Bölüm 320

Bölüm 320

“İyi misin Ellem?” diye sordu Tedry.

Başımı salladım.

“Bugün ağaç kesim ekibi için nöbetçiyiz,” dedi gayriresmi bir şekilde. Zayıf, koyu saçlı çocuk karyolasında oturmuş, botunu giyiyordu.

Tekrar başımı salladım.

“Buraya yerleşeli neredeyse bir hafta oldu Ellem ve Vritra adına yemin ederim ki senden üç kelimeden fazla bir şey duymadım. Bunun sebebi ne?” Alacryan, kalın bir kaşını kaldırarak bana bakıyordu.

Sadece omuz silktim.

Tedry sırıttı. “Biliyor musun, Ellem, seni bu yüzden seviyorum. İyi bir hikaye anlatırken sözümü kesmiyorsun.”

Rolluf beşiğinden homurdandı. “Ted, iyi bir hikaye anlatırken kimse seni hiç bölmedi, çünkü sen hiç iyi bir hikaye anlatmadın!”

Tedry diğer botunu giyerken duraksadı ve ağır botu Rolluf’a fırlattı, tam bacaklarının arasına isabet etti. Rolluf acıyla inledi ve beşiğinden çıkmaya çalıştı ama battaniyesine dolanmıştı. İri yarı Alacryanlı çocuk yere yuvarlandı ve hafif beşiği devirdi.

Tedry kahkahalarla gülerken, Rolluf homurdanarak battaniyesinden kurtulmaya çalıştı.

Zaten bana verilen mavi ve gümüş renkli üniformayı giymiştim. Her zaman diğerlerinden önce uyanıp giyinmeye özen gösterir, saçlarımı da uzunluğunu gizlemek için başımın arkasında topuz yapardım. Başta erkekmiş gibi davranmak kolay görünmüştü, ama Eidelholm’da ne kadar uzun süre kalırsam o kadar zorlaştı.

“Hadi ama, aptallar,” dedim sesimi kalınlaştırarak. “Kahvaltıya geç kalacağız.”

***

Tessia yakalandıktan sonra madalyonu kullanarak kutsal alana geri dönmeyi düşünmüştüm. Muhtemelen herkes, özellikle de Tessia, bana bunu yapmamı söylerdi. Sonra portaldan dışarı adım attığımı, herkesin beklenti dolu bakışlarının Tessia görünmeyince şaşkınlığa dönüştüğünü hayal etmiştim. Tessia’nın beni kurtarmak için yakalandığını ve benim de kaçtığımı açıkladığımda yüzlerindeki ifadeyi hayal etmiştim…

O zaman elbette hepsi bana bunun benim hatam olmadığını, hiçbir şey yapamayacağımı, beni anladıklarını ve hayatta olduğuma sevindiklerini söylerlerdi. Nazik olurlardı… her zaman oldukları gibi. Bana acırlardı, beni överlerdi.

Bana çocuk gibi davranırlardı.

İlk başta bir planım yoktu, ama o duruma geri dönemeyeceğimi biliyordum. Kardeşim olmadan geri döndükten sonra Tessia’yı görmüştüm. O zamanlar diğer taraftaydım, ama şimdi Tessia’nın ne kadar acı çektiğini, ne kadar yalnız ve çaresiz hissettiğini biliyordum.

Hayır. Tessia’ya yardım etmeye çalışmadan kutsal alana geri dönemezdim. Sonuçta, onun yakalanmasına izin veren bendim. Albold’la birlikte gitmeliydim, ama bunun yerine kahramanlık yapmaya çalışmak için kalmıştım.

O benim en iyi arkadaşım ve sadece benim yüzümden esir alındı. Rinia’nın uyardığı gibi sadece esirlere odaklansaydım, Elijah tarafından rehin alınmazdım, diye kendi kendime itiraf ettim. En azından denemeliyim…

Saldırımızdan sonraki birkaç gün boyunca Eidelholm, tekmelenmiş bir karınca yuvasından daha hareketliydi. Canavar irademin ilk aşamasını kullanarak, ağaçların arasından casusluk yaptım ve kasaba çevresinde mana kullanan herkese karşı dikkatli davrandım, çünkü uzaktan bir şeyleri görüp göremediklerini anlamanın hiçbir yolu yoktu.

Köye önemli görünümlü birkaç kişi geldi ve öldürdüğümüz erkek ve kadınların yerini almak üzere düzinelerce yeni asker geldi. Elijah’ı bir kez, kasaba ziyaretçileriyle görüşüp onlara saldırı yerini gösterirken gördüm, ama onu ya da Tessia’yı bir daha görmedim.

Tessia’nın yakalanmasından üç gün sonra, ağaçlık alanın kenarında Tedry ve Rolluf’un konuşmalarını duymam tamamen şans eseriydi.

Onların bir Alacryan akademisinden, genç asker eğitim birliğinin bir parçası olan öğrenciler olduklarını öğrendim. Başlangıçta konuşmalarının çoğu saldırı hakkındaydı. Kasabanın liderlerine Milview kanı deniyordu. İki çocuk, Milview’lerin korkak oldukları, kasabayı “Dicathian isyancılarına” karşı savunmak yerine askerlerinin yarısını onları savunmak için geri tuttukları konusunda şakalaşıyorlardı.

Yaşlı muhafızlardan biri Rolluf’un kafasının arkasına vurup diline dikkat etmesini söylemişti. Bunun ardından Tedry ve Rolluf diğer muhafızlardan biraz uzaklaşmış, böylece dinlemeyi daha da kolaylaştırmışlardı. Ben de yapraklı bir çalının altındaki bir oyuğa yerleşip rahat bir pozisyona geçtim. Boo ormanın derinliklerinden beni gözetliyordu.

Alacryanlı çocuklar, böyle ücra bir limana gönderilmekten sürekli şikayet ediyor ve arkadaşlarının asıl olayların yaşandığı Zestier gibi yerlere nasıl gittiklerinden bahsediyorlardı. Her şey çok… normal geliyordu. Sadece iki normal çocuk, aptalca, normal çocukça şeylerden bahsediyorlardı.

Ardından Tedry, Eidelholm’a vardıklarında yaşadıkları kabustan bahsetti. Programlarından sorumlu adam öldürülmüştü, bu yüzden nöbet noktaları arasında oradan oraya savruluyorlardı.

Bu bana fikri verdi. Çılgın, aptalca bir fikir… ama yine de bir fikir.

Tedry ve Rolluf beni uzun eve kadar takip ettiler; orada her birimiz birer kase yulaf ezmesi ve süt aldık, ardından uzun masaların birinin ucundaki her zamanki yerlerimize oturduk.

Rolluf, ağzı yulaf ezmesi dolu halde mırıldandı: “Birkaç gün sonra büyük bir etkinlik var. Shield’lardan birinin bundan bahsettiğini duydum.”

Tedry gözlerini devirdi. “Her zaman bir ‘büyük olay’ vardır. Muhtemelen yine bir soylu, Milview ailesini o elf kölelerin kaçmasına izin verdikleri için azarlamaya gelecektir.”

Rolluf başını salladı, masaya biraz yulaf döktü. “Hayır, bu çok büyük bir şey. Gerçekten çok büyük.”

“Kafan kadar mı büyük?” diye sordu Tedry alaycı bir şekilde. Rolluf bir kaşık yulafı masanın üzerinden fırlattı, Tedry’nin üniformasına sıçradı. “Lanet olsun, üniformamda yulaf lekesiyle nöbet tutmaya gidersem dayak yerim, Roll!”

“Belki de o koca ağzını açmadan önce bunu düşünmeliydin, değil mi?” diye alay etti Rolluf, bronzlaşmış yüzünde büyük, aptalca bir sırıtışla.

“Kalkan olan bitenler hakkında başka bir şey söyledi mi?” diye sordum, zihnim karmakarışık halde. Tessia’yı yakalandığından beri görmemiştim—yani beni kurtarmak için kendini feda ettiğinden beri—ama Elijah’ın hâlâ Eidelholm’da olduğunu, ya da en azından ara sıra orada olduğunu biliyordum, bu yüzden Tessia’nın da orada olması gerektiğini düşündüm. Belki de bu büyük olayın onunla bir ilgisi vardı…

“Bir duyuru… Elenire ile ilgili bir şey…”

“Elenoir mi?” diye sordum, Rolluf’un sözünü keserek.

“Evet, o.”

Tedry kasesinin içinde uyuyakalıyormuş gibi yaptı. “Heyecanlanmayın ikiniz de. Biliyorsunuz, bunu büyük bir olay gibi gösterecekler, sonra da ‘Şu bilmem kim soylulara tebrikler, Elnire’nin kıçına bir yer veriliyor—’ diyecekler.”

“Elenoir.”

“—ve bizden alkışlamamız, tezahürat yapmamız ve kim olduklarını biliyormuş gibi davranmamız bekleniyor,” diye devam etti Tedry, düzeltmeyi görmezden gelerek. Sonra aklına bir şey gelince gözleri parladı. “Belki de bir infaz olur! Kaleye saldıran Dicathialıları yakalayabilirlerdi—”

Rolluf homurdanarak masaya yulaf taneleri saçtı. “Tedry, hizmetkarlardan birini dövdüler. Bu küçük taşra kasabasında kimse onlara dokunamazdı—”

Tedry karanlık bir ses tonuyla, “Yapabilir,” dedi ve bu sözler Rolluf’un gözlerini yulaf ezmesine dikmesine neden oldu.

Masa bir süre sessiz kaldı.

Alacryanlı oğlanlar, Elijah’dan ilk kez bahsetmiyorlardı; ona büyük ama korkulu bir saygı duyuyor gibiydiler.

Tedry ve Rolluf’a Alacrya hakkındaki bilgisizliğimi belli etmemek için çok fazla soru sormamaya özen göstermiştim, bu da daha fazla bilgi edinme yeteneğimi sınırlamıştı. Ancak Tessia hakkında bir şeyler öğrenmek istiyorsam, bir noktada daha fazla risk almaya başlamam gerektiğini biliyordum.

“Katılmamıza izin verilecek mi acaba?” diye sordum, Eidelholm’a gizlice girdiğimden beri kullandığım daha kalın ses tonunu korumaya özen göstererek.

“Ancak sıkıcıysa,” diye yakındı Tedry. Üniformasındaki yulaf ezmesi lekelerini silmek için canla başla uğraşıyordu.

“Belki de Eidelholm’daki genç askerler olarak… bir sunum falan yapabiliriz?” diye tereddütle sordum. İki çocuk da fazladan iş yapmaktan hoşlanmazdı, bu yüzden fikri beğenmeyeceklerini biliyordum, ama eğer bu “büyük etkinliğe” dahil olmamı sağlarsa, buna değerdi. Umarım.

Arkamdan gelen ses şöyle dedi: “Harika bir fikir.”

Hepimiz hocamıza bakmak için döndük.

Eidelholm’daki genç askerlerin gözetiminden sorumlu kişi, Murtaeg adında sinirli bir büyücüydü. Ancak bizim işlerimizi yönetmekle pek ilgilenmiyor ya da vakti yok gibiydi; bize her gün nerede olmamız gerektiğini söylemek ve bir zamanlar elflerden birine ait olan küçük evimizin düzenli tutulmasını sağlamaktan başka bir şey yapmadı.

Murtaeg’in pas kırmızısı saçları, bir haftalık, düzensiz uzamış kızıl sakalı ve odanın içinde hızla etrafa bakınan sulu gözleri vardı.

“Hey, Murt,” dedi Rolluf, hocasına başıyla selam vererek.

Murtaeg, Rolluf’a öfkeyle baktı. “Adım, eminim daha önce birkaç kez açıkladığım gibi, Murt değil. Ne Murty, ne Em, ne Teach, ne de bana sürekli taktığın diğer saçma lakaplardan biri. Murtaeg. Bunu unutma, Rolluf.”

Kulakları kızaran Rolluf, boş yulaf ezmesi kasesine baktı ve sessiz kaldı.

“Dediğim gibi,” diye devam etti Murtaeg, biraz daha dik durarak, “genç Ellem’in fikrinin harika olduğunu düşünüyorum.” Gözleri bir anlığına bana takıldı, sonra tekrar odanın içinde dolaştı. “Milview Malikanesi’ne uğrayıp Silas Milview ile görüşeceğim.”

“Neler olduğunu biliyor musun?” diye sordum, sonra vazgeçtim.

Murtaeg’in gözleri çok kısa bir süreliğine tekrar bana döndü. “Madem bu senin fikrin, Ellem, neden etkinlik için kısa bir gösteri koreografisi yapmıyorsun? Hazırlık yapmanız için bugün ve yarın üçünüzü normal görevlerinizden muaf tutacağım.”

Öğretmen cevap beklemeden arkasını dönüp hızla salondan çıktı.

Tedry ve Rolluf bana bakıyorlardı.

“Ne?” diye sordum savunmacı bir tavırla.

Tedry, kaşlarını çatmış ama dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle, “Etkilenmeli miyim yoksa kızmalı mıyım bilmiyorum,” dedi.

Rolluf’un yüzünde derin bir düşünce ifadesi vardı; sanki benden etkilenip etkilenmediğini veya bana kızıp kızmadığını zihinsel olarak hesaplamaya çalışıyordu. “Bir yandan, iki tam gün boyunca hiçbir görevim yok, bu da harika bir şey.”

Tedry, Rolluf’un düşüncesini tamamlayarak, “Öte yandan, bir grup kendini beğenmiş ‘kanlı’nın önünde gerçekleştirilecek bir gösteri için planlama yapmamız, prova yapmamız ve sonra da katılmamız gerekiyor ki bu tamamen berbat bir şey.” dedi.

“Buradaki plan ne?” diye sordu Arthur’a benzeyen ses. “Tessia buradaysa, tek yapmam gereken ona yaklaşmak,” diye yanıtladım.

“Sanırım işe koyulmalıyız,” diye önerdim.

“Bir dakika,” diye homurdandı Rolluf. “Önce çok önemli bir şey söylemem gerekiyor.”

Tedry ve ben, ikimiz de koltuklarımızdan yarı kalkmış bir şekilde, onu beklentiyle izledik.

Rollof yüksek sesle geğirdi, ardından iğrenç kokulu gazı masanın üzerine üfledi. Tedry ona bacağından sert bir tekme attı, sonra uzun salondan fırladı, Rolluf da hafifçe topallayarak hemen arkasından koştu.

“Erkekler,” diye düşündüm, gözlerimi devirip onların peşinden giderken.

***

Etrafım düşmanlarımla çevrili olmasına, gerçek kimliğimi öğrenirlerse beni anında öldürecek insanlara rağmen, sonraki iki gün neredeyse… eğlenceli geçti.

Tedry ve Rolluf, kendi kendime Alacryanların, özellikle de oklarımla ölen muhafızların, öyle olduğunu düşündüğüm gibi, akılsızca öldüren makineler değillerdi. Onlar için tüm savaş sadece bir tür oyun, uzak ve romantik bir fanteziydi. Büyüleyici, aptal ve komiklerdi ve birlikte kısa sergiyi oluşturmaktan keyif aldık.

İkisinin de henüz Alacryanlara sihirlerini veren dövmeleri yoktu, bu yüzden onlara ben de sihir yapamadığımı söylediğimde hiç şaşırmadılar. Alacryan büyüsü hakkında oklarımı onlara açıklayacak kadar bilgim yoktu, bu yüzden onlara okçuluk dersleri aldığımı söylemek daha güvenliydi.

Tedry, bazı eğitim ekipmanlarını ödünç alıp bir tür temsili savaş düzenleme fikrini ortaya attı ve başrolü de benim atış yeteneklerim üstlenecekti.

O öğleden sonra, faaliyetimizin temel hatlarını senaryolaştırmıştık.

Açıklığın ortasında duran Tedry, elinde eğitim kılıcı ve kalkanıyla bana doğru atıldı. Onun savurduğu kılıcın altından yuvarlandım ve ağır Alacryan yayını kaldırıp sırtına bir ok fırlattım.

Ucu körelmiş antrenman oku, Tedry’nin tahta kılıcının tam da olacağı noktada, o dönüp saldırımı savuştururken, dramatik bir şekilde kırıldı. Ardından, kalın, dolgulu göğüs zırhına isabet edecek başka bir ok fırlattım; bu da onun geriye doğru düşmesine, abartılı bir şekilde nefes nefese kalmasına ve ölmüş gibi yapmasına neden oldu.

Rolluf, iki elinde sıkıca tuttuğu kör bir mızrakla yanından hızla geçti. Mızrağı bana doğru savurduğunda geriye sıçradım ve yayımla savuşturdum. Mızrağın dip kısmıyla bacağımı süpürmeye çalıştı, ama üzerinden atladım ve çok daha iri olan çocuğun sırtına doğru yuvarlanarak diğer tarafına geçtim.

Kendimi geriye doğru bırakarak, aramızda birkaç adım daha mesafe açmak için ters takla attım ve ardından soluna bir ok fırlattım. Döndü ve oku savuşturuyormuş gibi yaptı. Sağına bir ok daha fırlattım, onu da savuşturdu.

Yakındaki ormanda bir hareket dikkatimi çekti ve Tedry’nin kılıcı omzuma çarptı.

“Ah!”

Tedry bana bakarak yüzünü buruşturdu ve kılıcını kaldırdı. “Lanet olsun, özür dilerim Ellem, eğilmen gerekiyordu, hatırlıyor musun?”

Omzumu ovdum ve ormandan uzaklaştım, Alacryan oğlanlarından hiçbirinin Boo’nun beni kontrol etmek için başını dışarı uzattığını görmemiş olmasını umuyordum.

“Özür dilerim, ben… unuttum. Tekrar deneyelim.”

Tedry başını sallarken Rolluf sırıttı. “Roll’dan böyle şeyler beklerdim ama Ellem, bunu bütün kasabanın önünde yapacağız. Beni utandırma sakın.”

Ona sırıttım ve antrenman okunun kırık parçalarını yerden aldım. “Seni utandırmak mı? Tedry, seni yetenekli gösteren tek şey benim.”

Tedry’nin hakaretini anladıkça yüzü yavaş yavaş asılan Rolluf, yüksek sesle güldü ve zayıf çocuğu iterek neredeyse yere düşürdü.

Tedry, Rolluf’a “Neye gülüyorsun?” diye sordu. “Eğer ben sadece yetenekliysem, sence bu seni ne yapıyor?”

Rolluf karnına vurarak, “Hacim olarak bunun yaklaşık yarısı,” diye espri yaptı.

Tedry ve Rolluf’un performans zamanı geldiğinde ne kadar gergin olduklarına şaşırdım. Onlardan çok daha gergin olmam gerektiğini düşünmüştüm, ama “Ellem” karakterini üstlenip sıradan bir Alacryan ortanca çocuğu olarak rutinime yerleştiğimden beri üzerime bir tür mesafeli sakinlik çökmüştü. Ayrıca, performansla gerçekten ilgilenmiyordum. Sadece büyük duyurunun ne olduğunu görmek istiyordum.

Planlama ve provalarla geçen iki günlük hazırlığımız hızla geçti. Eidelholm’da önemli bir şeyin açıklanacağı haberi yayılmıştı ve kimse somut bir şey bilmese de bu konuda çok konuşuluyordu.

Aslında, etkinliğe katıldığımız için diğer Alacryan askerlerinin çoğu da ne bildiğimizi sormaya gelmişti. Biz de sadece omuz silkip onlara cevap vermeden gönderdik.

Duyuru sabahı köy her zamankinden çok daha kalabalıktı. Kuzeyden ziyaretçilerle dolu arabalar geliyordu ve kasaba muhafızlarının devriyeleri dört katına çıkarılmıştı.

Her zamanki gibi süt ve yulaf ezmesinden oluşan kahvaltımızı yaptık. Ardından, başka bir işimiz olmadığı için üçümüz Milview Malikanesi’ne gittik ve işçilerin hazırlıkları tamamlamak için acele etmelerini izledik.

Eidelholm’da geçirdiğim zamanın en zor yanı elflerdi. İki yüzden fazla köleyi özgür bırakmama rağmen, köyde Milview kanına “ait” olan ve kasabada köle olarak yaşayacak, çalışacak ve ölecek düzinelerce başka elf vardı.

Genç asker birliğinin bir üyesi olarak görevlerim beni pek çok elf ile karşı karşıya getirmemişti, ki buna minnettardım; ancak elf işçilerin, onları denetleyen muhafızların kırbaçlama veya daha kötüsüyle tehditleri altında koşturmalarını her izlediğimde midem bulanıyordu.

Şehrin kalbindeki büyük bir malikanede (şimdiki adıyla Milview Malikanesi) çalışmalar yapılıyordu. Üçüncü kattaki bir odaya neredeyse tamamlanmış bir balkon ekleniyordu ve elflerin kullandığı yeşil bitki örtüsü, onların ilgisi olmadan ölmüş gibi göründüğünden, çatının büyük bölümleri değiştirilmişti.

Eve giden meydanda küçük bir sahne de kuruluyordu. Oranın gösterimizi sergileyeceğimiz yer olduğunu düşündüm, ama bir yandan da idamların yapılabileceği türden bir sahneye benzediğini de hissettim…

Sahnenin etrafına iki küçük yükseltilmiş tribün inşa edilmişti. Muhtemelen üst düzey ziyaretçilerin oturması için bir yer diye düşündüm, her şeyi algıladıkça öfkem ve korkum artıyordu.

Bir noktada çok uzun süre hareketsiz oturmuş olmalıyız, çünkü Milview kanından bir memur bizi yakaladı ve malikanenin dış cephesine ipek duvar halıları asmamıza yardım etmemizi istedi. Halılar, üniformalarımız gibi mavi ve gümüş renkteydi ve zengin mavi bir zemin üzerinde, içlerinden gümüş yıldızların kıvrılarak geçtiği gümüş ağaçları tasvir ediyordu.

Kısa süre sonra, şehrin her köşesinden insanlar akın etmeye başladı. Elfler içeri toplandı ve sahnenin önüne dizilmeye zorlandı. Beklediğimden çok daha fazla kişi vardı ve acaba bu etkinlik için daha fazla kişi mi getirildi diye merak ettim. Daha yüksek rütbeli askerler, yani artırılmış devriyelere atanmamış olanlar, tribünlerin etrafında veya arkasında dururken, iyi giyimli erkekler ve kadınlar koltukları doldurmaya başladı.

Kendi küçük grubum dışındaki kişilerle etkileşimimi bilerek sınırladığım için, kalabalığın içindeki yüzlerin çoğu bana yabancıydı.

Bu kadar çok asker olmayan insanı bir arada görmek benim için bir ilkti ve Alacryanların yabancılığını gerçekten vurguladı. Giyiniş biçimleri, kullandıkları kelimeler, sosyal adetleri: hepsi alıştığım şeylerden çok farklıydı.

Tedry ve Rolluf’un öne çıkan Alacryanları işaret edip soyları hakkında daha fazla bilgi vererek kendilerini eğlendirmelerini dinlemeye çalıştım, ama aklım başka yerlerdeydi. Zamanımı boşa harcadığımdan ve hayatımı boş yere riske attığımdan korkmaya başlamıştım.

Basit planım—Tessia’ya yeterince yaklaşarak madalyonumu aktif hale getirmek ve ikimizi de kutsal alana ışınlamak—şimdi saf ve çocukça görünüyordu.

Eğer o bu etkinlikte olmazsa, bu gece buradan ayrılacağım diye karar verdim.

Rolluf dirseğiyle beni dürttü. Ne istediğinden emin olamadan ona baktım. Dikkatini üzerimizdeki balkona vermişti; bir adam ve bir kadın az önce açık alana çıkmışlardı. İnsanlar çiftin beklediğini yavaş yavaş fark ettikçe kalabalık bir tür dalgalanmayla sessizliğe büründü.

İkisi de oldukça yakışıklıydı. Adamın güneş ışığında parlayan kısa, bal sarısı saçları vardı, kadının saçları ise yeni biçilmiş saman rengine daha yakındı. İkisi de gümüş işlemeli mavi büyücü cübbeleri giymişti. Adamınki daha geleneksel bir savaş büyücüsü kesimiydi, kadınınki ise neredeyse bir elbise gibiydi.

Bunlar kesinlikle Milview ailesi olmalı.

Adam ellerini balkonun etrafındaki korkuluğa koydu ve öne eğildi. “Hoş geldiniz!” dedi, sesi o kadar kendinden emin ve gür bir tondaydı ki, şehrin dışındaki evimizden bile duyabileceğime emindim.

“Henüz tanışma fırsatı bulamadığımızlarınız için, ben Silas Milview ve bu da güzel eşim Cerise.” Adam tribünlerden kibar bir alkış bekledi. Askerlerin çoğunun lord ve leydi için ellerini birleştirmediğini fark etmeden edemedim.

“Bazılarınızın bildiği gibi, Milview ailesi mütevazı kökenlerden geliyor. Merhum kızımız Cercei Milview’in inanılmaz cesaret eylemi için Yüce Hükümdarımızın en lütufkar ödülü olan yüksek kanlı unvanıyla bugün size hitap etmem, Vritra’nın kutsamasıyla oluyor!”

Silas, seyircilerden daha yüksek ve daha içten bir alkış koptuğunda tekrar bekledi. Milview çifti, kızlarına gösterilen bu saygı karşısında kalabalığa gülümsedi.

Demek Elshire’ı ihlal eden oydu, diye düşündüm içimden.

“O sürtük,” diye mırıldandı Tedry, ancak sesini alçak tutmaya özen gösterdi, böylece sadece Rolluf ve ben duyabildik. “Eğer bunu yapmasaydı, hâlâ Alacrya’daki evimde, ders aralarında kız arkadaşımla öpüşüyor olurdum…”

Rolluf homurdandı. “Ellem’e yalan söyleme, Ted. İkimiz de biliyoruz ki öptüğün tek kız annen.”

Tedry’nin yüzü kıpkırmızı oldu ve Rolluf’un koluna yumruk attı, ancak yakınlarda bir grup muhafızla birlikte duran Murtaeg’in sert bakışlarıyla her iki çocuk da esas duruşa geçip sustu.

“Ailemizin başarıları bugün karşınızda bulunmamızın sebebi değil,” diyordu Silas. “Yine de mütevazı yeni evimizin bu gerçekten anıtsal olay için mekan olarak seçilmiş olmasından onur duyuyoruz.”

Silas Milview, ailesinin tarihi hakkında uzun uzadıya bir konuşma yapmaya başladı; kızının savaşta ve oğlunun Alacrya’daki okulda gösterdiği kahramanlıklarla övündü ve Milview ailesinin yükselişini gereksiz ayrıntılarla anlattı. Kalabalığın, özellikle de şık giyimli ziyaretçilerin, söyledikleriyle ilgilenmediği kısa sürede anlaşıldı. Hemen arkasında ve solunda, Cerise Milview sürekli olarak başının arkasına bakıyordu ve gülümsemesi hiç bozulmasa da, gözleri giderek daha da irileşti ve paniklemeye başladı.

İpek gibi siyah bir cübbe giymiş, koyu saçlı bir adam öksürerek ve oniks bastonunu tribünlere vurarak ses çıkardığında, Silas Milview bir anda kendine geldi. Kalabalığa baktı, gülümsemesi soldu, sonra “Şey… evet… ilginiz için teşekkür ederim.” dedi. Yüksek kanlı Alacryan, gülümsemeye devam eden karısına bir bakış attı, sonra tekrar kalabalığa döndü.

“Bugün sizin için ek bir eğlence programımız daha vardı, ama… şey… neden burada toplandığımızı öğrenmek için ne kadar sabırsızlandığınızı görüyorum, bu yüzden… eee… doğrudan duyuruya geçelim, ne dersiniz?”

Bu açıklamanın ardından gelen mutlak sessizlikte duyulan tek ses, Tedry’nin küfürleriydi. Muhafızlardan birkaçı bize doğru baktı, bazıları sırıttı, bazıları kaşlarını çattı, ama Tedry’nin yüzünün bembeyaz kesilmesine neden olan Murtaeg’in öldürücü bakışlarıydı.

“Daha fazla söze gerek kalmadan, Alacrya’ya Elenoir Prensesi Tessia Eralith ile yaptığı seyahatten yeni dönen güçlü hizmetkarımız Nico’yu sizlere tanıtmaktan onur ve ayrıcalık duyuyorum.” Lord ve Leydi Milview kalabalığa selam verip eğildiler, ardından iki kişi daha balkona çıkarken gözden kayboldular.

Tessia’yı görünce sahnenin önünde duran elflerden bir çığlık yükseldi.

O… göz kamaştırıcı görünüyordu. Gümüş rengi saçları, başının arkasında bir tavus kuşunun kuyruğu gibi yelpaze gibi açılacak şekilde toplanmıştı. Gözlerinin etrafına koyu çizgiler çizilmiş ve dudakları canlı kırmızı renkteydi. Zarif gümüş kaplama ve vücudunun etrafında sıvı gibi akan ve ejderha pulları gibi parıldayan zümrüt yeşili bir kumaştan yapılmış dar savaş kıyafetleri giymişti.

Boynunun arkasında hafifçe parlayan runik dövmeler görünüyordu ve savaş kıyafetlerinin altındaki kollarının hafif parıltısından, orada da daha fazla dövme olduğunu tahmin ettim.

Zihnim bomboş ve bomboştu, düşüncelerimin yerini kulaklarımın arasında vızıldayan bir sürü ateş arısı almıştı. Ne bekleyeceğimi gerçekten bilmiyordum, ama Tessia’nın savaşçı bir prenses gibi giyinmiş halde köleleştirilmiş insanlarına sıcak bir şekilde el sallayıp gülümsediğini görmek kesinlikle beklediğim şey değildi.

Peki dövmeler neydi? Manasını bastırmak için miydi yoksa onu bir şekilde kontrol etmek için miydi? Hiçbir fikrim yoktu. Düşünmekte bile zorlanıyordum… Binaya doğru koşup madalyonu etkinleştirmeli miydim? Elfleri ve Tessia’yı yanıma alabilirdim ama kaçmak için yeterince uzun süre hayatta kalabilir miydim? Kathyln bir şekilde Bilal’i onlarla birlikte ışınlamaktan kaçınmıştı, ama bu kasıtlı mıydı yoksa şans mıydı?

Onu artık gözümün önünde görünce, en azından düşman büyücülerle çevrili olduğum o yerde, ondan kurtulmayı umamayacağımı anladım…

Elijah—ya da Silas Milview’in ona seslendiği gibi Nico—elini kaldırdı ve elfler sessizleşti. Alacryanların tepkisi, Elijah’ın ne söyleyeceğini beklerken en iyi ihtimalle sönük kalmıştı.

“Bugün hem Alacrya halkıma hem de Dicathen halkına sesleniyorum. İki kıtanın da çocuğu olarak size sesleniyorum! Alacrya’nın Merkezi Hakimiyetinde doğmuş olsam da, merhum Alduin ve Merial Eralith’in kızı Elenoir Prensesi Tessia Eralith de dahil olmak üzere, halkınızla birlikte Dicathen’de büyüdüm ve eğitim gördüm.”

İlyas, merhum kral ve kraliçenin isimlerini söylediğinde elfler arasında bir inilti koptu.

Tessia öne çıktı ve Elijah kolunu onun beline dolayarak onu kendine doğru çekti.

Tessia’ya şok içinde baktım, yüzünde en azından biraz öfke veya tiksinti belireceğini bekliyordum. Ama gördüğüm şey endişeli ama samimi bir gülümsemeydi.

İlyas sözlerine şöyle devam etti: “Bugün yeni bir gün. Savaş sona erdi ve iki kıtamız Vritra’nın hizmetinde birleşti. Yüce Hükümdar yalnızca geçmişimizin düşmanlığını bir kenara bırakıp barış sancağı altında birleşmemizi diliyor.”

Tribünlerden birkaç kibar alkış yükseldi, ancak elfler tamamen sessizdi. Çoğu, benim hissettiğim aynı şaşkınlık ve ihanet duygusuyla Tessia’ya bakıyordu.

“Şimdi lütfen dikkatinizi Prenses Tessia’ya verin.”

Tessia balkonun önüne doğru ilerledi. Adımları titrek görünüyordu ve hemen korkuluğa tutunarak dengesini sağladı. Güzel kıyafetlerine ve makyajına rağmen, gözlerinin etrafındaki koyu gölgeleri, çökük, keskin yanak hatlarını görebiliyordum.

Tessia, ne oldu? Sana ne yaptı?

“Benim—benim halkım,” dedi sesi hafifçe titreyerek. Arkasına hızlıca bir bakış attı, ancak Elijah’ın cesaret verici bir şekilde başını sallamasının ardından devam etti. “Korktuğunuzu biliyorum, ama şunu bilmenizi istiyorum ki—ben her zaman, her zaman sizinle karanlık arasında durdum. Umudunuzu kaybetmeyin. Lütfen sözlerimi dinleyin.”

“Bugün karşınızda bulunmamın amacını açıklamaktır ki…” Yine tereddüt etti, gözleri kalabalığın arasında gezindi.

Bu sefer Elijah ona yaklaştı ve elini sırtına koydu. Tessia biraz daha dik durdu. “Ben, kraliyet ailesinin hayatta kalan son üyesi Tessia Eralith… E-Elenoir’in hükümdarlık hakkından feragat ettim”—elflerden oluşan kalabalıktan şaşkınlık nidaları yükseldi—“ve Alacrya Yüksek Hükümdarına bağlılık yemini ettim… yasal olarak ona, bir zamanlar elf ırkına ait olan tüm topraklar üzerinde en yüksek yetkiyi verdim.”

“Hayır!” diye bağırdı bir elf köle.

“Bu doğru olamaz!” diye yalvardı bir diğeri.

“Hain!” diye bağırdı üçüncüsü.

Bu çığlıklar birkaç saniye sürdükten sonra muhafızlar araya girip silahlarıyla tehditkar hareketler yapınca elfler sustu.

Tessia, Elijah’a doğru eğildi ve devam etti: “Bunu sizin hayatlarınız karşılığında yaptım.” Arkadaşım, onu zar zor tanıyabilsem de, kalabalığa zayıf bir gülümsemeyle baktı. “Hemen serbest bırakılacaksınız… ve arkadaşlarınızı ve ailenizi nerede olurlarsa olsunlar aramaya gönderileceksiniz.”

Şimdi ise Alacryanlar kıpırdanırken, elfler sessiz ve şaşkın bir halde duruyorlardı.

“Bütün elfler özgür bırakılacak ve… ve Alacryan halkının yanında… yeni bir dünyada ortak olarak yer alacaklar.” Tessia bir an durdu ve Elijah öne eğilerek kulağına bir şeyler fısıldadı. “Artık daha aşağı bir ırk olarak görülmeyeceğiz, kendi sınırlarımızı aşmaktan korkmayacağız.”

Duyduklarıma inanamayarak başımı sallıyordum. Dicathen’in insanları elflere her zaman iyi davranmamıştı ve Sapin’in bazı yerlerinde kölelik hâlâ vardı, ama insanlar ve elfler savaş halinde değildi. Elf kralını ve kraliçesini öldürüp cesetlerini sergilememiştik!

Yumruklarımı sıkmış, Tessia’ya dik dik bakıyordum ve kısa bir an için gözlerimizin buluştuğunu sandım. Yorgun turkuaz gözlerinde hiçbir tanıma belirtisi yoktu.

Kılık değiştirmiş halimi tanıyamadı, diye kendi kendime dişlerimi sıkarak söyledim.

Neredeyse şapkamı çıkarıp saçlarımı serbest bırakmak istiyordum ama yerimden kıpırdamadım.

Hayır, yapamazdım… hiçbirimiz yapamazdık. Orada bulunan herkes donakalmıştı, gözleri korkudan fal taşı gibi açılmıştı; daha önce hiç hissetmediğim bir baskı tüm vücudumu sarmıştı.

Elijah ve Tessia, diğer bazı Alacryan büyücüleriyle birlikte, tamamen sessiz bir şekilde yukarıya bakıyorlardı.

Bir şeyler geliyordu.