Bölüm 193

Bölüm 193

Bölüm 193: Kırık Mühür

Rakibimle birlikte şu anda bulunduğumuz ana stadyuma bakan platformdan aşağıya doğru bakan hakemler sırasına baktım. Sıranın ortasında, sırtına doğru kıvrılan alev gibi kızıl saçlı, uzun boylu, biçimli bir kadın oturuyordu. Vahşi bir aslanı bile ürkütecek iki keskin göz, diğer hakemler maçın sonuçları hakkında kendi aralarında mırıldanırken beni ilgiyle izliyordu.

Tam olarak neyin üzerinden geçeceğimizi düşündüm. Rakibim, birinci ligde yer almak için sınava giren ikinci lig adayı, arkamda baygın yatıyordu ve sağlık görevlileri sedyeyle yaklaşıyordu.

Hakimler tartışmaya devam ederken, beni bir üst lige mi göndereceklerine yoksa Üçüncü Lig’de mi tutacaklarına karar veriyor olabilecekleri gerçeği içimde giderek daha da belirginleşti.

Gözümün ucuyla Nico ve Cecilia’yı, tıpkı bu akademiye devam ederken katıldığım ilk yarışmada olduğu gibi, aynı dikkatle sonucu beklerken görebiliyordum; o zamanlar hâlâ sıkı çalışmayla adil sonuçlar elde edilebileceğine inanıyordum.

Uzun bir aradan sonra, muhtemelen kel kafasını telafi etmek için fazla özenle taranmış beyaz bıyıklı, zayıf yaşlı bir adam herkesin dikkatini çekmek için boğazını temizledi. “Soyadı olmayan Teğmen Grey. Maçınız, özellikle dövüş sanatları gösteriniz etkileyici olsa da, turnuva boyunca ki’nizi kullanma düzeyinizin düşük olması, bazı temel prensiplerin açıkça eksik olduğunu ve iyice gözden geçirilmesi gerektiğini ortaya koydu. Bu nedenle, Teğmen Grey üçüncü ligin Birinci Sınıfına yükselecek.”

Öfkem bastırılmaya çalışılırken, derimin altında kanımın kaynadığını hissedebiliyordum. Yumruklarımı sıktım, dişlerimi gıcırdattım, ayak parmaklarımı kıvırdım—hakime ve bu akademi sisteminin tamamına saldırmaktan kendimi alıkoymak için her şeyi yaptım.

Tam o sırada, tüm arenayı kahkaha tufanı sardı. Başımı kaldırıp şaşkınlıkla baktığımda, kızıl saçlı hakim kahkaha atmaya devam ederken içimdeki öfke anında dindi. Ancak onun bu hareketine şaşıran sadece ben değildim. Diğer hakimler de şaşkınlıktan öfkeye, utançtan üzüntüye kadar değişen ifadelerle meslektaşlarına doğru başlarını çevirdiler.

Bu final turunun sonuçlarını sessizce bekleyen izleyiciler, olayların gidişatından bazı cevaplar alabilme umuduyla kendi aralarında mırıldanıyorlardı.

Sonunda, kızıl saçlı yargıç yeterince sakinleştikten sonra, bir gözyaşını silerken içini çekti. “Özür dilerim, Yargıç Drem’in o çocuğa ‘temel bilgilerini gözden geçirmesi’ gerektiğini söyleyerek onunla dalga geçtiğini sandım.”

Adı anıldığında, bıyıklı yargıç—ki sanırım Yargıç Drem’di—parlak kafasının tepesine kadar kıpkırmızı oldu. “Leydi Vera. Yıllık değerlendirme düellolarının kutsallığı içinde, davranışınız kabul edilemez—”

“Hayır,” diye araya girdi yargıcın yaş farkına rağmen ürkütücü bir saygıyla bahsettiği kızıl saçlı kadın. “Kabul edilemez ve utanç verici derecede acınası olan şey, o çocuğun seçkin bir aileden gelmediği için onu geri plana atmaya yönelik bu bariz girişimdir.”

Kadının sözlü saldırısına hazırlıksız olduğu açıkça belli olan Yargıç Dem, kekeleyerek de olsa söylemeye çalıştığı şeyleri dile getirdi: “Ne—Nasıl cüret edersiniz… Ben öyle bir şey yapmadım—”

“Öyleyse Teğmen Grey’in Birinci Tümen’den daha aşağıda olmasını nasıl haklı çıkarabilirsiniz?” diye tekrar araya girdi Leydi Vera. Bu noktada, bu hanımefendinin yaşlı hakime karşı gösterdiği bariz saygısızlığı haklı çıkaracak güce veya desteğe sahip olmasını gerçekten umuyordum.

Yargıç Dem aklını toplamaya çalışırken bir kez daha öksürdü. “Daha önce de belirttiğim gibi, Teğmen Grey’in ki kullanımı yetersiz…”

“Yanlış,” diye anında sözünü kesti ve bu durum yaşlı hakimi öfke ve utançtan adeta çıldırdı. “Çocuğun ki kullanımı, Birinci Bölüm’deki İkinci Sınıf öğrencilerden bile en az bir adım önde. Ki kullanımında ‘eksiklik’ dediğiniz şey aslında onun düşük ki seviyesini neredeyse etkileyici bir şekilde telafi etmesidir.”

Jüri arkasında oturan diğer yargıçların rütbe olarak Yargıç Drem’den daha düşük oldukları açıktı çünkü o ana kadar yaptıkları tek şey, sessizce bakışlarını Leydi Vera, Yargıç Drem ve benim aramda gezdirmekti.

Yaşlı yargıç dişlerini sıkarak, “Leydi Vera,” dedi. “Konuya dair görüşleriniz için minnettarım, ancak neredeyse yirmi yıldır yargıçlık yapıyorum. Lütfen bana gösterdiğim saygıya karşılık, bu alanda kazandığım saygıyı bana da gösterin.”

Leydi Vera, arkasında oturduğu panele parmaklarıyla hafifçe vurdu, bir an düşündükten sonra başını salladı. “Pekala. Kararınıza saygı duyacağım, Yargıç Drem.”

Daha bu durumdan hayal kırıklığına uğrama fırsatı bulamadan Vera’nın silueti gözden kayboldu.

Bu da neyin nesi—

Tam üzerimde belirdi ve yumuşak bir sesle yere indi. Her şeye şahit olmama rağmen, iki kat yüksekliğini benim kaldırımdan iner gibi rahatça aşmış olmasından hâlâ şüphe duyuyordum.

“Evlat. Hakim Handlebars’ın dediği gibi, hâlâ Üçüncü Lig’de olacaksın, ama benim senin kişisel akıl hocan olmama ne dersin?”

Bir an düşündüm—hatta gördüklerimin gerçek olup olmadığından emin olmak için Nico ve Cecilia’ya döndüm. Bu kadının kim olduğunu bilmiyordum, ancak duruşu ve çoğu seçkin askerin bile tekrarlamaya cesaret edemeyeceği mesafeyi kapatmak için kullandığı etkileyici hareket becerisi, riski göze almamı sağladı.

Şaşkınlıkla izleyen jüri üyelerini ve kalabalığı umursamadan elini tuttum. “Teklifinizi kabul ediyorum.”

ARTHUR LEYWIN

Uyandığımda, tıpkı rüyamın bittiği gibi, elim önümde uzanmış halde yerdeydim. Ancak, elimde Leydi Vera’nın kırılgan gibi görünen eli yerine, Uto’nun boynuzunu sıkıca kavramıştım.

Bir zamanlar uğursuz bir mücevher gibi parıldayan obsidyen taşı, şimdi mat gri yüzeyinde çatlaklar ve kırık parçalarla kaplıydı.

Bir an nasıl bu duruma düştüğümü düşünürken birden hatırladım. Sanki yıldırım çarpmış gibi, aniden ayağa fırladım. Uyandığımdan beri ilk kez etrafıma baktım ve hâlâ odamda olduğuma ve odamın nispeten sağlam olduğuna sevindim. Pencereden baktığımda hâlâ gece olduğunu gördüm, bu da sadece birkaç saat bilinçsiz kaldığım anlamına geliyordu.

Duyularımı içime çekerek dikkatimi mana çekirdeğime yoğunlaştırdım. Bir zamanlar sahip olduğu parıldayan gümüş ışıltısını kaybetmiş, bunun yerine beyaz bir güneş gibi ışıldayan mana çekirdeğime.

“Başardım,” diye mırıldandım inanmaz bir şekilde. Birkaç dakika boyunca konsantrasyonumu merkezime odakladım, bu atılımla birlikte gelen yeni, yabancı hisleri içime sindirdim. Paranoyak yanım, hayal görmediğimden emin olmak için bunu yaptı.

Hayır, değildim. Artık beyaz çekirdekli bir büyücüydüm.

Kendimden geçmiş bir halde, vücuduma bir mana dalgası gönderdim. Mana akışı kusursuz ve neredeyse anlıktı. Alanis’in benim için yazdığı defteri okuma fırsatım olmamıştı, ama bazı okumaları güncellemesi gerekebileceğini hissediyordum.

Durmadan elimi uzattım—avuç içi yukarı bakacak şekilde—ve manayı şekillendirmeye başladım. Nispeten kolay bir şeyle başladım, saf manadan küçük bir küre oluşturdum. Bu, koşuya çıkmadan önce ısınmaya eşdeğerdi.

Bundan sonra, daha karmaşık egzersizlere geçtim. Mana küresini büyüttüm ve olabildiğince hızlı bir şekilde küçülttüm. Ardından mana küresini iki küçük küreye böldüm. Elimde yaklaşık bir düzine küçük mana küresi havada süzüldükten sonra, atmosferdeki ateş enerjisi mana parçacıklarını birleştirerek bazılarını tutuştururken, diğer bir grup küreyi dondurdum ve bu şekilde devam ettim. Egzersizin birkaç dakikası içinde, avucumun etrafında dönen onlarca farklı element küresi elde etmiştim.

Tüm bunlar boyunca yüzümde kocaman bir gülümseme vardı ve bunu ancak yanaklarım kramp girmeye başlayınca fark ettim.

Büyücülerin organik büyüde daha iyi olmalarına yardımcı olmak için tasarlanmış yüzlerce farklı manipülasyon egzersizi vardı; bu terimin birçok adı vardı ama hepsi tek bir anlama geliyordu: büyü yapmak için jestlere veya dualara ihtiyaç duymayan büyü.

Xyrus Akademisi’ndeki başlangıç derslerinde öğretilen büyünün büyük bir kısmı, özünde tutarlı ve kolay bir şekilde çoğaltılabilmesi için varyasyonları ve kullanımları sınırlı olan durağan büyüler üzerine kuruluydu. Birçok büyücünün kullandığı ve bugün hala kullandığı jestler ve dualar, bilinçaltlarını manalarını istedikleri büyüye dönüştürürken yönlendirmeye yardımcı olur. Olumsuz yanı ise, bu jestlerin ve duaların çoğunun rakiplere “hey, sana bir ateş topu fırlatacağım” demesiydi. Herhangi bir yetenekli büyücü için bu tür durağan büyülere karşı koymak oldukça kolaydı.

Önceki hayatımdan kaynaklanan mana anlayışım sayesinde küçük yaşlardan itibaren doğal olarak kavradığım organik büyüyü kullanmak ve kontrol etmek çok daha zordu. Rakibime basit bir kol hareketiyle bir rüzgar bıçağı fırlattığım her seferinde, beynim temelde büyünün şeklini, boyutunu, hızını, yörüngesini, açısını vb. doğru bir şekilde elde etmek için içine yerleştirdiğim mananın ayrıntılı talimatlarını veriyordu.

Beyaz çekirdek aşamasına geçmek, umduğum kadar hayranlık uyandırıcı değildi, ama kesinlikle büyük bir ilerlemeydi; bir sonraki çekirdek aşamalarına geçişteki önceki atılımlardan çok daha büyük bir adımdı.

Mana üzerindeki kontrolüm ve ‘inceliğim’ kesinlikle bir üst seviyeye çıkmıştı, sanki beyaz çekirdeğe geçiş bilişsel yeteneklerimi de etkilemişti.

Geçmişte mızrakların sihirdeki hünerlerini sergiledikleri birkaç örneği düşündüm. Olfred’in ürkütücü derecede gerçekçi lav golemleri yaratma yeteneği ve Mica’nın yerçekimi gibi soyut bir unsur üzerindeki üstün kontrolü, iddiamı destekleyen nedenlerdi. Alea’yı bir kenara bırakırsak, Aya’nın dövüşünü hiç görme fırsatım olmadı. Bairon, şimşeği ustaca işlenmiş bir silah kadar detaylı görünen dev bir mızrağa dönüştürebiliyordu ve yakın zamanda Varay’ın tamamen buzdan yapılmış ejderhasıyla karşı karşıya geldim.

Mızrak kullananların mana kullanımında bu kadar yetenekli olmasının sebebi bu mu acaba? diye düşündüm iç çekerek. Aklıma bir düşünce daha geldi. Uçmak. Genellikle, yetenekli uçmak, dikkatinizi sürekli olarak vücudunuza ve mana üretimine odaklamanız, aynı zamanda da dövüşmek gibi başka bir şeye odaklanmanız anlamına geliyordu.

Bu yüzden çoğu büyücü uçma yeteneğine sahip olsalar bile uçmazdı; uçmak için tam konsantrasyon gerekiyordu ve mana harcaması da ucuz değildi.

Eğer mana manipülasyonu bu kadar kolay olsaydı, mızrakların benimle rahatça konuşurken veya büyü yaparken nasıl bu kadar kolay uçabildiğini anlayabilirdim. Sınırlarımın ne olduğunu öğrenmek için can atıyordum ve hemen eğitim odasına inip birkaç teoriyi denemek istiyordum—özellikle Realmheart’ı aktive edip neler yapabileceğimi görmek için çok heyecanlıydım. Ancak, başımda keskin bir ağrı belirdi ve beni düşüncelerimden kopardı.

‘A-Arthur! Bir şeyler oluyor…’

Sylvie’nin sesi kafamda yankılanıyordu, ama boğuk ve çarpık geliyordu.

Sylvie? Ne oldu?

Ona birkaç kez daha seslendim ama yanıt alamadım. Heyecan ve sevinç duygularım, merdivenlerden aşağı inip kendini izole ettiği küçük eğitim odasına doğru ilerlerken yerini anında endişe ve korkuya bıraktı.

Kapının soğuk metal kolunu çevirdim ama kilitliydi. “Sylvie, buradayım! Beni duyuyor musun?”

Yanıt yok.

Sıkışmış olmasını umarak daha sertçe salladım, ama öyle olmadığını görünce, kapı kolunun yakınına bir delik açarak kilit mekanizmasını işlevsiz hale getirdim. Kapıyı iterek açtım ve içeri adımımı attığımda karşımda gördüğüm manzara karşısında olduğum yerde donakaldım.

Loş odanın arka tarafında, başının yanlarından iki belirgin siyah boynuz çıkıntı yapan, sade siyah bir elbise giymiş, iri gözlü küçük bir kız çocuğu duruyordu.

İlk başta gözlerime inanamadım. Gözlerimi yanıltan şeyin yetersiz ışık ve gölgeler olduğunu düşündüm, ama yaklaştığımda kız başını kaldırıp göz göze geldiğimizde anladım.

“Sylvie? Sen misin?”

Kız, tedirgin bir gülümsemeyle karşılık verdi; parlak topaz gözlerinde korku ve heyecan izleri belirgindi. “M-Merhaba, Arthur.”

İkimiz de orada öylece durduk. İkimiz de ne yapacağımızı, ne söyleyeceğimizi, nasıl tepki vereceğimizi bilmiyorduk. Hala inanamıyordum. Gözlerim bana, ejderha formunun karın bölgesinin soluk buğday rengiyle aynı renkte, uzun ve dağınık saçlı, sekiz ya da dokuz yaşından büyük görünmeyen bir kız çocuğu gördüğümü söylüyordu; yakından bakınca, dağınık saçları gerçek saç tellerinden çok yumuşak tüylere benziyordu.

Kızın küçük yüzünün çok az bir kısmı saçlarıyla örtülmüştü, çünkü kakülleri alnının yarısını bile zar zor kapatıyordu. Yuvarlak sarı gözleri, inceleyici bakışlarım altında huzursuzca kıpırdandı, ta ki zihinsel bir mesaj gönderene kadar.

‘Daha ne kadar süre böyle bakmaya devam edeceksin?’

Hazırlıksız yakalandım, irkildim ama sözlerin kendisinden değil, onlara iç içe geçmiş duygulardan dolayı.

Eskiden farklı olarak, zihnim aracılığıyla iletişim kurarken hissettiği duyguları hissedebiliyordum. Mesela şimdi, nasıl rahatsız ve utanmış hissettiğini, ama aynı zamanda heyecanlı ve endişeli olduğunu. Beynim aracılığıyla yabancı duyguları hissetmek tuhaftı; daha önce hiç böyle olmamıştı. Sylvie en fazla, bana nasıl hissettiğini anlatıyormuş gibi gelen, son derece güçlü bir duygu gönderebiliyordu; asla bu kadar… samimi, daha iyi bir kelime bulamadığım için böyle diyorum.

“Özür dilerim,” dedim yüksek sesle. “Hâlâ her şeyi sindirmeye çalışıyorum. Tam olarak ne oldu?”

“Bana verdiğin boynuzdan hizmetkarın manasını emdikten sonra, senin ve büyükbabamın annemin beni saklı tutmak için üzerime koyduğunu söylediği mührü nihayet kırabildim.” Çocuksu sesiyle sözleri arasındaki uyumsuzluk beni şaşırttı, ama anlayışla başımı salladım.

“Yani mührü kırarak, asuraların dönüşebildiği insan formunun kilidini açmayı başardınız?”

“Evet,” dedi, küçük ellerine bakarak. “Doğrusu, vücudumdaki değişiklikleri gerçekten inceleme fırsatım olmadı, bu yüzden şu anda tam olarak ne olduğunu söyleyemem ama—”

Sylvie aniden sendeledi ve dengesini kaybetmeden önce neredeyse öne doğru düşüyordu.

“Sylvie? İyi misin?” diye sordum endişeyle.

Sylvie bir an olduğu yerde donakaldı. Ne olduğunu anlayamadan temkinli bir şekilde yanına yaklaştım, o da yavaşça başını kaldırdı.

Ancak bu sefer gözlerimiz tekrar buluştuğunda, tüylerim diken diken oldu. Görünüşü aynıydı—hiçbir şey değişmemişti—ama varlığı, tavrı, bakışları tamamen farklıydı. Öyle ki, istemsizce ondan geriye doğru bir adım attım.

‘Sylvie’ doğruldu, boynunu sanki geriyormuş gibi bir yandan diğer yana salladı.

“Ah, ah,” dedi boğazını temizleyerek. “Beni duyabiliyorsunuz, değil mi?”

Nasıl cevap vereceğimi bilemediğim için kaşımı kaldırdım.

“Bu hareketi bir ‘evet’ olarak kabul edeceğim,” dedi umursamaz bir tavırla.

“Sen kimsin?” diye sordum, gözlerimi kısarak.

‘Sylvie’ yüzünde yapmacık duran bir ifadeyle sırıttı. “Bağlantı kurulduğu sırada aynı odada bulunmana minnettarım. Bu, işleri çok daha kolaylaştırıyor.”

“Sen kimsin?” diye tekrarladım.

Yüzündeki alaycı gülümseme daha da genişledi. “Agrona.”