Bölüm 319

Bölüm 319

Boo ile birlikte tutsakların bulunduğu yere vardığımızda, köy ile aramdaki ağaç kütükleriyle dolu alan tam bir kaos halindeydi.

Kafeslerden biri çoktan açılmıştı ve serbest kalan elfler köyden kaçmak için telaşlanıyorlardı. Skarn onları tek bir grup halinde toplamaya çalışarak önderlik ediyordu, böylece madalyonlardan birini kullanarak ışınlanıp uzaklaşabileceklerdi. Arkalarında, golemi köyden fırlayan bir düzine büyücü olmayan Alacryan askerini ezip geçiyor, onları çekiç gibi yumruklarıyla eziyordu.

Savaş alanının diğer tarafında Kathyln üç büyücüyü püskürtüyordu. Kaçan mahkumları onlardan uzak tutmayı başarmış gibi görünse de, savunmada sıkışıp kalmış, etkili bir karşı saldırı başlatamamıştı.

Boo’nun sırtından sıyrılıp yayımı gererek, dikkatlice saf manadan oluşan üç alevli oku kirişe yerleştirdim ve Kathyln’i yere sabitleyen üç büyücüye nişan aldım. Zihnimde, her okun ucundan büyücülerden birine bir çizgi çizdim, nefesimi yavaşça verdim ve kirişi bıraktım.

Mana okları, hedeflerine doğru ilerlerken karanlıkta parlak çizgiler çizdi. Saldırı düşmanı hazırlıksız yakaladı. Onlardan hiçbirini öldüremesem de, dikkatlerini gerçek düşmanlarından uzaklaştırmayı başardım.

Bir an sonra, jilet gibi keskin buz parçaları büyücülerin etrafına yağdı ve onları sanki kağıt hamurundan yapılmış gibi parçaladı.

Büyüyü yaptıktan sonra karnımda hafif bir ağrı hissettim.

Boo’ya yaptığım kalkan büyüsünün etkisinden henüz kurtulamadığımı hayal kırıklığıyla fark ettim.

Yine de, büyünün bağımın hayatını kurtarmış olması muhtemel olduğundan, özümü boşaltmaya değmişti. Kalkan büyüsü, tünellerdeki tehlikeli anımın ardından Helen’in bana gösterdiği bir şeydi ve aslında büyücüyü korumak için tasarlanmıştı. Genellikle arka saflarda olduğum için, bu oldukça basit büyünün yapısını, korunmaya ihtiyacı olan diğerlerine de uygulayabilmek için değiştirmiştim.

Boo’nun kocaman vücudunu korumak sandığımdan daha fazla zahmetli oldu ama buna değdi.

Altın rengi bir parıltı gözümü kafeslerin ötesine, Curtis ve Grawder’ın iki Alacryan savaş grubunu geri püskürttüğü yere çekti. Parmaklarım içgüdüsel olarak yayımın teline dokundu, ancak vücudum geri tepmeye hazır olduğundan kendimi tuttum.

Curtis’in yardıma ihtiyacı yoktu zaten.

Bir zamanlar prens olan kişi, bağının üzerinde yükselen parlak bir kuyruklu yıldız gibi görünüyordu. Altın-kırmızı bir alevle parıldayan iki büyük kılıcı savuruyor, yoluna çıkan her düşmanı yakıyordu. Curtis’in peşinde olduğu Alacryan büyücülerinin üzerinde birkaç kat kalkan belirdiğinde, Grawder aniden durdu ve ikisi birlikte ateş ve saf şok edici manadan oluşan ortak bir saldırı başlattı; bu saldırı bariyeri parçaladı ve tüm büyücüleri içine aldı.

Gözlerimi kapattım ama büyünün patlamasıyla oluşan ani ışık parlamasından kaçınmak için çok geç kalmıştım; görüş alanımda parlak beyaz daireler belirdi. Bir an sonra kükreme ve rüzgarın uğultusu da beni vurdu.

Boo’nun arkasına saklanarak gözyaşlarımı sildim ve gözlerimdeki yanma hissinin ve kulaklarımdaki çınlamanın geçmesini bekledim.

Süper duyulara sahip olmanın en büyük dezavantajlarından biri bu diye düşündüm ve kulağımdaki çınlamayı geçirmek için boşuna bir girişimle parmağımı kulağıma soktum.

Arkama baktığımda, Hornfels ikinci bir kafesi de kırmış ve üçüncüye doğru ilerliyordu, kardeşi ise ilk grupla birlikte kaçmaya hazırlanıyordu.

Korkmuş görünen elflerden oluşan büyük bir halkanın ortasında Skarn’ı göremedim, ancak grubun merkezinden yukarı ve dışarı doğru yayılan mor enerji bana madalyonunu aktif hale getirdiğini gösterdi.

Madalyonun büyüsünün cızırtılı sesi kollarımda tüylerin diken diken olmasına ve ense tüylerimin kabarmasına neden oldu. Daha önce olduğu gibi, kubbe ikiye ayrıldı ve ışık, etrafında sıkı bir daire oluşturmuş yaklaşık elli kişinin her birine odaklandı, sonra hepsi birden kayboldu.

Hâlâ Alacryan askerleriyle savaşan taş golem, Skarn ortadan kaybolduğu anda parçalandı. İki asker hayatta kalmıştı, ancak savaşabilecek durumda değillerdi.

Hornfells ve Curtis, kalan tutsakları gruplar halinde organize edebilecekleri açık alana taşımak için çalışırken, Kathyln de köyden kendilerine doğru hareket eden her şeye büyüler fırlatıyordu.

Bir yerlerde bir elf çocuğu ağlıyordu… Kalabalığı taradım ve sonunda onu buldum; beş yaşından büyük olamayacak kadar küçük bir şeydi. Kirli küçük yüzüyle insanlara bakarak kalabalığın arasında koşuyordu.

Küçük kız o kadar korkmuş görünüyordu ki neredeyse ona yardım etmek için dışarı fırlayacaktım, ama Curtis onu kucağına alıp sakinleştirici sözler fısıldayınca durdum. Kimse onu sahiplenmiyor gibiydi, bu yüzden Curtis ve Hornfels elfleri ellişer kişilik ayrı gruplara ayırırken çocuğu yanında tuttu.

Hornfels madalyonunu hızla kullandı ve kısa süre içinde mor enerjiden oluşan ikinci bir kubbe onları çevreledi. Kubbe parçalandığında, ışık huzmeleri sadece belirli sayıda elfe yöneldi, Hornfels’in çemberine toplanan bazıları ise geride kaldı.

Kaçırılmayanlardan bir çığlık yükseldi, ancak Curtis onların dikkatini çekmek için bağırıyordu.

“Sen orada! Buraya, bana gel! Bana gel!” Madalyonunu havaya kaldırdı ve salladı, diğer kolunda ise elf çocuğu hâlâ sıkıca tutuyordu.

Yüze yakın elf çoktan kurtarılmıştı, ama açıklıkta kalanların sayısına baktığımda, çok fazla olduklarını fark ettim.

Hepsini almak için en az üç madalyona ihtiyaç duyulacak…

Köyün uzak tarafı, ben izlerken titreyen ve yanıp sönen zümrüt yeşili bir ışıkla hâlâ parıldıyordu.

Esirlerin serbest bırakıldığını bildirmek için Tessia ve Albold’a geri dönmem gerekiyordu, böylece onlar da kendi madalyonlarını kullanarak ışınlanıp uzaklaşabileceklerdi.

Ama eğer Curtis ve Kathyln’e yardım etmeseydim, elflerin neredeyse ellisi mahsur kalacaktı…

Sonra Yaşlı Rinia’nın uyarısı zihnimde yankılandı: “Zamanı geldiğinde, Ellie, görevi seçmelisin.”

Bahsettiği şey bu muydu? Ama benim görevim elfleri kurtarmak; bunu Komutan Virion bile kendisi söyledi.

Tessia’nın muhafızı idare edebileceğine güveniyordum, ancak Rinia’nın uyarısının diğer kısmı konusunda hâlâ biraz endişeliydim; bu yüzden ağaçların arasından fırlayıp Curtis ve Kathyln’in panik halindeki son elfleri toparlamaya çalıştıkları yere doğru koştum.

“—Lütfen bizi burada bırakamazsınız—”

“—O zaten diğerleriyle birlikte gitti, onu bulmalıyım—”

“—Kız kardeşimi gördün mü? Az önce buradaydı—”

Alçak sesle gelen uğultu karşısında neredeyse boğulacak gibi oldum, içimdeki hayvani iradeyi geri çektim ve bu sefer battaniye gibi boğucu his beni sardığında, bu neredeyse bir lütuf gibiydi.

Kathyln beni yanına çağırıyordu ve ben de elflerin arasından sıyrılmaya başladım. Arkamda Boo’yu ilk fark edenler çığlık atıp dağıldılar, ama kısa sürede onun kendileri için bir tehdit oluşturmadığını anladılar.

Kathyln sorunu çoktan anlamıştı. “Ellie, hâlâ burada olmana sevindim. Madalyonlardan birini etkinleştirmen gerekiyor, yoksa—”

Gölgeden fırlayan soluk, zehirli bir mana kılıcı karşısında ağzı aniden kapandı ve Kathyln, onu savuşturmak için son anda bir buz duvarı oluşturabildi.

Kalbim acı verici bir şekilde çarpıyordu, içimden bir korku dalgası geçti. Bilal aniden bizden bir buçuk metre ötede duruyordu, kolları yine soluk yeşil mana bıçaklarıyla sarılıydı, yüzü umutsuzluk ve tiksintiyle buruşmuştu, tüm dikkati Kathyln’deydi.

Bu şu anlama mı geliyor—

Düşüncemi tamamlayamadan, etrafımızdaki alan, onlarca, hatta yüzlercesi topraktan fışkıran parıldayan zümrüt yeşili sarmaşıklarla canlandı. Bazıları Bilal’in kollarını ve bacaklarını sararken, diğerleri onunla çığlık atarak ve kaçışarak ondan uzaklaşan elfler arasında bir bariyer oluşturdu.

Tessia’nın berrak ve keskin sesi, adeta bir şimşek gibi savaş alanında yankılandı. “Curtis, git! Hemen!”

Arkamda, Curtis çocuğu yere bırakmaya başlamıştı, belli ki hizmetkâra saldırmayı planlıyordu, ama Tessia’nın emriyle donakaldı. Sadece bir kalp atışı kadar tereddüt ettikten sonra madalyonunu kaldırdı ve mor kubbe onu ve en yakın elfleri ışıkla sardı, sonra da yok oldular.

Bilal, kurtulmak için mücadele ederken bıçaklarıyla sarmaşıkları kesip parçaladı. “Elf cadıyı öldürememem, geri kalanınızın yaşamasına izin vermem gerektiği anlamına gelmiyor,” diye homurdandı, sözleri sanki ciğerleri zehirle doluymuş gibi ağzından fışkırıyordu.

Ama Tessia zaten oradaydı ve sarmaşıkları bizi koruyordu. Onunla başa çıkması için ona güvenmek zorundaydım, çünkü etrafımızdaki elf kalabalığı dağılmıştı, bu yüzden hepsini birden ışınlayamazdık.

Kathyln, olası saldırılarını en yakınındaki mahkumlara yöneltme ihtimaline karşı, onları korumak için ek buz bariyerleri inşa ediyordu.

“Buraya!” diye bağırdım, dişçinin çırpındığı yerden uzaklaşarak. “Buraya, bana! Çabuk!”

Çok zaman aldı, aşırı zaman aldı, ama elfler kaçmak için can atıyorlardı ve eğer bizi dinlerlerse onları ışınlayabileceğimizi görmüşlerdi, bu yüzden sonunda ben savaştan uzaklaştıkça bana doğru akın etmeye başladılar.

Muhafızdan kaçmak için aceleyle yere düşen yaşlı bir elfi kaldırmak için eğilmiştim ki, arkamdan Boo acı ve öfkeyle kükredi ve hayaletimsi, yeşil bir şey yanımdan hızla geçti. Zehirli bıçak yaşlı adamı kıl payı ıskalayıp yere saplandı.

Yaşlı adamı beceriksizce yukarı çekerken inledi. Yaşlı elfi hareket ettirmeye çalışırken ve arkamdan gelecek her neyse ona karşı kendimi hazırlarken neredeyse kendi ayaklarıma takılıp düşüyordum, ama diğer iki elf onu kollarından tutup geri sürüklemeye yardım etti.

Boo’nun yan tarafındaki uzun bir yarıktan yavaşça kan sızıyordu. Arkasında, Bilal devasa bir sarmaşık tarafından yerden kaldırılıyordu. Sarmaşık onu savurdu ve hizmetkar bir oyuncak bebek gibi havada takla atarak yakındaki evlerden birine çarptı ve evin içinden geçti.

“Ellie!”

Başımı hızla çevirerek Tessia’nın siluetinin, Bilal’in ortadan kaybolduğu eve doğru, sarmaşıklar arasında bulanık bir şekilde kaybolduğu yere baktım.

“Albold’a yardım edin!”

Gözlerim kasvetli açıklığı taradı, ta ki elini yan tarafına bastırmış, fena halde topallayan Albold’u görene kadar.

Uzandım ve en yakın elflerden birini yakaladım. Gençti, bal sarısı saçları ve çelik gibi bir ifadesi vardı. “Onları ellişerli gruplar halinde toplamaya yardım et!” Bana şaşkın bir ifadeyle baktığında, kolundan tuttum. “Hemen gruplandırın onları! Hadi!”

Bunun üzerine hızla tarlanın karşısına geçtim ve Albold’un tökezleyip yere düşeceği anda ona yetiştim.

Albold’un göğsünde ve karnında uzun kesikler vardı ve etrafındaki deri sağlıksız bir yeşil renge dönmüştü. Konuşmaya çalıştı ama sadece ağzından bir ağız dolusu kan öksürebildi.

Sessizce, ince yapılı elf askerinin kolunu boynuma doladım ve kendimi zorladım. Mana enerjimin çoğunu geri kazanamasam da, savaşın verdiği adrenalin sayesinde onu ayağa kaldırmayı başardım.

Uzaktan, yirmi metre yüksekliğindeki sarmaşıklar Bilal’in bulunduğu eve saldırıyor, yapıyı yağlı kafasının üzerine deviriyordu.

En azından şimdilik, hizmetkar ortadan kalkınca, Kathyln grubunu yeniden organize etmişti; diğerlerini bir araya getirmekle görevlendirdiğim elf kız da elinden gelenin en iyisini yapmıştı.

“Ellie, o grubu çağırabilir misin?” diye sordu Kathyln, sesi yarı korkulu, yarı da yorgundu.

Bir an için kırktan fazla elf hayatından sorumlu bırakılma düşüncesiyle bir endişe dalgası hissettim, ama Tessia hâlâ buradaydı, muhafızları kontrol altında tutuyordu ve diğer Alacryan askerlerinin çoğu ölmüştü.

“Evet, bunları hallettim, şu insanları buradan çıkarın!”

Madalyonundan mor bir enerji fışkırdı, elflerin başlarının üzerinden yükselip onları kaplayan bir kubbe şeklini aldı.

Sonra grubun ortasındaki gölgeler değişti ve aniden Bilal orada, elflerin çoğunun üzerinde dimdik duruyordu. Tüm vücudu kalın bir mana tabakasıyla kaplıydı, ama ben izlerken bile mana vücudunun üzerinden akıp ellerine yapışmış uzun bıçaklara dönüştü.

Albold’un kolu hâlâ omzumda asılıyken, giderek büyüyen bıçakların makas gibi birbirinin üzerine kapanıp Kathyln’in ensesine tam isabetle yönelmesini dehşet içinde izlemekten başka yapabileceğim bir şey yoktu.

Madalyonun büyüsü çoktan ayrı ışınlara bölünmüştü ve Kathyln ile elfler karanlığa karşı ışık saçıyordu. En yakın elfler Bilal’in orada olduğunu fark etmişti ama dehşet içinde donakalmış gibiydiler. Kathyln ise tamamen madalyona odaklanmıştı…

Bir anda Kathyln ve elfler ortadan kayboldu. Hizmetkarların kılıçları, geriye kalan ışık huzmelerini zararsızca kesti, ardından açıklık yeniden karanlığa büründü.

“Madalyonun hâlâ sende mi?” diye sordum Albold’a, sesim neredeyse fısıltı gibiydi. “Kullanabiliyor musun?”

Yorgunluktan başını salladı ama ben ağırlığımın altından çekilince dengesini kaybetmedi.

“Yapmak zorundaydım-“

“Önemli değil,” diye tersledim ve kendi madalyonumu onun ellerine tutuşturdum.

Keşke Curtis ve Kathylln fazladan eşyaları taşımasalardı…

Hizmetçi bir an durup etrafına bakındı, yüzündeki hayal kırıklığı saniye saniye artıyordu.

“Hey, uzun boylu ve çirkin!” diye bağırdım, sesimin titremesini engellemeye çalışarak.

Bilal’in koyu renkli gözleri, hızla yaklaşan Tessia’ya tedirgin bir bakış attıktan sonra, merakla bana kaydı.

“Kötü bir gün, değil mi?” diye sordum, Albold’dan uzaklaşarak kendimi kalan elfler ve hizmetkarın arasına yerleştirdim.

Albold ve elf grubuna tekrar odaklanarak alaycı bir şekilde güldü. Hizmetkarın kaldırdığı ellerinin etrafında soluk yeşil mana parçacıkları belirdi ve hepimizi öldürmeye hazırlanıyordu.

Kahretsin! Biraz daha zamana ihtiyacımız var.

Düşünmeden, zorla bir kahkaha attım. Sesim tiz ve yapmacık çıktı ama işe yaradı. Bilal’in gözleri tekrar bana çevrilmişti.

“Biliyor musun, ikinizden de bence daha yakışıklı olan kardeşindi,” diye hırıltılı bir sesle söyledim.

Bilal’in gözleri kısıldı, parlayan eli tereddütle aşağı indi. “Bivran’la tanıştın, ama hâlâ hayatta mısın?”

Başımı salladım. “Ne yazık ki onun için aynı şeyi söyleyemem.”

Son kalan azıcık cesaretimi toplayarak elimi Boo’nun üzerine koydum ve Bivran’ın boyut yüzüğünü çıkardım.

Arkamda mor bir ışık parıltısı geceyi aydınlattı ve tüm gerginliğim kayboldu. Başarmıştık. Son elfler de güvendeydi.

“Biliyor musun, ikinizden de bence daha yakışıklı olan kardeşindi,” diye hırıltılı bir sesle söyledim.

Bilal’in gözleri kısıldı, parlayan eli tereddütle aşağı indi. “Bivran’la tanıştın, ama hâlâ hayatta mısın?”

Başımı salladım. “Ne yazık ki onun için aynı şeyi söyleyemem.”

Son kalan azıcık cesaretimi toplayarak elimi Boo’nun üzerine koydum ve Bivran’ın boyut yüzüğünü çıkardım.

Arkamda mor bir ışık parıltısı geceyi aydınlattı ve tüm gerginliğim kayboldu. Başarmıştık. Son elfler de güvendeydi.

Hizmetkarın gözleri simsiyah yüzüğü görünce faltaşı gibi açıldı ve bana doğru atıldı. Boo onu engellemek için öne atıldı, ancak Tessia’nın kılıçlı asası saldırısını engelledi.

Parlak zümrüt yeşili enerjisi, kılıç-asa benim takip edebileceğimden daha hızlı bir şekilde parıldarken, onun zayıf manasını geri püskürttü.

Bilal’in kılıçları da aynı derecede hızlıydı ve manasını gerektiğinde saldırı veya savunma için yönlendirme yeteneği, Tessia’nın onu yaralamasını zorlaştırıyordu. Yine de, hizmetkarın siyah cübbesi bir düzine farklı yerde kanla koyu lekelenmişti ve Bilal’in artık kaçmadığına göre, üstünlüğün Tessia’da olduğu açıktı.

Öte yandan Tessia neredeyse hiç yara almamış gibiydi. Yüzü kararlıydı, bakışları hedefine kilitlenmişti ve Bilal’in bıçakları ona hiç değmemişti.

Yardım etmek istedim ama nasıl yapacağımdan emin değildim. Mana’m sadece biraz yenilenmişti, belki birkaç ok atmaya yetecek kadar, ama bunun nasıl bir fark yaratacağını anlayamadım.

Sonra aklıma bir fikir geldi.

Çok fazla manaya ihtiyacım yok, sadece oku oluşturmak için yeterli…

“Bana inanmıyorsan…” Boo’ya karşı kullandığım kalkan-oku hazırladım ve Bilal’e doğrulttum. “Sana göstermek zorunda kalacağım.”

Oku tam ona doğru fırlattığımda, hizmetkarın koyu renkli gözleri keskinleşti. Bilal, hiçbir riske girmek istemeyerek Tessia’dan uzaklaştı.

Altın ok, onun bulunduğu yerden geçip Tessia’nın karnının tam ortasına isabet etti ve altın parıltıyı tüm vücuduna yaydı. Tessia şaşkınlıkla büyüye bakarak aniden durdu.

Hizmetkarın ince dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi ve Tessia’nın açığını hızla değerlendirdi. Bilal ona doğru hızla ilerledi ve soluk yeşil bıçaklarından birini Tessia’nın yan tarafına, diğerini de bacağına sapladı.

“Dikathialıların yetersiz eğitimli olduğunu biliyordum, ama kendi adamlarınızdan birini vurmak—” Tessia’nın kılıç sopası sırtından fırlayınca Bilal’in gözleri faltaşı gibi açıldı.

İnanmaz bakışları şaşkınlıkla aşağıya indi, ancak sonra gerçeği kavrayınca daha da genişledi. İki bıçak da bariyerimi delmeyi başarmış olsa da, Tessia’nın aurasını da delememişlerdi.

Bilal’in silahları, delinmiş mana çekirdeğinden sızan son manasıyla birlikte kayboldu ve dizlerinin üzerine çöktü. İskelet bir eli göğsündeki yaraya bastırılmış, kanı durdurmaya çalışıyordu ama kan yaradan serbestçe akıp yerde koyu bir şekilde birikiyordu.

“Vritra beni seçti,” diye hıçkırdı, köpüklü kan dudaklarını lekelemişti. “Ben tanrılar arasında bir tanrı olacağım…”

Yavaşça yere yığıldı, yüzü altındaki kan gölüne gömüldü.

Kanın içinden birkaç sarmaşık filizlenip cesedin etrafına dolandı. Sarmaşıklar onu toprağa doğru çekerken, muhafız da batmaya başladı.

Elleri ve bacakları altüst olmuş toprağın altında kayboldu, sonra gövdesinin büyük bir kısmı ve nihayet yüzü. Onu son gördüğüm şey, ölü, boş boş bakan gözleriydi, sonra da yok oldu.

Tessia vahşi iradesini serbest bırakınca zümrüt yeşili sarmaşıklar soldu. Hizmetkârı yenmenin keyfini çıkarmak yerine—ki bu şimdiye kadar sadece kardeşim başarmıştı—Tessia adeta küçüldü.

Arkadan bile yalnız görünüyordu, omuzları düşük bir halde derin bir nefes aldıktan sonra arkasını döndü.

“Hemen geri dönmeliyiz, Ell—”

Tessia’nın gözleri kocaman açıldı, tam o sırada güçlü bir el omzuma bastırdı.

“İkiniz de epey güçlenmişsiniz,” dedi soğuk, garip bir şekilde tanıdık gelen bir ses.

Aniden üzerime soğuk, ağır bir ağırlık çökmüş gibiydi ve içimdeki hayvansal irade aktif olmasa bile, bundan sonra olan her şey yavaş çekimdeymiş gibi geldi.

Boo arkamdaki adama doğru atıldı, ancak göz açıp kapayıncaya kadar beliren siyah dikenlerden oluşan bir hapishaneye hapsoldu.

Bağladığım yaratık, gölgeli dikenlere pençeleriyle vurmaya başlarken gürleyen bir kükreme çıkardı, ama onlara en ufak bir zarar bile veremedi.

Tessia hareket etmeye başladı, ancak omzumdaki el boğazıma doğru yaklaşırken diğer eliyle boynumdaki anka kuşu ejderhası kolyesini koparınca durdu.

Korkmuştum. Bivran ve Bilal’le karşı karşıya kaldığımda bile böyle hissetmemiştim… sanki ne yaparsam yapayım, hiçbir şey değişmeyecekmiş gibi. O kolye olmadan beni kolayca öldürebilirdi ve ben de karşılık vermek için parmağımı bile kıpırdatamazdım.

“E-Elijah,” diye kekeledi Tessia, yüzü dehşetten bembeyaz olmuştu.

O ismin anılması bile tüylerimi diken diken etti. Neler olduğunu anlamaya çalışırken nefesimin kesildiğini hissettim. Tessia’nın Arthur’un Sylvie ile birlikte öldürülmeden önceki son savaşını anlattığı anılar zihnime doldu.

Kardeşimi öldüren Eliya’ydı. Tam arkamda duruyordu ama ben zar zor bilincimi koruyabiliyordum, intikam almak şöyle dursun.

“Herkes arasında en çok senin bana Nico diye seslenmeni isterdim,” dedi adam soğukkanlılıkla.

“Pekala… Nico.” Tessia yatıştırıcı bir şekilde elini kaldırdı. “Senin kavgan benimle, değil mi? Sadece Ellie’yi serbest bırak.”

“Geçen sefer elimden kayıp gittin Cecilia. Bu sefer hiçbir riske girmeyeceğim.”

“Ce…cilia?” Çığlık atan bedenimi görmezden gelerek arkama baktım. Gerçekten de Xyrus’ta bizimle yaşayan Elijah’dı, tek farkı gözlük takmaması ve dağınık siyah saçlarının ardında gözlerinin altında koyu halkalar olmasıydı. Peki Cecilia kimdi?

Tessia, bir eli hâlâ kılıç sapını sıkıca kavramış halde, daha da yaklaştı. “Elij—Nico… söylediklerin hiç mantıklı değil.”

Elijah boynumdaki kavrayışını sıkılaştırırken içini çekti.

Tessia’ya kaçmasını söylemeye çalışırken çaresizce elini tırmaladım ama sözlerim boğuk öksürükler arasında çıktı.

“Silahını bırak ve bunları tak.” Elijah, Tessia’ya kalın metal kelepçeler fırlattı. Her birinin ortasında büyük bir mücevher vardı ve daha önce hiç görmediğim runik yazılarla işlenmişti.

Tessia’nın sert bakışları yenilgiyi kabullenmiş bir ifadeye büründü. “Ve Ellie’nin gitmesine izin mi vereceksin?”

“Eğer izin vermeseydim, yine intihar etmeye çalışırdın, değil mi?” diye kıkırdadı Elijah. Boynumdaki tutuşu gevşedi ve Tessia’ya bunu yapmaması için bağırmak istedim, ama gözlerindeki ifade bana her şeyi anlattı.

Tessia, kılıcını yere bırakıp metal bilekliklerini kollarına takarken bana hüzünlü bir gülümsemeyle baktı. “Umarım bununla kardeşin beni affeder.”

Elijah boynumdaki demir gibi sıkı tutuşunu gevşetti ve beni kenara itti. Boo’nun hırıltıları inlemelere dönüşürken, vücudum titreyerek yere yuvarlandım.

Elijah’ın Tessia’yı kelepçelerinden yakalamasını sadece izleyebildim. Boynundaki madalyonu aldı ve bir an inceledikten sonra, benden aldığı hayat kurtarıcı kolyeyle birlikte önüme yere fırlattı. “İstediğimi aldım. Bunu Grey için son bir iyilik olarak kabul et…”

Titreyen ellerimle iki paha biçilmez eseri sıkıca kavradım, bir yandan da eskiden kardeşimin en yakın arkadaşı olan esmer çocuğa baktım.

Bileğini hafifçe sallayarak Boo’yu serbest bıraktı.

Bağladığım kişi hemen yanıma koştu, beni tişörtümün arkasından yakaladı ve sürükleyerek götürdü. Tessia ve Elijah gözden kaybolurken çaresizce onları izlemekten başka bir şey yapamadım; Yaşlı Rinia’nın rahatsız edici sözleri zihnimde kızgın bir demir gibi yankılanıyordu.

“O elflerin hayatlarının bedeli Virion’un ödemek isteyeceğinden çok daha fazla olabilir.”