Bölüm 161

Bölüm 161

Bölüm 161: Neden Ağlıyorsun?

“Şimdi nereye gidiyoruz Nico?” diye sordum, yanımda okul malzemeleriyle dolu plastik poşetleri neşeyle sallayarak.

“Üniformalarımızı almamız gerekiyor, değil mi?” diye yanıtladı Cecilia, kucağında bir ders kitabını sanki bir bebek taşıyormuş gibi tutarak.

“Ölçülerimizi aldıralı henüz iki saat bile olmadı. Orası son durağımız olsun,” diye yanıtladı Nico. Küçük not defterine baktı. “Sırt çantaları ve hesap makineleri almamız gerekiyor.”

Üçümüz şehrin kaldırımında rahatça yürüyorduk. Sokaklar eski ve eğri büğrüydü, kaldırım taşları geçen yayaların ağırlığıyla sallanıp yerinden oynuyordu. Soluk binalar üzerimizde yükseliyor, puslu gri gökyüzüyle birleşiyordu. Son yağan yağmur, bölgenin genellikle kirli olan kokusunu taze, topraksı bir kokuyla örtmüştü; bakımsız sokakların çukurlarında ve girintilerinde su birikintileri oluşmuştu.

Arcastead kesinlikle hoş veya çekici bir şehir değildi. Yine de, şu anda etrafımdaki her şey en azından katlanılabilir görünüyordu. Arka sokaklardaki çöp kutularının arkasında saklanan evsizlerden, yanlışlıkla onlara çarpan herhangi bir yoldan geçeni tutuklamakla tehdit eden somurtkan askerlere kadar, bu yerle ilgili çok nefret ettiğim olağan manzara bir şekilde büyüleyici görünüyordu.

Nico içini çekti ve beni dalgınlığımdan çıkardı. “Üniformalarımız herkesinkiyle aynı olabilir, ama yıpranmış sırt çantalarıyla içeri girersek yetim olduğumuz belli olur. Diğer öğrenciler tarafından dışlanmayı istemem.”

“Pekala,” diye razı oldum ve Nico caddeyi geçerken onu takip ettim.

Yeni öğrenci hayatımıza başlamak için gerekli tüm malzemeleri satın almayı bitirdiğimizde güneş batmıştı. Arcastead’in dış mahallelerine doğru ilerlerken, devriye gezen askerlerin ve sokak lambalarının sayısı azaldı ve bizi sürekli tetikte tuttu. Nico ve ben bölgeyi hırsızlardan veya kaçırıcılarından kaçacak kadar iyi biliyorduk, ancak Cecilia’nın bizimle olması yetimhaneye dönüş yolculuğunu daha da gergin hale getirdi.

“Okula gitmek için heyecanlı mısın, Cecilia?” diye sordu Nico, garip sessizliği bozmayı umarak.

Kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı ama sonunda son zamanlarda daha sık görülmeye başlayan bir gülümsemeyle başını salladı. “Gerginim ve korkuyorum, ama evet.”

Sözü söylemek üzereyken, hafif bir hışırtı dikkatimi çekti. Okul malzemeleri dolu plastik poşetin içinde bir şeyler arıyormuş gibi yaparak arkamıza baktım ve bir ara sokağın arkasında bir gölgenin hızla geçtiğini gördüm.

“-öyle değil mi, Grey?” Nico koluma hafifçe vurdu.

“Ha?” Başımı hızla öne çevirdim.

“Aman Tanrım, dalıp gitme,” diye uyardı Nico. “Bu bölgeden yüzlerce kez geçtiğimizi biliyorum ama yine de böyle hayal kurmak tehlikeli.”

Başımın arkasını kaşıyarak alaycı bir şekilde güldüm. “Özür dilerim.”

“Cecilia’ya da az önce, başına bir şey gelirse yanında olacağımızı söylüyordum,” diye iç çekti Nico.

Nico’nun diğer tarafında yürüyen Cecilia, başka bir hafif ses duyduğumda kıkırdadı.

Tüm vücudum ürperdi. Kalbimin göğüs kafesime çarptığını, dışarı fırlamaya çalıştığını hissedebiliyordum. Birdenbire nefes alışverişimin farkına vardım. Baş karakter korktuğunda filmlerde defalarca duyduğum o sığ, düzensiz nefes alışverişiydi bu.

Korkmuştum. Neyden korktuğumu bilmiyordum ama bedenim bana kaçmamı, buradan uzaklaşmamı söylüyordu.

Gözümün ucuyla, titreyen sokak lambasının ışığında hızla parıldayan bir şey gördüm ve dünya bir kez daha etrafımda yavaşlamış gibiydi.

Yan tarafa doğru hamle yaparak hem Nico’yu hem de Cecilia’yı kirli sokağa savurdum.

“Koşun!” diye kükredim, gölgelerden bir başka merminin yüklenme sesini duyduğumda.

Şaşkın ve kafası karışmış olsa da Nico aklını başına toplamayı başardı. Çantalarını bırakıp, sersemlemiş arkadaşını yakındaki ara sokağa çekti.

Sanki başka biri bedenimi kontrol altına almış gibi hissettim, içgüdüsel olarak eğilip Cecilia’nın ders kitabını aldım. Kalın, sert kapaklı kitabı göğsüme doğru kaldırdım, tam o sırada kitabın fırlatılma kuvvetiyle geriye doğru sendeledim.

Aşağıya doğru hızlıca bir göz attım ve ders kitabının içine gömülü şırınga benzeri bir cisim gördüm. Gömülü ucundan berrak bir sıvı sızıyor, yere damlıyordu.

Kurşun değildi. Bundan emindim.

Müdür Wilbeck ile hayvanat bahçesine yaptığım gezi aklıma geldi. Hayvanları uyutmak için onlara iğneyle ateş ediyorlardı.

İğneyi ders kitabından çekip çıkardım ve Nico ile Cecilia’nın peşinden dar sokağa girdim.

“Onların peşinden gidin! Çocuklara ne yaptığınız umurumda değil, yeter ki kızı sağ bırakın,” diye sert bir ses arkamdan emirler yağdırdı.

“Koşmaya devam et!” Koşarken, paslanmış yangın merdivenlerinin altından eğilerek ve çöp kutularının üzerinden atlayarak ilerlerken sesim yıpranmış taş duvarlarda yankılandı.

Arkadaşlarımın yanına yetişmem uzun sürmedi, bu da arkamızdaki hırsızların da bize ulaşmasının çok uzun sürmeyeceği anlamına geliyordu.

Nico iyiydi, ama koşarken aldığı sıyrıklar ve çizikler yüzünden bacaklarından ve kollarından kan akıyordu. Peşimdekileri yavaşlatmak için çaresizce metal çöp kutularını ve atılmış kutuları devirdim, üzerlerine sert ne varsa fırlattım.

“Onlar… yetişecekler…” diye hırıltılı bir sesle konuştu Nico, nefesi kesilerek.

Cecilia, yerde bir şeye takılıp düşmemek için tüm enerjisini ve dikkatini harcarken, “Neden peşimizdeler?” diye nefes nefese sordu.

Adamın söylediklerinden başka hiçbir şey bilmediğim için başımı salladım. “Nico, o eldiven hâlâ üzerinde mi?”

“Şöyle yapmalıyım—dur, ciddi ciddi bunu mu düşünüyorsun—”

“Başka bir yol düşünebiliyor musun?” diye sözünü kestim, sesim sabırsızlıkla doluydu.

Nico’nun işaretiyle sola, dar bir sokağa saptık. Peşimizden gelenlerin ayak sesleri yaklaştıkça daha da yükseliyordu.

Nico isteksizce ceketinin ceplerini karıştırdı. Bulduktan sonra bana vermek için kolunu uzattı, ancak Cecilia onu elinden kaptı.

“Cecilia mı?” diye haykırdı Nico.

Cecilia, tüylü siyah eldiveni takarken kekeleyerek, “B-ben yapacağım,” dedi.

Kızın ani cesaretine hayretler içinde kalmıştım, neredeyse yere atılmış kıyafet yığınına takılıp düşüyordum. “Çok tehlikeli. Üstelik hâlâ ki enerjini kontrol edemiyorsun!”

Cecilia homurdanarak, “Nico da ben de o adamın az önce ne bağırdığını duyduk,” dedi. “Beni öldürmelerine izin verilmez, değil mi?”

Yardım için Nico’ya baktım ama o da bir argüman ortaya koyamadı.

Kendi kendime söylenerek elimdeki şırıngayı daha sıkı kavradım.

“Pekala. Nico, bir planın var mı?”

Arkadaşımın gözleri, düşünürken olduğu gibi kısıldı. “Şuradan sağa dönüyoruz,” diye usulca emretti.

Omzumu geriye doğru çevirdiğimde, bizden yaklaşık 6 metre uzakta siyah giysili iki takipçi gördüm.

Eski bir restoranın arkasındaki geniş bir ara sokağa keskin bir dönüş yaptık. Koşmaya devam edeceğimizi sanıyordum ama Nico kolumdan çekerek beni geri getirdi.

“Cecilia, sanki bir şeye takılıp düşmüşsün gibi yüzüstü yere yat. Grey, benimle gel,” diye tısladı Nico, beni bir grup metal çöp kutusunun arkasına sürüklerken.

Kalbim davul gibi çarpıyordu, o kadar ki peşimizden gelenlerin duyabileceğinden endişeleniyordum.

Siyah giyimli iki adamın virajı dönüp aniden durması sadece birkaç saniye sürdü.

Sağdaki adam bileğine doğru konuştu: “Efendim, kızı gözümüzün önünde tutuyoruz.”

“Kız tökezledi ve görünüşe göre erkekler onu terk etmişler. Devam etmemize izin verir misiniz?” diye sordu soldaki takipçi.

Birkaç ay önce Nico ve beni soymaya çalışan hırsızların aksine, bu ikisinin profesyonel olduğu aşikardı. Cecilia’ya temkinli bir şekilde yaklaştılar, ancak şaşırtıcı bir şekilde, çekingen ve sessiz arkadaşımız ağlamaya başladı.

“Arkadaşlar! Beni yalnız bırakmayın!” diye feryat ederek emekleyerek uzaklaşmaya başladı. “Lütfen!”

Sağdaki adam başını sallarken hafifçe alaycı bir ses çıkardı. İleri doğru yürüdü ve Cecilia’nın bacağına bastı.

Cecilia’nın çığlığını duyunca dişlerimi sıktım, ama bu sefer Nico benden daha öfkeli görünüyordu. Gözlerindeki keskin bakışlar beni bile korkuttu.

İzin isteyen adam birkaç adım ötede kalırken, sağdaki takipçi eğilip Cecilia’yı paltosunun arkasından yakaladı.

Diğer bileğindeki iletişim cihazını çıkarıp konuştu: “Onu bulduk.”

Cecilia bu fırsattan sonuna kadar yararlanarak hızla hamle yaptı ve eldivenli elini kovalayanın yüzüne bastırdı.

Cecilia’nın boğazından tiz bir çığlık koptu. Kontrolünü kaybettiği tüm zamanlarda olduğu gibi, içinden bir ki patlaması çıktı. Ancak, kontrolden çıkmış ki’sinin bir kısmı kolundan aşağıya, eline doğru aktı. Siyah eldivenden bir elektrik akımı fırladı ve loş ara sokağı aydınlattı.

Cecilia’yı yakalayan takipçi, vücudu kasıldığı için çığlık bile atamadı.

Cecilia, adamın elinden kurtulmayı başarırken, kurbanın bacaklarının arasında yerde bir su birikintisi oluştu.

Nico kolumu sıktı ve hemen harekete geçtik. Nico, yaralanmamış olan takipçinin bacaklarına doğru atılırken ben de göğüs kemiğine saldırdım.

Işık parlamasının onu yeterince sersemleteceğini ve kavgayı çabucak bitirebileceğimizi düşünmüştüm, ama saldırımıza tepki verecek kadar çabuk kendine gelmişti.

Nico’nun menzilinden sıyrılıp yana doğru hamle yapan arkadaşımı tekmeleyerek uzaklaştırdı ve sağ kolunu aşağı doğru savurdu.

Onun darbesinden geri çekildim ve yaklaşıp açıkta kalan boğazına vurdum, onu şaşırttım.

Saldırımı gerçekleştirebileceğimden emin olarak menziline girdim, ancak o başını eğip sol elini korkutucu bir hızla boynuma doğru uzattı.

Adamın soğuk eli boğazımı kavrayıp beni yerden kaldırdığında öğürdüm.

“Potansin var evlat,” diye alay etti, beni kendine yaklaştırarak. “Burada ölmek zorunda kalman büyük bir kayıp.”

Aramızda bir kol mesafesinden daha az bir mesafe olmasına rağmen, adamın yüzünü ilk kez görebildim. Burnu ve ağzı bir maskeyle örtülüydü ama önemli değildi. Yaralı sol gözü kahverengi, sağ gözü yeşil olduğu için onu kilometrelerce uzaktan bile fark edebilirdim.

Görüşüm kararıyordu ve vücudumdan gücün çekildiğini hissediyordum, ama duruma rağmen iki renkli adama alaycı bir gülümseme gönderdim.

Bana yardım edebilecek yüce bir varlığa dua ederek, şırınganın ucunu adamın boynuna sapladım.

“Ne—” diye nefes nefese sordu, yere düşerken beni bıraktı.

Vakit kaybetmeden, baygın haldeki Nico’yu aceleyle uyandırdım ve Cecilia’nın ayağa kalkmasına yardım ettim.

“B-Başardık,” diye fısıldadı Cecilia, destek almak için bana yaslanırken. Bacakları titriyordu, soğuktan değil, korkudan; yanakları ise gözyaşlarıyla dolmuştu.

Nico, Cecilia’nın diğer kolunu da destek olsun diye omzuna atarken, “İkiniz de aferin size,” diye mırıldandı güçsüzce.

“Evet, başardık.” Başımı salladım. “Hadi şimdi. Daha fazlası gelmeden buradan çıkmamız gerek.”

“En iyisi bizi öldürüp uzaklara kaçın, veletler.”

Başımı hızla omzum üzerinden çevirip baktığımda, kahverengi ve yeşil gözlü adamın yerde kıvrandığını gördüm.

“Gidecek hiçbir yerin yok,” diye mırıldandı, berrak sıvının etkisiyle sesi boğuk çıkıyordu. “Bunun için gerekli önlemleri aldım.”

Nico, Cecilia’yı dengede tutmak için kolunu onun etrafına daha sıkı sararak, “Hadi gidelim, Grey,” diye ısrar etti.

Yetimhaneye doğru giderken hiçbirimiz konuşmadık. Uzaktan gelen siren sesleri dışında sokaklar bile sessizdi. Sanki başımıza gelenleri, sebepsiz yere neredeyse öldürülmemizi kabullenmek istemiyorduk. Ben ileriye bakmak istiyordum. Bunun yerine, yakında yeni bir şehirde okula gideceğimiz gerçeğini düşünmek istiyordum. Yeni malzemeler almamız gerekecekti, ama sorun olmayacaktı. Yetimhaneye vardığımızda ve Müdür Wilbeck bizi Arcastead’den kurtardığında her şey yoluna girecekti.

Cecilia birkaç blok sonra kendi başına yürüyebiliyordu; bu, ki patlamalarından sonra saatlerce baygın kaldığı zamanlara kıyasla büyük bir gelişmeydi.

“Yardımın için teşekkürler,” diye mırıldandı Cecilia, sessizliği bozarak ve utangaç bir şekilde siyah eldivenin kalanını Nico’ya geri verdi. Arkadaşımın yaptığı şok eldiveni, Cecilia’nın aşırı miktarda ki enerjisi yüzünden bir yün yığınına dönüşmüştü. “Eldiven için üzgünüm.”

“Endişelenme.” Nico eldiveninin kalıntılarını yırtık pırtık ceketinin içine soktu ve bana alaycı bir gülümsemeyle baktı. “En azından senin sayende ne yapabileceğini görebildim. Grey hiç işe yaramadı.”

“İstediğin kadar benimle dalga geç; bugün sizi kurtaran bendim,” diye böbürlendim Nico’ya dilimi çıkararak.

Beklenmedik bir şekilde Nico ciddi bir şekilde yanıt verdi: “Haklısın. O kavgada hiçbir faydam olmadı.”

“Ş-Şey, sadece şaka yapıyordum,” diye kekeledim, göğsümde bir suçluluk duygusu yankılanıyordu.

Cecilia, “Nico, onların elinden kurtulmamızı sağlayan senin eldivenindi,” diyerek teselli etti.

“Evet!” diye hemen onayladım ve onların önünden yürümeye başladım. “Ve eminim ki okula gittikten sonra çok daha iyi aletler ve silahlar yapmayı öğrenebilirsiniz!”

Nico’nun asık suratı sözlerimizle aydınlandı. Şok eldiveninin kalıntılarını çıkarıp, gözlerinde yeni bir coşkuyla sıkıca kavradı. “Önce yeni malzemeler almamız gerekecek. Müdür Wilbeck çıldıracak!”

Cecilia kıkırdadı. “Hatta yarın sabah onu bulmak için tekrar gitmemizi bile isteyebilir!”

İkisi de kahkaha krizine girerken arkamda onların o anın tadını çıkarmalarına izin verdim. Yaz geceleri genellikle sıcak olurdu ama bu sefer her zamankinden farklıydı. Hava kuruydu ve giderek daha da güçlenen bir duman kokusu vardı… neden?

Yetimhanemizin bulunduğu sokağa doğru köşeyi döndüm ve cevabımı buldum.

Nico ve Cecilia arkamdan yaklaştılar ama ayak sesleri yankılanıyor gibiydi ve kulaklarımda gümbür gümbür atan kanın sesi yüzünden sesleri boğuk geliyordu.

Birdenbire, kahverengi ve yeşil gözlü adamın sözleri kafamda yankılandı: “Gidecek bir evin yok.”

Gözlerim yetimhanenin yerle bir olduğunu görünce olduğum yerde donup kaldım. Evimizin önünde polis arabaları, itfaiye araçları ve ambulanslar toplanmıştı.

Ve sonra onu gördüm.

Sedyeyle taşınıyordu. Bir sağlık görevlisi yüzünü örten bir branda örtmüştü ama ben onu gördüm. Müdür Wilbeck’i gördüm.

Nico ve Cecilia’yı arkamda bırakarak kaçtım. Çevreyi güvenlik altına alan polislerden sıyrıldım ve sağlık görevlilerini kenara ittim.

Etrafımda insanlar bağırıyordu ama ne dediklerini duyamıyordum. Tek duyabildiğim kulaklarımda kanımın gümbürtüsüydü.

Müdür Wilbeck’in üzerini örten brandayı yırttım.

Kan—çok fazla kan. Gözleri kapalıydı.

Neden kapalılar?

Onu uyandırdım. Uyanması gerekiyordu.

Nico, Cecilia ve ben kötü adamların saldırısına uğradık ama kurtulduk. Her şeyin artık yolunda olması gerekiyordu.

Onu çok sertçe salladım. Kolu sedyenin kenarından cansızca düştü. Gözleri hâlâ kapalıydı.

Adamın sözleri, kafamda kızgın bir demir çubukla vurulmuş gibi yankılandı bir kez daha. “Gidecek hiçbir yerin yok.”

ARTHUR LEYWIN

“Arthur!”

Gözlerim birden açıldı, gözlerimden yaşlar akmaya devam ediyordu.

Her şey hâlâ bulanıktı ama artık kalenin içindeki odamda olduğumu anlayabiliyordum. Sol elimle yumuşak ve sıcak bir şeye tutunurken nefesim hâlâ kesik kesik ve düzensizdi.

“Arthur,” tanıdık, yatıştırıcı ses tekrar bana seslendi.

Başımı çevirdim, gözlerimde hâlâ biriken yaşları silmek için göz kırptım.

Yanımda, elimi tutan Tessia vardı. Gözleri kızarmıştı ve gözlerinde yaşlar birikmişti.

“Tessia?” Sesim kuru ve hırıltılı çıktı. “Neden ağlıyorsun?”

“Ahmak.” Gözlerinden yaşlar süzülürken, kahkahayı zor tutarak gülümsedi. “Ben de sana aynı şeyi sorabilirim.”