Bölüm 132

Bölüm 132

Bölüm 132: Yaklaşmak

STANNARD BERWICK’İN BAKIŞ AÇISI:

İzcinin kötü haber veren sözleri midemi bulandırdı.

İşte bu, diye düşündüm. Buraya gelme amacımız buydu. Bu iş bittikten sonra bir süreliğine eve dönebilecek, gerçek bir yatakta uyuyabilecek, lezzetli, doyurucu bir yemek yiyebilecektim. Ama neden bu kadar korkuyordum?

“Liderim, başardım.” İzci acı dolu bir nefes daha verdi. “Girişin yakınına toplu ışınlanma kapısını kurmayı başardım.”

“İyi iş çıkardın, Sayer.” Lider Dresh, çadırdan çıkmadan önce izcinin kolunu sıktı.

Helen Shard adlı kadın arkadan gelerek, “Hadi, biz de hazırlanalım,” diye tavsiyede bulundu.

Tessia başıyla onaylayarak beni de peşinden gelmeye işaret etti. Ama gidemezdim.

Bacaklarım yere mıhlanmış gibiydi, sanki bedenim bu hareketleri takip etmenin ölüme yol açabileceği gerçeğine karşı protesto ediyordu.

“Stannard? İyi misin?” Takımımızın lideri başını yana eğerek çadırın kapağını kaldırırken gözlerime baktı.

“Evet, iyiyim.” Bunu daha çok kendimi ikna etmek için söyledim.

Ekibimizin kamp alanına geri döndüğümüzde Tessia, izcinin haberini bize aktardı.

“Sonunda!” diye inledi Darvus rahatlamış bir şekilde. “Bütün bunlar bittikten sonra sıcak bir banyo yapabileceğim.”

“En azından şımarık bir çocuğun söylemeyeceği şeyleri söylemeyi deneyebilir misin?” Caria başını sallayarak çadırına doğru yöneldi.

“Ne? Zaten herkes böyle düşünüyor, değil mi?” Darvus bana döndü. “Söyle ona, Stannard. Bundan sonra sıcak bir banyo yapmak için can atıyorsun, değil mi?”

“Şey, evet. Tabii,” diye yanıtladım ifadesiz bir şekilde, mana fırlatıcımı elimde tutarak otururken.

“Bir sorun mu var, Stan?” diye sordu Darvus kaşını kaldırarak.

Sinirli bir iç çekerek, “Hayır, iyiyim. Sadece bunun bitmesini istiyorum,” diye yanıtladım.

Bir şey söylemenin bir anlamı yoktu. Darvus, Caria ve Tessia’nın hepsi dahi büyücüler ve savaşçılardı. Bu gibi durumlarda korku duymalarına gerek yoktu. Anlamayacaklardı zaten.

“Pekala. Biz de kampımıza gidip hazırlıklarımızı yapalım. Samantha ve Adam’ın neler olup bittiğinden haberi yok zaten,” diye duyurdu Twin Horns’un kısa saçlı lideri, takımın geri kalanı arkasından gelirken.

İkiz Boynuzlar ayrıldıktan birkaç dakika sonra, Dresh’in sesi büyük mağarada yankılanarak herkese keşif birliğinin mesajını duyurdu. Kısa süre sonra, yüzü aşkın asker yaklaşan savaşa hazırlanmak için telaşla koşuşturmaya başlayınca tüm mekan bir hareketlilik fırtınasıyla doldu.

Yanımda, Caria çoktan savaş teçhizatını kuşanmıştı; bu teçhizat, hareket kabiliyetini kısıtlamadan hayati organlarını koruyan hafif bir deri zırhtan oluşuyordu. Yanımda uzanmış, esnek vücudunu normalde imkansız olduğunu düşüneceğim şekillerde geriyordu.

Ateşin yanında karşımda oturan Darvus, fırlatmak için kullandığı küçük baltalarla hokkabazlık yapıyordu. Clarell ailesinin şımarık dördüncü oğlunun normalde gevşek olan ifadesi kaybolmuş, yerini ciddi bir savaş sırasında takındığı sakin ve odaklanmış bir maske almıştı.

Ekibimizin en genç üyesi olan, benden sadece bir yaş küçük olmasına rağmen en sakin olan liderimiz Tessia’ya döndüm. O da savaşa hazırlanmış, fit ve ince vücudunu hafif bir zırhla donatmıştı. Liderimiz, göğsünü koruyan zincir zırhın altına sıkıca oturan siyah bir deri sargı giymişti. Baskın kolunun omzunun üzerinde, karmaşık dal desenleriyle süslenmiş zarifçe kıvrılmış metal bir kapak duruyordu. Bilek koruyucuları, tek omuz zırhı ve kalçalarını ve uyluklarını koruyan zırh parçalarıyla aynı tasarıma sahipti.

Tessia saçlarını geriye doğru topladığında, krem rengi ensesinin bir kısmını ortaya çıkarınca, bakışlarımı ondan kaçırmaktan kendimi alamadım. Tessia’nın zarif figürünün görüntüsü beynime kazındıkça yüzümün kızardığını hissedebiliyordum.

Kendine gel Stannard. O senin seviyenin üstünde! Üstelik Arthur denen adama aşık. Elimdeki mühimmatı saymaya çalışırken başımı salladım. Birkaç saat daha yola çıkmayacaktık, bu da bana daha fazla canavar çekirdeğine büyü yüklemek için zaman kazandıracaktı.

Elimde yaklaşık yirmi beş düşük hasarlı mermi ve sekiz yüksek hasarlı çekirdek vardı. Kabaca hesapladıktan sonra, beş düşük hasarlı ve iki yüksek hasarlı merminin daha yeterli olacağı sonucuna vardım.

Yukarı baktığımda, büyücülerin, izcinin eseri yerleştirdiği yere tam olarak varabilmemiz için ışınlanma kapıları arasındaki bağlantıyı hazırlamaya başladıklarını gözlemledim. Parıldayan portal genişledikçe, vücudumun ağırlığının saniye saniye arttığını hissetmeden edemedim.

Burada geçirdiğimiz son üç ayda iyi iş çıkarmıştım. Ancak bu, gerçek bir mücadeleydi. Daha önce mana canavarlarıyla savaşmıştım, ama bir mutantla ilk kez savaşacaktım.

“Hadi ama Stannard. Sen de esneme hareketleri yapmalısın. Savaş halindeyken vücudun aniden kramp girerse kötü olur.”

Caria’nın sesi beni dalgınlığımdan çıkardı; parlak gözleri ateşin yanından bana bakarken elini uzattı.

Elini sıkarken dudaklarımdan bir gülümseme kaçmaya çalıştı. “Bana nazik davran.”

Yaklaşık iki saat sonra kapı hazırdı ve ekipler, ilk geçenler olmak için heyecanla kapıya doğru yönelmişlerdi bile. Ellerimin titremesini önlemek için mana fırlatıcımın sapını sıkıca kavradım.

“Hadi gidelim,” diye ilan etti Tessia sonunda. Gözlerinde yeni bir ateş parlıyordu, kararlılık adeta tüm zerresinden fışkırıyordu.

“Emredersiniz, kaptan,” diye yanıtladı Darvus, yüzünde alaycı bir sırıtışla.

Birkaç düzine kişiyi aynı anda ışınlayabilen ışınlanma kapısının önündeki kalabalığa yaklaştık.

“Hazır mısınız?” diye tanıdık bir ses soldan geldi.

Tessia, Helen ve Twin Horns’un geri kalanıyla göz göze gelirken yüzünde kendinden emin bir gülümsemeyle, “Hazır olabileceğimiz kadar hazırız,” diye yanıtladı.

“Öncü birlikler, varışta kendinizi hazırlayın. Karşı tarafta kaç tane mana canavarı olacağından emin değiliz,” diye bağırdı Dresh portalın yanında. Önceden özel olarak seçtiği birlikler hücuma öncülük edecekti, bizim gibi birlikler ise ana savaş başlayana kadar geride kalanlarla savaşacaktı.

“Saldırı!” diye kükredi Dresh, uzun kılıcını kınından çıkarıp öne geçti. Işınlanma kapısının önünde toplanan kalabalık, silahları hazır halde hücuma geçen ekipler sayesinde azalmaya başladı.

Ekibimizin önünde duran Tessia, omzunun üzerinden bize baktı. “Hepimiz buradan sağ salim çıkacağız ve güzel, lezzetli bir yemek yiyeceğiz. Anlaştık mı?”

“Anlaştık!” diye hep bir ağızdan bağırdık, ışıldayan kapıdan içeri adımımızı atarken.

Kapıdan içeri adımımı attığım anda çılgınca bir çığlık attım ve önümüzdeki takımlardan birinin güçlendiricisinin, sırtlan suratlı iki gnoll tarafından vahşice öldürüldüğünü gördüm.

Yanındaki kadın çaresizce “Grannith!” diye bağırdı, tam o sırada aynı iki gnoll onun üzerine atladı.

Silahıma hızla düşük hasarlı bir çekirdek yerleştirirken, Darvus çoktan harekete geçmişti. Güçlü bir sıçrayışla mesafeyi kapatmış ve ölen yoldaşı için feryat eden kadın büyücüye saldıran gnoll’ların üzerine ulaşmıştı.

Sırtındaki iki kısa baltayı çıkararak silahlarını havada savurdu. Etrafındaki hava girdaplar oluşturarak iki baltasının şeklini aldı ve şiddetli bir savaş çığlığı attı.

Anında, iki gnoll’un kafası tamamen koptu. Büyücünün durumunu kontrol etmek için yanına gittiğinde, boyunlarının dibinden sadece bir saniye sonra kan fışkırmıştı.

“Kahretsin!” diye küfretti ve kafası kesilmiş cesetlerden birini sert bir tekmeyle yere serdi. “O zaten ölmüş.”

“Hadi ama, bir yerde çok uzun süre kalmayın. Birlikte kalın ama hareket etmemiz gerekiyor,” diye emretti Tessia etrafımıza bakarak.

Görünüşe göre epey büyük bir gnoll ve ork grubu bizi bekliyordu, çünkü bizden önce gelen birkaç ekip de mana canavarlarıyla savaş halindeydi.

Ana kampın yaklaşık yarısı büyüklüğünde bir mağaradaydık. Bir an için, izcinin mutantın bulunduğu yer olduğunu tahmin ettiği yüksek kapıların önüne geldiğimizi sandım, ama ileride sadece gölgelerle kararmış dar bir koridor girişi vardı.

“Stannard, solunda!” diye seslendi Caria arkadan.

Hemen arkamı döndüm ve tam zamanında bir adım geri atarak kaba bir mızrak başından sıyrıldım. Mana fırlatıcımı orkun göğsüne doğrultarak düşük hasarlı bir canavar çekirdeği ateşledim ve canavarın kalbinin ortasına bir delik açtım.

Canavar yere yığıldı ve silahını ağır bir gürültüyle düşürdü. Başka bir gnoll hızla yaklaşırken dinlenmeye vaktim olmadı.

“Anladım!” diye bağırdı Caria, hızla ilerlerken. İki yumruğunu da göğsüne sıkıca bastırarak, ateş etmeye hazır bir şekilde, yere yakın bir şekilde fırladı, tıpkı hızla ilerleyen bir top gibi.

“Hahp!” Caria, kendini hızlandırmak için yükselttiği küçük bir toprak platformun yardımıyla baş döndürücü bir hızla yukarı fırladı. Sanki yaklaşan gnoll’un içine dalmak istiyormuş gibi kollarını başının üzerine kaldırdı; parmakları bir mızrağın ucu gibi sivriydi.

Gürültülü bir patlamayla Caria’nın eldiveni, kendisinden yaklaşık iki kat daha büyük olan gnoll’un karnını deldi. Dev köpek suratlı canavar sendelerken, grotesk yüzü şok içinde buruşurken, ben de düşük hasarlı bir başka çekirdek darbesiyle son darbeyi indirdim.

Caria, ustaca ayaklarının üzerine inerek dengesini yeniden sağladı, metal eldivenlerindeki kanı silkeleyip başka bir yöne doğru hızla uzaklaştı.

Arkamdan gelen acı dolu bir hırıltı dikkatimi çekti. Döndüğümde, Tessia’nın iki ork ve iri bir gnoll’ü alt ettiğini gördüm. Canavardan canavara hızla geçerken kılıçlarının hızı adeta bir fırtına gibiydi. Her adımı, her vuruşu bir amaca hizmet ediyordu; gnoll’lere sanki koreografik bir dans ediyormuş gibi saldırıyor ve kılıç darbeleri indiriyordu.

Onu her dövüşürken gördüğümde hayran kalmaktan kendimi alamıyordum. Darvus ve Caria’nın mana manipülasyonu ve dövüş yeteneklerindeki doğuştan gelen yeteneklerine her zaman imrenmiştim, ancak Tessia’nın becerisi ve zarafeti, ancak hayranlık duyulabilecek bir seviyedeydi.

Darvus, ölü bir orkun kafatasından baltayı çıkarırken, “Artık kendini işe yarar hale getirmenin zamanı geldi, değil mi Stannard?” diye seslendi.

“Sus artık!” diye karşılık verdim gülümseyerek. “Peki, onları linç etmeye ne dersin?”

Turuncu-kırmızı bir parıltı yayan büyük bir canavar çekirdeğini çıkardım.

“Büyücü çapraz ateşi!” diye bağırdı Darvus, bir grup orku yönlendirmeye başlarken menzile girecek diğer askerleri uyarmak için.

Geri kalan askerler ne yapacaklarını biliyordu; bazıları geri çekilerek yoldan çekilirken, diğerleri de rakiplerini benim ateş hattıma doğru yönlendirdi.

Oldukça iri yapılı bir büyücü bana yaklaştı ve asasını hazırlık amacıyla kaldırırken anlamlı bir şekilde başını salladı. Kısa süre sonra birkaç büyücü daha katıldı ve loş mağaranın merkezine doğru giderek daha fazla ork ve gnoll sürülürken hepimiz saldırılarımızı hazırladık.

Gruptan ayrılmayı başaran birkaç kaçak, bizi koruyan güçlendiriciler tarafından hızla etkisiz hale getirildi.

Derin bir nefes alarak, parlayan canavar çekirdeğini mana fırlatıcımın içine yerleştirdim. Silahımın ucunu mağaralarını koruyan gnoll ve orkların kitlesinin ortasına sabitleyerek, işareti bekledim.

Grubun kenarından derin, bariton bir ses duyuldu; bir asker, toplanmış canavarların arasına kaçan bir gnoll’u kılıç darbeleriyle itip uzaklaştırıyordu. “Her şey yolunda!”

Etrafımda konumlanmış büyücüler, doğru zamanı sakin bir şekilde beklerken, en güçlü büyülerini topluluğa doğru fırlattılar. Son büyü canavarlara doğru fırlatıldığı anda, ben de büyümü başlattım.

[Cehennem Hapishanesi]

Kendimden üç kat büyük ateş küresini fırlatmanın geri tepmesi beni mağara duvarına doğru savurdu. Yanan ateş küresi, kaçmaya çalışan ork grubuna doğru ilerlerken büyüdü, ancak alevler onları ve büyücülerin yaptığı büyüleri sarıp sarmaladığı için zamanında kaçamadılar.

Alevli küre küçülerek içinde hapsolmuş birkaç düzine mana canavarının kömürleşmiş kalıntılarını ortaya çıkardı ve askerlerin geri kalanından bir sevinç dalgası yükseldi. Dağınık haldeki birkaç mana canavarı, güçlendiriciler tarafından kolayca etkisiz hale getirildi ve bana birkaç dakika nefes alma fırsatı verdi.

“Aferin sana, tuhaf küçük büyücü.” Darvus ayağa kalkmama yardım ederken bana göz kırptı. Asker sayısının yaklaşık iki katı kadar mana canavarı vardı, ama savaşın sonunda ondan az kayıp vermiştik.

“Mana canavarları ordusunun bize düzenlediği sürpriz saldırıya rağmen bu ezici bir zaferdi,” diye yankılandı Dresh’in kararlı ve buyurgan sesi mağara boyunca. “Yoldaşlarımızın ölümleri boşuna olmasın ve ilerlemeye devam edelim!”

Darvus ve Caria da dahil olmak üzere askerlerden coşkulu bir tezahürat yükseldi. Tess ise sadece kılıcını temizleyip ciddi bir yüz ifadesiyle kılıfına geri koydu. Çukur turkuaz gözleri, geldiğimiz portaldan geri taşınan bir elfi takip etti ve cansız elfin sırtından çıkan sivri mızrağa dikkatle baktı.

Tessia’nın o elf’i tanıyıp tanımadığını bilmiyordum ama ona empati duymadan edemedim.

Bazı insanlar için bu on ölümün ağırlığı basit bir sayıdan çok daha fazla anlam ifade ediyorsa, bu gerçekten bir zafer miydi?