Bölüm 176

Bölüm 176

Bölüm 176: İlk Orak

Ona sessizce baktım.

Ter tenimi sırılsıklam etmişti ve tüm başım zonluyordu. Dilim sanki suyu sıkılmış bir bez gibiydi; bedenim korkuyla doluydu ama beynim düşünceler ağında kaybolmuştu. Beynim bu olaylardaki değişikliğe karşılık bir senaryo üretmeye çalışırken dişlilerin döndüğünü hissedebiliyordum. Ancak vardığı sonuç…

Çıkış yolu yoktu.

Özümde hiç mana kalmamış, bedenim geri tepmelerden dolayı çökmek üzereyken ve bağım işlevsiz hale gelmişken, yapabileceğim tek şeyi yaptım. Bekledim.

Sylvie’nin cesedinin oluşturduğu kraterin kenarında duran kadını bekledim. Şimdiye kadar gördüğüm muhafızlardan tamamen farklı görünüyordu.

Saçları uzundu ve güneşi sıvı ametist gibi yansıtıyordu. Ten renkleri çeşitli solgun gri tonlarında olan cadı Uto veya Cylrit’in aksine, bu kadının teni cilalanmış alçıtaşı gibiydi. Gözleri, bir impala’nınki gibi yukarı doğru kıvrılan uzun siyah boynuzları kadar deliciydi.

Olağanüstü çarpıcı görünümünün yanı sıra, beni en çok etkileyen şey onun aurasıydı – daha doğrusu aurasının yokluğu.

Varlığımı gizlemeyi öğrendiğim zamandan farklı olarak, tırpanın aurası oradaydı ama kontrol altındaydı—patlamaya hazır yıkıcı bir bomba gibi kontrol altındaydı. Bunu hissettiğim tek zaman Lord Indrath ile karşılaştığım zamandı. Sylvie’nin büyükbabası ve asuraların şu anki lideri, herkesi ne zaman patlayabileceğinden endişelendiren aynı boğucu varlığa sahipti.

Yutkundum; bu, tırpanın geldiğini fark ettiğimden beri yaptığım en büyük hareketti.

Yine de kıpırdamadı. Bu iyi bir işaretti. Beni öldürmek isteseydi, şimdiye kadar yapmış olabilirdi. Baygın veya ölü Uto’yu neden saçından tuttuğunu sormak istedim ama bir türlü cesaret edemedim.

Sylvie’nin de benim de Uto’ya herhangi bir şey yapmadığımızdan oldukça emindim; bu da ya son saldırısıyla sınırlarını aştığı ya da bu tırpanın Uto’nun şu anki durumuyla bir ilgisi olduğu anlamına geliyordu. Her iki seçenek de olası görünmüyordu.

Hareketsiz kalarak, mana rotasyonu yoluyla pasif bir şekilde mana kazanmaya devam ettim. Vücudum yanıyordu ve çekirdeğim geri tepmeye karşı koyuyordu ama dayandım. Ne kadar mana kazanırsam kazanayım yapabileceğim hiçbir şey yoktu; bu durumda Sylvie ile kaçamazdım ve onu geride bırakmanın hiçbir yolu yoktu. Beynimde bu tırpanla savaşmanın faydalı olabileceği düşüncesi belirdi ama bu düşünce varlığımın her zerresi tarafından hızla bastırıldı.

Ben de aynı pozisyonda kalıp, mor saçlı tırpana bakmaya devam ettim. Aklımdan düzinelerce olası senaryo geçti ama onun yaptığı şey asla tahmin edemeyeceğim bir şeydi.

Boşta kalan eliyle uzanıp, tırpanıyla Uto’nun boynuzlarını sanki çiçek koparıyormuş gibi tek tek kesti. Sessizliğini koruyarak, iki boynuzu umursamazca bana fırlattı ve vücudum anında tepki verdi. Sanki boynuzlar bombaymış gibi—bildiğim kadarıyla, gerçekten de bomba olabilirlerdi—hayati organlarımı korumak için bir top gibi büzüldüm. İki tonluk ejderhamı bir şekilde koruyabileceğim umuduyla kendimi kopmuş boynuzlar ve bağım arasına yerleştirdim, ama hiçbir şey olmadı. İki siyah boynuz yuvarlandı ve beklenmedik bir şekilde ayaklarımın yanında durdu.

Dikkatli davranarak boynuzları yerde bıraktım ve tırpanla göz göze geldim. Hareketleri hiç mantıklı gelmiyordu; anladığım kadarıyla Vritra’nın boynuzları onun önemli bir parçasıydı. Neden müttefikine bunu yapardı ki?

Hareketlerinin daha da tahmin edilemez olamayacağını düşündüğüm anda, tırpan Uto’yu saçından yakaladı ve saf mana gibi görünen ince bir bıçakla vücudunu deldi. Uto’nun göğüs kemiğinden fırlayan ölümcül mor bıçaktan daha çok şaşırdığım şey, onun hâlâ bilinçsiz kalmasıydı.

Hem fiziksel hem de zihinsel olarak çok yorgun olmamdan mı yoksa tırpanın benim için bir planı olmasından mı kaynaklandığını bilmiyorum, ama onun hareketlerinin ardındaki anlamı çözemiyordum. Bu noktada, Uto’nun özünü bu kadar kolayca delebilmesi beni daha da şok etmişti.

Mana ve canavar çekirdekleri, kullanıcının seviyesi yükseldikçe daha da dayanıklı hale gelen, yoğun ve aşırı hassas vücut parçalarıydı. Uto’nun tamamen acı çekmeden bu tırpanın içinden geçebilmesi, ya bir hizmetkarı öldürdüğü ya da onu sadece bayıltmaktan daha fazlasını yaptığı anlamına geliyordu.

Orak, Uto’yu bir bez bebek gibi kraterin içine, Sylvie ve bana doğru fırlattı.

“Zorlu bir savaştı ama Uto’yu yenmeyi başardın. Onu hayatta tutmayı başardın, ancak güvenlik önlemi olarak, mana sanatını kullanamayacağından emin olmak için çekirdeğini deldin. Bunu, onu sorgulamak ve ifadesini almak için geri götürebilmek için yaptın,” dedi tırpan sanki bir metni okuyormuş gibi.

İlk tepkim neler olup bittiğini sormak oldu, ama bu tırpanlı kadın gereksiz ve zamanını boşa harcayan soruları hor gören biri gibiydi. Mantıksal çıkarım yeteneğim sayesinde, ya bu savaşa katılmıyordu ya da kendi kişisel gündemi vardı. Eğer bu, bugün ölmemem anlamına geliyorsa, her iki nedene de razı olabilirdim.

Bunun yerine farklı bir soru sordum.

“Adınızı sormak çok mu fazla olur?” diye mırıldandım, sesim yansıtmaya çalıştığım her türlü özgüveni ele veriyordu.

Kaşlarından birinde hafif bir kalkıklık vardı, ancak dışarıdan bakıldığında gösterdiği tek ifade değişikliği buydu.

Kısa bir duraksamanın ardından, ifadesiz bir yüzle cevap verdi: “Seris Vritra.”

Yere düşmüş vücudumu yukarı doğru iterek, sırtımı Sylvie’nin bedenine yaslayarak oturmayı başardım. Bedenim Sylvie kadar ağırmış gibi hissediyordum ama sakin görünmek için elimden gelenin en iyisini yaptım.

“Teşekkür ederim, Seris Vritra. Bu iyiliğinizi unutmayacağım.” Saygıyla başımı eğdim. Bu tırpanın düşman mı yoksa müttefik mi olduğu belli değildi. İkisinden de farklı görünüyordu, ama yine de Sylvie ile birlikte benim hayatımı kurtarmıştı. Bunun için, ırkına ve bu savaştaki konumuna bakılmaksızın ona teşekkür etmek en azından yapabileceğim şeydi.

Seris hafifçe gülümsedi. “Tuhaf bir çocuk.”

Orak döndü, gitmeye hazırlanıyordu, ama tam kaybolmadan önce şöyle dedi: “İkimizin de iyiliği için, hızla güçlen. Eğer Uto’nun boynuzlarındaki depolanmış manayı çıkarmayı başarabilirsen, boynuzlar senin için paha biçilmez bir kaynak olacak.”

Gözlerim fal taşı gibi açılmış bir halde, yumruk büyüklüğündeki iki boynuzu dikkatlice alıp yüzüğümün içine sakladım. Tekrar yukarı baktığımda Seris ortadan kaybolmuştu.

Uto’nun baygın olmasından mı yoksa Seris’in Uto’nun özünü yok etmesinden mi emin değildim ama Sylvie’nin kendi bedeniyle beni koruduğu siyah dikenlerden oluşan yatak paramparça oldu. Sylvie’nin yaraları zaten iyileşiyordu ve nefes alışı daha rahat hale gelmişti. Beyaz öz büyücülerinin hızlı iyileştiğini sanıyordum ama Sylvie’nin iyileşme hızı gerçekten gözle görülürdü.

Burada bağımın sona erme endişesi ortadan kalkınca, dikkatimi baygın ve kanayan muhafıza yönelttim. Şafak Baladı hâlâ göğsüne saplıydı, ama hafifçe çekince kolayca çıktı. Kılıcım Uto’nun vücudunda neredeyse hiç yara açmamıştı, oysa Seris’in görünüşte umursamaz saldırısı Uto’nun vücudunu ve çekirdeğini kolayca delebilmişti.

“Görünüşe göre bir başka hizmetkarı, hele ki bir tırpanı, alt etmeye kalkışmadan önce epey yol kat etmem gerekiyor,” diye mırıldandım kendi kendime. Kabul etmekten nefret etsem de, Seris’in ortaya çıkmasıyla birlikte, karşı koyma irademi tamamen kaybetmiştim. Uzun zamandır kendimi bu kadar çaresiz hissetmemiştim ve bu sefer de hiç iyi bir his değildi.

Yeterli mana topladıktan sonra sihir kullanmayı denedim. Kullandığımda, içimdeki çekirdek kasıldı ve dayanılmaz bir acı hissettim. Mana bedenimden geçerken yanıyordu ama Uto’nun bedenini buzla kaplamayı başardım.

Az önce birkaç farklı durumda ölümden dönmeme rağmen, etrafımı saran bir sakinlik hissi vardı. Şu anda yapmam gereken şeyler vardı: Aya’nın savaşı henüz bitmemişse ona yardım etmek, Mica’ya Olfred’in ihanetini bildirmek, ama şu anda yapamazdım. Bu zayıf halimde, istesem bile onlara yardım edemezdim, bu yüzden vücudumun isteğine boyun eğdim ve dinlendim.

Sırtımı Sylvie’nin bedenine iyice yasladım, ritmik nefes alışverişi neredeyse terapi gibiydi. Normalde kendimi hayallere ve özlem dolu fantezilere kaptırmam ama şu anda bunu hak ettiğimi hissettim. Düşüncelerimin serbestçe dolaşmasına izin vererek, savaştan sonraki hayatımı hayal ettim. Gerçekleşmeseler bile, kendime bazı mutlu düşüncelere izin verdim.

Büyümüş, belki de sakal bırakmış, kendi ailemle birlikte olduğum halimi hayal ettim. Tess’in yüzü aklıma geldi ve hemen hayallerime devam etme isteğine direndim. Ama bu küçük fantastik molayı hak ediyordum.

Ben de sahnelerin devam etmesine izin verdim. Tess daha yaşlı, daha olgun görünüyordu ama hâlâ göz kamaştırıcı derecede güzeldi. Az önce söylediğim bir şeye parlak bir şekilde gülümsedi, yanakları hafifçe kızarmıştı. Saçının gevşek bir tutamını kulağının arkasına sıkıştırdıktan sonra, utangaç bir bakışla bana baktı. Bana doğru tek bir adım attı, ama aniden göğüs göğüse geldik. Tess gözlerini kapatırken parmak uçlarına kalktı. Yanaklarındaki kızarıklık daha da derinleşti ve uzun kirpikleri titredi.

Tam dudaklarını büzdüğü sırada, Tessia aniden kollarımın arasından çekildi. Her yer karanlıktı ama birkaç metre ötede, önümde duran kişinin siluetini belirsiz bir şekilde seçebiliyordum.

O bendim. Eski ben.

Bu mutluluğa sahip olabileceğini, bu mutluluğu hak ettiğini nereden biliyorsun? Eski ben konuştu, daha doğrusu, bulunduğu yerden şekilsiz bir ses yankılandı.

Onlara yaptıklarınızdan sonra, her şeyi unutup yolunuza devam edebileceğinizi mi sanıyorsunuz? Sizin seçimleriniz yüzünden öldüler. Bencilliğinizin bedelini ödediler.

İster Kral Grey olun ister Arthur Leywin, yalnızca yalnız var olabilirsiniz.

İster Kral Grey olun ister Arthur…

… Grey veya Arthur…

Arthur…

“Arthur!”

Birden irkildim. Karşımda Aya duruyordu.

Yüz ifadesi anında yumuşadı ve gözlerinde bir anlık rahatlama belirdi. “Ne kadar sert sallasam da uyanmıyordun. Kavga sırasında bir şey olmuş olabileceğinden endişelenmeye başlamıştım.”

“Sadece biraz yorgunum.” Onu rahatlatmak için zoraki bir gülümseme takındım.

Aya başını salladı. “İyi olmana sevindim.”

Elf mızrağına bakarken, yüzünün her zamankinden çok daha solgun olduğunu fark ettim, ama bunun dışında görünür bir yara yoktu. “Senin tarafında işler nasıl gitti?”

Aya’nın ifadesi karardı. “Alacryan askerlerinden birkaçı kaçmayı başardı. Haini ise idam etmeyi başardım.”

Hain. İdam et. Elfin kelime seçimini düşündüm. Sanki eski bir yoldaşını öldürmüş olduğu gerçeğinden kendini uzaklaştırmaya çalışıyordu. Onu suçlayamazdım; Olfred’in ölümü ağzımda acı bir tat bırakmıştı, ama Aya, Olfred’le benden daha uzun süre birlikte çalışmıştı.

“Peki ya Mica?” diye sordum.

Aya başını salladı. “Alacryan’ın gizli üssündeki işimi bitirir bitirmez sana yardım etmek için buraya geldim, ama bunun gereksiz olduğunu anladım.”

Bir an için, Seris’ten ve bana nasıl yardım ettiğinden bahsetmeyi düşündüm, ama vazgeçtim. Bunun arkasında kesin bir sebep yoktu, ama bir şey söylemeden önce Seris hakkında daha fazla şey öğrenmek istedim. “Zorlu bir mücadeleydi, ama Sylvie’nin yardımıyla onu yenmeyi başardım.”

Aya’nın gözlerinde bir anlık şüphe belirdi ama hemen başını sallayarak toparlandı. “İkinizin de sağ salim kurtulduğuna sevindim. Kazandık.”

“Teşekkürler,” dedim Sylvie’nin bedenini okşayarak. “Ama kazandığımızı hissetmiyorum. Bir muhafızı alt etmeyi başardık ama bununla birlikte Konsey üyesini ve bir mızrağı—belki de iki tanesini—öldürdük.”

“Sanırım tek mızrakla bırakmak güvenli,” diye yanıtladı Aya, donmuş bedenini dik bıraktığım Uto’ya kayıtsızca bakarken.

“Yani Mica bunun bir parçası değildi?”

Aya başını salladı. “Hâlâ sorgulanması gerekiyor ama bunun olacağından çok şüpheliyim.”

İçimden bir ah çektim ve başımı Sylvie’nin bedenine yasladım. Düşüncelerimde yine aramızdaki bağı hissedebiliyordum; onun rüyalarında hissettiği duyguların bir karışımıydı bu.

“Rahdeas’ın tutuklanması, Mica’nın sorgulanması ve bu hizmetkarın da sorgulanmasıyla, kaleye döndüğümüzde ortalık karışacak,” dedim, Aya’ya değil de daha çok kendi kendime.

Mızrakçı gerinirken hafifçe kıkırdadı. “Kesinlikle öyle olacak, o yüzden fırsat varken burada biraz dinlen.”

Aya’ya güçsüzce gülümsedim, aklımda çok fazla şey olacağı için dinlenemeyeceğimi düşünüyordum: Seris’in yaptıklarını nasıl düşüneceğim; boynuzları nasıl kullanarak daha güçlü olacağım; ve geçmiş hayatımla ilgili tekrarlayan kabusları nasıl açıklayacağım. Ancak bedenim ve zihnim arasındaki savaşta bedenim galip geldi ve uykunun cezbedici dinginliğine teslim oldum.