Bölüm 162

Bölüm 162

Bölüm 162: Ara

Bakışlarım Tess’in üzerindeydi. Gözyaşlarını silerken rahatlama ve utançtan gülümsüyordu, hatta kahkaha atıyordu.

Bu, mızrak rütbesini aldığım törenden sonra çocukluk arkadaşımı ilk görüşümdü, ama en son konuştuğumuzdan beri çok daha uzun bir zaman geçmişti.

O zamandan beri elf prensesi değişmişti. Sağ kulağının hemen üstünde, saçlarını toplamamış olsaydı fark edilmeyecek hafif bir yara izi vardı. Kollarının her yerinde savaşlardan kalma yaralar görünürken, sol ön kolunda yeni bir bandaj sarılıydı.

“Yaralanmışsın,” diye belirttim, parmaklarımla bandajından sızan kan izini nazikçe takip ederek.

Somurtkan yüzümü fark edince, yaralı elimi iki eliyle nazikçe kavradı. “Aman lütfen, dövüşmekten çok yemek yapmaya çalışırken yaralandım.”

Bu düşünceye alaycı bir şekilde kıkırdadım. Elini ondan ayırmadım. Avuç içlerinde ve parmaklarında nasırlar olmasına rağmen, eli benimkine kıyasla yumuşak ve sıcaktı.

Tessia başını sallayarak endişesini dile getirmeye devam etti. “Kaptanımdan haberi duyduğumda ne kadar korktuğumu tahmin bile edemezsin?”

“Kaptanınız mı? Bu, başkomutanlığa terfi ettiğiniz anlamına mı geliyor?” diye sordum, prensesin şaşkın ifadesine bakarak.

“İnanılmazsın. Aklına hemen benim müdürlüğe terfi edip etmediğim mi geldi? Az kalsın ölüyordun, Arthur!”

“İyi olmana çok sevindim,” diye yanıtladım gülümseyerek.

Tess içini çekti ve başını koluma yasladı. “Seninle tartışacak gücüm bile yok.”

Tess’in elini sıkarken hafifçe kıkırdadım. İkimiz de böylece sessizce dururken zaman kısa bir an için yavaşlamış gibiydi.

“Herkesin güvende olmasını sağlamak için o kadar dikkatli önlemler aldın ki, bu savaşın senin için ne kadar tehlikeli olacağını hiç düşünmemiştim.” Tess başını kaldırdı ve parlak turkuaz gözleriyle bana baktı. “Seni böyle, yaralarla dolu bir yatakta görmek, sadece bir insan olduğunu ve yok edilemez bir büyücü ve savaşçı olmadığını acı bir şekilde hatırlattı.”

Kıkırdadım. “Çoğu zaman bana böyle mi görünüyorsunuz? Sanki yıkılmaz bir figür gibi?”

“Bir yürümeye başlayan çocuğun duygusal olgunluğuyla,” diyerek geniş bir gülümsemeyle sözlerini tamamladı.

“Bir generale böyle mi konuşulur?” diye çıkıştım, o da aynı ciddiyeti korumaya çalışırken ben de öyle yapmaya çalıştım.

“Özür dilerim, General Arthur,” diye yanıtladı, sesinde bir kahkaha vardı.

Aniden odamın kapısı gürültüyle açıldı. İçeriye sendeleyerek girenler, tüm Dicathen ordusunun komutanı Virion Eralith ve oğlu Alduin Eralith’ti; ardından karısı, küçük kız kardeşim Eleanor, Sylvie ve birkaç muhafız geliyordu. Arkalarında ise Eleanor’un sekiz ayak boyundaki ayısı, olayların gidişatına kayıtsız bir şekilde, bir parça eti sakince çiğniyordu.

Oda yeniden sessizliğe büründü. Tessia’nın anne babası ve kız kardeşim durumdan habersizmiş gibi davranarak bizimle göz teması kurmaktan kaçındılar. Muhafızlar garip bir şekilde uzaklaşırken Virion rahatsız bir şekilde öksürerek cüppesini düzeltti.

Dicathen komutanı boğazını temizledi, odayı tararken bir yandan da ağırbaşlı bir tavır sergilemeye çalıştı.

“Büyükbaba mı?” diye haykırdı Tess, şaşkınlıkla.

“Görünüşe göre bu odayı döşemek için pek çaba harcamamışsın, Arthur,” diye belirtti, hâlâ gözlerimizin içine bakamıyordu.

“Bizi mi dinliyordunuz?” Tess’in yüzü kıpkırmızı olmuştu ve suçlayıcı bir şekilde parmağını ailesine doğru kaldırdı.

Virion parmağını sallayarak inkar etti. “Elbette hayır, canım. Biz sadece Arthur’un, trajik bir şekilde hayatını kaybeden değerli bir generalin, sağlık durumunu konuşuyorduk…”

Komutan, Tess’in komodinin üzerinden alıp kendisine fırlattığı kitaptan sıyrılmak zorunda kaldığı için özür dilemesini tamamlayamadı.

Yatağımda doğrulup, kız kardeşimin benim bağımı beceriksizce tutuşuna bakarken hafifçe kıkırdadım.

‘Kız kardeşin senin uyanmanı sabırsızlıkla bekliyordu,’ diye bilgilendirdi Sylvie.

Ablamla görüşmemin üzerinden çok uzun zaman geçmemişti ama ne kadar büyüdüğünü ancak şimdi fark etmiş gibi hissettim. Artık ona küçük kız kardeşim diyemezdim.

“Gel buraya, Ellie,” dedim nazikçe.

Küçük kız kardeşimin alt dudağı titredi ve gözlerinden yaşlar sel gibi akmaya başladı. Elimi bırakıp kollarımın arasına atıldı, neredeyse nefesimi kesecekti.

“Çok endişelendim!” dedi öfkeyle, sesi hıçkırıklara karışarak. “Ya sen ölmüş olsaydın ne olurdu?!”

“İyiyim El,” diye teselli ettim, yüzü hâlâ göğsüme gömülüydü. Kardeşimin kahverengi saçlarını okşamak için elimi uzattığımda, cadı benzeri muhafızdan aldığım yaraların hâlâ durduğunu fark ettim. Sol elimde, sanki deri yanmış gibi bileğime kadar yayılan çirkin kırmızı yara izini görünce yüz ifadem karardı. Sylvie’nin vivum yetenekleri sayesinde yara büyük ölçüde azalmış ve birkaç yıl öncesine aitmiş gibi görünmüştü, ancak tüm elim hastalıklı bir pembe tonuna dönmüştü.

Ellie’nin kölesi Boo, etin kemiğini kemirirken bana şüpheyle baktı ama efendisine sarılmaya devam etmeme izin verdi.

Sylvie sakince yatağıma atladı ve yanıma kıvrıldı. Hiçbir şey söylemedi ama aramızdaki bağdan bir rahatlama dalgası yükseldi.

İlk kargaşa yatıştıktan sonra, Alduin ve Merial kuzeydeki elf şehirlerinden birinde çıkan sorunlar nedeniyle ayrılmak zorunda kaldılar. Kız kardeşim bir süre hıçkırık ve sızılarla boğuştu, duyguları üzüntü ve suçluluktan öfkeye kadar gidip geldi.

Ellie gözyaşlarını silerken, bakışları yaralı elime takıldı. “Kendini böyle yaralamana nasıl izin verebildin?”

“Yaralar iyileşir,” dedim zayıf bir gülümsemeyle, endişelerini gidermeyi umarak.

Fiziksel görünüş benim için hiçbir zaman büyük önem taşımamıştı, ama yaralarımın ne kadar kötü bir iz bıraktığını görmek yine de biraz sinir bozucuydu. Cesaretimi toplayıp, bacaklarımın beni taşıyabileceğinden emin olarak dikkatlice yataktan kalktım.

Mana yardımı olmadan kendi ayaklarım üzerinde durabilmek, her zaman hafife aldığım bir nimetti. Odadaki herkes endişeyle izlerken, aynaya doğru yavaş ve istikrarlı adımlar attım.

Derin bir nefes alarak yansımama baktım ve muhafızla olan mücadelenin vücudumda bıraktığı izleri hemen görebildim. Cübbemi çıkarmadan bile bakışlarım hemen boynuma kaydı. El ve bileğimi kaplayan aynı kırmızı izler, boğazıma da damgalanmıştı.

Belimdeki kemeri çözerek sabahlığımı çıkardım, böylece sadece iç çamaşırımla kaldım.

Vay canına, tam bir felaketim.

‘Çok daha kötü durumda olabilirdin,’ diye araya girdi Sylvie, her zamanki sert tavrını kaybetmişti.

Kaslı vücudumun her yerinde, zamanın ve doğanın yıpratıcı etkilerine maruz kalmış eski bir heykelin üzerindeki kırıklar ve çatlaklar gibi, farklı uzunluklarda yara izleri vardı. Kırmızı yara izlerinin daha fazlası omuzlarımda ve sırtımın bir kısmında görünüyordu. Belimden dizlerime kadar uzanan yara izleri özellikle korkunçtu; sanki biri bacaklarımı parça parça koparıp kaba bir şekilde dikmiş gibiydi.

“Şu anki durumuna kadar iyileşebilmeni bile Tanrı’nın bir lütfu olarak kabul et,” diye berrak bir ses duyuldu ve beni düşüncelerimden uyandırdı.

Yan gözle baktığımda, üç gözlü asura Aldir’in odama girdiğini gördüm.

“Efendim,” diye selamladı Tess, oturduğu yerden kalkarak. Çocukluk arkadaşımın yanakları kızarmıştı ve garip bir şekilde benden uzaklaştı.

Muhtemelen üzerimdeki kıyafetin azlığından rahatsız olduğunu fark edince, asurayı selamlamadan önce tekrar cübbemi giydim. “Aldir.”

“Arthur Leywin.” diye başını salladı ve Sylvie’ye doğru eğildi. “Leydi Sylvie.”

“Az önce söylediklerinle ne demek istedin?” diye sordum, Virion’un yanına deri koltuğa otururken.

Tess’in yanına, karşımıza oturdu ve sol parmağındaki yüzüğü işaret etti. “Windsom’un birkaç yıl önce sana verdiği, hiç kullanmadığın iksir incisini hatırlıyor musun?”

Boyut yüzüğümün içinde arama yaptıktan sonra, beyaz öz aşamasına geçmeme yardımcı olması için sakladığım altın benekli inciyi bulamadım. “Ona ne oldu?”

“Vücudunun şu anki haline geri dönmesini sağlayan şey buydu,” diye iç çekti asura, koyu lavanta rengi cübbesini düzelterek. “Tıbbi mana sanatlarında uzmanlaşmış bir grup alt düzey uzman ve Leydi Sylvie’nin -her ne kadar deneyimsiz olsa da- eter sanatlarını kullanmasına rağmen, seni iyileştirmek için yine de güçlü iksirin tüm etkileri gerekti.”

“Sanırım sen ya da Windsom bana başka bir iksir veremezsiniz, değil mi?” diye umutla sordum.

Üç gözlü asura başını salladı. “Savaş başladığına göre, anlaşmanın bozulma riskini göze alamayız.”

“Lanet olsun,” diye küfrettim, başımı koltuğa yaslayarak.

Virion, boyut yüzüğünden Şafak Baladı’nı çıkarırken, “Üzgünüm ama yine de bunu isteyebileceğini düşündüm,” diye araya girdi. “Kılıcını muhafızın cesedinden ele geçirmeyi başardım.”

Bir zamanlar göz kamaştıran kılıcı elime aldığımda kalbim yerinden oynadı. Şafak Baladı’nın saydam turkuaz renkli bıçağı körelmişti, ucu ise hizmetkarın aşındırıcı yetenekleri yüzünden erimişti ve kılıcın hassas dengesi bozulmuştu.

Yüzüğümün içinde taşıdığım kılıfına yerleştirdiğim kılıcı, sağ avucuma dalgın dalgın baktım. Wren, kendi rafine ettiği ve bir şekilde özel bir silaha dönüşmesi beklenen aklorit adlı bir taşı avucuma yerleştirmişti.

Şimdi yeni bir silah için harika bir zaman olurdu, diye düşündüm elimde.

‘Arthur,’ diye duyuldu Sylvie. ‘Aldir’e olan biten bazı olayları anlattım ama bence en iyisi senin onunla ve Virion’la detaylı olarak gözden geçirmen olur.’

Sağ.

Yavaşça oturduğum yerden kalktım ve tüm süre boyunca sessiz kalan küçük kız kardeşimin yanına yürüdüm. “Ellie. Bazı şeyleri konuşurken dışarıda beni bekleyebilir misin?”

Kaşlarını şüpheyle kaldırarak, “Ancak en azından veda etmeden gitmeyeceğinize söz verirseniz,” diye yanıtladı.

Yanağımı kaşıyarak alaycı bir şekilde güldüm. “Söz veriyorum.”

“Pekala.” Oturduğu yerden kalkıp kapıya doğru yürürken, gururlu bir ifadeyle omzunun üzerinden geriye baktı. “Üzerinde çalıştığım şeyi sana göstermek istedim.”

“Öyle mi?” Kaşımı kaldırdım, pratik yaptığı bir büyüden bahsettiğini düşündüm. “Sabırsızlıkla bekliyorum!”

Ablam kapıyı arkasından kapattıktan sonra odamda kalanlar sadece Dicathen’in mevcut komutanı, bir asura, benim bağım ve Tessia’ydı.

“Öncelikle, avukatlık bürosuyla ilgili kavga sonrasında neler olduğunu size anlatayım,” diye başladım.

Virion ayağa kalkarak, “Bekleyin. Konseyin geri kalanıyla resmi bir toplantı yapalım,” diye araya girdi.

“Hayır. Bunu sadece sizin duymanızı istiyorum. Bu bilgiyle ne yapacağınız tamamen size kalmış.”

Tess çekingen bir şekilde elini kaldırdı. “Gitmeli miyim?”

“Sorun değil.” Başımı salladım. “Ama başlamadan önce, sadece bir şey bilmek istiyorum.”

“Peki, bu nedir?” diye sordu Aldir, bakışlarımın kendisine yöneldiğini fark ederek.

“Mica Earthborn ve Alfred Warned adlı iki cüce mızrağının kontrolü kimde—sende mi, yoksa Rahdeas’ta mı?”

Asuranın açık olan tek mor gözü, düşünceli bir şekilde kısıldı ve bana bakmaya devam etti. “Şu anda iki mızrağın kontrolü hala bende. Neden soruyorsun?”

Muhafızla olan çatışmanın ardından yaşanan olayları onlara anlatmak beklediğimden daha uzun sürdü.

Beklendiği gibi, Virion ve Tessia cücelerin bu bariz ihaneti karşısında şaşkına döndüler. Aldir’in ifadesi değişmeden kaldı; eğer şaşırdıysa, bunu mükemmel bir şekilde gizledi.

İlk şaşkınlığa rağmen Virion hızla toparlandı. “Eğer cüceler gerçekten Alacryan ordusuyla ittifak halindeyse, savaşların sivil şehirlere ulaşmasını engellemek çok daha zor olacak. Bunun sadece ayrı bir cüce fraksiyonu mu yoksa daha büyük ölçekli bir şey mi olduğunu anlayabildiniz mi?”

İlyas’ın eski vasisini ilgilendiren bu durumdan duyduğum pişmanlıkla dişlerimi sıkarak, “Rahdeas’tan bazı cevaplar almadan kesin bir şey söyleyemem,” dedim.

Aldir, “Bir tırpanın ortaya çıkması endişe verici,” diye ekledi. “Eğer yanındaki maiyeti ve koca bir tümen askerle birlikte ortalığı kasıp kavurmayı planlıyorsa, bu, bir veya iki mızrağın, hatta arkalarında bir ordu olsa bile, üstesinden gelebileceği bir şey değil.”

“İşte bu yüzden iki cüce mızrağının kime bağlı olduğunu bilmem gerekiyor,” diye yanıtladım. “Büyük çaplı bir savaş yaklaşıyor ve beklenmedik engellerle karşılaşmak istemiyorum.”