Bölüm 308

Bölüm 308

Caera ve ben, Mızrak Gagalı köyünün girişini koruyan karla kaplı uçurumun tepesinde belirdik. Tanrı Adımı’nı kullanmamız sonucu etrafımızda eterik şimşekler çatırdarken, onlarca devasa kuşun keskin, boncuk gibi bakışlarıyla karşılandık.

Büyük meşaleler, bir zamanlar ürkütücü derecede soğuk olan köye sıcak bir ışık saçtı ve dağın tepesindeki çukur alanı odunsu, hafif keskin bir kokuyla doldurdu.

Aniden, Mızrak Gagalılar kanat çırpmaya, ötmeye ve çığlık atmaya başlayınca bir ses karmaşası koptu. Hatta birkaçı uzun, renkli şeritler taşıyarak gökyüzüne yükseldi ve üzerimizde karmaşık bir şekilde daireler çizdi.

Caera tereddütle, “Bize parti mi veriyorlar?” diye sordu.

“Teyakkuzda ol,” diye fısıldadım bir adım öne çıkmadan önce.

Aniden, Mızrak Gagalılar kalabalığı bize yol açmak için kenara çekildi ve meşalelerin yaydığı titrek ışıkları yansıtan gösterişli bir kürk manto giymiş Yaşlı Fakir Gagalı ortaya çıktı.

Old Broke Beak’e giden yolun her iki tarafında, kabilenin savaşçıları çeşitli yiyecekler sergiliyordu.

“Hoş geldiniz, hoş geldiniz kudretli yükselenler!” Yaşlı Kırık Gaga heyecanla cıvıldadı ve kabilesinden bir alkış dalgası daha kopardı. “Evet! Bugün, savaşçılarımızın dönüşünü kutluyoruz.”

Sanki cin çarpmış gibi, aşırı büyümüş kuşlar, iki Mızrak Gagalı kuşun dev bir davula benzeyen bir şeye gagalarıyla vurmasıyla çıkan hızlı ritme göre kıvranmaya ve düzensiz hareket etmeye başladılar.

Yaşlı Kırık Gaga bize doğru yürümeye başladı, incecik bacakları yavaş adımlarla hafifçe titriyordu.

Onun ve köyünün ne planladığını merak ederek, Caera ile birlikte tam yanımızda, bir adım ötede, gelmesini bekledim. Nazikçe kanatlarından birini omuzlarımıza koydu ve hüzünlü bir ses çıkardı.

“İzciler Swiftsure’un savaşta öldüğünü söylüyorlar, ama o cesurdu, evet, çok cesurdu ve Yaratıcılarla birlikte yükseklerde uçacak!” diye cıvıldadı yaşlı Mızrak Gagalı. Caera ve ben tedirgin bir bakış paylaştık.

Zayıf kanatlarını indirerek sözlerine devam etti: “İzcilerimiz de vahşi yaratıklar üzerindeki zaferinizi anlatıyor. Bu kahramanlık, kabilemizin tüm üyelerinin okuyabileceği şekilde tarihe yazılacak, evet!”

‘Tavırları, onlarla ilk konuştuğumuz zamana göre çok daha mütevazı. Bunu beğendim,’ diye düşündü Regis içimden güçsüzce. Artık bir sülük gibi içime sarılı değildi ve tekrar benimle konuşuyordu, ancak Regis, Yıkım Rünü’nü kullandıktan sonra fiziksel bir formda kalacak kadar güçlü değildi henüz.

“Kahramanca bir şey değil bu,” diye geçiştirdim. “Sadece bu bölgeden çıkmak için yapmamız gerekeni yapıyoruz.”

“Kahramanca, güzel bir kelime! Ve gerçekten de öyle. Biz Mızrak Gagalılar, cesaretinize hayranlıkla eğilmekten başka bir şey yapamayız,” dedi ve bir kanadıyla yemek masasına doğru işaret etti. “Yükselenler, çok acıkmış olmalısınız. Lütfen, kabilemin savaşçıları size yiyecek ve içecek hediyeleri getirdiler!”

“Hepsi bu kadar mı?” diye sordum, Mızrak Gagalıların kanatlarında tuttukları eşyalara daha yakından bakarak. İkisi et parçaları taşıyordu, diğer üçü ise dev yaban mersinine benzeyen bir meyveden avuç dolusu tutmaya çalışıyordu. Altıncısı keskin siyah bir taş taşıyordu, son ikisi ise hareket ettiklerinde çalkalanan toprak birer sürahi taşıyordu.

Yaşlı Kırık Gaga başını salladı. “Mütevazı Mızrak Gagalılardan mütevazı bir hediye, evet.”

Caera, gülümsemesi hiç bozulmadan kolumun arkasını iki kez hafifçe sıktı. Sözsüz sinyaller konusunda önceden hazırlıklı olmasam bile, ne demek istediğini anladım. Eğer Mızrak Gagalılar korktuğum kadar kurnaz ve acımasızlarsa, bizi ortadan kaldırmaya ve portal parçalarını kendilerine almaya çalışabilirlerdi.

Dikkatsiz ama benden daha güçlü bir düşmanı nasıl ortadan kaldırabilirim?

Yemeğe tekrar baktım. Zehirlenmiş miydi acaba? diye düşündüm, ama Yaşlı Kırık Gaga’nın gözleriyle karşılaştığımda yüz ifademi pasif, hatta minnettar tutmaya özen gösterdim.

“Saygısızlık etmek istemem ama böyle hediyeleri kabul edemeyiz. Cesur savaşçılarınızın bu ganimetlerin tadını kendileri çıkarmasına izin vermelisiniz, değil mi?” dedim bakışlarımı aşağı indirerek. “Bir kez daha misafirperverliğinizi rica edebilirsek fazlasıyla yeterli olur.”

Yaşlı kuş, sağlam gözüyle beni baştan aşağı süzerken, çatlak gagası baktığı her yeri işaret ederken, sonunda konuşana kadar sessizce durdu.

“Pekâlâ! Bazıları bunu saygısızlık olarak görebilir –ama ben, hayır, Yaşlı Kırık Gagalı asla öyle düşünmüyorum– bir Mızrak Gagalı’nın hediyesini reddetmek. Swiftsure’un Yaratıcılara yükselişinin katlanılması zor olduğunu ve bu yüzden yükselenlerin açlıklarını azalttığını görüyorum. Bu bizi de çok üzüyor. Ama yine de bir ziyafet hazırlanacak, evet!” dedi başını sallayarak. “Yaşlı Kırık Gagalı’nın kulübesine gelin, oturup konuşalım. Anlatacak çok şeyiniz var.”

Yaşlı Kırık Gaga bizi hediyeler taşıyan Mızrak Gagalıların sırasının yanından geçirdi ve devasa meyveler lezzetli görünse de, Üç Adım’ın benimle paylaştığı anıyı hatırlattılar ve kurnaz kuşların bizim için hazırlayabileceği olası tuzaklardan kaçınmanın en iyisi olduğunu biliyordum.

Eğer doğuştan Mızrak Gagalılara karşı dikkatli olmaları öğretilen iki temkinli Gölge Pençeliyi tuzağa düşürecek kadar zekilerse, bizi zayıflatmak hatta öldürmek amacıyla yiyeceklerimize zehir katacak kadar da zekilerdir demektir.

‘Ama ben senin hamamböceği gibi vücudunun zehir gibi şeylere karşı bağışıklığı olduğunu sanıyordum,’ diye araya girdi Regis.

Ama Caera öyle değil, diye yanıtladım. Aptal olmaktansa kaba olmayı tercih ederim. Neyse, Yaşlı Kırık Gaga’nın reddimize nasıl tepki vereceğini görmek istiyordum. Şimdi sessiz kal ve iyileşmeye odaklan. Bu halde bana hiçbir faydan yok.

Regis’in gözlerini devirdiğini neredeyse hissedebiliyordum, “Öyleyse, prenses.” diye yanıtladı.

Yumurtalarını yediğimiz True Feather ve Red Wings çifti, uzun bacaklı Spear Beak’lerin sıraları arasında durmuş, biz Yaşlı Broke Beak’in kulübesine girerken Caera ve bana bakıyorlardı. Gölge Pençeleri köyünün üzerindeki gökyüzündeki karanlık şekli düşündüm ve bizi takip edip gözetleyenin Red Wings olup olmadığını merak ettim.

Yaşlı şef bizi evinin içine götürdükten sonra, çatlak gagasıyla ağzını suya daldırdı ve tekrar dışarı çıktı. “Lütfen burada biraz dinlenin. Daha yapılacak çok iş var, ama yakında geri döneceğim, evet.”

“Bekleyin… İstediğiniz gibi portal parçalarıyla buraya geldik,” dedim aceleyle, beklemek istemiyordum. “Şimdi elimizdekilerle portalı tamir etmeye çalışmak istiyorum, bu yüzden sadece kabilenizin parçasına ihtiyacımız var ve sonra—”

“Hayır.” Yaşlı Kırık Gaga beni susturmak için gagasını sertçe şaklattı. “Dört parçayı sen sağlamalısın, bir parçayı biz sağlayacağız. Şu anda, yükseltici sadece üç parçayı tutuyor. Şimdilik dinlen, son parçayı ele geçirmek için birlikte bir yol bulacağız.”

Bunun üzerine reis topallayarak uzaklaştı ve Caera ile beni yalnız bıraktı.

Caera yanıma çökerken içini çekti. “Ne kadar sinir bozucu.”

“Bu, durumu hafifletmek olur,” dedim alaycı bir şekilde, gözlerim yaşlı kırık gagalı adamın genellikle oturduğu saman, tüy ve ot yatağına kayarken.

“Yaşlı kuşun, istediğimiz şeyi bizimle aynı odada yalnız bırakmış olması pek olası değil,” diye araya girdi Alacryan soylusu, ben daha önce portal parçasının saklandığı yere doğru ilerlerken.

Yatak takımlarını karıştırdım ama sadece şefin kulübesinin tozlu zeminini buldum. “Kahretsin.”

Yanına oturduğumda Caera gergin ve öfkeli bir şekilde sessiz kaldı.

Swiftsure’un yardımına ve köyün misafirperverliğine minnettar olarak Mızrak Gagalılar köyüne ilk vardığımızdan beri çok uzun zaman geçmemişti. Ama o kısa zaman diliminde çok şey değişmişti… Çok fazla şey görmüştüm.

Yaşanan her şey için kendimi suçladım. Bunu daha önce fark etmeliydim: bu uzun boylu kuşların bize anlattıklarıyla tam olarak uyuşmayan gerçekler, diğer tüm kabilelerin Mızrak Gagalılar’a karşı duyduğu düşmanlık, kuş insanlarının bizi kendi amaçları için kullanma hevesi…

Dört Yumruk kabilesinin reisinin meydan okuması olmasaydı, vahşi eter canavarlarından başka bir şey olmadıklarını fark etmeden önce tüm kabileyi yok etmiş olabilirdik. O savaştan sonra hissettiğim o şüphe olmasaydı, Gölge Pençeleri’nin bize kurduğu pusuya karşılık intikamımızı almış olabilirdik.

Caera’nın ruh ateşi ve benim eter patlamalarımın girdabında Three Steps’in ve kabilesinin geri kalanının cesetlerinin etrafa saçılmış halini düşünmek bile beni ürpertti.

Hayır. İçgüdülerimi takip ederek doğru olanı yaptım ve can kayıpları olsa da, Yaşlı Kırık Gaga’ya körü körüne güvenseydim çok daha kötü şeyler olabilirdi.

Yaşlı şef ve kabilesi hâlâ bizim onların tarafında olduğumuzu düşünürken, ben sabırlı olmalı ve doğru anı beklemeliydim.

“Regis’in durumu nasıl?” diye sordu Caera, beni düşüncelerimden uyandırarak.

“Dinlenirken iyileşmek için benim eter rezervlerimi kullanıyor,” diye yanıtladım Alacryan soylusuna dönerek.

O zaman fark ettim ki artık soğuktan titremezdi, hatta omuzlarına battaniye bile örtmemişti. “Üşümüyor musun?”

“Burada hava eskisinden çok daha sıcak. Belki de festival için dışarıda yaktıkları meşalelerdendir,” dedi başını sallayarak. “Neyse, savaş sırasında neden bu kadar çılgınca davrandığını biliyor musun?”

“Bunun sebebi onun benim sahip olduğum Yıkım tanrı rününe erişmesiydi,” diye başladım. “Açıklaması zor ama Regis, bu özel sihir türüyle benden çok daha uyumlu, gerçi teknik olarak bu sihre erişimi olan kişi benim.”

Caera, durumu anlayarak, “Yani tam olarak kontrol edemedi,” dedi.

Boş avucuma baktım. “Temelde… Bu sihir, uyumlu değillerse kullanan için gerçekten zararlı, bu da benim uygulamamı zorlaştırıyor. Regis benim gibi sınırlı olmadığı için, çok daha hızlı öğreniyor sanırım…”

Konudan sapmış olduğumu fark edince durdum.

Yukarı baktığımda, Alacryan soylusunun beni izlediğini, obsidyen boynuzlarının meşale ışığında parıldadığını görebiliyordum.

Kaşlarımı çattım. “Bu nedir?”

“Önemli değil,” dedi hafif bir gülümsemeyle. “Bunları benimle paylaşabiliyor olmana minnettarım. Tam olarak anlamasam da, ilk tanıştığımızda bana bunu açıklayacağını sanmıyorum.”

Boğazımı temizledim ve kızıl bakışlarından kaçındım. “Seni istediğim an susturabileceğim gerçeği değişmedi.”

Tehdidime rağmen Caera hafifçe kıkırdadı. “Evet, evet.”

~

“Yaşlı Kırık Gaga,” dedi Caera, uzun boylu yaşlı kuşun arkasından giderken sesi net ve kendinden emin bir şekilde. “Daha önce kabilenizin son portal parçasını almamıza yardım edeceğini söylemiştiniz, ama köyünüzün daha derinlerine doğru ilerliyor gibi görünüyoruz.”

Kulübesinde saatlerce bekledikten sonra, sonunda arkasında savaş yaralarıyla dolu bir grup Mızrak Gagalı ile geri döndü, ancak bizi de peşinden dışarı çıkardı. Şimdi, köylerini koruyan sarp uçuruma doğru giden, iyi aydınlatılmış bir patikada yürüyorduk.

“Mızrak Gagalılar Hayalet Ayıları avlamanıza yardım edecek, evet. Biz bulacağız, siz de savaşacaksınız.” Konuşurken çatlak gagası yukarı aşağı sallandı. “Ama önce, bizimle bir ziyafete katılmalısınız. Gerçekten de çok nadir bir ziyafete.”

Sarp uçuruma tırmanırken, Mızrak Gagalılar’ın verdiği yiyeceklerden yememek için bahaneler uydurmaya başladım.

Yaralı Mızrak Gagalılardan ikisi, uçamayacak kadar yaşlı olduğu için Yaşlı Kırık Gagalı’yı taşıyordu. Tepeye doğrudan Tanrı Adımı atarak çıkmak cazip gelse de, işler ters giderse diye eter harcamak istemedim, bu yüzden Caera ile birlikte uçurumun sivri çıkıntılarını basamak olarak kullanarak yukarı sıçradık.

Köyü gören küçük, düz bir uçurumun kenarında belirdik. Uçurumun her yerine uzun meşaleler yerleştirilmişti ve zaten orada bulunan Mızrak Gagalı kuşların üzerine sıcak bir ışık saçıyordu. Uzun kuşların arkasındaki ateşten bir duman sütunu yükseliyordu ve Yaşlı Kırık Gagalı kuşu görünce kuşlar kenara çekilmeye başladılar.

Köyün yaşlı reisi bizi bekliyordu, tek mor gözü heyecanla parlıyordu ve bir kanadıyla işaret etti: “İşte bakın!”

“Gri mi?” Caera’nın sesi kısık ve tiksintiyle doluydu.

Yaşlı Kırık Gaga’dan ona baktım, sonra bakışlarının çizgisini takip ederek “ziyafete” baktım.

Geniş, düz bir taşın üzerine devasa Dört Yumruk kabile reisi uzanmıştı. Dört eli de, iki gözü ve en büyük dişi de alınmıştı. Bir zamanlar gümüş rengi olan derisi yüzülmüş, karnındaki büyük bir yarık ise açılmış ve altında gürül gürül yanan bir ateşin altında daha fazla büyük, yuvarlak yaban mersiniyle doldurulmuştu.

“Bu da neyin nesi?” diye sordum, tiksintimi gizleyemeden.

“Çok nadir bir ziyafet!” diye haykırdı Yaşlı Kırık Gaga. Ardından bekleyen Mızrak Gagalılara döndü ve onların hırıltılı, kuşsu dillerinde tıkırdamaya ve ötmeye başladı. Kabile dinledi, sonra tezahürat yaptı ve gökyüzüne doğru öttü, hatta birkaçı tüneklerinden atlayıp yüksek tepenin etrafında dönmeye başladı.

Yaşlı Kırık Gaga bize dönerek, “Onlara, vahşi Dört Yumruk klanına karşı kazandığınız zaferi, şeflerini nasıl öldürdüğünüzü ve klanı nasıl zayıf ve korumasız bıraktığınızı anlattım.” dedi. Bu açıklamasının ardından hafifçe eğildi.

Bakışlarım tekrar Dört Yumruk’un bedenine kaydı. “Bunu nasıl elde ettin?”

“Savaşınızdan sonra köye baskın düzenledim,” diye gururla yanıtladı Yaşlı Kırık Gaga. “Düşmanın cesediyle ziyafet çekmek bir şeref, evet.”

“Barbarca,” diye mırıldandı Caera yanımda. Şefin mor gözü ona kaydı, ama ne dediğini anlayıp anlamadığını anlayamadım.

“Özür dilerim,” dedim, tiksintimi gizlemek için başımı eğerek. “Bizim kültürümüzde, düşmanlarımızın cesetlerini yemeyiz.”

Yaşlı Kırık Gaga hırıltılı bir nefes verdi. “Güçlü düşmanları yerde çürümeye bırakmak ne büyük bir israf, ama sizi zorlamayacağız. Yükselenler belki de enerji için başka bir yumurtayı tercih ederler?”

‘Birisi yumurta mı dedi?’ diye cıvıldadı Regis, sesi hâlâ yarı uykulu.

Başımı salladım. “Buna gerek yok. Aslında, en kısa sürede yola koyulmak istiyoruz…”

Yaşlı Kırık Gaga ciyaklayarak sözümü kesti. Birkaç adım öteye zıpladı ve kanatlarını halkına doğru açtı, sonra da tek bir keskin sesle ortadan kayboldu.

Mızrak Gagalılar bir çığlık attılar ve akbaba sürüsü gibi yarı donmuş ete saldırarak cesedi parçalayıp yırtmaya başladılar. Ben de arkamı döndüm ve bakışlarımı aşağıdaki köye doğru gezdirdim.

İki mızrak gagalı gemi zirveyi terk etmiş ve yavaşça kulübeler topluluğuna doğru inmeye başlamıştı.

Yanımda, Yaşlı Kırık Gagalı şöyle dedi: “Mızrak Gagalılar düşmanın ölü bedeninde senin için kutlama yapacaklar, değil mi? İçinde yavru olmayan başka bir yumurta daha var. Onu getireceğiz.”

“Dediğim gibi,” diye tekrar başladım, çenem öfkeyle kasılmıştı, “yakında ayrılmak istiyoruz. Ben ve arkadaşlarım, elimizdeki dört parçayla portalı çalıştıramazsak Hayalet Ayıları avlamanın bir anlamı olmadığını düşünüyoruz.”

“Üç,” dedi reis, kabilesinin Dört Yumruk’un cesedini yiyip bitirmesini görünürde bir zevkle izlerken. “Saygıdeğer yükselen dört parça getirmeyi kabul etti ve biz de beşinciyi vermeyi kabul ettik. Sizde sadece üç parça var.”

Yaşlı Kırık Gaga ile göz göze geldiğimde derin bir nefes aldım. Bakışlarım sakin ve sabitti, ancak havada hissedilir bir soğukluk yaratan eterle karışmış basınç niyetimi açıkça ortaya koyuyordu. Caera ve yaşlı kuş gerildi ve üç yaralı Mızrak Gagalı, liderlerini korumak için öne çıktı.

“Şimdiye kadar medeni davrandım, ama artık sabrım tükendi,” dedim sesim buz gibiydi. “Biz sizin düşmanlarınıza doğrultabileceğiniz bir silah değiliz. Ya kendi özgür iradenizle bize yardım edersiniz ya da müttefikliğimiz sona erer.”

Dört Yumruk’un cesedini yiyen Mızrak Gagalılar bile durup bize bakarken, ortalık bir sessizlik perdesiyle kaplandı.

“Dediğin gibi. En azından bu ziyafet için kal. Halkım böyle zaferleri sık sık yaşamaz. Yükselen Rüzgar ve Gök Gürültüsü Kesici’nin yumurtasından ye, ben sana parçayı getirirken kabile bu anın tadını çıkarsın. Anlaştık mı?”

“Yemeği reddediyorum,” dedim kararlı bir şekilde, bakışlarım uzun boylu yaşlı kuşu delip geçiyordu.

Yaşlı Kırık Gaga, hayal kırıklığını gösterircesine gagasını şaklattı ama duygularını keskin bir kahkahayla çabucak gizledi. “Kahraman yükselenler Mızrak Gagalar kadar hızlı uçmak istiyorlar. Pekala!”

Kabile reisi arkasındaki Mızrak Gagalılardan birine bir dizi keskin çığlık attıktan sonra bize döndü. “Bıçak Kanat, portal parçamızı getirecek.”

Yaşlı kuş, kısa bir reveransla üç korumasıyla birlikte geriye doğru sendeleyerek çekildi. Mor gözleri beni delip geçse de, sonunda rahatlayabileceğimizi düşündüm.

İşte o zaman vücudum uyuşmaya başladı, sanki kaslarım donmuştu. Nefeslerim bitkin ve hırıltılı bir şekilde çıkıyordu.

“Gri.”

Caera’nın sendelerken destek almak için koluma tutunduğunu hissettim. Gözümün ucuyla, Yaşlı Kırık Gaga’nın tek gözünün heyecanla parıldadığını ve büyük bir ilgiyle izlediğini fark ettim.

Caera, nefes nefese yere yığıldı; ben ise Alacryan soylusu için duyduğum korkuyla kalbim göğsümde gümbür gümbür atarken dizlerimin üzerine çöktüm.

“Ne…yaptın…?” diye zoraki bir sesle sordum, bakışlarımı tamamen kabile reisine çevirerek.

Yaşlı kuş tiz bir kahkaha attı ve bu kahkaha, bize keyifle bakan kabile üyeleri arasında yankılandı.

“Yaşlı Kırık Gaga belki de güçlü tırmanıcılar kadar güçlü değil, hayır, ama zekası çok iyi!” dedi bize doğru neredeyse zıplayarak gelirken. “Görüyorsunuz, bu adam tırmanıcının yemeğimizi yemeyeceğini biliyordu. Şüpheli, evet! Açık, evet!”

Yan tarafıma doğru düştüm, arkamda hâlâ nefes alıp almadığından emin olmak için bir kulağımı Caera’ya dayadım.

Yaşlı kuş, savaş yaralarıyla dolu koruyucularının arkasında, birkaç metre ötede güvende kaldı ve konuşmaya devam etti. “İşte bu yüzden Yaşlı Kırık Gagalı, yükselen kuşların dumanı soluyabilmesi için ateşleri zehirledi. Mızrak Gagalılar için zararlı değil, diğerleri için çok kötü!”

“Cae-Caera,” diye zar zor dişlerimi sıkarak söyledim.

“Zehir öldürmez. Sonuçta Ascender’ın Hayalet Ayılarla savaşması gerekiyor, evet! Ascender bize dört portal parçası verecek, Spear Beaks ise Ascender’ın eşini geri verecek,” diye yanıtladı şef.

“Öldürmeyecek misin?” diye tekrarladım.

Yaşlı Kırık Gaga sabırsızca bir çığlık attı. “Evet! Öldürmeyeceğim, öldürmeyeceğim.”

“Güzel,” diye yanıtladım, artık nefes almakta zorlanmıyordum.

Mor şimşekler etrafımda çatırdarken, Tanrı Adımı atarak Yaşlı Kırık Gaga’nın arkasına geçtim ve yumruğumu boynuna geçirdim. “Öyleyse, görüşmelerimiz sona erdi gibi görünüyor.”