Bölüm 194

Bölüm 194

Bölüm 194: Peçenin Ardındaki Adam

Yüzümden kan çekildiğini hissedebiliyordum ama yerimde durdum. Bu sıradan açıklamaya rağmen, Syl-Agrona’nın tepkimi dikkatle izlediğini anlayabiliyordum. Az önce masum ve şaşkın görünen o iki parıldayan sarı göz, şimdi parlak yakut rengindeydi ve sarsılmaz bir güven ve otorite taşıyordu; aynı kolaylıkla başka bir gezegenden gelen bilinçli bir şekil değiştirici olduğunu söyleseydi bile ona inanmak zorunda kalırdım.

Sözlerinin üzerimde herhangi bir etkisi olduğuna dair hiçbir işaret vermeden, elimle basit bir hareket yaparak aynı anda birden fazla büyü yaptım. Kapı kapandı ve kalın bir taş levha girişi barikat haline getirdi, etrafımızı ise girdap gibi dönen bir rüzgar tabakası sardı ve odadan sızabilecek her türlü sesi susturdu. Ayrıca, birileri yaklaşırsa diye odanın etrafındaki zemini de bir katmanla kapladım.

“Sylvie’nin bedenini kontrol ederken güvende mi?” diye sordum.

“Sylvie… güzel bir isim.” Agrona, sanki bu sesin tadını çıkarıyormuş gibi nefes aldı. “Evet, seninle böyle konuşmak için kullandığım şey, o daha yumurta halindeyken içine yerleştirdiğim zararsız bir büyü. Sylvie sadece uyuyor.”

Yerin altından iki taş sandalye fırladı ve ben de oturdum, Agrona’ya da aynısını yapmasını işaret ettim.

Agrona memnuniyetle arkasına yaslanarak oturdu. “Misafirperverliğiniz ve aklınızı başınızda tuttuğunuz için teşekkür ederim. Beni öldürmeye çalışmadığınız için iletişim çok daha kolay.”

“Benimle olan bağın sende, bu yüzden sana böyle zarar vermek pek işe yaramaz,” diye sakince yanıtladım.

Omuz silkti. “Bu şekilde mana sanatlarını kullanamadığım için zaten pek bir şey karşı koyamazdım, ama konudan sapıyorum. Bu iletişim yönteminin çeşitli kusurlarından biraz daha önemli bir şeyden bahsedelim mi?”

Saniyeler sessizlik içinde geçti, etrafımızı saran rüzgarın hafif ıslığından başka bir şey duyulmuyordu; ikimiz de birbirimize bakakalmıştık.

Beynim, olayların ani değişimini anlamlandırmaya çalışırken ve bundan tam olarak nasıl faydalanabileceğime dair zekice bir yol bulmaya çalışırken bir anda karmakarışık bir haldeydi. Sonuçta, savaşın ortasında düşmanın lideriyle sakin bir şekilde birebir görüşme yapabilmek her gün olan bir şey değildi. Ama bunun sebebi, hâlâ tüm bunlara inanmakta zorlanmam mıydı yoksa Sylvie hakkındaki endişem sakin görünümüme rağmen sürekli beni rahatsız etmesi miydi bilmiyorum, ama zihnim tutarlı bir düşünce akışı sağlayamıyordu. Bu yüzden, Sylvie’nin kontrolünü ilk ele geçirdiğinden beri beni rahatsız eden o soruyu sordum.

“Bağlantıyı kurduğunuz sırada aynı odada bulunmamdan dolayı minnettar olduğunuzu söylemiştiniz. Neden özellikle beni aradınız?”

“Adil bir soru. İlk ve en bariz sebep, liderliğinizin çoğu üyesinin, küçük bir kız çocuğu kılığında onların topraklarına izinsiz girmemden pek hoşlanmayacağından emin olmamdır. Bana inansalar bile, kıtadaki en ‘güvenli’ yerlerine izinsiz girebileceğim gerçeği onları çok korkuturdu,” diye yanıtladı. “Gerçi… tepkilerini görmek eğlenceli olurdu.”

“Peki ya ikinci sebep?”

“Çünkü,” diye öne eğildi ve sırıttı, “bu kıtada ilgimi çeken tek kişi sensin.”

Bu cevabı beklemiyordum. Yüzlerce, belki de binlerce yıllık, asi bir Asura klanının lideri bende neyi ilginç bulmuştu? Her neyse, iyi bir şey olamazdı.

Yüz ifadem beni ele vermiş olmalı çünkü asura aniden kahkaha attı. “Merak etme, seni birdenbire yere yatırıp istediğim gibi ilişkiye girmeyeceğim. Diyelim ki zevklerim birdenbire o yöne kaydı, yine de bu formda biraz uygunsuz olurdu, değil mi?”

Kıtalararası savaşın sözde beyni olan bu adamın karakterini bir türlü anlayamadığım için gözlerimi devirdim.

“Tahmin ettiğimden çok daha eksantriksin… neredeyse sosyal birisin,” diye yorum yaptım.

Agrona, eğlenmiş bir ifadeyle kaşını kaldırdı. “Acaba beni, ipek bir pelerin giyip dünyayı ele geçirmeye kararlı, kendinden emin bir diktatör olarak mı gördünüz?”

“Buna benzer bir şey.”

Öne doğru eğilirken ciddi bir ifade takındı. “Şey…”

“Kısmen haklısın!” Agrona gülümsedi.

Rahat bir pozisyonda oturamıyormuş gibi tekrar geriye yaslandı. “Bu hoş tavır sizi yanıltmasın. Benim hedeflerim, hırslarım ve halkıma gösterdiğim bir yüzüm var. Ama kişiliğime gelince, ahlakınızı ve sosyal normlarınızı bir anda değiştiren siz aşağılıkların arasında nesiller boyu yaşadıktan sonra, onurlu ve kültürlü görünmeyi sürdürmek çok zor. Örneğin, kıtamda bile birkaç yüz yıl önce halka açık işkence ve infazlar normaldi; hatta insanlar atıştırmalıklar getirip bunu ücretsiz bir eğlence olarak izlerdi. Şimdi mi? Nedense bu onlar için şok edici derecede korkunç bir şey haline geldi.”

Elini savurarak geçiştirdi. “Benim adamlarım var, alt kademedekileri, sürekli değişen doğru ve yanlış anlayışlarına göre yönetecekler.”

Vay canına, çok konuşuyor. Yine de, o kısa nutkunda çok fazla bilgi vardı. Alacryan askerleriyle karşı karşıya kaldığım süre boyunca gördüklerimden ve dürüst olmak gerekirse, Uto ve cadı gibi çılgın Vritralara dayalı kendi önyargılarımdan yola çıkarak, düşman kıtasının Vritraların emirlerini yerine getirmek için köleleştirilmiş aşağılık insanlarla dolu korkunç bir çorak arazi olacağını hayal etmiştim.

Ancak Agrona’nın söylediklerinden anladığım kadarıyla, Alacrya, vatandaşlarını gerçekten önemseyen liderlere sahip, normal bir gelişmekte olan ülke gibi görünüyor.

“Şu anki bakışın…” Parmağını bana doğru uzattı. “O sinir bozucu, hoş bir sürpriz ifadesi… Alacrya’daki alt sınıfları umursadığımı garip buluyordun, değil mi?”

“Asuraların bana anlattıklarına göre, Epheotus’tan kovulmadan önce bile alt seviyedeki yaratıklar üzerinde deneyler yapıyor ve onlarla çiftleşiyormuşsun,” diye belirttim.

Onun kızacağını, en azından sinirleneceğini bekliyordum, ama bunun yerine ifadesi ciddileşti. “Sanırım en iyi yalan, gerçeğin sadece yarısını söylemektir. Kezess ya da onun uşağı Windsom, tüm bunları neden yaptığımı size hiç söylemediler, değil mi?”

“Demek Lord Indrath’ın ilk adı Kezess’miş,” diye düşündüm içimden, cevap vermeden önce. “Diğer asuraları alt edebilecek bir ordu kurmak içindi, değil mi?”

“Sana sadece bunu mu söylediler?” Agrona gözlerini devirdi ve sabırsızca parmaklarını sandalyenin kolçaklarına vurdu. “Arthur, sence ben bir gün uyanıp birdenbire kardeşlerime karşı soykırım yapmak mı istedim?”

“Söylediğiniz hiçbir gerekçe, yapmaya çalıştığınız şey için bir haklılık olamaz,” diye kesin bir dille belirttim.

Alaycı bir şekilde güldü. “Kezess ve diğer astlarıyla aynı zihniyete sahip olacağını aşağı yukarı tahmin etmeliydim.”

Sinirlenerek, “Ne demek istiyorsun?” diye sordum.

“Diyelim ki bu kıtada sihir kullanamadan yaşasaydınız; tanıdığınız herkes size bugün ne kadar farklı davranırdı? Tanıdığınız kraliyet aileleri mi? Size hiç aldırış etmezlerdi. Xyrus’taki akranlarınız mı? Onlarla hiç tanışmazdınız ve muhtemelen sadece kendi sosyal sınıfınızdan haydutlar ve çiftçilerle arkadaş olurdunuz. Aileniz mi? Belki de sizi seven tek kişiler onlar olurdu, ama bu, yeteneksizliğinizden dolayı içten içe hayal kırıklığına uğramayacakları anlamına gelmez.”

Kaşımı kaldırdım. “Ve… bu varsayımsal kişinin seninle bir bağ kurması mı gerekiyor?”

“Genel olarak basiliskler diğer ırklar arasında kötü şöhretliydi, ama düşünün ki kendi klanınız ve aileniz, kontrolünüz dışında olan o küçücük yeteneğiniz yüzünden sizi küçümsüyor. O kaba ve kibirli tavrıyla sizi onaylayan Lord Indrath, benim yanıma nefes bile almaya tenezzül etmedi,” diye tısladı Agrona, parmaklarıyla kolçakta pençelerini gezdirerek.

“Ve siz, daha güçlü olmak için sayısız ‘aşağılık’ insanın hayatıyla insanlık dışı bir şekilde oynamayı haklı buldunuz mu?” diye karşılık verdim.

Başını yana eğdi. “Üzerine bastığın karıncalar için gözyaşı döküyor musun?”

Karnımda öfke kaynıyordu ama ses tonundan ve ifadesinden bana tepeden baktığı anlaşılmıyordu. Gerçekten de kendisinden aşağıda olanları birer böcek gibi görüyordu.

Derin bir nefes verdim. “Mantıklı bir konuşma yapabileceğimizi düşünmek saflıktı.”

Agrona kollarını açarak gururlu bir gülümsemeyle bana baktı. “Bu deneyler sayesinde elde ettiğim şeyler sadece bana değil, Alacrya’daki aşağı seviyedeki insanlara da o kadar fayda sağladı ki, bana tapıyorlar; korkudan değil, saygıdan. Onlar için ben kurtarıcıyım.”

“Kurtarıcı mı?” Alaycı bir şekilde güldüm. “Acaba atalarınızın öldürülmesi ve işkence edilmesiyle ilgili anıları bir şekilde sildiniz mi?”

“Öldürmek ve işkence etmek… Alacrya’dan bile sözlerinizdeki acılığı hissedebiliyordum, Arthur,” dedi, incinmiş bir ifade takınarak. “Neden, ben sadece kendi türümün doğuştan gelen yeteneklerini güçlendirmek için elimdeki birçok aşağılık varlığı kullandım. Eminim ki o denekler, gelecek nesilleri için hayal edilemez bir şeyi başarmak için onları kullandığım için minnettardır.”

Yüzündeki o alaycı ifadeyi silmek istedim ama bu bencil manyak gerçekten de yaptıklarının doğru olduğuna inanıyordu.

“Alacyra sakinleri üzerinde onlarca yıldır yürüttüğünüz deneylerin çok ötesinde, gelecek nesilleri için ne gibi büyük bir başarı elde ettiniz?” diye sordum, oyuna katılarak.

“Bu soruyu başka bir soruyla yanıtlayacağım,” diye işaret etti. “Dicathen’de büyücülerin büyücü olmayanlara oranının yaklaşık yüz kişiden biri olduğunu biliyorum. Alacrya’da bu oran sizce nedir?”

Sessiz kaldım.

Agrona sırıttı. “Beşte bir ihtimal.”

“Beş beşte bir mi?” diye kekeledim.

“Senin standartlarına göre de hayal edilemez, değil mi?” Bana göz kırptı.

“Başardıklarınızın etkileyici olduğunu kabul ediyorum, ancak nüfusun bu kadar büyük bir kısmının büyücü olması nedeniyle, hâlâ kin besleyenlerin bir araya gelip isyan etmesinden korkmuyor musunuz?”

Agrona bir an sessizce bana baktıktan sonra kahkaha atmaya başladı.

“Ah… şaka yapmıyormuşsun,” dedi yüzümdeki ifadeyi görünce kahkahalar arasında. “Daha önce de söylediğim gibi, halkım, ister genlerimden bir kısmını taşısınlar ister tamamen safkan alt seviyedekiler olsunlar, bana saygı duyuyorlar. Onlar için tasarladığım yapılandırılmış uyanış süreci sayesinde, birçoğu sıradan hayatlarını iyileştirmek için sihir kullanabiliyor.”

“Yani bana bu yöntemi geliştirmek için bunca zaman ve çaba harcadığınızı, Alacryanların gerçek yararı için mi yaptığınızı söylüyorsunuz?” diye sordum şüpheyle. “Asuralardan duydum ama görünüşe göre görüşleri çok çarpık olduğu için bunu sizin ağzınızdan duymak istiyorum. Bütün bunların amacı nedir?”

“Aaa, burası kötü adamın uzun bir monologa girip hain planlarını dürüst kahramana açıkladığı kısım mı acaba?” diye heyecanla cevap verdi, parmaklarını birbirine kenetleyerek.

Başımı salladım. “Sen delisin.”

“Delilik görecelidir,” dedi kararlı bir şekilde. “Ve sorunuza gelince, size hiçbir şey söyleme niyetim yok.”

“Daha önce benimle ilgilendiğini söylemiştin. Bunun yardımımı istediğin için olduğunu varsaydım, ama tüm bu süreçte amacını gizlemen, senin tarafına geçmek istememi pek de sağlamıyor,” diye ısrar ettim, ondan bir cevap almayı umarak.

Agrona arkaya yaslandı. “Bu küçük konuşmayla benim tarafıma geçeceğini hiç beklemiyordum. Tüm bunları sana anlattım çünkü savaştan uzaklaşmanı umuyordum.”

“Ne? Ben neden böyle bir şey yapayım ki—”

Agrona elini kaldırdı. “Hayır demeden önce şunu düşünün. Şimdiye kadar bu savaşta çok temkinli davrandım; sivillerin gereksiz yere ölmesinden kaçındım çünkü onlara ihtiyacım var; ancak bu, durumun böyle devam edeceği anlamına gelmiyor.”

“Şimdiye kadar hayatınıza zar zor tutundunuz, ama bu sadece başlangıç. İstatistiksel olarak, aileniz ve diğer sevdikleriniz her şeyden sonra hayatta kalırken, sizin tarafınızın bu savaşı kazanma olasılığı ne kadar?” Tekrar konuşmadan önce durakladı. “Saklanabilirsiniz, Alacrya’ya sığınabilirsiniz, gerçekten her şeyi yapabilirsiniz, yeter ki orduma rakip olmayın. Bunu garanti edin, ben de sizin ve sevdiklerinizin dokunulmaz kalacağını garanti ederim.”

İçimde küçük bir parçanın bu isteğe kapılmadığını söylesem yalan olurdu. “Bunu yapmamdan ne kazanacaksın? Bana saklanmamı veya Alacrya’ya gitmemi söylemen, açıkça beni hayatta tutmak istediğin anlamına geliyor. Neden? Eğer senin tarafında değilsem, bir tehdit değil miyim?”

“Nasıl algılanmış olursam olayım ve bugün bulunduğum yere gelmek için neler yapmış olursam olayım, müttefiklerin güç kullanarak kazanılabileceğine inanmıyorum. Eğer sizin yanımda olmanızı istiyorsam, bunu tehditlerle yapmam.”

İkimiz de bir süre sessiz kaldık. O benim yanıtımı bekliyordu, ben ise nasıl yanıt vereceğimi bilmiyordum. Reddetmek istiyordum—kesinlikle reddetmeliydim—ama nedense, sözleri beni gerçekten düşündüren bir ağırlık taşıyordu.

“Aslında bunu düşünüyor gibisin,” diye kıkırdadı. “Bunun için küçük bir teşekkür olarak, merak etmiş olabileceğin ya da olmayabileceğin birkaç şeyi açıklayacağım.” Agrona, Sylvie’nin üzerinde olan siyah elbisenin kırışıklıklarını düzeltti. “İlk olarak. Ailen, çok uzun zaman önce Duvar’daki güçlerine malzeme taşırken saldırıya uğradı, doğru mu?”

Oturduğum yerden fırladım, mana tüm bedenimi sardı.

Agrona, hâlâ oturduğu yerden ellerini yatıştırıcı bir hareketle kaldırdı. Ancak gözleri öfkeliydi. “Bunu söylediğimde bana inanmayabilirsiniz, ama anne babanıza dokunulmamasının sebebi benim isteğimdi.”

“Son olarak. Asuralar liderlerinizle bağlantılarını kaybettiler, değil mi?” Cevap vermemi beklemedi. Benimle bağ kurmuş olan asura, soğukkanlılığını koruyarak ayağa kalktı. “Çünkü Aldir ve Windsom da dahil olmak üzere birkaç asura, güçlerim bölünmüşken beni öldürmeyi umarak Alacrya’daki kaleme sızmaya çalıştılar…”

“Denemişler mi? Bu, başarısız oldukları anlamına geliyor,” diye yanıtladım, kalbim daha hızlı atıyordu. “Bu, anlaşmanın bozulduğu anlamına gelmiyor mu?”

Agrona başını salladı. “Hayır. Ne benim tarafım ne de Epheotus’taki asuralar bunu istemiyor, ama antlaşmaya saygısızlık ettikleri için bedelini ödemek zorunda kaldılar, bu yüzden başka bir anlaşma yaptık.”

Sormaya çekindim ama yine de sordum. “Ne anlaşma yaptınız?”

“Epheotus’taki asuralar bu savaş boyunca size artık hiçbir şekilde yardımcı olamayacaklar,” diye yanıtladı biraz daha yaklaşarak. “Windsom, Aldir ve tanıştığınız diğer asuralar sizi ve Dicathen’i terk ettiler.”

Hiç etkilenmediğimi ve haberi soğukkanlılıkla karşıladığımı söylemek isterdim ama bu yalan olurdu. İçimde, kaynayan hayal kırıklığını ve paniği ifade etmek için bildiğim tüm küfürleri kullanıyordum.

Sonunda, kendimi toparlayıp tekrar konuşabilecek duruma gelince, “…Bütün bunları neden bana anlatıyorsunuz?” diye sordum.

“Elbette, sana hitap etmek için. Sonuçta seni gönüllü olarak kendi tarafıma çekmeye çalışıyorum, unutma?” diye göz kırptı Agrona. “Açıkçası, o asuralara olan sadakatinin nereden geldiğini anlamıyorum. Kezess ve seni eğiten diğer asuralar bunu sadece kendi çıkarları için yaptılar ve sen de sevdiklerini güvende tutmak için daha güçlü olman gerektiği için onlarla birlikte gittin. Bana daha çok bir iş anlaşması gibi geliyor.”

Başımı salladım. “Yine de. Bu savaş boyunca muhafazakar davrandığınızı söylediniz, ancak şimdiye kadar iyi huylu görünseniz de, maiyetinizdekiler askerleri zevkle katlettiler.”

“Aynen söylediğiniz gibi. Askerler,” diye belirtti Agrona parmaklarını şıklatarak. “Ve gerçekten… Sizin tarafınız benim adamlarıma neredeyse aynı misafirperverliği gösterirken bunu gündeme getirmenin pek adil olmadığını düşünüyorum. Zavallı Jagrette’imi dondurup cesedini soylularınızın önünde bir tür ganimet gibi sergilemeniz, onun veya diğer askerlerimin yaptığından pek de farklı değil.”

Söz bulamıyordum. Agrona’nın bu noktada tüm bunları bir şekilde biliyor olmasına bile şaşırmamıştım, sadece haklı olmasına şaşırmıştım.

Odayı sessizlik kaplamıştı, bu da etrafımızda esen rüzgarın ıslık sesini daha çok dikkatimize getirmişti.

“Bugün konuştuğumuz şeyler birkaç dakika içinde halledilebilecek şeyler değil, bu yüzden her şeyi düşünmeniz için size biraz zaman vereceğim,” dedi sonunda sessizliği bozarak. “Ayrıca, Sylvie uykusundan uyanmaya başladı, bu yüzden her şeyi düşündükten sonra, bu büyüyü Sylvie’ye okuduktan sonra bana bir cevap verin.”

Zihinsel aktarım yoluyla bir dizi yabancı kelime mırıldandı ve bunları hatırlamamı sağladı. “Ancak yakında bir karar vermenizi tavsiye ederim. Daha önce de söylediğim gibi, bu savaşın bir sonraki aşamasına geçiyoruz ve bunun sizin tarafınızın yararına olmayacağından emin olabilirsiniz. Size bu anlaşmayı sunmak, reddetmeniz veya cevabınızı saklamanız durumunda size zarardan muafiyet sağlamaz.”

“Bekle,” diye seslendim. “Bana daha önce söylediğin şey… bu kıtada ilgilendiğin tek kişinin ben olduğumdu. Bunun nedenini hiç söylemedin.”

“Sanırım bunu söylememin bir sakıncası yok.” Agrona bir an düşündükten sonra parmağıyla çenesine dokundu. “Şöyle söyleyeyim, eski bir dostunuzla, Kral Grey ile sohbet etmekten keyif aldım.”