Bölüm 130

Bölüm 130

Bölüm 130: Prensesten Askerine

TESSIA ERALITH’İN BAKIŞ AÇISI:

“Darvus, Stannard ile yer değiştir!” Kılıcımı savurarak, beni gafil avlamaya çalışan zırhlı gnoll’u—iki ayaklı, kuduz bir köpeğe benzeyen iğrenç bir mana canavarı—uzaklaştıran bir rüzgar yayı oluşturdum.

“Dikkatli ol, Lider! Eğer ölürsen, büyükbaban hepimizi öldürür!” diye uyardı Darvus, ezik kaskının altından görünen geniş bir sırıtışla.

“Bana da ne!” diye homurdandım, bir başka saldırı büyücüsünün baltasının aşağı doğru savurduğu darbeyi kılıcımla savuştururken. “Kıçını kaç kere kurtardığımı saymamı mı istiyorsun?”

“Kazanamayacağın bir savaşa girme, Darvus!” diye alay etti Caria, çevik bir şekilde dikenli bir sopadan sıyrılıp, ardından dişli bir orkun çenesine bir yumruk indirdi.

“Stannard, sürü liderini buldun mu henüz? Bu gnollar sürekli hiç beklemediğim yerlerden çıkıyorlar.” Darvus iki baltayı çevirdikten sonra yakındaki bir gnola fırlattı.

“Henüz değil,” diye seslendi sarışın büyücümüz arkadan.

“Hey, Lider. Geri çekilmemiz gerektiğini düşünüyorum. Sayılar çok fazla, sadece ekibimizle başa çıkamayız, kendimizi fazla zorlamadan.” Darvus sırtındaki iki büyük savaş baltasını çıkardı ve iri bir orkun kafasını kesti.

“Sanırım haklısın. En azından büyücülerimizin menziline geri çekilmeliyiz.” İnce kılıcımı zırhlı gnoll’un göğüs zırhının dikiş yerinin altına sapladım. Kuduz, köpek benzeri yüzü acıyla buruşarak yere yığıldı.

Darvus, baltasının kör ucuyla kılıç kullanan bir gnoll’un göğsünü parçalarken homurdandı: “Şu şanslı asa sallayanlar, cephe gerisinde oturup kendi aralarında dedikodu yaparken büyü yapıyorlar.”

“Hey!” diye bağırdı Stannard. “Bu aşağılayıcı!”

Takım arkadaşlarımın şikayetlerini görmezden gelerek Stannard’ın yanına geri döndüm. “Stannard, onları ben kontrol altında tutacağım. Elinden gelenin en iyisini yap, tamam mı?”

“Anlaşıldı,” diye onayladı. “Darvus, Caria, en iyisi yolumdan çekilin!”

Kılıcımı kınına sokarak, büyümü güçlendirmek için canavar irademin ilk aşamasını serbest bıraktım. Avuçlarımı yere koyarak konsantre oldum.

[Ivy Hapishanesi]

Yer altından bir sarmaşık dalgası fışkırdı ve hem iri orkları hem de mağaranın uzak tarafındaki bir açıklıktan gelen gnoll’ları sardı.

Yanımda duran, narin görünümlü büyücü Stannard, yere mıhlanmış mana canavarları sürüsüne dar bir arbalete benzeyen bir alet doğrulttu. Oksuz arbaletinin ucuna küçük bir küre yerleştirirken, soluk mavi gözleri konsantrasyonla kısıldı.

İçine yerleştirilmiş mücevher, doğru zamanı beklerken parlak kırmızı bir ışık saçıyordu. Darvus ve Caria’nın ikisi de yoldan çekilir çekilmez, Stannard saldırısını başlattı.

[İtici Patlama]

Kontrolden çıkmış bir top gibi, Stannard’ın cihazının ucundan alevli bir patlama meydana geldi ve ufak tefek büyücüyü neredeyse yere serdi.

Hepimiz önümüzdeki manzaraya boş boş bakakaldık; orklar ve gnollar yanarken, arkalarındaki dalga kendi yoldaşlarının bedenlerinden çıkan ateş duvarının içinde hapsolmuştu.

“Yine mi yeni bir büyü uydurdun?” diye sordu Darvus, gözleri hala sadece birkaç metre ötedeki alevli ateşe dikilmişti.

“Evet!” diye yanıtladı Stannard, cihazını omzuna takarken. “Ancak geri tepme biraz acı verici.”

Caria eldivenli parmağını ona doğru sallayarak, “İşte bu yüzden sana benimle daha çok vücut egzersizi yapman gerektiğini söylüyorum,” dedi.

“Ve sana söylüyorum ki, seninle, o vahşi yaratıkla, asla antrenman yapmam!” diye karşılık verdi Stannard. “Hâlâ o günle ilgili kabuslar görüyorum!”

“Arkadaşlar, şakalaşmayı diğer takımların yanına döndüğümüz zamana saklayalım. O ateş onları uzun süre durduramayacak,” diye araya girdim. Bunun üzerine, bizi takip eden herhangi bir mana canavarı olmadığından emin olarak, geldiğimiz dar koridordan geri döndük.

Uzun mağaradan geri döndükten sonra, ana üssü gösteren titrek mor ışığı gördüm; burası son birkaç aydır evim dediğim yerdi.

“Acaba ne tür yemekler hazırlamış olacaklar?” diye düşündü Darvus, dudaklarını yalayarak.

“Muhtemelen yine aynı eski, ‘yemek’ dedikleri lapa. Yemin ederim, aşçılar bilerek olabildiğince iştah kaçırıcı yapıyorlar ki kimse ikinci porsiyon istemesin,” diye iç çekti Stannard, mor ışığa yaklaşırken.

“Çok sevdiğimiz ve takdir ettiğimiz, aynı zamanda bir prenses olan liderimizin, kıymetli takım arkadaşlarını biraz gerçek yemekle buluşturma şansı var mı acaba?” diye sordu Darvus, gözlerinde muzip bir ifadeyle.

“İğrenç!” diye irkildi Caria yanımda. “İyilik dilenmek istiyorsan, bunu yaparken yüzünü kapatman daha iyi olur.”

“Güzel olduğum için benden nefret etme, ufaklık!” Darvus çenesini öne çıkardı, böylece sert ama keskin yüzünü iyice görebildik. Dağınık görünümüne ve kendini beğenmiş tavrına rağmen, bu insan nesnel olarak yakışıklı kabul edilirdi.

“Ben minyonum! Ve çok da tatlıyım! Değil mi Tessia?” diye çıkıştı ona, sonra bana dönüp kolumu tuttu.

“Aman lütfen. Stannard, senin deyiminle ufak tefek biri. Sonuçta on yaşında gibi de görünebilir. Sen ise, tam tersine, kısa boylu ve barbar birisin.” Darvus dilini çıkardı.

“Gerçekten de beni bu çekişmeye dahil etmeniz gerekiyor mu!” diye çıkıştı Stannard, gücenmiş bir şekilde. Birisi ona kısa veya ufak tefek dediğinde her zaman hassaslaşırdı.

“Arkadaşlar! Güzel, sevimli ya da yakışıklı olmamızın ne önemi var ki? Zindandayız, kan, ter ve kir içindeyiz. Burada çekici görünmeye gerçekten gerek var mı?” Kampı koruyan demir duvara ulaştığımızda içimden bir ah çektim.

“Tch. Gerçek güzellikle kutsanmış birinden beklendiği gibi. Liderimiz, normal kızların bir erkek bulmak için ne kadar zorluk çektiğini asla anlayamaz,” diye somurtarak söyledi Caria.

“Yeter artık. Gerçek güzellik de neymiş?” diye alaycı bir şekilde başımı salladım.

“Doğru,” diye onayladı Darius. “Eğer Komutan Virion’un kıymetli torunu olmasaydın ve beni kolayca alt edebilecek durumda olmasaydın, çoktan sana kur yapmış olurdum.”

“Seni ancak içimdeki vahşi iradeyi harekete geçirdiğimde yenebilirim,” diye karşılık verdim.

“Ne yazık ki, aşkımız henüz birlikte olmaya yazgılı değil. Ben kadınları gösterişli ve rahat olanlardan tercih ederim,” diye iç geçirdi Darvus özlemle.

“İğrenç,” dedik Caria ile aynı anda.

Mana ile güçlendirilmiş demir duvara vurduktan sonra, ortada bir yarık açıldı ve keskin gözler bir an bizi süzdü.

Gözler bana dikilir dikilmez, irileşti. “Prenses Tessia!”

“Evet, şimdi lütfen kapıyı açın,” diye yanıtladım, tavana monte edilmiş fenerin içindeki titreyen mor ışığa bakarak.

Metal yarık kapandı ve mor ışık kırmızıya döndü, bu da yolun açılması gerektiğini gösteriyordu.

Tam o sırada, karanlık duvar ortadan ikiye ayrıldı. Metalin taşa sürtünmesinin sert sesi, dar mağaranın duvarlarında yankılandı ve kapılar bizi teker teker içeri alacak kadar açıldı.

Kapıdan içeri adımımızı attığımızda, toprak çukurlarda yanan birkaç ateşin sıcaklığı ve ayırt edilemeyen otlar ve et kokusu bizi karşıladı. Az önce geldiğimiz dar koridor, yukarıda doğal olarak oluşmuş tonozlu bir tavanı olan devasa bir mağaraya açılıyordu. Tavana yakın yüksek yerlerde, okçuların ve büyücülerin herhangi bir davetsiz misafire ateş etmeye hazır bir şekilde beklediği büyük delikler duvarlara kazılmıştı.

Yüzden fazla asker ve büyücünün kamp kurduğu devasa mağarayı aydınlatmak için, duvarları aydınlatan kürelerden gelen yapay ışıklar çok aşağıdaydı. Mağaranın kenarında bir yeraltı akıntısı şırıldayarak burada konuşlanmış tüm askerlere temiz su sağlıyordu.

“Tekrar hoş geldiniz, Prenses.” Kapıyı koruyan nöbetçi eğilerek selam verdi. Ben de hızlıca başımı sallayarak onu uğurladım, takım arkadaşlarım da hemen arkamdan geldiler.

Ekibimle birlikte kamp kurduğumuz küçük alana vardığımda, Caria ile paylaştığımız çadıra doğruca girdim ve yeni bir takım kıyafet ve havlu aldım.

Çadırın kapağını açtığımda, Darvus’un ateş yakmaya çalıştığını, Caria’nın ise Stannard’ın arbalet benzeri silahını söküp temizlemesini izlediğini gördüm. Son üç ayda dördümüzün ne kadar yol kat ettiğini düşününce istemsizce gülümsedim.

Büyükbabamın savaşa çıkma iznini aldıktan sonra bu grupla ilk tanıştığım anı hâlâ çok net hatırlıyorum. Clarell Hanedanı’nın dördüncü oğlu Darvus, tembel, şımarık, kibirli bir herifti. Ama aynı zamanda mana kontrolünde olağanüstü yetenekli bir dahiydi ve buna uygun reflekslere de sahipti.

Clarell ailesi yüzyıllardır saygın bir aileydi ve benzersiz ve gizemli geliştirilmiş balta ustalığı tarzlarıyla tanınıyordu. Caria’nın bana anlattıklarına göre, geçmişte sürekli olarak eğitimden kaçıp tembellik etmesine rağmen, dağınık saçlı Darvus, ağabeylerinden çok daha iyi bir balta ustası ve savaşçıydı. Babası, oğlunun her şeye karşı kayıtsız tavrından bıkmış ve Darvus tamamen sarı çekirdek aşamasına ulaştıktan sonra onu savaşa göndermişti.

Başlangıçta tam bir kabustu; Darvus bana bir bakışta tepeden baktı ve beni bir yük olarak gördü. Onu alt ettikten sonra bile, vahşi irademi kullanmak zorunda kalsam da, beni hâlâ lider olarak uygun görmedi ve istediğini yaptı. Aslında sadece iki şeyle ilgileniyordu: ahlaksız kadınlarla flört etmek ve çocukluk arkadaşı Caria’yı korumak.

“Tessia? Biliyor musun, çadırdan sadece kafanı dışarı çıkarmış halinle oldukça komik görünüyorsun,” dedi Caria başını yana eğerek.

“Ah, hayır, tam çıkmak üzereydim. Duş alacağım,” diye yanıtladım biraz telaşlı bir şekilde.

“Çok uzun sürmesin Prenses. Ne kadar uzun süre yıkanırsan, o kadar çok göz atmaya canım çeker,” diye seslendi Darvus tembelce, ateşin yanında yan yatmış.

“O zaman seni, çok sevdiğin o yaşlı, göbekli adamlarla birlikte her gece kilit altında tutacağımdan emin olacağım,” diye tehdit ettim, kıyafetlerimi ve havlumu omzuma atarak.

“Şu yakışıksız alaylara bir son verebilir misin?” diye çıkıştı Caria, Darvus’un kafasını yasladığı kola tekme atarak, baltalı adamın kafasını sert taş zemine çarpmasına neden oldu.

“Ah! Acıdı! Her zaman şiddete başvurmak zorunda kalmayalım mı, seni kötü küçük fare?” diye bağırdı Darvus, başının yanını ovuşturarak.

“Bunu sen istedin,” diye kıkırdadı Stannard oturduğu yerden, silahını yere bırakarak. “Darvus, topladığımız canavar çekirdeklerini nereye koydun?”

“Onlar orada,” diye homurdandı, ayrı çadırlarının yanındaki çantayı işaret ederek.

Dereye doğru ilerlerken, omzumu çevirip Caria’nın çocukluk arkadaşının başını okşadığını, iyi olup olmadığını kontrol ettiğini gördüm. Acaba ne zaman cesaretini toplayıp Darvus’a itiraf edecek?

Caria Rede, Darvus kadar, hatta ondan daha da inatçıydı, ancak büyüdüğü zorlu ortama rağmen zeki ve iyimserdi. Rede ailesi, Clarell ailesine uzun yıllar hizmet etmişti, ancak Caria’nın annesi erkek çocuk doğuramayınca, kızların en büyüğü olan Caria, erkekmiş gibi yetiştirildi ve Clarell ailesinin bir üyesini, Darvus’u korumak üzere eğitildi.

On üç yaşında gibi görünen ve aslında benden sadece birkaç yaş büyük olan bu kız, takımı bir arada tutan yapıştırıcıydı. Caria, zeki, neşeli ve çevresine karşı duyarlıydı; bu özellikleri Darvus ve benim birbirimizin boğazını kesmemizi engelliyordu. Yaklaşık bir ay kadar sonra bana, sapık ve tembel çocukluk arkadaşına umutsuzca aşık olduğunu itiraf etti. İlk başta şok oldum, ama onu sadece korunmaya muhtaç küçük bir kız olarak gören bir çocuğa karşı hisleri olan bir kız olarak ona empati duymadan edemedim.

Grubumuzdaki arabulucu rolünün yanı sıra, savaş alanında gerçekten parlıyordu. Üç aydan fazla süredir savaşlarda yer almama rağmen, Caria kadar çevik, atik ve esnek birini henüz görmemiştim. Silahı, bir çift eldiven görünümünde olan bir eserdi. Ancak, etkinleştirildiğinde, omuzlarına kadar uzanan zırhlı eldivenlere dönüşüyordu.

Dere kenarında oluşturulmuş açık bir bölmenin içine girdim ve son savaştan aldığım çizik ve morlukları tahriş etmemeye dikkat ederek kirli kıyafetlerimi çıkardım. Kapalı odanın en ucundaki soğuk, akan dereye vücudumu daldırıp, yanımda getirdiğim temizleyici bitkiyle aceleyle kendimi sildim. Hızlı akan suya karşı koymak için sürekli hareket etmem gerekiyordu. Kendimi ve savaşta giydiğim kıyafetleri yıkadıktan sonra, kurulanıp temiz kıyafetler giydim, havluyu başıma sarılı tuttum.

Kampıma döndüğümde, işkence gibi geçen duştan sonra kendimi ısıtmak için ateşin yanına büzüldüm. Darvus ortalıkta yoktu, büyük ihtimalle ana üssü korumakla görevli kadın büyücülerden bazılarıyla flört ediyordu. Caria’nın eşyalarını karıştırırken çadırdan kalçasının göründüğünü fark ettim, ateşin yanında sadece Stannard ve ben kalmıştık.

“Sen de iyice yıkanmalısın. Yaralarının enfeksiyon kapmasını istemezsin,” diye uyardım, vücudumun eşit şekilde kızarması için sırtımı ateşe dönerek.

“Ah, yemin ederim, mana canavarlarıyla savaşmak, neredeyse donmuş olan o derede yıkanmaktan daha az acı verici,” diye yüzünü buruşturdu Stannard. “Ama sanırım yine de yapmalıyım. Önce şu canavar çekirdeğini bitirmem gerek.”

Başımı sallayarak karşılık verdim. Sarı saçlı çocuğu izledim; bir gnoll’dan çıkardığımız canavar özünü sıkıca tutarken bir büyü mırıldanıyordu.

Ekibimizin son üyesi Stannard Berwick, değerlendirmeden sonra çok belirgin bir izlenim bırakmıştı. Aslında onu büyükbabamla tanıştıran Profesör Gideon’du. Caria’dan daha büyük görünmeyen narin görünümlü çocuk eğitim alanına indiğinde, üçümüzün de endişeleri vardı. O zamanlar koyu sarı aşama büyücüsüydü ve ateş ve rüzgara karşı çift yeteneği vardı. Bu iyiydi, ancak Stannard’ın mana çekirdeğinde, normalde sarı aşama büyücüsünün depolayabileceği miktarda manayı depolamasını engelleyen bir eksiklik de vardı.

İlk başta, Darvus’un “asa sallayanlar” diye adlandırdığı diğerleri gibi Stannard’ın da arka saflarda olmasının, durumu nedeniyle daha iyi olacağını düşünmüştüm. Ancak Gideon, çocuğun ön saflarda takım arkadaşı olarak faydalı olacağını garanti etti. Sonuç olarak, Stannard çok tuhaf bir sapkın türüydü. Eşsiz yeteneği, gerçek büyüleri bir şekilde canavar çekirdeklerine depolamasına olanak sağlıyordu. Ancak, bu hazırlanmış büyüyü yalnızca o aktive edebiliyordu, aksi takdirde hepimiz yüklü canavar çekirdekleriyle dolu çantalar taşımak zorunda kalacaktık.

Darvus’un kampımıza doğru yaklaştığını görünce ona seslendim: “Clarell ailesinden o kadar seksi ve yakışıklı Darvus bu gece randevu bulamadı mı?”

“Haha, korunaklı elf prensesi alaycılıkta iyice ustalaşıyor,” diye homurdandı. “Ve bu, yapamadığım için değil, kendime layık hiçbir kız olmadığı içindi.”

“Bunu yaparak ona sadece zarar veriyorsun,” diye iç çektim, hâlâ çadırın içinde olan Caria’yı işaret ederek.

“Kadınlarla ne yaptığım onu neden ilgilendirsin ki?” diye sordu Darvus, kaşlarını şaşkınlıkla kaldırarak.

Başımı salladım. “Boş ver, aptal herif.”

O sırada Caria, kollarında kurutulmuş meyve ve etle çadırdan çıktı. “Sonunda bunları nereye sakladığımı buldum!”

Darvus yiyeceklere bakarken heyecanla nefesini tuttu. “Bunları neden sakladınız?”

“Böylece, her zamanki gibi seksi ve zarif takım arkadaşımız hepsini birden içine çekmesin,” diye ekledi Stannard, az önce bitirdiği canavar çekirdeğini yere bırakırken.

“Sen de mi?” diye homurdandı Darvus.

Hepimiz gülerken, arkamdan tanıdık bir ses bana seslendi: “Prenses!”

Arkamı döndüğümde bu beklenmedik sürprize istemsizce gülümsedim. “Helen?”