Bölüm 134

Bölüm 134

Bölüm 134: Dönüşü

Tessia bu sefer daha az tereddüt ederek bir adım daha ileri attı. “A-Arthur? Sen misin?” diye mırıldandı bir kez daha, sesi boğazında düğümlenmişti.

Askerlerin, büyücülerin ve sihirbazların hepsi, sanki bir trans halindeymiş gibi, cesetlerle dolu tepenin üzerinde oturan adama yaklaşan liderimize doğru başlarını çevirmişlerdi.

Aniden, mağarayı saran sessizlik parlak bir cıvıltıyla bozuldu. Sanki hiç yoktan ortaya çıkmış gibi, beyaz bir ışık hüzmesi Tessia’ya doğru fırladı ve kollarının arasına kondu.

Küçük beyaz bir tilkiye benziyordu.

“Sylvie!” diye bağırdı Tessia, yaratığı kucakladıktan sonra tekrar yukarı bakarak.

“S-Sen! Adını söyle!” Konuşan Dresh oldu, ancak genellikle kendinden emin olan sesi, karşısındaki manzarayı görünce titredi.

Mavi gözlü adam bir an sessizce onu süzdü, bu da Dresh’in içgüdüsel olarak bir adım geri çekilmesine neden oldu, ardından cevap verdi: “Arthur Leywin.”

Kanlı kılıcını saplandığı cesetten ustaca çıkaran adam, büyük ceset yığınının üzerinden aşağı atlayarak büyük kapının önüne indi.

Gölgelerin arasından çıktığında, karanlığa bürünmüş olan tüm yüzünü nihayet seçebildim.

Etrafından yayılan havaya rağmen oldukça genç görünüyordu. Dağınık, omuz hizasına kadar uzanan kızıl saçları, bu durumda bile sakin, neredeyse kayıtsız görünen parlak gözleriyle tezat oluşturuyordu. Yüzünü ve kıyafetlerini karartan kan ve kir lekeleri, görünüşünü hiç de azaltmıyordu.

Bu adam hiç de gösterişli değildi. Göğüslerini kabartıp, burunlarını gökyüzüne bakacak kadar havaya kaldıran, daha önce gördüğüm soylulara hiç benzemiyordu. Hayır, kayıtsız bakışlarının ve hafifçe kıvrılmış dudaklarının ardında, o rengarenk tüyler gibi güçlerini sergileyen tavus kuşu soylularının hepsinden daha üstün bir egemenlik havası vardı.

Turkuaz kılıcını süssüz siyah bir kına soktuktan sonra, ellerini havaya kaldırarak bize doğru bir adım attı. “Ben sizin tarafınızdayım,” dedi yorgun bir şekilde.

Tessia bir adım daha ileri attığında, orada bulunan askerlerin hepsi birbirlerine tereddütlü bakışlar attılar.

“Arthur?” diye bağırdı Twin Horns grubunun birkaç üyesi, hep birlikte onlara doğru koşarken.

Ancak Tessia olduğu yerde kaldı. Kısa bir an için göz göze geldiklerini gördüm ve Arthur’un yüzünde hafif bir gülümseme bile gördüğümü sandım, ama ikisi de birbirine yaklaşmadı.

Tessia’nın hareketleri beni hazırlıksız yakaladı, ancak İkiz Boynuzlar’ın Arthur adlı adamla olan davranışları mağarayı saran gerginliği ve şüpheyi dağıtmış gibiydi. Ancak bu, kafamda daha fazla soruya yol açtı.

Eğer bu gerçekten de liderimizin bize çokça bahsettiği Arthur Leywin ise, burada ne işi vardı? Buraya nasıl geldi? S sınıfı mutantı tek başına mı öldürdü?

Başımı Darvus’a çevirdim ve kaşlarının çatıklığından ve şaşkın bakışlarından, onun da aynı şeyleri merak ettiğini anladım. Caria ise, İkiz Boynuzlar’la çevrili adama bakarken yüzünde aptalca bir sırıtışla duruyordu; hemen arkalarında devasa bir kanlı ve pis kokulu ceset yığını olduğunu görmezden geliyordu.

“Yeniden bir araya gelmenizi bölmek istemem ama daha acil meselelerimiz var,” diye yüksek sesle konuştu Dresh. “Burada tam olarak ne oldu? ‘Arthur’ adında birinin bu zindana bizimle birlikte geleceğinden haberdar edilmemiştim.”

Arthur, etrafını saran arkadaş kalabalığının arasından sıyrılarak, “Buraya bir saatten az bir süre önce geldiğimden beri kimsenin haberdar edilmediğinden eminim,” diye yanıtladı. “Ben bile bu kadar çok mana canavarı tarafından karşılanmaya şaşırdım.”

“Yani, tek başınıza, arkanızdaki S sınıfı mutant da dahil olmak üzere tüm o mana canavarlarını öldürdünüz mü diyorsunuz?” diye kekeledi bir asker.

“İçeride benden başka hayatta kalan birini görüyor musun?” Arthur başını yana eğdi.

“Bu imkansız!” diye bağırdı başka bir asker. “Küçük bir çocuk, koca bir büyücü taburunun yapmayı planladığı şeyi tek başına nasıl yapabilir ki?”

Arthur, söylenenlerden etkilenmeden sadece kaşını kaldırdı. “Bana inanıp inanmamanızın gerçekten bir önemi yok. Gerçek şu ki, öldürmeniz emredilen mutant artık ölü.”

Gittikçe daha fazla asker soru sormaya ve suçlamalarda bulunmaya başladı, ancak gizemli adam hepsini görmezden geldi. Sadece Dresh’in yanına yürüdü ve elini uzattı. “Bu seferin lideri gibi görünüyorsunuz. Bu gece kampınızda kalmamda sakınca var mı? Çok yorgunum ve yola çıkmadan önce iyi bir gece uykusu çekmek istiyorum.”

Şaşkına dönen Dresh, el sıkışmasını kabul etti ve sessizce başını salladı.

Sakallı bir büyücü, mana canavarlarının yığınına işaret ederek, “Peki ya tüm canavar özleri?” diye birden sordu.

Herkes, bir kez daha, gözlerinde bir şekilde cevap bulma umuduyla birbirine bakıştı. Genellikle, savaştan sonra toplanan canavar çekirdekleri askerler arasında paylaştırılırdı. O büyük ceset yığınında üst üste yığılmış cesetlerin sayısına bakıldığında, en mütevazı insan bile elde edilebilecek potansiyel karşısında ağzının suyu akardı.

“Hepsi gitti,” diye yanıtladı Arthur sessizce. “Üzgünüm ama benim bağım canavar özlerine karşı oldukça büyük bir iştaha sahip,” diye devam etti, hâlâ kendini temizleyen tüylü beyaz tilkiyi işaret ederek.

“Yani o küçük şey yüzlerce canavar çekirdeğini mi yuttu?” diye inanmaz bir şekilde karşılık verdi iri yarı bir güçlendirici, elini kılıcının kabzasına sıkıca bastırarak.

“Evet,” diye yanıtladı gayet sakin bir şekilde.

“Peki ya S sınıfı mutantın canavar çekirdeği? Ona ne oldu?” diye sordu Dresh, kendine gelerek.

“Anladım.” Arthur içini çekti. “Başka sorunuz var mı? Daha sonra detaylı bilgi vermekten memnuniyet duyarım, ancak burada herkesin sorularını yanıtlamak zamanımızı en iyi şekilde değerlendirmek olmaz.”

“Onu üsse geri götüreceğiz, Lider,” diye söze girdi Tessia ve Twin Horns üyelerinin hepsi onaylayarak başlarını salladı.

“Pekâlâ. Şimdilik, geride kalanları aramak ve satılmaya değer ne varsa toplamak için birkaç ekibin geride kalmasını istiyorum. Geri kalanlar ise kampa geri dönecek ve daha fazla talimat bekleyecek,” diye emretti Dresh, memnuniyetsiz askerleri yatıştırarak.

Ana kampa dönüş yolculuğu, zindan kapılarını ilk açtığımız zamanki kadar gergin ve boğucu geçti. Caria, Darvus ve ben, orada bulunan neredeyse her askerin asık suratlı halinin omuzlarımıza çöktüğü bir sessizlik içinde kaldık. Hatta Tessia ve İkiz Boynuzlar bile Arthur ile konuşmalarını kısık, anlaşılmaz fısıltılara indirgediler.

Arkamda askerlerin konuşmalarını duyabiliyordum; kimisi savaşın olmamasına sevinirken, kimisi canavar çekirdekleri veya diğer ödüller olmadan ayrılacakları için hayal kırıklığına uğramış, kimisi ise güçlü bir mana canavarıyla savaşamadıkları için son derece öfkeliydi. Ancak, adamın görünüşüne dair herkesin karışık duygularına rağmen, hepimizin paylaştığı tek bir duygu vardı: korku.

Ana kampa döndüklerinde, Arthur adındaki adam doğrudan derenin kenarındaki banyo kabinlerine yönelirken, Tessia ve İkiz Boynuzlar da Dresh’i takip ederek onun çadırına girdiler.

“Bu tam bir hayal kırıklığı oldu,” diye iç çekti Darvus, kamp ateşimizin közlerinin yanına çökerken.

“Bence oldukça olaylıydı,” diye karşılık verdi Caria. “Şu mana canavarları yığınına baktın mı? Ve o dev mutanta? Hepimiz bir araya gelsek bile, böyle bir kavgadan yara almadan çıkabileceğimizi sanmıyorum.”

“Kesinlikle!” diye haykırdı Darvus. “O Arthur denen adam… Hepsini nasıl öldürmeyi başardı ki—eğer gerçekten öldürdüyse?”

Başımı salladım. “Ne yani, adamın orada oturup poz verip, bizim gelmemizi ve tüm övgüyü almamızı beklediğini mi düşünüyorsun?”

“Şey, bundan emin değilim ama demek istediğim… bu doğal değil. Tessia onun kendi yaşıtlarında olduğunu söyledi, yani bizden biraz daha genç. Böyle bir canavara dönüşmek için ne tür bir ateş çukurunda büyümüş olmalı?” Darvus, elindeki iki baltaya bakarak iç çekti. “Eğer o gerçekten de tüm mana canavarlarını ve o S sınıfı mutantı tek başına öldürebildiyse, bizim gibi adamlara ne gerek var?”

“Kıskançlık belirtisi mi seziyorum?” diye sırıttı Caria, dirseğiyle Darvus’u hafifçe dürterek.

“Kıskançlık demek istedin, Caria,” diye düzelttim içgüdüsel olarak.

Bana döndü. “Aradaki fark ne?”

“Kıskançlık, birinin sahip olduğunuz bir şeyi elinizden alacağından endişe ettiğinizde hissettiğiniz duygudur. Haset ise başkasının sahip olduğu bir şeye duyulan özlemdir.” Başımı salladım. “Biliyor musun? Boş ver; önemli değil.”

Caria omuz silkip çocukluk arkadaşının omzuna elini koydu. “Neyse, o sadece bir kişi, Darvus. Ne kadar güçlü olursa olsun, savaşı tek başına kazanamaz. Ne halde olduğunu gördün. Gerçekten yaralanmamıştı ama oldukça bitkin görünüyordu!”

Darvus gözlerini devirdi. “Teşekkürler. En azından tek başına bir mana canavarı ordusunu ve S sınıfı bir mutantı yok ettikten sonra yorulmuştu.”

“Bana karşı bu kadar alaycı olmana gerek yok Darvus. Sadece yardım etmeye çalışıyorum,” diye tersledi Caria, yanakları kızararak.

“Hayır, yapma! Acınmana ihtiyacım yok. Ayrıca, o adam doğal değil. Kendimi onun gibi bir doğa ucubesiyle kıyaslamanın bir anlamı yok.”

“Bilmiyorum, bana oldukça normal görünüyor,” diye araya girdim. “Gücünü bir kenara bırakırsak, İkiz Boynuzlarla konuşurken düzgün bir insan gibiydi.”

“Evet, Tessia’yı görünce yüzünde bir gülümseme bile gördüm!” diye ekledi Caria, bu düşünceyle dudakları da kıvrıldı. “Gerçi daha fazlasını, mesela tutkulu bir kucaklaşmayı bekliyordum.”

“Lütfen, onun herkese nasıl konuştuğunu gördünüz. Çok kibirli ve ukala bir herifti,” diye devam etti Darvus başını sallayarak.

“Herkes ona karşı biraz kaba davrandı,” diye karşılık verdim. Adamı neden savunduğumu bilmiyordum ama Darvus’un beni gerçekten sinirlendirdiği anlar bunlardı. Bir durum istediği gibi gitmediğinde, kendini daha iyi hissetmek için her zaman başkalarını suçluyor ve varsayımlarda bulunuyordu.

Darvus’un gözleri kısıldı. “Neden onun tarafını tutuyorsun?”

“Kesinlikle onun tarafını tutmuyorum”—başımı salladım—“Sadece onunla hiç konuşmadan izlenimlerimizi ona dayandırmanın safça olduğunu düşünüyorum. Tessia’nın Arthur hakkında hep nasıl konuştuğunu duymuşsundur. Ona şans vermemiz gerektiğini düşünmüyor musun?”

“Tessia’nın aklı muhtemelen o adamla ilgili geçmiş anılarıyla bulanmış,” diye alay etti Darvus. “İkisi arasındaki gerginliği gördün. Belki de sonunda onunla bir şansın vardır.”

Artık dayanamıyordum. “Bu kadar mı küçük düşürücüsün? Beni bu işe karıştırman çocukça bir davranış. Bu adam hakkında tam olarak neye dayanarak yargıda bulunuyorsun?”

“Arkadaşlar, kavga etmeyelim,” dedi Caria, gözlerini benden Darvus’a çevirerek.

“Bunu içgüdülerime dayanarak söylüyorum, velet!” diye tısladı Darvus ayağa kalkarak. “Belki de şekil bozukluğu olan mana çekirdeğin yüzünden bunu yapamazsın.”

Bu hakaret karşısında kanın başıma hücum ettiğini hissettim.

“En azından kendimi ve herkesi benden daha iyi birinin ancak değersiz gururunu korumak için bir canavar olabileceğine ikna etmeme gerek yok!” diye tükürdüm.

Darvus’un yüzü kıpkırmızı olmuştu ve öfkeden titriyordu. Sıkıca tuttuğu baltayı önüne yere fırlattı, arkasını döndü, çadırımıza doğru öfkeyle yürüdü ve içeri girdi.

“Stannard…” Caria, en yakın arkadaşının gidişini izledikten sonra yanıma geldi. “B-Bunu kastetmediğini biliyorsun, değil mi? Hadi ama, sinirlendiğinde nasıl davrandığını biliyorsun.”

İçimden bir ah çekerek, benden biraz daha uzun olan kıza hafif bir gülümseme yönelttim. “İyiyim. Bu tür kavgaları ilk defa yaşamıyoruz. Tessia kadar sık tartışmıyorum ama bunun sebebi çoğunlukla içimde tutmam. Dayanamadığım zaman patlıyorum ve böyle bir şey oluyor.”

“Haklısın,” diye yanıtladı Caria bir anlık sessizliğin ardından. “Darvus o zamanki halinden çok daha iyi, ama soylu bir ailenin olağanüstü yetenekli oğlu olduğu için her şeye sahip oldu: zenginlik, kaynaklar, ilgi ve hatta yetenek.”

“Eğer hâlâ bir eşekse, bunun ona ne faydası var ki?” Gözlerimi devirdim. “Bak Caria, sana kızgın değilim, hatta Darvus’un bana söylediklerine de kızgın değilim. Sadece ne kadar bastırmaya çalışsan da ortaya çıkan narsist egosundan bıktım.”

Caria hafifçe kıkırdadı. “Bana da anlatma. Onu on iki yıldan fazla süredir tanıyorum ve eminim ki azgın mana canavarları bile Darvus’tan çok daha hızlı olgunlaşabilir. Ama Tessia ve seninle tanıştığından beri çok daha iyi oldu. Bu bir gerçek.”

“Evet, biliyorum.” Başımı salladım, bencil takım arkadaşımla buzları kırmanın bir yolunu arıyordum zaten.

Caria ile bir süre daha, yeniden yaktığımız ateşin etrafında oturup sohbet ettik. İki gölgeli figür yaklaşırken ayağa kalktık.

“Hey millet,” diye yankılandı Tessia’nın sesi. İkisi yaklaştıkça, liderimizi ve yanındaki adamı seçebiliyordum.

“Çocukluk arkadaşım Arthur’la tanışmanızı istiyorum,” dedi yanındaki adama elini koyarak. Ayağa kalkıp onlara yaklaştığımda, liderimizin gözlerinin biraz kızarmış olduğunu fark etmeden edemedim.

Banyodan sonra saçları hâlâ ıslak olan Arthur başını eğdi. “Stannard Berwick ve Caria Rede, değil mi? Sizinle tanıştığıma memnun oldum ve arkadaşıma baktığınız için teşekkür ederim. Biliyorum, oldukça yaramaz olabiliyor.”

Bu durum Caria’nın kıkırdamasına neden olurken Tessia da dirseğiyle Arthur’un kaburgalarına vurdu. İkisini böyle görmek, adamı ilk gördüğümde hissettiğim duyguyu sorgulamama neden oldu. Yüzünün büyük bir kısmını kaplayan kan olmasaydı, Arthur’un gerçekten de tüm bekar erkeklerin düşmanı olduğunu söylemek güvenli olurdu. Yüz hatları keskin ama aşırı değil, yakışıklılığın ders kitaplarındaki standartlarının ötesine geçen ince bir çekiciliğe sahipti. Kızıl kahverengi saçları biraz uzundu, sanki yıllardır düzgün bir şekilde kestirmemiş gibiydi, ama bu sadece görünüşünü gizlemeye yarıyordu, onu gölgelemiyordu.

Tessia’dan bir kafa boyu daha uzundu, bu da onu yaşına göre oldukça uzun boylu yapıyordu çünkü liderimiz Darvus’tan sadece birkaç santimetre daha kısaydı. Giydiği bol cübbesinin altından bile, fiziğinin bir savaşçıya ait olduğunu anlayabiliyordum. Arthur’un duruşu, buraya doğru yürüyüşü ve gözlerinin etrafındaki her şeye bakışı, yaydığı auranın sadece hayal gücümden ibaret olmadığını doğruluyordu.

Tessia ve Arthur ateşin etrafına oturmak üzereyken, Darvus çadırından fırladı. Yanımdan geçerken, her zaman özür dilemek üzereyken takındığı o utanç dolu bakışı bana attı, ama ben onu elimle durdurdum. Alaycı bir sırıtışla, “Sorun değil, velet,” diye fısıldadım.

Darvus alaycı bir gülümsemeyle başını kaşıdı. Ancak Arthur’a döndüğünde bakışları kaskatı kesildi. Tessia, Caria ve ben, Arthur’un ne söyleyebileceğinden endişelenerek ona bakarken, Darvus parmağını kaldırıp yüksek sesle şöyle dedi: “Arthur Leywin. Ben, Clarell Hanedanı’nın dördüncü oğlu Darvus Clarell, seni resmen düelloya davet ediyorum!”