Bölüm 212

Bölüm 212

Bölüm 212: Bir Söz

Tess’e bir kez daha sarıldıktan sonra, ona el sallayarak uğurlarken, eşim Duvar’a doğru ilerledi. Muhafızlar onu üst katlara çıkan kapıdan geçirdi ve o da gözden kayboldu.

‘Başka şeyleri düşünme ve onunla birlikteyken biraz eğlenmeye çalış, Arthur,’ diye mesaj gönderdi Sylvie.

“Sylvie’ye bu haliyle alışmak şaşırtıcı derecede kolay,” dedi Tess bana dönerek.

Sırıttım. “Şöyle söyleyeyim, kafasının yanlarındaki o kocaman boynuzlar olmasaydı, sıradan küçük bir kız çocuğu gibi görünürdü.”

“Şu boynuzlar çok sevimliymiş ama. Neyse”—Tess tüccarların bulunduğu yöne doğru işaret etti ve bana sıcak bir gülümseme verdi—“biz de gidelim mi?”

Ben de gülümsedim. “Elbette.”

Kalabalığın arasından yürürken garip bir his vardı. Mana yardımı olmadan çok ağrıyan ve ağırlaşan bacaklarım, Tess’in yanında koşarken hafiflemişti. Başını sağa sola çevirip, tüccarların cadde boyunca kurduğu çeşitli tezgah ve stantları izlerken yüz ifadesinin meraktan şaşkınlığa, oradan da sevince dönüşmesini izledim.

Hayatımın bunca yılını birlikte geçirdiğim bu kızın yanında, savaş zamanlarında bir er ve general olarak sorumluluklarımın önceliğim olmaması nadir bir duyguydu.

İşte o zaman aklıma dank etti.

Dicathen uğruna kabul ettiğim bu rol, beni yavaş yavaş eski dünyamdaki halime geri döndürüyordu. Elbette bazı farklılıklar vardı. Gerçekten değer verdiğim insanlar vardı, ama bir anlamda bu durumu daha da kötüleştiriyordu. Onları da hayatta tutmak istiyorsam, daha iyi olmam, hata yapmamam gerektiğini hissediyordum.

“Uzun zamandır benden ayrı kalmak, çocukluk arkadaşının aslında ne kadar güzel olduğunu anlamanı sağladı mı sonunda?” diye takıldı Tess, beni düşüncelerimden uyandırarak.

“Aslında evet,” diye içtenlikle yanıtladım.

Böyle bir yanıt beklemediği için Tess, kulaklarının uçlarına kadar kızardı.

“Anladım. Neyse ki artık biliyorsun,” dedi öksürerek, bakışlarını benden kaçırarak.

Etrafımızdaki kalabalığa şöyle bir göz gezdirdim; çoğunlukla zincir zırh veya sert deri zırh giymiş maceracılar ve arada sırada da kendi birliklerinin nişanlarını hala taşıyan görev dışı askerler gördüm. “Burada her zaman bu kadar kalabalık mı?”

“Hımm. Burada Duvar’da iş ve görev alan çok sayıda paralı asker ve maceracının olması, onlara mal ve hizmet satarak para kazanmayı uman tüccar ve seyyar satıcıların da akın etmesine neden oldu,” diye açıkladı Tess, konunun değişmesinden memnun bir şekilde.

“Bu yerin gerçekten de kendine özgü ayrı bir ekonomisi var,” diye mırıldandım, etrafımızdaki hareketli faaliyetlere hayranlıkla bakarak.

“Mal ve hizmetlerden bahsetmişken, hep denemek istediğim bir yer var!” Tess kolumdan çekti ve tek başına duran bir seyyar tezgahın etrafını saran kuyruğun sonuna doğru gelene kadar yayaların arasından sıyrıldı.

Böyle uzun bir kuyrukta beklemenin sebebinin ne olabileceğini sormaya bile fırs bulamadan, burnuma dumanlı bir koku geldi. Yoğun baharat ve ot karışımının ızgara etin lezzetli aromasıyla birleşmesi duyularımı bombardıman etmeye devam ederken, midem de sulanan ağzım kadar sabırsızlanmaya başladı.

“Muhteşem kokmuyor mu?” diye sordu Tess heyecanla, arabayı daha iyi görebilmek için boynunu uzatarak.

Başımı salladım. “Eğer tadı kokusu kadar güzelse, belki de büyükbabanızın onu şatoda aşçı olarak işe almasını sağlamalıyım.”

“Cazip bir teklif ama burada yemek yemeyi dört gözle bekleyen tüm insanlar adına üzülürdüm,” diye yanıtladı.

İşte o zaman etrafımızdaki insanların bakışlarını fark ettim. Kimisi sırada bekledikleri arkadaşlarıyla fısıldaşırken, kimisi de selam veriyor veya eğiliyordu.

Neyse ki, sıradaki bir aksaklık çevremizdeki insanların dikkatini çekti. Birisi sıranın arkasına geçmeye çalışıyor gibiydi.

“Çekil yolumdan! Çekilin!” diye gürledi sert bir ses.

Sonunda, önümüzdeki insan kalabalığının arasından Tess’ten bir kafa boyu daha kısa bir adam belirdi. Her iki elinde de et ve sebzelerden oluşan, buharı tüten bir yahni dolu küçük bir kağıt kase taşıyordu.

Önce Tess’le, sonra da benimle göz göze gelen tıknaz adam, kaseleri bize doğru uzattı. “Çok bir şey değil ama buyurun. Aç karnına mızrakçı bile savaşmamalı.”

“Teşekkür ederim,” dedim, Tess de aynı şeyi yaparken ben de uzanıp dumanı tüten sıcak yemeğe uzandım. “Ama buraya geri döndüğümüzü nereden bildiniz?”

Tezgah sahibi başparmağını geriye doğru sallayarak sırayı işaret etti. “Haberin sıranın en başına kadar ulaşması uzun sürmedi.”

Hafifçe kıkırdadım. “Ne olursa olsun, ikramınız için teşekkür ederim.”

Şişman yaşlı adam topuklarını birbirine vurup selam verdi, bu da gömleğini yukarı kaldırarak çıkıntılı karnını ortaya çıkardı. “Hayır. Teşekkür ederim.”

Hareketleri zincirleme bir etki yarattı ve sıradaki herkesin selam vermesine neden oldu. Tess kıkırdamasını bastırdı ve onlara katılarak, bana göz kırptı ve o da selam verdi.

Sırada bekleyenlere saygılarımı sunduktan sonra, Tess ile birlikte bir sonraki, henüz karar vermediğimiz varış noktamıza doğru yola koyulduk.

Tess, sosla ıslanmış, kömürleşmiş etlerden birini tahta bir şişle delerken, “Görünüşe göre sizinle gelmenin avantajları da var,” dedi. “O yer her zaman çok kalabalık, buradaki kaptanlar bile böyle bir muamele görmüyor.”

Bir lokma aldıktan sonra gözlerini kapattı ve dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Mmm, çok lezzetli!”

“Muhtemelen mızrağı ‘avantaj’ olarak gören tek kişi sensin, Tess,” dedim ben de bir lokma alarak. Söylemeye gerek yok, güveç o kadar lezzetliydi ki, Kalede servis edilen abartılı yemekler bile yanında sönük kalıyordu. Kendimi tutmama rağmen, duyularımı saran lezzet selinin yoğunluğu o kadar fazlaydı ki, Sylvie bile benim zevkimi hissetti.

‘Umarım benim için yeterince para biriktirmişsindir,’ diye gönderdi, sesinde hafif bir merak tonu vardı.

“Üzgünüm, sanırım bunu sana garanti edemem,” diye yanıtladım bir lokma daha alırken.

Etrafımızdaki insanların sürekli gürültüsüne rağmen, son birkaç aydır hiç olmadığı kadar huzurlu hissediyorum.

Tess’e minnettardım, beni sürekli anın içinde tutuyordu. Hiç düşünmeden, ilgisini çeken her tezgahın yanına beni çekiyordu. En ufak şeylere bile gülüyor ve gülümsüyordu, ama ben sürekli onun tepkilerini merakla bekliyordum.

Bir bakıma, onun parlak ve bazen çocuksu kişiliği çok takdire şayan görünüyordu. Bütün bir birliğin sorumluluğunu üstlenmişti. Günlerce, bazen haftalarca, hiç de arzu edilmeyen koşullar altında Canavar Ormanları’nda zaman geçiriyordu. Yine de, etrafındakileri de etkileyen, ışıl ışıl bir gülümseme sergileyebiliyordu.

Tess’in elinin tuttuğum yemeğe yavaşça yaklaşması beni gerçekliğe geri döndürdü. “Eğer bunu yemeyeceksen…”

Elindeki şişle sakladığım birkaç et küpünden birini çıkarmaya çalışırken tabağı hızla elinden aldım. “Keşke öyle olsa.”

Tess kaşlarını çattı. “Bir mızrakçıdan beklendiği gibi.”

Gözlerimi devirdim. “Evet, çünkü bir mızrakçının kendi yiyeceğini hain müttefiklerden nasıl koruyacağını öğrenmesi şart.”

Elimdeki şişle bir et küpünü şişe geçirip Tess’e uzattım. “Al.”

Çocukluk arkadaşımın gözleri, eti ağzıyla kapmak için parmak uçlarına kalkarken belirgin bir şekilde parladı. “Çok lezzetli!”

Elimdeki boş penaya bakarken gözlerimi kırpıştırdım.

“Ne oldu?” dedi. “Yüzün kızarmış. Ateşin mi var?”

“Önemli değil!” dedim hızla arkamı dönerek. “Son günlerde vücudum pek iyi durumda değil.”

Bir süre sessizce yürüdük. Tess, yalanımı örtbas etmek için söylemiş olsam da, söylediklerimden dolayı biraz suçlu görünüyordu. Moralini yükseltmek umuduyla, çeşitli renkli hamur tatlılarının sergilendiği bir pastaneyi işaret ettim. Sıra uzun olmasa da, yakınlarda hamur tatlılarını tutan veya yiyen epey insan vardı. “Burası popüler bir tezgah gibi görünüyor. Oradan bir şey ister misin?”

“Ah! Bu oldukça popüler bir tatlıcı,” dedi. “Ben iyiyim ama Caria bunları çok seviyor. Ben tek başıma gideceğim; burada bekler misin lütfen?”

“Tamam aşkım.”

Onun hangi lezzetleri alacağına karar vermekte zorlanmasını izlerken gülümsedim, yaşlı kadın ise tezgahın diğer tarafında sab patiently bekliyordu.

Biraz daha uzun süreceğini tahmin ederek, birkaç metre ötedeki daha küçük bir standa doğru yürüdüm.

“İlgileniyorum, anlıyorum. İyi bir gözünüz var efendim,” diye seslendi tezgahta bekleyen küçük çocuk. “Size ne yardımcı olabilirim?”

“Sadece etrafa bakıyorum,” diye yanıtladım, gözlerimi beyaz örtünün üzerine serilmiş biblo ve aksesuarlardan ayırmadan. “Aslında, bunu satın alabilir miyim?”

“Tabii ki! Tek bir diş çıkacak—ouch!” diye bağırdı çocuk arkasına bakarak. “Ne oldu anne?”

“Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?” diye nefes nefese sordu yaşlı bir kadın. Özür dileyen bir bakışla bana baktı. “Çok özür dilerim General. Buradaki genç adam biraz dünyadan habersiz.”

“General mi? Siz mi?” dedi çocuk şaşkınlıkla. “Ama siz benim kardeşimle aynı yaştasınız!”

Bu davranışından sonra annesi ona bir tokat daha attıktan sonra, satın almak istediğim ürünü bana uzattı. “Lütfen bunu oğlumun kaba davranışı için bir özür olarak kabul edin. Tekrar çok üzgünüm.”

Kahkaha attım. “Hiç sorun değil, lütfen ödemeyi ben yapayım.”

Elini savurarak reddetti. “Hayır! Lütfen, bir mızraktan nasıl para alabilirim ki!”

“Hediye olduğu için, eğer gerçekten hak etmiş olsaydım, o kişiye vermekte kendimi daha güvende hissederdim,” diye itiraf ettim.

“Şuradaki gümüş elbiseli güzel bayan mı o—ah! Anne!” Çocuk omzuna isabet eden yeri ovuşturdu.

Gülümseyerek çocuğa bir bozuk para attım ve Tess’e doğru geri dönmeden önce ikisine de teşekkür ettim.

“Durun! Bu altın bir para!” diye seslendi anne arkadan.

Omzumu geriye doğru çevirerek, az önce satın aldığım tılsımı gösterdim. “Bunun değerine değdiğini düşündüğüm fiyatı ödedim. Çok güzel yapılmış, hanımefendi.”

Hanımefendi bir an şaşkınlıkla bana baktı, sonra eğilerek “Te-Teşekkür ederim.” dedi.

Tam Tess’in bir çeşit uzayan hamuru tek lokmada yediğini görmek için tatlı standına doğru yürüdüm. Bana suçlu bir ifadeyle baktıktan sonra bir tanesini bana da uzattı. “Ben de ister misin?”

“Caria için satın almak ne oldu?” diye takıldım gülerek.

Güneş hızla batarken sokaklar boşalmaya başladı. Tess’in Caria için aldığı tatlıları bıraktığı hana kısa bir uğradık. Ne yazık ki, o ve takım arkadaşlarının geri kalanı hâlâ uyuyordu, bu yüzden onları selamlayamadım.

“Bir sonraki göreviniz için ne zaman yola çıkıyorsunuz?” diye sordum, cevaptan neredeyse korkarak.

“Bu akşamın ilerleyen saatlerinde,” diye yanıtladı gözlerini yere indirerek.

“Gitmeden önce size göstermek istediğim bir yer var. Sakıncası yok mu?” diye gülümseyerek sordum.

***

Tess, etrafımızdaki manzarayı seyrederken derin bir nefes aldı. Uçurumun üzerindeki o noktaya tırmanmıştık; burası, anne babamla kavga ettikten sonra geldiğim yerdi. Güneş ufuktan birkaç santim ötede, sıcak bir ışık Canavar Ormanları’nın her yerine yayılıyordu.

“Buradaki manzara kaleden bile daha güzel,” dedi bir kez daha iç çekerek.

“Katılıyorum.” Başımı salladım. “Gerçi buraya daha önce sadece bir kez gelmiştim ve tesadüfen bulmuştum.”

Yan yana, omuzlarımız birbirine zar zor değecek kadar yakın otururken kısa bir sessizlik oldu. Tess bakışlarını aşağıdaki manzaradan ayırıp bana baktı. “Bunu daha önce söylemek istiyordum ama üzerinden epey zaman geçti, Art.”

Sanırım kızıl güneşin parlak gri saçlarıyla karışma şekli ya da başını hafifçe yana eğip ensesinin görünmesini sağlaması yüzünden kalbim göğüs kafesimden fırlayacak gibiydi.

Artık gözlerine bakmaya dayanamayarak yüzümü çevirdim. “Bir sonraki göreviniz için nereye gidiyorsunuz?”

Arthur, önceki hayatında da, bu hayatında da bir ülkeyi yönettin. Tess’in yanında kekelemek için hiçbir nedenin yok. O cevap verene kadar kendimi azarlamaya devam ettim.

“Benim birliğim, Öncü Tümen’den birkaç elf ile birlikte bu gece Elenoir’e doğru yola çıkacak,” diye yanıtladı.

“Bunun Alacryanların saldırılarıyla bir ilgisi olabilir mi?”

“Evet. Ormanda nöbet tutan birliklerden son zamanlarda Alacryan kaçaklarının görüldüğüne dair raporlar alıyoruz. Çok ciddi görünmüyor ama bir süredir takviye istiyorlardı ve Yüzbaşı Jesmiya sonunda razı oldu,” diye açıkladı, çenesini dizlerine yaslayarak.

“Özellikle canavar sürüsü yaklaşırken zor bir karar olmalıydı,” dedim. “Yine de bu savaşta burada olmayacağın için bir bakıma mutluyum.”

Tess kaşını kaldırdı. “Mızrakla başa çıkamayacak olsam da, son zamanlarda orta gümüş seviyesine ulaştım.”

Onun mana seviyelerini kontrol etmeyi hiç düşünmemiştim, bu yüzden sözleri beni şaşırttı. “Tebrikler. Gerçekten.”

Tess’in parıldayan turkuaz gözleri bir an beni süzdükten sonra içini çekti. “Benden daha genç olan kudretli General Arthur’un beni ne zaman kendi başının çaresine bakabilecek biri olarak görmeye başlayacağını merak ediyorum.”

“Kendine bakabilirsin. Sözlerim yanlış anlaşıldıysa özür dilerim, ama gerçekten buna inanıyorum. Bugün seninle vakit geçirmek, ne kadar büyüdüğünü fark etmemi sağladı,” diye hemen düzelttim.

Tess bana hiç de eğlenmemiş bir ifadeyle baktı. “Bunu bir iltifat olarak mı algılamam gerekiyor?”

“Şey…” Çenemi kaşıdım. “Demek istediğim, artık farklı bir aura yayıyorsun. Mana’dan bahsetmiyorum, gerçi temel yeteneğin gelişti, ama daha çok şöyle bir şeyden bahsediyorum—”

“Daha olgunlaştım mı?” diye sordu Tess, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle.

Hafifçe inledim. “Evet, o…”

Çocukluk arkadaşım kıkırdayarak, “Teşekkür ederim,” dedi ve ardından gün batımını izlemek için arkasına döndü.

Tess’le en son konuştuğum zamana dair anılar aklıma geldi. Çok uzun zaman önce değildi ama şimdi çok farklı görünüyordu; kendi deyimiyle daha olgunlaşmıştı.

İşte o zaman anladım. Tess’i bugün görür görmez hissettiğim coşku ve sevinç, Sylvie’nin duygularının benimkine bulaşmasından kaynaklanmıyordu… çünkü o duyguları hâlâ hissediyorum.

Şöminemin iç cebine uzandım, daha önce satın aldığım tılsımı orada saklıyordum ve aklımda bir farkındalık vardı:

Tess’i sevdim.

Tess’i muhtemelen her zaman sevmişimdir.

Eğer önceki hayatıma dair yetişkin anılarla doğmamış olsaydım, ona çok daha önce itiraf etmiş olabilirdim.

Peki ya sırrımı bilseydi bana karşı duyguları nasıl olurdu? Ailem gibi mi tepki verirdi? Ona ilk kez ondan hoşlandığımı fark ettiğimde hissettiğim gibi iğrenir miydi?

Şüphe beni ağırlaştırdı ve birdenbire elimdeki minicik tılsım kurşun gibi ağır geldi.

Tess uzaklara bakarken, “Bana burayı gösterdiğiniz için teşekkür ederim,” dedi. “Canavar Ormanları’nı her zaman çok tehlikeli ve kanlı bir yer olarak düşünmüştüm. Ne kadar güzel göründüğünün farkında değildim.”

“Aslında benim için de aynıydı,” diye itiraf ettim, elim hâlâ tılsımı sıkıca tutuyordu. “Buradaki manzarayı çok sevsem de, burası kötü bir anıyla bağlantılı, bu yüzden seninle buraya gelmenin bunu telafi edeceğini düşündüm.”

“Anlıyorum,” dedi. “Öyle mi? Yani, durumu iyileştirdi mi?”

“Evet,” dedim sonunda cesaretimi toplayıp o küçük tılsımı çıkarırken. İki yaprağın üst üste konarak kalp şeklini oluşturduğu sade bir gümüş kolye ucuydu. “Bunu senin için aldım.”

“Çok güzel!” dedi elindeki tılsımı tutarak. “Acaba bu, bugün size verdiğim harika tur hizmeti için mi?”

“Hayır.” Derin bir nefes verdim. “Çünkü senden hoşlanıyorum.”

“Ah… dur-ne?” Tess’in gözleri şaşkınlıktan çok inanmazlıktan kocaman açıldı. “Yanlış mı duydum? Yemin ederim ki şöyle dediğinizi sandım—”

“Senden hoşlanıyorum, Tess,” diye bitirdim sözlerimi daha da kararlı bir şekilde, içimde hâlâ büyüyen şüpheyi bastırarak.

Tess ayağa kalktı. “‘Sevmek’ derken neyi kastediyorsun? Yemin ederim Arthur, eğer beni arkadaş ya da kız kardeş gibi sevdiğini söylersen, ben…”

Ben de ayağa kalktım ve kolyeyi tutan ele uzandım. “Senden bir kız olarak hoşlanıyorum. Yani demek istediğim, seninle bir ilişki başlatmak istiyorum ve umarım sen de aynı şekilde hissediyorsundur.”

Tess, duygularını bastırmaya çalışırken dudakları titriyordu. “Yalan söylüyorsun.”

“Değilim.”

Burnunu çekti. “Evet, öylesin.”

“Böyle olmamı ister misin?” diye sordum hafif bir gülümsemeyle.

“Bilmiyorum,” dedi başını öne eğerek. “Sadece, olayların farklı gelişeceğini hayal etmiştim.”

“Nasıl farklı bir şekilde?”

“Seni etkilemek ve ayaklarını yerden kesmek için daha güçlü, daha güzel ve daha yaşlı olmam gerekeceğini” söyledi ve koluma vurdu.

Kıkırdadım. “Hâlâ beni kendinden geçirecek kadar etkilemeni dört gözle bekleyebilir miyim?”

“Komik değil!” diye çıkıştı, sonunda başını kaldırıp bana dik dik bakan, yaşlarla dolu gözlerini görebildim. Yaprak kolyesini yüzüme doğru tuttu. “Bunu tak benim için.”

Kolyeyi ondan aldım ama zincir tokasını açmak yerine, yaprakların iki ucunu birbirine ‘klik’ sesiyle birleştirdim. İki gümüş yaprağın oluşturduğu kalp şekli, bir ‘klik’ sesiyle çözülerek iki normal yaprağa dönüştü.

Yaprakların birini koparıp gümüş zinciri boynuna doladım. “Al. Diğerini de bana bırak.”

Tess, parmaklarıyla göğsünün hemen üzerinde sarkan tek gümüş yaprağı kavradı ve aşağıya doğru baktı. Ardından koluna dolanmış uzun bir deri ipi çekip gümüş yaprağımı aldı.

“Şurada, dön arkana,” diye emretti, deri ipi yaprak kolyesinin sapını oluşturan gümüş halkadan geçirirken.

Yeni deri kolyeyi boynuma taktı ve yaprağın göğsümün üzerinden gevşekçe sarkacak şekilde bağladı. Ancak arkamı dönmeden önce, Tess’in kollarının belime dolandığını ve beni arkadan kucakladığını hissettim.

“Ben de senden hoşlanıyorum, aptal. Ama savaş halindeyiz. İkimizin de sorumlulukları ve bize ihtiyacı olan insanlar var,” dedi ciddi bir fısıltıyla.

“Biliyorum. Benim de sana söylemek istediğim şeyler var, o yüzden bir söz verelim mi?”

“Ne tür bir vaat?”

“Hayatta kalma sözü… böylece tüm ülkemizin bir araya gelip kutlayabileceği güzel bir ilişkiye ve aileye sahip olabiliriz.”

Kolları titriyordu ama kararlı bir şekilde cevap verdi: “Söz veriyorum.”

Tess kollarını çekti ama ben arkamı dönmedim. Gözlerimi Canavar Ormanlarına diktim, birkaç düzine mil ötedeki büyük bir tepenin arkasından yaklaşan toz bulutunu neredeyse kaçırıyordum.

“Arthur?” Tess’in sesi arkadan duyuldu.

“Henüz… çok erken,” diye mırıldandım. Sonunda yakalamayı başardığım huzur ve sıcaklık da bir anda yok oldu.

Tess de bunu görünce nefesi kesildi.

Raporlar yanlıştı. Geliyorlardı. Yaklaşma hızlarına bakılırsa, birkaç saatten az bir süre kalmıştı. Canavar sürüsü geliyordu.