Bölüm 318

Bölüm 318

Gece oldukça serindi. Elshire ormanından kuzeye doğru alçak sisler sızmış, yerin hemen üzerinde süzülüyor ve sanki bulutların üzerinde yürüyormuşuz gibi bir görüntü oluşturuyordu. Uzaktan gelen bir gece kuşunun çığlığı dışında her yer sessizdi.

Geniş, ağaçsız orman halkası hemen ilerideydi; ağaç kütüklerinin yuvarlak tepeleri, gri sisin üzerinde, hâlâ uyuyan köye giden basamak taşları gibi çıkıntı yapıyordu.

Güçlü bir el omzuma yaslandı ve Curtis’in gözlerine bakmak için döndüm.

“İyi mücadele et, Ellie.”

“İyi dövüş,” diye tekrarladım, sesimdeki titreme açıkça belli oluyordu.

Hornfels hepimize sırıttı. “Öbür tarafta görüşürüz, tamam mı?”

Tessia onlara hafifçe el salladı. “Ne olursa olsun, planı unutmayın.”

Tessia, Albold ve ben olduğumuz yerde kaldık, diğerleri ise köyün etrafından dolaşarak tutsakların tutulduğu yere doğru yöneldiler.

Tessia ve Albold’un saldırıyı başlatmasından önce onlara on beş dakika süre vermiştik.

Tessia zamanını saçlarını ve kıyafetlerini dağıtarak, tenini kirleterek geçirdi. Alçak bir daldan onlarca küçük dal parçası koparıp saçlarına sürdü, ardından Albold’un taşıdığı küçük bir bıçakla sol gözünün bir santim uzağına küçük bir kesik attı ve kanı yüzünün yarısına sürdü.

İzlerken irkildim ama yara saniyeler içinde iyileşti. Açık tenini lekeleyen kan ise kaldı.

“O dalları saçından çıkarman sonsuza kadar sürecek,” dedim alaycı bir gülümsemeyle.

“Ödenmesi gereken küçük bir bedel,” diye yanıtladı hafif bir gülümsemeyle. “Kendi rolünüzü tekrar gözden geçirmeniz gerekiyor mu?”

Başımı kararlı bir şekilde salladım. “Görünmez bir yerde durup gözlem yapacağım. Hizmetkarın tuzağa düştüğünden emin olduktan sonra, diğerlerine harekete geçmeleri için sinyal göndereceğim, ardından ormandan geçerek onların bulunduğu yere gideceğim. Mahkumlar serbest bırakıldıktan ve herkes sığınağa geri ışınlandıktan sonra, size geri çekilmeniz için sinyal göndereceğim.”

“Mükemmel,” dedi, ifadesi kararlı bir hal alarak. “Güçlüsün Ellie. Sandığından daha güçlüsün.”

Yanaklarımın yanmasını gizlemek için kulağımın arkasına kaçan bir tutam saçı bahane ederek geriye doğru ittim ve ancak yüz ifademi kontrol altına aldıktan sonra Tessia’ya döndüm.

“Teşekkür ederim.” Titreyerek iç çektim, sonra da zoraki bir gülümseme takındım. “Ve bunu sana daha önce söyleyip söylemediğimden emin değilim ama… seni affediyorum, Tessia.”

Liderimizin gözleri irileşti, ağzı hafifçe aralandı, sanki bir şey söyleyecekmiş gibiydi ki Albold görüş alanımıza girdi.

“Vakit geldi,” diye mırıldandı, görünüşü Tessia’nınki kadar dağınıktı.

Başını salladı, sonra bana baktı ve yüz hatlarını öyle bir büktü ki, gözleri kocaman ve donuk bir ifade aldı, ağzı ise biraz yamuk sarktı.

“Evet, bu kesinlikle bazı insanları korkutacak,” dedim ona ciddi bir şekilde.

Maskesini bir anlığına düşürerek uzandı ve elimi sıktı. “Kendine dikkat et.”

Sonra gözden kayboldular, sessizce ormanın içinden köye doğru koştular. Ağaçlık alandan kurtulmuşlar ve sisli açıklığın yarısına gelmişken bir bekçi onları fark etti.

“İzinsiz girenler!”

Çığlık sessiz geceyi yarıp geçti, ama bu planın bir parçasıydı. Tessia, adama ikinci kez bağırması için tam yeterli zaman verdi, ardından ani bir rüzgar esintisi onu yakındaki bir duvardan çatırdatarak dışarı fırlattı.

Muhafızların geri kalanına da haber verilmesiyle birlikte köy genelinde bağırışlar yükseldi.

Üçü de büyücü olan kişiler doğudan koşarak geldiler, iki kısa binanın arasından fırlayıp arkadaşlarımla neredeyse çarpıştılar.

Albold’un yayı çoktan gerilmişti ve boğuk bir kükremeyle en yakın Alacryan’a bir ok fırlattı. Yerden düzinelerce küçük taş levha fırladı, oku saptırarak Alacryanların etrafında dönmeye başladılar.

Üçünün en büyüğünün devasa ellerinin etrafında buzdan eldivenler vardı ve Albold’a doğru atılarak bir yumruk savurdu. Taş levhalar, dönerken ona çarpmamak için yer değiştirdiler.

Albold geriye sıçradı ve Tessia’nın kılıçlı asası çoktan Alacryan’a doğru bir yay çizerek kesmeye başlamıştı. Düz taşlardan biri araya girmek için hareket etti, ancak kılıç önce taşı, sonra da Alacryan’ın uzattığı kolunu kesti.

Ses kısıklığıyla attığı çığlık, bir ok kalbine saplanınca anında kesildi.

Hâlâ kalkan kullanan, yeşil cübbeli, geniş omuzlu bir adam tarafından korunan büyücü, gücünü topluyordu ve henüz bir büyü yapmamıştı.

Tessia dönen taş diskleri parçalamaya başlarken, büyücü iki elini de havaya kaldırdı ve ondan yükselen sarı bir buhar bulutu Tessia’yı, Albold’u ve ölmekte olan arkadaşını da içine aldı.

Yanımda bulunan arkadaşlarımın koruması, yakıcı buluta karşı savaşırken, mana katmanları etraflarında parıldıyordu; ancak Albold’un ağırlığı altında nasıl çöktüğünden, büyünün ne kadar güçlü olduğunu anlayabiliyordum.

Tessia, kılıç asasını bir yelpaze kanadı gibi döndürerek, gaz büyüsünü Alacryan büyücülerinin üzerine geri iten bir rüzgar akımı oluşturdu. Büyüyü yapan kişi kendi büyüsüne karşı bağışık görünüyordu, ancak kalkanları tutan kişi bağışık değildi.

Vücudundaki etler sıcak balmumu gibi akmaya başlayınca acıyla çığlık attı ve birkaç dakika içinde öldü.

Bir an için gözlerimi başka yöne çevirdim, kusmamaya çalışıyordum. Geri döndüğümde, son büyücü de ölmüştü, ama batıdan altı büyücü olmayan savaşçı ortaya çıkmıştı. Kılıç yerine ellerinde sopa olan çocuklar gibiydiler.

Köyde alarm sesleri yankılanmaya devam ediyordu. Olan biteni daha iyi duyabilmek için içimdeki hayvani iradeyi harekete geçirdim.

Çürüme, bozulma ve ölüm kokusu anında duyularımı altüst etti. Etrafta biri olup olmadığını görmek için hızla döndüm, ama Boo ile ormanda yalnızdık.

Dikkatimi tekrar köye çevirdim, bağırarak verilen emirlerin ve soru-cevapların karmaşasını anlamaya çalıştım:

“—doğudan!”

“—çılgın bir elf kadın—”

“—adamlarımızı paramparça ediyorlar!”

“Bilal! Bilal nerede?”

Sonra Tessia’nın sesi hepsinin üzerinde yankılandı: “Sizi öldüreceğim! Evime yaptığınız her şey için hepinizi öldüreceğim! Elfler için adalet! Elenoir için adalet!”

Biraz abartıyor, diye düşündüm kendi kendime. Ancak Eidelholm’da aniden çöken sessizliğe bakılırsa, bunun etkili olduğunu anladım.

Bağımı okşamak için elimi uzattım ama elim yarı yolda dondu. Boo kaskatı kesildi, adımlarını durdurdu. Kara bir korku aurası beni sardı, içimi buz gibi bir yumrukla kavradı. Hareket edemiyordum, nefes alıp almadığımdan bile emin değildim.

Hizmetkar, Tessia’dan on adım ötede, gölgelerin arasından aniden ortaya çıktı, adeta yoktan var olmuştu. Ormanın güvenliğinde, bu kadar uzakta bile, onun öldürme niyetini hissediyordum.

Albold ondan geriye doğru irkildi, ancak Tessia yüzünde öfkeli bir ifadeyle, muhafıza doğru kendinden emin bir adım attı.

“Aman Tanrım, bu kayıp prenses, hain kral ve kraliçenin kızı,” dedi Bilal, Tessia’yı baştan aşağı süzerek sessiz ve alaycı bir şekilde. “Görünüşe göre aklını tamamen kaybetmiş.”

Tessia cevap vermeden canavar iradesini harekete geçirdi. Etrafını zümrüt yeşili bir ışık kapladı ve muhafızın varlığının ağırlığı göğsümden kayboldu. Derin, titrek bir nefes aldım ve Boo yanımda hırladı.

Tessia, Albold ve Bilal’in etrafında, zümrüt yeşili sarmaşıklar topraktan bir halka şeklinde fışkırıyordu.

Hizmetkarın kollarından uzanan hastalıklı yeşil mana, yerde sürünerek cızırtı, patlama ve kötü kokuya neden olan iki uzun bıçak gibi uzanıyordu.

Albold okunu yayına takarken, ben de kendimi olabildiğince çatışmadan uzaklaşmaya çalışırken buldum.

Henüz değil, diye düşündüm ayaklarımı yere sağlamca basarak. Diğerlerine işaret vermeden önce Bilal’in tamamen işe odaklandığından emin olmalıyım.

“Bu ilginç olacak, elf,” dedi hizmetkar sert, cansız bir sesle. “Ünlü Tessia Eralith’in neler yapabileceğini görmek için çok meraklıyım. Bu topraklara yönelik saldırımızı püskürtme girişimindeki şanlı başarısızlığınızın öykülerini duydum.”

Tessia kaşlarını çattı. “Ve bu savaş başladığından beri ‘hizmetkar’ kelimesini korkuyla o kadar çok duydum ki… Doğrusu, Jagrette’in yerine geçen kişiden daha fazlasını bekliyordum. Yoksa gerçekten de yapabileceklerinin en iyisi sen misin?”

Sözleriyle onun hassas noktasına dokunmuş olmalı ki, hizmetkarın kibirli alaycı gülüşü öfke dolu bir ifadeye dönüştü.

“Ben bu ‘hizmetkar’ unvanını yeteneklerim sayesinde kazandım, cahil prenses,” diye homurdandı. “Kendinden emin aptallık gerçekten de sizin Dicathialıların alametifarikası, değil mi?”

Tessia cevap vermek için ağzını açtı, ancak hizmetkarı ileri atıldı, sağ elindeki mana kılıcı birkaç metre uzunluğa ulaşana kadar uzadı. Hastalıklı yeşil mana Tessia’nın boynuna doğru savruldu, ancak Tessia kolayca kaçtı ve parlayan kılıç asasıyla bir savuruşla karşılık verdi.

Bilal, diğer zehirli bıçağını zamanında kaldırarak darbeyi engelledi ve darbenin etkisiyle küçük bir şok dalgası oluştu.

Tessia’nın saldırısı sadece bir oyalama taktiğiydi, zira muhafızın ayaklarının altındaki toprak patlayarak yukarı doğru fırladı ve etrafına düzinelerce dikenli zümrüt yeşili sarmaşık yayıldı.

Hizmetkar yüzünü buruşturarak mana kılıcını geri çekti ve hastalıklı yeşil enerji, Tessia’nın saldırısının nüfuz edemediği zehirli bir zırh gibi etrafına dağıldı.

Hizmetkar inanılmaz bir güçle sıçradı, sarmaşıklardan kurtuldu ve havada on beş metre uçtu. İki ok enerji kalkanına çarparak cızırtı yaptı, ardından her iki kılıç da birkaç metre uzunluğuna ulaşana kadar tekrar uzadı ve Albold’a doğru hızla düştü.

Tessia’nın silueti, sarmaşıkların çerçevesi üzerinde bulanıklaştıktan sonra soluk Alacryan ve Albold’un arasına atladı. Kılıç asasını bir kez daha savurdu ve bu, Bilal’i savurmasını engellemek için iki mana kılıcını da kullanmaya zorladı.

Hizmetkar, mana ile kaplı bir tekme atarak Tessia’nın bacaklarını yerden kesti, ancak sarmaşıklar, o fırsattan yararlanmadan önce onu güvenli bir yere çekti. Kılıcını yeniden şekillendirmeye çalıştığında, Albold vücudunun açıkta kalan kısımlarına ateş etti ve Bilal’i savunmada kalmaya zorladı.

Tessia, hizmetkarına Albold’a odaklanma şansı vermeden, kılıç sopasıyla delici darbeler yağdırdı. Zümrüt renkli sarmaşıklarının her biri kendi başına bir yaşam sürüyormuş gibi görünüyordu; ya Bilal’e saldırıyor ya da kollarını ve bacaklarını kavrayarak darbelerini savuşturmasını zorlaştırıyordu.

Yine de, Tessia muhafıza birkaç kanlı yara açmayı başarsa da, belirleyici bir darbe indirememişti. Köşeli vücudunun etrafında akan soluk yeşil mana tabakası güçlü bir şekilde tutunarak Tessia’nın saldırılarını zayıflatırken, Albold’un mana kaplı oklarını da eritiyordu.

“Şimdi sinyali göndermeliyim!” diye düşündüm, şiddetli çatışmadan uzaklaşırken.

Tessia ve Albold mevcut ivmelerini koruyabilirlerse, sadece tutsakları kurtarmakla kalmayıp, bir hizmetkarı daha öldürebiliriz.

Boo’nun sırtına atlayıp ormana doğru, köyün dış kenarından dolaşarak yola koyulduk. Sinyali göndermeden önce savaş alanından daha da uzaklaşmam gerekiyordu, yoksa Bilal fark edebilirdi.

Aniden Boo kayarak durdu ve ben nedenini sormaya fırs bulamadan cevabı biliyordum.

Çürümenin ekşi kokusu, kan kokusu almış bir çeneli balık gibi etrafımızı sardı. Boo’nun üzerinden atladım ve o arka ayakları üzerine kalkarken yayımı hazırladım.

“Şimdiye kadar grubunuzdan uzak durduğuma sevindim,” diye yankılandı gölgelerin arasından tiz ve nefes nefese bir ses.

Yakındaki iki ağaç arasında siyah bir silüet belirdi: uzun boylu bir adam, vücuduna yapışmış sert siyah cübbesiyle, karanlıkta hayalet gibi solgun teniyle.

“Bu hizmetçi!” diye düşündüm kör bir panik anında, sonra vahşi iradeyle keskinleşmiş gözlerim ona iyice odaklandı ve bunun farklı bir adam olduğunu fark ettim.

Boyu kısa ve saçları ince siyah olması gibi fiziksel farklılıkların yanı sıra, bu kişinin yaydığı baskının Bilal’inki kadar güçlü olmadığını hissetmek beni rahatlattı.

Yanımda, Boo göğsünün derinliklerinden öfke ve korku dolu vahşi bir hırıltı çıkardı.

Adam, iri gözleriyle bizi incelerken ellerini kaldırdı. “Lütfen, karşı koymayın. Sizinle konuşmak istiyorum. Doğrusu, buradaki planın ne olduğunu çok merak ediyorum.” İnce sesi kulağımı rahatsız edici bir şekilde tırmaladı. “Biliyorum ki arkadaşlarınız, prenses kardeşimi oyalarken, tutsakları koruyan adamlara pusu kurmaya hazırlanıyorlar. Ama siz Dicathialılar, bu kadar çok tutsağı taşımak için gerekli sihire veya teknolojiye sahip değilsiniz ve bu insanları lanetli ormanın derinliklerinden geçirmeyi umamazsınız bile.”

Düşünceli bir ifade solgun yüzüne yayılırken, bana bakmaya devam etti. “Ama köle nakliyatına yapılan saldırı için de aynısını söylerdim. O kölelerin hepsini nasıl kaçırdınız, ha? Asuralar size yardım mı ediyor?”

Bu büyücünün bizi ne kadar süredir takip ettiğini tahmin etmeye çalışırken aklım karıştı.

Cevap vermeyince, bana ters ters baktı. “Cevap ver bana, kızım!”

Boo hırladı ve titreyerek bir adım öne attı, ama ben saldırmasını engellemek için omzuna elimi koydum.

Alacryan eğildi ve gözlerimin içine baktı. “Bu Dicathian isyancıları senin gibi küçük kızları da yanlarına almak için gerçekten çaresiz kalmış olmalılar.” Gözleri Boo’ya kaydı. “Öte yandan, sen de duyduğum bu bağlı büyücülerden birisin. Kendini sıradan hayvanlarla birleştirmek garip bir gelenek. Tam olarak nasıl işliyor bu? Onlarla çiftleşiyor musun?”

Bu düşünceyle koyu renkli gözleri sapkın bir şekilde parladı. “Şey, bu çabalarım sonuçsuz kalıyor, sanırım ben de…”

Adamın sözleri, Boo’nun elimden gelen en ufak bir baskıya tepki vererek ona doğru atılmasıyla bir tıslama sesine dönüştü. Geri sıçradım ve Boo’nun başının üzerinden bir ok fırlattım, ama Alacryan gözümün önünden kaybolmuştu.

Burnumu buruşturdum ama yine de kokusunu alabiliyordum. Kokusu ağaçların arasına karışmış, sanki ağaçların içindeymiş gibiydi ve işte o zaman Jagrette’in yeteneklerinden birini hatırladım.

Eğer Bilal onun kullandığı türden zehirli büyüyü kullanabiliyorsa, diğer her açıdan hizmetkârına çok benzeyen bu büyücü de belki aynı büyüyü yapabilir.

Kalp atışlarımı umursamadan, normalden daha ince ve uzun bir mana oku oluşturdum.

Sağımda, arkamdan gelen o iğrenç kokuyu duyunca hızla arkamı döndüm ve kokunun en yoğun olduğu eğri büğrü bir ağacın dibine ateş ettim.

Okum ağaç gövdesini bir ışık huzmesi gibi delip geçti ve zar zor, çok zar zor, hafif bir kan kokusu alabildim.

Ağacın içinden boğuk bir sesle, “İlginç bir velet,” diye homurdandı.

Hareketleri tekrar değişti, bu sefer daha hızlıydı.

Arkamdan hafif bir adım sesi geldi, toprak çıtırdadı ama yanıma yediğim yumruğu savuşturmakta çok yavaş kaldım ve yere çakıldım.

Boo kükredi ve yanımdan hızla geçti, ama sinirli homurdanmalarından adamın tekrar gittiğini anladım.

Yanımda çömelirken çürüme ve ölüm kokusu üzerime çöktü. Uzun, eğri, mana kaplı bir parmağı sol omzumun hemen altındaki sırtıma bastırdı. Giydiğim hafif zırhın ve beni koruyan mana tabakasının içinden zahmetsizce geçip etime saplandı.

Kulaklarımda yankılanan kanın gürültüsünden kendi çığlığımı bile duyamıyordum. Belki de bu, harekete geçmemi sağlayan şeydi.

Elim hızla uzandı ve ayak bileğini kavradı. Veba cini karşısında yaptığım gibi, avucumda saf manadan bir enerji dalgası yoğunlaştırdım ve bacağından fırlattım. Korkunç çığlığının üzerinden bile kemiklerin kırılma sesini duyabiliyordum, sonra omzumdaki baskı azaldı.

Boo’nun homurdanmaları ve hırıltıları, ben kendimi kaldırıp bakmaya fırs bulamadan Alacryan’ı yere serdiğini gösterdi. Zayıf adam tamamen Boo’nun iri cüssesinin altında kalmıştı ve bir an için üstünlüğü ele geçirdiğimizi sandım.

Ancak daha ayağa kalkamadan Boo havaya fırlatıldı. Koca ayı benzeri mana canavarının takla atıp yere sertçe düşüşünü izlerken kalbim durdu; bu düşüş ellerimde ve dizlerimde titremelere neden oldu.

Boğazımdan çaresiz bir çığlık koptu. “Yuh!”

“Lanet olası canavar,” diye mırıldandı Alacryan ayağa kalkmaya çalışırken.

Sağ ayak bileği paramparça olmuş ve şiddetli bir şekilde kanıyordu; ayrıca Boo’nun güçlü çenelerinin koruyucu manasını deldiği omuz ve boyun bölgelerinde de birçok delici yara vardı.

Daha önce hiç hissetmediğim kadar yoğun bir öfke, Alacryan ayağa kalkmayı bitirmeden önce kendimi ayağa fırlatacak gücü verdi bana.

Çizmemin ucuyla yayımı yakaladım ve elime doğru fırlattım, sonra yayı çekip şok etkisi yaratan bir mana oku fırlattım. Ok ona saplanmadı ama patlama, zayıf ayak bileği nedeniyle onu yere sermeye yetecek kadar güçlüydü.

Saldırıma soğuk bir kahkaha karşılık verdi. “Çok enerjiksin kızım. Kardeşim için harika bir hediye olurdun ama sanırım seni kendi ellerimle öldürmenin zevkini tercih ederim.”

Zihnim dönmeye devam etti ve Arthur’a benzeyen o sesi kafamda aramaya başladım. Bu durumda o ne yapardı?

Koyu saçlı Alacryan’ın yerden yavaşça kalkıp bana doğru sekerek gelirken yüzündeki kendinden emin sırıtışı görünce, ayağındaki mana iyileşmeye başlamışken, aklımda bir plan oluşmaya başladı.

Ona isabet etmeden önce patlayacak şekilde tasarlanmış bir ok daha fırlattım ve bu fırsatı kullanarak Boo’ya doğru hızla koştum.

“Boo!” diye bağırdım, bir yandan da burnumu kullanarak Alacryan’ın yerini takip ediyordum.

Bir ok daha fırlattım, bu sefer matkap gibi dönen bir ok. Alacryan başka bir ağaca dalarak oktan sıyrıldı ve onun yaklaştığını kokusundan anladım… ama bunun bir önemi yoktu.

Henüz yeni ayağa kalkmış olan Boo’ya ulaşıp, onunla Alacryan arasına yerleştim.

“Sıradan bir hayvan için bu kadar ileri gitmek… Aptalca olmasaydı, duygulanırdım,” dedi yakındaki büyük bir ağacın arkasından kahkaha atarak.

Artık yeterince uzaklaşmış olmalıyım.

Yayımı kaldırarak, bu sefer parlayan gövdesi boyunca deliklerle dolu başka bir ok yarattım.

Alacryan, kendi hastalıklı yeşil mana bıçağını yarattı ve bana fırlattı.

Boo zamanında müdahale etti ve büyük pençesiyle bıçağı savuşturdu. Tüylerinin bir kısmı zehirli manadan dolayı cızırdadı, ama bu bana özel okumu bitirmek için yeterli zaman kazandırdı.

Ok kirişini bıraktığında, ok Alacryan’a doğru havada süzülürken delici bir çığlık attı.

Kaşları şaşkınlıkla çatılmış olan rakibim, oku engelleme riskini almamaya karar verdi ve bunun yerine kenara çekilerek okun yanından ıslık çalarak geçmesine izin verdi.

“Sinyal gönderildi,” diye düşündüm rahat bir nefes alarak.

Vakit kaybetmeden tekrar ateş ettim, bu sefer Boo ona doğru koşarken görüşünü engellemesi amaçlanan patlayıcı bir okla.

“Yeter artık bu zavallı numaralardan, evlat!” diye homurdandı ve her iki elinde de zehirli mana bıçaklarıyla ileri atıldı.

Boo’nun devasa bedeninin üzerine atlamak üzere olduğunu gören Alacryan’ın gülümsemesi şeytani bir sırıtışa dönüştü ve ölümcül bıçaklarını benim bağıma saplamaya hazırlandı.

Ayakta kalmak için elimden gelen her şeyi yaparken kalbim göğüs kafesimde gümbür gümbür atmaya devam ediyordu. Yay kirişine takılı olan ok, manamın geri kalanını taşıdığı için parlak bir şekilde parlıyordu… ve doğrudan bağımı hedef almıştı.

Bunu gören Alacryan’ın yüz ifadesi daha da sevinçli bir hal aldı.

Okum altın bir parıltıyla Boo’nun sırtına saplandı, tam o sırada düşmanımın ikiz bıçakları da dostumun göğsüne derinlemesine saplandı.

“Okunun hem bağını hem de beni delecek kadar güçlü olacağını mı sandın?” Alacryan manyakça kıkırdadı. “Görünüşe göre canavarının kurbanı boşunaydı!”

Yayımı yere düşürdüm, dizlerimin üzerine çöktüm… dudaklarımda kısa bir gülümseme belirdi.

Altın mana zırhıyla korunan Boo, Alacryan’ın bedenini kollarıyla sardı.

“N-ne? Nasıl!” Rakibimiz yerden kaldırılırken çaresizce çırpındı. Boo’nun pençesinden kurtulmak için kalan manasını kullanmaya çalışırken, vücudundan çılgınca soluk yeşil mana fışkırdı.

Kurtulamayacağının anlaşılmasıyla panik içindeki bağırışları dehşet çığlıklarına dönüştü. “Bilal! Abi! Yardım et bana—”

Boo’nun çenesi yüzünü kapatarak, ıslak bir çıtırtıyla bağırışını sonlandırdı.

Bağım cansız bedeni serbest bıraktı, o da arkasını dönerken ağzındaki her şeyi tükürdü. Küçük, koyu renkli gözleri uzun bir an benimkilerle buluştu, sonra eğilip pençesiyle dilini kazıdı.

Bakışlarımı Alacryan’dan ayırıp Boo’yu herhangi bir yara izi olup olmadığı açısından inceledim. “İyi misin dostum?”

Bağım zafer dolu bir homurtu çıkardı ve ancak o zaman ne olduğunu tam olarak anladım.

“Ben—ben kazandım,” diye mırıldandım titreyen ellerime bakarak. “Ben kazandım!”

Yüzümü Boo’nun boynuna gömdüm, kollarımı ona doladım ve aynı anda hem güldüm hem ağladım.

“Gittikçe güçleniyorum,” diye mırıldandım bağımın kalın kürküne.

Cesede bakarken karmaşık duygular içindeydim. Kimsenin öldüğüne sevinmemem gerektiğini biliyordum, ama bu adam zalim ve kötüydü. Ölümü hak etmişti.

Gözüm, sağ elinin orta parmağında takılı olan simsiyah bir yüzüğe takıldı.

Bir boyut halkası.

Yanlış bir şey yaptığım hissine rağmen, eğildim ve ölü adamın elinden sıkıca oturan yüzüğü çekip aldım. Yüzüğün içinde her türlü işe yarar şey saklı olabilirdi.

“Bunu Virion’a geri götüreceğim,” diye düşündüm, cebime koyarken.

Cesetten yüzümü çevirerek, hâlâ titreyen ellerimi sıkıca yumruk yaptım ve tanıdığım kişiye başımla onay verdim. “Hadi gidip tutsakları serbest bırakalım.”