Bölüm 179

Bölüm 179

Bölüm 179: Kara gemisi

Bir ışık huzmesi ağaçların arasından hızla geçti, hedefine ulaşmadan önce hafifçe kıvrıldı; hedefi, başımdan daha büyük olmayan bir tahta direkti. Mana oku direğin tam ortasına saplanıp bir delik açtıktan sonra dağılırken tatmin edici bir gürültü yankılandı.

“Harika bir fotoğraf!” diye bağırdım alkışlayarak.

Ablam karşılık olarak reverans yaptı ve dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi. “Biliyorum!” dedi kibirli bir şekilde.

Devasa bağı Boo’nun üzerinden inen Ellie, tembelce karnının üzerine uzanmış olan Boo’nun yanından sekerek Sylvie ve bana doğru geldi. Ablam benim bağımı aldı. “Ne düşündün Sylvie? Etkilendin mi?”

“Çok etkilendim,” diye yanıtladı yorgunluğun izlerini taşıyan hafif bir sesle.

“Sylvie hâlâ iyileşiyor, Ellie,” diye azarladım.

Ablam beyaz tilkiyi daha önce kıvrıldığı yastığın üzerine geri koydu. “Hehe. Özür dilerim, Sylvie.”

Kaleye döndüğümüzden beri sadece iki gün geçmişti. Sylvie dün kendine gelmişti ama inanılmaz bir hızla iyileşiyordu. Virion ve konseyin geri kalanı önümüzdeki iki ay boyunca benimle birlikte kalacak dört büyücüyü toplarken, ben de kız kardeşimle biraz zaman geçirdim.

Anne babamızın ve İkiz Boynuzlar’ın saldırıya uğradığı gerçeğini Ellie’den sakladım. Bir yanım onun bilmeyi hak ettiğini biliyordu, ama bir yandan da artık mümkün olmayana kadar onu cahil tutmak istiyordum.

Bencil bir kardeşin bencil bir dileği.

“Peki, Boo hareket halindeyken bunu isabetli bir şekilde yapabiliyor musun?” diye sordum alaycı bir sırıtışla, bakışlarımı karnının üstüne yatmış uyuyan mana canavarına çevirerek.

Ellie, iğnelememe surat astı. “Ah, henüz değil. Helen bana gösterirken çok kolaymış gibi anlattı ama Boo hareket halindeyken tek bir doğru düzgün vuruş bile yapamadım. Bu sakar herif beni sırtından atmaya çalışıyormuş gibi koşuyor olması da işleri zorlaştırıyor.”

Ayı benzeri mana canavarı uzaktan inkarcı bir homurtu çıkardı.

“Kesinlikle öyle!” diye karşılık verdi kız kardeşim, eğilip yayını almadan önce.

Kadın silahı almak için uzanırken bakışlarım eline takıldı. Parmakları nasırlarla kaplıydı, elinin aşırı kullanımdan sertleşmemiş nadir yerlerinde ise yeni oluşmuş şişlikler vardı.

“Ne kadar zamanını pratik yapmaya ayırıyorsun, El?” diye sordum.

Ablam cevap vermeden önce bir an düşündü. “Aslında pek takip etmiyorum ama antrenman yaparken güneş batıyor, yani yaklaşık altı yedi saat kadar?”

Gözlerim faltaşı gibi açıldı. “Her gün mü?”

Ellie omuz silkerek, “Sanırım öyle,” dedi.

“Peki ya ders çalışmak ya da arkadaşlarla oynamak?”

“Kaledeki dersler haftada sadece bir kere oluyor ve bana verdikleri çalışma materyallerini bir günde bitirebiliyorum,” diye yanıtladı. Ellie daha sonra devam etmeden önce tereddüt etti. “Arkadaşlara gelince… Şunu bilmelisin ki, ben çok popülerim.”

“Gerçekten mi?” dedim kaşlarımı kaldırarak.

Dayanılmaz bakışlarım karşısında pes eden kız, içini çekti. “Şey, onların konuştuklarıyla hiç ilgilenmemem benim suçum değil. Bir grup kızın saatlerce durmadan erkekler ve kıyafetler hakkında konuşması nasıl mümkün olabilir ki?”

Boğazımdan hafif bir kıkırdama kaçtı ve yüz ifademin yumuşadığını hissettim. “Eminim senin yaşlarında sihirle ilgilenen birkaç çocuk vardır.”

Konuşmamızın yakında bitmeyeceğini anlayan kız kardeşim bir sandalye çekip oturdu. “Şey, birkaç tane vardı ama uyandıklarında ebeveynleri şatodan taşınmışlardı ya da çocuklarını büyük şehirlerden birine gönderip bir sihir okuluna yazdırmışlardı.”

Tüm çocukların, kız kardeşimin bu kaledeki bir büyücüden eğitim alabilmek için sahip olduğu bağlantılara sahip olması mümkün değildi. Savaşın potansiyel tehlikesine rağmen, ebeveynlerin çocuklarının yeni oluşan özlerini nasıl kullanacaklarını öğrenmeye devam etmelerini istemeleri anlaşılabilir bir durumdu.

Ablamın yayının telini kurcalarken ona baktım ve dikkatlice sordum: “Sen de bir sihir akademisine gitmek istiyor muydun?”

“Elbette,” diye yanıtladı tereddüt etmeden, “ama biliyorum ki sen, annem ve babam çok endişelenirdiniz.”

Ablamın sözlerine irkildim. Henüz on iki yaşındaydı ama sözleri, sahip olmasını pek de istemediğim bir olgunluğu yansıtıyordu. Kendi deneyimimden yola çıkarak, çok hızlı büyümek ne demek olduğunu biliyordum. Ablamın, arkadaşının doğum günü partisine ne giyeceğiyle ilgilenen sevimli, masum kız olarak kalması da benim bencil isteklerimden biriydi.

Düşüncelerimi bir kenara bırakarak kız kardeşime nazik bir gülümseme gönderdim. “Fırsat bulduğumda annemle babamla konuşup seni okula göndermeleri konusunda onlara danışacağım.”

Ellie’nin gözleri kocaman açıldı. “Gerçekten mi?”

“Onay verdiklerini varsayarsak, yine de bir şey olursa diye sizi korumak için yanınızda bir koruma göndermek isteyeceğim. Sürekli yanınızda birinin olması biraz bunaltıcı olabilir, bu yüzden rahat edeceğiniz birini bulmaya çalışacağım, ama—”

Ablam beni sıkıca kucaklayarak doğruca üzerime atıldı. “Teşekkürler, abi.”

“Çok fazla umutlanma,” diye yanıtladım, beni o kadar sıkı sıkıyordu ki sesim hırıltılı çıkıyordu.

“Çok geç!” diye kıkırdadı, beni bırakmadan önce yayını eline aldı. “O kibirli soyluları yenmek istiyorsam daha çok çalışmam gerekecek.”

Ben de hevesli bir izleyici olarak rolüme devam ettim, berrak gökyüzünün ve çimenlik alandaki sabah çiğinin tatlı kokusunun tadını çıkardım. Ellie, inanılmaz bir isabetle uzaktaki hedeflere mana okları atmaya devam etti. Helen Shard kadar yay kullanmada ustalaşması uzun zaman alacaktı, ancak İkiz Boynuzlar’ın liderinin asla taklit edemeyeceği kendine özgü bir gücü vardı.

Ellie henüz bir elemente karşı yatkınlık geliştirmemişti, bu yüzden sadece saf mana kullanmakla sınırlıydı. Bu durum büyük ölçüde kendi sezgilerine bağlı olduğundan, ona bu yatkınlığı geliştirmesinde yardımcı olmak için yapabileceğim pek bir şey olmaması üzücüydü, ancak onun büyümesini ve gelişmesini izlemek heyecan vericiydi.

‘Düşüncelerinden anladığım kadarıyla kendi çocuklarına sahip olmak istiyorsun.’ Sylvie’nin sesi aniden zihnime girince irkildim.

“Evlat mı?” diye yüksek sesle söyledim, kız kardeşimi korkuttum.

Ellie’nin mana oku, hedefinden saparak gökyüzüne doğru yöneldi ve kale bariyerine çarpmadan dağıldı. “Ne?”

“Önemli değil,” diye gülümsedim ve kız kardeşim arkasını dönerken ona sert bir bakış attım.

Sylvie yastığında kıpırdandı ve tilki suratında kurnazca bir eğlence ifadesiyle bana baktı.

“Tekrar uyumaya devam et,” diye homurdandım içimden.

Ellie’nin mırıldanmasını, yayını germesini, iki parmağı arasında saydam bir ok oluşturmasını, nişan almasını ve ardından ok atmasını içeren, tekrarlayan gibi görünen hareketlerini izlemeye devam ettim.

Daha iyi bildiği ok türleri için büyü yapma sürecini atlıyordu, ancak bazen manayı doğru bir şekilde şekillendirmek için istediği ok türünü tarif etmesi gerekiyordu. Okunu otuzuncu kez fırlattığında, Boo’nun Ellie sırtındayken nasıl bu kadar rahat uyuyabildiğini merak ettim.

“General Arthur?” diye bir ses yankılandı arkadan.

Gözlerim birden açıldı ve arkamı döndüğümde elinde bir not defteri tutan, eski dünyamdaki laboratuvar önlüğüne garip bir şekilde benzeyen beyaz bir kıyafet giymiş bir elf gördüm. Dikkatimi çeken şey gözlerinin rengiydi – daha doğrusu renkleriydi. Her bir göz bebeğinin etrafında parlak pembe bir halka vardı, sonra irislerinin dış uçlarında parlak maviye dönüşüyordu.

Gözlerimin sabitlendiğini fark eden kadın, resmi bir selamlama beklediğimi düşünerek eğildi.

Elf, sırtı tahta bir kalas üzerine yapıştırılmış gibi dik dururken, “Usta Gideon kaleye geldi ve sizi bekliyor,” diye duyurdu.

“Sen de mi gidiyorsun?” diye sordu kız kardeşim yayını omzuna atarken.

“Evet. Yaşlı adamla konuşmam gereken birkaç şey var,” diye yanıtladım. Sıradışı elf’in arkasından giderken arkamı dönüp kız kardeşime, “Büyük ihtimalle seninle akşam yemeği yiyemeyeceğim, o yüzden beni bekleme,” dedim.

Ablam başını salladı. “Anladım. Eğer Emily’yi görürsen ona benden selam söyle.”

“Yapacak.”

‘Eleanor’la burada kalacağım,’ dedi Sylvie uykulu bir sesle.

Elbette. Döndüğümde seni bilgilendireceğim, Sylv.

Elf sekreterin kendinden emin adımlarla önden giderken ben de sessizce onun yanında ilerledim.

“Size hitap edebileceğim bir isim var mı?” diye sordum.

Elf aniden durdu ve derin bir şekilde eğildi, böylece sıkıca bağlanmış atkuyruğu sarı saçları başının üzerinden savruldu. “Kendimi tanıtmadığım için özür dilerim. Adım Alanis Emeria ve Komutan Virion tarafından şahsen sizin hizmetliniz olarak görevlendirildim.”

Selamına karşılık başımı eğdim. “Şey, Alanis. Tanıştığımıza memnun oldum, ama sakladığın mana miktarına bakılırsa sadece bir hizmetçi olduğuna inanmakta zorlanıyorum.”

Orta yaşlı elf gözlerini kırpıştırdı, çok renkli gözleri parladı ama bunun dışında hiç etkilenmemiş görünüyordu. “Bir mızrakçıdan beklendiği gibi. Açıklama yapmama izin verin. Komutan Virion tarafından burada eğitim alırken size hizmet etmekle görevlendirildim. Sizinle en kısa sürede tanışmak istiyordum.”

Eğitimim sırasında bana eşlik eden kişinin rolünün ne olduğunu tam olarak anlamamıştım, ancak sorma fırsatı bulamadan Gideon’ın ter içinde, tanıdık silüetiyle bize doğru koştuğunu gördüm.

“Komutan Virion’dan haber alır almaz geldim!” diye heyecanla homurdandı, sesi dar koridorlarda yankılandı. “Tanrı vergisi o kafanda ne tür dahiyane bir fikir var acaba?”

Yaşlı zanaatkar, soyluların veya askeri liderlerin toplantıları için kullanılan boş odalardan birine girmemizi sabırsızlıkla bekliyordu.

Alanis kapıyı arkamızdan kapatır kapatmaz Gideon coşkuyla, “Söyle bakalım evlat!” dedi. “Ve elf’in bunu duyması sorun olur mu?”

Elf hizmetçi, Gideon’ın pek de sıradan olmayan hitap şekline onaylamayan bir bakış attı, ancak sessiz kaldı.

Yaşlı zanaatkarın heyecanla yerinde kıpırdanmasını izlerken istemsizce gülümsedim. Ona yakından baktığımda, bu yaşlı dedeyi on yıldan fazla süredir tanıdığıma inanmak zordu. Kaşlarının arasındaki ve ağzının etrafındaki kırışıklıklar o süre içinde derinleşmişti, şüphesiz ki bu, sürekli kaşlarını çatmasından veya hayal kırıklığıyla surat asmasından kaynaklanıyordu.

“Herkes er ya da geç öğrenecek, üstelik bugünden itibaren benim kişisel yardımcım olacak, o yüzden onu bilgilendirmek daha iyi, değil mi?” diye sordum Alanis’e dönerek.

“Benim görevimin bir kısmı, siz eğitime odaklanırken diğer yükleri hafifletmek olacak, bu yüzden evet, bilgi sahibi olmam faydalı olur,” dedi, pembe ve mavi gözlerinin tonu değişiyor gibiydi.

“Daha fazla eğitim mi? Tanrılar, yani asuralar tarafından bizzat eğitildikten sonra daha ne eğitilebilir ki?” diye düşündü, sakallı çenesini ovuşturarak.

“Eğitime her zaman ihtiyaç vardır,” diye geçiştirdim. “Ama konuya geri dönersek, gemilerimiz için gerekli yakıt kaynağını çıkarmak için kullanılan madenlerin mevcut durumu nedir?”

Gideon’ın gözleri parladı. “Ha, yani yanmaz madenlerinden mi bahsediyorsunuz? Hâlâ kazıları devam eden beş büyük maden var.”

Kaşımı kaldırdım. “Yanıcı madde mi?”

“İsmi kendim uydurdum,” diye sırıttı usta. “Bana tasarladığımız buhar motorunu çalıştırabilecek belirli özelliklere sahip bir mineral gerektiğini söylemiştiniz – sanırım ona kömür demiştiniz? Neyse, şu anda bilinen minerallerin sayısı az olsa da, sadece bir tanesi tüm bir gemiyi verimli bir şekilde çalıştırmak için gereken enerjiyi üretiyordu. Özellikleri bahsettiğiniz kömürden biraz farklı olduğu için ona başka bir isim vermeye karar verdim. Neyse, bu madde inanılmaz. On kilo yanma, bir gemiyi tam hızda yaklaşık on iki mil boyunca çalıştırabiliyor!”

“Bunu duyduğuma çok sevindim,” dedim Gideon’un sözünü keserek. Konudan daha da sapacağından korkarak doğrudan konuya girdim. “Planladığım şey, farklı bir ulaşım aracı için COA (yanıcı madde) kullanmayı içeriyor; özellikle de karada seyahat etmek için kullanılacak bir gemi.”

“Kara gemisi mi?”

Başımı salladım. “Ama ben ona ‘tren’ demeyi düşünüyordum.”

“Tren mi?” diye tekrarladı Gideon inanmaz bir şekilde. “Bu ismi hangi zavallı mana canavarının kıçından uydurdun?”

“Proje çizimlerini istiyor musun, istemiyor musun?” diye alaycı bir şekilde sordum.

Gideon yatıştırıcı bir şekilde kollarını kaldırdı. “Tren olsun o zaman.”

Sanatçı, tasarımı hemen hazırlamaya başladı. Başparmağına takılı boyut halkasından adeta koca bir laboratuvar malzemesini boşalttı.

Gideon trenin nasıl çalışacağını çabucak kavrasa da, demiryollarının ve durakların nasıl işleyeceğiyle ilgili detayları açıklamak birkaç saat sürdü. Karnım açlıktan guruldamaya başlayana kadar ne kadar zaman geçtiğini fark etmedim.

Toplantı odasının arka duvarına astığımız büyük parşömen üzerindeki tasarımları ve teknik özellikleri incelerken, “Sanırım başlamanız için gereken her şeyi ele aldım,” dedim.

Gideon, Alanis’e veya bana değil de daha çok kendi kendine mırıldanarak, “Bu her şeyi değiştirecek,” dedi. “Blackbend Şehrini Kalberk veya Eksire’ye bağlamak istiyorsak nehirler başımıza bela olacak, ama birkaç su ve toprak büyücüsüyle…”

“Blackbend’den Duvar’a giden demiryoluna odaklanalım,” diye araya girdim. “Elbette, diğer büyük şehirlere demiryolu inşa etmek önemli olacak, ancak oradaki birliklerimizin hayatta kalmasını istiyorsak, Büyük Dağlar’a giden malzemeler için güvenli bir rota oluşturmamız gerekiyor.”

“Elbette, ama bu…” Gideon, masanın üzerine serdiğimiz Dicathen’in büyük haritasını incelerken bir an duraksadı. “Bununla yeni büyük şehirler kurabileceğiz.”

Gideon’ın sınırsız vizyonuna saygı duysam da, onu doğru yolda tutmak oldukça sinir bozucuydu. Ancak son açıklaması merakımı uyandırdı.

Haritaya bakarak, “Yeni büyük şehirler oluşturmaktan ne kastediyorsunuz?” diye sordum.

Şaşırtıcı bir şekilde, o ana kadar tamamen sessiz olan Alanis konuştu. “Sanırım Usta Gideon’un demek istediği şu ki, şimdiye kadar üç krallığın tümünde şehirler, ışınlanma kapılarını bulduğumuz veya kazdığımız yerlere göre önceden belirlenmişti. Eğer bu gerçekleşirse, kapılar kadar hızlı olmasa da, insanların yanı sıra büyük miktarda malzeme ve eşya taşıyabilen güvenli bir ulaşım yöntemi, herhangi bir yerde büyük şehirler kurmamızı sağlayacak.”

Gideon onaylayarak, “Bundan daha iyisini ben de söyleyemezdim,” dedi.

Kollarım ve sırtım tutulmuş bir halde gerindim. “Fikrimin tarihin seyrini değiştirdiğini görmek beni mutlu ediyor.”

“Vay canına, ünlü bir zanaatkâra böyle umursamazca bir şey söylemek… Kahverengi cüppemi bırakıp yeni bir hobi edinmeliyim,” diye iç geçirdi Gideon çaresizce. “Balık tutmaya her zaman yatkındım.”

“Henüz emekli olamazsın,” diye sırıttım kapıya doğru giderken. “Bir sonraki toplantıda bu fikri Konseye sunmak senin sorumluluğunda olacak.”

“Ben mi? İlgi odağı olmayı ne kadar sevsem de, neden bunun için bana övgü yağdırıyorsunuz?” diye sordu Gideon.

“Fikir ‘ünlü bir zanaatkârdan’ gelirse, Konseyin tamamının desteğini almak daha kolay olur. Blackbend’den Duvar’a en iyi rotayı belirlemek için yetenekli büyücülerden oluşan bir ekip ve bölgeyi iyi bilen bazı tüccarlar veya maceracılara ihtiyacımız olacak,” diye yanıtladım, zihnimde ihtiyaç duyacağımız bazı şeyleri işaretleyerek. “Neyse, çok acıktım. Gidip yemek salonunda ne bulabilirsem bir bakayım.”

Alanis, “Şefin dengeli bir yemek hazırlayıp odanıza getirmesini sağlayabilirim,” diye önerdi.

Elimle geçiştirici bir hareket yaptım. “Sorun değil. Sadece bir yemek için şefi rahatsız etmeye gerek yok.”

“Bekle! Ne zaman sahaya geri döneceksin?” diye sordu Gideon.

Omzumu çevirip ona baktım. “Birkaç ay burada kalacağım. Çoğunlukla antrenman alanında olacağım ama eğer soruyorsan, nasıl olduğunu kontrol etmek için uğrayacağım.”

Yaşlı zanaatkar alaycı bir şekilde gözlerini devirdi. “Onur duydum, ama sorma sebebim bu değildi. Emily üzerinde çalıştığı ve test edilmesi gereken birkaç şey var.”

“Bir generali denek olarak kullanmaya çalıştığınızın farkında mısınız?” diye sordum alaycı bir gülümsemeyle.

“Rahat ol, Ey Yüce Varlık. Sana da faydalı olacaklarına söz veriyorum. Kendim inceledim ve itiraf etmek istemesem de, eğer bu eser işe yararsa, hem büyücülerin hem de güçlendiricilerin eğitim şeklini değiştirecek.”

Bakışlarımı Alanis’e çevirdim, o da bir nebze merak ifade ediyordu. “Şey, eğitmenimi ikna etmeniz gerekecek.”

Kapıdan çıkarken yaşlı usta kaba bir kahkaha attı. Arkadan kendi kendine mırıldandığını duyabiliyordum: “Çocuk epey yol kat etti.”