Bölüm 279

Bölüm 279

Bölüm 279: Bir Sosyal Buluşma

Regis ve ben, Town Maerin’in hemen dışındaki canavarlarla dolu tepeden geri döndüğümüzde, şafağın ilk ışıkları ufuktan yükselmeye başlamıştı. Ben tamamen Tanrı Adımı pratiği yapmaya odaklanmıştım -bu süreçte sayamayacağım kadar çok kez düştüm- Regis ise etrafı keşfedip kendi başına biraz avlanmıştı.

İlerleme yavaş olsa da, ilk resmi tanrı rünümdeki ustalığımda gözle görülür bir gelişme kaydetmiş olmaktan gurur duyuyordum. Tanrı Adımı’nı ilk başta olduğundan çok daha hassas bir şekilde kullanarak belirlediğim hedefe ulaşabildim.

Tabii ki, hiçbir engel olmasaydı. ‘Yoluma’ çıkan engelleri hesaba kattığımda, Tanrı Adımı’nı kullanmak katlanarak daha zor hale geldi.

Elbette bunun birkaç çözümü vardı. Tıpkı Patlama Adımı’nda yaptığım gibi, Tanrı Adımı’nı düz bir çizgide kullanabilirdim, ancak bunu yapmak kılıcın kör tarafını kullanmak gibi olurdu.

Alternatif olarak, hedefime ulaşmak için izleyebileceğim ‘yolu’ belirlemek ve planlamak için uzun bir süre harcayabilirdim… ama iki bin kiloluk bir mana canavarı peşimden gelirken bunu yapmak biraz zordu ve pozisyon değiştirmek bile ‘yolu’ değiştiriyordu.

Tüm bunların ardındaki olumlu taraf, Epheotus’ta geliştirdiğim Burst Step’in God Step için bir tür alıştırma aracı olmasıydı. Aether çekirdeğimden gelen gelişmiş reflekslerim ve Indrath Klanı’ndan bir ejderhanın fiziksel yapısıyla birlikte, bunu ustalaşmanın sadece zaman ve çaba meselesi olduğunu biliyordum.

Öte yandan Regis, benim rehberliğime rağmen yıkım rününü etkinleştirme konusunda henüz gerekli kavrayışı edinememişti.

Yıkım rününü bir iki kez daha kullanırsam, fermanın içeriğine dair bir fikir edinebileceğini biliyordum, ama açıkçası fermanın uyandırdığı sözde psikotik haldeyken neler olabileceğinden korkuyordum.

Yine de, mana’nın aksine, ortamdaki eterin her yerde bulunması sayesinde Regis, kendi eter rezervlerini güçlendirme konusunda önemli adımlar atmayı başardı. Bu sayede gücü artmakla kalmadı, benden uzak kalabileceği mesafe de genişledi.

Bütün vücudu, artan gücünü yansıtıyor gibiydi; kulaklarının arkasında kıvrılan ve budaklı iki boynuz daha da karmaşık bir hal almıştı. Bununla kalmayıp, yelesini oluşturan mor alevler dumanlı incecik teller yerine gerçek alevler gibi göründüğünden, tüm vücudu daha somut ve gerçekçi bir hal almıştı.

Takdim töreni sırasında yaşanan olayların etkisinden kurtulup, eter çekirdeğimi boşalttıktan sonra, ‘güvenli’ bölgeye geri döndüğümüzü gösteren taş levhaya yaklaştım. Şaşırtıcı bir şekilde, açıklıktaki oyma kayanın hemen yanında beni bekleyen biri vardı.

‘Bu çocuk… yani Velma değil mi? Dün geceki?’ diye sordu Regis, bedeni benim içimde saklanırken.

“Akıllı bir silah olduğundan emin misin?” diye takıldım, sonra da çocuğa seslendim. “Belmun?”

‘Duyarlı silah,’ diye homurdanarak düzeltti Regis.

Adının çağrılmasıyla Belmun ayağa fırladı. Rüzgarın savurduğu uzun, dağınık saçlarıyla birlikte bana doğru koştu; patlamış dudağı, morarmış gözü ve şişmiş yanağı ortaya çıkmıştı.

Çocuk elini sallarken bana geniş bir gülümseme gönderdi. “Bayım!”

Belmun önümde aniden durdu ve dizlerinin üzerine çöktü. “Lütfen bana dövüşmeyi öğretin!”

Kollarındaki morlukları ve şişlikleri, yüzündeki sert ifadeyi görünce, çocuğun azmine hayran kalmadan edemedim.

“Hayır,” diye yanıtladım, yanından geçerken.

“D-Dur!” Belmun aceleyle önüme geri geldi. “Şu an sunabileceğim bir şey yok, ama bugün daha önce bana bir arma bahşedildi!”

Kaşımı kaldırdım. “Ne olmuş yani?”

Çocuk başını kaşıdı. “Yani inanılmaz bir yeteneğim var! Şu an size sunabileceğim bir şey yok, ama gelecekte, ünlü ya da hatta üst düzey bir yükselen olduğumda, size karşılığını vereceğim!”

Belmun’un yüzündeki kendinden emin, neredeyse küstah ifadeyi görünce bana ne oldu bilmiyorum ama eterik bir güç dalgası saldım ve çocuğu boğarken dört ayak üzerine çökertecek kadar öldürme niyeti kattım.

Hem niyetimi hem de etrafımızdaki hissedilir atmosferi geri çekerek, nefes nefese kalmış Belmun’a ifadesiz bir şekilde baktım. “Bu kadar cahil olma. Dünya büyük bir yer ve bu küçük kasabadaki yeteneğin, büyük bir şehrin sokak çocuklarınınkine denk olabilir.”

Malikaneye geri dönen Regis, dışarı çıktı ve deri kanepeye atladı. “Küçük çocuğa karşı bu kadar duygusal olacağını düşünmemiştim.”

Kaşlarımı çattım. “Duygusal değildim.”

“Lütfen. Bilgi almak için burnunuzu sokmadığınız sürece buradaki insanlarla bir cümleden fazla konuşacak kadar bile umursamıyorsunuz,” diye yanıtladı Regis, yere uzanarak. “Ama sadece çocuğa yardım etmekle kalmadınız, ona tavsiye de verdiniz.”

Gömleğimi çıkarıp, “Bu bir tavsiye değildi. Biraz takdir gördükten sonra takındığı o kendini beğenmiş tavır beni sinirlendirdi,” diye karşılık verdim.

Regis, ‘meditatif’ haline geçerken gözlerini devirdi.

Yere otururken içimden bir iç çektim. Neden böyle davrandığımı biliyordum; sadece o küçük çocuğun birçok yönden bana benzediğini kendime itiraf etmek istemiyordum. Odaklanmak için yanaklarıma vurarak gözlerimi kapattım, sabah ışığının sıcak örtüsü beni sardı ve eter çekirdeğimi bir kez daha arındırmaya başladım.

***

Yıllık sergiye kadar geçen birkaç gün boyunca, Regis ve ben, Maerin Kasabası’nın meraklı sakinlerinden büyük ölçüde uzakta, rahat bir ritim yakalamıştık.

Üç günde bir birkaç saat dışında uyumaya gerek duymadığım için, sabahlarımı öz gücümü geliştirerek, öğleden sonraları küp şeklindeki kalıntıyı inceleyebilecek kadar eter rezervlerimi yenilemekle geçiriyordum. Akşamları ve geceleri ise ağaçlarla dolu tepenin zirvesine yakın bir yerde kalıp sadece Tanrı Adımı pratiği yapmakla kalmıyor, genel olarak eterle savaşmayı da öğreniyordum.

Mayla, törenin ertesi günü uğramıştı ama ben ona hiçbir yere gitmeyeceğimi söyleyip eve geri gönderdim. Kız kardeşiyle geçirdiği zaman bu kadar kısıtlıyken, günün büyük bir bölümünü benimle geçirmesini istemedim.

Daha sonra ondan öğrendim ki, Belmun Stormcove Akademisi’ne kaydolana kadar forvet oyuncusu olarak ciddi bir şekilde eğitim almaya başlamıştı. Meğerse, bağış töreninden sonraki gece aldığı morluklar, forvet oyuncusu öğrencilerinden bazılarıyla kavga etmesinden kaynaklanıyormuş.

Hem küp şeklindeki kalıntı hem de Tanrı Adımı üzerine yapılan çalışmalarda ilerleme kaydedilmiş olsa da, bu küçük kasabada kalmaktan giderek daha fazla sabırsızlanıyordum.

Dolayısıyla yıllık serginin günü nihayet geldiğinde, aslında çok heyecanlıydım.

“Bunu şimdi yapmak istediğinden emin misin?” diye sordu Regis, gözlerimi dikerek.

Sylvie’nin taşını avuçlarımda nazikçe tuttum. “Uzun zamandır denememiştim ve Tanrı Adımı pratiği yaptıktan sonra eter çekirdeğim daha da güçlendi.”

“Biliyorum, ama son denemeniz neredeyse tüm eter rezervlerinizi tüketmedi mi? Sergi sırasında iyi olacak mısınız?”

“Aynen öyle. Zaten sergi yüzünden bugün antrenman yapamıyorum, o yüzden bari yapalım. Şimdi sus.” diye yanıtladım, içimden eter salarken saydam taşa odaklanarak.

Aynı şekilde, mor bir örtü taşı sararken bedenimden eterin çekildiğini hissettim. Geçen sefer bir göleti damla damla doldurmaya çalışıyormuş gibi hissetmiştim, ama şimdi taşın iç boyutuna ulaşan gerçek bir eter akışı hissedebiliyordum. Eterim daha saf ve yoğun olduğu için, taşın içinde gerçekleşen ‘filtrasyon’ sürecinde de daha az eter israfı oluyordu.

Yine de, kesin bir ilerleme kaydedilmiş olsa da, neredeyse tüm eterimin emilmesiyle oluşan gerilimden ter içinde ve nefes nefese kaldığımda, saydam taşta gözle görülür bir değişiklik olmamıştı.

Taşı boyutlararası rüne geri koydum ve soğuk zemine geri düştüm.

Tavana bakarken, daha ne kadar yolum olduğunu düşündüm. Buraya kadar gelmiş olmama rağmen, yolculuğun bu aşamasında neredeyse hiç ilerleme kaydetmemiş gibi hissediyordum. Ama en çok korktuğum şey, son aşamaya ulaştıktan sonra ne olacağıydı.

Taşa eter aşılamak gerçekten Sylvie’yi geri getirebilir miydi? Beni kurtarmak için bana fiziksel formunu vermişti. Gerçekten de tanıdığım ve sevdiğim aynı Sylvie olarak geri dönecek miydi? Hiç geri dönecek miydi?

Bu düşünceler göğsümü acıttı ve motivasyonum ile kararlılığım azaldıkça vücudumun birkaç kat daha ağırlaştığını hissettim.

Hayır. Buraya kadar geldin Arthur. Şimdi duramazsın.

Derin bir nefes vererek ayağa kalktım ve üzerimi değiştirdim. Siyah deri benzeri zırhın tenime yapışmasının verdiği his, önceki kumaş kıyafetten sonra hoş bir değişiklikti.

Kapıya hafifçe vurulması, serginin başlamasına az kaldığını gösteriyordu.

“Hadi gidelim,” dedim Regis’e. Başını sallamasıyla bedeni sırtımın içinde kayboldu.

Turkuaz renkli cübbeyi omuzlarımdan geçirdikten ve beyaz hançeri iç astarındaki gizli cebe yerleştirdikten sonra kapıya doğru yöneldim.

Beni somurtkan bir Mayla karşıladı. Gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle, “Günaydın, Ascender Grey,” dedi.

“Mayla mı?” Kaşımı kaldırdım. “Bana eşlik etmesi için başka birini göndermenizi söylemiştim sanırım.”

Ablamdan sadece birkaç yaş küçük görünen kız başını salladı. “Bunu yapamazdım. Zihnim, saygıdeğer bir yükselişçi olan bana rehberlik ederken daha huzurlu olurdu. Yine de anlayışınız için teşekkür ederim. Ablamla son birkaç günü çok keyifli geçirdim.”

“İyi ki sen iyisin o zaman,” diye mırıldandım yanağımı kaşıyarak.

İkimiz de sessizce kasabaya giden yokuşu indik. Eskiden çok konuşkan olan kız, düşüncelere dalmış gibiydi ve engebeli yolda birkaç kez tökezledi.

“Ah, neredeyse unutuyordum,” dedi Mayla aniden bana dönerek. “Şef Mason, mana canavarlarını satarak kazandığın parayla senin için bir rün kartı hazırladı. Boyut yüzüğünü kaybettiğin için, ücreti de hesaba katarsak, bir torba altın taşımaktan daha pratik olacağını düşündü.”

‘Runecard’lar, fiziksel para taşımak zorunda kalmamanız için runeler kullanılarak bir bankacılık kurumuna bağlanan fiziksel kartlardır,’ diye açıkladı Regis, benim hızlı bir zihinsel uyarım sonrasında.

“Gitmeden önce mutlaka alacağım,” diye yanıtladım, Alacrya’nın Dicathen’e kıyasla ne kadar gelişmiş olduğuna bir kez daha hayran kalmıştım. Şehre vardığımızda buradaki bankacılık kurumlarının nasıl işlediği hakkında daha fazla bilgi edinmenin incelikli bir yolunu bulmaya çalışıyordum.

Bugünkü atmosfer birkaç gün öncesine göre çok daha canlıydı ve arenaya yaklaştıkça durum daha da kötüleşti. Üstünlük için yarışan düzinelerce konuşmanın gürültüsü, giderek büyüyen kalabalığı kontrol etmeye çalışan askerleri bunalttı.

Neyse ki ana girişten girmek zorunda kalmadık. İkimiz de muhafızlardan biri eşliğinde bölgeye giden yan girişe doğru yönlendirildik.

“Buradan ayrılıyorum, saygıdeğer yükselen kişi,” dedi Mayla başını eğerek. “Bu gözlem odasına yalnızca kasaba yetkilileri ve Stormcove Akademisi’nden gelen misafirler girebilir.”

Onun geri yürümesini izlerken, beni aydınlık koridorda muhafızla baş başa bırakıp gitmesine şahit olurken, sergiyi huzur içinde izleyebileceğimi düşündüğüm için içimden lanet ettim. Şehir yetkililerinin Stormcove Akademisi temsilcilerine yaltaklandığı bir odanın ne kadar boğucu olacağını şimdiden tahmin edebiliyordum.

Koridorun en ucunda duran görevli, kiraz ağacından yapılmış kapıyı aceleyle açtı ve “Ascender Grey geldi!” diye seslenerek beni içeriye yönlendirdi.

Açık hava odasına girdim, oda arenaya bakıyordu ve içinde, üzerlerinde kasabalarını belirgin bir şekilde gösteren üniformalar giymiş, ergenlik öncesi yaşlardaki çocuklar sıralar halinde oturuyordu.

Oda, koyu renk ahşap mobilyaların üzerinde çiçek vazolarıyla sade bir şekilde dekore edilmişti. Bu ‘oturma alanında’ oturma yerlerinin olmaması, etrafta dolaşmayı ve birbirlerini tanımayı teşvik etmeyi amaçlıyor gibiydi.

İçeride, hepsi gösterişli takım elbiseler veya elbiseler giymiş, farklı yaşlarda seçkin kişiler vardı. Her biri elinde birer şarap kadehi tutarak, sanki fotoğraf çektiriyorlarmış gibi bana bakıyorlardı.

“Saygıdeğer yükselen!” diye tanıdık, gür bir ses seslendi. Şef Mason, geniş vücut yapısını vurgulayan dar bir takım elbise giymişti. Kır saçları geriye doğru taranmış, sakalı ise düzgünce taranmış ve ucuna yakın bir yerden bağlanmıştı.

Odanın dört bir yanına dizilmiş kokteyl masalarında sergilenen birçok şarap kadehinden birini bana uzattıktan sonra, salondaki diğer kişilere döndü ve şöyle dedi: “Bugün aramızda olduğunuz için hepimiz çok heyecanlıyız!”

“Beni ağırladığınız için teşekkür ederim.” Bardağı aldım ve bana bakanlara dönerek bardağımı kaldırdım ve gülümsedim. “Sanırım ben de biraz heyecanlandım, çünkü burada içmek için değil, aşağıdaki çocuklara katılmak için giyinmişim.”

Orada bulunan yetkililer etrafımızı sarmaya başlayınca kahkahalar yankılanarak gerginliği dağıttı.

‘Vay canına. Bu tatlı dilli kim ve tahammül etmeye başladığım o bunalımlı Arthur’a ne yaptın? Sosyal ortamlarda iyi olmadığını söylemiştin,’ dedi Regis.

Sus artık. Ben de sosyal ortamlardan hoşlanmadığımı söyledim. Bu, sosyal ortamlarda kötü olduğum anlamına gelmiyor.

“Saygın yükselen kişiden beklendiği gibi. Sadece varlığınız etkileyici değil, görünüşünüz de büyüleyici,” diye kıkırdayarak elimi okşayan yirmili yaşlarının başlarında gibi görünen bir kadın söyledi.

Ona doğru bir adım atarken gülümsedim. “Lütfen. Bana Grey deyin.”

Adını öğrenmeye zahmet etmeden, yirmiyi aşkın kişiden oluşan kalabalığın arasından yoluma devam ettim. Kendilerini bana tanıtma ve beni etkilemek için sahip oldukları gücü sergileme konusundaki aşırı heveslerini umursamadan, sevimli ve neşeli bir tavır sergiledim.

Çevredeki üç kasaba hakkında daha fazla bilgi edinirken, orada bulunanlarla selamlaşıp birer kadeh şarap içtikten sonra birdenbire tüm vücudum titredi.

Regis de aynı şeyi hissetti, çünkü tüm dikkatim birdenbire girdiğimiz kapıya yönelmişti.

Kapıyı açan görevli, “Stormcove Akademisi’nden Yaşlı Cromely, Stormcove Akademisi öğrencileri Aphene ve Pallisun geldiler!” diye duyurdu.

Etrafımdaki sohbet ve kahkahalar, Regis’le birlikte koyu renk takım elbise giymiş, zayıf, kır saçlı adama odaklandığımızda kulaklarımda gümbürteyen kanın sesiyle kısa sürede bastırıldı.

Daha açık ifadeyle, dikkatimizi çeken şey, elindeki şık obsidyen bastonun üzerinde duran gösterişsiz taştı. Bu gösterişsiz taş, yıpranmış yüzeyinde hatırı sayılır miktarda eter barındırıyordu.