Bölüm 133

Bölüm 133

Bölüm 133: Kapının Ötesinde

Mağaranın içindeki gergin ve kasvetli havadan, bu savaşın hepimizi hazırlıksız yakaladığı aşikardı. Normalde hepimiz savaşta yetenekliydik, ancak son birkaç aydır mutantların yakınlarda olabileceğine dair herhangi bir işaret bulma umuduyla yaptığımız tekrarlayan keşif gezileri bizi uyuşuk ve beceriksiz hale getirmişti.

Birkaç ekip çoktan toparlanmış ve dinlenirken, yaralılar ve ölenler uygun şekilde bakımları için geri gönderildi. Daha huzursuz olan bazı güçlendiriciler kılıçlarını biliyor, büyücüler ise önümüzde ne olursa olsun en iyi durumda olmak için meditasyon yaparak hareketsiz oturuyorlardı.

Genç liderimiz bir zombi gibi savaş alanını incelemeye devam ederken, sonunda onu aramıza katılmaya çağırdım.

“Sorun ne?” diye sordum. “İyi misin Tessia?”

Yüzünü bize çevirdi ve hafif, belli ki zorlama bir gülümseme sergiledi. “Önemli değil. Kazanmamız iyi oldu… ama yine de neredeyse on askerin ölmesine izin verdik.”

“Biz köylülere karşı son derece şefkatli ve zarif davranan prensesimiz!” diye haykırdı Darvus. “Biz buna layık değiliz!”

“Sus artık,” diye karşılık verdi Tessia, sesi her zamankinden çok daha yumuşak çıkıyordu.

Caria, nazikçe sırtını okşayarak, “Elimizden gelenin en iyisini yaptık,” diye teselli etti.

“Haklısın Tessia. Hepsini kurtarmak imkansız,” diye ekledim. Ancak bu onu rahatlatmak yerine tam tersi bir etki yarattı, çünkü yüz ifadesi düştü.

“Sanırım haklısın. Hepsini kurtaramam,” diye tekrarladı üzgün bir şekilde.

“Harika iş çıkardın,” diye fısıldadı Darvus yanımda.

“Hey! Senin alaycı yorumundan daha iyiydi,” diye kısık bir sesle karşılık verdim.

“Bu gidişle onu ancak alt edebilirim,” diye devam etti Tessia, neredeyse duyamayacağımız kadar kısık bir sesle.

“Ondan kastın, sürekli bahsettiğin o çocuk mu? Arthur muydu adı?” diye sordu Caria, Tessia’nın çocuk kitaplarından çıkmış fantastik bir kahraman gibi anlattığı çocuk hakkında bilgi edinmek için heyecanla öne eğilerek.

“Ah, yine mi o?” diye homurdandı Darvus. “Prenses, bu hayal dünyasından ne zaman kurtulacaksın?”

Tessia sakince başını salladı. “Öyle değil.”

“Ne demek istiyorsunuz?” diye devam etti Darvus. “Onu sanki tek bir insani kusuru olmayan, her şeye gücü yeten, karizmatik bir kahramanmış gibi tanımlıyorsunuz.”

“Aman Tanrım. Sadece Arthur’un senin olmak istediğin her şey, üstelik daha yakışıklı olmasından kıskanıyorsun,” diye suçladı Caria. Sonra gözleri parıldayarak Tessia’ya döndü. “Gerçekten o kadar yakışıklı ve çekici mi?”

“Sanırım öyle,” diye kıkırdadı Tessia. “Okulda oldukça popülerdi, ama bunun farkında olduğundan şüpheliyim.”

“Bu adamdan gittikçe daha çok nefret ediyorum,” diye homurdandı Darvus.

Tessia başını salladı. “Yine de kusursuz değil. Dürüst olmak gerekirse, Arthur’la ilk tanıştığımda biraz korkutucu gelmişti.”

Caria, “Evden kaçtıktan sonra seni köle tüccarlarından kurtardığını söylemiştin, değil mi?” diye doğruladı.

“E-Evet.” Tessia’nın yüzü bu utanç verici anıyı hatırlayınca kızardı. “Beni kurtardı, ama bunu gerçekten iyi niyetinden değil, mantıklı bir planın parçası olarak yaptığını hissettim. Tabii o zamanlar daha çocuktum, bu yüzden yanılıyor olabilirim, ama Arthur’un her zaman soğuk, hatta kalpsiz gibi görünen korkutucu bir yanı vardı.”

“Aaa, tam bir yaramaz çocuk,” diye mırıldandı Caria.

“Kusacağım,” diye öğürdü Darvus. “Bana sorarsan, pek de iyi bir adam gibi görünmüyor. Yani, seni birkaç kez tehlikede yalnız bıraktı, değil mi? Ve Xyrus Akademisi’ni işgal eden o Alacryan büyücüsü tarafından kaçırıldıktan sonra kendi başına gitti! Senin iyi olup olmadığını bile kontrol etmedi ve kim bilir nereye gitti.”

Tessia başını öne eğerek, “Büyükbabamla görüşüp iyi olup olmadığımı kontrol etti ama acele ediyordu,” diye açıkladı.

“Ha, doğru, gizlice bir yerlerde ‘eğitim’ almak için.” Darvus gözlerini devirdi. “Bana sorarsan, savaştan kaçtı çünkü öleceğinden korkuyordu.”

Tessia’nın kızmış olabileceğinden korkarak yüz ifadesine baktım, ama liderimiz sakindi. “Yanılıyorsun Darvus. Arthur, duyguları ifade etme veya hatta onlarla başa çıkma konusunda biraz beceriksiz olabilir ve bazı diğer yönlerden de biraz naif olabilir”—Tessia’nın yanakları hafifçe kızardı—”ama korkudan kaçacak biri değil; sevdiklerini koruma arzusu bunun için çok güçlü.”

“Evet, evet. Arthur, bizi Alacryanların gazabından kurtaracak kahraman olacak,” diye iç çekti Darvus, Tessia’nın kararlı bakışlarına boyun eğerek.

“O kadar güçlü olamaz, değil mi?” diye sordum. Tessia’nın bu kadar çok sevdiği çocuk hakkında merakım giderek artıyordu.

Liderimizin dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı, gözlerini uzaklara dikti. “Güçlü biri.”

“Onunla tanışmak için sabırsızlanıyorum!” diye ekledi Caria. “Bizi onunla tanıştıracaksınız, değil mi?”

“Evet.” Tessia’nın gülümsemesi soldu. “Umarım o zaman yakında gelir.”

Darvus başını salladı ve kendini kucakladı. “İğrenç. Beni saymayın! Adamı zaten çok iyi tanıyormuş gibi hissediyorum. Ayrıca, bunca zamandır yanımda savaştıktan sonra, eminim ki sadece ikinci sınıf bir büyücü gibi görünecektir.”

“Ne kadar gösterişçi olunabilir ki?” Caria başını salladı, bu da benden bir kıkırdamaya neden oldu.

Diğer takımların yeniden organize olduğunu fark ettikten sonra ayağa kalktık. Drogo takım liderlerinin sayısını saymayı bitirdikten sonra, mağaranın en ucundaki karanlık koridordan geçerek oradan ayrıldık.

Takımlar dar koridora doğru yürümeye başladıklarında, gölgelerin içinde kayboldular. Bizim takımımız da içeri girdi ve adımımızı attığımız anda atmosferin ne kadar drastically değiştiği şok ediciydi. Hava kuru, durgun ve biraz da ekşiydi; duvarlarda yankılanan tek ses ayak sesleriydi.

Önümüzdeki askerlerin silüetlerini zar zor seçebiliyordum, öndeki birinden gelen minik ışık uzakta beliriyordu. Şaşkınlıkla geriye baktım; az önce geldiğimiz mağaradan gelen ışık koridordan kaybolmuş gibiydi.

“Bu gerçekten de tüyler ürpertici bir şey,” diye yankılandı Darvus’un kısık sesi arkadan.

“Bana da anlat,” dedim. Önümüzdeki diğer büyücülerden bazıları koridoru bir büyüyle aydınlatmaya çalıştılar, ancak yarattıkları ışık küreleri kısa sürede karanlık tarafından yutuldu.

“Görünüşe göre burada sadece öndeki aydınlatma armatürü çalışıyor,” dedi Caria yanımdan.

Bizden birkaç adım önde olan Tessia, ışığın alışılmadık yokluğundan etkilenmeden yürümeye devam etti.

Yürümeye devam ederken, geldiğimiz mağaradan gelen ışık giderek bir noktaya dönüştü. Herkes sessizce ya da kısık seslerle yürüyor, adımlarımıza ve yolumuzu aydınlatan ışık küresinin hareketine dikkat ediyordu.

Saatlerce yürüdüğümüzü hissettik ki, bir ışık noktası daha belirdi. Aydınlatıcı nesneden yayılan turuncu ışık, Drogo tekrar konuşunca durdu.

Sefer liderimiz, ne kadar uzakta olursak olalım, mana canavarının konuşmamızı duyma ihtimalinden korkarak alçak sesle konuştu: “Keşifçimiz Sayer ve ekibinin mana canavarları tarafından pusuya düşürülmeden önce vardıkları yere yakında varacağız. Gördüklerine göre, en az birkaç yüz gnoll ve orkla karşılaşmayı beklemeliyiz; bazıları şimdiye kadar karşılaştıklarımızdan daha büyük. Bedenlerinizi ve kalplerinizi hazırlayın ve bizi koruyanlar sizinle olsun.”

Yavaş bir tempoda koşmaya başladık, karanlık koridorda ilerledikçe beyaz ışık daha da büyüyordu. Neyse ki, zemin oldukça düzdü; önümüzdeki herhangi biri tökezlese, şüphesiz bir domino etkisi yaratırdı.

Hızımızı artırmaya başladıkça önümüzdeki turuncu ışığın hareket hızı da arttı ve sonunda aydınlatıcı ışık neredeyse üzerimize geldi.

Neredeyse tamamen karanlıkta kaldıktan sonra, koridordan çıktığımda gözlerim karanlığa alışmak zorunda kaldı. Mana fırlatıcımı savurdum, karşıma çıkan her şeyi paramparça etmeye hazırdım.

Ancak, bir savaş beklentim boşa çıkmıştı; çünkü karşımızda sadece yere serilmiş cesetler ve ürkütücü bir sessizlik vardı.

Yüzlerce ork ve gnoll cesedi etrafa saçılmıştı, yüzlercesi katledilmişti. Burada neler olduğunu anlamaya çalışırken, yanlışlıkla kopmuş bir uzuv veya ölü bir canavarın bedenine basmamak için sürekli ayaklarıma bakmak zorunda kaldım.

Etrafıma bakındım, herkesin benim kadar şaşkın olduğunu görmek bir nebze de olsa beni rahatlattı.

“Bu da ne?” Drogo, uzun kılıcını sıkıca kavramış elleriyle mağarayı tararken, başını sürekli çeviriyordu.

Darvus, kaşlarını şüpheyle çatarak, “Buna sevinmeli miyim yoksa korkmalı mıyım, emin değilim,” dedi.

“Kapıya!” diye emretti Drogo, sersemlemiş halinden sıyrılıp.

Bütün başlar, dairesel mağaranın diğer ucundaki yükselen kapılara çevrildi. Çift kanatlı kapıların tek etkileyici özelliği, devasa boyutlarıydı. Onları kaplayan metal kalın ve eziklerle, çiziklerle doluydu, bu da onları eski ve tehditkar gösteriyordu.

Hepimiz mutantın inine doğru ilerlerken gerilim artmaya başladı. Genişliği beş metreyi aşan büyük kapıların etrafında dururken kimse konuşmuyordu. Geriye kalan yüz kadar kişi, on adet güçlendirici girişi açmak için pozisyon alırken, saldırı veya savunmaya hazır bir şekilde kapıların etrafında yarım daire şeklinde yer aldı.

Adamlardan biri, “Kapı tam olarak kapalı değil,” dedi.

Herkes bu garip olaylar zinciri karşısında şaşkınlıkla birbirine baktı, ancak Drogo sert bir ayak vuruşuyla herkesin dikkatini topladı.

“Aç onu!” diye emretti, diğer tarafta onu bekleyen her neyse onunla mücadele etmek için duruşunu alçaltarak.

Metal kapıların taş zemine sürtünmesinden çıkan sert gıcırtısı, tamamen sökülene kadar yankılandı.

Kısa bir an için, canlarını kurtarmak için savaşmaya hazır olan askerlerin tamamı donakalmış, çeneleri gevşemiş halde dururken tek bir kelime bile söylenmedi.

Üzerimizde yükselen ceset yığınının tepesinde yalnız bir adam oturuyordu. Kolları, saplandığı orkun kan tabakası altında hafifçe parlayan ince, turkuaz bir kılıcın kabzasına dayanmıştı. Bu ceset dağının altında daha fazla ork ve gnoll cesedi dağılmıştı; bazıları donmuş, bazıları yanmış, diğerleri ise ikiye bölünmüştü.

İlk bakışta, adamın üzerinde durduğu ceset yığını, ayırt edilemeyen mana canavarı kalıntıları gibi birbirine karışmış görünüyordu, ancak daha yakından bakıldığında, en üstte diğerlerinin arasında göze çarpan bir figür vardı. Dev bir aslanın başı ve pullu bir canavarın vücuduna sahip olan bu figür, kan içinde yere serilmişti. Başından çıkan doğal olmayan siyah boynuzları parçalanmış olduğu için gri bedeni cansızdı.

Hiç şüphe yoktu. Bunca yolu kat etmemizin, canımızı feda etmemizin sebebi o S sınıfı mutanttı; ancak çoktan ölmüştü.

Adam nihayet başını kaldırdığında, yorgun bir şekilde cesetlerden oluşan bir tahtın üzerinde oturan adama tekrar bakışlarımı çevirdim.

Adam doğrudan bana bakmıyordu bile, yine de onun baskıcı tavrının ruhuma ağır bastığını hissedebiliyordum. Vücudumun her bir zerresi bana bu adamdan olabildiğince uzağa kaçmam gerektiğini haykırıyordu. Adamın masmavi gözleri yukarıdan kötücül bir şekilde parladıkça korkum daha da arttı.

Bu, çadırda hissettiğim o ufak tefek korkuya hiç benzemiyordu; hayır, bu gerçek bir dehşetti.

Ben biliyordum -ve büyük ihtimalle buradaki herkes de biliyordu- sayıca üstün olmanın onun gibi biri için geçerli olmadığını.

Yanımdan, öne doğru adım atan bir figür gördüm. O kişinin hayatı için korkudan neredeyse ona saldıracaktım ki, bunun Tessia olduğunu fark ettim. Aniden, beni saran dehşet daha da güçlendi ve Tessia bir adım daha ileri atarken, korkunun kırılmaz zincirleriyle donakalmış bir halde çaresizce öylece kaldım.

Liderimiz elindeki ince bıçağı bıraktığında zaman adeta yavaşladı. Tessia’nın yanağından tek bir gözyaşı süzüldü, yüzü çeşitli duyguların karışımıyla buruştu.

Söylediği tek bir kelime beni, ceset yığınının tepesinde oturan adamdan daha çok şaşkına çevirdi. “Sanat?”