Bölüm 160

Bölüm 160

Bölüm 160: İyileştirme Prosedürü

Gizemli figür, kapıdan dışarı adım attığı anda mağaranın her yerine boğucu bir baskı yaydı. Ayrılmak için can atan Sylvie bile, aşağıdaki manzaraya çaresizce bakarken kaskatı kesildi.

Vücudunun geri kalanı ışınlanma kapısından görünür görünmez, gözlerim hemen boynuzlarına takıldı.

Şimdiye kadar gördüğüm diğer tüm Vritraların boynuzları tehditkar görünüyordu—sanki bir canavarın parçasıymış gibi—ama figürün şakaklarının üzerinden çıkan ve başının tepesine doğru kıvrılan iki sivri uca baktığımda, sanki başına nazikçe yerleştirilmiş bir taç gibi, bir prestij ve asalet duygusu yayıyorlardı. Şimdiye kadar gördüğüm karanlık siyah boynuzların aksine, bu Vritra’nın obsidyen boynuzları, inci rengi yelesiyle keskin bir tezat oluşturarak, değerli taşlar gibi parlıyordu; yelesi dar omuzlarının üzerinden geriye doğru akıyordu.

Vritra kayıtsızca çevresini incelerken, yüzünü şöyle bir görebildim, ancak Mirage Walk aktif olsa bile Vritra’nın beni hissedebileceğinden korkarak tünelin girişinin arkasına geri çekildim.

O zaman anladım ki bu baskıcı aura, görünüş olarak Tessia’dan daha büyük olmayan bir kızdan geliyordu. Zarif yüz hatlarına, koyu renk gözlere ve kürklü obsidyen bir elbisenin altında ince bir bedene sahipti, ancak cüceler kalabalığı arasında bile küçük ve narin görünüyordu.

Birkaç saniye sonra, tekrar aşağı bakma cesaretini topladım.

“L-Leydi Nezera?” diye sordu iri yarı bir Alacryan askeri, diz çökmüş cüceler kalabalığının önünde şaşkın bir şekilde diz çökmüş halde dururken.

“Cylrit nerede?” diye sordu dişi Vritra soğukkanlılıkla, kapıyı çevreleyen çok sayıdaki Alacryan askerinden birine ve diz çökmüş cücelere dönerek.

Leydi Nezera’nın hemen tanıdığı kadın asker ayağa kalktı. “Komutan Cylrit şu anda Sapin’in kuzey kıyısı yakınlarında konuşlanmış durumda ve saldırısına başlamadan önce sizi bekliyor, Leydi Nezera.”

“Pekâlâ. Gidelim.” Yumuşak sesi soğuk bir esinti gibi yayıldı ve aramızdaki mesafeye rağmen sırtımdan ürpertiler geçirdi.

“Evet, Leydi Nezera!” Kadın asker selam vererek, narin Vritra’nın ardından birliklerini takip etmeleri için yönlendirdi.

Ancak Nevera Leydisi, adını ilk şaşkınlıkla seslenen askerin yanından geçerken, asker konuştu: “Kabalığım için özür dilerim, ama yeni tırpan ne olacak? Onu Komutan Uto’ya götürmem emredildi.”

Etraftaki herkes endişeyle bakışlarını Leydi Nezera ile iri yarı asker arasında gezdirirken bir anlık sessizlik oldu. Leydi Nezera, sonunda konuşana kadar askere soğuk ve duygusuz bir bakışla baktı. “Henüz hazır değil. Melzri ve Viessa hâlâ onun üzerinde çalışıyorlar.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı asker, omuzları belirgin bir şekilde gevşemişti. “Vaktinizi boşa harcadığım için özür dilerim.”

Konuşmasından kendisinin de bir tırpan olduğu açıkça belliydi ama içimden bir ses buna inanmak istemiyordu; bir asura ile kıyaslanabilecek böyle bir varlığın, eninde sonunda yüzleşmek zorunda kalacağım bir rakip olacağını düşünmek istemiyordum. Daha da kötüsü, endişelenmemiz gereken tırpanların sayısı artmıştı.

‘Yine mi tırpan?’ diye tekrarladı Sylvie, sesi endişeyle doluydu.

Hadi, buradan gidelim, diye mesaj gönderdim adamıma. Artık savaşa bir orak girdiğine göre, bu bilgiyi kaleye hızlıca geri iletmek gerekiyordu.

O da omzunun üzerinden geriye baktığında, Nezera adlı tırpana son bir kez hızlıca göz attım.

Bir an için bakışları saklandığımız tünelin üzerinden geçti ve gözlerimiz buluştu.

Bakışları sonunda beni geçti ama o anlık parıltıda, soğuk gözleri bir avcının odaklanmasıyla bana kilitlenmişti.

Hiç şüphe yoktu; benim burada olduğumu biliyordu.

Vücudum sanki tüm kanı donmuş gibi kaskatı kesildi. Elim terledi, kalbim o kadar hızlandı ki tüm mağaranın beni duyacağından korktum. Yine de, o geri döndü ve daha önce yaptığı gibi aynı sert tavırla, hiç etkilenmeden ve umursamaz bir şekilde merdivenlerden yukarı çıkmaya devam etti.

“Sorun ne?” diye sordu bağım.

Hareket etmeye korktuğum için olduğum yerde öylece durdum. Ancak o gittikten sonra rahat bir nefes aldım. Sanırım beni gördü.

Endişemi hissedince şaka yapmadığımı anladı ve bu da onu daha da huzursuz etti. ‘Şimdi gidebilir miyiz? Yoksa Alacryan ordusunun geri kalanı burada olduğumuzu öğrenene kadar beklemek mi istiyorsun…’

İstemsizce buruk bir gülümseme belirdi yüzümde. Aramızdaki bağın olgunlaşmamışlığının belirtilerini gösterdiği nadir anlardı bunlar. Evet. Hadi gidelim.

Tünelden çıktığımızda, her zamanki gibi hoş bir çöl rüzgarı bizi karşıladı. Sylvie ile Sapin ve Darv sınırındaki ormana ulaşana kadar uçmamaya karar vermiştik. Ancak, bir mil boyunca dikkatli bir şekilde yürüdükten sonra, vücudum titremeye başladı. Yakındaki Alacryan askerlerinin mana dalgalanmalarımı hissetme ihtimaline karşı sürekli olarak Mirage Walk kullanmak, zaten az olan mana rezervimi tüketmişti. Kalan manayı bacaklarımı güçlendirmek için kullandığımda, beni keskin, kumla kaplı rüzgarlardan koruyacak tek şey pelerinim kalmıştı.

Uzun zamandır bu kadar üşümemiştim. Dişlerimin birbirine çarpmasını engellemek için çenemi sıktım. Rüzgardan geçici olarak korunmak için sırtımı bir kayaya yasladım ve pelerinimi sıkıca üzerime sardım.

“Biraz daha. Neredeyse geldik. Bir kez daha eter kullanmalı mıyım?” diye sordu bağım, acınası halime bakarken.

Hayır. Bu durumda Mana Rotasyonunu aktif tutmakta bile zorlanıyorum. Aether kullanmak askerleri, hatta daha kötüsü, tırpanı tetikleyebilir.

‘Tamam.’ Bacağımı biraz daha sıcak tutmak için elinden geleni yaparak bacağıma bastırdı ve rüzgar biraz dinene kadar kısa bir süre hareketsiz kaldık.

Ayın hilal şeklindeki ışığında saklanmış herhangi bir Alacryan askerine rastlama ihtimaline karşı, bir kayadan diğerine zikzak çizerek, büyük bir titizlikle ormana doğru geri yürüdükten sonra, uzaktaki ağaçların gölgeli silüetlerini görünce neredeyse gözlerimden yaşlar akacaktı.

Ormana girdikten sadece birkaç dakika sonra rüzgar önemli ölçüde dinmişti ve -sıcaklık aynı olmasına rağmen- vücudum yavaş yavaş çözülmeye başladı.

“Burada biraz dinlenelim,” dedi Sylvie, burnuyla yakındaki oyulmuş bir kütüğü işaret ederek.

“Kaleye geri dönmeliyiz…” diye yanıtladım, her kelimeyle göz kapaklarım daha da ağırlaşıyordu.

Bağım beni kütüğe doğru itti. ‘Zaten önümüzdeki askerlerle aramızda biraz daha mesafe bırakmamız gerekiyor. Sadece bir saatlik bir uyku. Bu hızla, uçarken seni koruyacak mana olmadan donacaksın.’

Sözlerinde, içimde kalan azıcık enerjiyi de tüketen, rahatlatıcı bir güç vardı. Aniden gelen bir yorgunluk dalgasıyla sendeledim ve oyuk kütüğün içine düştüm. Bilincim yavaşça karanlığa gömüldü ve son gördüğüm şey, Sylvie’nin vücudumu ısıtmak için ağzına bir avuç yaprak bırakması oldu.

Zayıf halime rağmen, derin uykuya dalamadım. Kendimi koruyacak gücümün az olması ve son olayların yarattığı gerilim nedeniyle, zihnim en azından yarı uyanık kalabilmek için aşırı çalışıyordu.

Gözlerimi ve bedenimi yaklaşık bir saat dinlendirdikten sonra, Sylvie ile birlikte yaprak örtümüzün rahatlığından çıktık ve yola koyulduk. Sylvie’ye binerken bacaklarımı güçlendirmek için mana kullanma ihtiyacı duymadığım için, kendimi hakim rüzgarlardan koruyabildim.

Kaleye dönüş yolculuğu, uğultulu fırtınalar dışında tamamen sessiz geçti. İkimiz de kendi düşüncelerimize dalmış olduğumuz için aramızda neredeyse hiç konuşma olmadı.

Cücelerin Alacryan güçlerine yardım ettiğini öğrendiğimizden beri savaş katlanarak daha karmaşık bir hal almıştı. Artık durum sadece “biz ve onlar” şeklinde siyah beyaz değildi. Düşmanımıza yardım edenlerin sadece belirli bir cüce fraksiyonu olma ihtimali hala vardı, ancak Elijah’ın koruyucusu ve şimdi cücelerin lideri olan Rahdeas’ın bununla bir ilgisi varsa, bu potansiyel olarak iki mızrağımızı kaybettiğimiz anlamına geliyordu.

En kötü senaryoyu varsayarsak, bu olaydan çıkan tek olumlu şey Rahdeas’ın hâlâ bizim tarafımızdaymış gibi davranmasıydı. Bu da ya çift taraflı ajan olmaktan daha fazla kazanç sağlayacağı ya da Konsey’in geri kalanına açıkça meydan okuyacak kadar kendine güvenmediği anlamına geliyordu.

‘Buradayız,’ diye duyurdu Sylvie.

Yukarı baktığımda, bulut katmanlarının arasında süzülen kaleyi görebiliyordum. Büyük yapının etrafına, her iki tarafta da uçan mana canavarlarına binmiş askerler dağılmıştı. Güneşin aralıksız bir şekilde tam tepede parlaması, kalenin ve uçan muhafızların altındaki bulut denizine gölgeler düşürmesiyle, daha önce hiç ziyaret etmemiş olan herkesin ağzını açık bırakacak, oldukça hayranlık uyandıran bir manzaraydı; ama benim için tek beklentim, içeride bulduğum ilk rahat yüzeye uzanıp kış uykusuna yatmaktı.

Girişlerin çoğu ışınlanma kapılarından yapılıyordu, bu yüzden yaklaştığımızda muhafızlar hemen bizimle kale arasına toplandılar. Askerlerin üzerinde bulundukları bağlar da savaşa hazırlanırken, silahlar parlak bir şekilde hazır bekliyordu. Ancak, askerlerin kim olduğumuzu görebilecekleri kadar yaklaştığımızda, iki sıra oluşturarak Sylvie ve benim girişe doğru ilerleyebileceğimiz havadan bir yol açtılar.

“General Arthur!” Muhafızlar uçan araçlarının üzerinde hep bir ağızdan selam verdiler. Yavaşça patikadan ilerlerken, Sylvie’nin bile boyunu aşan çift kanatlı kapılar hemen ileride yavaşça gıcırdadı.

Kaptan Auddyr’in çoktan geldiği belliydi, çünkü beni bekleyen bir sağlık ekibi ve radyoloji teknisyenleri vardı. Büyük çift kapılar açılır açılmaz iniş odası hareketlilikle doldu. Ben gelene kadar orada kalmakla görevlendirilen sağlık görevlileri ve radyoloji teknisyenleri -bazıları rahatça iskambil kartlarıyla oynuyordu- yaptıkları işi bırakıp hemen beni tedavi etmeye hazırlandılar.

Geniş odanın her köşesinden kulaklarımı rahatsız eden anlaşılmaz seslerle, bölge bir anda hareketliliğe bürünmüştü. Sylvie iner inmez, sağlık görevlileri sedyeye benzer bir alet getirerek işe koyuldular.

“İyiyim,” diye hırıltılı bir sesle konuştum. “Önce Virion’la konuşayım.”

“Onu bağlayın ve yürümesine izin vermeyin,” diye homurdandı Sylvie, odadaki herkesi, beni de dahil, ürküterek. Benim bağım her zaman benden başka kimseyle konuşmaktan kaçınmıştı ve hatta benimle bile telepatik olarak iletişim kurmayı tercih ediyordu.

Bağımın ani emirleri karşısında şaşkına dönmüş bir halde, Sylvies’in isteklerine boyun eğdim ve hem sağlık görevlileri hem de yayıcılar beni muayene etmeye başlarken sedyeyle taşınmama izin verdim. Bağım tilki benzeri formuna dönüştü ve iniş odasından uygun bir tıbbi tesise götürülürken yanımda dörtnala ilerledi.

Sağlık görevlilerinin tıbbi odaya yaptığımız kısa ziyarette yaralarımın nerede olduğunu belirlemeleri uzun sürmedi; daha da iyisi, sağlık görevlilerinden birinin vücudumun hasar görmemiş yerlerini sıralamanın muhtemelen daha kolay olacağını söyleyerek iç çektiğini duydum.

Bu her zaman güven vericiydi.

Teknolojik olarak gelişmiş bir dönemden ve yerden geldiğim için, bu dünyanın tıp alanını hep küçümsemiştim, ama yanıldığımı anladım. Bu dünya teknolojiyle başaramadıklarını sihirle telafi ediyordu. Kubbeli tavanlı büyük, kare bir odaya itildiğimde, güçleri tamamen tıp alanında uzmanlaşmış sapkın büyücülerden oluşan ekipler beni bekliyordu.

Zaman geçtikçe, vücudumdaki yaralanmaların ve yoksunlukların etkisini hissetmeye başladım. Beni ayakta tutan adrenalin azalırken, uzuvlarım kurşun ağırlıklara dönüşmüş gibiydi. Sağlık görevlileri ve radyoloji teknisyenleri vücudumu dikkatlice incelemeye başlarken uyanık kalmak için mücadele ettim.

Bir başka ön eleme turunu tamamladıktan sonra, Mendul adında yaşlı bir büyücü odaya girdi. Kalın, kare çeneli büyücü, kendisini mana kullanarak görüşünü ayarlayıp ince ayar yapabilen ve herhangi bir canlı varlığın vücudunun farklı katmanlarını ayrı ayrı algılayabilen bir sapkın olarak tanıttı. İskelet, kas veya sinir sistemi olsun, hepsini görebiliyordu.

Mendul, bir mürekkep kalem kullanarak vücudumun onlarca bölgesine doğrudan çizgiler çizip notlar alırken, ben de tüm çabamı bilincimi korumaya odaklamıştım.

Mendul vücudumu bir çeşit harita gibi işaretlemeyi bitirdikten sonra, “Komutan Virion nerede?” diye sordum.

“Özür dilerim, General Arthur. Komutan Virion şu anda kaleden uzakta,” diye belirtti açık yeşil bir cübbe giymiş, zayıf, orta yaşlı bir adam.

Odada bulunan diğer sağlık görevlilerini, enerji yayanları ve diğer sapkınları nasıl koordine ettiğine bakılırsa, buradaki sağlık ekibinin başı olduğunu tahmin edebiliyordum. Normalde beni iyileştirmekle görevli adama biraz daha kibar davranırdım ama konuşurken istemsizce bir sabırsızlık tonuyla konuştum. “O gitti mi? Nerede? Ne zaman dönecek?”

“O-O bir şey söylemedi,” diye özür dileyerek yanıtladı. “Sadece Yüzbaşı Auddyr ve Yüzbaşı Glory ile birlikte General Aya’nın da gittiğini gördüm.”

Bu odaya geldiğimden beri taşındığım yüksek yatağa daha da gömüldüm, uykuya dalma korkusuyla gözlerimi çok uzun süre kapalı tutmamaya dikkat ettim. Eğer Virion, Auddyr ve Vanesy ile birlikte ayrılmış ve yanına bir mızrak almışsa, büyük olasılıkla Sapin’in güney sınırına yakın ormanda muhafızı yendiğim yere geri dönüyorlardı.

Durumuma rağmen endişelenmeden edemedim. Kuzeye doğru ilerleyen Alacryan müfrezesine rastlayabilirlerdi. Daha da kötüsü, o tırpan öldürdüğüm muhafızı bulmaya çalışabilirdi.

‘Tırpan konusunda çok endişeli değilim, çünkü farklı bir yöne doğru gidiyor gibiydi, ama manga konusunda haklısın,’ diye yanıtladı bağım.

Belki gidip onları uyarmalısın?

‘Ve seni burada yalnız mı bırakacaklar? Cücelerin Vritra ile ittifak kurduğunu öğrendikten sonra mı? Aklını mı kaçırdın?’

Odaya şöyle bir göz attım; elfler, cüceler ve insan sağlık görevlileri, aletleri ve çeşitli ilaçları hazırlarken daha fazla talimat bekliyorlardı.

“Kahretsin!” diye küfrettim, haklı olduğunu biliyordum. Tamam. Sanırım sadece onların güvenliği için dua edebiliriz.

‘Virion’un yanında bir mızrak var sonuçta. Her şeyi tek başına halletmeye çalışma. Sensiz de iyi olacaklar,’ diye teselli etti. ‘Ben burada olacağım, sağlık görevlilerinin şüpheli bir şey yapmadığından emin olacağım. Sadece dinlen ve iyileşmeye odaklan.’

“Peki ya Aldir?” diye umutla sordum.

“Tekrar özür dilerim,” diye başını eğdi baş sağlık görevlisi. “Lord Aldir’in nerede olduğunu sadece Komutan Virion biliyor. Ben onu sadece bir kez, çok kısa bir süre gördüm.”

Son gücüm de tükenince içimden bir iç çekerek hayal kırıklığını dile getirdim. “Sorun değil. Peki, plan ne? Yaralanmalarım için bir teşhis koyabildiniz mi?”

Baş sağlık görevlisi Mendul’a döndü, o da bana doğru yaklaştı ve konuşmadan önce notlarına baktı. “General Arthur, yaralarınız karmaşıklığı bakımından oldukça benzersiz. Açıkçası, bilincinizi koruyabilmenizin tek sebebi, özümsenmiş bedeniniz ve mana çekirdeğinizin seviyesi. Yine de, her şeyi göz önünde bulundurursak, bu kadar canlı olmanıza şaşırdığımı söylemeden edemiyorum.”

Bakışlarımı yatağımın yanındaki yerde oturan Sylvie’ye çevirmeyi başardım. Bunun için sana teşekkür etmeliyim.

‘Rica ederim,’ diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladı. ‘Yine de, korkarım bunu gelecekte tekrar yapmak zorunda kalacağım.’

Yanımdaki kişiye zayıf bir gülümseme gönderdim, sonra tekrar Mendul’a baktım. “Peki, ne tür bir işlem beklemeliyim?”

Sapık, kısa sakalını okşarken rahatsızca kıpırdandı. “Alt vücudunuzdaki yaralar iyileşti, ama tamamen değil. Mana kullanmadan yürüyebilmeniz için, kemiklerinizi çok hassas bir şekilde kırmamız, dokularınızı çok küçük parçalar halinde yırtmamız ve düzgün bir şekilde iyileşmelerini sağlamamız gerekecek.”

Yorgun gözlerimi aralayarak, daha fazla talimat bekleyen baş sağlık görevlisiyle göz göze geldim. Bunun, tekrar tam sağlığıma kavuşma isteğimden mi yoksa önceki dünyamda kral olduğum dönemde savaşlardan sonra sayısız ameliyat geçirmemden mi kaynaklandığından emin değildim, ama zihnim huzurluydu.

Gözlerimi kapatmadan önce, aramda oluşan bağa son bir anlamlı bakış attım. Bu odadaki herhangi birinin bana zarar verebileceği bir yerde, Sylvie’nin burada olmasına minnettardım.

“Devam etmek.”

“Evet, General Arthur!” diye başını salladı zayıf sağlık görevlisi. “İçiniz rahat olsun; Yüzbaşı Auddyr’den durumunuzla ilgili haberleri alan Komutan Virion, tam sağlığınıza kavuşmanız için üç ırkın en seçkin büyücülerini bir araya getirmekten hiç çekinmedi.”

“Herkesin gözetiminde olacağım.” Fısıltıyla söylediğim bu sözler üzerine odadaki büyücüler ve sağlık görevlileri hemen eğildiler.

“Seldia, sıra sende,” diye bağırdı Mendul.

Genç bir dişi elf bana yaklaştı ve nazik bir gülümsemeyle elini uzatıp işaret parmağıyla alnıma dokundu. “Rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

Gözlerini kapattığı anda, parmak ucundan yayılan yatıştırıcı bir dalga başıma ve vücudumun geri kalanına yayıldı. Gözlerim kapandı ve etrafımı nazik bir karanlık örtüsü sardı.