Bölüm 262

Bölüm 262

Bölüm 262: Platform

Son birkaç gündür vücudumu o erimiş akıntıda ısıtmak doğru bir tercihti. Artık eterimin yaklaşık yüzde seksenini kollarımda, yüzde otuzunu ise bacaklarımda yoğunlaştırabiliyordum. Bu da, eteri kontrol etme yeteneğimin artmasıyla birlikte, uçurumun tepesine geri tırmanmayı çok kolaylaştırdı.

O ateşli nehirde daha uzun süre kalmaya çok heveslendim—acı verici olsa da, erimiş akıntıyı kullanmak eter geçitlerimi oluşturmanın çok daha hızlı bir yoluydu—ama yakınlarda bu kadar büyük bir eter kristali bulduğum için şanslıydım. Onsuz, bu kadar kısa sürede bu kadar büyük iyileştirmeler yapamazdım.

Işınlanma kapısından geçmeden önce yapmak istediğim birkaç şey vardı. İlk olarak, tatlı su kaynağı aradım. Yakınlarda bir tane olması gerektiğini biliyordum çünkü bir eter kristali ararken mağaranın içinde yanlışlıkla ince bir su damarı kazmayı başarmıştım. Şimdi o kadar çok suya ihtiyacım olmasa bile, eğer onu bulmasaydım, dev kemirgenlerin bölgesine geri dönmek zorunda kalacaktım.

“Buldu!” diye bağırdı Regis birkaç düzine metre ileriden.

“Harika!” Parıldayan su birikintisine ulaştığımda, koyu renkli toprak yerini yeniden yemyeşil mavi çimenlere bıraktı.

Hiç vakit kaybetmeden, bir yudum su içtim, su torbamı doldurdum, üzerimi çıkardım ve suya atladım.

Suyun soğuk dokunuşuyla vücudum ürperdi ama bu his çok hoştu. Kendimi iyice yıkadıktan sonra, görünüşümü bir kez daha incelemeden edemedim.

Suyun içinde bana bakan gözler, biraz maviye çalan altın sarısı kehribar iki küre gibi parlıyordu; bu, eski göz rengimin kanıtıydı. Soluk buğday rengi saçlarım yüzümü örtüyor, kendime bakarken takındığım ciddi ifadeyi vurguluyordu. Hala Arthur’a benziyordum, ama aksini kanıtlayacak küçük farklılıklar aramaya devam ediyordum. Sonuçta, annemden ve babamdan aldığım en belirgin özelliklerin artık yok olmasından duyduğum mutsuzluktan başka bir şey değildi bu.

Böyle düşünmeyi bırak. Hayatta olduğun için Sylvie’ye minnettar olmalısın, diye kendimi azarladım.

“Kendinizi kontrol etmeyi bitirdiniz mi?” diye sordu Regis.

Arkamı dönüp ona sert bir bakış fırlattım, bu onu şaşırttı.

“Çok kolay. Şakaydı,” diye mırıldandı arkadaşım.

İçimden bir ah çektim. “Biliyorum.”

Sudan çıktıktan sonra, deri zırh ve turkuaz pelerin hariç her şeyimi giydim. Erimiş nehirde sertleşme sürecinden sonra vücudumda meydana gelen değişikliklere alışmak istiyordum. Bunu yapmak için, tam olarak neler yapabileceğimi ve sınırlarımın ne olduğunu görmem gerekiyordu.

Mavi ve beyaz renkli bu sahada düzgün bir kum torbası olmadığı için havaya ve ara sıra yere vurmak zorunda kaldım, ama ne kadar geliştiğimi kavrayabildim.

Regis’in Eldiven Formu’nu serbest bırakmak için kendi eterimi yakıt olarak kullanmasına rağmen, eterimin yüzde seksenini sağ yumruğuma aktarmama rağmen bu etkiyi tekrarlayamadım. Daha güçlüydüm, daha dayanıklıydım ve bu kadar çok eterin tek bir yerde birleşmesiyle yenilenme özellikleri de artmıştı, ancak yere yumruk attığımda sonuç umduğum kadar yıkıcı olmadı.

Yine de, eterimi daha özgürce kontrol edebildiğim için, Regis ve ben Eldiven Formunu çok daha hızlı ve etkili bir şekilde kullanabildik.

Ancak fark ettiğim en önemli sınırlamalardan biri, eterin içimde hareket etme hızıydı.

Bunun sebebi, eter geçitlerimin tam olarak oluşmamış olması mıydı, yoksa eteri hâlâ mana gibi ele almaya çalışmam mıydı, bilinmiyor; ancak vücudumdaki istenen yere eteri çekmek için birkaç saniye konsantre olmam gerekti.

Burst step gibi ileri teknikleri kullanabilmem için daha çok yolum var. Yine de biraz heyecanlanmadan edemedim. Bu vücut burst step’in ve çok daha fazlasının yükünü taşıyabilecek gibi görünüyor.

Işınlanma kapısının bulunduğu yere geri dönmeden önce, Sylvie’yi içeride tutan saydam taşı çıkardım.

“Umarım eterim artık senin için yeterince saftır, Sylv,” diye mırıldandım ve eteri taşa doğru ittim. Mor bir örtü taşı sardı ve neredeyse tüm eterimin özümden çekildiğini hissettim.

Bu sefer, eterimin Sylvie’ye çok daha fazla ulaştığını hissedebiliyordum, ama sonuç aynıydı. Güçlenmiş olsam da, bu noktada bardaklara değil, bir gölete kovalar dolusu su döküyordum. Gerçekten de daha çok yolum vardı.

Çekirdek enerjimi yeniledikten sonra, yükselen ışınlanma kapısına geri döndük ve dalgalı portalın önünde durduk.

Regis’e döndüm. “Hazır mısın?”

Alaycı bir şekilde güldü. “Bakalım bizi bir sonraki cehennem dilimi nasıl bekliyor.”

İkimiz de içeri adım attık, diğer tarafta bizi nelerin beklediği konusunda hem heyecanlı hem de endişeliydik.

Beklenmedik ve tuhaf bir şey için hazırlıklı olmamıza ve hatta bunu beklememize rağmen, parlak beyaz ışık sonunda sakin bir renk yelpazesine dönüştüğünde yine de şaşkınlıktan sessiz kaldık. İki farklı dünyada iki ömür geçirmiş olmama rağmen, zihnim gördüklerimi tam olarak anlayamadı.

“Bu da yeni bir şey,” diye mırıldandı Regis, ikimiz de önümüzdeki manzaraya boş boş bakmaya devam ederken.

Küçük evler büyüklüğünde, her biri farklı renkte ve uzaklaştıkça biraz daha yüksek olan parlayan platformlar havada asılı duruyordu. Platformlar, platformların kendileriyle aynı malzemeden yapılmış gibi görünen tek bir parlayan merdiven takımıyla birbirine bağlanmıştı.

Gökyüzü, eğer ona gökyüzü denebilirse, mor bir tonda parıldıyordu ve burayı sürekli bir alacakaranlık hali gibi gösteriyordu.

Geçtiğimiz ışınlanma kapısı görünüşe göre tek yönlüydü çünkü arkamızda sadece parıldayan mor bir gökyüzü uzanıyordu. Güneş ya da ay yoktu, belirgin bir ışık kaynağı ya da ufuk çizgisi bile yoktu… hiçbir şey yoktu.

Üzerinde durduğumuz platformun kenarından uzaklaştım, düşersek ne kadar dik bir uçurum olduğunu öğrenmek istemiyordum.

“En azından tek bir yol var, değil mi?” dedim, üzerinde durduğumuz platformu incelemek için diz çökerken. Bu platform yumuşak beyaz bir ışık saçıyordu ve dokunulduğunda pürüzsüzdü.

Regis gözlerini devirdi. “Yaşasın!”

Bir sonraki platforma çıkan parıldayan merdivenlere doğru dikkatlice yürüdüm, herhangi bir tuzağa karşı tetikteydim. Neyse ki, kimse veya hiçbir şey beni öldürmeye çalışmadan merdivenlere ulaşmayı başardım.

Merdivenleri tırmanarak, çeşitli kırmızı tonlarında parlayan bir sonraki platforma ulaştım. İkimiz de temkinli bir bakış alışverişinden sonra platforma adım attım.

Aniden, arkamdaki merdiven kayboldu ve beni tamamen platforma odaklanmaya zorladı. İki ayağım da parlayan kırmızı zemine basar basmaz, platformun tamamı uzamaya başladı ve orijinal uzunluğunun yaklaşık dört katına ulaştı. Daha da kötüsü, içimde bir şeyin çekildiğini hissettim, bu da tökezlememe ve neredeyse düşmeme neden oldu.

Nefesim kesildi, tenimden mor aura bulutları sızdı. Aether çekirdeğimi kapattığımda bile, aetherin kaçtığını, hem bedenimi hem de çekirdeğimi yavaşça tükettiğini hissedebiliyordum.

Regis yere düştüğünde durumu daha da kötüleşmişti; tüm vücudu titriyor ve saniye saniye gözle görülür şekilde küçülüyordu.

“Regis!” Uzandım ve onu yakaladım, avucumun içine gömülmesine izin verdim.

Regis, her zamanki alaycılık ve küçümseme karışımından eser kalmamış bir şekilde, “Teşekkürler,” dedi.

Bu sırada, içimden giderek daha fazla eter çekilip vücudumun yüzeyinden sızmaya başlayınca paniklemeye başladım.

Hızla platformun diğer tarafına, bir sonraki kata çıkan merdivenlerin bulunduğu yere doğru geçmeye başladım. Ancak yaklaştıkça benden emilen eter miktarı artıyordu.

Anında bir fikir edinerek, eteri sağ koluma yoğunlaştırmaya başladım. Tüm eterim tek bir yerde toplandığında, sadece sağ kolumdan sızan eteri hissedebiliyordum.

Hiç yoktan iyidir, sanırım.

Neredeyse merdivenlere varmıştım ama içgüdülerim bana bunu aşmaya çalışmam gerektiğini söyledi.

‘Şey, çıkış tam orada,’ diye seslendi arkadaşım, endişeli sesi kafamda yankılanıyordu.

“Biliyorum,” dedim dişlerimi sıkarak ve olduğum yerde durdum.

Elimden kayıp giden eter hissiyle paniğe kapılmak yerine, tüm konsantrasyonumu kullanarak eteri kolumdan elime, sonra da avucumun ortasına doğru daralttım, ta ki eterin patlamak üzere olduğunu hissedene kadar.

İşte o zaman içimde bir şeylerin değiştiğini hissettim. Sanki eter geçitlerim dağılıp derimin yüzeyine çıkmış gibiydi. Sağ avucuma sıkıca yapışmış mor bir tabaka vardı, parmaklarıma doğru uzanan runik işaretler ise eterden yapılmış bir eldiven gibiydi.

Birdenbire elim yanmaya başladı.

‘Arthur! Bu gidişle elini mahvedeceksin!’ diye bağırdı Regis panik içinde. ‘Dur bakalım! Biraz eterini emeceğim!’

“Hayır, yapma!” diye inledim. Bu platformda meydana gelen her ne anormallik varsa, avucumun ortasında biriken eteri boşaltmama yardım etmesine izin verdim. Daha da iyisi, kanallarımı yönlendirmesine izin verdim.

Elimdeki kemiren acıyı yenmek için kükreyerek elimi ittim.

Derin bir uğultu yankılandı, ardından avucumun ortasından mor alevlerden oluşan yıkıcı bir sel fışkırdı.

Sağ kolumu sol elimle kavrayarak dengemi sağlamaya ve kolumun eklem yerinden çıkmasını önlemeye çalıştım.

Bilincimi kaybetmemek için mücadele ederken, kendi sesim kulakları sağır eden patlamanın içinde kayboldu.

Kulaklarım çınlıyordu ve şimdiye kadar yıkılmaz gibi görünen kırmızı platformun büyük bir kısmı yok olmuştu.

Dizlerimin üzerine çöktüm ve sağ kolumu tuttum. Tüm parmaklarım darbenin etkisiyle kırılmış ve yerinden oynamıştı, sağ kolumun tamamında da kırıklar vardı. Ve bedenimde bir zerrecik bile eter kalmamışken, bedenimin bana karşı döndüğünü hissedebiliyordum.

“—thur! Arthur!”

Bulanık bir şekilde Regis’in adımı bağırdığını ve ardından göğsüme ateş ettiğini gördüm. Hemen hemen anında, Regis’in kendi eterini özüme enjekte ettiğini ve tezahür ettiğinden beri biriktirdiği enerjinin çoğunu bana aktardığını hissettim.

İçime yeniden güç doldu, sendeledim kırmızı platformdan ve ellerimi ve ayaklarımı kullanarak merdivenleri tırmandım.

“Regis, iyi misin?” diye sordum, sesimde endişe vardı.

Regis içimde kalmaya devam etti ve hâlâ hayatta olduğunu hissedebiliyordum ama sessizliğini koruyordu.

Sonunda arkadaşım kıpırdandı ve bir inilti çıkardı.

‘Gerçekten de tam bir mazoşistsin,’ diye homurdandı güçsüzce.

İkimiz de önümüzdeki parlayan turuncu platforma bakakaldık.

Regis, bana eterinin çoğunu verdikten sonra artık avucumun büyüklüğünden daha büyük değildi. Daha da kötüsü, yüzen merdivenlerde sonsuza dek kalamazdık. Bir süre sonra, üzerinde bulunduğumuz merdiven titremeye başladı ve sonra da yok oldu. Sonunda, kolum hala neredeyse kırık haldeyken, platformdan önceki son merdivene kadar çıkmak zorunda kaldık.

“Unutma, şu anda Eldiven Formunu kullanamıyorum,” diye uyardı Regis, tam omzumun üzerinde durarak.

“Biliyorum.”

“Ve o önceki platformda kullandığın şeyi aklından bile geçirme! Yani, aklından ne geçiyordu ki!”

“Sana söylemiştim. Asuralara karşı bir şansım olmasını istiyorsam hayatımı riske atmam gerekiyor,” dedim. Yaralanmama ve ölümden dönmeme rağmen başarmıştım. Vücudumdaki değişimi ve yeterince güçlendiğimde neler yapabileceğim olasılığını hissedebiliyordum. “Ama kabul etmelisin ki, sonuç buna değdi.”

“Ben olmasaydım, o ejderha osuruğu tekniğini yaparken ölmüş olurdun!” diye bağırdı nefesini vermeden önce. “Tamam. Oldukça havalıydı. Güvenli bir yere ulaşana kadar bir daha yapma yeter, tamam mı?”

“Hesaplanmış bir riskti… ama katılıyorum,” diye yanıtladım turuncu platforma adım atmadan önce. Ayağım yere değdiği anda, tüm platform daha parlak bir şekilde parlamaya ve hafifçe titreşmeye başladı, bu sırada bir sonraki platforma çıkan merdivenler geri çekildi.

Regis, merdivenlere bakarak kasvetli bir ifadeyle, “Son platformda öyle olmadı,” dedi.

Ancak Regis konuşurken bile bir şey hissettim ve vücudumu ona göre hareket ettirdim. Ön ayağım üzerinde döndüm, sağa doğru pivot yaptım ve sol elimle önümdeki boşluğu kavradım.

Yanağımda hissettiğim hafif bir karıncalanma, saldırıdan tamamen kaçamadığımı gösteriyordu; ancak beni daha çok şaşırtan şey, bana saldıran insansı yaratığa karşı tepki verebilmiş olmamdı.

Ölümcül derecede hızlı olmasının yanı sıra, görünmez gibiydi. Gözlerimle eteri görebiliyor olmama rağmen, canavar sadece iki bıçak gibi kolu ve dört bacağı olan soluk bir mor leke gibi görünüyordu.

“Regis.” Bıçaklı canavarın kurtulmaya çalışırken kolunu daha sıkı kavradım. “Dikkatli ol.”

Arkadaşım gördükleri karşısında gözleri faltaşı gibi açıldı ve arkama saklandı.

Sağ elim işlevsiz olduğu için canavarı platformdan aşağı atmaya çalıştım ama görünmez bir duvara çarptı.

Sol koluma eter enerjisi aktararak hançerimi kınından çıkardım ve insansı yaratığın çenesinin altına vurarak başını kestim.

Çarpmanın etkisiyle tüm platform sarsıldı ve başsız canavar, yarasından tek bir kan izi bile sızmadan yere yığıldı.

Canavar ölür ölmez, onu kamufle eden eter örtüsünün altında ayrıntılar belirdi.

Regis, ancak bir tür sürüngen sentor olarak tanımlanabilecek şeyin üzerinde dururken, “Bunu nasıl gördün ki?” diye sordu.

Yanağıma dokundum, iyileşmiş olan yaradan bir damla kanı sildim. “Ben… Sadece bir şekilde biliyordum ve ona göre tepki verdim.”

Regis, “Acaba bunun sebebi yeni vücudun mu?” diye düşündü.

“Emin değilim. Bu bedene ilk uyandığımda böyle hissetmemiştim. Hatta kimeralar ve kırkayaklarla savaşırken bile, o zamanlar bu kadar hızlı tepki verebileceğimi sanmıyorum.”

Zihnim karmakarışık oldu, neyin değişmiş olabileceğini düşünmeye çalıştım. Belki de eter geçitlerimi oluşturarak, eter vücuduma içten daha fazla uyum sağlıyor, sinirlerimi güçlendirerek algımı ve reflekslerimi geliştiriyordu.

Sürüngen sentorun yok olup gitmesi beni birden gerçekliğe döndürdü. Kısa süre sonra platform her zamanki rengine döndü ve merdivenler de eski haline gelerek bu platformu bir sonraki platforma bağladı.

Regis başını yana eğdi. “Sanırım… bu kadar?”

Platformu dikkatlice geçtik, görünmez tehditlerin kalmadığından emin olduk, ancak güvenli olduğuna karar verdikten sonra ikimiz de iyileşmek için biraz daha zaman ayırdık.

Birkaç saatlik yoğun eter emiliminden sonra, sağlığıma tamamen kavuştum ve hatta Regis’e biraz eter verebildim. Vücudu ve boynuzları hala önceki boyutlarının yarısı kadardı ama en azından bir kez Eldiven Formunu kullanabildi.

“Hadi gidelim,” dedim, iyileşmiş sağ elimi kıvırıp açarken.

Platformun sonuna ulaştığımızda, geçen seferkinden çok daha özgüvenli bir şekilde merdivenleri çıktık.

Bu platform loş, koyu mavi bir ışıkla aydınlatılmıştı ve ayağımla zemine dikkatlice dokunduğumda, önceki platformdaki gibi titreşmek yerine, fayanslar parıldayarak tüm alanı kollarımın genişliğinde daha küçük karelere böldü.

Regis, karelere bakarak alaycı bir şekilde, “Ooo, hiç de uğursuz değil,” dedi. “Keşke benim gibi üzerlerinden uçabilseydin.”

“Hayatınızın benimkiyle bağlantılı olmadığını söylüyorsun sanki,” diye karşılık verdim alaycı bir gülümsemeyle.

Regis’in yüz ifadesi düştü ve güçsüz bir sesle, “Bunu kesin olarak bilmiyoruz…” diye mırıldandı.

“Bunu öğrenmeyelim,” diye kıkırdadım ve ardından elimdeki işe odaklandım.

Eğilip önümdeki kareye hafifçe dokundum, bir yandan da bana sinsice yaklaşan görünmez canavarlara karşı tetikteydim.

Hiçbir şey olmadı, ama iki ayağımı da aynı kareye koyduğumda, tüm platform titredi ve aniden doksan derece döndü. Birdenbire, karenin ön tarafında değil, sol tarafında buldum kendimi.

“Vay canına,” diye mırıldandı Regis.

Solumdaki, bir sonraki platforma çıkan merdivenlere daha yakın olan kareye dikkatlice bastım. Ancak, iki ayağım da yere basar basmaz, tüm platform bir kez daha, bu sefer saat yönünün tersine döndü.

“Bu bir… bulmaca,” dedim, başka bir kareye basarken. “İki boyutlu bir Rubik Küpü gibi bir şey.”

Platform tekrar saat yönünün tersine döndü ve merdivenlere ne kadar yaklaşmaya çalışırsam, o kadar uzaklaşıyordum.

Adımlarımızı atarken, başarısız olurken ve tekrar başlamadan önce adımlarımızı geri alırken dakikalar kolayca saatlere dönüştü.

“İleri, sola, sola, ileri, sağa—hayır, sanırım solaydı?” diye mırıldandı Regis.

“Sus be! İşleri daha da zorlaştırıyorsun!” diye çıkıştım ve ezberlediğim yoldan sekerek merdivenlere sadece üç kare kala durdum.

Bu sefer üzerinde bulunduğum karenin yanındaki kareye adım attım ve saat yönünde döndüm, ancak ondan sonraki hareket çıkmaz bir yola götürdü.

“Lanet olsun,” diye küfrettim ve farklı bir yol bulma umuduyla birkaç adım geri döndüm.

“Bu mesafeyi atlayarak geçemez misin?” diye sordu Regis, bakışlarını benden merdivenlere çevirerek.

Yanımdaki kişiye boş gözlerle baktım. “Buna izin veriliyor mu?”

“Buradan merdivenlere kolayca ulaşabilirsiniz,” diye yanıtladı. “Ve genel olarak, merdivenler her zaman güvenli olmuştur.”

Bir an düşündüm ve bu devasa dönen satranç tahtasının üzerinde saatlerce, hatta günlerce mahsur kalabileceğimizi fark ettim.

Bacaklarıma eter aşılayarak zıpladım.

Mesafeyi aşmak kolaydı ama merdivenlere doğru inerken aniden üzerime bir gölge düştü.

Platformun tamamıydı.

Gözlerim faltaşı gibi açıldı, çünkü mavi platformun tamamı ters döndü ve başımın üstüne düştü.

Hayır… bu şekilde sona eremez.

“Arthur!” diye bağırdı Regis, uçma yeteneğine rağmen yanıma düşerken.

Mor boşlukta bir şeye tutunmaya çalışarak kollarımı havada çaresizce çırptım. Avucuma bir kez daha eter toplamaya çalıştım ama nafile—daha önce olduğu gibi bir saldırı başlatmak için yeterli miktarda eterim yoktu.

Aşağı doğru düşmeye devam ederken ve platform gittikçe uzaklaşıp gözden kaybolana kadar ikimizin de yapabileceği hiçbir şey yoktu.