Bölüm 211

Bölüm 211

Bölüm 211: Orduyu Beklerken II

“Hareketlerin çok sert,” diye azarladım, antrenman kılıcımın kabzasını rakibimin bileğine saplarken. “Vuruşunun son anlarına kadar omuzlarını ve bileklerini gevşetmen gerekiyor. Bunu yapamıyorsan, kullandığın kılıç senin için çok büyük.”

Genç asker zırhlı elini buruşturarak sallarken, bilenmiş uzun kılıç yere düşüp şangırtı çıkardı. “Tavsiyeniz için teşekkür ederim.”

“Sıradaki!” diye seslendim, birkaç metre önümde sıraya dizilmiş birkaç düzine askere.

Tam zırh kuşanmış, iri yapılı bir kadın, bir elinde küçük bir kalkan, diğer elinde kısa bir kılıç tutarak yaklaştı, başını eğdi ve ardından duruş pozisyonuna geçti.

Vücudunu yoğun bir mana tabakası sarmıştı, kılıcının etrafında ise rüzgar girdapları dönüyordu.

“Aynı kurallar geçerli,” dedim, ince kılıç benzeri kılıcımı kadına doğrultarak. “Beni öldürme niyetiyle saldır.”

Zırhlı esmer kadının yüzündeki her türlü tereddüt, kendisinden öncekilerin, benim çıkarmaya zahmet etmediğim kürklü pelerinin üzerindeki bir tüyüne bile dokunamadıklarını gördükten sonra silinmişti.

Kararlı bir şekilde başını salladı ve tam zırhıyla ağırlaşmış biri için inanılmaz bir hızla ileri atıldı. Basit bir yatay savurma hareketiyle saldırdı, kılıcının menzili, silahın içine işlenmiş rüzgar büyüsüyle uzamıştı.

Kaçmak yerine, kılıcını savuşturarak yukarı doğru yönlendirdim; bu da savunmasını açığa çıkararak açık avucumu göğsüne yerleştirmeme olanak sağladı.

Kadın kalkanını zamanında kaldırarak darbemi engellemeyi başardı, ancak yine de birkaç adım geriye sendeledi.

İçimden bir ah çektim. “Eğer şimdiden tereddüt ediyorsan, bu maç bitti demektir.”

“Ne demek istediğinizi anlamadım General. Karşı saldırınızı başarıyla engelledim!” diye yanıtladı kadın, kaşlarını çatarak.

“Önemli değil. Bana o ilk darbeyi indirmiş olsaydın bile, bir güçlendiriciye veya mana canavarına neredeyse hiç zarar vermezdi.”

Sorusunu tahmin ederek devam ettim: “Neden mi? Çünkü daha sallanmadan önce bile ağırlığınız zaten arka bacağınızdaydı.”

“Tekrar.”

Bana bir kez daha yaklaştı, bu sefer temkinli adımlarla. Aniden ayaklarını yere vurarak öne atıldı ve kılıcının menzilini bir kez daha genişletti.

Başımı hafifçe sallayarak kurtuldum ama o sırada zırhlı asker çoktan kılıcını geri çekmişti. Beklediğim bıçak darbesi, kalkanıyla bana vurmak için yaptığı bir aldatmacaydı.

Kalkanının tüm gücüyle koluma vurmasına ve beni yerden kaldırmasına izin vererek ne yapacağını görmeye çalıştım, ancak saldırısına devam etmek yerine geri çekildi ve gardını kaldırdı.

“Neden durdun?” diye sordum, pelerinimi silkeleyerek. “Beni havada, daha savunmasız olacağım bir yerde tuttun. Küçük hataları telafi etmek için zırhın ve kalkanın var.”

Asker bir an sessiz kaldıktan sonra kendinden emin bir şekilde konuştu: “Karşı saldırıya hazırlandığınızdan şüpheleniyordum.”

“Karşı saldırı yapmak isteseydim, kalkanınla bana vurmadan önce yapardım, sonrasında değil,” diye karşılık verdim. “Ekipmanın ve dövüş tarzın birbirinin tam zıttı. Ayak hareketlerin, saldırıların, hareketlerin ve aldatmacaların hepsi hız artırıcı bir tip olduğunu gösteriyor, ancak zırhın, kalkanın ve hatta kılıcın bunun aksini söylüyor. Bunu düşmanlarını mı yoksa kendini mi şaşırtmak için yaptığından emin değilim, ama bir taraf seç, çünkü tüm bunlarla savaşmaya çalışırsan çok çabuk yorulacaksın. Sıradaki!”

Mola vermek için görevlerinden alınmış epey sayıda asker benimle dövüşmek için sıraya girmişti. Ayrıca, canavar sürüsüne karşı hazırlık yapmayan küçük bir tüccar ve insan kalabalığı da toplanmış, kendime koyduğum tüm sınırlamalara rağmen içlerinden birinin bana isabetli bir vuruş yapıp yapamayacağını heyecanla merak ediyordu.

Şimdiye kadar, ölümcül bir darbe indirmeden hemen önce kılıcımı durdurup, yozlaşmış canavarlar sürüsüyle yüzleşmek üzere olan askerlere birkaç dürüst tavsiye vermeden önce ancak iki üç hamle yapmıştım.

Tam da yarattığım taş halkaya yeni bir asker adım attığı sırada, Sylvie’nin sesi kafamda yankılandı: “Yola çıkmadan önce biraz dinlenmeye çalışacağını söylemiştin, değil mi?”

Arkama baktığımda, Gavik ve Callum’un iki yanında merdivenlerden indiğini gördüm. Uyuyamadığım için vücudumu ısıtıp birkaç askeri de eğitmeyi düşündüm. Duvarın tepesine yaptığınız yolculuk nasıldı? Ellie iyi mi?

Yanımda yürüyen arkadaşım hafifçe sırıttıktan sonra yüksek sesle konuşmaya başladı: “Ellie oldukça iyi uyum sağlıyor. Nasıl olduğunu görmek için yanına gittiğimde, birkaç askerle birlikte kenardan atış talimi yapıyordu. Askerlerden biri de onun yaşlarında görünüyordu.”

Yüksek duvara baktım, içerideki hareketliliği ve herkesin önerdiğim plana hazırlanışını gözlemledim. “Bu iyi.”

Gavik, bulunduğum halkaya yaklaşarak söze girdi: “Yüzbaşı Albanth ve askerleri, yeraltı geçitlerini destekleyen kirişlerin çoğunu yıkıyorlar. Yüzbaşı Jesmiya da askerlerini Duvarın uçlarına yeniden konuşlandırıyor ama…”

İri yarı, demir zırhlı maceracı bir anlığına bakışlarını kaçırdı. “Sizin ve Leydi Sylvie’nin tek başınıza gitmeniz gerçekten gerekli mi?”

Kaşımı kaldırdım. “Sana ya da Callum’a bir hakaret etmek istemem ama, seni gerçekten öldürme endişesi duymadan bizimle birlikte savaşabileceğine güveniyor musun?”

Gavik arkasındaki kıvırcık saçlı büyücüye baktıktan sonra bana döndü. Hem o hem de Callum bakışlarını dikleştirip başlarını salladılar. “Evet.”

“Biliyorsunuz, Komutan Virion sizi buraya Duvar’ın savunmasında bana yardım etmeniz için gönderdi ama bunu bu şekilde kastettiğinden şüpheliyim. Siz burada kalın,” diyerek ikisini de uğurladım.

Bulunduğum yerden bile Gavik’in dişlerini sıktığını duyabiliyordum, ama ikisi de arkalarını dönüp gittiler, yeraltı geçitlerine doğru ilerleyen büyücüler ve kürek taşıyan işçilerin arasından sıyrılıp geçtiler.

İki maceracı gittikten sonra Sylvie, “Onların yardımına ihtiyacımız olabilirdi,” dedi. “Ve bizimle gelmeye gerçekten kararlı görünüyorlardı.”

Ringin diğer ucundaki askere gelmesini işaret ettim ve körelmiş kılıcımı kaldırdım.

Gavik’in, kolyedeki fotoğraf yeni ise benim yaşımdaki hatta daha küçük görünen bir kızı var. Toplantıdan sonra gizlice öpüştüğünü gördüm, diye belirttim Sylvie’ye, rakibimin hamlesini savuştururken.

Arkamdan boğuk bir kahkaha attığını duydum, sonra bana telepatik olarak cevap verdi: ‘Ve işte ben de bağımın bu zavallı askerlere ne kadar soğuk davrandığını düşünmeye başlamıştım. Görünüşe göre düşüncelerinin benimkine sızmasını engelleme konusunda giderek daha iyi oluyorsun.’

“Bir adamın birkaç sır saklayabilmesi gerekir,” diye şaka yaptım kılıcım rakibimin ensesine dayanırken. “Yanılmıyorsam, geçmişte sağ tarafınızda büyük bir sakatlık geçirdiniz ve bu yüzden tüm savunmanızı o tarafa yoğunlaştırıyorsunuz. Bu yüzden sol tarafınızı çok açıkta bırakıyorsunuz. Sıradaki.”

“Sıradaki ben olabilir miyim?” diye tanıdık bir ses solumdan seslendi.

Sylvie ile ben sesin geldiği yöne döndük ve o hızla uzaklaşırken içimdeki bağdan yayılan bir sevinç selini hissedebiliyordum.

Koyu gri, biraz daha koyu ve hala su damlayan saçları ve adeta kendi kendine parıldayan parlak turkuaz gözleriyle çocukluk arkadaşımın bize doğru el salladığını gördüm.

“Tessia!” diye bağırdı Sylvie, adeta koşarak elf prensesine çarparak.

İkisinin görüntüsüne bakıp gülümsedim. Tess, son görüşmemizden bu yana fiziksel olarak pek değişmemiş olsa da, tarlalarda çalışmaktan dolayı büyüdüğünü bir bakışta anlayabiliyordum.

Prenses bakışlarını benimle beline sarılı çocuk arasında gezdirdi. Gözleri kızın başından çıkan boynuzlara odaklanana kadar bağlantıyı kuramadı. “S-Sylvie?”

“Bugünlük dövüş yok!” diye seslendim, ellerinde silahlarla sırada bekleyen asker ve maceracı kalabalığına, ardından çocukluk arkadaşıma doğru ilerledim.

Bir süre sessizce durup Tess ve Sylvie’nin konuşmalarını dinledim. Tess’e karşı her zaman derin bir sevgi beslemiştim, hatta hayatımın bir döneminde ona ‘Anne’ bile demiştim. Tess’in, evcil hayvan gibi sarıldığı ejderha ve tilkinin şimdi bir insan olarak karşısında durmasına hala anlam veremediğini anlayabiliyordum.

Kulak misafiri olduğum konuşmadan anladığım kadarıyla, Tess ve ekibi Kaptan Jesmiya tarafından gönderilen bir haberciden emir aldıktan bir saat önce geri dönmüş ve doğrudan hana gidip yıkanıp dinlenmişlerdi. Çocukluk arkadaşım da benim gibi uyuyamamıştı ve Duvar’ın pazar bölgesinde dolaşmaya karar vermişti ki orada bana rastladı.

İkisinin bana yetişmesini bekledim, birkaç adım geride yürüdüm. Tess omzunun üzerinden geriye baktı ve kaşını kaldırdı. “Ne bu kadar komik?”

“Ha? Aa, gülümsediğimin farkında bile değildim,” diye yanıtladım dudaklarıma dokunarak. “Görünüşe göre Sylvie’nin duyguları benimkileri de etkiliyor.”

“Hmm, eğer bunu yanlış anlarsam, beni gördüğüne sevinmediğin anlamına geliyor,” diye takıldı Tess.

“Arthur’un aksine, seni gördüğüme gerçekten çok sevindim,” diye yanıtladı bağım, ardından yüz ifadesi biraz buruklaştı. “Keşke daha iyi şartlar altında olsaydı.”

“Katılıyorum, ama ayrılmadan önce ikinizi de görebildiğime sevindim. Yeni şık kıyafetinle çok daha karizmatik görünüyorsun General Arthur, ama Sylvie! Bu halinle ne kadar sevimli ve güzel göründüğüne inanamıyorum!” diye teselli etti Tess.

Eşimin göğsü bu iltifattan dolayı kabardı ve şöyle cevap verdi: “Epheotus’tayken büyükannem bana çok güzel bir ejderha olacağımı söylemişti.”

“Gözleri parıldayan sarı hançerlere benzeyen simsiyah, yirmi metrelik bir ejderhayı ‘sevimli’ olarak tanımlayacağınızdan emin değilim,” diye karşılık verdim alaycı bir gülümsemeyle.

“Acaba ikiniz de kafanızın içinde hep böyle mi konuşuyordunuz?” diye sordu Tessia gülerek.

“Sen gelene kadar oldukça olgun bir şekilde geçiniyorduk, Tessia,” diye yanıtladı bağım. “Varlığın Arthur’u etkiliyor olmalı.”

Gözlerimi devirdim. “İşte o özlediğim alaycı tavır da burada.”

Üçümüz de Duvarın alt katlarında amaçsızca dolaşırken Sylvie sadece omuz silkti. İşçiler, demirciler, zanaatkarlar ve askerler, yanlarından geçerken Tess’i selamlamak için ellerinden geleni yaptılar.

“Prenses, her zamankinden daha güzel görünüyorsunuz! Buralarda göz kamaştıran bir güzellik!” diye bağırdı kel bir demirci, elinde tuttuğu maşayla bize doğru işaret ederek.

“Karına bunu söylediğini anlatacağım,” diye karşılık verdi Tess muzip bir sırıtışla.

Sylvie ve ben, yaşlı demircinin yüzünün solup, örsünün üzerine yaydığı ok uçları üzerinde çalışmaya hızla geri dönmesini izlerken kıkırdadık.

“Baş Tessia!” diye seslendi is içinde kalmış genç bir kız bize doğru koşarken. Nefes nefese, “Efendim sizin için gizlice üzerinde çalıştığı yeni bir zırh hazırladı,” dedi.

Tess’in yüzü onun sözleri üzerine belirgin bir şekilde aydınlandı. “Ah! Senyir’e bu akşam onu ziyaret edeceğimi söyleyin! Mesajınız için teşekkürler, Nat.”

“Her zaman!” Küçük kız ışıl ışıl gülümsedi, kararmış yüzünde beyaz dişleri parıldıyordu. Beni ve Sylvie’yi görünce başını yana eğdi. Hafifçe başını sallayıp koşarak uzaklaştı.

“Tessia’dan beklendiği gibi,” diye ekledi Sylvie.

“Trailblazer Tümeni’nde olduğum için burada istediğim kadar vakit geçiremiyorum ama yine de birkaç kişiyle tanıştım,” diye açıkladı arkadaşım yolumuza devam ederken.

Sylvie onun yanından yürüdü. “Yine de sana çok nazik davranıyorlar. Karşılaştığımız insanların çoğu Arthur’a ya hayranlıkla ya da korkuyla bakıyor.”

“Bir birliğin komutanını görmek başka bir şey, Arthur gibi genç bir askeri görmek ise bambaşka bir duygu uyandırır,” diye kıkırdadı Tess.

“Yine de,” diye iç çekti Sylvie. “İnsan ilişkileri becerilerini biraz geliştirirse idare edebilir.”

“Biliyorsunuz, ikinizin hemen arkasından yürüyorum, değil mi?” diye araya girdim.

Tess güldü ve içimde büyüyen o sıcak ve hoş duygudan, Sylvie’nin de çocukluk arkadaşımız kadar eğlendiğini anladım.

Duvarın tepesine kadar uzanan dik merdivenlere vardığımızda, Tess durdu ve bana kısa bir bakış attıktan sonra bana döndü. “Hey, Sylvie. Arthur’u senden bir süreliğine almamda sakıncası var mı?”