Bölüm 177

Bölüm 177

Bölüm 177: Grileşen Bir Bakış

“Sıradaki! Teğmen Grey, soyadı yok. Lütfen platforma çıkın,” dedi camın diğer tarafındaki tertemiz laboratuvar önlüğü giymiş erkek araştırmacı.

Araştırmacının yarı kapalı gözleri, elindeki not defterinden hiç ayrılmadı. “Lütfen baskın elinizi kürenin üzerine koyun ve daha fazla talimat bekleyin.”

Omuzlarımı genişletip göğsümü kabartarak, sanki duruşum bu sınavda bana bir şekilde yardımcı olacakmış gibi, söylenenleri aynen yaptım.

“Şimdi, Teğmen Grey, küre, ki seviyenizi ölçecek bir sensördür. Lütfen durmanız için sinyal verilene kadar ki enerjinizi sensöre aktarın.”

Derin bir nefes alarak, göğüs kemiğimden ki enerjisini çektim ve sağ kolumdan yukarı doğru akıp cam küreye girmesine izin verdim. Sensörün içinde ölçülen ki enerjim, suyun içindeki mürekkep damlacıklarına benziyordu. İçeride girdaplar oluşturup genişlerken, araştırmacıların hayal kırıklığı dolu bakışlarla notlar aldığını gördüm.

Daha bir dakika bile geçmemişti ki, sırılsıklam terlemeye başlamıştım ve kürenin üzerindeki elim titriyordu.

Aynı araştırmacı, interkomdan “Durabilirsiniz,” diye bildirdi; sesi başlangıçtakinden bile daha az etkilenmişti. “Lütfen değerlendirmenizin son bölümü için eğitim alanına geçin.”

Girdiğim kapıdan dışarı çıktım ve araştırmacıların cam pencerenin arkasında puanımı tartıştıklarını izlerken arkama bir göz attım. Bana talimatları veren kişi içini çekti ve başını salladı.

Parlak ışıklarla aydınlatılmış koridorda yürürken, değerlendirmenin son bölümü için sırasını bekleyen askeri öğrencilerin oluşturduğu kuyruğun en arkasında durdum.

“Hey… son sınavın ne olacağını biliyor musun?” Önümdeki sırada duran iri yarı genç adam gergin bir şekilde sordu.

“Zihinsel keskinliğimizi, fiziksel gücümüzü ve şimdi de ki yeteneğimizi ölçen testlerden geçtik. Eleme yöntemiyle, bunun tek doğru cevap olabileceği sonucuna vardık.”

Kaslı gencin gözleri birden parladı ve ardından kendinden emin bir şekilde sırıttı. “Ah…bu mu! Haha! Ben bunda iyiyim.”

Bu saf adamın tavrındaki değişikliğe eğlenerek hafifçe güldüm. Benim için de aynıydı; ben de bu konuda iyiydim.

Sıra tekrar hareket etmeye başladı ve en az yüz fit yüksekliğinde tavanı olan büyük bir konferans salonuna girdik. Her grubun başında bir eğitmen olmak üzere, belirlenmiş yerlerde zaten epey sayıda öğrenci toplanmıştı. Nico veya Cecilia’yı bulma umuduyla etrafı taradım ama ikisini de bulamadım.

Sıramızın önünde, yeni öğrencilerin her birini farklı bir gruba yönlendiren bir eğitmen de vardı. Eğitmen sağındaki, uzak köşeye yakın bir yerde bulunan gergin öğrenci kalabalığını işaret etti ve önümdeki iri yarı çocuk kendinden emin bir şekilde kendisine atanmış gruba doğru yürüdü.

“Soyadı belirtilmemiş Teğmen Grey,” diye okudu eğitmen.

Öğretim üyelerinden herhangi biri soyadımın olmadığını belirttiğinde kaşlarımı çatma isteğimi bastırdım. Bunun burada ne önemi vardı ki?

“Lütfen salonun en sol köşesine doğru, yarı yolda bulunan 4C grubuna geçin. Yer işaretleri sizin rahatınız için orada bulunmaktadır,” dedi eğitmen, uygun yeri işaret ederek.

Ona kısaca başımı salladım ve yaklaşık bir düzine farklı boy ve yapıda erkek ve kadından oluşan karma bir grup olan yanıma doğru yürüdüm. Benim yaşlarımda görünen ufak tefek bir kız, kollarını kavuşturmuş bir şekilde kendinden emin bir biçimde duruyordu. Etrafındaki herkesin hissedebilmesi için kasten ki enerjisinin izlerini sızdırıyordu. Düzgünce kesilmiş saçlı, kaslı bir genç, kibirli bir sırıtışla uzun boylu duruyordu. Göğüs cebine iliştirilmiş armadan anlaşıldığı üzere, askeri bir aileden geliyordu. Şüphesiz ki, ordunun önde gelen bir üyesi olmak üzere yetiştirilmişti; belki de krallık için yarışacak bir aday bile olabilirdi.

Grubun ortasında, kırklı yaşlarında, iri yapılı, seyrek saçlarından daha bakımlı bıyıkları olan eğitmenimiz de vardı.

“Teğmen Grey?” diye sordu eğitmen, elindeki not defterinden okurken kaşlarını kaldırarak.

“Evet efendim,” diye saygıyla başımı salladım. Bu askeri akademideki konumumu belirlemekten sorumlu olan adama karşı kaba davranmanın bir anlamı yoktu.

“Pekala! Görünüşe göre herkes burada,” dedi, not defterini koltuk altına sıkıştırıp ellerini kavuşturarak. “Herkese merhaba. Bana Eğitmen Gredge diye hitap edebilirsiniz. Başlamadan önce birkaç söz söylemek istiyorum.”

Grubumuzdaki askeri öğrenciler, herkesin görebilmesi için etrafında bir daire oluşturacak şekilde yer değiştirdiler.

“Birçoğunuzun tahmin edebileceği gibi, giriş sınavının bu son bölümü pratik dövüş olacak. Bu grubun her birinin ki seviyesi sonuçları burada ve kimsenin ki seviyesini açıklamayacağım, ancak size şimdiden söyleyeyim ki hepsi birbirinden farklı. Pratik dövüşün bir parçası da, her zaman sizinle aynı ki seviyesine sahip biriyle dövüşme lüksüne sahip olmayacağınız anlamına gelir. Bazen şanslı olacaksınız ve yumruğunu zar zor güçlendirebilen bir rakiple karşılaşacaksınız—”

Grubumuzdaki birkaç öğrenci buna kıkırdadı.

“Bazen de rakibin sizden çok daha büyük bir ki havuzuna sahip olduğu durumlarla karşılaşacaksınız,” diye devam etti eğitmen, elindeki not defterini bir kez daha kaldırarak. “Ne olursa olsun, duruma göre uyum sağlama ve en önemlisi de galip gelme yeteneğiniz üzerinden değerlendirileceksiniz.”

Grup olarak birbirimize bakıştık, ardından benden birkaç yaş büyük görünen sıska bir genç kolunu kaldırıp konuştu: “Bu test sırasında öğrencilerin ölebileceğine dair söylentiler doğru mu?”

Eğitmen Gredge sakalını kaşıdı. “Çok düşük bir ihtimal. Buradaki silahlar körelmiş ve yumuşatılmış. Ayrıca, kavgaları dikkatle izleyeceğim ve gerektiğinde müdahale edeceğim.”

Gruptaki birkaç öğrenci, eğitmenin güvencesine rağmen hâlâ endişeliydi. Onları suçlayamazdım. Ki seviyelerindeki fark, güç ve çeviklikte çok büyük bir fark yaratıyordu; öyle ki, yumuşamış bir silah bile ölümcül olabilirdi.

Eğitmen dikkatimizi çekmek için boğazını temizledi. “Hepinizin bildiği gibi, giriş sınavı bu akademide bir öğrencinin geleceğini belirlemede ve güvence altına almada önemlidir. Burada başarılı olanlar akademi tarafından iyi desteklenecek ve becerilerini daha da geliştirmek için kaynaklar verilecektir; başarısız olanlar ise ihmal edilecek ve sonunda okuldan atılacaktır. Bu adaletsiz ama hayatın da bir gerçeği. Herhangi bir sorunuz var mı diye sormak isterdim ama zamanımız kısıtlı, hadi başlayalım.”

Şişman eğitmenimiz elini sallayarak grubumuzdaki bazı başıboş öğrencilere yoldan çekilmelerini işaret etti. Ardından cebinden bir anahtar çıkarıp duvara soktu. İşte o zaman yerdeki hafif dikişleri fark ettim.

Duvar kayarak açıldı ve bir silah rafı ortaya çıktı; aynı anda, yerdeki ince çatlaklardan cam benzeri malzemeden paneller yükseldi. Saniyeler içinde, yaklaşık otuz metrekarelik bir alan, onlarca metre yüksekliğe ulaşan şeffaf duvarlarla çevrildi.

“İlk olarak Teğmen Janice Creskit, Teğmen Twain Burr ile karşılaşacak. İstediğiniz silahı seçin ve arenaya girin.” Eğitmen Gredge kapıyı işaret etti ve camlar açıldı.

Ki enerjisini sergileyen ufak tefek kız, körelmiş bir mızrak seçerken, eğitmenine ölmenin mümkün olup olmadığını soran cılız genç ise dikkatlice bir kalkan ve kılıç kullanıyordu. İkisi de eğitmeni takip ederek kapalı alana girdiler, camlar arkalarından kapandı.

“Hafif darbeler dikkate alınmayacak ve maçın durdurulup durdurulmayacağına ben karar vereceğim. O zamana kadar gönlünüzce dövüşün.” Eğitmenimiz Janice ile endişeli Twain’in arasına girdi. “Başlayın!”

Twain geriye sıçradı ve hemen savunma pozisyonuna geçti, fiberglas kalkanını yukarı kaldırırken körelmiş kılıcını da vücuduna yakın tuttu.

Janice ise rakibine doğru atıldı. Mızrağı Twain’in kalkanına çarptığında hafif bir ses yankılandı, ancak Janice geri adım atmadı. Kendi güvenliğini hiçe sayarak, çılgınca bir dizi hamle yaptı ve her hamlede Twain’i geri itti.

Küçük kız bir kedi gibi, hızlı ve çevik ama fazla duygusal bir şekilde saldırdı. Twain, kaşlarını çatmış bir şekilde belirsiz görünse de, Janice’in mızrağını savuşturmak için bir sonraki hamlesini zamanlayarak bunu anlamış gibiydi.

Kadın bir adım sendeledi, ama Twain için bu yeterliydi. Hızla kılıcını savurdu ve tam omzuna vurdu. Acı içinde kıvranmasını ya da en azından geri çekilmesini bekliyordum, ancak doğrudan darbeye rağmen, Janice’in omzunu saydam bir ki tabakası korudu.

Teğmen Janice’in yüzündeki küstah sırıtışla, Twain’in kılıcını eliyle savuşturdu ve aynı omzuyla ona saldırdı. Twain sendeledi. Janice ardından silahını Twain’in bacaklarına savurarak onu kelimenin tam anlamıyla yere serdi.

Zayıf genç yere düştü ve Janice mızrağının ucunu Twain’in yüzüne indirmek üzereyken, Eğitmen Gredge araya girdi.

“Maç bitti. İki öğrenci de grubun geri kalanına dönsün,” dedi hiç de nazik olmayan bir şekilde mızrağı bırakarak.

Twain ve Janice arenadan çıkarken, eğitmenimiz not defterine birkaç şey yazarken kısa bir sessizlik oldu.

“Bu bir sınav olduğu ve ders olmadığı için, maçın olaylarını değerlendirmeyeceğiz. Kendi aranızda tahminlerde bulunmayı tercih edebilirsiniz. Bu arada, Ambrose Evi’nden Teğmen Grey ve Teğmen Vlair, lütfen raftan bir silah seçin ve gelin.”

‘Ambrose’ adını duyunca grubumuzda mırıltılar yükseldi.

Kaslı, yakışıklı, tam benim yaşımdaki çocuk Janice’in yanına yürüdü.

“Mızrağı kullanabilir miyim?” diye sordu elini uzatarak.

Az önce vahşi bir kedi gibi savaşan kız, körelmiş mızrağı adama uzatırken birden uysallaştı. “E-Emin ol.”

Kapalı alana girmeden önce Twain’in kullandığı kılıcın yaklaşık yarısı genişliğinde bir kılıç seçtim.

“Öyle mi, Teğmen Grey?” diye sordu Vlair kaşlarını kaldırarak. “Seçtiğiniz kılıç genellikle bir kılıç kılıfı veya başka bir kılıçla birlikte kullanılır.”

Başımı salladım. “Böyle iyiyim.”

“Nasıl isterseniz öyle yapın,” dedi Vlair omuz silkerek.

“Başlayın.” Eğitmen Gredge, elindeki not defterini sallayarak işaret verdi.

Janice’in aksine, Vlair mızrağıyla çok daha tarafsız bir duruş sergiledi. Bu silahın tekniklerine pek aşina değildim ama sadece içgüdüsel olarak, Janice’den çok daha iyi eğitimli olduğunu anladım.

Silahımı daha sıkı kavradım ama bıçağı aşağıda tuttum. Vlair’in gözleri kısıldı, sanki doğru bir duruş sergilemediğim için gücenmiş gibiydi.

Rakibim alaycı bir şekilde öne atıldı. Silahı hızla gözden kayboldu ama vücudum nereye gideceğini biliyordu. Başımı hafifçe oynatarak ilk hamlesinden sıyrıldım ve ardından gelen hızlı darbenin altından eğilerek geçtim.

Sonraki dakika boyunca Vlair bana tek bir vuruş bile yapamadı. Tek bir vuruşun bu düelloda sonum olacağını biliyordum ama sınırlı ki enerjimi gerçekten saldırabileceğim an için saklamalıydım. Bu sırada Vlair’in vücudunu ve silahını saran sürekli bir ki enerjisi aurası vardı ki bu etkileyiciydi. Önceki öğrenciler kendilerini bir dereceye kadar ki enerjisiyle koruyabiliyorlardı, Janice Twain’den daha fazla, ancak bizim yaşımızda ki enerjisini silahına aktarabilmek hem yetenek hem de sıkı çalışmanın bir sonucuydu.

Körelmiş mızrağı ustaca bir hassasiyetle yanağımın yanından ıslık çalarak geçti ama ben vücudumun işini yapmasına izin verdim. Hareketleri bulanıktı ve mızrağını daha geniş bir saldırı yelpazesi için büküp eğen bir teknik kullanıyor gibiydi, ama yine de yavaştı – en azından bana göre. Cecilia’yı kaçırmaya çalışan saldırganların aksine, onda onların sahip olduğu korku uyandıran vahşet yoktu.

Yıllar içinde bu hisse alışmış olsam da, bedenimin düşüncelerimle kusursuz bir şekilde hareket etmesi hâlâ garipti. Bunun sahip olunması haksız bir yetenek olduğunu biliyordum ama bunu, her zaman sığ olan düşünce havuzum için oyun alanını eşitlemek olarak görüyordum.

Bay Ambrose saldırmaya devam ettikçe, saldırılarının hassas kombinasyonu kısa sürede duygularla karışmaya başladı. Hayal kırıklığı ve sabırsızlık devreye girerek saldırılarını köreltti ve vücudunu daha savunmasız bıraktı. Ben de bundan faydalanarak içeri girdim. Ayağımın tabanını ki ile güçlendirerek, mızrağını yukarı doğru yönlendirdikten sonra sağ tarafındaki kaburgalarını açığa çıkararak ileri atıldım.

Kılıcımı savurdum ve tam koltuk altının altına isabet ettirdim. Vlair’in vücudu darbenin etkisiyle sarsıldı ama az önceki hissiyattan bunun pek bir etkisi olmadığını anladım, çünkü onu koruyan zengin bir ki tabakası vardı.

“Yeter. Maç bitti,” diye ilan etti Eğitmen Gredge.

“Ne? O darbe neredeyse hiç gıdıklamadı bile! Hâlâ dövüşebilirim!” diye karşılık verdi Vlair, gözlerinde öfke vardı.

“Bu maçlarda zafer yok, Teğmen Ambrose. İkinizden de yeterince şey gördüm, bu yüzden bu maçı sonlandırıyorum,” dedi eğitmenimiz, ses tonunda belirgin bir rahatsızlıkla.

Bana baktı. “Yeterince şey gördüğüne katılmıyorum. Çocuk şanslı bir darbe indirdi.”

Eğitmen Gredge başını salladı. “Şanslı vuruş, tam bir dakika sekiz saniye boyunca tek bir vuruş bile yapamamanızın ardından gerçekleşti. Şimdi daha fazla puan kaybetmeden önce, lütfen arenadan çıkın ki diğer öğrenciler de şans bulabilsin.”

Vlair hem bana hem de hocamıza öfkeli bakışlar fırlattı, ancak mızrağını yere attıktan sonra dışarı çıktı.

Sınavlar kısa süre sonra sona erdi ve sonuç panosuna yüklenirken öğrencilere dinlenmek ve yemek yemek için biraz zaman tanındı.

“Bu koltuk dolu mu? Tabii ki değil,” diye tanıdık bir ses sordu ve cevap verdi arkadan. Nico, dirseğiyle beni dürttükten sonra karşıma oturdu, ellerinde benim aldığım ve şu anda yediğim aynı yemek tepsisi vardı. Cecilia da hemen arkasından geldi, bana gülümsedi ve Nico’nun yanına oturdu.

Nico’nun ufak tefek şakalarını görmezden geldim, buharda pişmiş sebzelerimi yuttum ve sordum: “Sizin sınavlarınız nasıl geçti? Tılsım işe yaradı mı?”

Cecilia sağ elini kaldırarak avucunun ortasındaki küçük, madeni para büyüklüğündeki iğneyi bana gösterdi. “Mükemmel çalıştı. Test edenlerin tepkisine bakılırsa, muhtemelen ortalama civarında ya da ortalamanın biraz üzerinde bir performans sergiledim.”

“Tılsıma ‘ortalama üstü olmayan ki gösterici’ adını vermeliydim!” Nico çatalını bana doğru uzatarak kıkırdadı. “İşe yarayacağını söylemiştim.”

Nico’nun dayanıklılığına ve uyum sağlama yeteneğine saygı duydum. Nico, Müdür Wilbeck’in ölümünden şüphesiz etkilenmişti, ancak bunun onu uzun süre etkilemesine izin vermedi. Kendini toparladı ve bizi—özellikle beni—bir hedefe doğru çalışmaya devam etmemiz için motive etti. Biliyorum ki çoğu zaman duygularını gizlemek için şakalar yapıyor, ancak bence onun zekâsına grubumuzda çok ihtiyaç vardı.

Başımı salladım. “Öyle olmasına sevindim… yine de ikinizin de normal bir okula gitmesinin daha iyi olacağını düşünüyorum. Bence henüz çok geç değil—”

“Ve sana birlikte kalacağımızı söylemiştim,” diye araya girdi Nico. Gözlerinde bir anlık yoğunluk parladı ama sonra gevşedi. “Ayrıca, burada mühendislik bölümü öğrencilerinin kullanabileceği bir araştırma tesisi ve çeşitli atölyeler var.”

Cecilia, yemeğiyle oynarken ama aslında yemezken, “Nico haklı,” diye ekledi. “Hepimizin burada bulunarak öğrenebileceği şeyler var.”

“Pekala, ama dikkatli olmalıyız.” Sesimi alçalttım ve arkadaşlarıma daha da yaklaştım. “Cecilia’nın peşinde hangi grup veya örgütün olduğunu tam olarak bilmiyoruz.”

“Fazla fazla endişeleniyorsun,” diye geçiştirdi Nico. “Yaptığım yeni ki sınırlayıcı, birkaç parça bulup daha sağlam bir tane yapana kadar yeterince uzun süre dayanmalı.”

Biraz daha konuştuk ama gözlerimiz sürekli mutfağın üzerindeki büyük saate kayıyordu. Sadece biz değildik, herkes duyuruyu merakla bekliyordu.

Nico yemek tepsisini itti. “Artık bu fare pisliğinden daha fazla yiyemem. Şimdi yönetim kuruluna gitmek ister misin?”

“Elbette,” dedim. “Daha iyi bir yer bulabiliriz belki.”

Salonun dışına çıktık. Güneş tepede parlak bir şekilde parlıyordu ama etrafımızda sadece binalar, yapay ağaçlar ve çalılar olduğu için akademi boğucu geliyordu.

Yolda Nico’ya, “Mühendislik stajyerleri de bölümlere ayrılıyor mu?” diye sordum.

Arkadaşım başını sağa sola salladı. “Evet ve hayır. Biz, daha entelektüel öğrenciler, yine de alet ve gereçler üretmek için ki kullanmak zorundayız, bu yüzden büyük bir ki havuzuna sahip olanlara öncelik veriliyor, ancak bu sizin dövüş sanatları öğrencilerine göre o kadar ağır basmıyor. Ya hızlı ilerleme yolu olan birinci bölüme ya da ikinci bölüme yerleştirileceğim.”

“Keşke bizim için de bu kadar basit olsaydı,” diye iç çekti Cecilia. “Neden askeri öğrencilerin beşe kadar inen bölükleri var?”

Nico omuz silkti. “Hayatın hali bu. Neyse, umarım ikiniz de aynı sınıfa olmasa bile aynı birliğe düşersiniz. Böylece Grey, Cecilia’ya çok yaklaşan herhangi bir çocuğu alt edebilirsin.”

Buna istemsizce gülümsedim. Nico bunu hafifçe söyledi ama sözlerinden utandığını anlayabiliyordum. Bunca yıl geçmesine rağmen Nico, Cecilia’ya olan duyguları hakkında hala hiçbir şey söylememişti.

Panonun güncelleneceği büyük avluya vardığımızda, panoya olabildiğince yaklaşmaya çalışan büyük bir öğrenci kalabalığı zaten oluşmuştu.

“Görünüşe göre buradaki herkes bizimle aynı fikre sahipti,” diye mırıldandı Cecilia.

Nico beni öne doğru iterken, “Başka çaremiz yok, ilerlemeye devam etmeliyiz,” dedi. “Önden git, acemi!”

Yüzlerce askeri öğrencinin arasından on dakika boyunca sıkışarak ilerledikten sonra, ekrana yüklenen büyük yazıları okuyabileceğimiz kadar tahtaya yaklaşmayı başardık.

“Nico, alt dudağın kanıyor!” diye bağırdı Cecilia. “Vuruldun mu?”

“Ne yazık ki, sizi korumak için yüzüme gelen bir dirsek darbesinden yara almadan kurtulamadım!” dedi Nico dramatik bir şekilde.

Başımı salladım. “Nico gergin olduğunda, sinirlendiğinde, konsantre olduğunda veya bunların hepsi birden olduğunda dudağını ısırır. Muhtemelen çok sert ısırdı.”

Nico dilini şıklattı. “Zeki herif.”

Tam o sırada ekran titredi ve aydınlandı. Ekranda satırlar halinde kelimeler—isimler ve sayılar—belirdi. Arkamızdaki öğrenciler, isimlerini bulmak için olabildiğince yaklaşmaya çalışırken bizi öne doğru ittiler.

Nico’nun adını oldukça kolay buldum. Birinci tümen, birinci sınıfa yerleştirilmişti; en üst seviye. Ardından Vlair Ambrose’un adını gördüm; o da birinci tümen, beşinci sınıf askeri öğrenci listesindeydi, yani birinci tümen’e zar zor ulaşmıştı. Sonra Cecilia’nın adı göründü ama çıkardığı bastırılmış sevinç çığlığı, adını da bulduğunu gösteriyordu.

Aşağıya baktım, ismimi aradım ama bakış açım ne kadar aşağıya inerse kalbim o kadar sıkıştı çünkü isim ne kadar aşağıda görünürse, bulundukları bölüm ve sınıf da o kadar aşağıdaydı. Cecilia’nın ismi oldukça erken görünmüştü çünkü ikinci bölüm, dördüncü sınıfa yerleştirilmişti, ama ismimi bulduğumda, akademide başarılı olma ve Müdür Wilbeck’i öldüren kişileri veya grubu bulup alt edecek kadar güçlü olma hedefimin düşündüğümden çok daha zor olacağını anladım.

Adımı ve bölümümü mırıldandım, yanlış okumuş olma ihtimaline karşı tekrar tekrar söyledim. “Gri. Dördüncü bölüm, birinci sınıf.”

ARTHUR LEYWIN

Gözlerim aralandığında, yüzen kaledeki odamın tanıdık tavanını gördüm. Başka bir kabus görmediğim için şükrettim, ama bu rüya yine de ağzımda inanılmaz derecede acı bir tat bıraktı.

“Kalkma vakti geldi, Syl”—kendimi durdurdum, çünkü bağlı olduğum kişinin kalenin tıp koğuşunda olduğunu hatırladım.

Dün, gördüğüm rüyadan çok bir rüya gibiydi. Neyse ki, dönüş yolculuğu sadece ışınlanma kapısı olan en yakın büyük şehre kadardı. Birkaç asker Sylvie’yi savaş alanından kapıdan içeri taşımak zorunda kaldı, ancak o güvenli bir şekilde geri dönebildi ve tedavi edildi.

Mica sorgulanmak üzere gözaltına alındığından beri onu hiç göremedim. Varay ve Bairon, Mica’nın karşı koymayı seçmesi ihtimaline karşı cüce mızrağıyla görüşmeye gitmişlerdi ama Mica gönüllü olarak buraya geri döndü. Öğlen buraya döndüğümde Rahdeas, Uto ile birlikte daha sonra sorgulanmak üzere hücrelerden birine konulmuştu bile.

Duşta dışarıya bakarken, sabahın erken saatleri olduğunu fark ettim; bu da günün geri kalanını ve geceyi uyuyarak geçirdiğim anlamına geliyordu. Vücudum hala halsiz ve sıcaktı ama on sekiz saatten fazla uyumak bana çok iyi gelmişti.

Duştan çıktığımda, odamın önünde duran ayak seslerini duydum. Kişi kapıyı çalmaya bile fırs bulamadan, “Kim o?” diye seslendim.

Kapının diğer tarafından tanımadığınız bir kadının sesi duyuldu. “General Arthur. Hazırlanmanıza yardımcı olmam ve sizi toplantı salonuna kadar eşlik etmem talimatı aldım.”

Vücudumdaki yara izlerine bakarken, birinin onlara baktığı düşüncesiyle birdenbire rahatsız oldum. Boynumdaki ve sol elimdeki, cadı benzeri muhafızın bıraktığı yara izleri en kötüsüydü, ama vücudumu kaplayan birçok yara izinden sadece ikisiydi. Mana ve Sylvie’nin ejderha iradesi iyileşme hızımı inanılmaz derecede artırmıştı, ancak bu sadece yara izlerinin daha hızlı oluşması ve yaraların kapanması anlamına geliyordu, cildi inci gibi yeni yapmıyordu.

“Neredeyse bitirdim, lütfen bir dakika dışarıda bekleyin,” dedim aceleyle pantolonumu ve yüksek yakalı bir tuniği giyip ellerimi ince eldivenlerle kaplarken. Hainler yakalandığı için yaralarımı gizlemem gerekmiyordu ama yine de kendimi daha güvende hissettim.

Dawn’s Ballad’ın ve Uto’nun kopmuş boynuzlarının boyut yüzüğümün içinde güvenli bir şekilde yer aldığından emin olduktan sonra, yakında gerçekleşecek olan sonsuz stratejik toplantılar ve sorgulamalar için zihnimi hazırladım.