Bölüm 259

Bölüm 259

Bölüm 259: Ana Maden

Sylvie’nin taşı benden eteri emdiğinde, özümdeki her damlasını almıştı. Ancak, bu eterin sadece küçük bir kısmı emilmiş ve içeride belirlenmiş bir yoldan aşağı doğru sarmal şeklinde ilerlemişti. Geri kalanı neredeyse tamamen filtrelenmişti, komada olan Sylvie’ye ulaşabilen kısmı ise hiçbir şeye yaramayacak kadar azdı.

İşte o zaman anladım ki Sylvie’nin taşı, ilk başta sandığım gibi yavaş yavaş şarj etmem gereken bir pil değil, daha çok eterle doldurmam gereken bir süzgeç gibiydi; eter dışarı taşmadan daha hızlı doldurmam gerekiyordu.

Sylvie’nin taşının, meyveyi tükettikten sonra bile ona vermeye çalıştığım eterin çoğunu ‘alamadığı’ gerçeği, eter çekirdeğimin kusurlu olduğu anlamına geliyordu. Tam anlamıyla ‘kusurlu’ değildi, ancak tıpkı mana çekirdeklerinin vücuttan gelen ve mana üretimini ve depolanmasını sınırlayan doğal safsızlıklarla başlaması gibi, eter çekirdeğim de benzer bir olgu yaşıyordu.

Artık biliyordum ki, ürettiğim eter çekirdeği şu anda safsızlıklarla doluydu. Bu durum, içinde depolanabilecek kapasiteyi engelliyor ve eterin tüm yeteneklerinden tam olarak yararlanmamı engelliyordu. Harika.

Eğer Sylvie’nin taşının içindeki gibi eterin akmasını sağlayabilmek istiyorsam, çekirdeğimdeki eterin çok daha saf hale gelmesi gerekiyordu. Ve eğer Sylvie’yi geri getirmek istiyorsam, o daha saf eteri şu anda tutabildiğimden çok daha büyük bir hacimde, tek seferde serbest bırakabilmem gerekiyordu.

Bu da beni şu anda burada, dev kırkayak yuvasından birkaç metre ötede, üzerimde sadece ince bir deri yelek ve yırtık pırtık kumaş pantolonla durmamın sebebine getirdi.

Regis kulağıma fısıldadı: “Vazgeçmek için henüz çok geç değil.”

Onu öldüremezsem ne anlama geldiğini biliyordum. Yine de, önceliklerimi yeniden gözden geçirmemi sağlayan, düşündürücü bir hatırlatmaydı. Buradan çıkmak aslında en büyük önceliğim değildi; sonuçta, şu anda buradan çıkmayı başarsam bile, Nico ve tırpan Cadell’e karşı savaştığım zamankinden daha zayıftım.

Önceliğim güçlenmekti ve şükürler olsun ki bu, Sylvie’yi geri kazanmakla da örtüşüyordu. Bu kırkayakı öldürmek de bu yönde atılmış büyük bir adım olacaktı.

Regis’in gözlerine bakarak ona cevap verdim: “Hadi içeri girelim.”

***

Yere doğru spiral şeklinde inen, kırkayak genişliğindeki devasa çukurun derinliklerine doğru ilerledikçe, garip bir şekilde daha parlak bir hal aldı. Kıvrımlı tünelin zeminine, duvarlarına ve tavanına yapışmış hafif bir mor parıltı vardı.

Regis önden keşif yapıyordu ve olası değişiklikleri bana iletmek için birkaç metre arayla yanıma geliyordu.

Su torbamdan bir yudum alırken, gözümün köşesinden kara hayalet ışığın tekrar belirdiğini gördüm. Regis’ten “daha fazla kaya” dışında farklı bir haber duyma umuduyla adımlarımı hızlandırdım, yere hafifçe bastım.

‘Arthur. İleride bir şey var,’ dedi Regis göğsüme çarptıktan sonra sessizce.

‘Kayalar’ şakasını bir daha yaparsan seni döveceğim, diye şüpheyle karşılık verdim.

“Hadi, git artık,” diye iç çekti arkadaşım, önden gitmek için tekrar dışarı süzülmeden önce.

Tünel ikiye ayrılıyordu ama Regis beni hemen soldaki biraz daha geniş olan yola yönlendirdi. Sadece çapı daha geniş değil, aynı zamanda daha aydınlıktı. Regis’in görmemi istediği yere ulaşmamız birkaç dakika sessizce yürümemizi gerektirdi.

Yere saçılmış halde kristal kümeleri vardı… eter kristalleri.

Önümüzde çöp gibi saçılmış, parlayan mor kristalleri görünce kaşlarım şaşkınlıkla çatıldı. Hızlıca ve sessizce, yumruk büyüklüğünde bir kristal aldım ve mor parıltı sönene kadar ondan özü tükettim.

Regis ileriyi incelerken, “Bunlar daha önce yediğim meyveler kadar etkili değil ama yine de oldukça konsantreler,” diye düşündüm içimden.

Aether kapasitemi tamamen doldurmak için bir yumruk büyüklüğünde kristal daha tükettikten sonra, ilerlemeden önce ceplerime birkaç küçük kristal daha koydum. Dövüşüm bittikten sonra bunları almak için geri dönecektim.

Kırkayakların yaşadığı bölgenin derinliklerine doğru ilerledikçe, tünel giderek daha aydınlık hale geldi ve en sonunda parlak bir mor ışık parladı.

Regis ve ben gergin bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra ilerlemeye başladık. Dev canavarla savaşma düşüncesiyle kalbim göğsümde gümbür gümbür atarken avuçlarım terlemeye başladı. Kendi yuvasında, eter canavarına bu kadar yakın olmak, vücudumda dev kırkayaktan yayılan basıncı hissetmeme neden oluyordu.

Derin, sakinleştirici nefesler alıp adımlarımı dengeleyerek ilerledim, şimdiye kadarki en zorlu rakibimle yüzleşmeye hazırdım.

Hadi başlayalım.

Göz kamaştırıcı mor ışığın içine adım attım, vücudum gergin ve ani hareketlere karşı tetikteydi, ancak parıltı dindiğinde tünelin kubbeli bir tavanı olan devasa bir mağaraya açıldığını gördüm. Tüm alan, üst üste yığılmış parıldayan kristal dağlarından yayılan mor bir denizle kaplıydı.

Ancak, vücudumun tamamından daha büyük olan sayısız eter kristaline rağmen, dikkatim tamamen dev kırkayak üzerinde yoğunlaştı.

İçgüdüsel olarak geri çekildim ve yaklaşan şeye karşı kendimi korumak için kollarımı kaldırdım. Aether canavarının heybetli figürüne bakarken Regis bile omzumun arkasına saklandı.

Bütün vücudu kasılırken uzun bir kemer gibi öne eğilmişti. Tam da patlamak üzere olduğunu düşünmeye başladığım sırada, kırkayakın arka ucundan bir şelale gibi eter kristalleri fışkırarak diğer kristal dağlarının yanında küçük bir tepe oluşturdu.

Sanki bir peri masalından fırlamış bir sahneydi. Tek fark, hazine dağını koruyan dev bir ejderha yerine, dağlar dolusu… dışkıyı koruyan bir kırkayak olmasıydı.

“Pfft!” Regis, dev mağarada yankılanan ve dikkatimi, -dehşetimize rağmen- dev kırkayakın da dikkatini çeken bir kahkahayı bastırdı.

“Harekete geçin!” diye kükredim, üzerime doğru gelen kırkayakı görünce gizlenme düşüncesini tamamen bir kenara bıraktım.

Regis sola doğru uçarken ben de hızla sağa doğru koştum.

“Üzgünüm Arthur, ama resmen bu böceğin pisliğini yedin!” diye kahkaha attı Regis.

İçimden gözlerimi devirdim. Neyse ki, o da kırkayakın dikkatini çekiyordu, bu da bana kırkayakın yan tarafına doğru pozisyon almak için zaman kazandırdı.

Özümdeki eteri serbest bırakarak, ayaklarımın altında bir krater oluşturacak kadar büyük bir güçle kendimi yerden yukarı doğru ittim.

Bir anda birkaç adım öteye sıçrayarak, eterle kaplı yumruğumu kırkayakın yan tarafına yankılanan bir ‘tak’ sesiyle indirdim.

Ancak, kırkayak darbenin etkisiyle bükülürken, kolumda yükselen acı dalgası, ona verdiğim hasarın pek de sevinilecek bir şey olmadığını gösteriyordu.

Yere ustaca indikten sonra, kırkayak peşimden koşarken mağaranın bir ucundan diğer ucuna hızla koştum.

Kırkayak yaklaştığı anda, Regis ile birlikte sese duyarlı eter canavarını şaşırtmak için tasarladığımız bir işaret olan elimi başımın üzerinde yumruk şeklinde kaldırdım.

Regis anında, “Buraya gel, kristal parçalayan böcek!” diye bağırdı.

Kırkayak durdu ve sesin geldiği yöne doğru hızla döndü. Bu sırada ben de ileriye doğru ışınlanırken farklı bir sonuç elde etme umuduyla vücudumu kalın bir eter tabakasıyla sararak eterimi tüketmeye devam ettim.

Regis’i yakalamaya çalışarak havada kıskaçlarını şaklatan kırkayak yaklaştıkça etrafım bulanıklaştı. Bacaklarından birinin gövdesine bağlı olduğu eklemlere nişan aldım ve bu sefer yumruğum bacağına saplandığında tatmin edici bir çıtırtı sesi geldi.

Dev bacak koptu ve yere düştü, yaradan mor renkte jel benzeri bir sıvı fışkırdı. Eter canavarı tiz bir çığlık attı ve dikkatini tekrar bana çevirdi.

Yumruğumu bir kez daha kaldırdım ve Regis dikkatini çekmek için bir kez daha bağırdı. Kırkayak bir an tereddüt etti ama Regis’e tekrar saldırmaya karar verdi, bu da bana etrafımızda bolca bulunan kristallerden daha fazla eter emmek için biraz zaman kazandırdı.

Regis, kırkayaktan uzaklaşmak için havada zikzaklar çizerken, “Bu iğrenç şeyin tadı nasıl Arthur?” diye alay etti.

Tekrar elimi kaldırdım, belirli bir parmağımı gösterdim. Bu seferki bir işaret değildi.

Beynimdeki dişliler dönmeye başladı, bir yandan da etrafta bulunan kristallerle eter çekirdeğimi yeniden dolduruyordum. Eter çekirdeğimdeki gelişmeyle, teknik olarak Eldiven Formunu üç kez kullanabiliyordum, ancak Regis üç kullanımın yüküne dayanacak kadar güçlenememişti.

Bu yüzden, Eldiven Formu’nu kullanmaya gerek kalmadan canavarın savunmasını test etmeye karar verdik.

Regis, kırkayakın ısıran çenelerinden çılgınca kaçarken ben de zayıf noktalarını aramaya devam ettim. Sayısız bacağından ikisini daha kırmayı başardıktan ve bacakların gövdesine bağlandığı açık yaraya vurduktan sonra bile, kalıcı bir hasar vermiş gibi görünmüyordu.

Aksine, onu daha da kızdırmış gibiydim.

Bu mağarada biriktirdiğim kristaller sayesinde bol miktarda eterim olmasına rağmen, dayanıklılığım yavaş yavaş azalıyordu.

Sanırım başka seçeneğimiz yok.

Vücuduna zarar vermenin onu yavaşlatmakta pek bir işe yaramadığını bildiğime göre, tek seçeneğim kafasını hedef almaktı. Sorun şu ki, kafası testere dişli kıskaçlarının bulunduğu yerdi ve aynı zamanda saydam mor dış iskeletiyle en kalın zırhlanmış bölge gibi görünüyordu.

Savunmasını kırmak için, Eldiven Formu’nu kullanarak her iki saldırıyı da aynı noktaya isabet ettirmem gerekecek.

Bacaklarından birine basarak kırkayak sırtına indim ve kırkayakın pürüzsüz etinde koşmaya başladım. Sırtına atlamak zor değildi, ancak sarhoş bir aygır gibi sendelerken üzerinde kalmak çok daha zordu.

Dev kırkayakın kıvrılan gövdesinin etrafında dans edip kıvrak hareketler yaparken, o da kendi bacaklarını kullanarak beni sırtına saplamaya çalıştı. Yine de, dikkati çoğunlukla Regis’i yakalamaya odaklandığı için, her iki taraftan da saplanan keskin bacaklardan kaçınmayı başardım.

Hayvanın gövdesini bölen sayısız sırt çıkıntısının oluşturduğu engebeli arazi ve kırkayakın beni üzerinden atmaya çalışmak için sürekli kasılıp çırpınması, uzun zamandır karşılaşmadığım bir zorlukla karşı karşıya kalmamı sağladı. Uçmayı özlemiştim.

Kırkayakın başına yaklaştıkça, vücudumu mor bir tabaka halinde saran eter hissettim. Sağ kolumu yukarı kaldırıp, elimi yumruk yapıp gevşettim. Bu sefer Regis’i çağırıyordum.

İşaretimi yakalayan yaratık, kırkayakın dikkatini çekmek için bir kez daha bağırdı ve canavarın çenelerinden kıl payı kurtularak elime uçtu.

Bedenimden yayılan eterin baskın elimde birleştiğini anında hissettim, ancak Regis’in bulunduğu yere eterden başka bir şeyin de zorla girdiğini hissettim. Geçip giden bir düşünceyle neredeyse karıştırılabilecek, çok hafif bir ses fısıltısı kafamda yankılandı.

Ses, öldürmeyi emretti.

Bunu kendi düşüncelerim olarak geçiştirdim. Sonuçta, buraya canavarı öldürmeye gelmiştim.

Aether akışı üzerindeki azıcık kontrolümü korumaya çalışarak hızla ileri atıldım ve başının gövdesine bağlandığı yere ulaştım.

“Gauntlet Form,” diye okudum Regis’e.

Saldırımız hedefine isabet ettiğinde, mağaranın her yerinde kulakları sağır eden bir gök gürültüsü yankılandı. Kırkayak kafası yere çarparak küçük bir ev büyüklüğünde bir krater oluşturdu.

Yumruğumun vurduğu yerden çatlaklar ve kıymıklar çıkmıştı, başının üst kısmı ise darbenin etkisiyle hafifçe içe doğru çökükleşmişti.

Regis elimden sendeleyerek düştü, yüzünde gergin bir ifade vardı, ben de vücuduma bir başka eter dalgası daha saldım. İki yaşam ve sayısız savaş boyunca edindiğim deneyim bana şunu öğretti…

Öldürmeyi doğrulayın.

Kırkayakın kafasındaki parçalanmış kraterin tam merkezine vurduğumda vücudum mor bir örtüyle kaplandı. Darbenin etkisiyle bir başka çatırtı sesi yankılandı ve kırkayakın vücudu sarsıldı.

Elim eterle kaplı olmasına rağmen, sağ yumruğum kırkayak kafasından çıkarırken kan içinde kalmıştı.

Nefesim kesik kesik, bir kez daha vurup vurmamayı düşündüm. Kırkayak karnının üzerinde cansız yatıyordu, başının altında bir krater oluşmuştu.

“Öldü mü…?” diye sordu Regis, sesi kısık bir şekilde.

Tam arkadaşıma doğru döndüğüm sırada, ayaklarımın altındaki yüzey birdenbire yukarı kalktı. Tepki vermeye vaktim olmadan, dev yaratığın üzerinden savrulup, kırkayakın testere gibi çenelerinin Regis’in üzerine kapanmasını çaresizce izledim.

Siyah kürenin kırkayakın içine kayboluşunu görünce gözlerim faltaşı gibi açıldı ve adını haykırmamak için kendimi son nefesime kadar zor tuttum.

Hızla kendimi toparlayıp ayaklarımın üzerine düştüm ve hemen topuğumun üzerinde döndüm; yukarıdan yağan keskin bacak darbelerinden son anda kurtulmayı başardım.

Kırkayak üzerime doğru yükselmiş ve yüzlerce bacağını kullanarak ardı ardına darbeler indirmeye devam ediyordu. Her darbesinde yerde yaklaşık 30 santimetrelik bir delik kalıyordu ama dikkatim hem bacaklarından kaçmaya hem de Regis’i gözetmeye odaklanmıştı.

Regis cismani bir varlıktı, çoğu nesnenin içinden geçebiliyordu ama ben yoldaşımı hiç göremiyordum. Kara hayaletin hiçbir izine rastlamayınca panikim daha da arttı.

Bir dakika sonra onu gördüm. Dev kırkayakın içinde havada süzülüyordu.

Kahretsin.

Bu dev böceği öldürmek için Regis’in yeterince güçlü bir saldırı başlatması gerekiyordu. O olmadan kazanabilir miydim?

Kırkayakların sivri bacaklarından biri kolumda uzun bir kesik açınca şiddetli bir acı hissettim. Bu beni kendime getirecek kadar etkiledi.

Elementel büyü cephaneliğim olmasa bile, önceki hayatımda kılıçla kapsamlı bir şekilde eğitim almıştım, ayrıca Asuralarla da savaş eğitimi görmüştüm.

Kordri’ye karşı verdiğim mücadeleleri hatırlamaya kendimi zorladım; o kadar rahat bir şekilde yaydığı baskıcı aurayı, hem yavaş hem de hızlı görünen hareketlerini.

Asuralar. Onlar benim rakiplerimdi.

Eğer burada karşılaştığım her güçlü rakip için Regis’e güvenmek zorunda kalsaydım, aksi takdirde tırpanlıları bile yenemezdim, arkalarındaki asuralardan bahsetmiyorum bile.

Derin bir nefes vererek Kordri’nin sözlerini hatırladım. Dediği gibi, yakın dövüş en çok yönlü ve uyarlanabilir dövüş biçimiydi. Ancak o zamanlar onun görevi, insan vücudumun potansiyelini en üst düzeye çıkarmaktı.

Artık eskisi kadar insan değildim.

Kırkayakların delici darbelerinden sürekli olarak kaçınca bacaklarım bulanıklaştı, dikkatim korkunç bir dereceye kadar arttı.

Artık insan olmadığımı kabullenmek zorunda kaldım ve bu da beni son sınırlarıma kadar zorlayan bir güç getirdi.

Kaçınmaya devam ettikçe, gereksiz hareketlerim azalmaya başladı. Vücudum, yıllar içinde bir kenara bıraktığım ve bunun yerine büyüye güvendiğim Asura öğretilerini hatırlamaya başladı.

Savaş uzun ve çetin geçti. Hareket kabiliyetini tamamen yitirene kadar bacaklarına vurmaya devam ettim.

Aether akışını kontrol edemediğim için, çıplak ellerimle kırkayaklara öldürücü bir darbe indirecek kadar hasar veremediğimden, kimeralara karşı kullandığım yöntemi kullanmaya karar verdim.

Umarım işe yarar.

Kırkayakların bacakları bir silah olarak tutabileceğimden çok daha büyüktü, bu yüzden kullanabilmek için bacağının sivri ucunu kırmak zorunda kaldım.

Kırkayak, kalan bacaklarıyla bana doğru hızla yaklaşırken tiz bir çığlık attı.

Saydam mor bacağı mızrak gibi kullanarak yeni silahımı denedim. İletkenliği kimeranın silahları kadar güçlü değildi ama yeterli olacaktı. Olmak zorundaydı.

Kırkayakın bana sapladığı tırtıklı çenelerden kaçınarak bir fırsat aradım.

Gauntlet Form ile vurduğum kafasının arkasındaki yaraya temiz bir vuruş yapmam gerekiyordu, ama bu kolay değildi çünkü çılgına dönmüş bir boğa gibi kafasını savuruyordu.

İki kez hedefimi ıskaladım, tam saldırmak üzereyken kaçarken kafasının dış kabuğunu sıyırdım. Regis’in dikkatini dağıtmasına gerek kalmadan, bulunduğum yere dikkat kesildi ve yerimi bulmak için ritmik bir şekilde bacaklarını yere vurdu.

Bunu nasıl durdurabilirim? Etrafta bulunan kristallerden eteri emerken, etrafında daireler çizerek kendi kendime düşündüm.

Zihnim karmakarışık bir haldeydi, ta ki kimeranın ilk birleştiği anın anısı birden aklıma gelene kadar. Bu birleşme, bizi geriye savuran ve beni neredeyse bayıltacak kadar şiddetli bir sarsıntı yaratmıştı.

Etkilerini tekrarlayıp tekrarlayamayacağımdan emin değildim ama zamanım azalıyordu ve seçeneklerim sınırlıydı.

Çekirdeğimde kalan eter miktarını tahmin ederek, yaklaşık yüzde yetmişini onu sersemletmeye, geri kalanını da saldırıyı gerçekleştirmeye harcayabileceğimi düşündüm.

Kendimi toparlayarak bağırdım: “Buradayım!”

Koşmayı bıraktığımı fark eden kırkayak, devasa mağaranın içindeki eter kristali yığınlarının arasından hızla geçerek bana doğru ilerlemeye başladı.

“Lütfen, bu işe yarasın,” diye mırıldandım ve özümden eteri salmaya başladım. Eterin ani boşalmasıyla auram mor bir renkle parladı, ama orada durmadım.

Kırkayak yaklaşmasını bekledikten sonra, içimdeki eterin bedenim olan o ince eşiği yırtıp geçmesine izin verdim ve onu morumsu bir renkte saydam bir kubbe şeklinde serbest bıraktım.

Egzersizin etkisiyle bacaklarım anında ağırlaştı, ancak etkileri umduğumdan çok daha fazlaydı.

Birleşmiş kimeranın açığa çıkardığı sarsıcı kuvvete kıyasla, benim saldırım daha çok bir aura tezahürü gibiydi; Kordri’nin Kral Gücü’ne benzer bir şeydi. Ben bile tamamen etkilenmeden kalmadım, havanın bile ağırlaştığını hissettim.

Kırkayak saldırımın etkisiyle kaskatı kesildi ve yere yığıldı. Elimdeki doğaçlama silahı daha sıkı kavrayarak, içimde kalan son zerrecik enerjiyle ileri atıldım.

Kırkayakın beni kıskaçlarıyla yakalama girişiminden kaçınmak için sağa doğru yöneldim ve kendi çenelerini bir basamak olarak kullanarak kendimi havaya fırlattım.

Düşüşümün hızını ve savuruşumun gücünü kullanarak, mızrağı eter canavarının kafasının arkasındaki kraterin tam merkezine sapladım. Kırkayak iskeletinin parçalanmasının tatmin edici çıtırtısının ardından, etin delinme hissi geldi.

Dev kırkayak, yere yığılmadan önce acı dolu, bu sefer daha boğuk ve ham bir kükreme çıkardı.

Cebimden bir kristal çıkarıp biraz daha eter tüketerek, kırkayakın bacağının arka ucuna bir kez daha vurdum ve onu eter canavarının kafasına daha da derine sapladım.

Vücudum kurşun gibi ağırlaştı ve bitkinlikten dolayı karın bölgem ağrıyordu. Ama kendimi iyi hissediyordum; uzun zamandır hissetmediğim kadar iyiydim.

“Yere yat,” diye homurdandım ve devasa yaratığın üzerine yığıldım.