ejderhalar buna asla izin vermez. Soylarını sıradan, daha aşağı varlıklarla çaprazlayamayacak kadar saflar.” Tekrar öne eğildi, koyu renkli gözleri gözlerime dikildi. “Bana yükselişini anlat. Hiçbir şeyi atlama.”

Orak Seris yarım saat boyunca dinledi, arada sırada bazı ayrıntıların doğrulanmasını veya daha spesifik olmamı istedi, ama bunun dışında Grey ile geçirdiğim zamanı, Haedrig kılığına girmemden, aynalar salonunda tuzağa düşmüş Vritra-kanlı ile ölümcül karşılaşmamıza, kutsal alandan çıkıp ikinci kata geri dönene kadar anlattıklarımı sadece dinledi.

Konuşmalarımızla özellikle ilgileniyordu ve her kelimeyi hatırladığımdan emin olmak için sorular soruyordu. “Ve Alacryan kültüründen habersiz gibi görünüyordu?” diye sordu.

“Evet, en basit şeyler hakkında bile. Daha önce de belirttiğim gibi, ilk tanıştığımızda her türlü garip soruyu sordu, ama bunu neredeyse bizi sınar gibi yaptı. Yolculuğumuz boyunca çok konuştuk ve bilmediği şeylere sürekli şaşırdım.”

“Peki ya senin kimliğini öğrendiğinde? Onu nasıl takip ettiğini öğrendiğinde?”

“İlk başta beni öldüreceğini sandım ama… neyse ki öldürmedi. Birinin onu takip edebileceğinden çok korkmuş gibiydi… ama sadece benim kullanabileceğimi anlayınca korkusu da aynı hızla kayboldu.”

Seris düşünceli bir şekilde bardağındaki içeceğini dalgın dalgın çevirdi. “Demek gizemli yükselenimiz inanılmaz derecede güçlü, geleneklerimizden habersiz ve yakalanmaktan korkuyor. Eski bir büyücü gibi eteri kullanıyor ama mana kanalize edemiyor.” Bardağını bitirdi ve hafifçe çarparak yere koydu. “Adamı tarif et. Elinden geldiğince ayrıntılı bir şekilde.”

Grey’in yakışıklı, sert yüzünü hayal ederken yanaklarımın kızardığını hissettim ve Scythe Seris’in fark etmemiş olmasını umdum. “Uzun boylu ve ince, atletik bir fiziğe sahip. Keskin hatları ve süt kadar beyaz teni var. Soluk buğday sarısı saçları yüzünün etrafına dağınık bir şekilde dökülüyor ve beni adeta içten içe gören delici altın rengi gözleri var. İlk başta gerçekten soğuk ve mesafeli görünüyordu, ama onunla zaman geçirdikten sonra oldukça ilgili olduğunu anlamak kolay…” Scythe Seris’in dudaklarının hafifçe gülümsediğini görünce sözlerim yarım kaldı.

“Onun sadece fiziksel görünüşüyle ilgili merakım vardı, ama eğer ona karşı hislerinizi açıklamak isterseniz, dinlerim.”

Şaşkınlıkla güldüm. “B-benim duygularım mı? Sadece onun nasıl bir insan olduğunu bilmek isteyeceğinizi düşündüm.”

Akıl hocam sessizliğini korudu, dudaklarının kenarında hâlâ hafif bir gülümseme vardı.

Kaşlarımı çattım, dudaklarımı büzdüm. “Böyle alaya maruz kalmayı hak etmek için ne yaptım bilmiyorum, Orak Seris.”

İnci saçlı Vritra, çok az kişinin duyma şerefine nail olduğu melodik bir kahkaha attıktan sonra, yatıştırıcı bir şekilde elini kaldırdı. “Bu yükselene karşı hisleriniz ne olursa olsun, zorluk ve trajedi dolu bir yolda ilerliyor gibi görünüyor.”

Tartışmak istedim ama sözleri doğruydu. Grey, en azından kendisini ve etrafındakileri belaya sokmakta oldukça yetenekliydi. “Yine de, zekânıza veya sihirli yeteneklerinize denk birini bulmakta zorlanacaksınız, Caera. Belki de gizemli aşkınıza yardımcı olabiliriz.”

“O benim aşkım değil,” diye kekeledim ama kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyordu. Grey’in Kanlı Granbehl’den kaçmasına yardım edebilecek biri varsa, o da Orak Seris’ti. Bu saçma yargılamayı bir parmak şıklatmasıyla bitirebilirdi.

“Ama bu gizemli yükselen… bu ‘Gri’ ismi neden gittikçe daha çok şuna benziyor—” Akıl hocamın delici bakışları birden irileşti ve kusursuz yüzünde anlamlı bir gülümseme belirdi. “Demek ki gerçekten düşmedin…”