Bölüm 260

Bölüm 260

Bölüm 260: Arındırma

“Ah, bu ne? Ne oldu?” diye inledi Regis, saydam bir sıvıyla kaplı halde, kırkayak cesedinin arkasından sürünerek çıkarken.

Gülmemi zor tuttum. “Kırkayak dışkısının konuşabileceğini bilmiyordum.”

Regis, geldiği yere bakınca yüz ifadesi karardı. “Kahretsin…”

“Evet, aynen öyle!” diye kahkaha attım, daha fazla kendimi tutamadım.

Dev kırkayak öldükten ve organları iflas etmeye başladıktan sonra, Regis’in yavaşça canavarın arka tarafına doğru itildiğini görebildim. Dış kabuğunu kırmaya ve Regis’i içeriden çıkarmaya çalışmak yerine, doğanın kendi yolunu izlemesine izin verdim.

“Neyse, hoş geldin tekrar,” diye gülümsedim ve arkadaşımın üzerindeki sızan sıvıyı silkeledim. “Kendini nasıl hissediyorsun?”

Regis bakışlarını aşağı indirdi. Bir an bayılacak diye endişelendim ama dudakları hafifçe kıvrılmış bir sırıtışla bana baktı. “…Berbat.”

Ne kadar yorgun ve mutsuz olsak da, kendi çocukça şakalarımıza güldükçe her şey biraz daha iyi görünüyordu.

Ve dev kırkayak öldüğüne göre, gelişimimde yeni bir dönüm noktasına ulaşmış gibi hissettim.

Kısa bir aradan sonra, ikimiz de son zaferimizin meyvelerini toplamaya başladık. Mağaranın içindeki eter kristali tepeleri yerine, dikkatimi kırkayaklara yoğunlaştırdım.

Devasa kırkayakın cesedinin, bu mağaradaki en yüksek ve en güçlü eter kaynağı olduğunu anlamam bir bakışta oldu. Dev kırkayakın üzerine tırmanıp, vücudundaki eteri tüketmeye başladım.

Aether çekirdeğim geliştikçe emilim hızı da arttı. Yine de, canavarın büyüklüğü göz önüne alındığında, birkaç seans gerektirdi.

Yeni ürettiğim çekirdekle eteri emme işlemi oldukça kolay olsa da, sonraki adımlarda deneme yapabilmek için kırkayaktan elde ettiğim eterik özün üçte birinden fazlasını kullanmam gerekti.

Ancak elimdeki malzeme bolluğu sayesinde, süreci deneyerek ve ince ayarlar yaparak, verimliliğini artırarak ve vücudumu sonunda Indrath Klanı’nın asuralarının bile yapamadığı bir şeyi yapabilecek hale getirecek şekilde geliştirebildim: eteri manipüle etmek.

Yaptığım işe dair kesin bir kılavuz olmadığı için, süreci üç aşamaya ayırdım ve bunlara emilim, temperleme ve son olarak arındırma aşamaları adını verdim.

Eteri emdikten sonra, çekirdeğimi neredeyse taşacak noktaya kadar doldurmanın (ve bunun çok acı verici olmasının) içimdeki eteri daha hızlı yoğunlaştırıp arındırmaya zorladığını fark ettim.

Ancak arınma aşaması en önemli olanıydı ve en üst düzeyde konsantrasyon gerektiriyordu. Bir anda, çekirdeğime doldurduğum neredeyse tüm eteri dışarı atmam gerekiyordu. Eter dalgası vücuduma yayılırken, o eterin hareket etmek için kullandığı yolları izlemem ve yavaşça geri kalan eteri de aynı yolları kullanmaya yönlendirmem gerekiyordu.

Her defasında bedenimden eteri temizlediğimde, eteri vücudumun içinde amaçsızca yayılmak yerine daha verimli “geçitler” üzerinden akmaya yavaş yavaş alıştırıyordum.

Kollarımın içindeki kas kanallarını çalıştırmaya odaklandım. Tekniğim ve tecrübem hız kaybını telafi edebilse de, güç kaybını telafi edemediğini fark ettim.

Gücünü her kullandığımda eterin vücudumda ne kadar geniş bir alana yayıldığını göz önünde bulundurursak, eterin büyük bir kısmını tüketmeden ciddi hasar verecek kadar güç üretemiyordum. Tabii ki, Eldiven formunu kullanmadan bunu başaramıyordum.

Saatler, hatta günler sonra, kırkayakın eterik özünün neredeyse yüzde seksenini tükettikten sonra, ilerlememi kontrol ettim.

Ellerimi önümde uzatarak, çekirdeğimden eteri serbest bıraktım. İlk denememde, kolumdaki eter geçitlerinin güçlendiğini hissetmeye çalışırken, eterin vücuduma eşit şekilde dağılmasına izin verdim.

İkinci denemede, eter enerjisini kollarıma daha fazla yoğunlaştırdım. Ancak bu sefer, vücudumun geri kalanına kıyasla kollarımda yaklaşık yüzde onluk bir eter artışı hissedebildim.

Ellerimi sıkıp gevşetirken yüzümde hafif bir gülümseme belirdi. “H-Haha…”

“Sanki ateşi yeni keşfetmişsin gibi görünüyorsun. Neyden bu kadar heyecanlanıyorsun?” diye sordu Regis bana doğru süzülürken.

“Farklı bir şey hissedebiliyor musun?” diye karşılık verdim, kollarımı açarak. İlk başta eterin vücudumda eşit şekilde dağılmasına izin verdim.

“Etrafınızdaki eter biraz daha az pembeleşti,” diye belirtti, pek de etkilenmemiş bir şekilde.

“O değil.” Kollarımın içine daha fazla eter toplarken gülümsedim. “Bu.”

Regis’in bembeyaz gözleri fal taşı gibi açıldı. “Artık eteri kontrol edebiliyor musun?”

Rahatladıkça etrafımı saran hafif eter örtüsü dağıldı. “Tamamen değil, ama büyük bir adım ileriye doğru.”

Regis, alaycı bir gülümsemeyle, “Görünüşe göre o kadar çok kırkayak pisliği yemek işe yaradı,” dedi.

“Kırkayakın vücudundaki eteri tüketiyordum, dışkısını değil,” diye başladım. “…en azından henüz değil.”

Regis gizemli bir şekilde, “Bu konuda size iyi haberlerim var,” dedi.

Kaşımı kaldırdım. “Öyle mi? Ne var?”

“Hayır, hayır, hayır,” diye karşılık verdi Regis. “Dev kırkayaktan alacağım %20’lik eter payımı aldıktan sonra sana söyleyeceğim.”

“Pekala. Zaten eterik özün dörtte birini senin için saklamıştım,” diye yanıtladım ve sırıttım. “Dev canavarın rektumundan yutulup atıldığın için, efendin sana yüzde beş zam veriyor.”

“Bu kişi buna layık değil!” diye abartılı bir şekilde haykırdı Regis.

Kırkayakın eterik özünün son kalıntılarını da yok edip cesedini puslu gri bir renge dönüştürdükten sonra, Regis, kendisine zarar vermeden Eldiven formuna üç kez kolayca dayanabildi.

Daha fazlasını bekliyordum ama Regis büyümesinden, özellikle de boynuzlarının büyümesinden memnundu.

“Boynuzlarınızın ne kadar büyük olduğuyla neden bu kadar ilgileniyorsunuz?” diye sordum.

“İnsan erkekleri neden cinsel organlarının büyüklüğüyle bu kadar ilgileniyor?” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi.

Aşağıya doğru baktım, sonra tekrar Regis’e doğru baktım. “Sorduğum için özür dilerim.”

***

Regis’i takip ederek, yaklaşık bir şehir bloğu uzunluğundaki devasa mağaranın içine girdik ve beni özellikle büyük bir eter kristali tepesinin yanından geçirdi. Tepeye ulaştıktan sonra, tepe bir krater oluşturacak şekilde alçaldı ve burada, hepsi farklı tonlarda sütlü mor renkte olan dört büyük kürenin etrafında özellikle canlı bir eter kristali yığını toplandı.

“Bana bunların…”

“Evet,” diye tamamladı Regis. “Nasıl olduğunu bilmiyorum ama o dev kırkayak birkaç yavru dünyaya getirdi.”

“Ama önemli olan bu değil,” diye devam etti, kraterin içine doğru süzülürken. “Yumurtaları çevreleyen şu kristallere bakın.”

Kırkayakların doğum yatağı görevi gören eter kristallerinden oluşan kasenin kenarından aşağı kayarak, bu mağaradaki diğer tüm eter kristallerinden çok daha parlak bir şekilde parlayan canlı kristal kümesine odaklandım.

Yaklaştıkça gözlerimi kısarak kristallerin içinde ne olduğunu gördüm. Kırkayakların iki kuyruklu maymunlarla birlikte yuttuğu kayaya ne olduğunu görünce ilk teorimin doğru olduğunu anladım.

Bu mağaradaki diğer kristallerden çok daha büyük ve parlak olan bu eter kristallerinin içinde çeşitli ekipman, silah ve diğer eşyalar hapsolmuştu.

Zırhların ve giysilerin insan boyutundaki kristallerin içine yerleştirilme biçiminden, her birinin içinde bir zamanlar yaşayan insanlar olduğu bana apaçık ortadaydı. Tıpkı maymunun nasıl tüketildiğini ve hayatının nasıl emildiğini gördüğüm gibi, bu insanlar da muhtemelen kırkayak tarafından tamamen yutulduktan sonra aynı kaderi paylaşmış ve geriye sadece eşyaları kalmıştı.

Bu, herhangi biri için acımasız bir ölüm şekliydi, ama o anda açgözlülüğe yenik düşmemek için kendimi engelleyemedim. Aşağıya baktım, giysi diye yutturduğum yırtık kumaş ve deri parçalarını inceledim, sonra da kristallerin içinde parıldayan çeşitli zırh ve ekipmanlara tekrar baktım.

Regis, eter kristallerini taramadan önce, “Gözlerinize bakın, nasıl da parıldıyorlar,” diye takıldı. “Şansımıza, görünüşe göre anne böcek epey bir büyücü yemiş.”

“Ölülere biraz saygı gösterin,” diye azarladım.

Regis kıkırdayarak, “O böceğin anüsünden çıktığımdan beri tüm saygım kayboldu,” dedi.

Aether kristallerinin içinde hapsolmuş ekipmanlardan bazılarına sahip olmak için can atıyordum ama önce halletmem gereken daha önemli bir şey vardı.

Gauntlet Form’u kullanarak, Regis ve ben sonuncusu hariç tüm kırkayak yumurtalarını yok ettik ve içlerindeki eterik özü emdik.

“Neden birini hayatta bırakıyorsunuz?” diye sordu Regis.

“Bu zeminde oldukça hassas bir ekosistem var. Bunu tamamen yok etmek istemiyorum,” diye yanıtladım ve ilk büyük kristale doğru ilerledim.

Kristallerden yeterli miktarda eter emip onları kırmak birkaç saat sürdü, ama yırtıp birbirine bağladığım şeyden daha fazlasını giyebileceğim düşüncesi beni ayakta tuttu.

Ne yazık ki, ekipman içeren insan boyutundaki kristallerin sayısı on ikiden fazla olmasına rağmen, içlerinde saklandıkları kristal kabuğu kırdığımda çoğu kullanılamaz hale gelmişti.

Geriye kalanlar ise, şüphesiz güçlü büyücülere ve savaşçılara ya da en azından zenginlere ait olan, ustalıkla üretilmiş ekipmanlardı.

Önce silahlara baktım. Tamamen parçalanmamış olanlar arasında, sapında kırmızı rünler bulunan altın bir mızrak, yayı kopmuş bir uzun yay, kabzasına değerli taş yerleştirilmiş ve bıçağın uzunluğu boyunca çatlak olan bir uzun kılıç ve kırık bir değerli taşa sahip bir asa vardı.

Regis, önümde yere saçılmış silahlara bakarken kaşlarını çattı. “Bu tam bir hayal kırıklığı oldu.”

Umutsuzluğa kapılmadan önce uzun kılıcı elime aldım. Mükemmel bir dengeye sahipti ve elimde iyi hissettiriyordu, ancak kılıca eter aşıladığımda, bıçağın üzerinden geçen çatlak büyüdü ve parçalanmaya başladı.

İçimden bir ah çekerek yere vurdum. Darbenin etkisiyle kılıç parçalara ayrılırken daha küçük eter kristalleri etrafa saçıldı.

Ardından mızrağı aldım. Bu mızrağa eter aşılamak özel bir etki yarattı; rünler mor renkte parlamaya başladı.

Regis’in gözleri faltaşı gibi açıldı. “Aaa! Kazananımız mı var—”

Mızrak elimde paramparça oldu, beni birkaç metre geriye savurdu ve deri yeleğimi yaktı.

“Sanırım aceleci davrandım,” diye yanıtladı Regis.

“Kahretsin,” diye küfrettim, kendimi toparlayıp geriye kalan silahlara doğru geri yürürken.

Geriye kalan silahlar da pek iyi durumda değildi: yay üzerindeki rünler, yay teli oluşturmak ve ok fırlatmak için mana kullandığını gösteriyordu, bu da onu benim için kullanışsız hale getiriyordu; kırık mücevherli asa ise patlayan mızraktan bile daha işe yaramazdı—en azından mızrağı bir düşmana karşı kullansaydım onu gafil avlayabilirdim.

Aether kristallerinden çıkardığım ekipman yığınına yöneldim. Ne yazık ki, silahları kullanırken yaşadığım aynı sorunla zırhları giyerken de karşılaştım. Daha üst seviye zırh parçalarının tamamı mana iletimini iyileştirmek için üretildiğinden, bu zırhları takarken aether kullanmak bile kısa sürede parçalanmalarına veya patlamalarına yol açtı.

Elimde kalanlar ise ince kumaştan veya deriden yapılmış giysilerdi.

Regis etrafımda dönerken, “Çok güzel görünüyorsun, prenses,” diye takıldı.

Yeni kıyafetim, kalın, karartılmış deriden yapılmış bir çift kol bandının içine soktuğum bol, beyaz, uzun kollu bir gömlekten oluşuyordu. Üzerine de kol bantlarıyla aynı malzemeden yapılmış bir boyunluk taktım. Oldukça zayıf bir vücut yapım olmasına rağmen, omuzlarıma tam oturarak çeneme kadar uzanıyordu.

Birkaç denemeden sonra, gömleğin ve deri zırh parçalarının şaşırtıcı derecede dayanıklı olduğunu fark ettim. Üzerlerinde herhangi bir rün veya eser olduklarına dair bir işaret yoktu, bu yüzden kıyafetlerimin eterle kötü bir reaksiyon sonucu patlamasından endişelenmeme gerek yoktu. Bu her zaman iyi bir şey.

Bir pantolon, yumuşak deri ayakkabılar ve Sylvie’nin taşını ve su torbamı güvenli bir şekilde taşıyabilen sağlam bir çantanın yanı sıra, son eşya benim için biraz duygusal bir değere sahipti. Başlığının etrafı yumuşak beyaz kürkle kaplı oldukça zarif bir pelerin idi.

Yırtılmaya dayanıklı ve inanılmaz derecede sıcaktı, ama ben onu sadece rengi yüzünden sevdim. İç kısmı kürklü beyaz bir kumaşken, dış kumaşı daha soluk bir turkuaz rengindeydi. Bana Şafak Baladı’nı hatırlattı, ama daha da önemlisi, Şafak Baladı’nı ilk kez Helstea Müzayede Evi’nin arka köşesinde bulduğum o daha sade zamanları hatırlattı.

Dizlerimin hemen üstüne kadar uzanan pelerini giydiğimde, hoş bir ağırlık hissettim; ancak beni şaşırtan şey, pelerinin iç astarında gizli bir şey olmasıydı.

“Bütün silahları incelediğini sanıyordum,” diye ekledi Regis, elimdeki hançeri incelerken.

“Ben de öyle düşünmüştüm,” diye mırıldandım, nedense o küçük silaha hayran kalmıştım.

Fırçalanmış gümüşten yapılmış şık sap, tek elimle tutabileceğim kadar uzundu ve her parmağım için hafif oluklar vardı. Sapın ucuna bir halka takılıydı; büyük olasılıkla, bıçağı aşağı doğru tutmayı tercih edersem işaret parmağım içindi.

Sapını sıkıca kavrayarak, kılıfından çıkardım ve tabanına yakın bir yere oyulmuş, içinde üç paralel çizgi bulunan altıgen bir ambleme sahip kusursuz beyaz bir bıçak ortaya çıktı.

“Vay canına. Bu neyden yapılmış?” diye sordu Regis, parıldayan beyaz bıçağı incelerken.

Onu önümde sıkıca tutarak inceledim. “Bir çeşit… kemiğe benziyor?”

“Kemikler genellikle bu kadar parlak ve beyaz mı olur? Neredeyse kristal gibi görünüyor.”

“Böyle bir şeyi ilk defa görüyorum,” diye itiraf ettim, gözlerimi ondan alamıyordum.

“Deneyin bir. İçine biraz eter katın,” dedi Regis sabırsızca.

Korktum, ona zarar vermek istemedim. Ama yaptığımda, şaşırtıcı bir şekilde, eterin küçük bir kısmına bile dayanabildi ve hatta iletebildi.

“Bu bıçağı taşıyan kişinin eter kullanmayı da bildiğini düşünüyor musun?” diye sordu Regis, bıçağın beyaz yüzeyinden sızan soluk mor aurayı görünce hayrete düşmüştü.

“Sanmıyorum,” diye yanıtladım. “Büyük ihtimalle bu hançer, eter kullanabilen bir şeyden yapılmış; belki de bu zindanda bulunan bir canavardan.”

Regis’in ağzı şeytani bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Kötü.”

Geriye kalan kırkayak yumurtasına baktım, üç kardeşini öldürdüğüm için bir nebze olsun suçluluk duygusu arıyordum. Burada kaldığım süre boyunca kesinlikle bir şeyler kaybetmiştim. Bir yanım korkuyordu ve geriye kalan insanlık kırıntılarıma tutunmamı istiyordu, ama daha büyük bir yanım burada hayatta kalmak ve hedefime ulaşmak için tereddüt etmemem gerektiğini biliyordu.

“Gitmeye hazır mısın?” diye sordu Regis.

“Bir dakika.” Omuzlarımdan çok daha uzun olan saçlarımı toplayıp, enseye yakın bir yerden gevşekçe bağladım. Atkuyruğu kavrayarak, düğümün hemen ötesinden saçlarımı kestim ve açık buğday rengi saç tutamlarının yere dökülmesine izin verdim.

Regis onaylayarak başını salladı. “İtiraf etmeliyim ki, bu oldukça erkeksi bir hareketti.”

Öldürdüğümüz dev kırkayaklara şöyle bir göz attıktan sonra ilerledim. “Hadi gidelim.”