Bölüm 285

Bölüm 285

Bölüm 285: Yükseliş 101

Her biri şişkin gövdelerini ve seğiren bacaklarını korumak için rünlerle kaplı zırhlar giymiş üç dev örümcek bir dizi cıvıldama ve tıslama sesi çıkarırken, bu canavarları Kalıntı Mezarlarından nasıl çıkardıklarını merak etmeden edemedim.

‘Belki de bunlar sadece yüzeyden gelen sıradan mana canavarlarıdır,’ diye yanıtladı Regis.

Ah. Muhtemelen haklısınız, ama bunlar test amaçlı değil miydi?

Devasa, zırhlı bir yaratık bana doğru hızla yaklaştı ve Regis ile olan konuşmamı yarıda kesti. Örümceğin iri yapısına rağmen inanılmaz derecede hızlı hareket ediyordu.

Örümceğin pençeli bacaklarından biri yanımdan geçerken, üzerimdeki rünler daha parlak bir şekilde parlamaya başladı.

‘Hey, sence senin ekipmanındaki rünler, örümceğin zırhındaki rünlerle etkileşime giriyor mu?’ diye sordu Regis.

Büyü yapımı benim uzmanlık alanım değildi, ama Regis’in bir şeylerin peşinde olduğunu düşündüm. Belki de yukarıdaki gölgeli yargıçlar, Emily’nin kalede bana eğitim vermesine benzer şekilde, runelerle olan performansımı takip edebilirlerdi. Emily veya Gideon’ın böyle bir şeyi ilk elden görmeleri durumunda ne kadar büyülenmiş olacaklarını hayal edebiliyorum.

Aslında Gideon muhtemelen kıskançlıktan somurturken ilgisizmiş gibi davranacaktı, diye düşündüm gülümseyerek.

Örümceğin bir başka saldırı dalgasından sıyrıldım ve değerlendirme salonunun kenarında hâlâ bekleyen diğer ikisine doğru baktım.

Dev örümcek üzerime atıldı ve ben de dişlerinden yakalayıp onu kol mesafesinde tuttum. “Şey, affedersiniz?” diye seslendim, örümceğin saldırısının momentumundan faydalanarak kendi ağırlığını kullanarak onu savurdum. “Bu değerlendirme için tam olarak ne yapmam gerekiyor?”

Hiçbir yanıt gelmedi.

Hayal kırıklığına uğramış ama gücümü belli edecek bir şey yapmaktan çekinerek, ilk örümceğin amansız saldırısına karşı savunmaya devam ettim, kendimi tarantuladan kaçan bir fare gibi hissediyordum. Örümceğin pençelerinin darbesinden kendimi geriye attığımda, zihnimde bir uyarı sesi yankılandı ve aniden harekete geçip savaşa katılan ikinci örümceğin saplayıcı dişlerinden kaçınmak için dönüp yana doğru dalmak zorunda kaldım. Eğer mana canavarlarının zırhı daha sessiz olacak şekilde tasarlanmış olsaydı, yaratığın aceleyle yaklaşmasını zamanında duyamayabilirdim.

‘Peki ya bu şeyler sizi ısırırsa ne olur? Bu testte insanlar ölür mü?’

İlginiz için teşekkürler, ama iyiyim, diye düşündüm, tam bir örümceğin kalın bacaklarının altından kayarken diğeri üzerime atladı ve ikisi çarpışarak gürültüyle yere düştüler.

‘Endişelenmiyorum, canım sıkılıyor.’

Arkadaşımın sözleri beni düşündürdü ve bu yüzden denemeler yapmaya başladım, örümceğin ısırıklarından birkaçının bana isabet etmesine bilerek izin verdim.

Şaşırtıcı bir şekilde, örümceğin çarpma hızına rağmen, üzerimdeki köpük elbise birkaç milimetre değil de birkaç metre kalınlığındaymış gibi, çarpmanın kuvvetinin çoğu temas anında azaldı.

Regis, hem merakından hem de kendi eğlencesi için, “Yüzüne darbe alırsan ne olur bir öğrenmelisin,” diye önerdi.

Regis’in bariz niyetine rağmen, ben de meraklanmıştım. Üçüncü örümcek canlanıp kardeşlerinin yanına katılana kadar bekledim, sonra örümceğin dişlerinden birini savuşturduktan hemen sonra, üçüncü örümceğin ön bacağıyla yanağıma doğru sallanmasına izin verdim.

Elbisemin yakasındaki rünler parlayarak tüm başımı gümüşi bir kubbeyle kapladı. Yanağıma çarpmak üzere olan uzuvun etrafındaki rünler de canlandı ve tam başımın etrafındaki koruyucu bariyerle temas ettiği anda, ikimiz de şiddetli bir darbeyle geriye savrulduk.

Havada dönerek ayaklarımın üzerine indim, ama üç örümceğin bedenleri yere yığıldı. Sanki azarlanmış gibi, çıktıkları fayanslara doğru yavaşça süründüler, sonra fayanslar arkalarından kapandı.

“Şimdi bir sonraki değerlendirme başlayacak,” diye ilan etti cam pencerenin arkasından izleyen görevli, sesi salonda yankılandı.

Son yankı kaybolmadan önce, tüm test odası titremeye başladı ve yerdeki ve duvarlardaki fayanslar dışarı doğru kayarak kare sütunlar oluşturdu. Üzerinde durduğum fayans beni birkaç metre yukarı kaldırdı, ardından altımdaki odayı su basmaya başladı.

“Su sana değmeden önce değerlendirme salonunun tepesindeki mücevheri al,” diye emretti ses. “Başla.”

Gözlerimi devirdim. En azından bu sefer net talimatlar almıştım.

Hiç vakit kaybetmeden, bacaklarıma eteri yönlendirdim ve platformdan platforma atladım. Tüm oda, dikdörtgen platformların birbirini keserek tepeyi görmemi engellediği dikey bir labirente dönüşmüştü.

Ayrıca, platformlar rastgele aralıklarla hareket ediyordu, bu da beni dev örümceklerden daha çok tetikte tutuyordu.

Her şeye rağmen, ejderha benzeri fiziğim ve eterik güçlendirmelerimle, değerlendirme çocuk oyun alanındaki bir yapıya tırmanmaktan farksızdı. Örümceklerle savaştığım zeminin çok yukarısında, tavanın ortasından sarkan yumruk büyüklüğünde bir kristal buldum. Aşağıda ise su, alanın dörtte birinden daha azını doldurmuştu.

Kristali elime alır almaz, platformlar yavaşça geri çekildi ve su, zemindeki bir dizi boş karo arasından süzüldü. Üzerinde durduğum sütun alçaldı ve kendimi tekrar boş, kare bir odada buldum.

Su tamamen boşaldıktan ve oda orijinal boş haline geri döndükten sonra, odanın merkezindeki kareler soluk mavi bir ışıkla parlamaya başladı. Bir köşedeki tek bir kare ise beyaz renkte parlıyordu.

“Lütfen beyaz kareye adım atın,” diye duyurdu yargıç ürkütücü, yankılanan sesiyle. Söyleneni yaptım, ama aklımın bir kısmı bunun aptalca olduğunu söylüyordu. Bu yer hakkında gerçekten ne biliyordum ki? Mana eksikliğimi tespit etmiş olabilirlerdi, ya da Alaric beni ihbar etmiş olabilirdi ve o beyaz kareye adım atmak beni yok edebilir, ya da bir hapishane hücresine ışınlayabilirdi, ya da—

Kendimi daha büyük bir çıkmaza sokmadan önce toparlandım ve sinirlerimi yatıştırdım. Şüphelenmeleri için hiçbir sebep yoktu ve zaten o yaşlı sarhoşa güvenmeye karar vermiştim. Düşmanın imparatorluğunun kalbindeydim, ama burada Arthur Leywin değil, Grey’dim.

İki ayağımı da beyaz karenin üzerine sağlamca bastığımda, yukarıdaki gölgelerden daha fazla talimat yankılandı.

“Sadece beyaz karoların üzerine bas. Amacın, platformdan ayrılmadan veya mavi karolara dokunmadan siyah karoya ulaşmak”—benim durduğum köşenin karşısındaki mavi karo siyaha dönmüştü—“mana kaybından bayılmadan önce bunu başarmalısın.”

‘Durun bir dakika, az önce ne dedi o—’

Regis’in sözü kesildi, çünkü vücudumun her zerresine doğru emilen bir basınç hissetmeye başladım ve bedenimdeki eterin eter kanallarımdan çekildiğini hissettim. Bu nasıl olabilir?

‘Tıpkı Kalıntı Mezarları’ndaki o platform gibi!’ diye bağırdı Regis zihnimde. ‘Bu yeri kesinlikle o çılgın cinlerin testlerinden esinlenerek tasarlamışlar.’

Tabii ki haklıydı. Hemen tüm eterimi, Relictombs’ta elimle yaptığım gibi, çekirdeğime geri çektim ve işe yaradı gibi görünüyordu. Fiziksel bedenim güçlendirme eksikliğinden dolayı zayıflamıştı, ancak bu, vücudumdan emilen eterin hızını önemli ölçüde yavaşlattı.

Bahse girerim ki burada ne yarattıklarının farkında bile değiller. Buranın mana kadar eteri de manipüle edebildiğini bilmelerinin imkanı yok.

‘Muhtemelen iyi bir şey ama. Yüzündeki terli, acı dolu ifade hiçbir şey ele vermiyor.’

Birden fark ettim ki, Regis’le konuşurken önümdeki karo beyaza dönmüş, ayaklarımın altındaki karo ise yavaş yavaş maviye dönüyordu. Hızla bir adım öne attım ve arkamdaki karo da anında diğer karolarla aynı parlayan mavi renge büründü. Üzerinde durduğum karenin yanı sıra, sağımda ve önümdeki birer karo da beyazdı.

Bu da tanıdıktı. Relictombs’ta çözdüğüm dönen platform bulmacasıyla birebir aynı değildi, ama temel mantığı benzerdi: içine girene kadar göremediğim bir labirent.

Sağdaki yolu seçtim ve önümde ve solumda olmak üzere iki karo daha beyazlaştı. Tekrar ileri adım attım ve önümde, solumda ve sağımda bulunan tüm karolar beyazlaştı. Ancak bir kez daha ileri adım attığımda, yeni karelerin rengi değişmediği için çıkmaz bir yola girdiğimi fark ettim ve önceki karoya geri dönmek zorunda kaldım.

Önümdeki yol her adımda değişiyordu, bazen beni geriye götürüyor, bazen de aniden durup ayaklarımın altındaki alan maviye dönmeden önce güvenli bir kareye geri kaçmamı zorluyordu. Ve tüm bu süre boyunca, benden eter sızmaya devam ediyordu. Neredeyse iki dakika sonra, tahtanın yaklaşık yarısına kadar ilerlemiştim ki yukarıdan gelen ses tekrar konuştu.

“Mana’nızı yönetme ve kontrol etme yeteneğiniz etkileyici. Şimdi zorluk seviyesini artıracağız, ancak endişelenmeyin; dezavantajlı bir şekilde puanlandırılacaksınız.”

Arkamda, başladığım köşe meydanı griye döndü, sonra gözden kayboldu ve altında gölgeli bir çukur bıraktı.

‘Harika.’

Bir sonraki kare aşağı inene kadar sayarak bekledim.

Kareler arasında yirmi saniye var, tabii ki hızlanmadıkları sürece. Bu da bize en fazla birkaç dakika veriyor.

‘Hızını artır, şef,’ diye uyardı Regis.

Platformda ilerlerken iki kez kendimi geri dönmüş ve çöken karolar tarafından yolumun kesilmiş halde buldum. Yine de bu labirent, Relictombs’ta deneyimlediğim labirentin çok daha basit bir versiyonuydu ve o bile beni şaşırtamamıştı.

Sadece iki dakika sonra siyah karenin üzerinde duruyordum. Arkamda, karoların yarısından fazlası eksikti. İçten içe, belki de eterimin üçte birini kaybettiğimi hissedebiliyordum.

Kaybolan kareler yeniden ortaya çıktı, ışıklı karoların hepsi varsayılan donuk gri renklerine geri döndü ve emme basıncı kayboldu.

Uzak duvardaki bir panel kayarak açıldı ve değerlendirme salonuna ikinci bir giriş ortaya çıktı. Her ikisi de sağ kollarında belirgin kırmızı bir bant bulunan beyaz büyücü cübbeleri giymiş bir adam ve bir kadın dışarı çıktı, “amcam” da sendeleyerek arkalarından geliyordu.

“Forvet adayı Grey,” diye okudu elindeki not defterinden ince yapılı, gözlüklü bir adam. “Saldırı büyüsü esnekliği, ortalamanın altında. Mana manipülasyonu, ortalamanın üstünde. Atletizm, ortalamanın üstünde. Zihinsel keskinlik, ortalamanın üstünde. Hayatta kalma oranı, yüksek.”

Adamın, içimde bir gram bile mana olmamasına rağmen mana kontrol yeteneğimin ortalamanın üzerinde olduğunu söylemesine gülerek kaşımı kaldırdım.

Gözlüklü adam sonunda başını kaldırıp bana gülümsedi. “Tebrikler, Grey. Değerlendirmeyi geçtiniz.”

“Tabii ki yeğenim sınavı geçti!” diye homurdandı Alaric, sonra yanıma gelip omzuma hafifçe vurdu.

“Şunu söylemeliyim ki, mana kullanımınızı gizleme yeteneğiniz etkileyici,” dedi sarışın kadın, sınav görevlisinin övgüsünü tekrarlayarak. “Hatta bizim kıyafetimiz bile, uzuvlarınızı güçlendirirken oluşan en ufak sızıntı izlerini tespit edemedi.”

Gözlüklü testçi, “Gerçekten de etkileyici,” diye onayladı. “Ve Relictombs’ta işinize yarayacak çünkü oradaki canavarların çoğu manaya ilgi duyuyor.”

Bu yeni bilgiye sadece başımı salladım, ancak Alaric’in bana dikkatle baktığını fark edince hemen gülümsedim ve “Teşekkür ederim” dedim.

“Yakın dövüşte oldukça uzmanlaştığınız için bir büyücüyle birlikte hareket etmenizi şiddetle tavsiye ederim. Hatta o grupta bir kalkan da olursa daha da iyi olur,” diye ekledi kadın elini uzatmadan önce. “Başlangıç yükselişinizde harika sonuçlar görmeyi umuyoruz.”

Elini tuttum. “Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Günlük kıyafetlerimi tekrar giydikten sonra, Alaric ile birlikte Aramoor Şehrinin yükseltme binasına giden ışınlanma kapısından geri götürüldük.

“Sanırım tek başına bir yakınsama bölgesine ulaştığını söylediğinde saçmalık yapmıyordun,” diye mırıldandı Alaric, romundan bir yudum almadan önce. “O örümceklere karşı epey uzun süre dayandın.”

“Gerçekten mi?” diye sordum şaşkınlıkla. “Yükselme aletleri genellikle ne kadar süre dayanır?”

“Şöyle söyleyeyim, eğer vahşi doğada birini görseydiniz, mantıklı olan onları yakmak olurdu, ama test için kullandıkları örümcekler runelerle yoğun bir şekilde korunuyor,” diye açıkladı Alaric. “Onlara hiçbir zarar veremediniz, bu yüzden size düşük puan verdiler, ama yine de akademilerden gelen birçok resmi eğitimli adaydan daha uzun süre dayandınız.”

Koyu renkli cam şişenin ağzından ne kadar rom kaldığını görmek için bakan Alaric’e döndüm. “Bana, vurulduğum zamanların kasıtlı olduğunu söylesem inanır mıydın?”

Yaşlı sarhoş kaşını kaldırırken gözlerini bana çevirdi. “Sana kasten mi vuruldun? Neden?”

“Elbisedeki runların nasıl çalıştığını görmek için mi?” Utançtan gözlerimi kaçırdım ve ensemi ovdum.

“Yani devasa zırhlı bir mana canavarıyla karşı karşıya gelirken, ‘Bakalım bu zırh beni koruyacak mı, yüzüme bir darbe alayım!’ diye düşünmenin mantıklı olduğunu mu sandınız?” diye sordu yavaşça, ana salona geri dönen sessiz bir koridorda yürürken.

“Vurulsam bile kalıcı bir hasar oluşmazdı.”

“Ha, doğru, o çok gelişmiş yenilenme yeteneklerin, değil mi?” Gözlerini devirdi. “Aptal mısın yoksa sadece aşırı özgüvenli misin, anlayamıyorum.”

Regis, başını dışarı uzatarak alaycı bir gülümsemeyle, “Bu iki özellik birbirini dışlamaz,” diye araya girdi. “İkisi de olabilir.”

Alaric alkol şişesini kaldırdı. “Bunun şerefine içebilirim.”

“Her şeye içebilirsin,” diye homurdandım, Regis’i tekrar bedenime iterek.

Alaric bana ciddi bir şekilde baktı. “Ne olursa olsun… Aptallık ve aşırı özgüven, Kalıntı Mezarları’ndaki ölümlerin en büyük iki nedenidir.”

“Bunu aklımda tutacağım,” dedim umursamaz bir tavırla.

“Güzel.” Alaric, yol ayrımından sola dönerek her iki tarafında işaretli kapıları olan daha büyük bir koridora girdi.

Yaşlı adamın arkasından yakından yürüdüm, başının sağa sola dönmesini, sanki belirli bir odayı arıyormuş gibi izledim.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordum sonunda.

“Anlaşmanın benim tarafımdaki kısmı,” dedi arkasına bakmadan. “Hadi bakalım, ne kadar çabuk bilgilendirilirseniz, o kadar çabuk bir ekip bulup ön hazırlık tırmanışınıza başlayabilirsiniz.”

“Peki, o zaman daha hızlı para kazanmaya başlarım?” diye bitirdim sözlerimi.

“Yakışıklı ve zeki. Tam bir paket gibisin, değil mi?” dedi Alaric alaycı bir şekilde.

Birkaç dakika sonra Alaric, üzerinde “C28” yazan bir kapının önünde durdu, kilide runik yazıtlı bir anahtar soktu ve bekledi. Kilit tıkırdadı ve kapıdan içeri girerek büyük, yuvarlak bir masanın başına çöktü ve bana da yanına gelmem için işaret etti. Odanın penceresi yoktu ve sadece tek bir girişi vardı; içeride, masanın etrafında sekiz sandalye bulunuyordu. Masanın üzerinde bir projeksiyon cihazı ve duvarda asılı bir çizim tahtası vardı, ancak oda bunun dışında boştu.

Alaric, “Buradaki odalar tamamen ses geçirmez ve kraliyet nişanları taşıyan nöbetçiler için bile içeriye bakmak imkansız,” diye doğruladı.

“Harika! Bu demek oluyor ki dışarı çıkabilirim!” diye bağırdı Regis, sırtımdan atlayıp masanın etrafında bir tur attıktan sonra gerinmek için durdu.

“Pekala, sadece yarım saatimiz var, hadi başlayalım,” diye ilan etti yaşlı sarhoş, rom şişesini masaya sanki bir tokmakla vurur gibi.

Sandalyesini çevirerek çizim tahtasına uzandı ve bir mürekkep fırçası aldı. Regis ve ben sessizce onu izledik, üst üste iki geniş oval çizdi.

“Bu diskler, Kalıntı Mezarları’nın ilk iki katını temsil ediyor,” diye başladı.

Regis bir patisini kaldırdı. “Bir sorum var. Kalıntı Mezarlarındaki farklı alanlara ‘bölgeler’ denildiğini sanıyordum?”

Alaric burnunun köprüsünü ovuşturdu. “Onlar… ilk iki kattan sonra, ki zaten eninde sonunda oraya da çıkacaktım.”

“Öyleyse lütfen devam edin,” diye sakince yanıtladı Regis.

“Neyse, eminim ikiniz de fark etmişsinizdir ama bölgelerin aksine, ilk iki kat tamamen birbirine bağlı,” diye açıkladı Alaric.

“Durun bir dakika,” diye araya girdim. “Yani tüm merdiven basamakları bu ilk iki katta aynı yerde mi son buluyor?”

Alaric kaşını kaldırdı. “Kafanız karışmış gibi görünüyor. Bu iki katta başka tırmanıcıların olduğunu fark etmemeniz imkansız.”

“Relictombs’a alışılmadık bir şekilde düştüm,” dedim. Yanımda duran Regis alaycı bir şekilde güldü ama onu görmezden geldim.

“İlgilenmiyorum,” dedi yaşlı sarhoş, ellerini yatıştırıcı bir şekilde kaldırarak. “Sadece şunu bilin ki, bu iki kat, daha önce keşfettiğiniz bölgelerden çok farklı.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu iki kat, Alacrya’nın Relictombs’u kolonileştirme konusunda ne kadar ilerlediğini gösteriyor,” diye alçak sesle cevap verdi. Bir an duraksadı, sonra az önce daldığı hayalden sıyrılmış gibiydi. “Birinci katta, belirli ham maddeler için eter canavarları yetiştiriliyor. Ama birinci katta ayrıca birçok tüccar da var—birinci kattaki tüccarlardan asla bir şey satın almayın!”

Alaric’e meraklı bir bakış attım.

“Henüz neyin doğru neyin yanlış olduğunu bilmeyen yeni tırmanışçıları hedef alan bir sürü dolandırıcı var,” diye açıkladı başını sallayarak.

“Sen de o dolandırıcılardan biri miydin?” diye sordu Regis gülerek.

“Sus be, yavru,” diye tersledi Alaric, yüzüne yayılan sinsi gülümsemeyi tam olarak gizleyemese de. “Neyse, yükselenlerin çoğu günlerini ikinci katta geçiriyor. İhtiyacın olursa oradan yeni zırh ve silahlar da satın alabilirsin.”

“Aramoor’da hiç silah deposu veya silah dükkanı görmememin sebebi bu mu?” diye sordum.

“Evet,” diye yanıtladı yaşlı adam. Alacryanlar arasında muhtemelen herkesin bildiği şeyler hakkında soru sorduğumda artık bana garip garip bakmadığını fark ettim. Anlaşılan cehaletime alışmıştı. “Yüzeyde birkaç küçük tane bulabilirsiniz, ancak çoğunluğu ikinci katta.”

Alaric, Relictombs’un ikinci katında adeta bir şehir kurulmuş gibi görünen yeri anlatmaya devam etti. Demirci atölyeleri ve dükkanların yanı sıra, eğitim alanları, hanlar, ödüllerinizi satın alacak tüccarlar ve hatta restoranlar bile vardı.

Başımı salladım. “Bu şeylerden bazılarının Kalıntı Mezarları’nda bulunmasının uygun olacağını anlıyorum, ama gerçekten de yükselenler için özel olarak tasarlanmış koca bir şehre ihtiyaç var mı?”

“Şunu anlamalısınız ki, oradaki dükkan sahipleri ve çalışanlar da birer yükselişçi,” dedi Alaric, romundan bir yudum daha alarak. “İkinci katta dükkan açmak çok zor, ama bir grup yükselişçi yarı ölü halde Kalıntı Mezarları’ndan çıktığında tam orada olmak iyi bir iş. Bazıları neredeyse hiç ayrılmıyor, sadece dinlenmek ve güçlerini toplamak için ikinci kata geri dönüyorlar, sonra tekrar içeri dalıyorlar. Başka avantajları da var tabii. Örneğin, Kalıntı Mezarları’nda mal veya hizmetlere vergi uygulanmıyor.”

“Agrona’nın yükselenlerin geçimini desteklemenin başka bir yolu mu bu?” diye sordum, basit oval çizime bakarak ve sadece yükselme üzerine kurulu, gelişen bir şehri hayal etmeye çalışarak. Mana canavarlarının saldırısından önceki Duvarı düşündüm; orada da durum çok farklı değildi, tüm ekonomi Duvarın savunucuları etrafında gelişmişti.

“Evet! Eğer gerçekten bir kalıntı bulmayı başarırsanız daha da büyük ödüller var, ama buna bel bağlamak aptallık olurdu,” diye açıkladı Alaric.

Sarhoş adam ilk iki katın işleyişine dair kısa açıklamasını bitirdikten sonra, bu ön hazırlık aşamasında neler beklemem gerektiğini anlattı. Bölgeler hakkında bana anlatabileceği şeyler sınırlıydı, çünkü bölgeler arası portallar beni her yere götürebilirdi, ancak bir grup bulmak için nereye bakmam gerektiğini ve potansiyel grup üyelerinde ne gibi faydalı özellikler aramam gerektiğini açıkladı. Bana anlattıklarının bir kısmını kendim de anlayabilirdim, ancak Alaric’in yükselenler kültürü hakkındaki bilgisinin paha biçilmez olacağını biliyordum.

“Anlıyorum,” diye tekrarladım odadan çıkarken, Regis güvenli bir şekilde tekrar içimdeydi. “İyi bir ekip kompozisyonu başarının anahtarı. Sadece kendi becerilerimi değil, birbirlerinin becerilerini de tamamlayan yükselenler bulmalıyım. Sadece bir bölgeye gitmem gerekiyor, bu yüzden abartma. Anladım.”

Alaric bana bakarken gözlerini kısarak, “Çok sıkıcı bir insansın, bunu sana daha önce söylemiş miydim?” diye homurdandı.

Onu görmezden gelerek, ikimiz de ışıl ışıl aydınlatılmış koridorda, bizi yükseliş odasına yönlendiren işaretleri takip ederek yürüdük; oda, mantıklı bir şekilde, yükseliş binasının hemen yanında yer alıyordu.

Relictombs’a geri götürecek olan antik portalı barındıran yapıya yaklaştıkça koridorlar daha da kalabalıklaştı. Dicathen’deki maceracıların aksine, yükselenler her şekil ve boyutta karşımıza çıkıyordu.

Üç yüz kilodan fazla ağırlığa sahip, Herkül gibi bir savaşçının, akademi üniformasına benzeyen bir kıyafet giymiş ufak tefek bir kızın arkasında kibarca sıraya girmesi özellikle komikti.

“Daha ileri gidemiyorum,” dedi Alaric, konferans salonunda gördüğüm o uzaklara dalmış bakışıyla portala doğru bakarak. Geçen bir yükselen varlık yanlışlıkla ona çarptığında irkildi, sonra da beceriksizce başının arkasını kaşıdı. “Hanımızdaki odamızda bekleyeceğim.”

“Burayı dağıtmayın,” dedim sıraya doğru dönerek.

“Ah-“

Arkamı döndüğümde, sanki beni yakalamak istiyormuş gibi elini uzattığını gördüm.

“Söylemek istediğiniz başka bir şey var mıydı?”

“Şey…” Alaric boğazını temizledi. “Sadece… ölme evlat. Ve asla senden ‘ücret’ ödemeni gerektiren partilerden birine katılma. Bunlar hep dolandırıcılık.”

‘Ah, seni önemsiyor,’ diye takıldı Regis.

“Teşekkürler, amca. Sarılmak da ister miydin?” diye sırıtırken sordum.

“Sinsi velet. Çabuk ol da şu rozetini al da para kazanmaya başla,” diye homurdanarak arkasını dönüp gitti.

Uzun kuyrukta ilerlerken, yeniden ilerleme kaydedeceğim umuduyla heyecanlandım, yeterince hızlı ilerleyemediğim için hayal kırıklığına uğradım… ve geleceğin neler getireceğinden korktum. Duygu karmaşasını bastırarak, tamamen önümdeki Kalıntı Mezarları girişine odaklandım.