Bölüm 131

Bölüm 131

Bölüm 131: Yeniden Bir Araya Gelme

Art’ın babasının bir zamanlar liderliğini yaptığı İkiz Boynuzlar çetesinin lideri Helen Shard’ın tanıdık yüzünü görünce, heyecanla ona ve arkasındaki diğer İkiz Boynuzlar üyelerine el salladım. “Merhaba arkadaşlar!”

İkiz Boynuzlar’ın liderine sıkıca sarıldıktan sonra, grubunun geri kalanını selamladım.

“Arkadaşlar, sizi Twin Horns takımından Helen Shard, Durden Walker, Jasmine Flamesworth, Adam Krensh ve Angela Rose ile tanıştırmak istiyorum. Onlardan daha önce bahsetmiştim, değil mi?” Takım arkadaşlarıma işaret ederek onları da tanıttım. “Bunlar da Caria Rede, Darvus Clarell ve Stannard Berwick.”

“Sizinle tanışmak bir zevk, Madam.” Darvus, İkiz Boynuz’un büyücüsü Angela ile tokalaşmak için aceleyle yanına gitti. “Darius Clarell’in dördüncü oğlu Darvus Clarell’im ve söylemeliyim ki, gözlerim için bir ziyafet gibisiniz.”

“Ah, tipik,” diye fısıldadı Caria. “Doğrudan en büyük olana yöneliyor…” Cümlesini tamamlayamadı, sadece göğsünün önündeki boşluğu abartılı bir şekilde avuçladı.

Göğüslerime baktım. Vücut şeklimle hiç ilgilenmemiştim ama iki çocuğun Angela’nın kadınsı vücuduna adeta ağızlarının suyu akarak baktığını görünce, Art’ın bile daha çok beğenip beğenmediğini merak etmeden edemedim…

“Prenses, ne zamandır buradasınız?” Helen’in sesi beni gerçekliğe geri döndürdü.

“Ha? Sanırım yaklaşık üç aydır buradayız,” diye yanıtladım. “Ve lütfen, bana sadece Tessia deyin.”

“Özür dilerim. Sadece birkaç kez görüştük ve hepsi de kısa sürdü, bu yüzden kabalık olacağını düşündüm,” diye kıkırdadı.

“Yeni mi geldiniz?” diye sordum, gözlerim Stannard ve Darvus’un Angela ile flört etmeye çalıştıkları yere kaydı.

“Bugün öğleden sonra. Ekibimiz buraya keşif çalışmalarına yardımcı olmak için gönderilmeden önce yaklaşık dört ay boyunca Duvar’da kaldık,” diye açıkladı, ben de ona çıtırdayan ateşin etrafında yanıma oturmasını işaret ettim.

Duvar, savaşın diğer tarafa ulaşmasını engellemek için Büyük Dağlar boyunca inşa edilen kaleler dizisine verilen isimdi. Alacryan güçlerinin batı kıyısından işgal edebileceğini biliyordum, ancak Büyükbabam, gerekli hazırlıklar yapılana kadar bunu herkesten, hatta benden bile, gizli tutmamızı özellikle tembihlemişti.

Neyse ki, son birkaç aydır cücelerle iletişim iyi gidiyordu ve gerekirse insanların ve elflerin yeraltı krallıklarında sığınmalarına izin vermeyi kabul ettiler.

Kimse, özellikle de elfler, durumun bu aşamaya geleceğini ummuyordu; çünkü Darv Krallığı ile Elenoir Krallığı arasındaki mesafe, yalnızca ışınlanmanın kullanılabileceğini gösteriyordu. Şimdilik, Elenoir’in güney yarısındaki kabilelerin çoğu, Sapin’in merkez şehirlerinin yakınındaki Elshire Ormanı ve Büyük Dağlar’ı aşarak göç etmişti. Şimdilik, Büyükbaba’nın ve Konseyin geri kalanının planı, mümkün olduğunca çok sivili batı kıyısından ve Canavar Ormanları’ndan uzaklaştırmaktı.

“Duvar boyunca savaşmak nasıl bir şey, Helen?” diye sordum, ana çatışmaların çoğunun nerede gerçekleştiğini merak ediyordum. “Hiç Alacryan büyücülerine karşı savaştın mı?”

“Evet,” diye yanıtladı sert bir şekilde. “Alacryan güçleri çok güçlü. Duvarın dışında, sadece Alacryan askerleriyle değil, bir şekilde kontrol altına aldıkları mana canavarlarıyla da savaşmak zorundayız.”

“Anlıyorum.” Kılıcıma baktım, savaşa katıldığımdan beri yaptığım tek savaşın Alacryan güçlerinin kontrolündeki mana canavarlarına karşı olması beni tatmin etmemişti.

Yüzümdeki ifadeyi fark eden Helen, “Ama burada devam eden savaşlar da en az o kadar önemli, belki de daha da önemli; bana güven. Burada ne kadar çok mana canavarı öldürürsek, yüzeyde o kadar az kalırlar. Ve eğer bir mutant bulup öldürürsek, Alacryan güçleri onlar için savaşan yüzlerce kuklasını kaybeder.” diye ekledi.

Sessizce başımı salladım. Buradaki savaşları kazanmanın bu savaş için çok önemli olduğunu biliyordum. Burada toplanan askerlerin asıl görevi, zindanın derinliklerinde mutantı bulmaktı. Mutantlar, çoğunlukla kendi zindanlarının liderleri olan ve Alacryanlar tarafından kontrol edilen mana canavarlarıydı. Mutantları, ona hizmet eden yüzlerce mana canavarını kontrol etmek için kullanıyorlardı. Bu mutantlar var olduğu sürece, türlerinin mana canavarları onları takip ediyor ve Alacryan askerleriyle birlikte savaşıyordu.

Orada, çeşitli zindanların derinliklerinde, mutantlar yeterince mana canavarı toplamadan ve Duvar’a doğru ilerlemeden önce onları bulup öldürmeye çalışan düzinelerce ekip vardı.

Normalde bir zindanın içinde bu kadar çok asker olmazdı, ama keşifçilerimizden biri S sınıfı bir mana canavarının mutanta dönüştüğüne dair işaretler bulmuştu.

“Neyse. İçeride saklanan mutantın S sınıfı bir mana canavarı olduğu söylendiği için büyükbabanız buraya daha fazla büyücü gönderdi, bu yüzden buradayız,” diye araya girdi Durden adındaki iri adam, konuşmamızı duyarak.

Darvus, kolunu Angela’nın sırtına dolayarak, “Bunun için göklere şükürler olsun. Ve böyle güzel bir meleği kollarıma getirdiği için sevgili büyükbabama da şükürler olsun,” diye ekledi.

Angela, Darvus’u sevimli bir köpek yavrusu olarak görüp kıkırdarken, Caria Darvus’un kafasına bir tokat attı ve onu ellerini kendine saklayabileceği bir yere sürükledi.

Angela’nın onu evcil hayvan gibi sevip başını okşayarak alay ettiği Stannard, yüzünde somurtkan bir ifadeyle Durden’ın yanına geçti ve yay benzeri silahıyla oynamaya başladı.

“Bana Duvarın önünde yaşanan çatışmalar hakkında daha fazla bilgi ver, Helen.” İkiz Boynuzlar’ın liderine döndüm.

“Bak Prenses,” diye tısladı Adam Krensh. “Duvar’da yaşanan çatışmalar, dadınızın şık cibinlikli yatağınızda size okuduğu masallar gibi değil. Bu bir savaş! İnsanlar ölüyor—her iki tarafta da.”

Etrafında toplandığımız yanan ateşe benzeyen kızıl saçlı mızrak taşıyan adam, sanki bir çocuğu azarlıyormuş gibi bana dik dik baktı. Tam bir şey söyleyecekken Durden araya girdi. “Adam’ın sözlerini ciddiye alamazsın, yoksa hepimiz onu uykusunda bir kereden fazla öldürürdük.”

Farkında olmadan, Durden araya girdiğinde zaten ayağa kalkmıştım. Sözleri öfkemi yatıştırıp tekrar oturmamı sağladı, ama hâlâ o uzun boylu, kor gibi parlayan adama dik dik bakıyordum. Arthur, İkiz Boynuzlar’ı anlatırken Adam’ın nasıl biri olabileceğinden bahsetmişti, ama sözlerinin ne kadar hafife alındığını fark etmemiştim.

Helen, benimle konuşurkenkinden çok daha belirgin bir otoriteyle, “Adam, git çadırlarımızı boş ateş çukurlarından birinin etrafına kur,” diye emretti. “Angela, sen de ona yardım eder misin?”

Neşeli bir selamla, homurdanan Adam’ı kampımızdan uzaklaştırdı ve geriye sadece Helen, Durden ve Jasmine kaldı; bu üç kadın da ilk geldiklerinden beri sessizdi.

“Adam, o kusurlu kasından, yani dilinden nasıl çıkmış olursa olsun, bunu sadece senin bilmeni istemediği için söyledi,” diye iç çekti Helen. “Burada canavarlarla savaştığınızı sanıyorsunuz, ama aslında Alacryan askerleri buradaki mana canavarlarından çok daha canavarca. En azından burada savaştığınız yaratıklar hayatta kalmak ve içgüdü için savaşıyor. Onlar öldürmek için savaşıyor ve bir bakıma bu da merhamet.”

“Bununla ne demek istiyorsun?” diye sordu Stannard, yüzünü bir kez daha temizlemekte olduğu silahtan ayırarak.

Helen, söylemek üzere olduğu şeyi yumuşatmaya çalışırken yüzünde bir tereddüt vardı; ta ki Jasmine devreye girip onun yerine açıklama yapana kadar.

“Savaşta en önemli şey bilgidir,” dedi sakin bir şekilde. “Her iki taraf da birbirlerinden bilgi almaya çalışıyor. Bu da adam kaçırma… işkence anlamına geliyor.”

Darvus’un genellikle soğuk olan ifadesi bile sertleştiği için bir an hepimiz sessiz kaldık.

“Buradaki savaşlar siyah beyazdır; canavarlar kötüdür, siz iyisiniz. Konuşabilen, acı içinde çığlık atabilen ve merhamet dilenen diğer insanlarla, elflerle ve cücelerle savaşırken… işler daha gri bir hal alıyor ve doğru ile yanlışı ayırt etmek zorlaşıyor,” diye devam etti Jasmine, anlattığı dehşetlere rağmen yüzü taş gibi bir ifadeyle.

Bir zamanlar neşeli olan buluşma atmosferi, takım arkadaşlarımla bakışırken gergin bir hal almıştı.

Aniden, art arda gelen yüksek sesli çarpma sesleri hepimizin başını zindanın daha derinlerine giden kapılardan birine doğru çevirmesine neden oldu.

“Lütfen, acele edin, içeri alayım!” Kapılardan birinin arkasından boğuk bir ses bağırdı. O girişi koruyan nöbetçi, adamın kimliğini hızla doğruladıktan sonra kapının sürgüsünü açtı ve kapıyı zorla araladı.

Mağaranın tamamı ölüm sessizliğine bürünmüştü; içeride görev yapan veya bir gezi sonrası dinlenen herkes ayakta duruyor, ellerinde silahlarını sıkıca tutuyor ve bakışlarını girişe dikmişti.

İki ağır kapı birbirinden ayrılınca, diğer taraftan bağıran adam yere düşerek baygın halde kaldı.

“Bu sık sık oluyor mu?” diye sordu Helen, bir eli yay, diğer eli ise ok kılıfında hazır bekliyordu.

“Hayır, öyle değil,” diye yanıtladım, elimi kılıcımın kabzasına yaslayarak.

Nöbetçi, kapıları kapatmadan önce hemen gözcüyü içeri çekti.

“Bana bir sağlıkçı getirin!” diye kükredi nöbetçi, kanlar içindeki izciyi omuzlarına alarak. Burada hiç sağlıkçı yoktu çünkü çoğu Duvar’da yaralıları tedavi ediyordu. Ancak, tıbbi tedavi konusunda her zaman yetenekli birkaç kişi bulunuyordu.

“Bunun neyle ilgili olduğunu görmek ister misin?” Stannard bana baktı.

“İçeri girme iznimiz var mı?” diye sordu Helen, görmek için boynunu uzatarak.

“Prenses olmak bir nevi ayrıcalık, değil mi?” diye sordu Darvus, ne olduğunu öğrenmek için sabırsızlanarak.

İçimden bir ah çekerek onları takip etmeleri için işaret ettim. “Ama herkes değil.”

Sonunda Helen ve Stannard benimle gelmeyi gönüllü olarak kabul ettiler. Girişlerin karşısındaki duvarda ve yüzeye geri dönüş çıkışına en yakın olan beyaz tenteli çadıra vardığımızda, iki muhafız kim olduğumu tanımadan önce içeri girmemizi engelledi.

“P-Prenses. Sizi buraya getiren nedir? Yaralı mısınız?” Zırhlı muhafızlardan biraz daha iri olanı, beni daha iyi görebilmek için başını eğerek sordu.

“Hayır. Az önce gelen izciyi tanıyorum ve onun için endişeleniyorum. Bizi geçirmenize izin verir misiniz?” diye yalan söyledim ve ona ciddi bir gülümseme verdim.

İki muhafız tereddütlü bakışlar değiştirdiler, ancak sonunda giriş görevi gören çıkarılabilir brandayı açtılar.

İçeride çok daha fazla gürültü olmasını bekliyordum, özellikle de izcinin şok edici girişiyle birlikte, ama çadırda sadece sağlık görevlisi, yardımcısı, keşif birliğinin lideri ve hâlâ yatakta baygın yatan izci vardı.

İçeri girdiğimizde, ekip lideri ve asistanı, Drogo Lambert adında oldukça iri yapılı bir cerrah, oturdukları yerden kalktılar.

“Prenses? Ne oldu? Yaralandınız mı?” diye sordu Drogo, yüzünde endişe vardı. Yüzü önce Stannard’a, sonra Helen’e döndü, ardından yüzü aydınlandı. “Helen Shard?”

“Seni görmek ne güzel, Drogo, ya da sanırım sana lider demeliyim, değil mi?” Helen öne çıktı ve kaslarını korumaktan çok, zırhıyla saran iri adamla el sıkıştı.

“Haha, lütfen, benim yerimi almaya fazlasıyla layıksınız, hatta daha fazlası,” dedi ve bize hayretle bakarken gülümsemesi soldu. “Peki, sizi buraya getiren nedir? Her şey yolunda mı?”

“Merak etmeyin, Liderim, her şey yolunda.” Başımı salladım.

Yaşlı, kambur ve doğal olarak asık suratlı sağlık görevlisi, “Prenses burada muhtemelen uyuyan küçük prensimizin bize getirdiği haberleri merak ediyordur, değil mi?” diye doğruladı.

“Haha, senden hiçbir şey saklayamam, Yaşlı Albreda.” Başımı kaşıdım.

“Bah! Bu zavallı tedavi merkezi size dedikodu yeri gibi mi görünüyor?” diye homurdandı, bitki ve otlarla dolu bir rafı düzenlerken.

“Elbette hayır,” diye araya girdi Helen. “Ama ekibimle birlikte buraya, mutanta dönüşmüş S sınıfı canavarı bulmaya ve Duvar’daki üstlerime düzenli olarak güncellemeler göndermeye yardımcı olmak için getirildim. Bu adamla konuşarak neler olup bittiğini en hızlı şekilde öğrenebileceğimi düşündüm.” Helen gözleriyle yatakta baygın yatan adamı işaret etti.

“Doğru. Bunu düşünmekte haklısın ama maalesef henüz uyanmadı,” diye iç çekti Drogo, omzunun üzerinden huzur içinde uyuyan izciye bakarak.

Stannard dikkatlice adama yaklaştı. “Ona ne oldu?”

“Susuzluk ve aşırı yorgunluk. Çocuk yaralanmamış ama birkaç gündür hiçbir şey yememiş veya içmemiş gibi görünüyor ve ayaklarının haline bakılırsa, kim bilir ne kadar süredir aralıksız koşuyor.” Rahibe Albreda çarşafları kaldırarak izcinin bandajlı ayaklarını gösterdi; gazlı bezden kırmızı lekeler sızmaya başlamıştı bile.

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Helen. “Drogo, kalkar kalkmaz bize haber verebilir misin?”

“Elbette.” Bu zindan keşif gezisinin lideri başını salladı.

Çadırdan çıkmak üzereyken, keskin bir nefes sesiyle geri döndük. İzci kuru öksürük nöbetleriyle ayağa kalkmıştı.

“N-Ne zamandır baygınım?” diye kekeledi izci, öfke nöbetleri arasında.

“Sakin ol asker. Nöbetçilerden biri seni tanıdı; adın Sayer, değil mi?” Drogo kolunu Sayer’ın arkasına koymuş, izciyi destekliyordu.

“Evet efendim,” diye yanıtladı ve asistanın az önce uzattığı su bardağını açgözlülükle bir çırpıda içti.

“Sayer, geri döneli henüz on dakika kadar oldu. Ne oldu? Ekibinin geri kalanı nerede?” diye sordu keşif liderimiz.

“Öldüm efendim. Ben geride kalmıştım…” Sayer adındaki izci tereddüt etti. “Takım arkadaşlarımla anlaşmazlığım vardı, bu yüzden geride kalmıştım.”

“Anlaşmazlık mı?” diye tekrarladı Drogo.

“Takım arkadaşlarımın tek başlarına daha derine gitmelerine izin verdiğim için kendimi çok kötü hissettim, bu yüzden onlar gittikten hemen sonra peşlerinden gittim!” diye ekledi Sayer, suçluluk duygusu adeta alnına kazınmış gibiydi. “Ama farkında olmadan, buradakilerden çok daha ölümcül gnoll’ların pusu kurduğu bir yere girmişlerdi, efendim.”

Sayer’in sözlerini sindirirken çadırdaki herkes sessizdi.

“Yüzlercesi olmalıydı efendim. Ve arkalarında kocaman bir kapı vardı. Sanki diğer tarafta ne varsa onu koruyorlarmış gibi!” diye kekeledi izci, konuşmasına devam etmeden önce bir yudum daha su içti.

“Sanırım bulduk efendim. Sanırım mutantın inini bulduk!”