Bölüm 275

Bölüm 275

Bölüm 275: Maerin

Portaldan geçtim, diğer tarafta beni neyin beklediğini tam olarak bilmiyordum.

Dicathen’de ve Relictombs’ta Alacryanlarla yaşadığım deneyimler de dahil olmak üzere, şimdiye kadar olan her şeyden sonra, iki yanımda duran muhafızların birdenbire şaşkınlıkla sıçrayıp, oldukça korkmuş çığlıklar atmaları aklıma bile gelmemişti.

Regis eğlenerek kıkırdadı, ben ise durumun ne olduğunu gerçekten anlayamadım.

Sağımda duran, geniş gövdesini belli ki örtemeyen zırh giymiş, oldukça şişman bir adam olan muhafız, sahip olduğu azıcık eğitimi kullanarak titreyen mızrağını en azından bana doğrultmayı başardı. Ondan biraz daha zayıf olan arkadaşı da bir saniye sonra aynı şeyi yaptı.

“Kim var orada?” diye titrek bir sesle sordu zayıf yapılı gardiyan.

Daha iri yapılı gardiyan konuşunca nasıl cevap vereceğimi bir an düşündüm.

“Siz… siz, R-Relictombs’tan mı geliyorsunuz?” diye kekeledi, başını sağa sola sallayarak.

‘Bu ahmaklara cevap vermeye zahmet etme. Hepsini öldür gitsin,’ diye homurdandı Regis.

İçimdeki öldürme dürtüsünü görmezden gelerek, bakışlarım karşısında irkilen ve “Evet” diye yanıtlayan iri yarı gardiyana baktım.

Yanımda oturan daha zayıf olan adam duyulur bir şekilde nefes nefese kaldı. Gözlerimi devirmemek giderek daha da zorlaşıyordu.

“Saygıdeğer yükselen,” diye başladı tombul uşak, başını kaldırmadan önce göbeğinin izin verdiği ölçüde eğilerek. “İzin verin, bu kişi sizi Maerin Kasabası’nın şefine götürsün.”

Daha tombul olan uşak bana kendisini takip etmem için işaret etti, daha zayıf olan da hemen arkasından geldi. Belki de içlerinden birinin portalı korumak için geride kalması gerektiği düşüncesini bir kenara bırakarak, etrafımdaki manzarayı ilk kez inceledim.

İki muhafızın gösterdiği nezaket ve zarafetin aksine, vardığım salon görkemli olmaktan çok uzaktı. Büyük olmasa da –Ashber’deki mütevazı bir evin büyüklüğünden daha büyük değil, sadece tavanları daha yüksek– böyle bir yapının önemini açıkça gösteren özelliklere sahipti. Her iki yanımızda da, her birinde gerçek ateş şamdanları bulunan bir dizi sütun yükseliyordu. Daha yakından incelediğimde, diz çökmüş erkek ve kadınlar tarafından saygı duyulan, insan biçimindeki bir basilisk’in karmaşık oymalarını görebiliyordum. Her sütun kısa bir hikaye anlatıyordu ve hepsi de midemi bulandıran basilisklere yönelik aynı ibadet mesajına götürüyordu.

Her birkaç saniyede bir bana göz atan tombul uşağı saymazsak, üçümüz de pürüzsüz mermer zeminlerde huzur içinde yürüyerek demirağaç kapılara ulaştık. İki kapının arasından ve etrafından ışık sızıyordu ve birdenbire güneşi görme özlemim aklıma geldi.

Kapılar gıcırtıyla ve iniltiyle açıldı ve ben güneş ışınlarına maruz kaldım. Midemde bir düğüm oluştu ve farkında bile olmadığım gözyaşlarımı tutmakta zorlandığımı fark ettim. Güneşin sıcak dokunuşu beni bir annenin kucaklaması gibi sardı.

“Şey…sayın yükseliş—”

“Şşş! Mutlaka bir şeyler öğreniyor ya da yeni içgörüler kazanıyor olmalı!”

Gözlerimi bir anlığına kapattım ve kendimi toparladıktan sonra, sıcak bal gibi üzerime yayılan ışık örtüsünün içinden geçtim.

Gözlerim karanlığa alışınca etrafımdaki manzarayı algılayabildim ve… pek de etkileyici değildi.

Tek katlı, tuğla ve harçtan yapılmış evler, yaklaşık üç araba genişliğindeki kaldırım taşlı yolun iki tarafına düzgün ve tekdüze bir şekilde sıralanmıştı. Siviller, çamaşır ipine çamaşır asmaktan, bahçeleriyle ilgilenmeye kadar günlük işlerini yaparken görülebiliyordu; çocuklar ise bezle sarılmış tahta kılıçlar sallayarak etrafta koşuşturuyordu. Hatta bir çocuk, arkadaşının sırtına kömürle rastgele karalamalar yapıyordu.

Gözlerim etrafta dolaşmaya devam etti, manzarayı incelerken arkamızdan gelen, bir arka sokak tuvaletini andıran kötü kokuyu fark ettim.

“Lütfen kasabaya ulaşana kadar kokuya katlanın, saygıdeğer tırmanıcı,” dedi daha zayıf olan uşak, yüz ifademdeki değişikliği fark ederek. “Hâlâ kasabanın kenarındayız, bu yüzden kasabanın dışındaki koku hala duvarların arasından sızıyor.”

Arkamı döndüğümde, az önce çıktığımız portalın bulunduğu binanın hemen arkasında yirmi metreden yüksek bir duvar gördüm.

“Öbür tarafta ne var?” diye sordum, tamamen meraktan.

“Maerin kasabasından vergilerini ödemedikleri veya suç işledikleri için kovulan serseriler ve asalaklar orada toplanmış durumda. Cömert şefimiz onların o bölgede kalmalarına ve hatta gerekirse kasaba sakinlerinden iş almalarına izin verdi,” diye açıkladı yuvarlak hatlı uşak. “Bu, saygın bulunurlarsa gece işlerini de kapsıyor—vay canına! Sembi!”

“Aptal olmayı bırak Chumo! Yükselen birinin o kadar az seçeneği olduğunu mu sanıyorsun ki, o iğrenç kadınlarla yatmak zorunda kalsın?”

İkisi arasında hararetli bir tartışma başladı, birbirlerine dirsek atıp hakaretler fısıldadılar, sanki ben fark etmeyecekmişim gibi.

Regis, belli ki eğlenerek, “Acaba bu skeç önceden prova edilmiş bir şey miydi?” diye düşündü.

İlginç olan şu ki, Relictombs’ta karşılaştığım yükselenlerin aksine, bu iki aptalın zırhlarında omurgalarını saran işaretleri veya armaları gösteren boşluklar yoktu.

Belki de bu işaretleri sergilemek, sadece üst düzey büyücülerin statülerini göstermek için yaptığı bir şeydi? Düşüncelere dalmışken, geçtiğimiz sivillerin çoğunun bana baktığını fark etmedim. Bazıları bir şeyler yapıyormuş gibi davranma nezaketini gösterirken, diğerleri ise açıkça durup dik dik baktılar.

Bazı erkekler beni baştan aşağı süzdüler, içgüdüsel olarak göğüslerini kabarttılar, başlarını ise saygı göstergesi olarak öne eğdiler.

Ablamdan çok da büyük olmayan bir grup kasabalı kız, göz göze geldikten sonra kızardılar ve kendi aralarında kıkırdadılar. Ayrıca, bazı yaşlı kadınların göğüslerini vurgulamak için bluzlarını düzelttiklerini ve göz göze geldiğimizde davetkar bir bakışla tatlı tatlı gülümsediklerini de gördüm.

“Bak Chumo! Herkesin bizim saygıdeğer yükselişçimize nasıl da ağzının suyu akıyor. En iyisini seçme şansı onda,” diye övündü Sembi adındaki daha zayıf uşak.

“Kasaba şefinin ofisi ne kadar uzakta?” diye sordum, ikisine de soğuk bir bakış fırlatarak.

“Şehrin tam kalbinde, birkaç blok ötede!” diye yanıtladı Chumo, ikisi de bakışlarım altında gözle görülür şekilde küçülürken.

Şehrin merkezine yaklaştıkça evlerin yerini dükkanlar almaya başladı. Ashber Kasabası’nda yaşadığım zamanları anımsamadan edemedim. Burası çok daha büyük ve gelişmiş olmasına rağmen, alıştığım Dicathen şehirlerine kıyasla daha huzurlu bir atmosfere sahipti.

Ancak yürümeye devam ederken, kaldırım taşlı yol aniden dört ayrı yola ayrıldı; biri ana yol, diğer üçü ise etraflarında geniş araziler bulunan, farklı boyutlarda çok katlı yapılara çıkan patikalardı.

“Bu binalar ne için?” diye sordum. Bu üç bina tek katlı olmayan tek binalardı, bu yüzden bir öneme sahip olduklarını varsaydım.

“Ah! Bu üç okul Maerin Kasabası’nın gururu!” diye homurdandı Chumo. “Soldaki okul, ilk madalyalarını alan çocuklarımızın gittiği yer; daha büyük bina dökümcüler için, siyah çatılı olan ise geleceğin forvetleri için!”

Sembi söze şöyle devam etti: “Eğitmenlerimizin hepsi çok yetenekli ve kendileri de sertifika sahibi. Forvet okulumuzun baş eğitmeni ise iki sertifikaya sahip ve bir zamanlar gerçek bir şehirde ders vermişti!”

“Bu arada, saygıdeğer yükselen kişi, tam da doğru zamanda geldiniz,” diyor Chumo. “Yarın sadece bir bağış töreni değil, birkaç gün sonra da komşu kasabalarımızdan öğrenciler yıllık sergimiz için burada toplanacaklar!”

‘Görevlendirme günü’ kulağa ilginç gelse de, bu kasabada çok fazla zaman kaybetmek istemedim. Önceliğim, kasaba şefiyle görüştükten sonra nerede olduğumuzun haritasını almak olacaktı.

Chumo, Sembi’ye mırıldanarak, “Acaba forvetlerimizden herhangi birinin turnuvayı kazanma şansı var mı?” dedi.

“Kasaba Şefi’nin oğlu Draster’ın şansı muhtemelen en yüksek, değil mi? Duyduğuma göre daha yeni temel seviyenin üçüncü aşamasına kadar testten geçmiş,” diye yanıtladı Sembi.

“Evet, ama Cromer Kasabası’ndan o küçük canavar var, on beş yaşında temel seviyenin dördüncü aşamasına kadar testten geçti.”

“Kahretsin. Bir de Aramoor City’nin akademilerinden birinin kıdemli bir üyesinin bu sefer aday olarak geri alınabilecek potansiyel oyuncular olup olmadığını görmek için maçı izlemeye geleceğini duydum.”

İkili, kasaba meydanına benzeyen yere yaklaşırken tamamen kaygısız bir şekilde dedikodularına devam etti. Kasabanın düzgünce döşenmiş merkezini sadece dükkanlar ve restoranlar çevrelemekle kalmayıp, satıcılar da tahta arabalarını dolaştırdıkça insan sayısı hızla arttı. Bazıları yiyecekle doluyken, diğerleri deri eşyalar veya basit giysiler taşıyordu.

Sivillerin atıp tutan bakışlarını umursamadan, etrafındaki tek katlı binaları gölgede bırakan devasa kolezyumun görüntüsünü izledim. Sadece askerlerin sayısından -gerçekten de güçlü ve sağlam yapılı muhafızlardan- bu büyük, çanak şeklindeki yapıyı koruyan askerlerden, taşıdığı önem seviyesini tahmin edebiliyordum.

At arabaları ve atların, mana canavarlarının çektiği arabalarla gelen siviller, ana girişin önünde sıraya girmiş, içeri girmeyi bekliyorlardı. Taşıdıkları eşyalardan, yaklaşan sergiye hazırlanmak için orada oldukları anlaşılıyordu.

Regis, “Görünüşe göre bu saygın yükselen kişi yaklaşan etkinliklerle ilgileniyor,” diye belirtti.

Belki biraz, diye itiraf ettim. Dicathen’de büyürken hiçbir sergiye ya da turnuvaya gitmemiştim. Haksız avantajlarımla muhtemelen çok eğlenceli olmazdı ama sivillerin bu etkinliklere hazırlanırken şehir meydanındaki hava çok canlı görünüyordu.

“—yükselen?”

Arkamı döndüğümde Sembi ve Chumo’nun beni beklediğini gördüm.

“Saygıdeğer yükselen, bu taraftan,” dedi Sembi, beni ana girişe giden portalı barındıran binadaki sütunlara benzer tasarıma sahip, uzun bir revakla desteklenen kubbeli bir binaya doğru işaret ederek.

İçeri girdiğimde, bomboş bir binada ön tezgaha yönlendirildim; orada, belli ki sıkılmış genç bir kadın, sıkıca topuz yapmış kahverengi saçlarıyla oynuyordu.

Chumo dirseğini ön tezgaha dayadı. “Hey, Loreni.”

“Yine mi işten kaçıp atıştırmalık mı yiyorsun, Chumo?” diye sordu Loreni, başını kaldırmaya zahmet etmeden. “Dikkatli ol. Senin ve Sembi’nin İniş Odası’nı korumakla görevlendirilmenizin sebebi bu. Vritra adına yemin ederim ki, o yaşlı adamın neden yıllardır o portaldan bir yükselen çıkmadığı halde oraya nöbetçi koyduğunu anlamıyorum. Eğer ben olsaydım—”

“Şey, Loreni?” diye araya girdi Sembi, gergin bir şekilde bana ve tırnaklarının altındaki kiri temizlemeye başlamış olan kıza bakarak.

Loreni sonunda sinirli bir bakışla başını kaldırdı. “Ne—Ah!”

Loreni ayağa kalkıp bluzunu düzeltirken gözleri irileşti ve yanakları kızardı. “B-Bu kim…?”

Chumo daha da yaklaşarak fısıldadı: “O bir yükselişçi.”

Kızın gözlerinin daha fazla açılabileceğini düşünmemiştim, ama açıldı. “Aman Tanrım! Saygıdeğer yükselen, kaba davranışım için özür dilerim. Buraya pek fazla yükselen gelmiyor, bu yüzden böyle bir şeyin olacağını varsaymak için hiçbir nedenim yoktu… Aman Tanrım, artık konuşmayı bırakmalıyım. Kasaba şefiyle görüşmeye mi geldiniz? Elbette geldiniz, bu aptalca bir soruydu. Buyurun bu taraftan!”

Loreni beni bir koridordan geçirdi, sık sık arkasına bakıp sonra da gergin bir şekilde yüzünü çevirirken Sembi ve Chumo arkamdan kıkırdıyordu. Kasaba şefinin ofisine vardık; mütevazı bir şekilde döşenmişti, bir masa ve karşılıklı duran, aralarında oval bir çay masası bulunan iki deri kanepe vardı.

“Kasabamızın lideri Şef Mason birazdan burada olacak. Ben size bir şeyler içecek getirirken lütfen rahatınıza bakın!” diye seslendi Loreni eğilerek.

Bana bir kez daha uzunca bir göz attıktan sonra, başını bir kez daha eğdi ve Chumo ile Sembi kapının dışında nöbet tutarken odadan adeta koşarak çıktı.

Kendimi kapıya bakakalmış buldum. Loreni’nin kapının ardından iki muhafıza küfürler savurduğunu duyunca istemsizce güldüm.

‘Uzun zamandır gülmemiştin,’ diye düşündü Regis.

Uzun zamandır bu kadar aptalın arasında bulunmamıştım, diye espri yaptım, Regis de zihnen onaylayarak başını sallarken ben de koltuğa yaslandım.

Arkamdaki pencereyi bir anlığına açıp içeri giren hafif esintiyi içime çektim; esinti, kasaba meydanından gelen sohbetleri ve sesleri de beraberinde taşıyordu. Gençlerin ve yaşlıların kahkahaları, neredeyse beni uykuya daldıracak melodik çan sesleri gibiydi.

Her şeyi içime sindirirken zihnimde yaşadıklarımın hepsi tekrar tekrar canlandı. Sadece yaşamak için değil, uyandığım andan itibaren daha güçlü olmak için de mücadele ediyordum. Sylvie’yi kaybetmiştim ve sevdiklerimden ayrı düşmüştüm, onların nasıl olduklarını bilmenin hiçbir yolu yoktu.

Ama bu kısa an içinde, nihayet gerçeği kavradığımda huzur buldum…

O cehennem gibi kalıntı mezarlarından kurtulmayı başarmıştım.