Bölüm 323

Bölüm 323

Gözlerim birden açıldı ve “muhafıza” bakmak için döndüm. Yanımda, grileşmiş saçları keçeleşmiş ve garip açılarla dışarı fırlamış, yüzü kızarmış yaşlı bir adam oturuyordu. Geğirdi ve küçük arabayı alkollü nefesinin kokusuyla doldurdu.

“Alaric, nasıl…” diye sözümü yarıda kesip, yüzüme gelen dumanları elimle savuşturdum.

‘Beyefendi gerçekten de nasıl etkileyici bir giriş yapılacağını biliyor,’ diye şaka yaptı Regis, içimden kıkırdayarak.

Alaric bana alaycı bir gülümsemeyle baktı. “Bana olan borcunu ödemeden tutuklanmana izin vereceğimi sanmadın herhalde, değil mi?”

Hayretle başımı salladım. “Beni kandıramazsın, yaşlı adam. Birkaç parça hazine için o zırhın içine sıkışmayı göze almazdın herhalde—”

“Ama arada bir de övgü aldın, değil mi?” diye sordu, kan çanakları olmuş gözleri irileşerek. “Açıkçası, başın büyük dertte, yakışıklı çocuk—ve biraz altın, doğru kişilerin kulağına gelmesi için çok işe yarardı. Ya da varsa çok altın.”

Gözlerimi devirdim ama boyutlararası depolama rünümde Caera ile birlikte Mızrak Gagalılar’ın hazinesinden aldığımız eşyalardan birini aradım. Koyu kırmızı deriden yapılmış ve değerli taşlarla süslenmiş bir kısa kılıç kılıfıydı, ancak birkaç taşı eksikti.

Alacryanların Kalıntı Mezarlarından çıkarılan hazinelere verdikleri isim olan “ödül”e neredeyse hiç bakmadan Alaric’in kucağına fırlattım. “Bunu bir ön ödeme olarak düşün, ama bu karmaşadan kurtulana kadar geri kalanını alamazsın.”

Yaşlı adam parmaklarını deri üzerinde değerlendirircesine gezdirdi, değerli taşlara ise açgözlülükle baktı. “Pekâlâ, bu gayet iyi olur.” Alaric bana gözünün ucuyla gizli bir bakış attı. “Bundan daha fazla var mı?”

Şoförün duymasını istemediğim için, eğlenmiş bir kahkahayı zor tuttum. “Ölene kadar sarhoş kalman için yeterli.”

Alaric gözlerini kapattı ve geriye yaslandı, yüzüne dingin bir huzur yayıldı. “Tam da hep duymak istediğim şey…”

En azından onu memnun etmek kolay.

‘Ama bu sarhoş bize burada nasıl yardımcı olabilir ki?’ diye düşündü Regis.

“Şimdi,” dedim ciddi bir şekilde, “bu dava hakkında ne biliyorsunuz? Söylediklerinden daha fazlası olmalı bu işin.”

Alaric’in yüzü düştü ve bana sanki onu hoş bir rüyadan uyandırmışım gibi ters bir bakış attı. “Granbehl’ler, soylu kanlılar arasında en iyilerden. Yüksek kanlılar kadar büyük bir güce sahip değiller ama yıllardır yüksek kanlı statüsüne ulaşmak için çabalıyorlar; yükselenleri destekliyorlar, ilk iki seviyede mülk satın alıyorlar, Hükümdarlarla iyi geçiniyorlar, bu tür şeyler yapıyorlar.”

“Duyduğuma göre bu Kalon denen çocuk Blood Granbehl’in yükselen yıldızıymış. Yakışıklı, yetenekli, hem Relictombs’ta hem de dışında iyi içgüdülere sahip… Anladınız işte.”

Alaric’in söylediklerine başımı sallayarak onaylıyordum. “Gelecekte evin reisi olma ihtimali yüksek mi?”

Alaric, kılıfı boyut yüzüğüne yerleştirip daha rahat edebilmek için kısa kılıcını arabanın kenarına yaslarken başıyla onayladı. “Kesinlikle kazanır, evet. Onun ölümü Kan Granbehl için ağır bir darbe.”

“Ama yükselenler sürekli olarak Kalıntı Mezarlarında ölüyor,” dedim kendi kendime. “Bunu yakınsama bölgesinde bizzat gördüm. Oraya giren büyücülerin çoğu oradan çıkamadı.”

“Evet, ama çok fazla risk almak istemeyen deneyimli bir dağcı, genç ve yetenekli dağcılar için ön hazırlık tırmanışları yaparak hem iyi bir itibar kazanabilir hem de adını duyurabilir,” dedi Alaric bilgece.

Bir an için, o yaşlı sarhoşla neden çalışmayı kabul ettiğimi hatırladım. Zarafetten yoksun olmasına rağmen, Alaric çok zekiydi. Sonra yüksek sesle geğirdi ve ilk kez olmasa da, bunun tamamen kör şans ve alkolün verdiği aşırı özgüven olup olmadığını merak ettim.

“Lanet olası zırh çok dar,” diye homurdandı, kararmış çelik göğüs zırhının kenarlarını çekiştirerek.

“Yani veliahtlarını kaybettikleri için kızgınlar, ama cinayeti benim üzerime yıkmak nasıl bir fayda sağlayacak?” diye sordum, Alaric’e kaşlarımı çatarak.

“Dürüst olmak gerekirse henüz emin değilim, ama bu”—mücevherli kılıfı işaret ederek boyut yüzüğüne dokundu—“dedikodulara yol açacak. Ama haklısın. İlk bakışta mantıklı değil. Kalıntı Mezarlarında cinayeti kanıtlamak… özellikle de tek bir görgü tanığıyla, oldukça zor.”

“İki,” dedim, ses tonumda hayal kırıklığım belirginleşmişti, “ama Caera’nın benim adıma şahitlik etmesine izin vermeyi reddediyorlar.”

“Caera, öyle mi?” Alaric kalın kaşlarını yukarı aşağı oynattı, bu ifade nedense bana Regis’i hatırlattı. “Yüksek kanlı güzellikle Relictombs’ta epey zaman geçirdin, değil mi? Birkaç romantik akşamda canavarları katlettin, sonra da günün savaşından kalan kanla kaplı ateşin başında sarıldın…” Benim yakıcı bakışlarımın ağırlığı altında sözü kesildi. “Pekala, abartma evlat. Sadece her gün ölümle yüzleştiğinde nasıl hissettiğini biliyorum diyorum. Kimse seni suçlamaz—”

“Alaric,” dedim, sesim alçak ve sakindi ama onun bile kaçırmayacağı açık bir tehdit tonuyla mırıldanıyordum. “Konuya gel.”

“Öyleyse bunu bir düşünelim,” dedi hızla. “Yüksek Kanlı Denoir, Kanlı Granbehl’den daha güçlü, ama ikincisi açgözlü ve kendi gücünün üstünde bir mücadele veriyor. Denoir ailesi, kıymetli prenseslerinin bu dava fiyaskosuna bulaşmasına izin vererek ne kazanacak?”

Duraksadı, odaklanmamış gözlerle bana baktı. “Soru neydi?” Dağınık saçlarını kaşıdı. “Ha, doğru. Hiçbir şey, işte bu. Soylu Yüksek Kanlı Denoir’in evlatlık kızının, kanı olmayan bir çaylakla birlikte Relictombs’a gizlice girdiğinin duyulmasını istemiyorlar. Kötü görünür. Tek yapmaları gereken Granbehl’lerin seni canlı canlı yemesine izin vermek ve en azından onlar için tüm durum ortadan kalkar.”

“Peki, bu ne anlama geliyor—”

At arabası savruldu ve şoförümüz birileriyle bağırarak hakaretleşti. Alaric sırıttı.

“—Granbehl ailesi beni yargılayarak bir kazanç elde edecek mi?” diye bitirdim sözlerimi.

“Şimdi bir çıkmazda dönüp duruyoruz,” dedi. “Belki de Granbehl kardeşlere anlattığınızdan daha fazlası olduğunuzun farkına vardılar. Olağanüstü güçlüsünüz, girdiğiniz her seviyenin zorluğunu değiştirebilecek kadar güçlüsünüz. Genç Ada’nın söylediklerine bağlı olarak, gizlice soylu bir varlık olduğunuzu ve bu durumu bir jüri heyeti önünde ortaya çıkararak kayıplarını telafi edebileceklerini umuyor olabilirler.”

Bu mantıklıydı. Kalon’un ölümünün intikamını alma şansı olurdu diye düşündüm.

‘Ama yine de bunun cinayet olduğunu kanıtlamaları gerekiyor, değil mi?’ diye belirtti Regis. ‘Bunu yapamazlar, çünkü biliyorsunuz, cinayet değildi.’

Bu düşüncemi Alaric’e de ilettim.

“İşte bu beni endişelendiriyor,” diye homurdandı. “Ve bu yüzden biraz araştırma yapacağım. Blood Granbehl bu kadar zahmete giriyorsa, ipekten kollarının altında mutlaka bir şeyler saklıyor olmalı.”

Bir dakika sessizce oturduk, arabanın tahta tekerleklerinin taş sokaklarda çıkardığı gıcırtını dinledik. “Peki,” dedi Alaric, “kaç bölgeden geçtiniz?”

“Üç,” dedim biraz buruk bir şekilde. Keşke devam etseydim.

‘Ve kız arkadaşının tüm ırkının soykırımına dalmışken kendini öldürtecek misin?’ diye sordu Regis. ‘Şu anda bir hapishane hücresinde beklemek senin için muhtemelen kötü bir şey değil.’

On dakika önce bana buradan savaşarak çıkmamızı söylüyordun, diye düşündüm inanmaz bir şekilde.

“Bak, tutarsız olmaktan başka bir şey değilim,” diye yanıtladı ve tiz bir kahkaha attı.

Alaric cevabıma karşılık ıslık çaldı. “Granbehl’ler hakkındaki haberler yayıldıktan sonra bile, beklediğimden birkaç gün daha fazla içeride kaldın. Senin için haftalarca sürmüş olmalı.”

Sadece başımı salladım. Granbehl ailesi yakında tırmanışın her acı verici detayını bana anlatmaya zorlayacaktı ve bunu Alaric’le de yaşamak istemiyordum.

Araba yavaşça durdu ve dışarıda ağır demir kapıların gürültüyle açıldığını duydum. “Orada olmalı,” dedi Alaric, miğferini kucağından kaldırıp dikkatlice başına takarken.

“Bunu nasıl ayarladığını bana hiç anlatmadın,” dedim, elimi onun siyah zırhına ve etrafımızdaki arabaya doğru sallayarak.

Yüzünü göremiyordum ama kaskın altında sırıttığını anlayabiliyordum. “Düşük mevkilerdeki dostlar, yavru. Merak etme, yaşlı Alaric seni bu durumdan kurtaracak. Bana kalan yüzde kırkımı ödemekten kaçmana izin vermeyeceğim…”

Araba hızla ileri fırladı, ancak sadece birkaç saniye sonra tekrar durdu. Ne olursa olsun kendimi hazırladım, ancak dışarıdan biri araba kapısını açmaya başlarken aklıma bir fikir geldi.

“Alaric, boyut yüzüğünü al,” dedim, kelepçeli ellerimi parmaklarım açık bir şekilde yukarı kaldırarak. “Eğer kontrol ederler ve içinde hiçbir şey saklanmadığını görürlerse şüphe uyandırır.”

Onu parmağımdan çekip zırhının bilekliğine sakladı. “İyi düşünmüşsün.”

Bir saniye sonra, vagonun benim tarafımdaki kapısı açıldı ve siyah zırhlı şövalyelerden biri kolumu yakalayıp beni sertçe büyük bir malikanenin önündeki geniş avluya çekti. Çoğunlukla koyu taştan yapılmış, dik eğimli çatılara ve pencerelerin ve kapıların üzerinde sivri kemerlere sahip, etkileyici bir konuttu.

Granbehl şövalyelerinden en az yirmi tanesi avluda, arabanın iki yanında duruyordu. Konağın verandasının altında, kalın sarmaşıklar halinde mavi yapraklı bir tür sarmaşık yetişen bir adam ve bir kadın bekliyordu.

Onların Lord ve Leydi Granbehl olduklarını hemen anladım. İkisi de sarı saçlıydı ve gümüş işlemeli, şık koyu renk kıyafetler giymişlerdi. Lord Granbehl, oğulları gibi geniş omuzlu bir yapıya sahipti, Leydi Granbehl ise Ada’nın daha yaşlı ve daha güzel bir versiyonu gibiydi.

Şövalye beni prangalarımdan yakaladı ve lord ile leydinin yanına sürükledi. Diğer üç şövalye de silahlarını hazırda tutarak yanıma ve arkama geçti.

‘Bu son şansın olabilir,’ diye önerdi Regis. ‘Şu prangaları ikiye bölüp, “öfkeli gözlerinle” tüm bu büyücüleri diz çöktürdükten sonra Tanrı Adımı’yla ortadan kaybolmanın ne kadar havalı görüneceğini bir düşün.’

“Eterik niyetimi mi kastediyorsun?” Lord ve Leydi Granbehl ile yüz yüze dururken gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum. Gözleri kıpkırmızıydı ve yüzüne sürdüğü makyajın altından koyu halkalar görebiliyordum.

Lord Granbehl verandanın kenarından bana bakarken çenesi kasıldı. Yumruğun geleceğini çok önceden gördüm, ama ağır yumruğu aşağı inip şakağıma sağlam bir darbe indirdiğinde bile irkilmedim.

“Bu cani köpeği hücrelere götürün,” diye emretti, sesi avluda yankılandı. Arkamdaki şövalyeler, muhafızım beni kelepçelerden sürükleyerek eve, ince işçilikle döşenmiş bir koridordan ve önce bir mahzene, sonra da bir çeşit zindana çıkan taş basamaklardan aşağıya indirirken, mızraklarını iki kez yere vurdular.

Dört hücre vardı, hepsi boştu. Zemine ve hücre kapılarının parmaklıklarına runik yazılar kazınmıştı. Okuyamıyordum ama insanların içeride mana kullanmasını engellemek için yapıldığından emindim, belki de mana bastırma kelepçelerine bir yedekleme önlemiydi.

Gardiyan beni parmaklıklı kapıdan iterek hücrelerden birine soktu ve duvara yasladı. Ceplerimi, yanlarımı ve bacaklarımı yoklayarak üzerimi aramaya başladı.

Ardından, sırtımdaki sahte büyü biçimi rünlerini incelemek için pelerinimi ve gömleğimi yukarı çekti.

İşini bitirdiğinde beni sertçe çevirdi ve ellerime baktıktan sonra kaşlarını çatmış bir bakış attı; bu bakış, iri cüssesiyle birlikte, bana Caera’nın koruması Taegan’ı hatırlattı.

“Eşyaların nerede?” diye sordu.

“Her şey boyut yüzüğümdeydi,” diye yalan söyledim, “onu da geçtiğimiz son bölgede kaybettim.”

İri gardiyan, hücreden çıkmadan önce omuz silkti ve kapıyı sertçe çarptı. “Lord Granbehl bir dakika içinde aşağı inecek. Umarım burada kaybolmazsınız.” Gardiyan, kendi şakasına aptalca bir kahkaha atarak uzaklaştı.

Adama herhangi bir tepki vermeye tenezzül etmeyecek kadar yorgun ve bitkin düşmüştüm, bunun yerine dikkatimi konaklama yerine verdim.

Hücre tamamen taştandı ve pencereleri yoktu. Bir duvara yaslanmış, tahta bir çerçeveye gerilmiş ince bir kumaş parçasından ibaret bir karyola vardı. Köşede lazımlık yerine bir gider borusu bulunuyordu. Hepsi bu kadardı.

“Daha kötü yerlerde de uyuduk,” dedim Regis’e beşiğe otururken.

‘Şimdi ne yapacaksın, kadınsı olan?’ diye sordu Regis, Taegan’ı taklit etmek için sesini kalınlaştırarak.

Boyut rünümü karıştırırken alaycı bir şekilde güldüm. Önce Ellie’nin iyi olduğundan emin olmalıyım.

Çatlak kalıntıyı çıkardım ama hâlâ mattı ve üzerine hafifçe eter sürdüğümde hiçbir tepki vermedi.

‘Bozuk mu?’ diye sordu Regis ve teselli etmeye çalıştığını hissedebiliyordum. Acıma duygusuna kapılacak halde olmasam da, duygularının bana da yansımasına engel olamadım ve bu da zihnimi rahatlatmaya yardımcı oldu.

Belki…

Aroa’nın Requiem’ini kanalize eden tanrı rününe uzandım. Dönen mor eter parçacıkları tenimde ve kutsal emanetin üzerinde dans etti, küçük çatlakta yoğunlaştıktan sonra kayboldu. Çatlak hâlâ oradaydı ve taş hâlâ donuk ve cansızdı.

Umutlarım bir an için kırıldı, ama hayal kırıklığına karşı kendimi hazırladım. Havada bulunan etere odaklanarak—ki bu daha derin bölgelerdekine göre çok daha azdı—kalıntıyı dikkatlice inceledim. Eter yavaşça kalıntıya doğru yaklaşıyor, çatlağın etrafında toplanıyor ve şaşkınlıkla gördüm ki sonunda içine çekiliyordu.

Şarj olduğunu fark ettim. Ellie’yi hemen bulup hayatta olduğunu kendime kanıtlamayı ummuştum, ancak kutsal emanetin hala işlevsel olduğunu bilmek rahatlatıcıydı.

Cihazı bir kenara koydum ve boyutlararası depolama rününden farklı bir taş çıkardım: Sylvie’nin hâlâ uyuduğu gökkuşağı renkli yumurta.

Ağır ve sıcaktı, içinden bir açlık yayılıyordu. İçimdeki rezervuarı eterle doldurmaya ne zamandır çalışmamıştım? Çok uzun zaman olmuştu… ama bunu yapmak beni tüketiyordu ve savunmasız bırakacaktı; üstelik yeterli eterim yoksa Sylvie’yi de serbest bırakmazdı zaten.

Elimdeki yanardöner taşı çevirip durdum, sırada ne olacağını düşünüyordum. Duruşmaya üç hafta kalmıştı ve sorguya çekileceğimden, hatta belki de işkence göreceğimden emindim. Ama bunun pek bir önemi yoktu.

Elenoir’in yok ediliş görüntüsü zihnimde belirdi.

Gerçeklik yavaş yavaş omuzlarıma ağır bir yük gibi çökmeye başlıyordu. Agrona ve Vritra Klanı ile savaşmak zorunda kalacağımı her zaman biliyordum… ama Dicathen’i diğer asuralardan da korumak zorunda kalacak mıydım?

Bu da Relictombs’a en kısa sürede geri dönmem için daha da büyük bir sebep. Üç haftalık dinlenme ve planlama süremle, bir sonraki tırmanışım için fazlasıyla hazır olmalıyım… yine de aklımın bir köşesinde küçük bir şüphe beni rahatsız ediyordu.

Regis, benim de duyduğum şüpheleri dile getirerek, “Kendimizi sürekli olarak Relictombs’a (kalıntı mezarlarına) atıp bu diğer ‘harabeleri’ aramak pek de verimli bir yöntem değil,” dedi.

Tıpkı ilkine ulaştığımızda olduğu gibi, kalıntı mezarların bize yol göstermesine izin vermemiz gerekiyor. Sylvia’nın mesajında konumları zihnime kazıdığını söyledi. Belki de bu, bölgeden bölgeye geçerken bir tür… anahtar görevi görüyor.

Regis sessizdi. Tehlikeli gerçek şuydu ki, bilmiyorduk. Çok fazla soru vardı ve hiç cevap yoktu. Giderek zorlaşan iki tırmanışa rağmen, Kaderi nasıl kullanacağımı öğrenmeye… hatta bu “yüksek emrin” gerçekte ne olduğunu bile öğrenmeye yaklaşamamıştım.

Düşüncelerimin ve tüm bunların içindeki rolümün ağırlığı omuzlarımı çökertti. Ve her şeyin ölçeği, kral olduğum zamankinden bile çok daha büyük olduğundan, kendimi yalnız hissetmekten başka çarem yoktu… şimdi her zamankinden daha çok.

Sylvie’nin yumurtasını göğsüme yakın tutarak, içinde bir nebze de olsa yaşam belirtisi hissetmeye çalıştım. Sonunda düşüncelerim dağıldı ve dünyam karardı.

Sylvie’nin yumurtasının etrafına kıvrıldım ve onu göğsüme yakın tuttum.