Bölüm 210

Bölüm 210

Bölüm 210: Orduyu Beklerken

Duvarın zemin seviyesine vardığımızda, belirlenmiş iniş platformunun etrafında küçük bir karşılama ekibi bizi bekliyordu.

Sylvie, Boo’yu yere bıraktıktan sonra tekrar insan formuna dönüştü.

“Ahh—oof!” diye inledi kız kardeşim kollarımın arasına düşerken. “Rüzgar büyüsü kullanarak… bilmiyorum… beni yavaşça yere indiremez miydin?”

Ona alaycı bir gülümsemeyle baktım. “Sanırım bütün kızlar hayatlarının bir döneminde böyle taşınmayı isterler.”

“İğrenç,” diye inledi Ellie kollarımın arasından yuvarlanarak ayaklarının üzerine ustaca indi. Üzerindeki tozları silkeleyip etrafına bakındı ve etrafı tararken kızarmaya başladı.

‘Arthur,’ diye zihnen beni dürttü Sylvie yanımdan.

Gözlerimi kız kardeşimden ayırdığımda, sessiz ve beklenti içinde bir kalabalığın oluştuğunu fark ettim. Callum ve Gavik, bineklerini çoktan hayvan bakıcılarına teslim etmiş ve emir bekliyorlardı.

“B-Bırak beni, aptal kardeşim!” diye fısıldadı Ellie.

Onu ayaklarının üzerine bırakıp, “Kardeşinden utanıyor musun?” diye takıldım.

“General Arthur,” diye tanıdık bir ses seslendi. Döndüğümde, Kaptan Trodius Flamesworth’ü, iki yanında da Albanth ve Jesmiya ile birlikte gördüm. Göz göze geldiklerinde, üçü de saygıyla başlarını eğdiler.

Önce komutanlara hitap etmek yerine, bakışlarımı kalabalığın arasında gezdirdim. İnsanların çoğu askerden ziyade, Duvar içinde çalışan tüccarlar veya işçiler gibi görünüyordu.

Ejderha formunda kalmalıydın, Sylvie.

“Bana değil, sana bakıyorlar,” diye yanıtladı bağım hafif bir gülümsemeyle.

Morallerini yüksek tutmak için askerler muhtemelen düşman kuvvetinin ne kadar büyük olduğunu onlara söylemediler, ama yine de gözleri endişeyle doluydu. Çocuklarının yaşında bir oğlan çocuğunun yedek kuvvet olarak yanlarında olması onlara pek de güven vermiyor gibiydi. Hatta bazıları komşularına benim gerçekten bir çavuş olup olmadığımı mırıldanıyordu.

Derin bir nefes verdim ve Realmheart’ı ateşledim. Güç uzuvlarımdan aktı ve dünya, etrafımda parlayan mana parçacıkları dışında renksiz bir sahneye dönüştü. Vücudumdaki parlayan rünler kıyafetlerimle örtülü olsa da, saçım ve gözlerimdeki değişimin kalabalığı şaşkına çevirdiği açıktı.

Bulunduğum yerden bile duyulabilen hayret nidaları yükseldi ve kalabalığın çoğu, kendimi tutmama rağmen, auramın baskısına dayanamayarak yere yığıldı.

“Bu kalede bulunmam gereksiz olabilir, ancak tek dileğim, güçlerimizin olabildiğince az kayıp vermesiyle zaferimize en hızlı şekilde ulaşmaktır,” dedim başımı dik tutarak.

Trodius’a ve yanındaki iki kaptana doğru yürürken kalabalık coşkuyla tezahürat ve bağırışlarla coştu.

Ejderha irademi bastırarak, Duvar’dan sorumlu kıdemli kaptanı selamlamak için normal kızıl saçlı halime geri döndüm.

“Kıdemli Yüzbaşı Trodius Flamesworth.” Eldivenli elimi uzattım. “Sizinle bu kadar kısa süre sonra tekrar karşılaşma şansına sahip olacağımı düşünmemiştim.”

Kıdemli kaptan yorgun bir gülümsemeyle elimi sıktı ve ben de aynı hareketi diğer iki kaptana tekrarlarken bekledi.

“General,” dedi Jesmiya kısaca.

Albanth zırhlı eldivenini çıkardı ve elimi sıktı. “General Arthur. Sizi burada görmekten memnuniyet duyuyorum.”

“Hadi toplantı odasına gidelim,” dedim, Duvarı savunmakla görevli iri yarı zırhlı Bulwark Tümeni komutanıyla aynı adımlarla yürüyerek. “Küçük kız kardeşim bu savaşa katkıda bulunmak istiyor. Büyülü okçu olarak yetenekleri birlikleriniz için faydalı olabilir. Eğer onu denemek isterseniz…”

“Buna gerek yok General. Bir askerin sözü bana ve adamlarıma yeter,” diye kararlılıkla yanıtladı Yüzbaşı Albanth. “Ayrıca en yetenekli askerim de ona rehberlik edecek.”

“Benjamin!” Albanth hiç durmadan bir haberci çağırdı ve muhafızı getirmesini emretti.

“Bana bakıcıya ihtiyacım yok, biliyorsun,” diye yakındı kız kardeşim yanıma gelerek. “Bana ve anneme verdiğin kolyeyi hâlâ saklıyorum, hatırlıyor musun?”

Ellie, ona ve anneme Ellie’nin on ikinci doğum gününde aldığım anka kuşu ejderhası kolyesini çıkardı.

“Söz verdiğim gibi bu göreve katılmana izin verdim, ama benim ekstra önlemler aldığım konusunda hiçbir şey söylemene izin vermeyeceğim,” diye uyardım. “O kolye sadece bir kere işe yarıyor ve onu tekrar kolayca temin edemem.”

Küçük grubumuz alışılmış buluşma çadırına vardığında, Albanth’ın çağırdığı asker çoktan oradaydı.

“Stella,” diye seslendi Albanth. “Bu, General Arthur’un küçük kız kardeşi…”

“Eleanor Leywin,” diyerek selam verdi kız kardeşim.

“Eleanor Leywin. Kendisi yetenekli bir sihirli okçu ve onu doğrudan sizin gözetiminize bırakıyorum,” diye emretti Bulwark Tümeni’nin kaptanı. “Onu en üst seviyeye çıkarmadan önce uygun şekilde donatıldığından emin olun.”

Stella adlı kadın, kız kardeşimi korumak zorunda kalmaktan rahatsız olmuşsa, bunu çok iyi gizlemişti. Yaralı yüzü ifadesizdi; bir elinde miğferi, diğer elinde ise gürzü tutuyordu.

“Evet, Yüzbaşı,” diye hırladı asker, zırhlı topuklarını birbirine vurarak. “Lütfen beni takip edin, Leydi Eleanor.”

“Lütfen. Sadece Eleanor ya da asker bile olsa yeter.” Ablam Stella’nın peşinden giderken hayal kırıklığıyla başını kaşıdı.

“Kız kardeşimi bu şekilde korumak için askerlerinizden birini görevlendirdiğim için özür dilerim. Kendisi askerlik yapma konusunda oldukça kararlıydı ve ben de Duvar’ın başlamak için güvenli bir yer olacağını düşündüm.”

“Normalde sizinle aynı fikirde olurdum. Ama yaklaşan bu canavar ordusunun büyüklüğü ve gücü göz önüne alındığında, bunu kesin olarak söyleyemem,” diye yanıtladı Albanth.

***

Herkes masanın etrafındaki yerlerine oturduktan sonra strateji toplantısına başladık. Toplantıda Kıdemli Kaptan Trodius, Kaptan Jesmiya, Kaptan Albanth, Callum, Gavik, Sylvie ve ben vardık.

Trodius sözlerine şöyle başladı: “Savaş stratejisini tartışmak önemli olsa da, şu anda Duvar’da, Canavar Ormanları’nda bulunan ve yeni gelen birliklerimizi daha iyi anlamanın öncelik taşıması gerektiğine inanıyorum.”

Kıdemli kaptan, gümüş bir krupiye tırmığıyla masanın üzerine serilmiş büyük harita üzerinde işaretleyicileri kaydırmaya başladı.

“Büyük işaretlerin her biri bin askeri, küçük işaretlerin her biri ise yüz askeri temsil ediyor. Bu doğru gibi görünüyor mu?” diye Trodius, Jesmiya ve Albanth’a sordu.

Albanth, “Şu anda himayem altında olan serbest çalışan maceracıları saymazsak, yaklaşık iki bin kişiyiz,” diye doğruladı.

Jesmiya, kınındaki kılıcını kullanarak Canavar Ormanları bölgesinde birkaç küçük parçayı hareket ettirdi. “Keşif birliklerimden biri General Arthur gelmeden birkaç dakika önce geri döndü. Komutan kısa süre sonra bize katılacak ve rapor verecek.”

“Teşekkür ederim,” dedi Trodius başını sallayarak. “Buraya doğru gelen birkaç maceracı daha var ama sayıları yüzü geçmeyecek, bu yüzden bunlarla yetinmek zorundayız. General Arthur, Komutan Virion’dan stratejik yetenekleriniz hakkında birçok övgü duydum. Bir eylem planı sunmak ister misiniz?”

Hem Albanth hem de Jesmiya bana şaşkınlıkla baktılar; muhtemelen sadece dövüşte değil, askeri taktiklerde de yetenekli olmam onları şaşırtmıştı.

Başımı salladım. “Duvarın iç işleyişine ve sakinlerine aşina değilim. Bence en iyisi siz sorumluluğu üstlenmeniz, ancak arada sırada bazı önerilerde bulunabilirim.”

“Anladım,” diye hemen yanıtladı Trodius ve ardından planına geçti.

Kendi kızını kırık bir oyuncak gibi bir kenara atan adama pek sempati duymasam da, Trodius’un verimli ve acımasız doğasının iktidar konumuna iyi uyduğunu kabul etmem gerekiyordu.

Planının temel amacı, yozlaşmış canavarların Duvar’a ulaşmadan önce mümkün olduğunca çoğunu öldürmekti. Bu da, Duvar’da konuşlanmış büyücülerin menzilinin dışında, top yemi olarak gönderilecek birkaç birliğin olacağı anlamına geliyordu.

Trodius planına devam etti ve harita üzerinde parçaları hareket ettirerek canavar sürüsüne yaklaşırken daha dolaylı bir yol izleyecek dört birimi belirledi.

“Yaklaşan düşmana karşı en büyük avantajımızın, birkaç Alacryan büyücüsüyle birlikte kapılardan içeri girip onları yerlerinde tutmaktan başka bir stratejilerinin olmaması olduğuna inanıyorum,” diye belirtti kıdemli kaptan, Duvarın iki yanına iki büyük parça yerleştirirken. “Bu nedenle, düşman hareketini engellemek için Bulwark Tümeninden sürekli olarak normal askerler ve güçlendiriciler gönderirken, Trailblazer Tümeninden iki birlik de erken hareket edip iki taraftan da kuşatma pozisyonu alacak.”

Kıdemli kaptan tekrar konuşmadan önce bir an durakladı. “Hem önden hem de yanlardan yeterli sayıda yoğun saldırı yapılırsa, canavar sürüsü Duvar’daki büyücülerin menziline girdiğinde, General Arthur’un yardımıyla konuşlandırılmış büyücüler onu yok etmek için yeterli olacaktır.”

Yüzbaşı Albanth, askerlerini ölüme gönderme planından açıkça memnuniyetsiz görünüyordu; ben söze girdiğimde Yüzbaşı Jesmiya bile daha iyi bir alternatif bulmak için haritayı dikkatlice inceliyordu.

Bir şeyler ters gidiyor gibi.

‘Gönderilen askerlerin hayatları ucuz olmasa da, bu plan oldukça mantıklı görünüyor,’ diye karşı çıktı Sylvie, o da haritaya bakarak.

Hayır, o değil.

“General Arthur? Bir sorun mu var?” diye sordu Trodius.

“Ha?” Başımı kaldırdığımda, üç kaptanın ve benimle birlikte gelen büyücülerin de bana baktığını gördüm.

“Parmaklarınızı.” Kıdemli kaptan sağ elimi işaret etti. Farkında olmadan parmağımla masaya vuruyordum.

“Özür dilerim. Sadece düşünüyordum.”

Trodius’un kaşları seğirdi. “Sunduğum plandan memnun kalmazsanız…”

“Hayır, öyle değil.” diye araya girdim elimi kaldırarak. “Bunun iyi mi yoksa kötü bir strateji mi olduğundan henüz emin değilim. Ancak, bu saldırının bu cephede yapacakları son saldırı olacağını düşünüyorum.”

“Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Yüzbaşı Albanth.

“Alacryanlar, büyücüleriyle birlikte sürekli olarak Duvar’a yozlaşmış canavarlar gönderiyorlar ve bu etkili olsa da, stratejik açıdan bakıldığında uzun vadeli uygulanabilir bir strateji değil,” diye yanıtladım.

“Yüzbaşı Jesmiya.” Sarı saçlı bölük komutanıyla göz göze geldim. “Askerlerinizin, Alacryanların ışınlanma kapılarını saklamak için kullandıkları zindanların çoğunu yok ettiğini söylemiştiniz, doğru mu?”

Başını salladı. “Evet. Askerlerimin son zamanlarda bulduğu birkaç kapı, zaten kırılmış olanlardı.”

Alacryanların Canavar Ormanları’ndaki ışınlanma kapılarının kullanım sayısının oldukça sınırlı olduğu herkesçe biliniyordu. Hatta Öncü Tümeni’nin bulduğu daha istikrarlı olanlardan bazıları bile güvenli bir şekilde geçilemeyecek kadar dengesiz olarak değerlendirilmişti. Alacryanların birliklerini kıtamıza göndermek istedikleri her seferinde bir kumar oynamak zorunda kalmaları, liderlerinin acımasızlığını açıkça ortaya koyuyordu.

“Alacryanların Dicathen’e sızabileceği neredeyse hiç geçit olmadığı için, Canavar Ormanlarına ulaşmayı başaran Alacryanların malzeme alması neredeyse imkansız olacak,” diye devam ettim.

Gavik, “Oradaki toprakların ne kadar vahşi olduğunu düşünürsek, erzakları tükendiğinde hayatta kalmaya çalışmakla bile meşgul olurlar, saldırı planlamak bir yana,” dedi.

“Bu yüzden de tüm güçlerini bu son saldırıya odaklıyor olabileceklerini düşünüyorum,” diyerek sözlerimi tamamladım, kaşlarımı çatmış bir şekilde haritayı inceliyordum.

“Sizinle aynı fikirde olmadığımı söylemiyorum General Arthur, ama bu mevcut durumumuzu nasıl değiştirecek?” diye sordu Trodius, sabırsız bir ses tonuyla.

Haritada bulunduğumuz yeri parmağımla işaretledim. “Bu, Duvarı tamamen sağlam tutmak için askerlerimizi feda etme planımızı yeniden gözden geçirmemiz gerekebileceği anlamına geliyor.”

Albant söz aldı: “Eğer bu, askerlerimi tek sıra halinde ölüme göndermek zorunda kalmamak anlamına geliyorsa, General Arthur, dinlemeye hazırım.”

“Ben de öyle düşünüyorum,” diye onayladı Jesmiya.

Trodius, “Bir dakika lütfen,” dedi kesin bir dille. “Mümkün olduğunca çok askerimizi korumaktan yanayım, ancak ‘hissiyat’ veya ‘sezgiye’ dayalı olmayan bir plan istiyorum.”

“Haklısın.” Başımı salladım. “Bu benim de tahminim ama savaşın bu aşamasında daha fazla askeri hayatta tutmanın şart olduğu görüşündeyim. Bir duvarı yeniden inşa edebiliriz, Yüzbaşı. Ama insanları yeniden inşa edemeyiz.”

Trodius’un gözleri kısıldı. “Bu, durumun oldukça kaba bir basitleştirmesi, General. Duvar harap haldeyken, canavar sürüsünden kısa bir süre sonra bir Alacryan ordusu saldırırsa ne olur?”

“Güçlendirilmiş bir duvar, büyücülerin kendilerinden daha iyi büyücüleri püskürtebilir mi?” diye karşılık verdim. “Kaptan, duvarı öylece terk etmemiz gerektiğini söylemiyorum. Adamlarımızı feda etmek yerine, kalemizin bazı kısımlarını feda etmeyi öneriyorum.”

Bir anlık sessizliğin ardından Trodius içini çekti ve haritadaki taşları hareket ettirmek için kullandığı gümüş tırmığı kenara bıraktı. “Lütfen devam edin.”

Bu jesti kabul ederek ayağa kalktım ve parçaları yerleştirmeye başladım, tüm gözler beni izliyordu. “İşte aklımda olan şey buydu…”