Bölüm 309

Bölüm 309

Yaşlı Kırık Gaga’nın şok içinde kasılırken, elimde tuttuğum narin boynundan kanının çılgınca pompalandığını hissedebiliyordum.

Şeflerini çevreleyen üç yaralı savaşçıdan ikisi anında tepki göstererek keskin gagalarını boğazıma doğru çevirdiler, üçünün en büyüğü ise hareketsiz kaldı.

Olayların ani gelişmesiyle uçurumda ölüm sessizliği çöktü; liderlerinin hayatı ellerimde olduğu halde kimse harekete geçmeye cesaret edemedi.

Titreyen reise doğru eğildim, bakışlarım muhafızlarına kilitlenmişti. “Askerlerinizin boynunuzu kırmadan önce beni öldürebilme ihtimaline hayatınızı bahse girmeye hazır mısınız… yoksa onları geri mi çekeceksiniz?”

Yaşlı kuş tehdidim karşısında gerildi ama sessiz kaldı.

“Senden daha akıllı olduğunu sanıyordum,” diye mırıldandım ayağımı yere vurarak. Yaşlı Kırık Gaga’nın sol bacağı bileğinin yakınından kırılırken duyulabilir bir çatırtı sesi yankılandı. Şef acı içinde kıvranırken boğuk bir ses çıkardı.

Üç asker tehditkar gagalarını bana doğru yaklaştırdıkça, tepelerden panik dolu çığlıklar yankılandı.

“Tekrar deneyelim mi?” diye sordum, sesim buz gibiydi.

Yaşlı Kırık Gaga, gri kanatlarıyla iki muhafızı uzaklaştırırken acı dolu bir şekilde öttü.

“İşte orada! Yaşlı Kırık Gaga herkese geri çekilmelerini söyledi, evet!” diye cıyakladı, sağlam bacağıyla topallayarak.

“Güzel.” Rehin aldığım kişinin boynunu sıkıca kavrayarak, yavaşça Caera’nın baygın yattığı yere doğru ilerledik. “Şimdi, kabilenizin portal parçasını sakladığınız yere bizi götüreceksiniz.”

Kabile reisi uzun ve ince boynunu şiddetle salladı. “Evet, evet! O halde dağcılar Yaşlı Kırık Gaga’yı serbest bırakacaklar mı?”

“Portal parçasını aldıktan sonra seni bırakacağım,” diye onayladım Caera’nın cansız bedenini karlı zeminden kaldırırken. Artık çok daha rahat nefes alıyordu, ama Regis iyileşme modunda olduğu için tedirginliğimi korudum. “Nereye?”

“B-bunun evine geri dönelim!” diye kekeledi, tek mor gözü benden kırık bacağına kaydı.

Mor şimşeklerin çakmasıyla üçümüz de kabile reisinin mütevazı saman kulübesinin önüne vardık. Yukarıda, kabilenin, liderlerini takip etmek amacıyla ışınlandığımız uçurumdan aşağı inerken çılgına döndüğünü görebiliyordum.

Boş köye şöyle bir baktım. “Nerede burası?”

“Aşağıda, köyün ötesindeki bir çukurda, evet!” diye bağırdı Yaşlı Kırık Gaga, çatlak gagası endişeyle şakırdayarak.

Çılgın Mızrak Gagalılar’dan biraz uzaklaşmak için bir kez daha Tanrı Adımı attım, ancak iki yolcu ve özümden beslenen eter açlığı çeken bir canavar varken, her kullanımda rezervlerimin hızla azaldığını hissedebiliyordum.

“Hiçbir şey göremiyorum,” dedim, sabrım tükenmeye başlamıştı.

“İçeri girmek zor, evet! Şu virajı dönmemiz gerekiyor,” dedi reis kanadıyla işaret ederek.

Bakışlarım, Mızrak Gagalılar köyünün kenarındaki sarp kayalıklara sıkışmış dar kanyonu taradı ve her bir eter yolunun bana ilettiği bilgileri inceledikten sonra, bir kez daha Tanrı Adımı attım.

Yaşlı Kırık Gaga’nın arkamızdaki, Mızrak Gagalıların gökyüzünde daireler çizerek dalış fırsatını beklediği yere gizlice bakışlar attığını görebiliyordum.

İçimden bir ah çekerek Caera’yı nazikçe yere bıraktım ve boşta kalan elimle Yaşlı Kırık Gaga’nın sağ kanadının dibini kavradım.

Yaşlı kuşun kanadının imkansız bir açıyla aşağı doğru uzanmasıyla birlikte kanyon duvarlarından yankılanan net bir çıtırtı ve hırıltılı bir çığlık duyuldu.

Yaşlı Kırık Gaga’nın yüzünü kendiminkine yaklaştırarak sakince konuştum: “Eğer bir sonraki talimatlarınızdan sonra portal parçası kol mesafesinde olmazsa, kıracağım bir sonraki şey senin boynun olacak.”

“E-evet…” diye hırıltılı bir sesle cevap verdi ve bana uzun uzun talimatlar verdi. Beklediğim gibi, kabile reisi zaman kazanmaya ve enerjimi tüketmeye çalışıyordu, böylece Gölge Pençeleri gibi Tanrı Adımlarım tükenecekti.

Yaşlı kuşun talimatları bizi kanyonun daha derinlerine, tüylerle örülmüş ve karla kaplanmış, çevresiyle kusursuz bir şekilde bütünleşen gizli bir mağaraya götürdü. Eğer şef bizi tam bu yere yönlendirmemiş olsaydı, portal parçasını bulmanın neredeyse imkansız olacağını biliyordum.

“Tünelin içine, dümdüz ilerleyin,” dedi güçsüz bir sesle, kırık sol bacağı karda sürünüyordu.

Omuzuma tekrar astığım Caera’yı düzelterek, karanlık ve ışıksız tünelin içine doğru daha da ilerledim, ta ki tünel çıkmaz sokağa açılana kadar.

Mağaranın ne kadar karanlık olmasına rağmen, önümdeki manzarayı zar zor seçebiliyordum ve gördüklerim beni nutkum tutuldu.

Açgözlü bir kralın hazinesi gibi yığılmış altın sikkeler, kıymetli mücevherler ve eserler vardı. İlk başta beni şaşırtsa da, bu paha biçilmez hazine yığınının görüntüsü beni daha da öfkelendirdi.

Mızrak Gagalılar tüm bunları elde etmek için kaç tane yükselen savaşçıyı kandırıp öldürmüşlerdi? Bu soru dilimin ucunda asılı kalırken, bir yandan da şefin cevabını duymak istemiyordum.

“G-Gri?”

Gözlerim faltaşı gibi açıldı. “Caera!” Yaşlı Kırık Gaga’yı bırakıp Alacryan soylusunu yere indirdim ve sırtını mağara duvarına yasladım. “Nasıl hissediyorsun?”

“Ağır ve—” Caera, gözleri Yaşlı Kırık Gaga’ya takılınca keskin bir nefes verdi. “O…neden o…”

“Birinin portal parçasını bulmamıza yardım etmesi gerekiyordu,” dedim hafif bir gülümsemeyle. “Merak etmeyin, o hiçbir şey yapamayacak.”

“Yaratıcının eseri burada, evet! Ama ışık olmadan görmek zor, bulmak zor,” dedi yaşlı kuş, sağlam kanadıyla eser yığınına işaret ederek.

Alaycı bir şekilde güldüm ve yığının arkasına, özellikle güçlü bir eterik varlığın parladığı yere doğru yöneldim. Birkaç dakika sonra, pürüzsüz beyaz taş levha elimdeydi.

Caera duvara yaslanırken içini çekti. “Sonunda.”

Yaşlı Kırık Gaga, elimde tuttuğum portal parçasına aptalca baktıktan sonra başını salladı. “B-büyük yükselen parçayı buldu. Yaşlı Kırık Gaga serbest bırakılacak, değil mi?”

“Henüz değil.” Alacryan soylusuna döndüm ve büyük hazine yığınına işaret ettim. “Fazla zamanımız yok, ama bunların hepsinin boşa gitmesine de izin vermemeliyiz.”

Caera, gözleri korkuyla titreyen Yaşlı Kırık Gaga’ya baktıktan sonra bana alaycı bir gülümseme attı.

~

Mızrak Gagalı reisi tutarak, Caera’nın özellikle istediği bir şey bulmak için yığının içinde dolaşmasına izin verdim.

Caera’nın boyut yüzüğü kırılmış olsa bile, epey bir eser çalmaya çalışacağını bekliyordum, ama sadece tek bir eşya ile geri döndü.

“Hepsi bu kadar mı?” diye sordum Caera’ya, elinde tuttuğu ince metal bilekliğe bakarak. Basit zırh parçasının üzerinde çizgiler akıyordu, ancak zarif tasarımının dışında ne işe yaradığını anlayamadım.

“Hımm… Ona dokunduğumda, ruh ateşimi emmeye çalıştığını hissettim,” diye açıkladı. “Ne işe yaradığını bilmiyorum, ama elimde tuttuğum sayısız eser arasında, gücümün bu kısmıyla etkileşime giren ilk eser bu.”

Omuz silktim. “Başka bir şey talep etmek istemediğinizden emin misiniz? Değersiz olsa bile, muhtemelen çok altın kazanabilirsiniz.”

Caera bilekliği sol eline geçirdi ve metal bandın koluna uyacak şekilde küçüldüğüne yemin edebilirdim. Yeni eşyasını havaya kaldırdı ve bana kibirli bir bakış attı. “Zaten harcayabileceğimden çok daha fazla altınım var.”

Gözlerimi devirdim. “Gösterişçi.”

Caera’nın sadece bir eşya aldığını gören Yaşlı Kırık Gaga, duyulabilir bir rahatlama nefesi verdi, ancak ben boyut rünüme eter aşıladığım anda bu nefes yarıda kesildi.

Birkaç dakika içinde, bir Dört Yumruk büyüklüğündeki hazine yığını tamamen yok oldu.

Caera kıkırdadı. “Bu gösteriş yapmak demek.”

“Şimdi yaşlı, kırık gagalı adam gidebilir mi?” diye sordu reis, öfkeyle gagasını birbirine sürterek.

Boynundan tuttuğum eli bırakıp onu öne doğru ittim. “Elbette.”

Yaşlı kuş tek bacağı üzerinde topallayarak ilerliyor, sağlam kanadını kullanarak dengesini zorlukla koruyarak devrilmekten kurtuluyordu.

Caera, sesi buz gibi bir tonda, “Onu bu kadar çabuk bırakmak akıllıca mı?” diye sordu.

“Bir planım var,” dedim usulca, tek dizimin üzerine çökerek. “Hadi, sırtıma çık.”

“İ-iyiyim. Bir dakika içinde koşabilirim,” diye kekeledi, güçsüz bir adım geri atarak.

Kaşımı kaldırarak sordum: “Seni pirinç çuvalı gibi taşımamı mı tercih edersin, yoksa son zamanlarda ışınlanma yeteneği de mi geliştirdin…?”

Bir süre sonra Caera boğazını temizledi ve yavaşça kollarını boynuma doladı.

“Teşekkür ederim,” dedi, ben ayağa kalkarken sırtıma yaslanarak.

Regis. Buradan çıkana kadar benim eterimi tüketmeyi bırak, diye mesaj gönderdim ve yoldaşımı kış uykusundan uyandırdım.

‘Neyi kaçırdım—ooh la la… ikiniz arasında ne kadar da yakın bir ilişki var,’ diye şarkı söyledi Regis.

“Sus artık!” diye homurdandım.

Derin bir nefes alarak dikkatimi tamamen etrafıma verdim. Yaşlı Kırık Gaga’nın topallayarak çıkışa doğru yaklaştığını hissedebiliyordum.

Çok fazla zamanım yoktu.

“Caera, Tanrı Adımı’nı atar atmaz yardımına ihtiyacım olacak,” dedim.

“Elbette . “

Planımı ona anlattıktan sonra, eterin sayısız dallanan yollarının sağladığı bilgileri özümsemeye başladım ve özellikle birini aramaya koyuldum.

Aynı zamanda, Caera ile uzun atlama yapabilecek seviyeye gelene kadar vücudumun merkez kaslarını yenilemek için çalıştım.

Eterik maddeyle kaplı çevreyi filtreleyerek, tünelin ağzına giderek daha fazla Mızrak Gagalı geldikçe, her birinin kendine özgü imzalarına odaklandım.

Yeterli değil…

Dakikalar yavaş yavaş geçerken, dikkatim sürekli olarak eter yolları ile hemen dışarıda toplanan Mızrak Gagaları arasında gidip geliyordu.

Caera’nın kalbinin sırtımda daha hızlı attığını hissedebiliyordum, Regis ise içimde sessiz ve gergin bir haldeydi.

Şimdi!

Mor şimşek telleri etrafımı sararken dünya bir anda değişti. Önümde, daha önce yanından geçtiğimiz Yaşlı Kırık Gaga’nın gizli mağarasının tam tepesindeki kanyon uçurumu vardı. Üstümüzde ise bir sürü Mızrak Gagalı kuş vardı; her biri çılgıncasına cıvıldayıp bağırıyor, tüyleri havada uçuşarak bize doğru koşuyorlardı.

“Caera!” diye kükredim topuklarımın üzerinde dönerek.

Ben koşmaya başlarken Caera ellerini serbest bıraktı, bacaklarını ise belime dolamış halde tuttu. Ruh ateşini tutuşturarak, uçurumun kenarına doğru siyah alevlerden oluşan bir sel saldı ve Yaşlı Kırık Gaga’ya ve mağara ağzında bizi pusuya düşürmek için bekleyen kabilesinin büyük bir kısmına doğru kar, buz ve kayalardan oluşan bir çığ oluşturdu.

Kanyonda kulakları sağır eden bir uğultu yankılandı, mızrak gagalıların panik içindeki ötüşlerini ve çığlıklarını neredeyse bastırdı. Ancak yukarıdaki kuş insanlar, siyah ve gri çizgiler halinde aşağı doğru dalış yaparak, kötücül pençelerini uzatarak bizi takip etmeye başlamışlardı.

Caera’nın ardı ardına fırlattığı kara ateş oklarından sıyrıldım, ancak etrafımızı saranların sayısı arttıkça durmak zorunda kaldık.

“Tanrı Adımı tekniğiyle kubbeye doğru geri döneceğim, ama onları kaybetmek için yeterince uzaklaşmak istiyorsam birkaç dakikaya ihtiyacım olacak!” dedim, etrafımızda daireler çizerek uçuşan Mızrak Gagalıların gürültüsü arasında.

Caera sırtımdan indi, ayakları yere değince sendeledi ama ayakta durmayı başardı. “Sanırım ancak birkaç dakika dayanabilirim.”

Regis! Gerçekleştirebilir misin? diye umutla sordum.

‘Hayır. Hâlâ işe yaramaz,’ dedi şaşkınlıkla.

Kalın bir eter tabakası tenime yapışmıştı ki, bir çift Mızrak Gagalı kuş daha bize doğru dalmaya başladı. Yukarıda havada dönen uzun bacaklı kuşlar, belirsiz bir mor parıltıya sahip siyah bir madde püskürtmeye başladılar.

Sağa doğru dönerek, dalış yapan bir Mızrak Gagalı’nın boynunun yan tarafına, tam havaya doğru geri sıçramaya çalışırken vurdum; hemen ardından da iğrenç siyah bir çamur akıntısından sıyrıldım.

İğrenç balçık karı ve buzu, hatta altındaki taşın bir kısmını aşındırarak birkaç metre derinliğinde bir çukur bıraktı.

‘Bu gerçekten yeni bir şey,’ diye yorumladı Regis.

Caera ile daha sıkı bir şekilde birbirimize yaslandık, sırt sırta durduk. O, yakıcı madde salgılayan kuşları vurmaya odaklanırken, ben de rezervlerimi yenilemeye devam etmek için savunmada kaldım.

Zehirden zayıflamış bedeni yorgunluktan bitap düşmeye başlarken, “Daha ne kadar?” diye sordu.

Bir mızrak gagalıyı boynundan yakalayıp, keskin gagasıyla kendi türünden birini deldim.

“Neredeyse,” diye homurdandım, tam o sırada arkamızdan tanıdık, hırıltılı bir ses duyuldu.

Sesin geldiği yöne doğru baktığımda, Yaşlı Kırık Gaga’nın iki yaralı Mızrak Gaga tarafından taşındığını ve daha büyük olanının da hemen arkalarından geldiğini gördüm. Bizi çevreleyen Mızrak Gaga kubbesinden uzak duruyorlardı.

“Elbette yaşıyor,” diye alay etti Caera.

Dilimi şıklattım. “Çığ onları bundan daha fazla yavaşlatır diye umuyordum.”

Sakat reis, öfkeyle bize dik dik bakarken, kabile üyelerine öfkeyle bağırmaya ve tek sağlam kanadıyla bizi işaret etmeye başladı.

Yeni bir saldırı dalgasına hazırlanırken gerildim, ancak Mızrak Gagalıların havada kalıp, kafalarını sağa sola sallayarak kabile üyelerine belirsiz bir bakışla baktıklarını görünce şaşırdım.

Birkaç tanesi tekrar suya daldı, ancak onları destekleyecek yakıcı siyah çamur olmadığı için hiçbir şansları yoktu.

Bu durum, Yaşlı Kırık Gaga’yı daha da öfkelendirmiş gibiydi, çünkü kısık sesli çığlıkları daha da yüksek ve keskin hale geldi.

“Caera, kılıcını çek ve yere at,” dedim.

Bakışları, tetikte bekleyen Mızrak Gagalılardan bana kaydı, ne yapmaya çalıştığımı anlamıştı. Kırmızı kılıcını kınından çıkarıp yere sapladı.

Sakat reis daha da öfkelendi, yaşlı bedeni hiddetle titrerken bir yandan da bize doğru kanadını savurarak bağırıp çağırmaya devam etti.

Yaşlı Kırık Gaga’nın durmak bilmeyen çığlıkları, tüylü bedeninden kanlı bir gaganın fırlamasıyla aniden kesildi.

Caera ve ben, reisin ve iki yardımcısının hemen arkasından uçan, yara izleriyle dolu Mızrak Gagalı Kuş’un, reisin göğsünden kızıl gagayı koparmasını şaşkınlıkla izledik.

İçimde, Regis yüksek sesle nefes nefese kaldı. ‘Beklenmedik bir gelişme!’

Yaşlı Kırık Gaga’nın çığlıkları hırıltılara dönüştü, çatlak gagasından kan sızarken uzun boynu cansızca havada sarktı, mor gözü hâlâ şoktan faltaşı gibi açılmıştı.

Bizi çevreleyen sessizlik duvarında duyulabilen tek ses, Yaşlı Kırık Gaga’nın cesedinin yere düşmesinin hafif sesiydi.

Kabile reisinin katili, etrafımızı saran Mızrak Gagalıları dağıtan derin bir karga sesi çıkardı. Mor gözlerini bana dikerek kanlı gagasını açtı.

“Git!” diye yarı cıvıldadı.

Kendi kabilesi tarafından terk edilmiş, açgözlü reisin acınası cesedine son bir kez baktıktan sonra, sorumluyu işaret edip başımla onayladım ve ardından Tanrı Adımı’nı ateşledim.

~

Kubbeye dönüş yolculuğu, fırtınalı tundrayı aştığımız ilk yolculuğa göre çok daha kolaydı. Yolun büyük bir kısmında karda zorlukla ilerlesek de, mesafeyi bölmek için aralıklarla Tanrı Adımı attım.

Kubbeye ulaştığımızda, tüneli yeniden kazmak yerine, Tanrı’nın yardımıyla doğrudan içine girdim.

Hiç vakit kaybetmedik. Dört parçayı çıkardım ve Caera onları portal çerçevesine yerleştirmeme yardım etti. Yaklaşık 30 cm uzunluğunda ve 10 cm genişliğinde kırık bir parça hala duruyordu, ama Aroa’nın Requiem’inin diğer parçalar yerine oturduktan sonra onu yeniden inşa edecek kadar güçlü olduğuna dair umudum vardı.

Kalp atışlarımı sakinleştirmek için derin bir nefes aldım.

Caera bir adım geri çekilerek, “İşte bu kadar,” diye mırıldandı.

‘Davul sesleri eşliğinde…’

Regis, yemin ederim…

‘Pekala, pekala.’

Elimi beyaz taşa koydum. Tanrı sembolü parladı ve platformun üzerine altın bir ışık saçtı. Ateşböceklerinin şöleni gibi mor parçacıklar elimden akıp kemerin üzerinden geçti ve parçaların tekrar yerine yerleştirildiği çatlaklarda toplandı. Çatlaklar kapandı, bir yara gibi iyileşti, ta ki dört parça sanki hiç kırılmamış gibi görünene kadar.

Çatlakların olduğu yerlerin üzerinden parmağımla geçtim. Kusursuzdu… sadece hâlâ eksik olan son parça hariç.

“Kahretsin!” Tek çıkış lambamızın pürüzsüz beyaz çerçevesine yumruğumu vurdum, lamba inatla açılmayı reddediyordu.

Yanımda durup beni beklentiyle izleyen Caera çöktü. Alacryan soylusu, hızla dönerek platformun kenarından aşağı kaydı ve bacakları sarkacak şekilde oturdu.

Yanına oturdum. Aramızda, beyaz hançer, Hayalet Ayı’yı kovalarken kubbeden beklenmedik bir şekilde dışarı fırlamadan önce bıraktığımız yerde, beyaz taşın üzerinde duruyordu. Altımızdaki zeminde, önceki kampımızın kalıntıları hala seriliydi. Tünelden aşağıya, kubbeye doğru savrulan kardan dolayı her yer ince bir kar tabakasıyla kaplıydı.

Caera, bakışlarını altımızdaki yatak örtüsü yığınına dikerek, “Bu, görünmez ayıları aramak için tekrar dışarı çıkmamız gerektiği anlamına mı geliyor?” diye sordu.

Başımı salladım, son parçayı bulmak için uçsuz bucaksız kar düzlüklerini didik didik arama düşüncesiyle dişlerimi gıcırdatıyordum. Kendimi oyalamak için beyaz hançeri aldım ve ellerimde çevirmeye başladım. Hançer, onu kırkayak yuvasından kurtardığım günkü gibi görünüyordu.

Ne kadar sık kullanmış olsam da, kemik beyazı bıçakta hiçbir aşınma belirtisi yoktu. Alışkanlık gereği, merdivenlerin dibindeki kemik yığınına bir şey çarptığında, bıçağa bir kez daha eter yükledim.

Hızla ayağa kalktım ve önümde tuttuğum, ince bir eter tabakasıyla güçlendirilmiş hançeri titreştirerek platformun kenarına koştum.

Gözlerim, sunulan eşyaların yığınından kapıya kaydı, sonra da geniş, boş mekanı şöyle bir taradı.

Hiçbir şey bulamayınca kemik yığınına geri döndüm. Az önce orada olmadığı açıkça belli olan kemik yığınının üzerinde, loş bir şekilde parlayan bir taş parçası duruyordu. Tek bir sıçrayışla merdivenlerden aşağı atladım ve ona uzandım.

Son parçayı tutarken elim titriyordu. “B-bu…”

‘Sen de şanslı olmadığını söylüyorsun,’ diye alay etti Regis.

Caera yanıma koştu, kılıcı çekili ve sırtı bana dönük, başı sürekli bir şeyler arıyormuş gibi dönüyordu.

İşte o zaman yaratık kendini gösterdi.

Bir an önce hiçbir şeyin olmadığı kapının önünde dururken, şimdi kocaman, bembeyaz bir ayı görebiliyordum. Daha önce gördüğümüz diğer ayı gibi, alnından ve omuzlarından kalın bir kemik çıkıntısı vardı ve hareket ettiğinde hafif, inci gibi bir parıltı saçıyordu.

Portal parçasını kaldırdım ve önümde tuttum, gözlerim Hayalet Ayı’ya dikilmiş, herhangi bir hareket veya saldırı belirtisi için tetikteydim. İçgüdülerim bana bu yaratığın bize parçayı verdiğini söylüyordu, ama yine de düşmanca davranması ihtimaline karşı hazır olmak istiyordum.

Kalp atışlarım hızlanmasına rağmen sesimi sakin tutarak, “Teşekkür ederim,” dedim.

Hayalet Ayı homurdandı, ayak tabanlarımda titreşen derin bir gürültü. Koyu mor gözleri benimkilerle buluştu ve sonra kayboldu—ya da daha doğrusu, görünmez oldu, emindim. Orada olduğunu bilmeme rağmen, onu göremiyor veya duyamıyordum. Kubbenin zeminini izledim, ama bir şekilde kapının etrafındaki kar örtüsünü bile rahatsız etmeden geçmeyi başardı.

En çarpıcı olanı ise onun eter imzasını okuyamamamdı.

Acaba bu numarayı öğrenmek için ne gerekir diye düşündüm kendi kendime.

Hayalet Ayı’nın gittiğinden emin olmak için birkaç dakika bekledikten sonra, portal parçasını daha dikkatli incelemek için yukarı kaldırdım. İpeksi beyaz taş parçası bir ağacın bir bölümünü gösteriyordu. Ağacın dibinde bir çiçeği koklayan küçük bir ayı yavrusu vardı.

“Gri… Bu… ilk kovaladığımız Hayalet Ayı mıydı?” diye sordu Caera, gözleri hâlâ görünmez ayıyı en son gördüğü yere kilitlenmişti.

“Hayır. İlk gördüğümüz, eter izini gizleyememişti. Bu ise çok daha yetenekli,” diye açıkladım, kendi türünden bir kabileyle savaşma düşüncesiyle ürpererek.

Caera, hafifçe kaşlarını çatarak portal parçasına baktı. “O zaman bu Hayalet Ayıların bizi izlemiş olmaları ve bir çatışmadan kaçınmak istemeleri şaşırtıcı olmazdı.”

“Her neyse…” Caera ile göz göze geldim ve uzun zamandır yapmadığım bir şekilde genişçe gülümsedim. “Başardık.”

Caera’nın kızıl gözleri şaşkınlıkla açıldı, ama o da gülümsedi. “Yaptık.”

‘Ortama uygun bir fon müziği çalabilirdim ama belki de bu duygusal anı portalı tekrar denedikten sonraya saklasak daha iyi olur?’ diye araya girdi Regis.

Boğazımı temizleyerek platforma geri döndüm, portal çerçevesine doğru yürüdüm ve son parçayı yerine yerleştirdim. Tanrı rünüm parladı ve bir kez daha eter parçacıkları çatlaklara akarak onları kapattı.

Portal çerçevesinden geri çekildim ve nefesimi tuttum.

Kemerin içinde çatırdayan bir enerji belirdi, birkaç saniye boyunca netleşip tekrar odaklandıktan sonra berrak bir portala dönüştü. Diğer tarafta küçük, temiz, parlak beyaz bir oda görebiliyordum.