Bölüm 284

Bölüm 284

Bölüm 284: Ortama Uyum Sağlama

“Bu beşinci kıyafet oldu bile. Bütün bunlar gerekli mi?” diye homurdandım, soyunma odasından çıkıp izleme alanına doğru ilerlerken.

Dışarıda beni bekleyenler arasında lüks giyim butiğinde çalışan çok sayıda personel ve müşteri vardı.

“Evlat, biliyor musun kaç tane soylu kan bağı olan kişi beni bulup bekleme listesine alınıyor? Ben bunu sadece o yaşlı bunak benden bir iyilik istediği için yapıyorum,” diye tersledi Alaric’in Odile olarak tanıttığı gözlüklü yaşlı kadın.

Topuklarının fayans zeminde çıkardığı tıkırtılar eşliğinde arkamdan yürüdü ve ince bir iple saçlarımı bağladı.

“Ancak…” Odile keskin bakışlarını bizi heyecanla izleyen ‘izleyicilere’ çevirdi. “Çalışanlarımın da profesyonel tavsiyelerde bulunma ihtiyacı duymaları, benim yeterli olmadığım izlenimini veriyor.”

Yaklaşık yirmi kişilik kalabalığın arasına dağılmış üniformalı çalışanlar gergin bir şekilde kıkırdamaya başlayınca, sarı saçlı bir tezgahtar söze girdi: “Bütün misafirler de burada, Madam Odile. Biz sadece onları gözetliyoruz.”

Beni aynaların olduğu yere doğru götüren kadın alaycı bir şekilde homurdandı ama beni platforma iterken hiçbir şey söylemedi.

‘Bir zamanlar dört elemente de güç yeten Lance, şimdi bir asuranın fiziğine ve yeteneklerine sahip olarak… bir oyuncak bebeğe dönüştü,’ diye alaycı bir şekilde yakındı Regis. ‘Ah, kudretliler nasıl da düştü!’

Böyle devam edersen, mor saçlarını gerçekten ön plana çıkaracak güzel bir çiçekli saç tokası alacağım sana.

Regis kahkaha attı. ‘Harika olurdu!’

“Böyle gergin olduğunda omuzların daha dar görünüyor! Biz özgüven peşindeyiz!” diye homurdandı Odile, kısa beyaz saçlarını parmaklarıyla geriye doğru tararken. “Harika Vritra, yüzünden ve vücudundan utanacak bir şey göremiyorum.”

Kalabalıktan rahatsız edici bir onaylama korosu yükseldi ve kendime dikkat çekmekten nefret etsem de, Odile’nin oldukça iyi bir stil anlayışına sahip olduğunu ve buna karşı çıkmadığımı kabul etmek zorunda kaldım.

Üç bölmeli aynada kendime baktım. Kalıntı Mezarlarından aldığım dar zırhın aksine, Odile bana siyah pantolonun içine sokulmuş beyaz bir gömlek giydirmişti. Kravat veya yelek giymek yerine, koyu mavi bir paltonun altına siyah bir kazak giydirmişti. Son dokunuş olarak, Odile, sürekli bahsettiği ‘şık ve asil görünümü’ vermek için takım elbisemi vurgulayan, yaka iğnesi dediği şeyi takmıştı.

Beğendim. Beklediğimden biraz daha… moderndi; bu kıyafeti eski dünyamda rahatlıkla görebilirdim. Ama buradaki diğer sakinler gibi yürüyen bir gökkuşağı kazı değildim. Dürüst olmak gerekirse, ortama uyum sağlamama izin verdiği sürece, daha fazlasını isteyemezdim.

“Oldukça mızmız bir çocuk ama senin onu ele geçirmek isteyeceğini biliyordum,” diye araya girdi Alaric. Yaşlı sarhoş da yıkanmış, saçını ve sakalını düzeltmiş ve tamamen siyah bir takım elbise giymişti. Şu anda, oluşan kalabalığı dışarıda bırakmak için perdeleri kapatıyordu, bu da onların hiç hoşuna gitmiyordu.

“Keşke bana önceden söyleseydin de bir fotoğraf kaydı alabilseydim,” dedi Odile iç çekerek. Şaşkınlığından sıyrılıp Alaric’e parmağını uzattı. “Bu, sana bir iyilik yaptığım gerçeğini değiştirmiyor, yaşlı sarhoş! Bunu değiştirmeye sakın kalkışma!”

Alaric, hâlâ bir şişe romu tutan ellerinden birini yatıştırıcı bir şekilde kaldırdı. “Öyle bir şey yapmayı hiç düşünmemiştim, sevgili yaşlı kadınım.”

“Hâlâ mı içiyorsun?” diye sordum, bıkkınlıkla. “Şimdiye kadar içtiğin onca alkolden sonra baş ağrısıyla nasıl başa çıkacaksın?”

“Sürekli sarhoş olursan akşamdan kalma olmazsın,” dedi bilgece bir şekilde, parmağıyla şakağına dokunarak.

Bir şey söylemek için ağzımı açtım, Alaric ise sanki onun görüşünü çürütmeye cesaret etmemi bekliyormuş gibi bana bakıyordu. Ama ağzımdan anlaşılmaz bir homurtu çıktı.

Odile’nin benim için seçtiği kıyafet yığınını toplayıp ödeme yapmak için ön tezgaha götürdüğümde, şaşkın bir kasiyerle karşılaştım.

“Kıyafetlerinizin parasını Madam Odile zaten ödedi,” dedi kıyafetlerimi poşete koyarken.

“Ah.” Tezgahın üzerine saçılmış kıyafetlere baktım. “Bu çok fazla kıyafet. Ödemeyi peşin yapsam daha rahat hissederdim.”

“Yanlış anlamayın. Bu benim açımdan bir yatırım,” diye yankılandı Odile’in boğuk sesi arkamdan. Döndüm ve Alaric’in yanında bana doğru yürüdüğünü gördüm. “Görünüşe göre bu yaşlı bunak ilginç birini bulmuş ve ben de bunun bir parçası olmak istedim.”

“Hadi gidelim Grey. Beni daha da dolandırmaya çalışmadan önce,” diye homurdandı Alaric huysuzca.

Alaric ve ben, güneşin batmaya başladığı kalabalık sokaklara geri dönmüştük. Yeni kıyafetlerimizi bir kurye otele teslim edecekti, bu da gün için sadece bir durağımız kaldığı anlamına geliyordu.

“Dinle bakalım, sevgili yeğenim,” diye başladı Alaric, alışveriş bölgesinden çıkarken yanımda yavaşça yürüyerek. “Seni herhangi bir kuruma bağlamadan en kısa sürede bir ‘yükseltici rozeti’ almanı istiyorsak, yapmamız gerekenler şunlar…”

Yaşlı sarhoş planını açıklamaya başladı. Temelde, Alaric, babam gibi tüccar olmak gibi bir niyetim olmadığı için, bana sihir ve hayatta kalma becerilerimi geliştirmeyi öğreten amcam gibi davranacaktı. Artık reşit olduğuma ve iyice eğitildiğime göre, değerlendirmeye girebilmem için bana kefil olacak kişi o olacaktı.

Kaşımı kaldırdım. “Yani değerlendirmeye girebilmek için herkes senin kefil olabilir mi?”

“Saçmalama. Amcan emekli bir dağcı olduğu için senin için kefil olmaya yetkili,” dedi Alaric muzip bir sırıtışla. “Ne yazık ki, değerlendirmeyi geçmek yeterli olmayacak.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Deneyimli bir grupla birlikte bir tırmanışa katılmanız ve hayatta kalmanız gerekecek,” diye açıkladı. “Ancak o zaman bir tırmanışçı rozeti alacaksınız. Neyse ki, Aramoor’da tam burada bir Tırmanış Odası var, burada olduğunuza göre ziyaret etmeyi planladığınızı varsaydım.”

Başımı salladım. “Bu şehirdeki kalıntı mezarlarına gitmeye hiç niyetim yoktu.”

Sylvia’nın mesajı bana, gitmem gereken Relictombs içindeki dört harabenin anılarını hatırlattı. Bunlardan birini zaten ziyaret etmiştim ve geri kalan harabelerin tam olarak nerede olduğuna dair bir haritam olmasa da, Aramoor Şehrinde olmadıklarını biliyordum.

“Hem amcan hem de suç ortağın olarak, nereye gitmeyi planladığını sorabilir miyim?” diye sordu, o donuk bakışlarıyla bana bakarak. Hâlâ sarhoş görünse de, Alaric kendini toparladıktan sonra çok daha güvenilir görünüyordu.

“Kalıntı mezarlarının içinde harabeler arıyorum. Buradaki kalıntı mezarlarında değillerdi.”

“Gerçekten buralardan değilsin, değil mi?” diye iç çekti, yürürken bana doğru yaklaştı. “Eminim en son içeri girdiğinde fark etmişsindir ama Kalıntı Mezarları’nda içinden geçebileceğin geleneksel bir yapı yok. Simülatörleri duymuşsundur, değil mi?”

“Evet,” diye yanıtladım, Daria’nın bana bir tane teklif etmesinin anısı hâlâ zihnimde tazeydi.

“Relictombs’taki ölümlerin çoğu, simülatörlerin geliştirilmesinden önce gerçekleşti. Ondan önce, el ele tutuşarak aynı anda bir girişten geçseniz bile, büyük olasılıkla farklı bölgelere ışınlanırdınız.” Alaric içini çekti ve devam etti. “Belirli bir bölgedeki bu ‘harabeleri’ aradığınızı söylüyorsunuz, ancak gerçek şu ki, Relictombs’a nereden girdiğinizin pek bir önemi yok, çünkü nereye varacağınızı asla bilemezsiniz.”

Bunun böyle olacağını tahmin ediyordum ama farklı bölgelerdeki girişlerin Relictombs’un farklı bölümlerine açılacağını ummuştum.

“Yani aradığım şeye tesadüfen rastlayana kadar, kalıntı mezarlarında körü körüne dolaşmak zorunda mıyım?”

Alaric romundan bir yudum daha aldı, yüksek sesle geğirdi ve cevap verdi: “Bazıları, Relictombs’un eski büyücüler tarafından geride bırakılan kendi iradesine sahip olduğunu söylüyor.”

Kadim büyücüler ya da bana anahtar taşı bırakan varlığın kendisini adlandırdığı gibi ‘cinler’. Kalıntı Mezarlarının kendi aklı olsaydı şaşırmazdım, ama yine de benim durumumda bana yardımcı olmadı. Hala bu kadar çok şeyin kontrolüm dışında olmasından nefret ediyordum.

Şakaklarımı ovdum. “Pekala. Pek fazla seçeneğim yok gibi görünüyor.”

“Güzel.” Alaric sırtımı sıvazladı. “Ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorum ama unutma ki, eğitimdeyken en azından zorlanıyormuş gibi davranmaya çalışmalısın. Yükseliş rozetini aldıktan sonra, gerçekten dikkat çekmek istemiyorsan diğer gruplarla deneyim kazanmak fena bir fikir olmayabilir.”

‘Beni çağırıp sınava girmeme izin verseniz yeter,’ diye araya girdi Regis.

“Tek başına tırmanış yapanlar bu kadar nadir mi?” diye sordum, arkadaşımı umursamadan. Trider’ın bunu söylediğimde yaşadığı şaşkınlık aklıma geldi.

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Alaric, yayalarla dolu kalabalık caddede ustaca ilerlerken. “Bugün bile, farklı bölgelere dair bu kadar çok kaydımız olmasına rağmen, Kalıntı Mezarları çok tahmin edilemez. Bu yüzden deneyimli nöbetçiler, savaş büyücülerinden daha önemli olmasa bile, en az onlar kadar önemlidir.”

“Peki, ne tür bir büyücüydün?” diye sordum yaşlı sarhoşa bakarak. En az elli yaşında görünüyordu ve büyük bir bira göbeği olmasına rağmen, bir zamanlar sahip olduğu savaşçı yapısını gizleyemiyordu.

Alaric kaşını kaldırarak bana döndü. “Buradaki anlaşmamızın gereksiz sorular sormamak ve kimsenin burnunu sokmamak olduğunu sanıyordum.”

Omuz silktim. O yaşlı sarhoş hakkında merakım olmadığını söylesem yalan olurdu, ama sanki onun da benden uzak durması için benim ona karşı duyduğum kadar sebep vardı. Muhtemelen bu yüzden Dicathen’den olup olmadığımı özellikle teyit etmedi, oysa bu onun için artık oldukça açık olmalıydı.

Aramoor sokaklarında nispeten sessiz bir şekilde yolumuza devam ettik ve yemyeşil bir çimenlikle çevrili, tek başına duran büyük, eşkenar dörtgen şeklindeki bir binanın kapılarına vardık. Binaya, her iki tarafında savaş büyücülerinin heykelleri bulunan tek bir taş döşeli yol uzanıyordu.

“İşte bu, sevgili yeğenim,” dedi Alaric, üzerinde ‘Grey’ yazan, bir dizi rakam ve yirmi iki yaşında olduğumu gösteren doğum tarihi bulunan küçük metal bir kartı bana uzatırken. Fiziksel olarak biraz daha genç olsam da, hiçbir şey söylemedim.

Kartı ceketimin iç cebine güvenli bir şekilde sakladım. “Bunu almak için ne zaman vakit buldun?”

“Odile seni giydirirken eğleniyordu,” diye yanıtladı, ön kapının yanındaki kulübede nöbet tutan güvenlik görevlisine doğru yürürken.

Alaric, güvenlik görevlisine kimlik kartını ve bir kağıt parçasını verdikten sonra kapı açıldı.

Yaşlı sarhoş elini heykellerden birinin üzerinde gezdirdi. “Etkileyici, değil mi?”

‘Bunlar, ilk başta kendimizi içinde bulduğumuz heykel koridoruna kıyasla oyuncak gibi görünüyor,’ diye düşündü Regis.

Gülümseyerek onayladım, o bölgede yalnız başıma kaç kere ölümden döndüğümü hatırladım. Güzel zamanlardı.

Dışarısı ne kadar sessiz olsa da, oldukça düz olan binanın kapılarından içeri girdiğimizde, içeriden bir gürültü karmaşası yükseldi.

Alaric, şaşkınlığımı fark edince keyifle kıkırdadı. “Meşgulüz, değil mi? Her yükseliş binasının içinde sadece yükselişçilerin girebildiği ışınlanma kapıları ve kendi tempus ışınlanmalarını kullanabilecekleri bir platform var.”

Gözlerim, kendi çemberlerinde toplanmış, ya katiplerle ya da kendi aralarında konuşan çeşitli büyücü gruplarını taradı. “Yani kapılar tamamen yükselen büyücü olmak için sınava giren adaylar için mi?”

“Aslında bu, sıradan sivillerin biz yükselenlerin ihtişamına hayran kalmaları için,” dedi Alaric göz kırparak. “Hadi gelin. Test alanı bu tarafta.”

Mermer zeminli binanın içinde yürürken, Dicathen’deki daha güzel Maceracılar Loncası binalarından bazılarını hatırladım, ancak çok daha büyüktü ve çok daha geniş bir yelpazede konaklama imkanı sunuyordu. Silah ve zırh cilalama hizmetlerinden, strateji belirlemek için cam toplantı odalarına, daha hızlı iyileşme için yüksek konsantrasyonda mana ile dolu dinlenme kapsüllerine ve hatta takımların kiralayabileceği büyük eğitim odalarına kadar her şey dahil bir tesisti ve günlerce orada vakit geçirebilirdiniz.

Alaric, her bir yükseltme binasının sunduğu farklı türdeki olanakları incelemek için zamanını ayırdı… elbette bir ücret karşılığında. Bu, Alacrya’nın Dicathen’e kıyasla ne kadar daha gelişmiş olduğunun soğuk bir hatırlatıcısıydı bir kez daha.

“Bu eğitim odaları, içeride savaşan büyücülerin yarattığı gerilime nasıl dayanabiliyor?” diye sordum, ter içinde kalmış bir grup büyücünün özel eğitim odalarından birinden çıkışını izlerken.

Alaric, eğitim odasının sağlam metal duvarına vurdu. “Tırmanma binalarında çalışan montajcılar birinci sınıf ve bu odaları oluşturan metal, yalnızca Truacia’nın kuzey dağlarında bulunan özel alaşımlardan yapılmış.”

Regis, kafamdaki karışıklığı fark ettikten sonra, “Enerji verenler aslında mana ile nesneleri güçlendirme konusunda uzmanlaşmış büyücülerdir,” diye açıkladı.

Sonunda, yükseliş adaylarına yardım için ayrılmış alana vardık. Tesis içindeki diğer alanların aksine, büyük dairesel bekleme alanı büyücülerle doluydu.

Birkaç çekingen ve normal kıyafetler giymiş başvuru sahibi dışında, bu bölgedeki büyücülerin çoğu benim yaşlarımdaydı ve hepsi farklı askeri üniformalar giyiyordu. Etrafta, daha geleneksel cübbeler giymiş birkaç yaşlı büyücü de dolaşıyor ve üniformalı büyücülerden bazılarıyla konuşuyordu.

“Başvuranların çoğu akademi mezunu, bu yüzden de burnu havada gibi görünüyorlar,” diye fısıldadı Alaric tiksintiyle. “Ne yazık ki, yükselenlerin çoğu ‘eğitimsiz’ olanlara aşağılayıcı bakıyor. Bir grup bulmak senin için zor olabilir, bu yüzden iyi iş çıkar ama fazla da iyi yapma.”

Kaşlarımı çattım. ” ‘İyi sayılır’ ne demek?”

Sarhoş adam kulağını karıştırırken, “Sadece onların talimatlarını izleyin,” dedi. “Geçmek için ne yapmanız gerektiğini size söyleyecekler.”

Alaric beni uygulamalı beceri değerlendirmesine kaydettikten sonra ikimiz de dairesel bekleme alanının en uç köşesine yakın bir yere oturduk.

“Lanet olsun, gerçekten bir mataraya ihtiyacım var,” diye mırıldandı Alaric yanımda, takım elbisesinin ceketinin içine sakladığı alkolü içmeye çalışırken.

“Sana yardım lazım,” diye alaycı bir şekilde karşılık verdim.

Alaric, gözlerine tam olarak yansımayan bir gülümsemeyle, “Amcanın sağlığıyla bu kadar ilgilendiğin için teşekkür ederim sevgili yeğenim,” dedi.

Beklemeye devam ettik ve yapacak daha iyi bir şey olmadığı için gözlerimi kapattım ve kilit taşının içindeki alemi zihnimde canlandırdım. Artık o kutsal emanete o kadar çok kez erişmiştim ki, kaleydoskopik alanı önceki denemeleri simüle edebilecek ve onlardan ders çıkarabilecek kadar net bir şekilde hayal edebiliyordum.

‘Bakın bakalım. Kızlardan bazıları sizi süzüyor,’ diye kıkırdayarak yorum yaptı Regis.

“On iki yaşında mısın?” diye karşılık verdim, gözlerimi açmaya bile zahmet etmeden.

‘Teknik olarak ben onlardan biri bile değilim,’ diye itiraz etti arkadaşım. ‘Ama mesele bu değil. Bazıları gerçekten çok sevimli.’

“Şirinliğin ne olduğunu nereden biliyorsun?” diye sordum.

‘Ben senden yaratıldım, unutma?’ diye hatırlattı Regis. ‘Yani teknik olarak, benim “sevimli” yorumum aslında senin “sevimli” yorumunla aynı.’

Merakıma yenik düşerek şöyle bir göz attım ve önümdeki birkaç sıra ötede oturan üç kızın kendi aralarında kıkırdayarak hızla arkalarına döndüklerini gördüm. O sırada, üniformasının kaslarını zorlukla gizlediği, güçlü yapılı bir öğrencinin de çok uzakta olmadan bana dik dik baktığını fark ettim.

“Bakışlarınla delik açmaya mı çalışıyorsun?” diye çıkıştı Alaric. “Hadi ama. Sıra sende.”

Yaşlı adamı koltukların bulunduğu koridordan takip ettim, ta ki zayıf yapılı bir erkek görevli bizi dar bir koridordan geçirerek dairesel bir odaya götürene kadar.

“Değerlendirmeniz beşinci portal üzerinden yapılacak,” dedi ve bizi parıldayan kapıya doğru işaret etti. “Muhafızlar, oradan izleyebilecekleri gözlem odasına götürülecekler. Sorunuz var mı?”

Alaric, üzerinde ‘beş’ yazan portaldan tek kelime etmeden geçti ve ben de onu takip ettim.

Dicathen’deki ışınlanma kapılarının sarsıcı hissi, içeri adım attığımda büyük ölçüde azalmış, geriye sadece hızla kaybolan hafif bir baş dönmesi hissi kalmıştı. Yeni çevremi incelerken, içinde bulunduğumuz tünelin parlak ışıklarla aydınlandığını fark ettim.

Tertemiz beyaz duvarlarda parıldayan runik yazılar yolumuzu aydınlatıyordu. Önümüzde uzanan ana yolun yanı sıra, sağımızda bir merdiven vardı ve metal bir levha bunun gözlem odasına çıktığını gösteriyordu.

“Şansın bol olsun.” Alaric merdivenlerden yukarı çıkmadan önce sırtıma vurdu. “Seni dövüşürken izlemek ilginç olacak.”

Derin bir nefes alarak mermer patikadan ilerledim; bu bölgenin tamamı bana herhangi bir test alanından ziyade bir tür yeraltı laboratuvarını andırıyordu.

Girdiğim oda, bir bankın üzerinde düzgünce katlanmış, vücuda oturan bir tür mayo ve kıyafetlerimi asabileceğim bir dolabın bulunduğu küçük bir soyunma odasıydı.

“Kendi güvenliğiniz için lütfen koruyucu kıyafeti giyin,” diye tekrarlayan önceden kaydedilmiş bir ses, ben kıyafet değiştirirken birkaç dakikada bir duyuldu.

Üzerimde rünlerle kaplı köpüklü, vücuda yapışan kıyafeti giydikten sonra, üzerinde açıkça ‘değerlendirme salonu’ yazan girişe doğru yürüdüm. Girişe yaklaşırken kıyafet üzerindeki rünlerin parlak bir şekilde yanıp sönmesi ve kapıların sanki geçmek için kıyafetin kendisi gerekiyormuş gibi kayarak açılması gerçekten etkileyiciydi, itiraf etmeliyim.

‘Vay canına… çok şık,’ diye yorumladı Regis.

Deneyimdeki bu farklılıklara rağmen, aklım hala bir tür arena görmeyi bekliyordu, ancak otomatik kayar metal kapılardan içeri girdiğimde devasa bir odayla karşılaştım.

Devasa oda, yaklaşık elli yarda genişliğinde, yüksekliğinde ve uzunluğunda, duvarlarında karmaşık runik yazılarla bezenmiş mükemmel bir küp şeklindeydi. Hem zemin hem de duvarlar daha küçük kare fayanslara bölünmüştü, ancak tavana yakın bir cam bölme dışında hiçbir şey yoktu; bu cam bölmenin arkasında birkaç gölgeli figür duruyordu.

“Aday Grey, forvet,” diye yankılandı yukarıdan bir ses. “İlk değerlendirmeniz şimdi başlayacak.”

Hepsi bu kadardı. Hiçbir yönlendirme, hiçbir talimat yoktu. Bunun yerine, duvardan geriye doğru bir sıra alçak kare karo çekildi ve içlerinden üç dev zırhlı örümcek sürünerek çıktı… her biri en az benim boyumun iki katıydı.

Regis inledi. ‘Yine… neden savaştığımız tüm canavarlar bu kadar çirkin?’