Bölüm 178

Bölüm 178

Bölüm 178: Stratejik Davranış

Toplantı odasına kadar olan kısa yürüyüş boyunca, kusursuz giyimli elf sekreterle aramda garip bir sessizlik hakimdi.

Ablamın odasına uğramak istiyordum ama elf toplantının öncelikli olması konusunda ısrar etti. Gözlerim etrafta dolaştı ve tanıdık birini, özellikle de Tess’i aramaya başladım. Muhtemelen birbirimize sarılıp öpüşmek üzere olduğumuz o lanet olası sahneyi hayal ettiğim içindi.

Hayal kırıklığım ve endişemle, sekreter bana Tessia ve ekibinin Canavar Ormanları’ndaki görev yerlerine geri döndüklerini bildirdi.

“Ne zaman gittiler?” diye sordum.

“General Arthur, dün gün doğumuyla birlikte yola çıktılar,” diye neredeyse robotik bir şekilde yanıtladı, kapalı toplantı odasının önünde durmadan hemen önce.

Ahşap kapının iki yanındaki muhafızlar, ikimizin yaklaştığını görür görmez hemen kenara çekilip kapıyı araladılar.

İki muhafız, selam vermek için mızraklarının kabzalarını yere vurdu. “Generalim.”

Sekreteri gönderdikten sonra dairesel odaya girdim ve Konsey üyeleriyle diğer mızrakların bakışlarıyla karşılaştım.

Hepimiz toplandıktan sonra (asuraların kayıp elçisi Aldir hariç) toplantının başlaması uzun sürmedi. Ancak Rahdeas ve Olfred artık Konsey’de olmadığı için, bir zamanlar dar olan toplantı odası ürkütücü derecede geniş görünüyordu.

Yerlerimize daha yeni oturmuştuk ki Kral Glayder öfkesini kustu. Oturduğumuz yuvarlak masaya yumruklarını vurarak kükredi: “Lord Aldir’in eseri ele geçirmesinin ne anlamı vardı ki, kim bilir nereye kaçıp gidecekti!”

Alduin sinirli bir şekilde, “Değiştiremeyeceğimiz bir şey için ortalığı ayağa kaldırmanın zamanı değil,” diye çıkıştı.

Priscilla Glayder de “Haklı,” diye onayladı. “Bu aksilikten kurtulabilmemiz için ele almamız gereken daha acil konular var.”

Blaine karısına inanmaz bir ifadeyle baktı ama kraliçe kocasının bakışlarını görmezden geldi.

Kocasının yanında oturan Merial, sonunda gözlerini incelediği parşömen yığınından ayırıp konuştu: “Olaylarla ilgili birkaç anlatım topladım ve okudum, bunlardan biri Aya’nınkiydi, ama sanırım Arthur’un olanlarla ilgili anlatımıyla başlamamız en iyisi.”

“Katılıyorum,” dedi Virion, yorgun bakışlarını bana çevirerek. Adamı tanıdığım süre boyunca yaşlıydı, ama son birkaç yıl bedenine ve ruhuna gerçekten ağır bir yük olmuştu. Bu, gözlerinin altındaki koyu halkalardan ve yüzünün sürekli bir somurtma ifadesine bürünmesinden belli oluyordu.

Blaine’in koyu kırmızı saçları, koltuğuna yaslanmış halde adeta alev alev yanıyordu; öfkesini bir kez daha serbest bırakmak için yakıt bekleyen bir alev gibiydi.

“Elbette,” dedim kollarımı masaya yaslayarak. Normalde mızraklar, ilgili eser tutucularının arkasında dururdu, ancak fazladan oturma yerleri olması ve ayakta durmanın bile yorgun bedenimi yorması nedeniyle oturmama izin verilmişti.

Olfred, Mica ve benim görevimize başladığımız günden itibaren olayları özetlemek uzun sürmedi. Konsey üyeleri, açıklama veya daha fazla ayrıntıya ihtiyaç duyduklarında ara sıra beni durdurdular, ancak bunun dışında konuşmama izin verdiler.

Uto’yu yenenin ben değil, müttefiki olduğum detayını atlamak dışında, Konsey’e bildiğim her şeyi anlattım. Hikayemin sonunda Virion düşünceli bir şekilde başını salladı.

Blaine, sesinde şüpheyle karışık bir şekilde, “Henüz beyaz çekirdek aşamasına ulaşmamış olan Arthur, bir değil iki muhafızı nasıl alt edebildi de bir mızrakçı çaresizce öldürüldü?” diye sordu.

Virion’un gözleri kısıldı. “General Arthur’a bu kadar şüpheyle yaklaşarak ne elde etmeye çalışıyorsun?”

Blaine omuz silkerek, “Belki de her iki konuda da nasıl zafer kazandığını bilmek, mızrakçıların geri kalanının gelecekteki muhafızlara ve tırpanlılara karşı savaşlarda daha iyi hazırlanmasına yardımcı olabilir” dedi.

Priscilla, araya girmeye çalışarak kocasının koluna yatıştırıcı bir el koydu. “Sevgilim—”

“Kral Blaine haklı,” diye araya girdim. “Karşılaştığım ilk muhafız, şu anda hapsettiğimiz Uto kadar güçlü değildi. Buna rağmen, bu yaralarla ve bir asura tarafından dövülmüş kırık bir kılıçla oradan çıktım.”

Sol elimdeki eldiveni çıkarıp tuniğimi aşağı çekerek boynumu açığa çıkardığımda Virion dışında herkesin yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi, ama hiçbiri tek kelime etmedi.

Devam ettim. “Uto ise beni ve Sylvie’yi gördüğü anda öldürebilecek güce sahipti ama amacı bu değildi. O Vritra’nın tek motivasyonu iyi bir savaştan zevk almak gibi görünüyordu. Benim çok büyük bir tehdit oluşturmadığımı görünce, bana yakın olanları öldürmekle tehdit ederek beni öfkelendirmeye çalıştı. Sylvie ve ben onun dikkatsizliğinden faydalanarak boynuzlarını yok etmeyi başardık.”

Priscilla’nın arkasından net bir ses yankılandı: “Bir Vritra’nın boynuzlarını yok etmenin onların savaşma yeteneklerini etkileyeceğini nereden bildin?” Bu soruyu soran Varay Aurae idi.

Başımı salladım. “Hayır, bilmiyordum. Asuraların bile bildiğinden şüpheliyim, yoksa bize söylerlerdi. Ama rahmetli mızrakçı Alea’nın, Uto’nun boynuzundan bir parça kopardığında ne kadar öfkelendiğinden bahsettiğini hatırlıyorum.”

Yalanım en iyi düşünülmüş yalan değildi, ama Alea’yı gündeme getirmek, hikayem boyunca beni eleştirel bir şekilde inceleyen Blaine ve Bairon’u bile ikna etmiş gibiydi. Herkesi, özellikle de Virion’u kandırmak yanlış geliyordu. Ama bu noktada kimseye güvenmiyordum ve Seris’in amacının ne olduğunu bilmeden Virion’a şimdi söylemenin komutanı daha da zor durumda bırakacağını biliyordum.

“Onun boynuzlarını yok ettikten sonra hizmetkarın gücü önemli ölçüde azalmış gibiydi”—“yok ettik” kelimesinin altını çizdim—“ve kısa süre sonra onu zar zor alt edebildik. Uto’yu güvence altına aldıktan sonra hatırladığım tek şey General Aya’nın beni uyandırmasıydı.”

Virion kısa bir duraksamanın ardından, “Açıklama için teşekkür ederim,” dedi. “Kraliçe Priscilla, bir sonraki gündem maddesine geçmek ister misiniz?”

Kraliçe başını sallayarak konuştu: “Şu anda bu savaşta en önemli faktör cücelerle olan ittifaktır. Rahdeas hapsedilip sorguya çekildiği için cüceleri etkili bir şekilde yönetecek kimse yok. Dahası, General Arthur’un Darv’daki keşiflerinden sonra, bir veya birden fazla grubun Alacryan ordusuna isteyerek yardım ettiği açıkça görülüyor.”

Alduin, “Ya Sapin’den Darv’a bazı askeri birlikler gönderip cüceleri denetleseler?” diye önerdi.

O sırada sakinleşmiş olan Kral Blaine başını salladı. “İnsanlardan gelecek askeri varlık, cüceleri daha da korkutarak onları kontrol etmek istediğimizi düşünmelerine yol açacaktır. Eğer bu işe zorla girersek, işler daha da kontrolden çıkacaktır.”

Aklıma bir fikir geldi ama diğer mızrakların nispeten sessiz olduğunu görünce, söz hakkım olup olmadığından emin değildim. Belki de orada bulunan üç mızrak, savaşa odaklandıkları için geniş çaplı askeri ve siyasi taktikler konusunda bilgili değildi. Her neyse, bir soruyla başladım: “Rahdeas’ın yakalanması kamuoyuna duyuruldu mu?”

Kral Blaine kaşını kaldırdı. “Hayır, öyle değildi. Bu toplantının bir kısmı, hainle nasıl başa çıkacağımızı ve bir mızrakçımızın eksik olduğunu, Asura elçimiz kısa bir tatile çıktığı için onu yerine koyamayacağımızı görüşmek içindi.”

“Öyleyse neden bunu kendi avantajımıza kullanmayalım?” diye önerdim, birilerinin bunu anlayacağını umarak.

Neyse ki Virion öyle yaptı. Yüzü, Tessia ve ben daha çocukken olduğu gibi aydınlandı. “Harika! Arthur, bana asla seninle savaşmamayı hatırlat.”

Virion’ın fazla açıklama yapmasına gerek kalmadan odadaki herkes durumu kavradı ve hatta benim aklıma gelen fikri nasıl hayata geçirebileceğim konusunda önerilerde bulundu. Sonuçta buradaki insanlar zekiydi.

Özetle, Konsey Rahdeas’ın hiç yakalanmadığı izlenimini verecekti. Rahdeas’ın halkıyla nasıl iletişim kurduğunu anlatmasını sağlamak zorunda kalacaklardı, ancak bunu yaptıktan sonra, sanki emirler Rahdeas’ın kendisinden gelmiş gibi gönderebileceklerdi.

Merial heyecanla, “Alacryanlara hemen karşı gelmeleri gibi radikal bir şey yapamayız, çünkü Rahdeas onlara yardım etme konusunda çok ısrarcıydı, ama en azından onun kılığına girerek bilgi edinebiliriz,” dedi.

Odada yavaş yavaş umut yeşerirken atmosfer biraz daha hafifledi. Gündemdeki bir sonraki madde, General Mica’nın sorgulanması ve Uto’nun sorgusunun nasıl yürütüleceğiydi.

Virion, “General Mica’nın sorgusunu ben yürüteceğim, General Aya ise hapse attığımız Vritra’nın sorgusunu üstlenecek,” diye duyurdu. “Ancak, cücelerin bağlılığını sağlamak için Rahdeas’ın sorgusuna öncelik verilmelidir. Başka türlü düşünen var mı?”

Geri kalanlarımız başımızı salladık. Hepimiz hemfikirdik; Darv’ın kontrolünü ele geçirmek bu savaşı kazanmak için çok önemliydi.

Virion sözlerine şöyle devam etti: “Güzel. O halde General Mica ve avukatlarının sorgulanmasıyla ilgili detayları bir sonraki toplantımızda görüşeceğiz.”

Konsey, gündemdeki birkaç maddeyi daha ele alarak toplantısına devam etti; bu maddelerin çoğu belirli bir şehrin durumuyla ilgiliydi.

Çevresindeki parşömen yığınlarını düzenleyen Merial, görüşülecek bir sonraki konuyu çıkardı. Kağıdı kayınpederine uzatmadan önce bir an tereddüt etti ve bakışları bana kaydı.

Virion raporu okurken dudaklarında kasvetli bir çizgi vardı, ancak okumayı bitirdiğinde yüzünde bir rahatlama ifadesi belirdi. “Sıradaki mesele ikmal yolu. Duvara malzeme taşıyan vagonlarımızdan birine bir saldırı daha oldu. Neyse ki, vagon Blackbend Şehrine yeterince yakındı, bu sayede takviye birlikleri zamanında oraya ulaşabildi.”

“Kaç ölüm oldu?” diye sordu Priscilla.

Merial yüksek sesle okudu: “Üç ölü ve dört yaralı var, hepsi Helstea grubunda çalışan tüccarlardı.”

“Lanet olsun şu cücelere,” diye homurdandı Kral Blaine öfkeyle. “Sanki Alacyralılar zaten baş belası değilmiş gibi! Onlar yüzünden düşmanlarımız, krallığımın güney sınırının ne kadar yukarısına kadar uzanan yeraltı ağlarına erişebiliyorlar.”

Helstea adını duyunca kötü bir his içime işledi, ama her şeyi göz önünde bulundurursak, hasar daha da kötü olabilirdi. “Neyse ki zamanında tekrar ayağa kalkmayı başardılar.”

Merial bana baktı ve bir an duraksadı. “Evet. Arabayı korumakla görevli ekibin içinde bir radyo sunucusunun, Alice Leywin’in olması da yardımcı oldu.”

Bir an yanlış duyduğumu sandım, ama etrafımdakilerin gergin bakışlarından yanılmadığımı anladım.

Virion ilk olarak güven verici bir tonda konuştu: “Raporda belirtildiği gibi, İkiz Boynuzlar’dan hiçbiri öldürülmedi.”

O anda yapabildiğim tek şey yorgun bir baş sallamaydı. Yaşlı elfin sesi, başıma hücum eden kanın zonklaması arasında boğuk geliyordu. Virion az önce anne babamın ve İkiz Boynuzların hayatta olduğunu söylemişti, ama ölümden kıl payı kurtulmuş gibi bir hisle boğulmuş gibiydim. Aniden, Merial’ın yüksek sesle okuduğu o üç ölüm çok daha gerçekçi geldi. Onlar olabilirdi ve ben hiçbir şey yapamazdım.

“Arthur?” diye endişeli bir ses yankılandı.

Şaşkınlığımdan sıyrılıp komutana baktım. “Özür dilerim, iyiyim. Lütfen devam edin.”

Binlerce sorum vardı ama hepsi kişiseldi. Annemle babamla ayrılığımız pek de ideal olmamıştı. Onları kalenin içinde güvende tutma isteğimdeki bencilliğim, sırrımı açıkladıktan sonra hâlâ iyileşmekte olan ilişkimizi onarmaya yardımcı olmamıştı. Bana savaşta yardım etmek istediklerini söylemişlerdi, ancak gerçekten tehlikede oldukları düşüncesi şimdiye kadar hiç aklıma gelmemişti.

Bu odadan çıkıp yüzeye inip ailemle görüşme isteği giderek artıyordu, ama biliyordum ki görevlerimi bırakıp sadece onları ziyaret etmemi onaylamayacaklardı. İstemeyerek de olsa dikkatimi tekrar ele aldığım konuya verdim.

Konsey, Sapin’in güneydoğu köşesine yakın büyük şehir Blackbend’den Duvar’a giden tedarik yollarını optimize etmenin daha iyi bir yolunu görüşüyordu.

Kral Alduin, yeni açtıkları haritanın merkezine yakın bir yeri işaret ederek, “Peki ya yer altı yolu?” diye önerdi.

Kral Blaine başını salladı, öne eğildi ve Blackbend’in bulunduğu bölgenin altını işaret etti. “Şehir, Darv Krallığı’na çok yakın. Cüceler zaman içinde muhtemelen onlarca yeraltı geçidi kazmışlardır. Onlarla ittifakımızı sağlamlaştırana kadar bunu denemek çok tehlikeli olur.”

Haritaya yakından bakarak, “Blackbend nasıl bir yer?” diye sordum.

“Blackbend’deki ekonomi, yakındaki köylerden gelen patates çiftçileri ve maceracılar etrafında şekilleniyor çünkü şehir Canavar Ormanları’na çok yakın. Şehir şu anda askerler için erzak tedarikinin yanı sıra silah –özellikle ok– üretiminden de sorumlu; bu yüzden Duvar’a güvenli bir ulaşım yolunun olması çok önemli,” diye yanıtladı Kraliçe Priscilla ciddi bir şekilde.

Bairon, bu toplantıda ilk kez yaptığı konuşmada, “Çevredeki arazi çoğunlukla düz tarım arazilerinden oluşuyor, bu da malzeme taşıyan arabaların fark edilmeden geçmesini zorlaştırıyor” diye ekledi.

“Teşekkür ederim,” dedim ikisine de. Kraliçenin bilgisi faydalıydı ama aynı zamanda sorumun belirsiz olduğunu da fark etmemi sağladı. Bairon’un cevabı ise bilmem gereken şeydi.

Konsey, tedarik yolunun güvenliğini nasıl daha iyi sağlayabileceğine dair daha fazla fikir tartışırken, aklım bu dünyanın insanlarının düşünemeyeceği yollara kaydı. Birkaç yıl önce Gideon’a tasarlamasına yardım ettiğim gemiyi hatırlayarak haritaya baktım. Ne yazık ki, Duvar’ın veya Blackbend Şehri’nin yakınında bir nehir yoktu, ama bu bana bir fikir verdi.

“Kral Blaine,” diye seslendim, tartışmalarını bölerek. “Bize yardım edebilecek kaç tane metal işleme ustası cüceniz var?”

“Cüceler arasında çok sayıda metal büyücüsü—ya da kendilerinin dediği gibi metal şekillendirici—var, ancak büyük bir görevi üstlenecek kadar güvenilir olanlar”—kral bir an durup düşündü—“belki bir avuç kadar.”

Kraliçe Priscilla onaylayarak başını salladı.

Hiç duraksamadan Tess’in babasına döndüm. “Kral Alduin, doğa büyüsünde uzmanlaşmış kaç elf toplayabilirsiniz?”

Elf kralı, tıraşlı çenesini ovuştururken karısına baktı.

Merial başka bir kağıt yığınına bakmaya başlamıştı ki Aya söze girdi: “Dört tanesi şu anda beklemede. Geri kalanlar ise görevde.”

“Bu da neyin nesi?” diye sordu Virion.

“Gideon’la bu fikrin lojistik detaylarını hallettikten sonra size geri döneceğim,” dedim dalgın bir şekilde, zihnimdeki çarklar hızla dönerken, bu planın hem malzeme taşıma sürecini hızlandıracağını hem de yolcuları ve işçileri—özellikle de ailemi ve İkiz Boynuzları—güvende tutacağını düşünüyordum.

Toplantı kısa süre sonra sona erdi ve boğucu odadan çıkmak için ayağa kalktığımda Virion beni geri tuttu. “Gitmeden önce bir şeye değinmek istedim.”

Merakla, sessizce bekledim, devam etmesini bekledim.

“Savaş zamanlarında, gerçekleştirilen her eylemi ödüllendirmek imkansızdır. Ancak, bence bir değil, iki hizmetkarı öldürmek”—komutan bakışlarını benden Aya’ya çevirdi—“tehlikeli bir haini ortadan kaldırmak ve potansiyel olarak binlerce sivili öldürebilecek bir planı engellemek, bir tür ödülü hak ediyor.”

“Teşekkür ederim, Komutan Virion,” dedi Aya kibarca. “Ama yaptığım şey kişisel bir ödül için değil, bu savaşı kazanmamıza yardımcı olmak içindi.”

Virion başını salladı. “General Arthur? Peki ya siz?”

Geçmiş hayatımdan öğrenmiştim ki, bu gibi durumlarda ödülü bir kenara bırakıp sadece iyiliğinden dolayı ona teşekkür etmek en iyisiydi, ama bu aynı zamanda Uto’ya karşı son savaştan beri aklımı kurcalayan bir konuyu ele almak için de mükemmel bir fırsattı.

“Aslında, istediğim bir şey var, daha doğrusu birkaç şey,” dedim masumca.

İki kral ve kraliçe bana şaşkınlıkla baktılar, ama Virion sadece kıkırdadı. “Pekâlâ, onları dinleyelim!”

——————————-

Ellie’nin odasına doğru yol aldım, böylece Sylvie’yi birlikte ziyaret edebilecektik; kendimi çok daha neşeli, hatta mutlu hissediyordum.

Virion bile, yakın gelecekte görevlere katılmak istemediğimi söylediğimde ilk başta şaşırdı. Onu suçlamadım; bir, belki de iki mızrağımızı kaybetmiştik. Bir diğerinin de ara vermek istediğini söylemesi bizim için büyük bir kayıp olurdu.

Ancak, antrenman yapmak için biraz zamana ihtiyacım vardı ve savaşın bu hızla tırmanması nedeniyle daha sonra pek şansım olmayacağını açıkladıktan sonra, kısmen de olsa kabul etti.

“Size verebileceğim en fazla süre iki ay, ama o zaman bile büyük bir şey olursa gönderilmeyeceğinizin garantisini veremem,” demişti isteksizce.

‘Önemli bir şey’ ifadesi biraz belirsiz görünse de, doğruydu.

“Ayrıca, görevlere gitmeyeceğiniz için Konsey toplantılarına katılmanız gerekecek,” diye eklemişti. “Geçmişe bakarsak, burada bulunmanızın ve düşüncelerinizi paylaşmanızın faydalı olacağını biliyorum.”

Bunu kabullenmek biraz daha zordu. Hem şimdi hem de önceki hayatımda korktuğum birkaç şeyden biri de bugünkü gibi toplantılardı. Ancak, tırpanın ‘paha biçilmez bir kaynak’ olarak bahsettiği Uto’nun boynuzlarını incelemek ve özümsemek için zamana ihtiyacım vardı.

“Merakımdan soruyorum, kalede nasıl bir eğitim planın var?” diye sormuştu Alduin ben ayrılmadan önce.

“Bu, ödül olarak almam gerekenlerin bir parçası,” diye yanıtladım dört parmağımı kaldırarak. “Her biri farklı elementel yatkınlığa sahip dört büyücüye ihtiyacım var.”

“Dört mü?” diye tekrarladı Virion. Konsey üyeleri açıkça şaşkındı ama mızrakların gözlerindeki parıltıdan planımı anladıklarını biliyordum.

——————————-

Koridorlar boştu, bu yüzden Ellie’nin odasına yürüyüşüm kesintisiz geçti. Küçük kız kardeşimi nasıl karşılayacağımı düşündüm. Benim ve anne babamızın ne zaman döneceğini bilmeden bizi beklemesinin onun için zor olduğunu biliyordum. Bu yüzden, düşünceli bir ağabey olarak, onun odasına uyacak şekilde yeniden düzenlenmiş büyük ahşap kapıya vurdum ve tiz, nefes nefese bir sesle, “Ellie… Kardeşinin hayaletiyim. Seni rahatsız etmeye geldim!” diye feryat ettim.

Ablamın kapının diğer tarafından soğuk bir şekilde “Yuh, saldırı!” diye mırıldanmasından hiç de memnun olmadığını anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

Ne yazık ki, 300 kiloluk bir ayı üzerime doğru koşmaya başlayana kadar kız kardeşimin mizah anlayışının annemizinkine daha çok benzediğini fark etmedim.

Boo’nun bedeni bana çarptığında, vücudum salonun diğer ucuna savruldu. Duvarların darbeden yıkılmamış olmasına daha da şaşırdım ve o iri mana canavarını kol mesafesine ittim.

“Seni de görmek güzel, dostum,” diye yorgun bir şekilde kıkırdadım, altında oluşan salya birikintisine dokunmamaya çalışarak.

Canavar homurdanarak yüzüme tükürük ve köpük karışımı püskürttü.

“Hayalet mi? Gerçekten mi, abi?” diye homurdandı kız kardeşim, sahte bir öfkeyle kollarını kavuşturarak.

Boo’yu kenara ittim ve sırılsıklam olmuş yüzümü kolumla sildim. “Haha, bunu hak etmediğimi söyleyemem.”

Ellie’nin sert surat ifadesi kısa sürede yumuşadı. Yanıma geldi ve kollarını bana doladı. “Hoş geldin kardeşim.”

Kız kardeşimin başını nazikçe okşadım ve kaleye geldiğimden beri ilk defa vücudumdaki gerginliğin azaldığını hissettim. “Geri dönmek güzel.”