Bölüm 261

Bölüm 261

Bölüm 261: Köprü

“Bağırmayı kes!” diye çıkıştım, bembeyaz kır çiçekleri ve mavi çimenlerle kaplı uçsuz bucaksız çayırda hızla ilerlerken bacaklarım adeta bulanık bir görüntü oluşturuyordu.

“Öyleyse onlara bizi kovalamayı bırakmalarını söyleyin!” diye bağırdı Regis, yanımda havada hızla ilerlerken.

Arkamızda, her biri puma büyüklüğünde, mor renkte parlayan pençeleri olan yüzlerce, belki de binlerce kemirgen vardı… ve hepsi de bize inanılmaz derecede kızgındı.

“Sana o kocaman deliklerin etrafında kurcalamamanı söylemiştim!” diye karşılık verdim.

Regis, o mor pençelerle tekrar çizilmekten korkarak yanımdan hızla geçti. “İçlerinde binlerce dev sıçanın yaşadığını nereden bilecektim ki!”

Öfke kabardı. “Peki tam olarak ne bekliyordunuz? Dev yılanlar mı?”

“Hayır, sadece başka bir hazine bulup bulamayacağımızı düşünüyordum…”

“Regis, Zırhlı Birlik Formuna Geç!” diye araya girdim, hızla arkamı dönüp ani bir frenle durdum.

Sağ yumruğumdan siyah ve mor bir aura yayıldı ve dev kemirgenlerden oluşan ordu hızla yaklaştıkça bu aura daha da büyüdü.

İki ‘patlama’ kullanarak, temas ettiği alanı tamamen bozan ve birkaç düzine kemirgeni öldüren patlayıcı bir etki yarattım.

Hemen ardından, işaret parmağımı hançerin kabzasına takılı halkaya taktım ve hançeri parlak beyaz bir yay çizerek kınından çıkardım.

Kollarımı etere odaklayarak, kısa sürede kılıç ve yumruklardan oluşan bir seline dönüştüm; menzilimdeki her dev kemirgeni kesiyor, bıçaklıyor ve vuruyordum.

İlk başta hançer kullanmak zordu. Şekil olarak kılıca benzemesine rağmen, hançerle dövüşme tarzının son derece farklı olduğu ortaya çıkmıştı.

Ama eğlenceliydi. Kabzanın altındaki halkayı kullanarak parmağımı içinden geçirebiliyor, elimi serbest bırakıp avuç içiyle vurabiliyor veya savuşturabiliyordum. Hançerin daha kısa olması, vuruşların ve kesmelerin daha hızlı ve daha özlü olmasını sağlayarak daha keskin ve daha değişken hareketlere olanak tanıyordu.

Dev mor pençeli kemirgenlerin cesetleri etrafa saçılmış, çevremdeki güzel mavi çimleri kıpkırmızıya boyuyordu.

Geri kalan düşman ordusu gelmeden önce, Regis ve ben geri döndük ve koşmaya başladık. Okyanus benzeri bu uçsuz bucaksız çimenlik alanda bir çıkış yolu ararken, saatlerce koşmaya ve yavaş yavaş düşman güçlerini yıpratmaya devam ettik.

Daha da kötüsü, kimeralar ve kırkayakların aksine, kemirgenlerin vücutlarının çoğunda eter bulunmuyordu; sadece pençeleri yoğun bir eter tabakasıyla kaplıydı. Bu durum, Regis’i yaralamalarına olanak sağladı ve öldürmeyi çok zahmetli hale getirdi, çünkü yenilediğimden daha fazla eter tüketiyordum.

“Orada!” diye bağırdı Regis hızlanırken.

Ben de gördüm. Uzakta, çok tanıdık bir ışınlanma kapısı ışıl ışıl parlıyor ve bizi kendine çağırıyordu. Ancak yaklaştıktan sonra bunun o kadar kolay olmayacağını anladık.

Kapıdan bizi ayıran, her iki tarafında da etrafından dolaşabileceğimiz bir son görünmeyen, en az 30 metre genişliğinde bir uçurum vardı.

“Ne yapacağız?” diye sordu Regis, zihnim bir çıkış yolu ararken. Arkamızda, bizi öldürmeye kararlı en az bin kemirgen vardı; kardeşlerini sürekli öldürdükten sonra öfkeleri daha da artmıştı.

Çekirdeğimden daha fazla eter pompalayarak hızımı artırdım ve kemirgen sürüsünden biraz uzaklaştım. Yaklaştıkça, gözlerim hem portal tarafında hem de bizim tarafımızda iki sütun fark etti.

“Sanırım orada bir köprü var!” dedim, birkaç düzine metre ilerideki iki sütunu işaret ederek. İki tarafı birbirine bağlayan bir mekanizma olmasını umuyordum sadece.

Omuz genişliğinden yaklaşık üç adım ötede duran iki sütunun hemen önünde ani bir frenle durdum. Ama olanları görünce yüksek sesle küfrettim.

Sütunlardan çıkan ve yarıktan aşağı doğru sarkan, üzerinde runik yazılar bulunan kalın zincirler vardı. En dipte kırmızı bir akıntı vardı ve buradan bile hissedilebilen ısıdan bunun lav olduğunu anladım.

Bu yüzden yarığın bu kadar yakınında ne ot ne de çiçek yetişiyordu.

“Şey… bir köprü vardı,” dedi Regis umutsuzca uçuruma bakarak. “Acaba bunu ne yaptı?”

“Ne değil, kim?” diye öfkeyle bağırdım, ağaç büyüklüğündeki taş sütuna yumruk attıktan sonra fare ordusuna doğru döndüm.

“Lütfen bana o yaratıkların hepsini öldürmeye çalışacağını söyleme,” diye inledi Regis.

“Tam olarak değil,” dedim. “Bir planım var ama hoşuna gitmeyecek.”

Regis ifadesiz bir şekilde bana baktı. “Hiç beğendiğim bir plan oldu mu?”

***

Sütunlardan birinin arkasına saklandım ve çantamda sakladığım bir kemirgen pençesiyle enerjimi yenilerken, Regis’in hızla yaklaşırken attığı çığlıkları izledim. Hemen arkasında, birbirlerinin üzerine tırmanan ve Regis’e vahşice saldıran bir kemirgen sürüsü vardı.

“Senden nefret ediyorum!” diye bağırdı Regis yaklaşırken.

Dev kırkayakı hareketsiz hale getirmek için kullandığım aynı eterik aurayı, o uçurumdan yaklaşık 30 santimetre uzaktayken serbest bıraktım.

Ön saflardaki kemirgenler bir uçuruma doğru koştuklarını fark ettiklerinde artık çok geçti. Eterik aura yayılırken çevrelerindeki hava ağırlaştı. İlk sıranın arkasındaki kemirgen dalgaları da zamanında duramadı, kardeşlerine çarparak ve umutsuzca havayı pençeleriyle kavramaya çalışırken uçurumdan aşağı düştüler.

Bu sırada Regis havada süzülmeye devam etti ve arkasındaki, henüz uçurumun farkında olmayan dev kemirgenleri, bir manyak gibi neşeyle kahkaha atarak onu öldürmeye davet etti.

“Haydi bakalım, beyinsiz fareler! Şimdi o bakımlı pençelerinizle bana dokunmaya kalkın bakalım, kaltaklar! Hahahaha!”

“Şimdi!” diye kükredim, dev kemirgenlerin son dalgası kardeşlerinin üzerine tırmanıp Regis’e ulaşmak için umutsuzca atladığında.

Hızımı en üst düzeye çıkarmak için sütundan destek alarak ileri doğru fırlamak üzere eterimin çoğunu kullandım.

Bedenimi saran eterle, çılgın kemirgenlerin kafalarına bastım ve yarığın diğer tarafına olabildiğince yaklaşmak için üzerlerine tırmandım. Altımda lav nehri varken, gözlerim diğer tarafa geçmek için izleyebileceğim yolu taradı.

Ayaklarımın altındaki dev kemirgenler yere düşmeye başlamadan hemen önce, kemirgen yığınının tepesinden aşağı atladım.

Ayaklarımın kayıp, buraya kadar sıcak hava püskürten lav nehrine düşme düşüncesini aklımdan uzaklaştırdım. Vivum ile güçlendirilmiş iyileşme yeteneklerimin bile, lavın bedenimi yiyip bitirmesinden daha hızlı bir şekilde beni iyileştirebileceğinden şüphe duydum.

Gözlerim ileride havada uçan kemirgene kilitlendi. Regis’e ulaşmaya çalışırken uçurumun neredeyse yarısını geçmeyi başarmıştı.

Çırpınan kemirgenin sırtına ayağımla basarak, diğer tarafa geçmek için ihtiyacım olan ekstra mesafeyi kazanmak amacıyla ondan güç aldım.

Uçurumun tepesine birkaç adım kala aşağı inmeye başladığımda Regis, “Başaramayacaksın!” diye bağırdı.

Hançerimi çıkarıp, kolumu ve hançerimi güçlendirmek için kalan eter parçasını çağırdım ve ardından onu uçurumun yüzüne sapladım.

Yaklaşan lav akıntısından yayılan ısı dalgaları nedeniyle hava bile dalgalanmalarla bozulmuştu.

‘Eldiven Formu için eterimi kullan!’ diye gönderdi Regis, boşta kalan elim siyah ve mor renkte parlamaya başlarken.

Vakit kaybetmeden, yumruğumda birleşmiş olan eteri serbest bıraktım ve kayalık yamaca doğrudan değil, aşağıya doğru vurdum.

Çarpmanın etkisiyle uçurumun kenarında büyük bir krater oluştu. Bir anlığına serbest düşüşteydim, ta ki parmaklarımı oluşturduğum çukurun kenarına zar zor takana kadar.

Ellerim ve vücudumun geri kalanı terden sırılsıklam olmuştu, neredeyse tutuşumu kaybediyordum ama tutunmayı başardım.

Kendimi yukarı çekmeyi başarana kadar can havliyle tutundum, sonra da Eldiven Formu ile oluşturduğum küçük mağaraya sırt üstü düştüm.

“Başardık!” diye sevinçle bağırdı hafifçe küçülmüş Regis, ben nefes almakta zorlanırken. Buradaki hava yoğundu, ama bu sadece sıcaktan ibaret değildi. Nedenini anlayamayacak kadar yorgun ve sıcaktan bunalmıştım, uykuya dalmak istiyordum ama erimiş nehre bu kadar yakın bir yerde bayılmanın ölüm anlamına geldiğini biliyordum.

“Beni kurtardığın için teşekkürler,” dedim Regis’e.

Küçük siyah küre umursamazca omuz silkti. “Eh, senin ölmen durumunda bana ne olacağını öğrenmekle pek ilgilenmiyorum. Bir dahaki sefere bana daha büyük bir eter parçası sözü ver yeter, böylece hesabı kapatmış oluruz.”

Başımı salladım ve asıl konuya geri döndüm. Vücudumu eterle güçlendirmeden bile uçuruma tırmanabilmeliydim ve sağduyu, o puma büyüklüğündeki kemirgenleri saniyeler içinde canlı canlı pişirdiğini açıkça gördüğüm bu lav nehrinden olabildiğince uzaklaşmam gerektiğini söylüyordu.

Ancak içgüdülerim bana aksini söylüyordu ve yeni bedenim de aynı fikirde gibiydi. Aşağıya bakarken, nedense bu parlayan lav nehrinin bana yardımcı olacağını düşündüm.

“Peki, hepiniz dinlendiniz mi? Buradan çıkmaya hazır mısınız?” diye sordu Regis neşeyle, bir yandan da birkaç aptal kemirgenin bizi kovalayıp alevler içinde ölüme doğru düşüşünü izlemeye devam ediyordu.

Erimiş su akıntısında mor parıltılar gördüğümde neden böyle hissettiğimi anladım.

“Hayır. Henüz değil,” dedim gözlerim içinde bulunduğum insan boyutundaki mağaranın içini taramaya başlarken, bir başka parlak planım yavaş yavaş yerine oturuyordu.

“Bana doğruyu söyle Arthur. Sen bir mazoşistsin, değil mi?”

“Hayır, acı hissetmekten pek hoşlanmıyorum Regis,” dedim ayak parmaklarımı aşağı indirerek.

“Yani sırf eğlence olsun diye kendini lavın içine mi batırıyorsun?”

Durakladım. “Sakıncası yok mu? Vücudumun erimesini istemiyorsam konsantre olmam gerekiyor.”

Regis gözlerini devirdi. “Ah, seni lavda çıplak yüzmekten vazgeçirmeye çalıştığım için özür dilerim.”

“Özür kabul edildi, şimdi sus.” Derin bir nefes aldım. Saatlerce, onlarca kez denedikten sonra bile, kendimi erimiş nehre daldırmak gerçekten sinir bozucu bir şeydi.

Tüm vücudumu lav akıntısına daldırdığımda, çekirdeğimden eter pompalamaya devam ederken, anında yakıcı ama dayanılabilir bir sıcaklığın damarlarımda dolaştığını hissettim.

Tuhaf bir duyguydu ama bunu yapmanın faydalarını doğrulamam uzun sürmedi. Haklıydım, hatta beklentilerimin de ötesine geçmişti.

Kemirgenlerin parlayan mor pençelerini görmek içgüdülerimi doğruladı ve planı uygulamaya koymamı sağladı.

İlk aşama en belirsiz olanıydı. Tıpkı son seviyenin kendine özgü bir ekosistemi olduğu gibi, bu seviyenin de kendine özgü bir ekosistemi vardı.

Kemirgenlerin pençelerinden eteri tükettiğimde, pençelerin sadece eterle kaplı olduğunu fark ettim. Doğal pençeleri -keskin ve neredeyse yok edilemez olsalar da- sadece siyahtı. Vücutlarının kimeralar, maymunlar veya kırkayaklar gibi eteri doğal olarak kullanamadığını görünce, bu pençeleri başka bir yolla edindiklerini varsaydım.

Bu tür yer altında yaşıyor ve keskin pençelerini tüneller kazmak için kullanıyordu; bu yüzden yerin altında, pençelerini eterle kaplamak için kazdıkları, eter açısından zengin bir şey olduğunu tahmin ettim.

Yeni bulduğum hançer ve eteri kullanarak saatlerce kazıp, yumruk atarak oluşturduğum mağaranın derinliklerine doğru ilerledikten sonra, Regis ile birlikte aradığımızı bulmuştuk…

Bir eter kristali.

Bulabildiğimiz tanesi yaklaşık iki metre çapındaydı ve son derece yoğun mana içeriyordu.

Planımın ilk kısmı belirsiz ise, planımın ikinci kısmı da acı verici olarak nitelendirilmelidir.

Vücudumun kemirgen pençelerinden daha iyi bir durumda olup olmayacağını bilmenin hiçbir yolu olmadığı için, akıllı ve zeki herhangi bir insanın yapacağı tek şeyi yaptım: test ettim.

Parmaklarımı eritmekle geçen birkaç saatten sonra, eter kristalini kullanarak yeniden oluşmalarını bekledikten ve eter girdisini ayarlarken bunu tekrar tekrar yaptıktan sonra, sonunda şu an bulunduğum yere gelmiştim… çırılçıplak, içine bir kaya parçası atarak bulduğum erimiş nehrin sığ uçlarından birinde duruyordum.

Ama karşılığını vermişti. Vücudum, patentli eter arıtma sürecimin dengeleme ve arındırma aşamalarından her saniye tekrar tekrar geçiyormuş gibi hissediyordu.

Vücudumun yanmasını önlemek ve bu erimiş nehirde akan sert eterle denge halinde olmak için sürekli olarak dışarı atmam gereken eter miktarı çok fazla olduğundan, bir seferde ancak yaklaşık bir dakika içeride kalabiliyordum. En azından başlangıçta öyleydi.

“Vay canına. Beş dakika.” Regis başıyla onayladı. “Yeni rekor.”

Artık puslu gri bir renge bürünmüş olan eter kristaline baktım. “Tam zamanında. Sanırım artık gitme vaktimiz geldi.”

“Gerçekten mi?” Regis’in gözleri, bir bifteğin önündeki yavru köpek gibi parıldıyordu. Yüzen arkadaşım için biraz üzüldüm. Kemirgenler sonunda bizi kovalamaktan vazgeçtikten sonra, Regis’in en sevdiği gösteri – kemirgenlerin erimiş akıntıda düşüp cızırdamasını izlemek – sona ermişti. Bu, çıplak bir şekilde erimiş nehir ile eter kristali arasında gidip gelmemi izlemek zorunda kaldığı anlamına geliyordu.

Başımı sallayarak onayladım ve kıyafetlerimi giydim. Koyu renkli deri bilekliklerimi ve boyun zırhımı düzelttikten, çantamı ve çok sevdiğim beyaz hançerimi kuşandıktan sonra, turkuaz kürklü pelerinimi omuzlarıma attım. “Hazır mısın?”

“Kesinlikle evet,” diye ilan etti Regis, sonra aniden durup arkasına döndü. “Ama ondan önce… buna değdi mi?”

İçimden eter fışkırdı. Ancak vücudumu kaplayan ince macenta parıltısını görmek yerine, eterim parlak bir mor renkte yandı; kırmızımsı tonun tüm izleri kayboldu. Regis’i gerçekten şaşırtan şey ise, eterin neredeyse tamamının sağ yumruğumda birleşmiş olmasıydı.

Regis’in aptalca ağzı açık kalmış halini izlerken dudaklarımda alaycı bir gülümseme belirdi. “Sen söyle bakalım.”